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锦宜看了他一会儿，心头一动，她索性走出厅堂，出了大门，台阶上站住放眼看去，果然见长街的角落里、墙根下，缩着许多衣衫褴褛的身影。
才下过一场雪，天气越发冷了，这些乞儿的日子也越发艰难，如果是寻常人家做亲，他们自要来讨一口，可听说是跟桓府……
敬而远之。
锦宜看着这些人，心里渐渐地生出了一个大胆的想法。
小齐在没当酒楼跑堂之前，也是一个小乞儿，郦家虽然艰难，但毕竟并不至于饿坏了人，有一次小齐冻饿昏倒门口，锦宜叫人抬了进来，热米汤将他救醒，送了套子远的衣裳给他。
后来小齐自己找了酒楼的差使，隔三岔五地得闲便回来郦府，在门口上跟下人们闲话片刻。
小齐曾做过乞儿，明白坊间的乞儿分布，知道哪些人最为难熬，锦宜一旦打定了主意，便吩咐小齐带着郦府的人，把那些没有动过的十七桌饭菜，一一都分发给了那些忍饥挨饿的乞丐们。
于是，那些让锦宜心焦的饭菜们在瞬间都分发一空了。
沈奶娘心疼的直叫“阿弥陀佛”，本以为锦宜做出这种无奈决定一定也会倍加心疼，正想着强行安慰几句，锦宜却吁了口气，叉腰道：“总算去了一桩心事。”像是神清气爽。
奶娘呆呆地问：“姑娘，好好的饭菜都给叫花子吃了，咱们平日里还没得吃呢……难道你不心疼吗？”
锦宜道：“放在这里白瞎了我才心疼呢，如今总算喂饱了人，也算是物尽其用。”
沈奶娘匪夷所思：“但、但那么一大笔银子……”
锦宜痛定思痛，说了心里话：“奶娘，先前这桩亲事弄得那样轰动，又有许多了不得的大人物要来，害得我战战兢兢，总觉着事情闹得太盛大了……会藏着什么不好，如今那些耀眼的人没有来，其实也算不得坏事，何况那些人平日里大吃大喝，一定瞧不上咱们这些吃食，他们吃跟不吃都没什么相干，倒是不如给那些都要饿坏了的乞儿们吃，救得一个是一个……且快过年了，也让他们过过年，就也当是……给爹积德了，你说是不是一举数得？”
沈奶娘给她说的笑了起来：“听着好像有那么一点道理。”但她也不忘提醒锦宜：“你可要留神……若给老太太知道了，怕要不高兴。”
“她当然会不高兴，我还算到事先告诉她她一定不会答应呢，所以索性先斩后奏。”锦宜拍了拍手，出了一口恶气的痛快模样。
沈奶娘从小儿看着她长大，知道她虽然生得一副娇娇弱弱的模样，实则心里自有主张，一旦决定的事，不管如何都要做到，见锦宜如此笃定不悔，沈奶娘笑道：“好好，我的小小姐真的长大啦！”
***
如今，终于东窗事发。
锦宜自知不好直说没有宾客上门的话，非但对郦家不好，也对新娘子不好，这一犹豫中，桓素舸身后的一位嬷嬷笑着开口：“难得大小姐这样大的手笔呢，虽然说做善事积德是极好的，不过……只是这日子有些挑的机巧了，毕竟是姑娘的大日子，让些脏乱的乞丐来有些煞风景了，若有个什么冲撞的可怎么好呢？”
桓素舸听了，微微转头看了一眼。
那嬷嬷忙低头致歉：“是我多嘴了。”
郦老娘本就憋着一口气，先前碍于桓素舸在，不肯十分发作，听了这嬷嬷的话，犹如火上浇油，便呵斥道：“这丫头胡作非为的惯了，我就知道她靠不住，现在果然是做出来了！我看你是成心的要给你父亲的好日子添堵呢，是不是！”
雪松知道全不是这么一回事，虽然锦宜所做有些突然，但他深知自己的女儿是个有分寸的，他本能地站起身来说道：“母亲，锦宜绝不是这个意思。”
郦老娘道：“你不要护着她，新夫人才进门，她这是给人下马威吗？”
锦宜知道郦老娘天生心性奇葩，本来不肯跟她计较，没想到她没分寸到这个地步，当着桓素舸的面儿、新妇进门的第一天就往自己身上泼脏水。
一直沉默的子远看不过，挺身而出道：“祖母，真的不是这样，是因为昨天没有宾客上门，饭菜留着也是坏了。”
“好了子远，你也不用为她说话了，昨儿怎么会没有宾客上门，还不是她的布置哪里出了错？一切都交给她来安置，还有姜家那个……谁知道她们是不是存了坏心弄鬼的！”郦老娘开始血口喷人。
锦宜的脸上开始涨红，她忍不住转头看向桓素舸，却见她仍是那副略带诧异的表情，但双眼里透出的却是异样的安稳冷静，就像是完完全全置身事外的一个人，正在看一出热闹的戏码。
在这一团混乱里，郦子邈叫嚷的声音格外响亮：“哪里是姐姐的错？明明是桓辅国不乐意这门亲事，所以昨儿拦着不许大家伙儿上门！”
语惊四座，堂下有了短暂的鸦雀无声，然后，郦老娘叱骂道：“越发胡说了！”
“我可没胡说，”子邈叫道：“昨儿林哥哥亲自上门来说的，那些不上门的大人们都是听了风声，怕来吃喜酒的话会惹怒了桓辅国，所以个个当了缩头乌龟，明明是桓家的原因，干吗要赖姐姐？”
郦老娘的心扑腾扑腾乱跳，昨儿的事她也有些猜疑，只是毕竟桓家把这样一个高贵貌美的千金小姐送了来，可见那些话都是胡说的，因此她一味地赖锦宜，如今听子邈叫嚷出来，又说是林清佳报信……郦老娘的气焰消了大半。
但是子邈这话一出，牵扯到了桓府，大家忙又看向桓素舸，不知她是什么反应。
桓玹毕竟是桓大小姐的叔父，说桓玹不喜这门亲事……桓小姐的脸色多半会很难看，就算以她的涵养不至于当场动怒，那身为一个正常的新过门的姑娘，至少要又些许掩藏不住的尴尬才是。
然而出乎所有人意料，桓素舸目光轻转，脸上的轻笑犹如春风掠过花丛，让每个人都感受到了那种细细微微地愉悦，桓素舸笑了笑，道：“有这种事么？我竟丝毫也不知道，多半是这中间有什么误会，引得人以讹传讹了。”
第7章 小继母悉心调教
桓素舸的一句话，云淡风轻，缓和了堂下尴尬紧张的气氛。
桓大小姐笑看锦宜：“我从小体弱，三叔曾发话，让家里上下都格外的体恤照料，不让我操心担忧半分，只许好生保养，后来虽然养好了身子，却因被照料的太好，反而养的不通世事了。只是在前两年我二婶娘害病，让我帮着打理了两天的家务，我才知道持家之不易，锦宜小小年纪就要如此辛苦，已经是极难得的了。”
锦宜没想到桓素舸会在这时候为自己说话，心中诧异。
子远跟子邈两个也觉着意外。
郦老太太不由自主道：“你们那是大家门户，上上下下足有千百号人，当然不能跟我们这家里相比。”
郦老娘本是要贬低锦宜的意思，话才说完，突然发现自己在无形中同样贬低了郦家，于是又忙不迭地住嘴，暗自懊悔。
桓素舸却仍是微笑如故，回头半是谦和地回答：“您说的是。总之，各家有各家的不易罢了。”
郦老娘忙讪讪地答应。
雪松望着桓大小姐，眼神里禁不住透出了遮不住的爱惜，就像是春天被浇了雨水的苗，迫不及待无法阻止地要从泥地底下冒出头来。
雪松原先敬畏桓家的威势，更因为不相信天上会有掉金凤凰的好事，所以对桓素舸“未见其人”，心里却先惧怕警惕三分。
然而昨日成亲，目睹新人娇媚如玉，先已魂动，后来又经过一场苦短春宵，雪松被新娘子的美貌温存陶冶的心神俱荡，身服心服。
如今又见她待人接物娴雅大方，雪松越发倾倒，竟不知自己是几世修来的福分，居然让这般世上无双的美娇娘投入了他的怀抱。
此时眼中先前的敬畏已经荡然无存，唯有满腹爱恋，缠缠绵绵。
郦老太太为挽回颜面，却又不甘寂寞、就坡下驴地说：“那些说桓辅国不喜这门亲事的，一定是眼红，所以才传出这种谣言。这明明是天作之合的一门好亲事，桓辅国怎么会不高兴呢？子邈，再敢瞎说，我不饶了你！”
子邈满心不服，还要抬林清佳出来做证人，锦宜低头，悄悄地向他使了个眼色，子邈才不言语了。
雪松咳嗽了声，打圆场道：“只顾着说话，都忘了时候不早，该吃早饭了。夫人？”
这一声“夫人”，喊得驾轻就熟，无限温存。
桓素舸仍是笑的很有讲究，火候把握的正好，多一丝显得不端庄，少一丝则太冷淡，她袅袅地起身，先向着郦老太太微微低头：“您先请。”
***
这才是第一天，锦宜就见识了这位桓大小姐的滴水不漏。
她这才明白为什么子邈会“说不上来”，因为桓素舸就像是一尊置身半空云雾中的观音像，猛一眼瞧去，难分真假，却在瞬间让人心生敬畏，可是再细细地瞧，又觉着那慈悲的眉眼之中写得不仅是慈悲，隐隐还透出些高高在上的疏离冷意。
不过锦宜倒也明白，毕竟人家出身高贵，当然天生有一份倨傲矜持，就像是凤凰虽然一时想不开地停在了鸡窝里，却也不至于立刻跟土鸡们欢欢喜喜地打成一片，这是一样的道理。
而对锦宜而言，虽然她从未见过桓玹桓辅国，但看见了桓素舸，就仿佛也能想象出那个人的形容做派，毕竟这是桓玹最疼爱的侄女，就像是“有其父必有其子”一样，桓素舸自然也该有些桓玹的影子。
这日，锦宜一大早，同沈奶娘立在“父母”卧房之外伺候。
原本郦家并没有这种规矩，无非是做好了早饭，叫丫头请父亲出来吃，而一般郦雪松也不必等到丫头来叫，早早地就会自己坐在饭桌前。
但既然有了“新夫人”，一切都要向“新”的方向发展，新规矩自然也要立起来。
将天明的时候开始下雪，地上已经积了一层，锦宜揣着手，暗自跺了跺脚，眼前浮现那天在郦老太太房中的情形。
郦老太太直接开门见山，让锦宜以后不必掌家了。
郦老娘道：“先前我懒得理会家里的事，所以才让你来，不过现在新夫人进门了，你也迟早是要嫁人的，正好就不用管事，就交给素舸吧。”
其实郦老太太之前曾管过几次，只不过她脑子糊涂，做事没有章法，任由底下一个“亲信”的老妈子胡作非为，结果阖家鸡飞狗跳不得安生，钱却花的山穷水尽，子邈那时候年纪还小，一度饿得嗷嗷哭叫。
所以郦老太太知道自己不是那块料，才心不甘情不愿地叫锦宜理事，如今突然得了桓素舸，老太太不免觉着扬眉吐气的时候来了，孙女儿迟早是别人家的，新妇才是自己人，当然比锦宜这丫头片子可靠许多。
锦宜并没有多嘴。郦家是个什么情形她是最清楚的，若按照她先前的做法持家，从上到下虽然清苦些，却也勉强度日，可如今又来了一位桓大小姐，总不成让桓素舸整天跟着吃青菜豆腐，稀粥饽饽。
其实早在新婚后次日锦宜也看出来了，大家围在桌子边吃饭，桓素舸扫了一眼桌上的碗盏，菜色，只略略起手吃了一勺子米粥，就说吃饱，起身退席了。
后来沈奶娘偷偷地对锦宜说，桓府又来了数人，在原先兵部主事家的那个厨下驻扎了，从此后桓素舸吃的饭都是那里另做。
锦宜知道这担子更加不好挑了，郦老太太的私心开口，却也正合她的心意。
只是在事后，锦宜去给新夫人请安的时候，桓素舸便问起了此事。
锦宜道：“原本我年纪小……”说到这里，心里想：桓素舸只大自己四岁，这话似乎有含沙射影讽刺新夫人的意思，于是话锋一转道：“又愚笨，之前家里没别人顶用，实在没法子才我来掌家，现在夫人来了，自然是该夫人主持，只是夫人不要怪我偷懒才好。”
“夫人”这个称呼，是锦宜苦思冥想了一夜后发明了的。
不管怎么样，面对桓素舸这张脸，如果还能叫一声“母亲”，简直羞耻。
桓素舸似乎对称呼并不在意，只是含笑道：“哪里是怪你偷懒。先前老夫人跟我说，让我管事，我又会管什么了？先前就说过，我原本对这些就一窍不通，这家里的情形又完全不懂，忽然让我掌家，岂不是让我出糗么？”
锦宜对桓大小姐的言辞实在是佩服的五体投地，这几句话说的真真推心置腹，极为动听。
让锦宜觉着自己如果不赶紧表示同情那简直是千古罪人，最好再诚恳地许诺随时可以当大小姐的左膀右臂，为她冲锋陷阵死而后已。
锦宜忙道：“这家里人少，事其实也简单的很，夫人不必担忧，若有什么不懂只管问我，有什么要做的也只管吩咐，且夫人连桓府那样大的门户都能掌治，这家里自然也不在话下。”
“锦宜可真会说话，”桓素舸轻轻一笑，“怪不得你父亲称赞你是贴心小棉袄呢。”
锦宜一怔，没想到雪松把这个都告诉了新夫人。
“小棉袄”的称呼，是她的生母姜氏曾这么称呼的，自打姜氏去世后，雪松偶然也会这样叫她，如今从桓素舸的嘴里说了出来，感觉有些怪异，有点像是在叫别人。
但不管如何，从此后，郦家掌事的职责，便落在了新夫人的身上。
果然如锦宜所料，并没有什么桓素舸之前自谦的“出糗”，桓大小姐理郦家的这点儿事，简直易如反掌。
且自桓素舸掌事后，郦家人的吃穿用度，突然有了质的飞跃。
往常的三餐通常都是青菜稀粥等，荤腥要到节日或者谁的生日才见，但是自打桓大小姐掌家，每一餐除了精致的青菜外，其他山珍海味，同样不缺，难得的是荤素搭的绝配，味道更是好吃的令人感激落泪。
每次吃饭，看着子远子邈的吃相，锦宜恍惚觉着：自己之前是在喂猪，而现在……在新夫人的掌控下，才像是在养人。
桓素舸也不再回小楼自己吃饭，而是跟大家一块儿吃，但她依旧吃不了多少，只几勺燕窝似乎就饱了，然后就带着一脸恰到好处的笑意打量着郦家众人进食。
她的笑容里没有任何的恶意，锦宜明白。
除此之外，家里众人的衣衫也大有改观。
除了郦老娘得了几件儿裘皮衣裳外，子远子邈也各都做了新衣，一水儿的绫罗绸缎，手艺是长安城里最好的“陈记”，那是连寻常的大户人家排队都挨不上号的老字号。
郦雪松那被锦宜补的千疮百孔的官服终于到了该“颐养天年”的时候，光荣地退了休，换了一身簇新的新官袍。
果然是佛要金装，人要衣装，这样一打扮，郦家这三个男人，从老到小，简直玉树临风，潇洒脱俗，养眼的很。
连最小的子邈似乎都褪去了几分顽皮，透出些小小少年的俊秀来。
桓素舸并没有任何的厚此薄彼，锦宜自然也缺不了，甚至比子远子邈更加丰厚，除了时下流行的新衣裙外，还有好几件极为名贵的首饰，从头饰，耳珰，戒子，手镯，项链，一应仅有。
锦宜看着那一堆珠光宝气的东西，恍惚里觉着郦家突然成了暴发户。
这些东西的置买等，自然是用的桓素舸的嫁妆，如果是锦宜掌家，自然做不了这些，但是桓素舸掌了家，她要如何动用自己的私产，自然是她的事。
这个对郦老娘来说自然是求之不得的，锦宜望着郦老太太喜欢不尽的模样，突然生出一个可怕的猜测，会不会是郦老太太算计到了什么，所以才那么迫不及待地让桓素舸掌家？
起初，锦宜暗中跟父亲知会了声，雪松其实也有些察觉了，用新夫人的嫁妆，这不像是什么很光面的事。
那夜，两人洗漱安歇，雪松望着身边如玉新人，悄声笑道：“这些日子，夫人操持家务，一向辛苦的很。”
桓素舸心思何其玲珑：“您想说什么？”
雪松温声软语地说：“我知道我的薪俸微薄，夫人下嫁其实是极委屈的，现在又让夫人花自己的钱来养家，我实在是愧对……”
桓素舸笑看着他，点点头道：“我既然嫁了夫君，我的钱自然也是您的钱，又何必把彼此分的这样清楚呢？何况老夫人也是我的母亲，锦宜，子远子邈我也都当子女看待，自然要如你一样好生地奉养父母，善待孩子们。夫君若还跟我说这些客套话，可就生分了。”
雪松本来就窘于开口，谁知还没多说，就听了这样知冷知热的贴心话，顿时其他的话再也说不出来，他怔怔地盯着如花似玉的新娘子，慢慢地将她搂入怀中：“部里众人都不明白我怎会有这种福分，会跟桓家结亲，但他们又怎知道，我所喜欢的并不是跟桓家如何，这其中最难得跟最好的，是夫人你呀，我郦雪松何德何能，今生能得夫人相伴。”
桓素舸靠在他的怀中，仰头目不转睛地望着雪松的侧脸，顷刻，她轻声回答：“也许，是命中注定……的缘分。”
雪松垂眸，心里突然想起当初桓家要结亲的消息传来后�