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周鸿点点头，眸中似有阴云，声音压的极低：“醉月楼的嫣红虽然被秦七包养，但平日推脱不过去了也接客，她固定的恩客就那么几位，其中一位就是三皇子母家舅舅。贵妃的这位兄弟不在官场，是个自由身，跟郭三似的喜欢做生意，不曾入仕，但却时常出入三皇子府，又与秦七等人厮混，在京中盛源钱庄也有存银，与不少权贵官员私下也有来往，竟似替三皇子与各处搞串连。他近来不在京中，圣人便命我带人悄悄往三皇子封地去查，看能不能查出一点线索。”
叶芷青的别愁离绪给惊散了，握着周鸿的大手很是担心：“三皇子狼子野心恐不是一日了，你若是去了他的封地，务必要小心再小心，我……我与孩子在京里等着你尽快回来！”
周鸿将她搂在怀里，夫妻俩静静不说话，总觉得山雨欲来风满楼，似乎京城上空的天都被乌云笼罩。
太子被困东宫，而三皇子近来在朝中风头日盛，将后面的四皇子五皇子都快压了下去，真没想到居然爆出这种事情，也不知道他几时将太子妃的堂弟招揽麾下。
周鸿既要出长差，叶芷青知道此行凶险，便将伤感抛诸脑后，大着肚子替他收拾行装，又催促他：“你既是明日就要出远门，不如去老宅子告诉夫人一声，也省得她担心。”
她快要做母亲了，虽与周夫人相看两相厌，但也颇能理解周夫人牵挂儿子的心情，不欲霸着丈夫让他临行连母亲的面也不去瞧一眼。
周鸿不为着别的，就为了叶芷青腹中的孩子，也想去老宅子说一声，真到了非常时刻，还是希望周夫人能够搭把手，省得她一个人害怕。
得了媳妇儿允准，又哄了她一会，便趁着宵禁之前，忙忙骑马往老宅子去了。
周夫人原本都快要准备睡了，正拆了头发坐着，听到周鸿来了，心下一惊：“大半夜的鸿儿跑了来，难道是那丫头要生？”
她连头发都顾不得梳，披了件外袍便出了卧房，劈头就问：“可是要生了？”算着日子还有半个月，可生孩子之事没有定准，也有朝前的，也有拖后的。
周鸿被周夫人问的一愣，鲜少见她这么急切的关注叶芷青，顿时一笑：“母亲别急，并非叶子要生，只是儿子明日要出长差，怕走了之后叶子没人照顾，这才来跟母亲说说，万一她生的时候艰难，母亲一定要看顾她一二。”
周夫人听得没生，松了一口气，听到后半句心又提了起来：“她都要生了，你要去哪出长差？”
周鸿与叶芷青无话不谈，那是因为叶芷青本身勇敢率真，哭归哭，只是一时情绪转不过来，真要有事却是临危不惧的。但周夫人却是多年未曾经历惊险的政治风浪，上次在扬州就吓的厥过去了，他事后听说也有些不放心，今时今日就更不敢将真相告诉她了。
“圣上密旨，却是不能乱传的，母亲别担心，只是小事一桩，个把月儿子就回来了，只求母亲看顾我的妻儿！”
自上次他与周夫人说开之后，周夫人在丈夫与儿子的双重夹击之下态度有所缓和，又有周琪每次回来都比划叶芷青肚子有多大，腹中孩子有多调皮，时不时踢的她肚子上不时鼓起个包，摸起来还会踢她的手心，倒是让她对这孩子也多了几分期待之情，竟是将对孩子母亲的厌恶之情消减了不少。
“她肚里的那也是我的孙儿，你说什么话呢！既是出外办皇差，那就专心办差，等回来之后，保管还你个大胖小子！”
周鸿心道：您老还没提大胖小子的妈呢！
但他不好得寸进尺，能得周夫人这句允诺已经不容易，母子俩又闲话几句，嘱咐周夫人：“白日里阿琪左右无事，就让她过去陪陪叶子，省得她一个寂寞胡思乱想，生出毛病来。”
“我省得。”
“另外……母亲别再派秦嬷嬷过去了，她年纪大了，说的东西未必靠谱，叶子自己就是大夫，比她懂的多，倒是不必靠她指点。”
周夫人：“……”儿子闺女都跑来指责她派了秦婆子，真是让人心里不痛快：“你是不想让母亲干涉你院里的事呢，还是秦婆子多事了？”
周鸿深知秦婆子在亲娘心里的位置，委婉道：“母亲与叶子之间本来就不谐，中间多一个传话的人，总少不了以讹传讹。有些话母亲未必说了，可秦嬷嬷说出来，那就代表着母亲，儿子心里就要掂量一番，这话到底是秦嬷嬷说的，还是母亲说的？”
周夫人气的在儿子肩头拍了一记：“快回去陪你老婆吧，省得坐在这里还要数落你亲娘！知道了，往后若有事，我让阿琪传话就好。”亲生闺女总不会坑她，没准还会替她说好话。
周鸿笑嘻嘻告退：“阿琪跟叶子相处的好，她要在中间传话，定然没什么事儿。”
他一趟老宅子去过，夫妻俩相拥而眠，半夜里还替抽筋的叶芷青搓了一回腿，天色蒙蒙亮城门刚开，便带着几名护卫骑马出城，倒是将周浩留下来照顾叶芷青。
叶芷青醒来之后，天光大亮。她身子重了之后，夜里多半睡不好，腹中胎儿压着内脏，不时要翻身，总是天快亮时倦极才能睡的踏实。
她闭着眼睛摸摸枕畔，身边人已经不在了，知道周鸿定然是怕吵醒了她，轻手轻脚起床走了，心里顿时空落落的，眼泪很快就沁出了眼眶，但顾虑着腹中孩子，周鸿又出了远门，为免他担心，打起精神爬了起来。
虎妞进来侍候她洗漱，她便问道：“大人走的时候，身边都带了谁？”
周鸿现在出门，小院里总会留人守护着她，明明是京里，除了宋魁是常驻护卫，竟还要别的护卫看家护院，她有时候都会被他这副紧张的样子逗的哭笑不得。
“大人将周浩大哥留了下来，还留下了四名护卫大哥给奶奶差遣。”
叶芷青坐着梳头到一半，头发都散着披了满肩，顿时将玳瑁梳子“啪”的丢到了桌上，扶着肚子就站了起来，速度之快险险吓着了虎妞。
“你去将周浩叫过来，我有话吩咐！”
周浩清早起来想要跟着周鸿出长差，结果被他下令留守京中，心里着实担心，听到虎妞来叫，忙忙过来了：“大奶奶可有不适？要叫大夫吗？”
周鸿留他下来就是守着叶芷青生孩子，这可是一等一的要务。
没想到叶芷青扶着肚子大发脾气：“我好好的在京里住着，哪里需要这么多人手？将你留下来我生孩子都不安心！你现在就去收拾行李，我写一封信给大人，你再带两名护卫快马出京去追他，务必要好生保护他，不能有一点差池！”
周浩愣愣看着她，叶芷青更生气了：“周大哥，你看着我干嘛？你家主子已经出京了，他此行凶险，你是想留在京里孵蛋吗？”
“不不！属下等大奶奶写好了信就出发！”
叶芷青唤了虎妞来磨墨，握着毛笔匆匆写了几个字就封了起来，交给了周浩：“你赶紧出发吧！”
周浩紧赶慢赶，两天之后才追上了周鸿，将叶芷青的手书交到他手里。
周鸿拆开家书，但见斗大的一行字：“大傻瓜，我会照顾好自己的！”他握着信纸的手紧了紧，面上笑意缓缓绽开：“既是你们大奶奶差了来保护我，那就留下吧！”
周浩长出了一口气！
第二百零二章
周鸿离开京中半个月之后，叶芷青肚子开始疼了起来。
她是做大夫的，又替人接过生，虽然知道此地生孩子就是一脚踏进了鬼门关，但苦于并无仪器检测胎位，只能每日凭手感抚摸腹中孩儿，只盼着它顺顺利利降生。
周琪近来一直陪着她，每晚与她同床共眠，听得她在梦里，忙推醒了她：“大嫂，可是哪里不舒服？”
叶芷青其实昏昏沉沉正在做梦，梦里走在漆黑泥泞的一条路上，耳边只听得到风声凄厉的号叫，要去哪里都不知道，只是依稀觉得她要去找人。
走了很远的路，远远看到灯光，扶着肚子往前跑，如溺水中人遇上浮木，暗夜行来遇见了启明星，总有种天光大亮的感觉。
她跑的很快，梦里也觉道路崎岖，哪知道跑近了顿时吓的魂飞魄散——灯光之下周鸿满身血迹，被人绑着跪在泥地里，凶神恶煞的刽子手举着长刀正挨着他的脖子就要砍下去。
“不——”她大惊着猛的坐了起来，只觉得肚子格拧一下，巨痛。同时身下暖流直泄而下，恐是羊水破了。
她还有些心神恍惚，对上周琪焦急的脸色，总算明白过来在做梦，方才也许是忧心太过，日有所思夜有所梦。
“嫂子你怎么了？可是不舒服？”周琪见她面色不好，连声音都放低了。
叶芷青扶着腰靠墙坐着，催她：“阿琪把衣服穿起来，让虎妞进来扶我去产房，另外让宋叔去前街叫产婆。”
周琪还是个未婚姑娘，何时见过这样阵仗，吓的连手都抖了起来，半天衣带上的结都系不起来：“大……大嫂，生孩子很疼吧？我……我马上就去。”
还是叶芷青强忍着阵疼替她系好了衣带：“阿琪别慌，我自己就是大夫，离生还早着呢，只是有点疼而已，别怕。”
周琪在她的安抚之下，总算镇定了下来，利索的穿好衣服去外面唤了虎妞跟思萱进来服侍叶芷青，又让静月去催宋魁请产婆。
叶芷青深呼吸，计算着肚子疼的次数跟时间，间隔时间来看，恐怕没那么快，便催虎妞跟思萱去厨下要热水，她要洗澡洗头。
坐月子的习俗是不能洗头洗澡，想到生下来还要脏一个月，现在又正是秋老虎横行之时，气温很高，她心里就埋怨周鸿：……当初怀孕也不知道挑个好日子！
她刻意不去想方才梦里景象，只在心里安慰自己，梦都是反着的，梦都是反着的！似乎想到周鸿，身上又充满了力量。
听得叶芷青肚子疼，宋魁赖大庆连同周鸿留下的两名护卫都起身了，小院里灯火通明，又有厨下的粗使婆子抬了热水进来，虎妞跟思萱服侍叶芷青洗头洗澡。
早在几天前叶芷青就派人拿了银子过去打点客栈厨房，又与掌柜的打过招呼，多付了银两，灶房便留了个灶眼，日夜有热水候着，专供她生产。
没想到肚里这孩子果真会挑时候，大天白日不肯出来，非要大半夜的发作。
虎妞与思萱扶着叶芷青洗干净了头发身体，换了干净中衣，将人扶到了早就布置好的产房，叶芷青还吃了灶上婆子送来的糖水鸡蛋，这才觉得肚里似重锤紧锣密鼓的敲了起来，一下疼似一下。
她在产房里疼的死去活来，咬着帕子不吭声，院子里宋魁急的团团转，周琪成了个没脚蟹，直闹腾到次日下午，连得到消息的周夫人都过来了，守在产房外面，才听得“哇”的一声嘹亮的哭声，叶芷青终于生了。
稍后，产婆将包在大红襁褓里的孩子抱了出来，周夫人与周琪宋魁等人全涌上前去，产婆喜孜孜道：“恭喜夫人，少夫人生了个大胖哥儿！”
周夫人顿时喜笑颜开：“我当祖母了！当祖母了！”小心接过怀里的孩子，见他小脸皱巴巴的，可是眉眼依稀有五六分像周鸿小时候，顿时爱的不知怎么办才好：“赏——”秦婆子立时将早就备好的荷包塞进了产婆手里。
产婆做惯的营生，就盼着主家赏赐丰厚，特别是生了哥儿的，满嘴的吉祥话说个不住，恭维了周夫人几句，又返身进去替叶芷青收拾身上。
虎妞跟思萱悄悄进去，守在叶芷青身边，但见她已经闭着眼睛睡了过去，头发都被汗水打湿，显出苍白憔悴的一张脸，若是周鸿在身边，不知道要怎生疼爱才好，哪似周夫人抱着金孙不撒手，连问一句产妇如何都吝啬。
思萱细心，拿了帕子替叶芷青拭额头的汗，又与虎妞找了干净的中衣，将叶芷青身上汗湿的中衣换了，床褥一并换成干净的，这才听到周夫人抱着孩子进来了。
周夫人进来瞧了叶芷青一眼，纵是过往有多大的怨恨解不开，对着孙儿的小脸，那仇怨也化解了七八分，剩下的二三分还是有些不自在跟不舒服。
“让她好好休息吧。”她来的时候早备好了两名胖大奶娘：“孩子交给奶娘照顾就好，秦妈妈留下来照顾，身边都是毛丫头，连个知事的婆子都没有，也不知道怎么想的。”
她嘀咕几句，又不舍的将孩子放在叶芷青身边，这才走了。
周琪新得了侄子，将周夫人送到小院门口，做娘问她：“你不回去？”做女儿的义正言辞：“大哥走时交待了要我照顾大嫂，大嫂才生了小侄儿，我怎好丢下她就走？”
周夫人得了孙子，心情极好，还想着回去写信给周震报喜，也懒得跟小闺女纠缠：“你既是要留下来照顾她，便多上些心，一饮汤水饮食都听秦妈妈的，月子里可要小心些，不然留下病根子就不好了。”
周琪笑嘻嘻应承：“是！女儿一定好好照顾大嫂跟侄儿！”
这是周府的第三代，周夫人也很舍不得，只是她与叶芷青之间过去发生的事情太多，生产之时过来是怕有危险，现下孩子顺利生了下来，她若是也跟女儿一般留下来，自己都觉得难堪，索性留下婆子奶娘照顾产妇，自己回府去。
周家老宅子里的下人们都听说叶芷青生产，眼巴巴盼着周夫人进了家门，下了马车，见她面上落寞，皆面面相觑——难道是生了个孙女，夫人不喜欢？
众人大气也不敢出，生怕惹了周夫人不高兴，连走路都提高了脚尖。
周夫人回房写了信给周震报喜，将信封好交给管事去驿站寄，抬头就见众人一副忧伤的面孔，顿时怒了：“府里有喜，你们这是什么态度？”
贴身丫环小心翼翼道：“奴婢们以为……奴婢们以为添了个姐儿，夫人不太高兴……”
周夫人这才醒悟过来，恨的瞪了一眼：“蠢材，添了个哥儿，以往府里有了大哥儿，大公子有了小哥儿！”提起新出生的孙儿，连她也禁不住笑了。
众奴仆顿时欢呼出声，还有大胆的凑上前来道：“夫人，大公子添了哥儿，奴婢们也替大公子跟夫人高兴！”聪明的唯独不提叶芷青。
周夫人何尝不知道府里众仆的想法，但儿子非娶不可，丈夫又对叶芷青很是认可，如今连金孙也生下来了，大势已去，瞧在金孙面上，她也变的宽宏大量起来：“大哥儿可是大奶奶生的，回头等大奶奶出了月子，你们都去那边给大奶奶磕个头吧。”
众仆不意周夫人有此一句，顿时大松了一口气。
主子之间别扭，下面仆人也不好做，都不知道如何站队。还有当初叶芷青在府里住的时候认识的婢女，万没料到当时她只是大公子身边的贴身丫环，竟然摇身一变成了府里的大奶奶，世事当真难料，不由都感叹她的好运道。
但凡人运道，还真是看不见摸不着的东西，谁知道哪天就有大雷砸到头上来。
叶芷青出月子的时候，魏帝忽然昏迷，太子尚被禁足，众皇子以后皇子为长，但二皇子听说魏帝昏迷，紧跟着二皇子府也传出他重病的消息，连时常照料二皇子起居的太医也忙的长驻二皇子府，宫里以三皇子为长，便有大臣提议由三皇子监国。
三皇子略微推辞了几句，还有官员提议请了太子出来监国，那名官员出宫的时候栽了个大跟头，竟是磕掉了两颗门牙，说话漏风，不宜出现在人前，便请了病假在家休养。
没过几日，三皇子监国，朝中局势一面倒。
叶芷菁听到此消息，顿时心惊肉跳。她知道周鸿此去出长差的内情，但现在三皇子得势，他却远在千里之外调查三皇子之事，实在让人挂心。
周琪倒是不知忧愁，连同她怀里睡的跟小猪似的儿子，每日只知吃和睡，连亲娘也不识得，直让叶芷青在房里愁了两日，下定决心召了宋魁进来，跟他密语一番，给了银子让他出远门。
宋魁走了没两日，宫里便派了人来接叶芷青进宫，说是要为魏帝调理身子。
叶芷青才出月子没多久，怀中娇儿难舍，万分庆幸这孩子是个憨吃傻睡不认娘的，奶娘抱起来也能嘬两口，她抱着怀里也吃的香甜，真正是个有奶便是娘的主儿，倒不怕她进宫之后饿着儿子。
她拉过周琪，将孩子塞进周琪怀里，再三叮嘱：“我入宫之后，阿琪就带着奶娘跟哥儿回祖宅，将孩子交给夫人照顾。有她照顾孩子，我纵是……敢放心！”
周琪睁着懵懂的眼睛，十分不解：“宫里御医成君，怎么非要嫂子去替陛下调理身子？”
“阿琪慎言！你不要问，抱着孩子回府吧！”她俯下身，在儿子稚嫩的小脸上亲了好几口，真舍不得这个宝贝！
第二百零三章
景泰二十四年十月十七日夜，安北的天空阴云密布，周鸿带领护卫在翰海