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他来京中几日，先是去宫里面圣，之后便将京中宗室亲贵，以及此次回京为圣人祝寿的各地藩王都拜访了一遍。只因所有藩王里他是年纪最小，辈份也最小的，礼数尽到之后，三日之前便广撒请帖，定了今晚设宴，邀请京中年龄相近的各家儿郎玩乐。
刘晗与淮阳王最是投契，他于京中玩乐之事极熟，淮阳王刚入京之时他便过府一叙，请人的时候还与他商议了几句。
“本王久在封地，京中如今都有谁可请来共乐，你可要替本王拿个主意。”
刘晗将自己一帮狐朋狗友都约定，又提起周鸿：“鸿表弟最近也回京，他一个人闷在家里也没甚意趣，不如也将他找来？”
东南水军在整个大魏都是独一份的，周鸿与淮阳王原本就是旧识，于是痛快下帖子相请：“周迁客这几年可是战功赫赫，我在淮阳都知道他的大名，既然在京中怎能不见？”
帖子送到周府，卫央小心送到书房去，生怕触了周鸿的霉头。
自那日周鸿去刘府寻叶芷青未果，回来之后便将府里的人撒出去一大半寻找。可是叶芷青就好像是凭空消失了一般，不知所踪。京中居民加外来人口足有近百万之数，她随便找个地儿猫起来，周府的人花三年功夫，都不一定找得到。
周鸿又不想借虞阁老的威名大张旗鼓去寻人，说出去太不像样子，只能让人暗暗的寻找，这些日子以来竟然一无所获。
高世良病好之后，也来过周府两回，只是周鸿这次无论如何都不曾吐口，他也只能失望而归。
至此周鸿便确定，这丫头是只身离开了，她一个从未在外面生活过的小姑娘，生的又是花容月貌，谁知道会遇上什么事儿。有天晚上做梦，他梦见叶芷青血淋淋站在他面前，醒来之后心跳个不住，睁着眼睛到天亮，竟是再也睡不着了。
周府里的气压一日低似一日，周浩带着府里的人悄摸在外面寻了这些日子，还跟卫央私底下议论：“你说……叶子会不会出事了？被人卖到不干净的地界去了？”
她要真到了那地界儿，凭她的容貌，说不定花楼里就又会出一任新的花魁娘子。
卫央气鼓鼓跟只蛤蟆似的瞪着他：“你就不能盼着点叶子好啊？”好几天没再搭理他。
周浩有苦说不出，还当真去各花楼窑子里打听过，有没有新来的漂亮姑娘，想方设法的见过一面之后，发现不是自己要找的人，总算松一口气。
淮阳王府的帖子送了来，周鸿无心出门，周浩还劝他：“淮阳王与少将军许久不见，他既然请了少将军，却是不好推脱的。正好少将军心情不好，不如去淮阳王府散散心？”
王府开宴当日，周鸿便收拾齐整了，与上门来的刘晗一起前往淮阳王府。
刘晗对这类的宴会最是喜欢，特别是设宴的人是淮阳王，那就更值得期待了。他还跟周鸿道：“鸿表弟，你别瞧着淮王阳只会玩，他这个人还有个本事，走到哪都能找到美人，况且以他的权势，就无有美人不投怀送抱的，简直无往不利。咱们今晚可是要去大饱眼福的，淮阳王府的家伎那是色艺双绝，寻常难见。”
他说这话的时候，周鸿心里不期然就想起了叶芷青，很想反驳一句：叶子定然不是见到权势就投怀送抱的人，她若真是贪恋富贵，很该牢牢抱着他不撒手。
这样想的时候，周鸿心里难免有些酸涩，倒又冒出另外念头，她若真是那等贪恋荣华的女子，大约他就不会这样牵肠挂肚的担心她了。
到得淮阳王府，萧烨见到周鸿就大笑道：“周迁客，听到本王回京，你竟然还不赶紧着来，非要等着本王下帖子？”
“殿下说哪里话？这不是怕打扰到殿下嘛，殿下才回京定然还有许多事情要办，末将这是想等殿下事情办完了再来叨扰。”
“你就骗本王吧！”
淮阳王府正厅里，灯火通明，齐聚了京里三四十个儿郎，今日的宴会规格颇高，除了各府子弟，竟然连今上的皇子们也都来了。太子萧煊年近三旬，下面成年的弟弟就有四五个，未成年的小皇子们也有这个数儿，他倒是有个谦逊仁厚的美名，明面上待下面弟弟们都好，时常送些应季的东西往宫外分府的各皇弟们府里去，对宫里的小皇子小公主们也没落下关心。
有人赞太子颇有长兄风范，但也有人说他虚伪，毁誉参半，太子似乎也并不甚在意，今儿在淮阳王府的宴会上，还对着十六岁的七皇子道：“七弟少喝点酒，可别喝醉了明儿起来又喊头疼。”
七皇子府已经在建，明年春天就能搬出宫去娶妃，到时候就能站在朝堂上议政了。太子竟然还能微笑着关心他，也不知道该说他心大还是城府深。
周鸿的身份还不似京里各府这些纨绔子弟，他是掌兵的实权派，从太子到众皇子待他更要客气三分。虽说是酒宴，太子还略问了两句东南水军之事，让淮阳王大呼受不了：“皇兄，臣弟今儿请了你来可不是议事的，臣弟这儿只有美酒美人好曲，可不兴提这些让人头疼的正事，你待明儿酒醒了，把周迁客召到东宫去问，不行吗？”
他摆明了对政事厌烦，又是这副无赖架势，太子竟然也拿他没办法：“你啊你就不能也做点正事？”
萧烨大笑：“有皇兄辛苦，我这做弟弟的只管享福就好了，操那么多心做甚？这世上了，我只好两样，美酒美人，皇兄你是不知道，我原来只当富贵出牡丹，哪知道今儿开眼了，竟然在市井里也碰上了国色天香，赶明儿你可又要添个弟妹了，皇兄赶紧把贺礼准备好，到时候请你吃喜酒！我还要进宫去跟皇伯父讨贺礼去呢。”
萧煊指着他：“你让本王说什么好呢？父皇的圣寿将至，礼没见着你送，你反倒先上门跟父皇讨贺礼，你也就仗着父皇宠着你吧，越来越不成样子了。”
周鸿在旁听得萧烨说在市井间碰上了国色天香，没来由心里一沉，暗暗留心。
以叶芷青的样貌，的确可以称得上国色天香，更兼着她那身从容的气度，多少闺中女子不及，就连虞阁老府上几位姑娘都比不上。周鸿以前在女色上头不留心，最近忽然之间倒好似开了窍，自叶芷青离开之后，竟然也知道拿别人跟她来比。好比去阁老府，三次总有两次能碰上虞红绫，他暗自在心里比较，倒觉得叶芷青才似阁老府里的小姐，虞红绫反倒被比下去了。
而叶芷青离开周府，若是未曾离开京城，那么她定然藏身于市井。
他心里既盼着萧烨碰上的是叶芷青，他好尽快找到她；却又怕是叶芷青，以萧烨胡搅蛮缠的功力，要真是入了他的眼，就连他也没办法从萧烨手里抢人。
皇七子萧灿喝了点酒，笑道：“堂兄你就骗人吧！你这满府的家伎哪个不是倾城绝色，竟然说在市井间觅到了美人，谁信？”
萧烨道：“七弟你还别不信，我今儿可算是见识了。”于是将郭嘉失窃，请了他去压阵，追回失窃之物，结果遇上那窃贼正抓着人家姑娘送礼，结果就连姑娘跟窃贼一起抓了回去审问。没想到那姑娘出奇的镇定，几句盘问就为自己洗脱了嫌疑。
萧灿听完了，灌了一口酒下去，叹道：“那改明儿堂兄大喜，可一定要请我来喝喜酒啊，我可要见见小嫂子，能让你对着满厅的美人儿都念念不忘，想来定然不是凡品。”
一众人等听得此事皆起哄灌淮阳王酒，周鸿也随大流敬酒，心里却越发觉得这姑娘有点像叶芷青的品格。却不好开口询问萧烨，只怕打草惊蛇，一顿酒宴吃的坐立难安，直闹到了半夜才回去，遇上街上宵禁巡逻的军士，还是拿出了周府的令牌才通过。
这大半夜的，他到哪里去查淮阳王前一日的行踪？
他回去之后，便吩咐周浩此事，令他明日天亮就去追查此事。周浩接了此令，头都大了。周府战功再显赫，可是哪里比得上淮阳王在今上心里的位置。万一真是叶芷青，就算她再好，少将军也没必要为了她跟淮阳王抢人。
天亮之后，周浩虽然立刻召集了人手去打探淮阳王昨日的行踪，心里却未尝没盼着淮阳王早日将人接过府里去，省得两家当面撞上不好看。
淮阳王行事向来不曾遮掩，到了近午时分，周府的人果然打听出了昨日京兆衙门发生的事情。
第三十一章
叶芷青从未想到过，有一天会遇上这样不讲道理的人。
刘嵩逼着她要跪在刘婆子灵前忏悔，说她罪孽深重，害的刘婆子身故。
叶芷青盘膝坐在刘婆子灵前，她明知道刘嵩已经失去了理智，却不肯迁就他。她闭着眼睛，低低道：“你母亲是为何而亡，你自己心里清楚，又何必将罪责推给别人？”
刘嵩目眦欲裂：“都是因为你！如果不是因为你，我又何必想着多弄些金珠银宝来做聘礼？”
叶芷青都快被他逗乐了，但因对方表情太过沉重，她自己所遇之事乃是两世加起来都未曾想象的荒谬，到底还是冷笑了一声：“你到底是因为自己的贪念而害死了你的母亲，还是因为我？我可曾暗示过你，与你有任何约定？可是与你讨要过金珠银宝？”
刘嵩被她问的哑口无言，他早在衙门里就领教过叶芷青的伶牙利齿，此刻却使也了撒泼的手段，只恨不得她能跪在刘婆子灵前，磕的头破血流，方能消除心中恨意。
“你个贱妇，明明就是你害死了我娘，还要狡辩！”
叶芷青叹一口气：“你家中出事，固然令人同情，可做人不能这样是非不分。若是你娘因为我而亡，就算赔她一条命，我也二话不说。我小的时候，家中母亲待我不好，还把我当丫环看待，常常无故责打斥骂。每次母亲打了我，我心中郁愤难消，便要偷偷将小弟弟拧掐泄愤。长大之后回想起来，才会明白自己当时为何要这样做。因为自始至终，对我非打即骂的是我的母亲，而不是小弟弟，小弟弟是无辜的。但是因为我的力量不足以与母亲抗衡，所以便要拿弱小的毫无反抗之力的小弟弟来泄愤，还要为自己找借口，觉得他是母亲生的，因为他我才被母亲责难。打的次数多了，还认为自己的做法正确无比。你现在做的，与我那时候做的又有何区别？”
她其实说的是前世之事，叶妈妈生了儿子之后恨不得拿女儿当丫环使。却不知道同样的经历在杨婉青的身上也重现过。世上之上大抵都有共通之处，人总是慕强而藐视弱者，当强者难以撼动，心中郁愤难消，便会迁怒于弱者。
刘嵩因其母亡，明明是淮阳王府家奴所做之事，但因为淮阳王地位太高，对于他来说无异于以卵击石，但是母亡心伤，便将此事迁怒于弱小的叶芷青。
叶芷青一眼便看透了他行事以及心中所想，原本不想戳破，可是她不想无缘无故背负一条人命，屈从于刘嵩的恶行，终于还是说出了口。
秦宝在旁边听的心惊肉跳，只觉得这位叶姑娘说的话句句在理。他之前还不明白刘嵩怎么就跟得了失心疯似的，非要将此事扣到叶姑娘头上，听了她的话顿时恍然大悟。但又怕刘嵩恼羞成怒之下，做出不可挽回之事，扑上前去抱着刘嵩就哭：“大哥，此事千错万错，都是当初我们不该怂恿的错。大娘被淮阳王府的人推倒，咱们只能咽下这口气，可叶姑娘说的在理，你不能一错再错。”
他其实胆子并不大，京中许多专做这一行的，设了仙人跳，有年轻漂亮的姑娘勾引富户公子骗取钱财之事不胜枚举，然而刘嵩带着他们不过是讹些小钱，却从不曾做过大买卖。
此次算是铤而走险，原以为是外地的富户公子，东西丢了报了官，找不到也只能自认倒霉，哪知道却栽到了淮阳王的手里。
其实被官差抓捕的时候，秦宝都快吓的要尿裤子了，全凭平日那一点点胆气撑着。后来刘婆子一命抵一命，他们才被放还归家，他心里其实是有些庆幸刘婆子出事的，不然如今他们可都已经被打过了板子流放边塞了，此生哪得有命回京。
刘嵩被叶芷青一席话说的羞愧欲死，扑倒在刘婆子棺木前放声大哭，几欲撕心裂肺。
叶芷青盘膝坐着，似无所闻，直等他哭的累了，才似寺中入定的老僧一般，闭目念诵一句：“苦海无边，回头是岸！”
刘嵩一腔郁愤悲痛，总想找到发泄的渠道，方才叶芷青开口说话之时，他几乎要上前去将她拳打脚踢，想要阻止她继续说下去。可是就算到了这时候，她面上那种平静无波，问心无愧的神色也让他止步不前。
这毕竟是他曾睡里梦里心心念念的姑娘，多少次想过能将她娶回家来，也曾羞愧于自家的贫陋。她终是被他掳了来，可她盘膝坐在那里，似对周围环境并无所觉，刘嵩甚至有种错觉，她这种镇定的气度，好像无论是富贵人家，还是贫巷陋室，似乎都不能动她分毫。
他还记着她在京兆衙门之上与他的对峙，如果是别人家的女儿，恐怕被提审上堂就已经羞愤欲死，恨不得一头撞死，以证清白。可她凭着自己的胆识为自己清扫污名。
刘嵩没有读过什么书，听过的忠孝节烈的故事都是茶楼上说书先生嘴里讲过的。但是叶芷青坐在灵前，并不曾被他的虚张声势凶神恶煞所吓倒，而是徐徐道来，他却好似见到了说书先生口中侠肝义胆的女子。
灵前三个人里，秦宝是最担心的。他拦着刘嵩，生怕再出了事，到时候大家都脱不了干系。分明已经侥幸脱险，若是再有牢狱之灾，可不是白送了刘婆子一条命。
长夜漆黑，唯有灵前一点火光，却静谧一室。天色渐渐发白，叶芷青从容起身：“公子若是再无他事，我便先回去了，家中婢女若是醒来，恐怕要四处寻找，万一报了官，你娘的丧事恐怕都无人主理。”
刘嵩木呆呆坐了一夜，流了半宿的眼泪，耳边听得她轻柔的说话声，然后是她的脚步声出了灵堂，渐渐从院子里走出去，走到大街上去，也许还要走向更遥远的他从来不曾去过的地方。她从哪里来，他通不知道，她要去哪里，他也不知道。两个人只是一场偶遇，似乎并没有发生什么，可是却分明又发生了什么事情，似种子一般，在他心里落地生根。
叶芷青回家的时候，虎妞已经醒了过来，她正急匆匆想要往里正家里去求助，却与进门的叶芷青差点撞了个满怀。她紧握着叶芷青的手不放，眼泪都下来了：“姑娘……”她年纪虽小，却知道女儿家被人掳走一晚上，会发生些什么可怕的事情。
从前她家邻居的女儿去进香，失踪了一天一夜，后来被家人在一座野寺里找回来，就上吊自杀了，有人说她失了贞洁，就算死了也不干不净。
虎妞紧握着叶芷青的手，生怕再一次把她弄丢，将她拖进院子里，慌忙关上了大门，这才颤声哭道：“姑娘，你千万别想不开啊！你不能丢下我！”她怕叶芷青寻了短见。
叶芷青莫名其妙的看着这哭包：“我好好的有什么想不开的？”她稍一想想就知道虎妞担心的是什么，当下笑着安慰她：“我无事，只是那人家中母亲新丧，他自己守灵害怕，就想找个人做伴，就来找我了。”
虎妞骇然：“哪有……哪有这样的道理？姑娘难道不怕？”
叶芷青掸掸膝上的尘土：“我从未做过亏心事，有什么可怕的？”其实怕也是极怕的，只是她能拼的只有这一条命，人在失无可失的绝境之下，求生的意志占了上风，便会生出莫大的勇气。狭路相逢勇者胜，刘嵩心里发虚，最终还是败倒在了她的勇气之下。
她暗暗庆幸自己赌对了，刘嵩到底良知未泯，否则会做出什么事儿，谁知道呢。
主仆俩一夜过的惊心动魄，天色才亮，虎妞将她送到房里，才烧了水洗漱收拾整齐，早饭都还未做熟，院门再次被敲响。
虎妞前去开门，却被门口的阵势惊呆。
她家寻常窄门前，正停着一辆华丽的马车，车旁边坐着个年轻男子，打扮华贵，以虎妞的眼力，完全瞧不出这个男子身上的配饰有多值钱，但是他腰间剑鞘上配着的宝石，定然是极富贵的人家才有的。
而这男子身后，跟着四名侍卫，其中一名上前打听：“请问，叶姑娘是住这里吗？”
方才他前去里正家问话，那家人见得这等排场，几乎有问必答。
虎妞出于小民百姓对于权贵富户的敬畏之情，傻呆呆点头：“我家姑娘是姓叶。”那年轻男子顿时眉开眼笑：“正好，本王找的正是叶姑娘。”他率先下马，越过虎妞往里闯了进去。
叶芷青听得门口喧闹，才从正房出来，抬头就瞧见了淮阳王，顿时暗道晦气。女人总有一种可怕的直觉，譬如眼前的男子眼里的目光便很是直接，叶芷青本能的不喜，但还是好声好气道：�