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秦嬷嬷正拎着食盒进来。
祁曹氏的丫头上前接过，打开是温热适宜的薏米绿豆琼玉粥，不多不少，正好三碗的样子。这粥，更是难买，且一人只能买三碗，买的前一天要预定好，祁进坤嫌麻烦，每次都要等着，便不去了。这不，这顿还是今年头一次吃。
“老爷起了么？”祁曹氏满意的点了点头，轻声问道。
“禀夫人，老爷昨晚回来的晚，在冯姨娘那里就寝，方才我去书房和祁三说过……”
“冯姨娘？”祁曹氏气得捶胸顿足，满腔的热血瞬时灭了一半。这个冯姨娘，长得闭月羞花，且是她亲自为祁进坤挑选的。入府半年便将祁进坤的心抢去了半颗，昨晚在她那过夜，今早不知能不能来这里用膳。
“去将小姐请来。”祁曹氏愠怒。
“夫人？”
祁凤珠哪那么容易起床，此时正四仰八叉的躺在床上一高一低的打着呼噜，口角的哈喇子顺着下颚将胸前浸湿了一片。
她的两个丫头见苏嬷嬷要往房内冲，吓得一蹦三尺高：
“嬷嬷，使不得！使不得！”
话未落，苏嬷嬷已经进了门。
“啊——”只闻苏嬷嬷一声尖叫，水流声，木桶滚落声……丫头们吓得站立在一旁，大气不敢出。
祁凤珠爱睡觉，一般日上三竿才起。她的房内有三道门，最里一道门顶是她做的手脚——一只装满水的木桶，但凡叫她起床的，无一不成落汤鸡……
可怜的苏嬷嬷，浑身湿透了不说，还吓得魂不附体。
祁凤珠的院子和冯姨娘的只隔了两道墙，今日阳光明媚，且没有前几日那么热。根据祁进坤的习惯，此时定早起了在院子里看书。祁凤珠这里再小的动静，他那里都能听得见。
祁曹氏算准了，祁进坤会去。
苏嬷嬷被抬进自己的小院子，看到屋内双颊肿的像馒头的杨嬷嬷，两人抱头痛哭。这是造的什么孽，都晚年了，还落的这番下场。
祁曹氏房内，只剩一嬷嬷和一丫头近身伺候，祁凤珠陪在一侧。
方才教训了祁凤珠一顿，祁进坤只觉口干舌燥。祁曹氏亲自起身，替祁进坤装了一碗琼玉粥。
“老爷，凤珠也不是故意的……”
“荒谬！”祁进坤怒火还未消，昨晚冯姨娘缠了他一晚上，正身心疲惫，一早又被扰了清净，心里正烦，此时祁曹氏又为祁凤珠开脱，当然不快。她是要嫁进祁府的，谁人不知祁府家风严谨，侯夫人更是端庄贤淑，且赏罚分明，侯府迄今为止都为她命是从，祁凤珠这样嫁过去是要吃亏的。
昨晚他正是和侯珏瑜的父亲商议事情，这朝廷之上风云诡谲，天子的意谁都揣测不了。这几日居然有人参曹家，这曹家若失势，祁侯两家怎会不受牵连。
婚事定是要赶紧提上日程的。
“从今日起，大门不出二门不迈，我从宫里给你请一个嬷嬷，好好教教你礼仪规矩！”
祁凤珠的口中塞满了糕点，祁进坤刚说完，她吐了祁进坤一脸。祁进坤脸都绿了。
“你……”
“老爷，老爷……”祁曹氏忙起身，“你还不下去！”扭头呵斥祁凤珠，祁凤珠抓起一块松子糕慌忙跑了出去。
秦嬷嬷赶忙端了井水毛巾上来，祁曹氏拧干，仔细的替祁进坤擦着。
这一顿早膳，吃的人人不痛快！
苏嬷嬷躺在床上忽冷忽热，杨嬷嬷替她冷敷着额头。只是越来越烫，方才被冰水淋了一身又受了惊吓，此时倒像要晕过去了。
第二十八回
祁凤珠心里憋了一肚子气，她原本被扰了清梦觉心情就不好，又被遣了出来，桌上那一桌子好吃的东西更是碰不得。
一出门见双颊肿的老高的杨嬷嬷在祁曹氏院前踱步，身穿灰布褂子，失去了昔日里的神奇。
“小姐，夫人……”
杨嬷嬷并不知道方才所有的事，这时来祁曹氏处只是因苏嬷嬷病的不轻，浑身像滚烫的山芋，还说着胡话，她是来禀报好请大夫进来瞧病。
“你们这群老妈子，平日里只会倚老卖老，也不看看现在是什么时辰！”根本不等杨嬷嬷开口，一脚将杨嬷嬷踹倒，杨嬷嬷深知祁凤珠的脾性，不敢吱声，只能忍泣缩在一旁，祁凤珠也着实发睏，看也不看倒地的杨嬷嬷，领着丫鬟出了院子。
守院的几个老嬷嬷赶紧将杨嬷嬷扶起：
“杨妈妈，你没事……”
“……”
七嘴八舌，好不热闹，杨嬷嬷是祁曹氏眼前的红人，此时落到这番下场，心里的失落和失望，像雪球一样，越滚越大。
“杨嬷嬷你先去休息，等老爷走了我在禀报夫人。”甄大姐上前，抚慰道。甄大姐是祁进坤侧室甄盈盈的陪房丫头，因做的一手好刺绣，愣是被祁曹氏收到了院下，不够甄大姐相貌极丑，只是精通所有女工，祁曹氏正缺这样的人。
原来老爷在！
杨嬷嬷已经打消了寻夫人的主意，只缓缓起身往回走去。暑热的天气，躁动的蝉鸣，让人不想动，走了一刻便停了下来，背靠在一株参天的杨树上，享受着片刻的阴凉。
远处似乎一男一女走了过来，杨嬷嬷迎着日光，看的不真切。
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夏日的暑气越来越盛，祁楚天自那日离了去竟接了通知去了边城，许久不曾归家。谢芳初的膝盖上结了厚厚一层的痂，远远望去呈黑色，近瞧是深紫。为了防止燥热发炎，裴远声细心照料，日日来祁府准时换药，上药，一连数十日，好不容易才止住了流出的脓水，渐渐好了起来。
“姐姐，今日感觉如何？”夏雪柳将绿豆百合盅捧了过来，“方才出府，竟遇到了邵明澈，他没有陪祁将军一同走。”
想到祁楚天，谢芳初的心中隐隐作痛，突然有种哀其不争的感觉，那日正是因为侯元瑶的“相助”，自己才免于遭殃。那个呆子，心里定是这样想的。
膝盖的血痂厚的不能乱动，白皙的腿上猛然看去如有一个黑洞一番触目惊心。
“今天是第几日了？”
“姐姐，今天第十一日。”夏雪柳低声道，“兴许将军是被什么事情耽搁了，过不来。”
祁府已无大事，毕氏已归宗祠，这是对祁楚天而言最大的事情，再有便是他的亲事——祁侯联姻，或者祁楚天娶自己。
修长的手指一下一下敲击着光滑如玉的桌案，夏雪柳看着她低头蹙眉的样子也不知如何安慰。
祁凤珠和侯珏瑜的最近走的颇近，夏雪柳已经不是第一次撞见二人在花园漫步。祁曹氏对此事颇为上心。这如何是好……夏雪柳走出屋子，冰蓝雅绿也不在园里，自己便坐下，看着园里的桃树上结满了晚熟的桃子上那几只蜜蜂忙碌着。
“夏姑娘！夏姑娘！”
居然是秦嬷嬷和苏嬷嬷，二人一脸笑意的站在门外。夏雪柳对二人并无多少好感，上次杨嬷嬷吃过憋后再也没来过梅园，今日换作她二人，定是又有什么事了。
“二位嬷嬷。”夏雪柳不想平添事端，主动起身相迎，“天气这么热，二位嬷嬷是寻姐姐的么？”
“是的，夏姑娘。”秦嬷嬷先苏嬷嬷一步，推开的梅园的门，“还有几日便是中元节，夫人想为祁家积福，”说道此处，秦嬷嬷拿出一封信来。
“夫人差人去边城问过大少爷，家中最小辈里就剩下大少爷和小姐还未成亲，夫人想请二人去祁家宗祠祭祖，以便中元节那日老爷夫人回去祭祖。”苏嬷嬷不喘气的说了一大串。
“嬷嬷的意思是将军和祁小姐一同去祭扫宗祠？”夏雪柳惊讶的问，他二人向来不和，在宗祠里打起来也不奇怪。
话语间三人已到屋内。桌上的绿豆盅依旧在那，谢芳初没有动，此刻提笔正在窗前，背影纤细修长，一头青丝散落及腰，光是背影已经倾国倾城。
三人微怔。
“夏姑娘说笑了，”秦嬷嬷依旧一脸笑容，“将军不在府里，老爷和夫人的意思是谢姑娘代替将军，同小姐一起去祭扫。”语毕看了看谢芳初，再看看苏嬷嬷。
这是祁曹氏的点子，不仅说服了祁进坤，还修书给祁楚天，得到了赞同。这一法子不仅打动了祁楚天，此刻还想来收买谢芳初。祁楚天不是恨祁家不认谢芳初么？而祖祠宗祠历来是有女女儿媳同宗同族之人才能入的去，祭扫更是子女儿媳才能做的事，祁曹氏不正是以此向祁楚天抛出了橄榄枝么？这一招很管用，因为除了谢芳初，祁楚天的另一软肋就是生母毕氏，还是一根看不到摸不着的软肋。
谢芳初手中的笔缓缓放下，一切早已明了。她不及祁曹氏的处心积虑，那是因为她只想找出害死父母的人来报仇。只是此时一切似乎不在她的意料之内。
祁楚天不似她想的那样，祁曹侯三家似乎也不似自己所查探到的联系的那么紧密。
这次祁曹氏能说服祁进坤让自己去清扫祖祠，不知废了多少口舌，那祁进坤可是视自己为红颜祸水的，更何况比起祁进坤的厌恶，祁曹氏的“好心”更让她觉得异样。
笔落许久，谢芳初依旧没有转身。
“谢姑娘？”秦嬷嬷小声试探，“夫人说，长嫂如母，这祠堂的钥匙，还请谢姑娘收好……”
话还未说完，苏嬷嬷拿过钥匙走了过去：“谢姑娘不会是害怕了吧？”将钥匙直接扔到了谢芳初面前，“我们先回去禀报夫人。”
直至二人离开，谢芳初也没有动。
“姐姐？”夏雪柳不敢上前，小声道。
“雪柳快过来，站久了，受伤的膝盖又麻又疼，动弹不了。”夏雪柳一听，连忙上前，起先见谢芳初不言不语不转身，还以为是她动怒。
目光落在那把漂亮的祖祠钥匙上，阳光下耀眼逼人，静静的躺在它不该躺的地方。打扫祖祠，历来不是下人打扫的么？难不成就祁府讲究？
的确是祁府讲究，祁进坤是孝子，以往不忙时他都是一个月两次亲自去打扫，现在升了官忙碌了些，上次一去还是半年前母亲的忌日。
随着地位的显赫身份的尊贵，眼前的亲情都所剩无几，何况是早已不在人世间的，纵使有，那也只是见到牌位时那刹那间的愧疚感而已。
古往今来，同甘的少，共苦的多。糟糠之妻不下堂堪比金句，祁楚天憎恨祁进坤也是有缘由的，那是怎样一种恨，致使他年纪轻轻就离开了家，一别数十年。
“姐姐，杨嬷嬷让我告知姐姐明天就要去祖祠了，”夏雪柳上前，拉过谢芳初的手道：“姐姐，你身子不适，要不找个借口推了。”眉宇间的担忧若隐若现，“和那泼辣小姐一同去，姐姐你……”
谢芳初的手心满是汗水，“祖祠是要清扫的，况且我不去，还不知要闹出怎样的幺蛾子来。”这去与不去外人看来只是点头摇头那么简单，然而对她而言，一发可动千钧，走错一步就怕连祁楚天都会站到自己的对面。
“我去帮姐姐整理东西，杨嬷嬷说要呆个三五日，我不能陪同……”夏雪柳说完便开始拾当，拿出一方紫底银纹的四方帕子整齐的铺在外室的桌面上，自己开始收拾起来。
谢芳初睁着眼看着忙碌的人儿，似曾相熟。小时候跟着爹爹出门，娘也是这样帮自己收拾的。这才多久，已经阴阳两隔。
几步挪到床边，膝盖碰到床沿，又是一阵钻心的痛。
祁府祖祠在紫竹林，离祁府大约二是里，那里群山环抱，绿水映山，祁家的祖祠屹立在那里，着实是个怡然之处。
两辆马车一前一后，往郊外驶去。祁凤珠在前，谢芳初在后，窗外炎热的像个火炉，马车内放了两大块冰不肖一会就化了一大半。
夏雪柳的扇子拼命的扇着，谢芳初穿了一身素雅的薄衫，端坐在窗前。明天开始打扫，为期四天。心里空落落的，像是丢了什么。
祁楚天已经十二天没有回来了。谢芳初将帘子放下道：“边城离这里有多远？”
“听邵明澈说，骑马要四五天的样子，估计马车更慢些……”
骑马？谢芳初只觉耳边传来哒哒的乌雅马奔驰的声音，似乎还有一股熟悉的味道。
第二十九回
没有乌雅马，也没有他，谢芳初傻笑。
车夫倒是停下了马车。
“到了？”夏雪柳掀帘问道，“可真热。”
“小姐莫急，到了祠堂，那里才凉快。”谢芳初的车夫是邵明澈安排的，安全可靠，是军营里因伤退下的军人，会留在军营里照应谢芳初，以防万一。这些都是祁楚天的安排，他虽然不在，但让谢芳初和祁凤珠共处，心里还是不放心。
故悄悄安排了邵明澈做了这些。
车夫说的也是实话，因四面环着山水，这祁府的祖祠当真凉快适宜，此刻马车只是停在山脚下，已经没有方才在闹市中的灼热感。这祁家还真会挑房子，活着的人住的不错，升天的人更是住的舒适。
“那狐媚子可走了？”祁曹氏终于放下了一颗心，安坐在花梨木摇椅上假寐，甄大姐一上一下的摇着扇子点了点头：“此刻怕是已经到了。”
祁曹氏冷笑一声，“进了那祖祠，怕出来就没有那么容易了。”
甄大姐的扇子顿了顿，“夫人，那里……闹鬼？”
“不是闹鬼，是闹人。”祁曹氏笑了笑，“老爷呢？”
“去城门接将军了。”甄大姐是个粗人，这里面的一计一谋她参不透，怕是连祁曹氏的三个嬷嬷都参不透。
祁进坤接祁楚天，谢芳初清扫祖祠，这一幕幕倒比戏文里唱的还要精彩些。
祁凤珠和谢芳初刚刚离开，祁曹氏已经差人去请侯元瑶。理由便是家中无人，一人甚为想念。请了侯元瑶过来，明里是和自己作伴暗里却是为侯元瑶祁楚天制造相处的机会。
谢芳初走了，夏雪柳还在。
刚到祁府门前，夏雪柳便见到了侯府的马车，心中明白三分，不动声色的往里走去。自己身份尴尬，连个丫头都算不上，只是借着谢芳初的光才能使祁府的过客而已，只是此情此景，如何放的宽心。谢芳初是祁楚天的人，而侯元瑶是祁家为祁楚天选的意中人。
她的过来，无疑是得了两家长辈的恩许的。步履匆匆，夏雪柳往梅园走去。手中顺势摘了一根柳条，抽着脚边的花花草草。
今早离开，吩咐冰蓝雅绿将床上的被褥都掀起，洗的洗，晒的晒，此刻在院外也能听到一阵搓衣和水的声音。
“这谢小姐身上还没大好吧？”
是冰蓝的声音。
“是，你看着被子上的血，显然是今天刚流出来的……”
夏雪柳惊愕，姐姐的膝盖竟还未好，甚至更严重了，今天都是多日了，怎还在出血？冰蓝雅绿不说话了，一声叹息的继续揉搓起来。
伫立在院前，迟迟不想进去。
将军不在，谢芳初也不在，夏雪柳觉得无趣，往灶间走去。春娟母女俩应该在备晚膳了。
夏日聒噪，众人胃口都不好。
“夏姑娘来了！”春娟娘放下手里的锅盖笑道，“今日夫人吩咐我添了六个菜，说是将军回来好庆贺一番，我本以为谢姑娘也在，方才才知道谢姑娘去了祖祠……”剩下的絮叨夏雪柳没有听到，耳边一直盘旋着“将军回来”，猛地拉过春娟娘道：
“可是祁楚天祁将军回来？”
“正是。”
夏雪柳的表现有些异常，春娟娘愣住。
“该死！”夏雪柳往祁府大门跑去，将军根本不知道谢芳初不在府里，此时回来定会被祁曹氏找借口一同用膳，然后不就和侯元瑶碰面了么？觥筹交错，二人喝酒作乐……万一……万一酒后……在祁府呆久了，夏雪柳觉得自己的想象力着实丰富了一些。可将军的确对侯元瑶的态度和普通人不一样，若真是如此，那姐姐和自己岂不是真的要被赶出去了？
越急走的越慢，一不留神，脚底踩了个空！
“啊！”只觉一只有力的臂膀将自己腾空揽起，一个漂亮的空中转身，稳稳的落在了地面上。耳侧一股温热的呼吸好闻又特别，夏雪柳一慌，从那人的臂膀中挣脱了出来：
“多谢……”夏雪柳愣住，此人不正是那御前正四品带刀侍卫侯珏瑜么？那一日虽是匆匆一面，夏雪柳还是认出了他。
侯珏瑜并未回头，早已转身离去。背影高大，夏雪柳有些好奇，这侯家两兄妹都长得不错，怎都喜做那拆散姻缘的事呢！
没有乌雅马，也没有他，谢芳初傻笑。
车夫倒是停下了马车。
“到了？”夏雪柳掀帘问道，“可真热。”
“小姐莫急，到了祠堂，那里才凉快。”谢芳初的车夫是邵明澈安排的，安全可靠，是军营里因伤退下的军人，会留在军营里照应谢芳初，以防万一。这些都是祁楚天的安排，他虽然不在，但让谢芳