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阮明玉勾起的嘴角略滞了下，很快便恢复正常，道，“时辰不早了，咱们快些上山吧。”
她们几个都穿的长裤和革靴，倒不似来做戏，霍璇脸色稍缓。她有功夫傍身，爬这小小的关灵山很是轻松，不多时便将那四人远远抛在后面，她只好停下来等。
阮明玉在落后她二三十阶的地方，见她停下，脸上漾开笑意，卯足劲儿往上爬。她打小习舞，体力也是很好的。
爬到山顶已过巳时，阮明玉便做主在山顶的灵山寺用斋饭，是她提前让人通知寺庙备好的。用饭时阮明玉极热情，一直给霍璇夹菜，弄得她有些疑惑，阮明玉这是专程讨好她来了？
她也不说好，也不说不好，就这么静静吃，师傅们做的斋饭味道不错，霍璇用了两碗才放下筷子。
吃罢饭，邱心叶推说想去求签，拉着吴家姐妹走了，霍璇知道她们是什么意思，便站在原地，一双眼静静看着阮明玉。
“有话直说，我还得下山去。”
阮明玉从荷包里拿出两个香囊来，一个青色一个红色籽，上头绣着大朵万寿菊，鼓鼓囊囊的，装着茱萸籽。
她羞红脸，将香囊往前一递，“上次承蒙阿璇和霍公子搭救，我不知该怎样报答，便做了两个香囊。”
霍璇眉头一挑，道，“你母亲已经亲自上门谢过了。”
“上次我还在惊中，未能亲自上门道谢，只能通过这样的方式聊表心意。”见霍璇不为所动，阮明玉咬着嘴唇，眼圈一下就红了，“还望阿璇能收下我这份心意。”
从前她与涟歌作对的时候也爱红眼睛，博人同情，可此番在自己面前做这出就有些难以言说了。霍璇不是怜香惜玉的性子，接过红色那个香囊，冷冷道，“行了，你的心意我收下了。至于另一份，你若有本事便自己送吧。让人转交的心意怕是不太诚。”
说罢也不看阮明玉由红转白的脸，施展着轻功一路下山去了。
阮明玉望着她的背影，想起她对萧涟歌那样好，却对自己的真诚视而不见，娇美的面容慢慢扭曲。
涟歌睡完午觉，便听莳萝来报霍璇和霍璟已经到府上了。她收拾好自个儿，带着丫鬟去了后山。
那三人正饶有兴致的在湖中泛舟，涟歌唤来会摇船的下人，另上了一艘小船，吩咐载自己过去。待追上前面的大舸，却见一人正探出头来，瞧见她乐道，“终于舍得起了？”
两船靠近，涟歌站起身来，将手递过去，“阿璇，拉我一把。”等握住霍璇的手，一个借力跨上去。
舸中有两人铺毡对坐，正在对弈，见她进来也恍若未觉。一旁的红泥小火炉上正温着菊花酒，清冽甘甜的酒香随着热气腾腾上涌。霍璇坐回桌边，冲她招手，“坐我边上。”
平日林氏不让涟歌饮酒，不过偶尔允她喝些甜甜的果酒，可菊花酒越煮越香，越煮越淳，偏霍璇还给对弈那两人一人添满一杯，澄黄清亮的的琼浆玉液勾得人意动，让人忍不住想喝点。
她眼巴巴瞧着，萧洵头也不抬，却似知她所想，道，“不能饮酒。”
不让饮就不让饮，涟歌作罢，嗔他一眼冷哼一声出舱去，行走间故意弄出声响，惹得霍璟从黑白厮杀间抬起头看她。
“舍妹顽劣。”萧洵轻笑。
“比不得我家那个。”霍璟垂下眼睑，亦笑了。
霍璇：……
先前那艘小船还未走远，涟歌唤回舟子，叫霍璇和她回去放鹞子，及至岸边，却见莳花满脸焦急，“姑娘，孟夫人和孟三姑娘来了，此刻正在前院，夫人让您赶紧过去。”
“我知道了。”涟歌点点头，用眼神询问霍璇可要一起，霍璇倒不好去见客，只道，“我回云亭月榭等你。”
孟夫人那日知道孟荞的心思后，在心中计较良久，却不想成全她。可见她心中藏着事也过的不欢愉，到底心软，便趁着此次重九，带着她上太守府送礼来，也想趁机断了她的念想。
也不敢送旁的，只让厨上做了桂花糖蒸新栗粉糕，是金陵口味的点心，也是重阳节适合吃的一道美食糕点，而这道糕点里所用的桂花、栗子等，也都是这个季节才有的新鲜食材。
林氏坐在主位，有些纳闷孟夫人的来意。按说十三那日孟府已经派人来送过礼道过谢，今日再来一趟就有些奇怪了，但来者是客，她也只好按下心中疑惑，陪着孟夫人说笑。
涟歌心中抑是存了疑，待和孟夫人见了礼，乖乖在林氏下首陪着，悄悄打量对面的孟荞。
孟荞在和涟歌打完招呼后便一直低着头，等长辈提到她的名字时才羞怯答话，声音糯糯的，似娇莺恰啼。今日她气色好了很多，脸上还匀了少许脂粉，头上簪着淡粉色绢花，看起来很是精神。
林氏看出孟荞有些拘谨，孟夫人却一直和她闲聊不提要走，知道这是有话要说了，便道，“眠眠，你带三姑娘去府中转转。”又对孟夫人道，“今日霍家姑娘和她兄长也在，让三姑娘和他们一块儿泛舟去？”
孟夫人一怔，却说，“阿荞胆子小，怕水。”
涟歌道，“那孟姐姐便是去的云亭月榭坐坐吧。阿璇也在。”
孟夫人这才同意，又吩咐春柳跟着好生照顾。
第22章 贵人
林氏一直捧着茶杯，见孩子们走远了，才淡淡道，“夫人有话直说吧。”
孟夫人面色尴尬，似有些难以启齿，半晌才道，“不瞒夫人，我此次来，是有事相求。”
林氏表情凝肃，示意她继续，她接着道，“我嫁进孟府多年，自问当的起这个家。善待妾室，悉心教养庶子，也从不苛待庶女，与我家老爷算得上相敬如宾，举案齐眉。唯一的遗憾便是没能给他生个儿子，只得这一个女儿。”
“可我这唯一的女儿，也自幼体弱，我百般娇养，才将她养到今天这般大，她今年已十四，是我全部的希望。”
看样子是为了孟荞而来，林氏想起赏花那日涟歌的问题，眉头一皱，怕她说出什么惊心动魄的话来。
林氏面容戚戚，慈母之心溢于言表，却道，“我曾私底下和我家老爷商量，待她长大，为她择个知心人，哪怕门第低微，只要是真心待她，不让她受委屈便行。”
“可……”孟夫人想起一事，心中骇然，缓缓道，“今年上巳节，我见天气实在好，才带她参宴，她却不知为何对洵公子动了心。”
“起先我并不敢确定，直到上月的赏花会，她明知自己有喘症，还央我带她去。我以为她是在家被闷坏了才带她出门，却不知这孩子竟然自己丢了随身带的药，只为引起二姑娘和夫人您的注意……”
孟荞执著如斯，她做母亲的也没想到，“现在想来，怕是上巳节那场落水，也是她自己有意为之了。”
孟荞这样偏执，着实令林氏惊讶，她看着孟夫人，问道，“你说的有事相求……莫非想让我家洵儿娶了三姑娘？”
“非也。”孟夫人摇头，缓缓道，“我知洵公子并未对阿荞有任何爱怜之心，他甚至不清楚阿荞是谁。自不会提这样过分的要求。”
林氏脸色稍霁，听她继续道，“洵公子乃人中龙凤，日后造化不可估量，实不是阿荞良配。我只愿为她寻个真心人，做个闲散享福的太太，而不是需得操持家事的宗妇。”
“那夫人是何意？”林氏问道。
“阿荞性子执拗，我若直言不允，恐她伤心，做出什么事来。”孟夫人正色道，“因此我才冒昧前来，希望夫人能帮帮我。”
都是有女儿的人，林氏完全明白她的感情，又听说不是要委屈自己儿子，哪会不肯？
“你且直言。”
孟夫人道，“能否请夫人帮忙做个假，就说洵公子已在京中定有亲事。”事关萧洵的名声，她知道自己这个要求过分了，但为了孟荞也不得不豁下老脸，“而我过些日子我会带她回蜀地过年，等明年春暖花开之时再回来。”
林氏才动了给萧洵相看姑娘的心思，孟夫人这个请求，若答应下来，就是乱了她给儿子找个濮阳妻子的想法，若是不应，想起那姑娘柔柔弱弱却如此偏执的模样，她又犹豫了。
实则林氏完全可以将这位有些无礼的都尉夫人赶出去，但她到底不是心肠冷硬之人，沉吟片刻道，“夫人这样令我有些为难……不过我儿年后要去参加春闱，再过两年我们也要回金陵，恐此后再也不会回来。不如就趁此机会，你好好开导开导孟姑娘，让她将心放远些，莫再为洵儿神伤。”
这也不失为一个办法，只是恐怕不能彻底断了孟荞的念想，但孟夫人也知道这是林氏能给出的最好的答复了。
孟荞一路不大说话，见到霍璇时不知想到什么，脸色白了两分，见礼的时候颤颤巍巍的，霍璇不知西山别苑的事，倒很坦荡，“孟姑娘。”
怕孟荞不能吹风，涟歌请她进房间里坐，让人将彩翎提进来与她解闷。她似乎有些害怕这样尖嘴深喙之物，自己并不上前，只远远坐着看她们逗弄小鹦鹉。涟歌怕她拘谨，亲自带她去书架边挑书看，想她是才女，应当会很喜欢。
霍璇抬眼看了看孟荞，眼中有些许兴味。拿起一支从彩翎身上掉下的长羽，戳它的嘴，小鹦鹉做势要咬，被她躲开。
孟荞左右逡巡，挑了半盏茶时间，才从架子上拿过一本书，“我选好了。”
涟歌瞥眼看去，有些惊讶，她拿的竟然是前朝文学大家辛稼轩的《美芹十论》，是陈述抗金救国，收复失地，统一中原的大计。
倒不是不行，而是她这般娇柔的模样，合该拿本诗词集才对。
孟荞得了书，极有教养地坐柜绣墩上，专心看起来，她并未在云亭月榭待很久，不到一个时辰便有外院的嬷嬷过来请孟荞，说孟夫人要回府了。
孟荞面色如常，与她告辞，末了问道，“二姑娘，可以把这本书借我吗？”
涟歌没想到她会那么喜欢，不过一本书而已，她不好不借，可那上头有她兄长的批注，她自己也还没看完，又犹豫了，“孟姐姐，这本书我也还未看完，你若不介意，等我看完以后差人给你送过去。”
孟荞轻笑摇头，“不必麻烦了。我只是刚看到察情篇，有些意犹未尽罢了。”
待她走后，涟歌让莳萝把《美芹十论》放回书架上，整个人往榻上一靠，很是懒散。
“还去放鹞子吗？”
霍璇手里的长羽转换阵地，往涟歌脸上招呼，痒的她咯咯笑，一边道，“去啊。”
后山除了有湖，尚有花园，为了应节，府中花匠早用各类菊花将花园装点一新。两人选了靠湖的大片空地，让两个丫鬟帮忙，将鹞子放飞上天。
静谧宽阔的青莲巷里只有萧府一处宅邸，周近没有其他住户，独栋一幢更显得鸿图华构，气势恢宏。府门洞开着，两列守卫森然伫立，见自家夫人从府中出来，也目不斜视，腰间佩刀煌煌生光。
将孟家母女送上车，林氏舒了口气，问道，“姑娘呢？”
陪房陈嬷嬷道，“跟霍家姑娘在后院放鹞子呢。”
林氏点点头，笑道，“她在这府中憋了这么久，有阿璇陪着也好。”
说话间主仆二人往府里去。
马车围着太守府转了一圈，才要出青莲巷，却有银铃般悦耳动听的笑声传进来，孟荞心念一动，掀开车帘，便见高墙之内有两个鹞子在互相追逐，她静静靠着，神情满是憧憬。
孟夫人怕外面风大吹着她，伸手过来要放帘子，瞧见孟荞的神色，知她是羡慕了，宽慰道，“母亲带你去蜀地过年，那边气候温和，冬日好过些，等你身子好了，母亲也带你去放鹞子。”
霍璇收回手，任孟夫人将车帘放下，靠过去贴在她身上，低低道，“好。”
涟歌和霍璇各自放了一会儿鹞子，觉得无趣，便乘着西风，开始比赛看谁的鹞子飞得高。霍璇有功夫，笑着将内力注入轴线，那只老鹰形状的鹞子得了力，越飞越高，越飞越远，涟歌勉力控制着手中的大蝴蝶，却怎能追上她的，不乐意道，“不能作弊啊。”
“怎能说作弊？”霍璇摇头，“我的功夫是我一年年辛苦练得的，是我自己的功夫，可不是从别处借来的。”
她这样说也没错，可涟歌不会功夫，又哪里公平，但她这番强词夺理的说辞，涟歌却无力反驳，恰巧泛舟的两人结束手谈，正从湖中回来，涟歌空出右手挥舞示意，唤道，“哥哥，来帮帮我。”
萧洵长身玉立，身着银色滚黑边的圆领袍立在舟头，很有几分英气逼人。听见涟歌叫他，从舸上一跃而起，下一瞬已稳稳落在她面前，只一看便明了她的意思。
十七八岁的少年郎，平时里再怎么稳重，和妹妹在一块儿的时候玩心总还是有的，从涟歌手中接过轴线，往霍璇那边望去，也不怕人说以大欺小，道，“注意了。”
这一对比，男女之间的力量悬殊就很明显了，蝴蝶鹞子到了萧洵手中就像活过来一般，几个腾空，快速追赶上那只鹰，眼看着就要超过了。
霍璟等船舸靠边才迈着长腿上岸，好整以暇坐到凉亭里看着霍璇那只老鹰被超过，也没个要上前帮忙的意思。
霍璇眼中狡黠的光芒乍现，手微用力，老鹰不再乘风高升，而是直直地往蝴蝶撞过去，萧洵也不躲，两根轴线相撞，“啪嗒”一声断了。
两只大鹞子失了牵引，摇摇晃晃落下来，掉进湖里。
谁也没赢。
“阿璇，你太奸诈。”涟歌控诉。
“彼此彼此。”霍璇有些恶趣味，就喜欢惹她炸毛，涟歌知道自己找兄长帮忙也是不对，嘟着嘴不再说话。
当是时，管家萧佰急急忙忙找过来，见了萧洵和涟歌，边行礼边道，“公子，姑娘，赵大人过府来，说请姑娘去府衙一趟，京中有贵人至。”
赵清是萧元敬身边的师爷，一般是不会做这等传话的小事的。
兄妹俩对视一眼，从对方眼里看出凝重来。
霍璟很知礼的起身，道，“我营中还有事，就先告辞了。”
萧洵点头， “下次再叙。”
霍璟冲着涟歌颔首，算是打招呼，带着霍璇走了。
“来的是何人？”涟歌皱眉。
“不知道，”萧佰摇头，“赵大人未明说。”
萧洵知是问不出什么来了，对涟歌道，“我与你一起去。”
兄妹两人心中忐忑，却隐约觉得与涟歌所救之人有关，萧洵沉声道，“此事莫透露给夫人知道。”
赵清来时亦有此吩咐，萧佰心中有数，道，“小人省得。”
第23章 风起
历来太守府皆是一府两用，前院做府衙处理公事，后院做太守私宅住人。但濮阳因徐太守的缘故，太守府有两座，他们住的那幢宅邸挂了牌子称“萧府”，在城西青莲巷；萧元敬处理公务的府衙在城东蓥华街，另有知县衙门和旁的几处官宅，算是濮阳的行政区。
太守府衙碧瓦朱甍，气势雄伟，隐约可见两排府衙亲兵腰悬宝剑，身披宝甲，在府内巡逻，朱门大开，左右各十二个守卫站成两排，任风吹雨大，自岿然不动。
大门口卧着一对石狮，右边那个怒目圆睁，威风凛凛，狮首高昂，胸前绕着一根花纹带子；脖上吊着一个大铃，它那宽大的脊背。如同一座高山，纵然趴着，也令人觉得胆寒；左边那只则相对可爱，眼睛又大又圆，笑意吟吟，嘴巴微张，吐出大舌头，两只前爪半抱着一颗珠子，粗长的尾巴盘在身侧，神态怡然。
若有作奸犯科，我自杀气腾腾，面对平头百姓，我当笑脸迎人。
马车停下，早有人在门口迎接，兄妹二人被带到萧元敬办公的书房。
萧元敬正端坐在桌案旁写折子，听见下人通报，让他们进了屋，头却不抬。角落的铜壶更漏转过两刻钟，他才写完最后一个字，待墨迹干了合上奏本。
见萧洵也来了，他倒不例外，只是也没工夫跟他说别的，对涟歌道，“金陵来了人，点名要见见你。”
他甚至不知来的人是何身份，但见那人白面无须，长相阴柔，且手里拿着是璟阳宫的玉牌，是内侍无疑。
萧元敬不敢怠慢，请他下去稍作歇息，立即派赵清去请涟歌。
“爹爹？”涟歌苦恼，心下担忧是不是那人回京以后意难平，着人来处置她了？可他也不像是会恩将仇报之人啊。
“应当不是。”萧元敬摇头，见两个孩子眼带疑惑的看着他，说道，“来的是璟阳宫的人，璟阳宫是太后的居所。”太后母家是徐家，与何家并不亲厚，那人若真想做点什么，没必要越过何家去劳烦太后。
“太后娘娘？”涟歌愣了，更是一头雾水。
“别怕。”其实萧元敬心中有股不好的预感，但怕儿女更心慌，便没说，“一会儿有我出面，若非必要，你莫说话。”
涟歌点头，父子三人说了会子话，便听外间赵清来报，“大人，钟内侍大人到了。”
萧洵望一眼萧元敬，敛住气息，闪身躲到书架后去。
“请进来。”朝涟歌投下一个放心的眼神，萧元敬站起来。
房门应声而开�