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“为什么？”小粉桃娇滴滴问道。
爱爱眸光一闪，专注地盯紧着葛老板的回答。
“这阵子风声紧呀！”葛老板摇头晃脑地脱口而出，“听说八府巡按大人来到咱们数来堡，他老人家生平最痛恨的就是赌……知府大人透出口风儿来了，巡案大人一准备好，就打算管制起全堡赌坊呢！
原来如此。
爱爱恍然大悟—也就因为这样，这几个向来跟官府互通声气的大老板们才会消息这么灵光，提早就绝迹于各大赌坊……
“管制？”她忍不住问，“巡按大人打算怎么个管制法呢？他又有这个权吗？从古至今可还没有听过朝廷禁赌，不准人家娱乐娱乐的……”
这个巡按大人存心跟她们过不去吗？要禁赌，岂不是要断了她们的生路？
这件事情极其严重，可是关乎她们史药钱的终生幸福和一生财源……说什么也不能让那个半路杀出的巡按大人给砸了。
葛老板神秘兮兮地道：“这你们就有所不知了……不过可是机密，除了官府和我们特定几个大老板外，谁也不知道的机密……”
爱爱竖高双耳，“嗯，我们笑青楼的姐妹们谁也不会泄露出去的，我们笑青楼的姐妹们发誓，要是谁说出去了，就接不到客，对不对？对不对？”
反正她又不是正牌笑青楼的妓女。
几个花姑娘被她这么一拱，也傻乎乎地跟着认真点头，“是啊，谁要说出去就接不到客人。”
葛老板酒意上涌，又打了个嗝，凑近了众妹小小声道：“我听知府大人说呀，这位巡按大人可不得了，乃是当今圣上极为器重的状元郎呢，他上奏了一篇叫什么《赌风之损害民风论》，看得皇帝老儿频频点头称是，特意封他为八府巡按观察大使，监督并巡查有没有赌风过盛，对于腐败的城、县，一律严加规范，若有不从者，先斩后奏……”
他说着说着打了个寒颤，几个花姑娘也打了个寒颤，爱爱的脖子却没来由地一凉。
有那么严重吗？先斩后奏……
她摸了摸粉颈，忍不住咂舌—万一这颗脑袋给刹了，那她以后就再也挣不到银子，再也听不到铜钱叮当响的美妙声音了。
原来这就是几个大老板悄悄从赌坊抽腿的原因了，恐怕风声越传越远，将来上门的赌客会日渐绝迹……
可恶，这一班家伙现在都在抽腿观望，等到巡按大人走了之后再原形毕露，可是这段时间被蒙的是状元郎，无辜被影响的却是赌坊，可如果状元郎索性一待就是大半年的，那她们史药钱赌坊还开不开呀？
明明知道趋吉避祸是人之常情，爱爱还是忍不住满肚子的火气蹿起。
都是那个什么捞啥子的巡案大人啦，没事找事做，害她们现在面临到严重的生计威胁……
“葛老板，那这个巡案大人究竟什么时候才要大张旗鼓地肃赌呢？”
“唔，听说大人刚到不久，恐怕就是这一两天了。”他趁机摸了爱爱的粉嫩脸蛋儿一把，嘿嘿淫笑道：“小美人儿，你问这么多做什么呀？反正大人这次来又不是来扫黄的，紧张个什么劲儿呢？”
爱爱一个不察给占了个老大便宜，眉毛一扬，却勉强抑下怒火，笑眯眯地道：“唉哟，葛老板你都趁机吃人家豆腐，人家这肌肤可是早晚都得用一瓶子好几十两的爱似凯兔晶滑露抹过的，您这样偷摸了一把，也给得人家补贴一点儿保养费吧？”
“这样啊？”葛老板听得一愣一愣。
“人家不管，您至少也得给个十两二十两的贴补一下……下回……下回您才可以再摸到更滑更溜的地方呀……”她笑得三三八八，娇嗲无比。
葛老板被哮得七晕八素，一想到那个“更滑更溜”的地方，一肚子欲火充脑，急忙大点其头，“好好好，理当如此，理当如此……有赏！”
一瞬间又是二十两亮晶晶、沉甸甸的银元宝人袋，爱爱笑颜逐开，立时满口的奉承和迷汤一碗又一碗灌去，灌得葛老板浑身上下晕陶陶然，几乎不知此身在何处了。
几个花姑娘没想到爱爱随口几句话就能够讨到二十两的赏银，这可是她们挣上好几天都挣不到的呀，急得也跟着凑了过去一顶又一顶的高帽子频频送上葛老板的脑袋瓜，哄得他的荷包自动对外开放，一堆莺莺燕燕、娇娇嘀嘀地抢成一团。
爱爱趁机又摸了好几两，这才趁乱溜出东雅座。
她腰间的荷包重得不得了，眼看大丰收，忍不住叉腰得意地仰天长笑—
“哈哈哈，若论起赚钱术，谁与我争锋？”
只是得意不到片刻，她一想到方才探知的机密消息，满肚子的快乐顿时又惊逃四散而去。
“唉，怎么办呢？正所谓民不与官斗，难道我们史药钱赌坊也得见风驶舵，暂且关起一阵子，等到巡案大人离开了再重新开张吗？”她光是想到这期间的损失，情不自禁大大肉痛起来。
事关重大，大到连她都头疼起来，看样子还是得先回去跟两个姐妹好好商量才是。
爱爱才刚要举步，背后蓦然有人一把抱住了她—
史药钱赌坊深夜
刚刚赌完一铺斗鸡，地上满是赢来的银角子和铜钱，多多欢呼着拿起小箩筐一一装起来，捡得眉开眼笑。
一旁的斗鸡趾高气昂，还不时飞扑过来踹她两记，拼命搅和，气得多多眼珠儿滚圆频频白眼瞪去，却也拿它一点办法都无。
“再欺负我就把你剁了炖麻油鸡吃，”她忍不住诅咒，“然后鸡毛拔来踢毽子！”
那只斗鸡一点都不怕她的虚言恫吓，反而咯咯咯直笑，扑着翅膀儿满屋飞。
那行径说有多嚣张就有多嚣张，多多却也只能干瞪眼，叉腰跺脚嘟嘴，就是不敢真将摇钱鸡就此“一刀两断”。
“多多，有件事……”盈盈走了进来，眉心微蹙地望着她，“你是怎么了？脸红脖子粗的？”
多多逮着机会哇啦哇啦抱怨：“盈盈，这只鸡真的瞧不起我……而且是非常、非常瞧不起我！”
“别傻了，没这回事。”她嘴上哄着，却冷冷别了那只斗鸡一眼，只见原本嚣张至极的斗鸡被她瞪得翅膀一拍，乖乖地缩起脖子来踱到一旁缩起来。
“盈盈，你刚刚说有事，是什么事？”多多这才想起。
“爱爱打早出门还未回来，不知发生了什么事，”她皱眉头，沉吟道：“你可知她今天到哪里探查去了？”
“噢！”多多睁大眼睛，“我忘了跟你说……爱爱到青楼去了。”
“咦？”她一怔。
多多比手划脚，很是紧张，“就是到青楼去调查，她不是去嫖妓的，这一点我可以作证，真的。”
盈盈揉着眉心，突然觉得头好痛……
“是，我相信。”她叹了一口气，“不过问题不在这里，她要去青楼调查，就这样大摇大摆地去吗？”
“没呀，她是乔装打扮公子哥儿去的。”
“难道是被识破，现在给人扣住了？”盈盈一脸焦虑。
“那怎么办？”多多登时急得团团转。
“先派阿东去打探消息，如果真有给人扣住的情事，咱们再去救她。”盈盈想了一想，“对了，你顺道把阿西、阿南、阿北叫来。”
“要做什么？”多多纳闷。
盈盈冷静一笑，“教他们爬墙术。”
咦？咦？
多多傻乎乎地张大嘴，“啊？”
“不需要花钱的方法才算得上是好方法。”她闲闲地道：“何况给爱爱知道了我们捧银子去赎她，她会气到吐血的，说不定还会要我自掏私房钱付这赎人费，那我岂不是亏大了吗？”
多多额上出现三条黑线，半天后才正经八百地道：“以后记得提醒我，千万别给押到人家手里去，要不然只怕关上一百年还放不出来呢。”
盈盈看她说得那么认真的样子，忍不住噗地一笑，揉了揉她的头发道：“傻子，我真有那么黑心肝吗？就算不用银子，还是有法子救你逃出生天，你信不信？”
听她这么一说，多多也放心了，高高兴兴地点头，“信。”
“好了，事不疑迟，晚了教爱爱吃亏就不好了。”
盈盈三两下间调兵遣将，有条有理滴水不漏，看得一旁的多多崇拜不已。
只是她们并不知道，此刻的爱爱早已不在笑青楼里了……
第五章
凯月大客栈
爱爱坐在大圆桌上，跷个二郎腿，手捧青花大瓷碗，正唏里呼噜地吃着面条，一副大快朵颐不亦快哉的样子。
满桌都是各色小点和青翠嫣红的小菜，色香味俱全，诱人得不得了。
子言笑吟吟地坐在她对面，手执扇子轻扇，还不忘为她夹了几筷子的嫩笋，“来，尝尝这拔尖的嫩笋子，现在正是时鲜的季节，笋子清甜可口极了。”
爱爱哼了一声，径自扒着面条和笋丝就是不理他。
子言却也不愠不怒，好脾气地再为她斟了一杯茶，“还是要喝口茶润润口？”
“哼。”她哼出声来，不过还是端过茶一口气喝了。
“这顿宵夜可还顺你的口味？”他微笑。
爱爱吃完了面条，慢慢放下筷子，满脸不豫之色，还是忍不住唤了一声：“喂！”
“什么？”他温柔笑问。
她直话直说，“你是不是有病啊？”
他一怔，“姑娘何出此言呢？”
“如果没有病的话，为什么我一个晚上都不给你好脸色看，你竟然还笑得出来？又对我这般殷勤……”她斜睨着他，“难道你对我有什么非分的企图？”
他抿着唇儿笑了，尔雅清隽的气质展露无遗，
“我为什么要对你有什么非分的企图呢？”
她被反问得一时语结，“那……那你为什么对我这么好？”
“初次见你，你是个沦落天涯的小乞儿，再次见你，你又成了沦落风尘的花姑娘……”他眸光漾着一抹叹息与怜意，“不忍之心人皆有之，你我相遇即是有缘，我怎么能够袖手旁观见死不救呢？”
他的语气温柔如风，耿直高洁侃侃而谈，温雅关怀中透着堂堂正正的气派，如此君子泱泱风范，爱爱一时看怔了。
她心底蓦然涌起了一阵又热、又暖、又酸甜的滋味来……有说不出的感动和震撼，却只能痴痴地凝望着他，半天说不出话来。
半晌后，她才低下了头，轻轻地道：“就为了我这样一个擦肩而过的陌路人，值得吗？”
他温柔地道：“只要你觉得快乐，就值得了。”
她倏然脸红了，愣愣地抬头，“为什么？”
他微怔，“什么为什么？”
“你为什么关心我快不快乐？”她心儿没来由怦然，却是双眸直视着他，不愿稍加退却。
他像是被问倒了，玉面微带思索，半天才迟疑地道：“快乐是上天赐予的一种莫大福气，你不喜欢快乐吗？”
她满腔的希冀瞬间消了气，失望地低下头来，
“二愣子，你根本听不懂我的话。”
她想问的是，为什么他对她这么特别关怀？难道……他是对任何路上遇见的阿猫、阿狗都是这么好，都是这么关心它们快乐与否的吗？
越想越闷，爱爱开始有一下没一下用筷子刮着碗底，小脸好不郁闷。
他有些心慌起来，“我说错了什么吗？”
“没有。”她闷闷不乐，倏然站了起来，“我要走了。”
“别走！”他心下一震，一时忘情地握住了她的小手。
爱爱心儿怦地一声狂跳，蓦然回首，顿时结结巴巴起来，“你……你还要干吗？”
他被问住了，玉脸微微一窘，“呃……我……我是想……”
两个人眸光一触，瞬间又急急忙忙别开，各自心下怦然悸动，脸红得跟什么似的，却半句话也说不出来了。
最后还是爱爱轻轻地挣了挣小手，声若细蚊地道：“放、放开了。”
他也红着脸，“那……那……你先不要走。”
“那你先放手。”她轻啐。
“你先答应我先不要走。”他难得固执。
爱爱困窘地点点头，他这才微微松口气，慌忙收回唐突冲动的手掌。
她坐了回去，从来没有觉得这么尴尬、羞涩过，想她人称小钱鼠，又是史药钱赌坊的当家娘子之一，向来是挽袖聚赌面不改色，大说大笑日进斗金……可是今天是怎么了，一遇见了他，满喉咙的话通通憋回了肚子里，心儿还跳得奇奇怪怪……
看来不单单是他有病，连她也有病了。
“你今后有何打算？”子言清了清喉，好语相问。
她呆了一呆，“就……一样啊。”
赌钱、赚钱、赚钱……
不过话说回来，赌坊的前途不保，这事儿还没好生解决呢！
看她秀眉轻蹙而起，子言突然觉得心下也微微一揪，脸色大变，“你还是要回青楼去？”
她狐疑地看了他一眼，“你做什么这么紧张？”
他慌得额头直冒汗，连忙摆手道：“万万不可，万万不可啊……你一个好好的清白女子，怎么可以再涉那等污泥之地呢？”
爱爱瞪着他发急的模样，忍不住噗嗤一笑，“嘻，真是个傻书呆子。”
“姑娘，我是真心为你着急，怎么……”他微愕，“你倒反骂我呢？”
“傻瓜。”她实在……打从出娘胎以来都没有瞧见过这么憨厚耿直的人，满腔的热血沸腾，满怀的济世救人，说话这么一板一眼认真八百的样子，在这个花花世界里，竟然能够安然地活到现在还没给人坑了，还真是项奇迹。
他祖上肯定积了不少的德。
“姑娘，你何故发笑呢？”他一头雾水。
“我……”看他呆头呆脑的模样，爱爱更觉得好笑，边捂着嘴巴边呛笑道：“我是刚刚瞧见了一只傻鹅飞过去，所以忍不住笑。”
“鹅会飞？”他稀罕地急转过头去，盯着窗外，“咦？哪儿？我怎么没瞧见？”
“哈哈哈……”她忍不住放声大笑起来，抱着肚子差点没在地上打滚。
他被笑得莫名其妙，俊秀清雅的脸庞满是不解，
“姑娘，你又怎么了？”
“唉哟……”她笑到腰酸背痛，一手捂着腰侧一手挥着，“不，哈哈……别再逗我了……哈哈哈……笑死我了……”
子言傻眼了，他小合翼翼地问着：“呃……你……是在笑我吗？”
爱爱的笑声本来已经快要停了，闻言又噗地喷笑出来，“哇哈哈哈……”
子言被笑得俊脸都红了，最后干脆眼观鼻鼻观心，捧着茶小口小口轻啜着，打算等她笑完了再问个详细好了。
只是他好生纳闷，从来他都不是轻易可以引人发笑开怀的那种开心果呀，怎么她一见到他就高兴成这样？
诗经有云：既见君子云胡不喜……可是像她“喜”成这模样的，倒也稀奇少见。
想着想着，子言突然有点脸红心跳，心下暗忖—该不会是……她有点喜欢上自己了吧？
撤下了满桌的宵夜，爱爱也总算笑到甘愿停了，子言吁了一口气，不敢再问她到底在笑什么，怕她又忍不住一笑又是小半个时辰，就算听着她的银铃笑声很悦耳，看着她的欢畅容颜很养眼，他也怕她笑到太过分岔了气。
于是他再度提起很严肃很认真的问题来—
“你可不可以不要再回青楼了？”
“好哇。”她很是干脆。
他反而吓了一跳，“真的？”
“当然，那个地方一点都不好玩，我干吗继续在里头搅和？”她闲闲地道。
他还以为要耗费大番唇舌才能够说服她脱离风尘，没想到轻轻松松两三句就解决了，害他在腹里准备好的长篇大论登时无用武之地。
“那……”
“多谢今日宵夜的招待，赠饭之恩改日有空再谢，我要先回去了。”她拍拍屁股站了起来，有点不舍得，但是夜这么深了，她得回去报个平安，免得多多误以为她身份泄露给扣押在妓院里，还有，巡案大人要大力肃赌这件事也得回去好好商计一番。
听到“回去”二字，他又紧紧张张起来。
“你要回去哪里？
“我……”她眼珠子一转，“回我家呀！”
他失声惊问：“你有家？”
“是人都有家，就算乞丐婆子都还有个寒窑呢！”她笑眯眯，“为什么我不能有家？”
他被问住，“不是这么说的，可是你不是先为乞后为……如果有家，为何还需如此沦落？”
她似真似假地道：“有家缺银子啊，我不出来为生计打算怎么行呢？”
他叹了一口气，无比怜惜，“朋友有仗义疏财之风，你需要多少银子才能够过生活？或者，你想做个小生意？”
一听到钱，她的眼睛整个亮了起来，生平对钱的一大宗旨就是“不拿白不拿，拿了就不白拿”
可是她顿了一顿，突然又觉得这样捉弄暗坑一个善良正直傻不隆冬的书呆子，有点于心不忍。
心下强烈矛盾挣扎，她僵硬地摇了摇头，好不痛苦地挤出了一句：“不……用，我是有骨气的人，拿你的银子……不应该。”
呜，把送上门的银子往外推，这种感觉真的好心痛……“
“可是我真心想要帮助你，”他急急道