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——我曾被奔驰中的马蹄狠狠踹过，差点没命。
在回程的路上，胭脂说出她对马儿的畏惧，她知道袁克也看不懂她的手语，所以用最浅显的方式表达。
袁克也一僵，不知是关心或生气地冲口而出：“没人告诉你那时候的马再危险不过？”她的聪颖和痴笨是怎样分野的？
——那时候，我饿了好几天，连头都是昏的，根本分不清东南西北。
一朝被蛇咬，十年怕草绳。
袁克也一点都不曾怀疑她拥有一身勘舆本事，真要糊口并非难事，但是在他的心里却以为，在这时代，一个男人要养家活口已殊为不易，更何况一个手无缚鸡之力的女子。
“山庄的马厩距离主屋很远，你大可放心。”
——因为你的善心，我帮你整理家务，当作报答。
她义父教了她许多东西，物品买卖、账目记录、持家待人，她懂得的可不只地脉风水。
“看起来我要感谢那两条鱼。”他不以为她会把家务弄得多好，但与其让她到处乱跑，不如给她她喜欢的事做。
在他沾沾自喜的同时，殊不知这是宠溺裘胭脂的开端。
深沉的夜。
简陋的书桌，两把凳子，就是所有了。
纱罩灯照亮宽广的空间。
“你今晚就睡在这里。”指着已然铺上垫被的长椅，袁克也说道。
刚沐浴过的裘胭脂在完全不知情的情况下，被带到这里。
虽然那厚厚的丝被看起来十分柔软，可她一点都不觉得好。
——我喜欢昨夜那个房间。
就着袁克也准备的纸笔，她飞快写着。
刚刚，她还在那里。
“太远了，我看不到你。”他不要她又不见，今天那样的寻找太伤神费力，一次就够了。
——我坚持。
“这件事由我做主。”
她转身逃到华胥身后，对着袁克也一径摇头。
“出来！”她竟敢！可恶。
她从来不曾服从过他的命令，为了抗拒他，居然躲到另一个男人的背后，杀千刀的。
他的表情的确吓人，裘胭脂大气也不敢喘，她发现自己好像被蛇盯梢的青蛙一样，全身无法动弹，他为这样的事发火，不是太奇怪吗？
他把她当成什么？她再卑微，好歹还是干净的身子，一旦在这里歇下，不全毁了。
她再度违背他的命令，十指紧紧抓住书桌，当作支持的力量。
莫名被当成箭靶对待的华胥只觉眼花缘乱，行动如风的袁克也已经钳住裘胭脂，将她摔到躺椅上。
“不要让我看见你躲到任何男人的身边，否则，我会先砍了他。”
他的声音冷如泛寒光的利刃，断然出鞘。
胭脂抿嘴，朝凶恶的他伸出尾指。
“我……”华胥捂住自己合不拢的嘴，暗示地对胭脂拼命乱摇一通。这不知天高地厚的女人敢骂他的好友，简直是跟老天爷借胆。
一个要砍他的脑袋，一个不知天高地厚，他到底要站在哪一方才有可能安全撤出暴风圈。
袁克也冰削似的朝他一瞥，他连动都不敢动一下。呜……好苦哇，为什么他要坐在这里做饼馅儿呢？
“说，她那小指头是啥意思？”袁克也不会蠢得以为是在称赞他。
“都敲二更了，你不是还要学手语吗？咱们赶紧上课，明儿个还有一堆事呢！”顾左右而言它，华胥不以为自己能活着走出书房的大门。
袁克也阴沉着脸落坐。
为了转移他的注意力，华胥不得不祭出法宝，他压低声浪：“就算你把她当成虹儿，可也不用将她拴在身边，要是传出去，以后怎么可能替她找到好婆家？”
“我会娶她。”袁克也用一种无趣透顶的表情睨着他，斩钉截铁地说。
“克也……”华胥呻吟。
“上课了！”绝无他议。
胭脂积满对袁克也的忿恨很快地在他专注的背影后化成矛盾的心情。
一个人怎能可恨又可爱，虽然她无法言语，却有眼睛和耳朵，她看得见、听得清，看着他专心一如小孩，用力地比着略带笨拙的手势，那认真逼出了她盈眶的热泪。
“她睡着了。”华胥提醒袁克也。
“我知道。”他头也不抬。
“这样好吗？”
“很好。”他对答如流。
“那……水佩姑娘呢？你准备怎么安置她？”华胥提到虞水佩时，平平的音阶突然扬起了几个仄音。
“我不认为她跟胭脂有什么关联。”
“你明明知道她的心里有你。”他沉黑了脸。
袁克也停止手中挥舞的笔管，双眼幽沉不见底：“她的脸，是我的责任。”
在火窟里，他若能及时将她救出来，她依旧能够完好无缺。
“重点不在她的脸，我要知道的是你打算在迎娶胭脂后给她什么样的名分？”
“我何时说要娶妻？”他只说“会”，却不代表一定。
“难不成你只是逗着胭脂玩？”
“我以为你认识我。”
是什么扰乱了华胥的冷静自持？他着急的人是谁？胭脂或水佩？
“你不会让水佩一个人孤独终老，一辈子孤零零的吧？”华胥的冷静自持早飞出八千里外去。
“华胥？”袁克也对华胥的反常留了心。
他没见过华胥对哪个女人表现出特别青睐，就止于裘胭脂，现在为何对水佩的事也关心起来？这不由得令人顿生疑窦。
华胥知道自己不只失言还逾矩，激越的面貌顿时融化，恢复原先的宁静冷然。他居然在袁克也的面前失去分寸，而且为的还是虞水佩，一个不知道记不记得他的女孩。
华胥努力表现船过水无痕的无动于衷：“没事，今天那些整辟水源的工人们弄混了我的脑筋，所以失言了。”
袁克也深深看着他，给他答案：“家仇未报，遑论儿女私情。”
“我明白了。”
“既然如此，今天就到这里，你去歇息吧！”
虞水佩在他心间是块不轻不重的石头，她是他的责任，一生一世。
第四章
由华胥那里调来山庄的分布图，胭脂放弃想要走遍山庄的想法，若非要把占地遍满整座山头的领地巡视一周，除了跟自己的体力过不去，惟一的法子就是驾马车，但是马车势必由马匹来作动力，她思前想后，决定不拿自个儿的小命开玩笑。反正袁克也要求的部分只有主屋，她力有末逮，就看得见的范围吧。
主屋共分成十二个部分，厅堂楼榭亭轩阁等，庭园毗连，由复廊贯穿。
走过花冈岩门垛，绕桂丛，胭脂看见一座曲形小楼，蹬道延伸，藤萝满布在石阶、磐石上，小楼西隅，可见花丛竹径连绵着一弯碧塘，水塘环着水榭而筑，绮春丽色全括在其中了。
这里几乎是整座山庄的精华所在，所谓的精华，是指它的完整和雅致。胭脂所看过的绝大部分建筑都只是粗胚，袁克也甚至睡在书房，不过一道拱门之别，环境却是云泥之别。
啁啾的鸟啭吸引她踱向回廊深处。
胭脂从来没看过那么漂亮的女人，玉簪金钗，绫罗绸缎，都不是重点，那逗弄笼中鸟的侧面是润玉雕琢的绝色，身形款摆，就像一片飘飘流动的云。
她傻不愣登地张大嘴，很久都忘了合起来。
“你是谁？”虞水佩发现了胭脂。她这幽雅园绝少有人进出，有时寂寞得连落叶的声音都听得十分清楚。
胭脂靠近她。
虞水佩缓缓转身，用手势阻止她的前进：“请留在原地就好。”
她怕吓着她。
——你不欢迎我？胭脂仍旧以手代替嘴巴。
虞水佩被她无声的言语转移了注意力。她淡漠的娇美神情有了些许改变：“你不能说话吗？”她问得小心翼翼。
胭脂点头。
因为怜悯使得虞水佩忘记遮掩另外半边的脸，等她瞄见胭脂脸上的错愕时，才匆匆想掩饰。
没人能忍受丑陋的。她转头就往更深的走廊跑。
胭脂跳脚。她干吗要跑？她一点都没有嘲笑她的意思，任谁乍然看到截然不同的脸总会吓那么一跳，她不是故意表现出伤人的模样，真的。
“不要去打扰她。”她的脚步被森寒的男声禁铜。
袁克也是生气的，仿佛她无端闯入他的禁地般。
——我走呀走的就走到这里来，我不认为打扰了那位姑娘，她看起来很寂寞的样子，我想，我可以陪她说说话解解闷。
袁克也无情地打击她：“我不以为你能说话！”
胭脂责难地瞪他——如果可以，你以为谁想变成这样！
他毫不退步：“山庄的任何地方你都能去，惟独这里不行。”
她还是用黑白分明的大眼瞪他，恍惚间，袁克也以为胭脂会掉下泪，结果她只是冷然地收回目光，默默走开。
这一切全部落人去而复回的虞水佩眼中。
起先，她听到袁克也威严的声音，怕他迁怒那可爱的小女孩，便赶紧回头，想说明原委，结果看见了不可思议的一幕。
袁克也不是难亲近的人，但是她怕他，那是一种无以名之的感觉，她从来不曾正眼瞧过他，是不敢，虽然他称得上是亲切待她，却很难说上几句体已话，对他保持适度的疏远，反而觉得容易些。
但是，那女孩不同。
虞水佩几乎要赞赏起她的勇敢，她不发一语地瞪视袁克也，虽然没有半点声音，却活生生像提高嗓门跟他斗气般，这种事，她绝办不到。
或者，她该找个机会好好认识那小女孩……
胭脂以为自己并不伤心，她跑得飞快，惟一的想法就是离袁克也远远的。
“站住！”袁克也清越的呼啸声随后而来，人也宛若鹏鸟阻断胭脂的去路。
他太清楚她了，想硬碰硬要求她遵循自己的规则做事是绝无可能的。
该死的她还以为一再挑战他的权威是好玩的，真是该死得不得了！
他的手触向她，胭脂蹬蹬退了老大几步。
——不要过来。
袁克也置之不理，再一个大步，双手抱住了她，身体也靠近了。
“偶尔，你也该服从我，自从你出现在我的生活中，总是挑衅我的威严与耐性，你以为我还能忍受多久？”他的眼中跳跃着危险。
胭脂试着挣脱他的钳制。没想到，她不动则已，一动，袁克也的身体便狂鸷地贴近她，将她玲珑的身子束缚得密不通风，深猛地吻住她。
他吻得她七荤八素，吻得她意识全无，吻得她双脚发软，只得如溺水般攀住他的肩急促喘息。
“我知道你跟一般的闺女不同，离经叛道的事对你太过理所当然，不过，你要是考验我的心脏功能过度，变成寡妇可就不好了。”他喜欢她酷着脸的俏模样。
她轻叹——没有人会娶一个哑巴媳妇。
他磨蹭她的颊：“我知道你不哑。”他还记得她哼的那首小曲儿，“不过，我不在乎，有你在我身边就抵得过一切了。”
——你在冒险。
“是因为我没有照着规矩来？”或者他该依照迎亲下聘的方式来？
他猜错了。
——我很高兴你要我，可是，我不能答应。
“告诉我为什么？”放在她腰际的铁臂逐渐加重力量，袁克也气得握紧双拳。
她总有一堆理由抗拒他，究竟她想逼迫他到哪种程度？
——我不能说。
她抿紧了唇，像深海里的蚌壳。
袁克也瘦削的下颔坚决扬起：“如果你以为这样就能说服我，那可就错得一塌糊涂。别忘了，这里做主的人是我。”
他要她，就算天塌下来也绝不改变。抓住胭脂，他重重地吻她。
他要随时随地能亲她、吻她，直到她改变主意爱上他为上。
——你简直是……
胭脂气结。这狂野的男人眼中难道没有礼法了吗？随便想亲就亲她，虽然……没错啦，她是挺喜欢他的亲吻——还有被他拥抱的感觉，但，这样好吗？
“走。”袁克也一离开她的唇，就毫不费力拖着她往来时路走。
——你听听我说话，不要只顾着走。
胭脂用仅有的一只手拼命挥舞，想劝阻他接下来可能会有的疯狂行为。
“闭嘴！”他看也不看她，神色不定，跟刚才吻她时的袁克也判若两人。
这样的袁克也有点陌生，起码是胭脂不曾见过的。
袁克也在众目睽睽之下，带着胭脂一路由山庄外走进尚未完工的大厅。
“坐下。”指着一把太师椅，他偏头示意胭脂不许妄动。
站在不远处监督木工工作的华胥踱了过来。
“她做了什么让你生气的事？”他所散发的凌厉气息让华胥从屋外就感觉到。
袁克也冷峻地睇了眼好友：“我要一个婚礼，给你们一炷香的时间准备。”
“什么？”华胥手中的准线掉了下去。
“就这样。” 吩咐完毕，捉起胭脂的手便往屋后走。
袁克也随便抓过一个侍女：“去准备热水给小姐沐浴，等一下将她送到我的书房来。”
侍女唯唯诺诺。
——克也是混蛋！裘胭脂气疯了。
“不要以为我看不懂，下次我会直接打你屁股。”她以为他浪费整夜的时间学一堆手势是学着好玩的吗？那么，她是小看他了。
胭脂嘟起嘴。他未免太好学，也聪明得过分了，居然短时间内就学会她花了许久才熟悉的手语。
“好歹今天是你大喜的日子，应该多点笑容才对。”不顾侍女在场，袁克也又淬不及防地偷了她一个吻，惹得侍女睁大眼睛红了脸。
胭脂苦于无法出声，任凭她的手语再快也来不及阻止他，虽然满心五味杂陈也只好认了。
真是倔强的女孩。袁克也确定自己一旦娶了她，日子非过得高潮迭起不可。
也罢！
在他痛苦的心无处可去时，她的出现抚慰了他，分散他心灵深处的扭曲，然而他的心思就不可控制地索绕在她身上，要他不见她，恐怕是不可能的了。
“哥。”
袁克武萧飒的衣料悉萃声隐约响起，矫健的身影也来到袁克也跟前。
他风尘仆仆，却笑容可掬。
“我一回来就听见不得了的消息，下人们说你要娶妻了？”
“是”
“咦？要被我称呼二嫂的人选不会是水佩吧？”袁克武是袁家的异类，不管袁家大大小小，他总直呼其名，一点都不忌讳。一直以来，他只对失踪的大哥袁克闻保留些微尊敬和畏惧。
“胭脂。”
“呵呵，果然不出我所料！”
“什么意思？”袁克也的声音往下沉。
“别紧张、别紧张。”他仍不改嬉皮笑脸，“你真要喜欢水佩，早在姨娘将她寄托在我们家的时候就将她迎进门了，不会拖延到现在，一晃五年都过去了。”
虞水佩的娘家说穿了只是袁家一房远方亲戚，因为家贫，自幼在袁父的做主下住到袁家来，原本打算将她和袁克闻凑成一对，但因两人年纪过于悬殊而作罢，后来退而求其次，又在长辈的默许下将她许给了老二克也。
“不要胡扯一些有的没的，我要你去查探的事情有了结果吗？”袁克也对这些事没兴趣。自始，他不曾允诺过什么，也不可能为了同情心拿自己的婚姻大事开玩笑。
“我就知道你关心的是这个，好歹也给身为你弟弟的我一些时间哀悼伤心，胭脂毕竞也是我看中意的姑娘啊！”
袁克也没上当：“或许，你想先吃一顿饱拳才准备说话？”
为什么他会有这么个聒噪又不正经的弟弟？
“克也，你越来越严肃，一点都不像以前的你了。”
“我笑不出来。” 当一个人被过重的责任义务和血海深仇捆绑住时，就已经失去微笑的权利。
“算了。”袁克武偌大的笑靥亦退去了。
从小他就是备受宠爱的么儿，他不是幸福得忘却该有的伤痛，他只是以为加诸心理无穷的愤恨，在未曾报仇之前就会先毁掉自己，所以，他不让仇恨侵蚀他，只是记住那刻骨铭心的痛楚，化悲恸为力量，让自己仍是自己。
“说出来你一定不相信，有几路人马追着她跑，我只在小镇的客栈住了一宿，就看到三批人在追踪你那未来的老婆，啧啧！真有趣，不过，也挺复杂的，关于把她娶进门的事，要不要重新考虑？”
“那三批人是什么来路？”袁克也不理会他的调侃，一旦决定的事，就算眼前是火坑，他也不会皱一下眉头。
“三批人出手都很大方，使的全是京城的银票。一家‘庆生’，一家‘满楼’，另一家，嘿嘿，是跟皇帝老儿走得最近的‘宝芝号银楼’，如何？”
“我要你再回去盯着那些人，有消息，用信鸽传讯。”
“咦？我刚到家……”
“你不会以为他们是来看胭脂的手语吧？”
袁克也一句话堵住袁克武的嘴。
“看在我那未来的二嫂面子上……”
“这跟胭脂一点关系都没有，做你该做的事去。”净会耍嘴皮，令人头痛的家伙。
紫丁香的香味还残留在皮肤上，沐浴后的清爽舒适让胭脂一动也不想动地靠在窗地边，有一搭没一搭地用牙梳梳理自己松散的发丝�