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作品：寡妇
作者：浅草茉莉
男主角：茶夙潭
女主角：余系芍
内容简介：
初次见面，是他的手下为了开道踹翻她的红轿，
导致她的新婚夫婿气急败坏的绊到门槛摔死，
背负克夫骂名的她也因此不得不离乡背井到外地讨生活，
但她并不怪他，只当是自己命不好，却万万没想到，
他竟是她工作的这座别院的主子！在知道她的遭遇后，
大概是出于补偿心理，他把她丢给他饱读诗书的爹调教，
甚至吃穿用度也完全比照府里主子的规格，
让她从目不识丁的村姑摇身变成知书达礼的大家闺秀，
而她虽然隐约能够察觉两人之间悄悄起了某种变化，
却只能选择装傻，就怕害他沦为天下人的笑柄，
无奈他不允许她逃避，在她又一次不告而别被他逮回后，
他独排众议也要娶她进门，只能说他还是不够了解她，
不知道，之于她这个掌心被烙印“凶寡”两字的寡妇而言，
宁可让爱慕他的正牌千金小姐代替自己跟他拜堂，
也不想害他因她受累……
正文
楔子
小小破败的厅上，余家两姐妹坐在一侧，听着媒婆与父亲的对话。
“那秦家虽没什么钱，儿子甚至被征去修城，但毕竟是秦家的独苗，他们也愿意卖田帮儿子娶一房媳妇，免得等儿子修城十年回来后，年纪过大娶不到黄花闺女传宗接代，你们家大女儿芷芃十年后也才二十八，还可以生得出娃儿来，届时只要为秦家生出个一儿半女，就能苦尽甘来。
“再说，芷芃一嫁，你们家也可以省口人吃饭，这可真是桩良缘吶，老余，你说是不？”媒婆口沫横飞的说了一串后，总算停下来歇口气。
余继夏听了不住点头，“虽然得守上十年的活寡，但女子坚贞本来就是美德，我余家女儿莫说守十年，守个二十年也应该。”
余芷芃闻言怒不可遏，妹妹余系芍亦是无法置信父亲竟会说出这番话来。
“再来是你家二女儿系芍了，徐老爷瞧上的是她的娇俏年轻，愿意以三百两买来当第十三房小妾，虽然他都快六十岁了，但家财万贯。
“媒婆我在这儿说些私话，徐老爷身子健朗，保证还能再活个二十年，虽说当今社会还不能接受年轻寡妇，视寡妇为灾星，但二十年后情况铁定不一样，到时候不会再有人歧视寡妇，而系芍那时也还算年轻吧，将来老头死了还有遗产可分，这总比随便嫁个穷小子苦一辈子的好吧？”媒婆昧着良心，滔滔不绝的讲起另一桩媒来，口水喷完，等着余继夏的回复。
他听到三百两时脸上早已笑开了。“第十三房算什么，上个月隔壁的老谢才将女儿嫁给人家做十七房，系芍不过是十三，不算差，况且这么嫁过去，平白多了十几个姐妹照顾，这没什么不好的，这两桩亲事就都定下来吧，我余家两个女儿同一天嫁了！”毫不犹豫就拍板定案。
而余系芍听见自己将嫁人做十三房，对方还是个六十老头，两行泪立即落下。
“爹，这是在卖女儿，你不能为了大哥一人牺牲我们两姐妹，同样是你的孩子，爹于心何忍？”余芷芃站起身，忍无可忍的怒声指责。
余继夏不以为然的也站起身，瞪眼。“你们大哥伤了人，对方要五百两才愿意放过他不告官，他是余家唯一的男丁，爹能不管他死活吗？况且，你们嫁人，所得的银两也不只花在你们大哥身上，还有你们的娘，前年起她莫名其妙染上病，成天病恹恹的躺在床上，找大夫看病难道不用花钱吗？你们若嫌爹狠心，不愿意牺牲嫁人，那爹是真没办法了，只能眼睁睁看着他们等死！”
两姐妹颓然跌坐回椅上，两张年轻娇美的脸庞再无一丝怒气，剩下的只是挣脱不去的戚然。
第1章（1）
狭小街道上，几声驱赶人的喝响起，街上人转头望去，只见地上雪花四溅，二十多骑骏马逼近，为免被冲撞，行人纷纷贴墙让道。
这群人均穿着白裘，身形矫健的护着居中的一名男子。
男子年约二十四、五岁，五官俊朗，剑眉星目，眼神锐利，一身深紫色锦服穿在身上，显得卓尔不群，尤其在身旁一群白衣的衬托下，益发觉得他尊贵不凡。
这群人快马行至街道中央，迎面出现一顶大红轿子挡住去路。
“让开！”其中一名护卫沉声斥喝。
轿子是迎亲用的六人轿，旁边还立着一名管家打扮的人，闻言立刻横眉竖目起来。“为什么我们要让？这轿子里坐的可是我徐府老爷新迎娶的第十三房如夫人，我们正急着领她回去拜堂，万一误了时辰你们担待得起吗？”
徐府在下坡城可是数一数二的富户，徐老爷平常待人就嚣张，连带使得下人在外也很猖狂，这时见对方口气竟比他们还呛，当下立即抬出徐府两字，就等着这群人知厉害的自动让道。
“哼，管你什么徐老爷迎妾，敢冲撞我家少主，他十条命也不够赔！”坐在马上，刚才开口的人不屑的吼道。
徐府总管吓了一跳，想他抬出徐府之名，在人前都是威风凛凛的，谁知这群人比他们更蛮横，登时也恼了。“不让，不让，要让你们让！”
那发话的人青了脸。“主子？”他扭头请示紫衣男子，可要将前面的花轿踢翻清道？
就见紫衣男子俊眉微锁，颔了首，下一刻他身后奔出三、四匹马，马蹄一扬，几脚一起往面前的红轿踹去，徐府奴仆与轿夫见了此景，一时吓得抱头鼠窜，连轿子里的新夫人也丢着不管自己逃了。
几声巨响后，大红轿子被踹得只剩一顶轿壳，坐在轿里的余系芍顶上的红盖头早已狼狈飘落，望着几乎全毁的轿子，以及面前还扬得高高、随时会将她踩成肉泥的马蹄，霎时惊愕得说不出话。
那紫衣公子面色淡然，驱马上前，见她的脸蛋只有巴掌大小，皮肤粉嫩嫩的，大大的眼睛此刻正布满惊恐。
他眼锋冰冷的望了她一会后，朝手下命令道：“退！”
一群人立即收回踹轿的马蹄，退至他身后。
余系芍见状，抹了抹脸上惊恐的泪痕，对着紫衣男子张口像是有话要说，可偏偏发不出任何声音。
见她神情有些激动，紫衣男子抿了抿唇，猜想她花轿被毁，这会是想发怒吧？
他静静的望着她，难得耐心的等她要说什么。
“非……非常……谢……谢谢！”几个抽噎吸气后，她竟露出一抹感激笑容。
他意外的一愣。他毁了她的花轿，她不仅不责怪还向他道谢？这女人莫非是吓成傻子了？
“你赶时间是吧？那快走！徐总管已经去找人来，迟了，你不好脱身的。”她居然催促他快逃，还自动跳下残破的轿子，贴到墙旁让道给他。
他见了皱起眉头，但随之心思一转，有些明白了。这女人八成是被逼婚的，他为清道踹轿，反而是救了她，难怪她要道谢。
他冷哼一声，瞟她一眼后，没再多说什么就策马要离去。
“等一下！”余系芍忽然又急急将他唤住。
他一顿，勒马止步，回身望她，见她瘦弱的身躯穿着一身大红的站在雪地里，宛若纯白里的一点嫣红，更突显出她一双眼有多么的黑白分明……
他心思微动，一抹记忆闪过，然而随即散去。
改而揣测她唤住他的用意。莫非这时候才想到要他赔偿？
他示意左右掏出银两，准备丢给她赔偿毁轿的损失。
“我是要提醒你们，徐老爷是下坡城的富商，平常蛮横得很，你们千万别被徐总管逮到，不然就惨了。出了这条街，往右转两个弯就可以通官道，你们若想离开下坡城，那是最快的一条快捷方式。”她眼里有着焦躁，为他们而担心。
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见他竟丢下钱袋就要走，她拾起后小跑步上前，将钱袋塞回给他。“如果这是给轿子的赔偿，就不是给我，该给徐老爷，还有……做人还是不要这么霸道的好，以后要人让道，别踹人家的轿子，万一弄伤人不好，听到了吗？”她自顾自的说，完全没去瞧对方的神情有多难看。
紫衣男子的护卫个个变了脸。主子从小到大还没被人这样教训过，这小姑娘是向天借胆了？
“哪来不知天高地厚的丫头，还不让开？”在紫衣男子身侧，往往负责发话的那人，忍不住高声对余系芍喝斥。
她心惊，下意识退开数步。
紫衣男子没有动怒，只是紧蹙眉心，还是将钱袋丢向她脚跟。“你若想逃婚，这钱对你有用，拿不拿随便你！”说完，策马而去，行出街口，瞥见大批人正由另一头奔向那女子。
想来她还是逃不成婚了，但这不关他的事，他已经耽误太多时间了。用力一甩马鞭，加速飞驰远去。
徐府迎亲花轿全毁，余系芍被徐总管狼狈的带回徐府，徐老爷一听新娘受辱，气得由花厅奔出却不慎教门坎绊上一跤，头部先着地，当场头破血流倒地不起，他十几个小妾闻讯赶来，个个发丧似的哭喊，祠堂里的祖先牌位也不知何时倒落地上还摔成两截。
十个月后，陵县。
十一月的冷天，天刚亮，四周还笼罩着灰蒙蒙的雾气，井里的水也结上一层薄冰。
余系芍吃力地由井里汲起一桶水倒进盆里，双手才一探进盆里的水，马上就冻麻了。
她发紫的唇微微发颤，鼻翼翕张，吸气吐气间，努力让自己适应盆水冰冷的温度，过了好半晌，才咬牙取过身旁高高一塔的衣服放进盆里搓洗。
她是这间别院的浣衣女，专门负责清洗主子的衣物，但听说别院主人名下产业众多，这里仅算是他的一处“小公馆”，一年顶多来此巡视一回，小住几天，其他时间皆由这里的管家素三负责管理，虽然主子常年不在，但这里依然奴仆如云，做好主子随时会驾临的准备，而她身为浣衣女，主子没来时就负责清洗别院上下所有人的衣物。
“素三总管真狠心，叫你一个人洗这么多人的衣物，这大冷天的，洗完这堆衣服，你这双手都要废了！”如意蹲到她身旁忿忿不平的说。
这里虽然只是处别院，但对下人的职务与阶级管理还是很严谨，完全就是依照大户人家的规矩在办事。
余系芍专司浣衣，如意则负责奉茶，别院里还有奉膳女、尚衣女以及清洁妇等等。
如意在别院待了近十年，一开始也当过较为低下的浣衣女，如今已是奉茶女，工作相对轻松很多，也是最有机会亲自侍奉到主子的人。
余系芍一开始来到别院做事时，人人皆因她手上的印记而鄙视她，唯有如意，不在乎她的身分，待她热心，算是她在这里唯一的朋友。
“没关系的，主子不在，没衣服洗，总不好要我白吃白喝不做事吧？”她笑着说，忍着冰水的刺痛感，低头任劳任怨的搓洗衣物。
见她泡在水盆里的手都冻成死灰色，如意一阵心疼。“主子常年不在，大伙哪个不是闲闲没事做，就只有你，依我看，素三总管是存心的，就算你是……也不能这样欺负人，太过分了！”提起余系芍的身分，如意就抿嘴。
余系芍苦笑，“我这身分受人歧视，也是没办法的事，我已经不在意了。”
“当真不在意吗？唉，可惜你还这么年轻……甚至比我小上两岁，怎么就……你真命苦！”如意露出无限同情的目光。
努力揉着衣服，她眼眶其实有点泛红了。说不在意是骗人的，但她的命就是如此，不认命也不行。
她也曾经有过美梦的，想要有个良人相守，生一窝的娃儿，相夫教子，一生幸福和乐。
但梦就只能是梦，此生都不可能实现了。冰水里的手悄悄握成拳头，她掌心里有块印记，就算水是冰的，依然降低不了那里烫人的高温。
如意见着她沉默下来，知晓自己的同情反而勾出她的伤心处，尴尬的忙转移话题，“你听说了没？咱们少主今年决定提早过来巡视陵县的产业喔！”说着，神情有些兴奋了。
“少主要提早过来？”余系芍不禁讶异的抬起头。
“是啊，没见过少主吧，你今年来时刚好与他错开，没见到面，但我告诉你，他生得可俊了，没有一位姑娘见到他不脸红的，可惜……”如意的表情原是眉飞色舞的，但眉头一皱后又摇了摇头。
“可惜什么？”她好奇的问。
她只知道这座别院的主人姓茶，大伙尊称茶老爷，以经营兵器维生，专与朝廷做生意，富可敌国，只是年事已高，早将所有生意都交由独子打理，而这位少主少年得志，年约二十五，至于其他的，她就一无所知了。
“可惜少主的脾气……”提及此，如意突然支吾起来。
“他脾气不好吗？”她马上猜测道。
“何只不好，是非常不好，我们只要接近他三步之内，都会紧张到要昏厥。”如意一脸夸张的描述，“记得去年他来时，才住了七天，就吓跑三个奉茶女、两个尚衣女以及一个奉膳女。”
余系芍不由得心惊，“这么恐怖？”
“是啊，不然你以为我为什么当得上工作轻松的奉茶女，这可不是因为我的年资较深，而是因为没人要做，没人敢太接近少主的缘故！”如意无奈的晃着脑袋。
“原来如此！”她立刻告诫起自己，未来若有机会见到这位少主，有多远跑多远，她可不想也被主子吓跑。
“这次少主能提早来别院，我虽然高兴见到俊逸非凡的他，但也着实紧张，就怕自己当差时出错，替自己惹来祸端。”如意一脸的发愁。
“不会的，只要做事小心谨慎些，让那坏脾气的主子挑不到你的毛病，就发不了脾气了。”余系芍赶紧安慰她。
“但愿如此。”如意还是显得忧心忡忡。
她瞧在眼里，心想这位少主还真不是好伺候的人，她离开下坡城避到此处来过日子，但愿别因为恶主子而被迫得另觅去处才好。
“少主，您饶了我这回吧，少主——”
一名女子在后院被两名大汉架着，哭天抢地的大声求饶。
“少主，我下次不敢了，您就饶了我吧，饶了我——”女子已经被架上长凳，“啊——”凄厉的叫声自她口里发出，那棍子重重落在她身上，每落一下，她就发出尖锐的哭喊声，几下过后，她声音渐渐止息，原来是人昏死过去了。
远远听到哭声赶来的余系芍，目睹这惨状摀着嘴，惊得说不出话。
“这之后她大概是残废了。”不知何时，如意站到她身边来。
“茉香是怎么得罪少主的，他竟下这种重手？”她难以置信的问。
少主昨日深夜才至，她闻声醒来时，还听到睡隔壁的茉香兴高采烈的与另一丫头交谈，说是终于盼到少主来了，一定要把握机会好好伺候，怎么一早醒来，茉香就……
如意抿着唇。“茉香是半年前才来的尚衣女，她趁帮少主更衣时……”红了脸庞，她有些羞于启口。
余系芍睁大眼睛，“茉香该不是对少主做了什么吧？”她虽年轻，可并非天真到什么都不懂，瞧如意的表情就已猜出一些事。
“茉香太傻了，以为这样就可以飞上枝头做凤凰了。”如意无奈的叹口气。茉香没见识过主子严惩不守本分下人的手段，又不听她的劝，借为主子更衣之便，想色诱他，才会落得残废的下场。
注视着长凳上下半身已然血肉模糊的茉香，余系芍倏然屏息。“莫非以前那些被少主『吓跑』的女人，怀的心思都与茉香一样，才会……”
如意视线也停在连呻吟都发不了正被人抬去柴房的茉香身上。“是啊。”
“这是动用私刑，难道官府不管吗？”她讶然的问。
“官府？茶家就代表官府啊！只要是有茶家产业的地方，那地方官就是茶家的人。”
余系芍愕然。
以为茶家只是富商，想不到势力竟是这般大，在地方上可以只手遮天，如此不用说伤人，就是杀人恐怕也无罪！
第1章（2）
“你们两个在这做什么，都不用干活了吗？”总管素三远远走过来，扯着嗓子骂人。
如意一见他的三角脸，立即说：“我这就要去煮水为少主沏茶了。”脚底抹油便要溜了。
素三不是个和善的总管，平日这里少了主子，他在别院里就是大爷，别院上下没一个人不怕他的。
“我洗衣去——”见如意走，余系芍也跟着要离开。
“等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暂时由你接手。”素三忽然如是吩咐。
这话教已经要溜的如意立即踅了回来。“那以后系芍就不用在大冷天里洗衣服了！”她马上高兴的说。
“谁说的，这别院上下那么多人的衣物，她不洗谁洗？”
“可你不是说——”
“你没听清楚吗？她只是暂时做尚衣女的工作，衣服还是归她洗！哼，也不想想她是