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“好孩于，真难为你的一片心，不过，这事儿连大人都解决了，你一个小孩子能怎么办，别操心太多。”长孙夫人也跟着劝。
“爹娘，集思广益嘛！说说看，说不定真能让我们想出办法。”继祯坚持。
沉吟一会儿，长孙老爷徐徐道来。
“今年桃李盛产，我们选家几十家农户，包下他们的果树，待桃李成熟便装篓运往北方，以好价钱卖出。但有这种想法的商家，除了我们之外还有许多商家，人人争相在春末订下船只好运货北上。于是船家纷纷连结调涨价格，这一调整，利润降低不说，我们还不见得能雇到足够的船只。”
“当初雇船时，没签订契约吗？”继袂问。
“往年不若今年盛产，青柳镇的船足够用的，所以，往年都是口头订约，哪里知道今年桃子大产，各商户都要增订船只，结果船价水涨船高。想骂他们没良心、不守信，可是回头想想，谁不是指望这一季能多挣几个银子，否则过了这趟，还要等上大半年才成。”
“可以试着联络其它商家，留着三分桃不采，产量减低后，不但船运会降价，连送至交易地区，价格也会比较漂亮。”继祯建议。
“我试过了，没人愿意，最大的原因是北方市场大，运几千几万篓都能消耗得掉，卖价不会相差太多。”长孙老爷解释。
“如果试试腌渍呢？”一直没开口的橙儿说。“我们在三月下旬先采下早熟的桃子，赶在别人前面运到北方，肯定能卖得好价钱，再加上那时的船运还不贵，会赚比较多。剩下的部分，雇请工人腌渍起来，待五月过后大家都没桃子卖了，我们再将腌渍好的桃子拿出来卖，我想加加减减，应该不会赔钱了吧！”
她的话在长孙老爷脑海里转一转，心中算盘飞快打点起来，逐渐地，笑在他脸上呈现，抱起橙儿。他乐不可支地绕起圈圈儿。
“天才！橙儿，你简直是天才。往后你就跟在我身边学做生意，咱们长孙商号有你这精明媳妇儿，还怕不鸿图大展。”
“我说的行得通？”
“当然行得通，而且是大大可行，你头脑这么机灵，不学做生意太浪费。你喜欢做生意吗？”
“做生意能赚多少银子？”橙儿在心里估量，做生意会不会赚得比寡妇多。
'那就要看你的本事，有本事的人一两银可赚五两，没本事没眼光的人，十两银子全赔光，也赚不到一餐温饱。“
“我想……”低头沉吟须臾，再抬头时，她两眼带了闪亮。“我是有本事的。”
“对对对，谁敢说你没本穹。”放下橙儿，长孙老爷走到儿子身旁。“你身子快复原吧！往后你想读书当官，爹不反对，我有橙儿继承我的衣钵，再不烦恼。”
继祯偷眼看橙儿，她满脸得意的春风，这丫头……骄傲太过。
“好啦！事情解决，心上没事，大家都开心。橙儿，你最爱吃的蜜枣子，你爹进了一批，我让人留些到你们房里。”
“谢谢爹娘疼借橙儿。”
“当然要疼，你是咱们家的福星。”拍拍橙儿的粉颊，她满心欢喜。春凤飞扬，橙儿的生命走人春天。
☆ ☆ ☆
天亮，橙儿在继帧怀里醒来，两个月不到，他像屋外刚冒芽叶儿一样，以飞快速度长高长大。
“你醒了吗？”拍拍怀里的小女孩，他笑问。
“醒了，可是想赖床。”说着，又闭上眼睛，不动。
时间分分刻刻流过，他们没讲话，只在彼此怀里寻求温暖。
“橙儿，你想不想家？”继祯开口。
“想，尤其想我二姐，我脾气拗，大姐凶我，我不太理，只有温柔劝解我才会听；娘常说二姐是我的克星。”
“真的吗？那我有机会要向她讨教几招。”
“想治我？没那么容易。告诉你哦！我二组长得又温柔又美丽，村里的大哥哥都喜欢她，很多人常绕弯儿送东西来我们，每次有人在篱笆外面拉喉咙喊'青儿'时，我们就知道有好吃的东西来了。”
“她那么温柔美丽，当时怎不送她到我家冲喜？”他笑问。
“要真是二姐来你家，恐怕早被你家的远房姐姐和二奶奶欺负死。”
“怎么，什么时候起你又杠上二娘？”
“你偏心，有争执你就先编派我的不是，也没想想，'是不是她们吃饱寻我晦气，你要我乖乖忍受？想都别想。”一用力，她把自己塞回他怀中。
“根本是你得理不饶人，每次都把人家气得半死，我要怎偏袒你？”对橙儿的暴烈性子，他无能为力。
“我们家都是女孩子，二姐柔弱、小妹天真，娘又长期卧病若没有我和大姐的强势捍卫，早就被人家欺侮死。”
“有人以欺侮人为业？”
“是没有，可有人拿它当娱乐，见人不好过，心里会暗地开心。”
“不谈这个，说说你家里的事。”
他喜欢她说起家人时，脸上浮现的柔和光晕，这样的橙儿不再盛气凌人，不再尖锐。
“娘打我晓事就生病，我和墨儿几乎是大姐、二姐带大。墨儿虽笨却乖巧，反而是我常惹麻烦，我好胜不服输又坚持己见，爹娘常说，我要是男孩子就好。
我们石头村里有条清澈见底的小河川，村里小孩以抓鱼虾当游戏，我不一样，我把它当营生。我研究水流方向、鱼群产卵季节、鱼的栖息地方，大多时候，我是村里抓鱼最多的小孩，因为我想拿河里的东西将全家人喂饱饱。“
“爹说你很聪明。”
“我但愿能用聪明去换银两，这样……爹不用上苏家当夫子、娘不早死，我们姐妹不会四处分散……晓得吗？我们家虽穷，但一家人在一起……很快乐……”
话到这里，她哽咽，靠在他怀里，她想寻求亲情……
抱住橙儿，继祯心疼她的强悍，原来，她的性格来自艰困环境，为此责难于她，不属厚道。
他该努力的是——多宠爱她，也许很多很多的疼爱，才能创造出她的柔软性情。
天渐渐大亮，这回，他们沉溺在自己的心事中，没继续交谈。
“怪了，又死掉两盆花，这一整排盆栽都没事，单单靠窗这两盆，我连换过十盆，还是活不成。”
尽管压低嗓音，清醒的继祯和橙儿还是扼话听得一猜二楚。那是管理园子花草的长工在屋外交谈。
“会不会这里照不到阳光？”另一个蹲下身，挪挪花盆。
“ 怎么可能，晌午时候不就这里的阳光最盛。”
“难不成新少奶奶是专吸花气的精怪？否则每次都死靠窗的这两盆，别的花都没事……说不通……”
'别满口胡说，新少奶奶是咱们家的福神啊！没有她，大少爷的病怎好得起来，你的话要传出去，包管你没工作。“
“你不觉得……少爷的病好得太奇怪，说不得真有些邪门。”
“什么邪门，就是冲喜啰！你不懂吗？”
“冲喜真有效，每个人生了病甭看大夫，找个人来冲冲不就
得了。“
“我不同你闲嗑牙，还有好多工作要忙，动作快些，把这两盆。挪走，换上新盆栽，免得总管说咱们不认真。”说着，两个人的声音渐行渐远。
房内，橙儿支起上身，抬眼望他，满眼净是不解，想不出为什
么会单单死掉临窗两盆花。
“你有没有听过，冲喜会把花儿弄死？”她是绝不承认自己是精怪，要真有那等本领，她第一件要做的，就是把贪官和苏家整死。
'
是啊！怎会单单死掉靠窗的那两盆花？念头在继祯脑海里过千百回。慢慢地，他的眼睛从迷蒙到澄澈，一兴奋，他从床上直坐起。
“你想，它们为什么会死？”他问。
“不晓得啊！我又没弄它们。”把账算在她头上，不公允。
“你有！”他说得笃定。
“我有？你也相信我是专吸花气的精怪？”
“你想想，每次你都顺手把药倒在哪里？”
“就往窗外倒啰……难道是……药？”她瞪大了跟，满眼不解。这一推想，事情变得可怕。
“有可能！”
点点头，他回想一年多前初发病，不过是受点风寒，结果两天药，益发没力气下床，慢慢地胃口渐差、全身无力，成天意识浑噩不清，睡睡醒醒、身体日虚。
再回想，他是从几时起痊愈的？
婚后第一天，橙儿和如意起冲突，橙儿顺手将药汁往外倒，还说了句——药没用，吃进身体里反成毒害。
接下来，她天天倒药、天天逼他吃饭、出门运动……原来，他身体好起来，和冲喜无关，是橙儿的误打误撞救下他。
药有问题……那么在这个家里，谁想害死他？
事情未想透彻，门板上两声敲叩，打断他的沉思。
如意领丫头入门，照例，她们送来早膳和汤药。
橙儿跳下床，慌手慌脚套上衣服鞋袜，匆匆走到花厅。临行，继祯拉住她的手提醒：“不要打草惊蛇。”
“少奶奶，这是大少爷的药，你一定要让少爷喝下去。”
如意望住橙儿的眼睛，猜想是不是她没按时让继帧喝药。两个月了，继帧的身体日见痊愈，别开始，她也以为是冲喜关系，让继祯看起来精神些，但是这两个月她们把药加重分量，没道理他连一点反应都没有。
“我知道。”记起继祯的话“，她强忍”打草“欲望。
“你确定每天都有固定喂少爷吃药吗？”如意声声逼人。
“当然确定，你没见他身体一天比一天健康，要没吃药，我又不是神佛，能手指一点就把他的病根除？”橙儿一句话封住她的质问。
“有就好，万一少爷没吃药，病又加重，你要负全贡。”如意用话恐吓。
“多谢好心嘱咐。”扭起一张假脸，转身回房。
橙儿待不下去，再留下，她会忍不住问如意，有什么深仇大恨，她非要毒害继祯。
回到房里，他们仔细倾听如意和丫环的脚步声，直到确定她们离开，继祯才说：“你用盆子到院里捞条小鱼进来。”
“嗯！看我的，抓鱼是我最在行的。”
果真，从她说完这句话到她端着盆子回房，花费不到一刻钟时间。
木盆子放在桌上，两人相视一眼，便将药汁缓缓倒人盆内。
两双眼睛一眨不眨盯着水里看，等着等着，果然没多久，原本活蹦乱跳的鱼动作变得缓慢、停滞，橙儿用手捧起，它微微摇动尾巴，无力挣扎。
“不成，我要救它。”说完，橙儿带着色慌慌忙忙往外跑。
再回房，她看见继祯沉思，打破沉默，她先说话。
“鱼没死，我把它放进水塘里，刚开始它游不动，只在水面上飘浮，不过，我离开时，它就游开了。”
“可见药汁里加的是慢性毒物，不会一下子致死，但只要日子拖得久，总能把人弄死，这样一来，我的死亡就不会显得突兀。”继祯缓缓分析。
“走，我们去告诉爹娘，如意要害死你。”拉起继祯的手，她欲往外跑。
“不！我们手中没有充分证据，到时她要抵赖，谁都没办法反－驳，再加上，我想不透如意为什么要害我？”他拉回她，不让她冲动。
“也对，害死你，她有什么好处可得？”回眸，她觉得他的话有理。
“就是这句，人不会做伤人不利己的事情，除非有好处，我要找出谁是幕后主使，找出我挡住谁的路。橙儿，我们来演一出戏好不好？”
“演戏？好啊！听起来蛮好玩。”
“首先，我们要找几个帮手，对了，你到隔壁方家找小招和小实两兄弟，我要他们当我的眼线，然后……”
这次，他们谈过整个早上，两个人的情绪都很激昂，突然间，他们觉得自己是大人，能应付事儿了。
“长孙继祯，这一次我甘败下风，我觉得你比我还要聪明。”橙儿心服口服。
“比橙儿聪明？这是至高无上的荣耀呢！多谢赞美。”
“不客气。”说着，两人同时笑开，他们有了革命兄弟的同袍情谊，能和一个人为同一件事努力，是种相当不错的感觉。
第四章
大少爷的病又见沉重，十天不到，他已不能下床；冲喜的迷信过去，长孙家又陷人愁云惨雾。
这会儿，橙儿的地位扶摇直下，没人再说她是福星。
如意和二奶奶三不五十的嘲笑惹得她差点发飙，偏偏这飙发作不得，橙儿只能回房对继祯发作，吹头发瞪眼睛，她每天都在追问，戏要演到哪天才结局。
“都是你、都是你、都是你，要演什么烂戏，害我一天到晚被人喊小寡妇，你还没死呢，就有人期待起我当寡妇了。”屁股重重坐在木雕椅子上，她满肚火。
“有人开始得意忘形？很好！等狐狸尾巴一露出来，咱们就动手抓人。”继祯把橙儿抱在腿上，安抚她的火气。
“我没看见什么狐狸，只看见食入魔鬼，我看啊，她们不把我撕碎不甘心。”委屈吶，要是以往，她哪有可能地不还口。
“好，都是我的错，等这件事情过后，我带你四处玩玩。”
“玩，好哇，你要带我去哪里玩？”
“去游太湖、坐画肪好不好？再不，带你到龙文寺看茶花、文殊庙赏牡丹。”
“不好，你带我去看看长孙家商号伍什么模样，我还要去街上逛逛哪家商号生意好，见识他们是用什么方法经营，最好啊，再去看看歌楼酒肆，听园里长工说。镇上的花香苑天天大排长龙，生意好的不得了，而且还不是普通人的去。少说口袋里要装满十两银子才行。”她一口气说了长串。
“钱鬼，满脑子都是银子，俗气。”捏捏她的鼻子，继祯喜欢戏弄她。
“哪天，咱们家下顿米粮在哪里都没着落，我倒要看你还什么闲情，敢躺在床上拿书嘲笑别人俗气。”橙儿反驳。
“为生计锱铢必较，没什么不妥，但像你吃饱饱穿暖暖，还脑筋都是钱，就是庸俗、就是自找苦吃。”
“你说我自找苦吃？没错啊，我是自找苦吃，好好一个女子，没事跑到人家家里当寡妇让人糟蹋。”叉起腰，她的委屈全是他欠下。
“别乱说，我还没死，你想当寡妇还有得等咧。”
“你也觉得'寡妇，刺耳？夫君，我可是时时刻刻让人左一寡妇右一句寡妇欺侮着呢！”
他们越争越大声，在场面快失控时，小招闯进来。
“少爷、少奶奶，老爷和夫人、二奶奶来了，你们快预备，我外面候着9。”
、
“什么？”
小招的话让两人同时跳起，脱掉鞋，继祯躺回床上，闭目寐，橙儿摆好他的鞋，撒过椅子，拿本书在他床边坐定。
就作戏位置站定，小招出门迎上。
没多久，一行人进屋。橙儿起身；让开位子。
“橙儿，继祯今儿个情况怎么样？”长孙老爷问，他的眼里有着沉重疲惫。
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“早上醒过来一会儿，我强喂几口饭就说吃不下，眯眼睡了。”她说完，长孙夫人转头低泣。
每次对长孙夫人说谎，橙儿都会心慌，她的泪水鼻涕带给儿罪恶感太甚。
“娘，你别紧张，继祯一定会好起来，我有信心，他这次的情况比上次好很多，上次都能保下来，这回更没问题。”
“橙儿，娘不能不担心，娘就只有他一个宝贝儿子，万一他开……我……”抱起橙儿，她哭得更伤心。
“娘，你别这样，继祯清醒的时候很担心你，怕你太难过，我想操心对他的病情有害无益，不如我们来约定，你照顾好自己，我保证还你一个健健康康的儿子。”她想把那个硬心肠的假病人一腿踢下床。
“谢谢你安慰我，我好过多了，每次听你说话，我都会燃起希望，但愿继祯能赶快好起来，不要辜负我们。”橙儿这孩子和她投缘极了。
“他一定会好起来。”拍拍长孙夫人，她成熟得像个大人。
“橙儿，房里缺什么东西，吩咐一声，让下人去准备。”长孙老爷交代。
“谢谢爹，橙儿知道。”她乖乖应答。
“一个人照顾继祯会不会忙不过来？不如把如意拨过来帮你？”二奶奶也开口关心。
“不用，我做得很顺手。”假假的笑在不屑产生前停住，让如意来，继祯会早登西方极乐。
“既然这样，我们先离开，让继祯好好休养。”长孙老爷率先走出去。
“不要怕麻烦，有什么情况都让小招、小宝回报给我知道，免得我的心老挂着。”临行，长孙夫人又调回头对她说。
“好。”应声，橙儿送走长孙家老爷夫人。
扭头，待人走远，跳上床，她对继祯就是一阵劈头乱打。“你说，你还要演戏到什么时候，有没有看见娘哭得那么可拎，你说、你说……”
☆ ☆ ☆
拿起笔杆，橙儿无聊到想哭。
自从继祯“病重”，她被迫足不出户，成天在亮节楼里兜来兜去，她是那种一刻都闲不下来的人，这情况令她憋得想跳楼。
“平平仄仄仄平平，干仄平仄平平仄……”她拿着笔在空中
乱挥，谁靠近谁倒霉。
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