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“得了吧，傅骧，”霍惕世没好气的一叹，“吃什么就夸什么，前阵子你不还夸鸦鸽的肉感是天一？”
“鸦鸽？”傅骧半天才想起是聂云飞那只短命的小鹌鹑，他不好意思的嘿嘿笑，“拜托你，惕世，那小鹌鹑的肉早随着秽物排出愚兄体内了，什么口感肉感早忘得干净，今日不言昨日事，谁还会去记得？现在只知道，紫牙无敌的香脆绝对比鸦鸽的肉感更胜几筹。”
“什么？”越信惊得扬高音调，“你吃了紫牙无敌？那只我花了五百两银子买来的蛐蛐儿？”
“是呀！”傅骧笑呵呵的剔剔牙，“方才趁乱我四处兜了一圈，叫人将没人理会的蛐蚰儿全扔进锅里五百两算啥？我输了万两白银连屁都没放一声，这只紫牙害我输了赌，孝敬给我祭五脏庙也算值得了，怎么，越老板是舍不得蛐蛐儿，还是恨没吃着？”说着说着，他自牙缝中抽出一根残屑递过去，“要不这样，这根就权充紫牙无敌的断腿，再帮您洒上些椒盐打个底吧！”越信啐了声没理会他。“成了，吃饱喝足也该回家休息，惕世，咱们走吧，云飞，再有好事别忘了叫一声。不骗你，这回参赌我首次感受到那种刺激的兴奋感，嘿嘿嘿，也许过不久，我傅骧也同你一样成了个赌徒。小齐姑娘，你和襄儿妹妹就同咱们一块儿回城里吧！”
“别用你的油嘴喊我襄儿妹妹，”香儿噘高了嘴，很恶心耶，喊杜姑娘，还有，我的香是香味的香不是襄阳的襄，别再弄混了。“
“香儿？”傅骧笑呵呵的，“那不跟我的铺名同一个字？没得说，此乃天意也，两位就请移驾敝铺吧！”
“走吧，小姐！”香儿用力拉着半天没移动身躯的齐奼奼，“别等了，这里没人会留您的，输了就要服气，您自个儿答应了聂少爷，说输了就不能再烦人的，说话算数，走吧，咱们快去挣盘缠吧，可别连家都回不成了。”齐奼奼将眼神白面无表情的聂云飞身上移开，他始终不出声，看来是早等着把她这尽会惹祸的烦精给赶出逸乐居，这结局她心底早有数，可为何真临到了头，见他不出声，她还是会伤心？失魂落魄的她被香儿扯着出了门，冷不防屋里头传来了声音。
“走之前……”聂云飞抬高眸子，对上了齐奼奼那见他出声便立即回头，且瞬间透着光彩的眸子，“记得带走你的野猫，别让它留在这里夜里叫得人烦。”
“卷卷儿？”齐奼奼敛下眸子、收回失落乖乖点头，“谢谢提醒，我还真忘了它，香儿，你等等，我到里头抱卷卷儿出来。”她人还没走过穿堂却听见聂云飞又出了声音。
“齐奼奼，以你仅学三日的功夫就能得个第二已属不易，这样吧，我这儿有个现成差事，如果你能帮得上忙，那么，你对我的一个要求依然有效。”
齐奼奼傻杵了半天才回过神，转头睇着聂云飞。
“你不是……不是在跟我开玩笑吧？”
“如果你不想帮我的忙，”他耸耸肩，“不妨就当成玩笑话吧。”
“不！”齐奼奼站直了身，双目灿亮熠熠生辉，“我愿意！我愿意！我愿意！”噢，别这么不争气吧，我的好公主！香儿哀叫一声将脸埋入掌心，一声愿意就听得很清楚了，有必要这么地迫不及待、喜不自胜吗？我可怜的好公主，您这辈子许是注定要被这男人给吃得死死的了！
数日之后，宜昌城霍氏大宅。宜昌内原有两名富豪，一是聂云飞之父聂诚；一是霍惕世之父霍彰显。事实上，在聂诚尚在世时，聂家所拥有的产业及生意甚至在霍家之上。可自从三年前聂诚在江上灭顶骤亡，聂家产业又遭总管殷福设计卷走后，一夕之间聂家破败，自此，霍彰显取代了聂诚的位置，成了宜昌首富。这一日正是霍彰显五十大寿，还未入夜，霍府大门外已是彩灯高结，弦乐飘飘，众多贺客盈门，不单霍彰显亲戚、生意上的朋友，连宜昌附近几个乡镇的官员都因与他交好，纷纷派人送上了贺礼。商场中人出手自是不含糊，一时之间，又是金寿桃、又是银床、又是搪瓷古玩骏马的，搞得霍家几个管事光是收礼排位置就累得半死。霍宅大门口虽是人来人往，却始终有个翘首远望的美丽身影站在那儿不曾移开过。
“茉馨！”霍惕世皱眉出声喊着妹妹，“一个姑娘家老守在门口，人来人往引人侧目，难看着呢。”
“看就看吧，又不会少块肉！”霍茉馨不放在心上，目光依旧锁在远方，“大哥，你不是说”她咬咬唇，“说他一定会来？”
“你是指云飞？”毕竟是同胞兄妹，他又怎会不明白妹妹等的是谁？他叹口气陪着她一块儿远眺，“放心吧，之前我不敢说，可这回他同我赌了说会来，既然是赌，那么，他就一定会来。”
“这也拿来赌？”霍茉馨傻了眼，“如果他没来，会输掉什么？”
“他的脑袋！”
见妹妹猛吸气惨白了脸，霍惕世笑着摆手，“别这么紧张，就算他真输了，你老哥又怎会真去动他脑袋？”
“你不动他却会动！”她气咻咻的，“云飞视赌如命，也视屡行赌约如命，你怎么可以和他打这种赌，让他用命来赔？”
“这是云飞自个儿提的要求，我又能怎么办？”霍惕世一脸无奈，“妹子呀！你这胳臂也弯得太厉害了吧！什么事都向着云飞，别忘了，我可是你的哥哥！”
霍茉馨噘高嘴嘟嚷，“什么话嘛，怎么能拿云飞来比？这根本是两码子事！”
“茉馨，”他认真的睇着妹妹，“你还是对云飞这么死心塌地？如果，大哥是说如果，如果他喜欢上了别人，你会怎么做？”
“不可能的！”她立刻反弹，压根不愿接受这种可能性。
“自小我就跟在他身边打转，云飞眼里除了赌没放过任何女人，而我，自信可以因着爱他而无怨无尤守候，换言之，这世上只有我会是最适合他的女子……”
霍茉馨的声音突地停了下来，因为眼前正踱来她想念的男子，她正想要飞奔上前却打停了足，他并不是自己一个人来的，身后跟了个少女，一个娇柔羞涩却美丽动人的女子！在她的呆视中，一对男女已来到了眼前。
“日未落，换言之，”聂云飞笑嘻嘻的拍拍霍惕世肩头，“这场赌你输了。”
“输得五体投地！”霍惕世真心笑了，拉着他便向宅里踱去，“见到你来，别说一个要求，十个我也允你。”
“省省吧，我不贪心的，一个就够了。”聂云飞笑着转向沉了脸色的霍茉馨，“怎么了？茉馨，舌头让猫给吃了？从没见过你这么安静。”
说到猫，还更响起了猫叫声，霍惕世左右巡了巡，才发现窝在齐奼奼怀里，脖子上还绑了个蝴蝶结的小黑猫。
“这就是卷卷儿？”霍惕世好笑地上前，同眯眼一副戒备模样的小黑猫打了招呼。
“是呀！”齐奼奼柔笑着，“家里没人，索性带它一块儿出来见见世面。”家里？
霍茉馨脸色由阴转黑，什么意思，这丫头这样坦然直语，像她和云飞是对小夫妻出门似的。
“云飞哥！”她蹦上前将手臂挂进聂云飞臂弯里，打小这位置就是她专属的，谁也别想占据，“我等了你半天，你知道吗？这回爹的寿礼里竟然有整套用金子打造的牌九耶！”
“这么阔气？”聂云飞笑嘻嘻的任由她黏在身上，丝毫没有他对其他女子惯见的冷情。
“是呀、是呀！”她扯着他直往偏屋行去，“快嘛！我带你去看，如果你喜欢，咱们可以先拿来玩玩，爹若知道是你拿去玩，肯定不会骂人的。”
“成了，茉馨，我自个儿会走的，别这么拖着我嘛，惕世！”聂云飞回头向霍惕世招招手，“我先走了！席上见。”
在齐妩妩微带愕然的目光里，聂云飞二人渐渐走远，可虽走远了，交谈的声音却依旧飘了过来“云飞哥，她是谁？”
“她？小妹妹，她是谁关你什么事？”
“怎不关我的事？”霍茉馨骄蛮的道：“任何事情只要与你有关就与我有关！”
“是这样吗？”聂云飞淡哼，“一个小徒儿罢了……”“齐姑娘，霍惕世温柔的嗓音让齐奼奼了神，他伸手将她请入厅里，”今晚你是咱们的客人，有什么需要都只管同我说一声就是了。“
“谢谢你，霍大哥！”她感激地点点头。
“走吧，我带你去见傅骧和香儿姑娘，他们早来了，就坐在里头。”
那日聂云飞答应让齐奼奼留在逸乐居，却还是没让香儿留下，香儿只好回到傅骧的慕馨香铺里打散工挣银子。
“对了，齐姑娘，”霍惕世一脸好奇，那日云飞说要请你帮的忙究竟是什么？“
“我也不知道！”齐奼奼一脸迷惘，“他始终没说，只说届时只要他向我眨眼，我点个头就是了。”
“眨眼？点头？”霍惕世蹙起眉，“什么意思？”
“不知道！”她摇摇头，“算了吧，霍大哥，别去费思量了，他脑中的思绪本来就不是咱们常人所能理解的。”
‘呵……“霍惕世也摇了摇头，一脸的遗憾。
“你却是无可救药地爱着他吧？”这话虽是问句，两人却对这问题的答案早已心里有数。
齐妩蚝红着脸，一点儿声音也不敢吭。
第八章
大厅里乐音轻扬，百来桌由厅里延展至院里的酒席，使霍宅充满了热闹的气氛。玉桌上，除了霍彰显、霍夫人及一对儿女，和几个地方上有头有脸的乡绅外，还有聂云飞及齐妩妩。
方头大耳的霍彰显陆续接受了众人的敬酒致意，喜色满满的脸自始至终没卸过笑容。
“云飞贤侄，今儿个霍世伯大寿最高兴的还是见到你肯过来，这些日子你一个人住在那僻远的逸乐居里，吃苦了吗？”
“多谢世伯关心，”聂云飞无所谓的笑了笑，“小侄生活起居都有越老板照应着，不成问题。”
“你指的是福聚赌坊那越老板？”霍彰显微微蹙了眉，“贤侄别怪世伯哕嗦，这赌毕竟不是可以安身立命的途径，再加上赌场里出入的都是些三教九流的人物，这样的朋友只怕……”
“世伯请放心，”聂云飞笑着打断了对方，“小侄眼睛雪亮，分得清什么样的朋友可以交，什么样的不可以。”
“你自个儿心里有分寸就好，也怕不哕嗦了！今日邀贤侄前来还另有件重要的事，这事是你爹生前同世怕早已说定的，我让惕世找你来几回你都推却了，今儿个趁着人多，不如，就将这悬在世伯心里多年的事给办了吧。”
“世伯指的是……”聂云飞依旧浅盈着笑意。
“还能指啥？‘’霍彰显笑得开心，”当然是你和茉馨的婚事喽！“见父亲当众向聂云飞提亲，霍茉馨又喜又羞，满脸红霞的忸怩着。霍彰显笑呵呵的，”女大不中留，这丫头年纪也不小了，此事不宜再拖！今日趁着世伯寿宴顺道订了这椿婚事吧，喜上加喜，偿吾老愿！“
“是呀！”霍夫人也笑着点头，“云飞这孩子是咱们自小看大的，早将他当成了自己儿子，这样最好！”霍彰显笑睇着不出声的聂云飞接回话。
“云飞，等你和茉馨成了亲，你可再也没借口不接管世伯底下那几椿生意了吧？女婿即半子，就别再和世伯分彼此了。”
“女婿即半子并没错，不过，今生云飞怕是没那么大福分能当世伯的半子。”聂云飞平淡无波的嗓音如同平地一声雷般，乍然响在热闹的席间。
“为什么？”霍彰显一脸愕然，连笑容都还来不及收回就这么僵在脸上。
“谢过世伯好意，但小侄已然私下订了亲。”
“不会吧！这么大的事怎么惕世没提？”
“这事决定得突然，是以连惕世都没来得及知会。”聂云飞说得气定神闲。
“是哪家姑娘这么有福气，竟能得到世侄的垂青？”霍夫人嘴中酸溜溜的问，眼晴尽盯着自己脸色发白、摇摇欲坠的女儿。云飞这孩子怎地这么胡涂？怎会舍得放弃茉馨这么漂亮、这么爱他，又有这么好家世的女孩儿？
“霍伯母客气了，小侄两袖清风，哪家的姑娘跟了我也只有吃苦的份，我那未婚妻现在也在席上，奼奼！”
聂云飞侧首向着闻言傻愣着的齐奼奼眨了眨眼。
“咱们是不是刚刚才私下议受了婚事？”见他眨了眼，齐奼奼想起两人的约定，没得说，只得点了点头。
“既是私下议受的婚事就代表尚未正式媒聘，”霍彰显一脸不赞同，“也就是说贤侄与齐姑娘的婚事仍未成定局。”
“定局与否该是小侄自个儿的事情，谢过世伯关心，不过，小侄今日前来，告知二老这椿婚事倒是其次，最主要的，还是送上贺礼聊表心意。”
“贤侄客气了！”见聂云飞转移话题，霍彰显也只得先按下挂在心头的儿女亲事，“你能惦记着我，伯父已然心满意足。”“五十大寿乃人生最重要的关口，小侄再怎么不济，这份该给的礼仍不可少，只是……”聂云飞浅挂着笑，“我请越老板代备的礼大了点，不适合带到席上来，小侄先送上清单，让您过目，看需不需要到里头瞧瞧这份礼。”聂云飞亲手呈上了一纸短笺，霍彰显笑呵呵过，一视之下面色突然变得死白，片刻后，深吸了口气才总算恢复正常。
“好世侄！”他睇着依旧浅笑盈盈的聂云飞，眸子紧了紧，“真是好大的礼！”
“世怕不嫌弃，”聂云飞站起身，“那么这会儿世伯是否想先同小侄到里头去看看礼呢？”
“那当然！那当然！”霍彰显迅速站起身来，容稍微有点僵硬，“夫人、惕世，你们招呼客人先席，我同云飞到里头去一下。”
“爹！”霍茉馨跟着跳起，“什么大礼，人家也要去瞧瞧！”
“大人的事小孩子搅和个什么劲？”霍彰显沉声喝阻了女儿。
“我不管！人家就是要跟着去！”霍茉馨仗着父亲疼宠，向来蛮横得紧，此刻罔顾父亲难看的脸色，一意想跟去瞧个端倪，却没料到父亲啪地一个虎掌掴过来。
“爹，您……”霍茉馨瞪大眼，泪汪汪的，自小到大爹连骂她都不舍得，今日怎会在寿宴上，当着众人的面甩她一个耳光？
云飞哥送的究竟是什么礼，何以让父亲像变个人似的？霍茉馨的问题得不着解答了，霍彰显紧跟在聂云飞和越信身后，匆匆踱人了后堂。这，究竟是怎么回事？
“云飞，这封信你……打哪儿来的？”霍彰显微颤着老手，沉坐在太师椅里。
“费了点手段和心思，”聂云飞收起在人前保持的盈盈笑意，眸中尽是冷芒，“幸好，小侄脑子向来还算灵光。”
“你向来就灵光得紧，惕世这孩子不足你十分之一。”合上老眼，霍彰显看来很是疲惫。
“惕世比我幸运，他有个脑子灵光的老子，自然可以少用点心思，”聂云飞冷冷一笑，“世伯一直急着想将小侄纳入霍记钱庄，还想将茉馨嫁给小侄，想来，也是希望我能少用点脑子在不该注意的事上。”
“可惜，我还是算错了你！”霍彰显叹口长气，“这几年见你整日在逸乐居里闲散度日，忙着兴赌局，我原以为，你将就此闲混一世。”
“老实说，聂家产业被人卷走，我并没多放在心上，那些财富原是我父亲和殷大叔一块儿挣来的，他想带走骗走挖走我都认了，毕竟那钱本就不属于我这坐吃等死的大少爷，可……”他冷眼脸向霍彰显。“我父亲死得冤，生为人子，这事若不得澄清，只怕小侄死后到了阴间，都还无法向父亲交代。”
“云飞！”霍彰显颤抖着身子，“你信我，我承认信是我写的，也承认和殷福联手设计了你聂家的产业，可你父亲的死真的只是个意外……”
“是不是意外，这事并非只有天知道，任何计划安排得再周密依旧有脉络可循，世伯是否愿意同小侄上趟宁埠口，找那丰年号的船东对质？”
“云飞！要对质甭上宁埠口了。”越信在旁接了话。
“那丰年号船束已被当地巡抚收押，他坦承当日聂大爷所乘坐的那艘船，下水前已被动过手脚，舱底挖了个大口子，糊上竹片瓦愣纸充数，只要驶入江心必会进水沉没，但他口口声声喊冤，说会这样丧尽天良，害了船上二十五条人命，实是因为财迷心窍，被人唆使利用。”
“二十五条人命？当真是丧尽天良！”聂云飞摇头不齿，“会做出这种事情的人若已算是丧尽天良，那主使者可要比这四字更不堪了。”
“那家伙说是我唆使的吗？”霍彰显用力挤出了声音，“云飞，旁人之言不可尽信，除非……”
“除非有证据？”聂云飞冷着声自怀中掏出两张银票。
“世伯，当日您给那船东的两张各五十万两的银票，已被小侄派人自他居处中搜出，上头明明白白是您的签名，这么大笔银两是造不了假的，由于金额太大，那家伙原是想等过几年再用免得�