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“世伯，当日您给那船东的两张各五十万两的银票，已被小侄派人自他居处中搜出，上头明明白白是您的签名，这么大笔银两是造不了假的，由于金额太大，那家伙原是想等过几年再用免得引人疑窦，却没想到现在反成了可以死咬住你的证据。”
“你……”霍彰显哑了嗓。该死！当时该坚持以金子交易的，偏偏对方不肯，想来是先预留了这条后路，这么大笔签了名银票落在对方手里，彼此之间又不曾有过什么生意往来，任谁都看得出其中必定有蹊跷。霍彰显瘫在椅上，终于不再为自己辩解了。
“世伯想问小侄何以不将此证据直接交由官府处理是吗？”
聂云飞睇着那瞬间仿佛老了十岁的老人。“一来我想先知道为什么，你会对个相交了数十载的好友起杀机，二来……”他停下话，冷着眼半天没有声音。
“你是为了惕世吧？”霍彰显慨然睇着他。聂云飞点点头。
“没错，是为了惕世！他是我最好的朋友，是个真正的好人，却不如我坚强，我不愿他被迫承受和我一样，在一夕间家园全毁，还得被人在背后指指点点的遭遇，惕世在乎旁人的想法与眼光，这样的压力会毁了他的，”他的瞳眸清清幽幽的，“从来只要我有难，惕世就不曾离弃过我，而我，也绝不能推他人绝境。”能这样时时体念着对方处境的，才能算真正的朋友吧！而他，对那相交了一世的挚友究竟做了些什么？氛围凝滞，沉默良久的霍彰显突然双膝软倒，跪在聂云飞眼前，老泪纵横。
“云飞，对不起，我对不起你，更对不起你父亲！”
聂云飞冷冷瞧着地上那颤着身哭泣不止的老人，没有表情。
“我不需要你的道歉，我要的只是原因。”霍彰显哭了半天才哑着嗓离口。
“二十多年前，我和你父亲原是生意同伙，后来因着生意做大，彼此理念又有不同，他沉稳我躁进，所以到后来就协议将合作的事业拆开，各做各的，而事实上，那几年里，霍记钱庄表面上虽然风光依旧，但实际上因着我错误的几项投资失败，底部早已成了个挖空的大洞，挖东墙补西墙，若非你父亲总能适时的支援，我的生意早就垮了。”
霍彰显叹口气。
“这样的日子过多了，心里总觉得不牢靠，老想着如何找个机会来个大翻身，恰逢那年黄河在豫西泛滥溃了堤，皇上提拨大笔银子要购买筑堤建材，我听了几个专捞偏财的酒肉朋友的建议，先想尽办法标到这笔大生意，再用劣等海砂充做岩砂，千斤百石地运至了豫西，两种砂砂质虽不尽相同，但单视外表是辨识不出的，一旦涌上了泥浆糊进了堤防，谁也不知道我从中赚了百万黄金的差价。”
“这样的堤防若遇上大汛挡得住吗！”聂云飞出声问，心底已有了数。
“一般小水患不是问题，若遇上大汛就……”
霍彰显摇摇头。
“可我想着这样的天灾又不是年年碰得着，哪会这么巧？况且刚溃了堤，再犯事许是十年八年后的事了也不一定，难保这中间不会有人再去加强防范，加盖堤防，而若真是十年八年后溃了堤，届时年代久远，谁又会记得当年是谁提供的泥砂？还有，若真溃了堤，肇祸的原因可多了，不一定会猜到问题是出在砂石上头，且一切都冲垮了，什么证据都没有还怕啥？”
“这事却让我爹知道了？”聂云飞蹙起眉心。
“我知道以你爹的脾气是不会同意我这么做的，开头时我还瞒得住他，可因为我要买海砂先需要一大笔银子周转，只得向他开了口，他倒是二话不说就借了，我没跟他提这事，他却辗转由我买砂的地方知道，上门来大骂了我一顿，叫我无论如何不能做这种违背良心、祸延子孙的事。
“我跪在地上恳求他睁一眼闭一眼，容我这次，因为我已将全部家当都押在这宗买卖上，赢了，一辈子不愁吃穿，输了，就得沦落街头全家行乞。”霍彰显慨然睇着聂云飞。“当时你爹开了口，他说彰显，你想我聂诚有可能看着你全家行乞街头吗？撇开咱们三十多年的交情不提，云飞和茉馨那桩婚事咱们也不知谈了几回，你的和我的还有差别吗？你想东山再起，想安逸度日都成，只要你开口，聂大哥全数资助，只是这昧着良心的钱你无论如何不能要，一定要将那砂石给运回，就算不为自己，也该为惕世和茉馨积点福气。”站在旁边，越信忍不住怒吭着气。
“人家聂大爷都同你如此说，样样帮你想妥了，就像云飞对你儿子一样的用心，你怎地还猪油蒙了心，不开窍硬往里头钻，还设计害人？你这样恩将仇报，像个人吗？”
“我不是人，你骂得对，我是个畜生，一个让猪油了蒙心眼见利忘友的畜生！”霍彰显老泪满脸哭得抽噎。
“当时我回了聂大哥说这事是放出的箭矢回不了头了，这节骨眼同那些买料的官爷认罪就是欺君大罪，是要吃牢饭的，请他无论如何放过我，可他仍是一意坚持说，如果我真的人了狱，家小这边他会帮我打点，顶多几年就能出来，一切可以重新开始，话说完他整装北上，由宁埠口上豫西，打算亲自阻止当地修堤兵工不可用我提供的材料。”
“于是你便起了杀心，非置我爹于死地不可？”聂云飞脸上虽然依旧没有表情，心口却起了痛，他的父亲，那个刚正不阿的老好人，竟是死在自己视如亲兄弟的挚友的计谋里？
“是的！”霍彰显止了哭泣，愧然长叹。
“我买通了船东让你父亲踏上死亡的旅程，你父亲死后，我十分愧疚，一心想要帮你重振父业，却让那殷福给缠上了不放，你父亲死前与我的争执他十分清楚原因，也猜到你父亲的死与我有关。
“他捉住了我的把柄，逼我帮他窜改你父亲的印信及文件，利用你对我的信任及你本身对家业的漫不经心而……”
“而夺尽我聂家产业？”聂云飞帮霍彰显接了话，冷睇他一眼。
“世伯方才在酒席上叫我交朋友要当心，有关这点小侄庆幸做得比我爹好，没像他一样交上个要命的朋友，一个赌坊老板越信帮我大江南北查清楚了我爹并非意外致死，另外，我还有个在府衙当差的好朋友。”
聂云飞嘲弄地笑了笑。
“偏这家伙也是我在赌桌上交到的好友，可见再如何不济的场所，只要有心，依旧可以交到值得深交的朋友。
“那家伙在前些日子已帮我逮着正在东北风流快活的殷福，并自他那儿帮我取回挥霍得只剩一半的银子，和他身上与您通讯的书信，至于殷福，”聂云飞冷笑，“因他还犯了些别的案子，后半辈子怕都得在牢里蹲着了。”
“那么我呢？”霍彰显闭上老眼瘫跪在地，“我这利益薰心，连老友都可以戕害的畜生，又该得到什么样的惩罚？”
“我不知道，真的不知道！”
聂云飞叹口气，在霍彰显面前跨低身子，眼神首次出现了痛楚。
“这也是我为何在知道了这一切事实之后却还要隐忍着，非要等到今日你寿辰时才来问你的原因。
“在你一家子快快乐乐、在所有人举杯齐贺你寿比南山之时，你的心，可有一瞬想过那因着你而被江神夺去了性命的老友？那个善谏你却引来杀身之祸的聂诚？”
“别再说了，云飞，别再说了！”霍彰显颓然抱头痛哭。
“我不骗你，自你父亲死后，这三年里我没有一天不是在悔恨中度过的，一步错步步错，我错在好高骛远，错在贪得无厌，可却残忍地让我最好的朋友为我的错误送上一条命！
“云飞，你将我交给官府吧！甚至，如果你想要亲手结束我这条老命，我都不会怪你的。”
“你不会怪我，惕世却会，即便他明了了原因，若你真死在我手上，反过来就要换我和惕世痛苦为难一辈子了。”聂云飞霍然起身，一脸冷然。
“你的错误不当由惕世或茉馨来掮负，不论你去蹲牢或你死了，那留在世上遭人唾骂轻视的人，都不会是你而是惕世，这样并不公平，这也是我会让越信把银票盗来，让船东无法指证你，官府无法缉拿你的原因。
“我爹和船上另二十四条性命的骤逝，虽是出自于你的授意，但依旧是死在那动了手脚的贪心人手上，那家伙万死不足惜，而殷福也已得到他应得的报应，那么你呢？霍彰显，我真的不知道该拿你怎么办好厂”由着你，云飞，无论你决定要怎么做，我都会欣然接受，只求，“霍彰显合上了老眼，”只求后半辈子能够不再受良心苛责，可以安眠一夜。“良久之后，聂云飞终于出了声音。
“我要你将所有生意除了霍记钱庄全都结束换成现银，尤其是那些经由买卖劣等砂所得来的钱，全部捐至豫西，做为那些遭遇洪水的灾民们重新筑堤及济贫所需。
“我爹既是为了这档子事枉死，只有这么做才能使他在九泉之下安眠，霍记钱庄是留给惕世的，将钱庄留给惕世后，我要你上古刹念经诵佛，将念经所得福报全数回给那些被你害死的亡灵。”霍彰显跪伏在地上，向聂云飞磕了三个重重的响头，衷心感激。
“多谢贤侄，既顾全了惕世的后半辈子，也给了我这罪人赎罪的机会。”
“别再拜了，通常只有死人才会让人这么伏地大拜的，我受不起！”冷冷拂袖，聂云飞踱离了他跟前。
“回前厅吧，咱们离开了这么久，霍伯母他们怕早已等得不耐烦，你答应的事情明日再开始，夜，我希望你能让惕世及茉馨享受拥有父亲陪在身旁，共享亲情的最后一夜。”眼神黯了黯，聂云飞想起了他死于非命的父亲。
“惕世欠我一个要求，可我一直没办法开口告诉他，我对他的惟一要求就是希望他能原谅我，选他父亲大寿之日来讨回他父亲欠我聂家的公道！”说完他大步跨出门。越信摇摇头随于后，没理会身后那一阵阵悔不当初的哭嚎。
第九章
凉凉夜风袭来，猛然让齐奼奼打了个寒颤，事实上那只是个很小很小的寒颤罢了，但正拉着她往逸乐居方向而去的聂云飞却察觉到。他脱下外衣被上她肩头，再度牵着她行在夜里。齐奼奼没出声，心底是暖暖的感动，他向来鲜于在人前表露关怀或情绪，这会儿，她偷偷觑着他的侧脸，他的瞳眸虽淡漠依旧，却似乎和往日的冷情有了些许的不同，暖了点，眉心也敞了点。
她喜欢他的转变，只是不知他这转变因何而来？是因和那霍老爷在内室中的一叙吗？
“你到底送给霍老爷什么礼？”她好奇问着，“瞧他回到厅上时面色红润、眼眶红肿，像哭了几回似的。”
“是呀！”聂云飞淡着嗓，“这么大的礼他真是该感激得涕泗纵横的。”
“那么，你究竟送了些什么？”
“齐奼奼！”他扫了她一眼，“你怎么总有这么多问题？你忘了之前因为乱问问题而险些被我赶走的事了吗？”
“我没忘！”她红了脸，“可今时不同往日，你赶不走我了。”
“今时不同往日？”他停下足，放开她的手眯起眸子。
“什么意思？”
“我帮了你的忙在你眨眼时点了头，这事你我心里都有数，我帮你推却了霍老爷提出的婚事，帮你脱了困，而现在，轮到你帮我做件事情了，不是吗？”
“我真的眨了眼？”他淡觑着她，有些坏心眼地想看她心急的模样。
“真的、真的！我绝对没有看错。”果不其然，这丫头当真发了急。
“而你，也真的点了头？”她使劲的点着头，用力之猛差点扭到了脖子。
“轻点儿吧！成，就算我真的眨了眼，而你也真的点了头，可约定归约定，口说无凭，又没有中间人，我为什么非得守诺不可？”他一脸无赖状。
“因为赌痴聂云飞向来最重信诺，有关这点我已同越大叔确定过了，你是那种打死也不会赖账的人。”嘴中说得果决，可齐奼奼心底已生懊恼，当初真是该用白纸黑字来写明的。他继续要着无赖的笑容，“可就因着从不曾反悔过，让我真的满想试试那是什么滋味。”
“你不能这样的，不可以骗人……”见她急得红了眼眶，聂云飞才气定神闲地饶过她。
“说吧，齐奼奼，你死缠了我这么久，究竟是为什么？”
“其实……”她磨蹭了半天才吞吞吐吐说出，“其实我要你帮我的忙，就和你要我帮你的忙是一样的。”
“你在说绕口令吗？”聂云飞忍不住笑出来，“什么叫你要我帮你的忙就和我要你帮我的忙是一样的？难不成，你要我去当你的假未婚夫？”
“对了三个宇，错一个字。”她声细如蚊不敢看他。
“对了三字错一字？”他皱皱眉，“齐奼奼，你要我当你的‘真’未婚夫？”她抬起头一脸赞佩，“聂大哥，你真的真的很聪明耶！”
“别以为这样说我就会傻头傻脑地答应你！”他不带好气。
“可，是你自个儿答应要许我一个要求的呀！”她又发了急。
“用以身相许来当约定？”他哼了一大口气，“那我未免输得太彻底，我只是让你当个假的罢了，却得回报你一个真的一辈子？”
齐奼奼半天才嗯嗯呀呀挤出声音，娶我当真这么委屈？我有这么讨人厌吗？“
“那不是重点上他睇着她。
“不然什么是重点？”她傻问。
“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑！如果让人知道我聂云飞是被女人算计，而将一生赔到对方手里的，那我以后还如何顶天立地当个男人？”
“真这么严重？”她愁着脸。
“就这么严重！”他点点头，继之皱起眉，“齐奼奼，你究竟是为什么会盯上我非让我娶你不可？”
齐奼奼温吞的将因皇兄被桃花精作祟，需要她们五姐妹外出寻痴的事向他全盘托出。
“所以……”
聂云飞一脸了然，总算明白她痴缠不休的原因了，可愈是明白，他的脸色就愈是难看。
“你是因为我的赌性才看上我的，换言之，也不是非我不可喽，真是如此，不难！我可以帮你找来十个赌鬼百个赌痴，帮你全带上齐坛国，让他们一个个都喜欢上你，一个个都自愿割破手掌将血涂抹在树上，反正你只是一意想救你皇兄，一意寻痴，谁都可以的，不是吗？”
他愈说愈恼，脸色阴沉，之前虽不明白她亲近他的真正理由，可总认为她一定是因着喜欢他才会非他不可，这会儿突然知道她看上他的原因，竟是为了该死的桃花精，该死的皇太子！
而他，不过是个准备拿去救人的工具？
而她，为了救皇兄连感情都可以出买？
“不！不是这样的，云飞！”齐奼奼双手攀紧他青筋微现的手臂，“我承认之前接近你是为了皇兄，可我是真的……”
她可怜兮兮地开了口。
“我是真的爱你呀！”
月牙儿下，聂云飞突然有种想要长啸的冲动，而这种往日会被他视为无稽的举止，竟只是为了眼前女子的一句告白？
他平复下澎湃的心绪，不想让她看出她对他有多么可怕的影响力。
“成，若如你所言，那么你就该以我的意思为优先，留在逸乐居里，反正我也让你给缠惯了，别回齐坛，别再理你那鬼皇兄。”
“你这样不是在为难我吗！”齐奼奼再也忍不住的掉下泪来，“我当然也想陪你，可如果你不先陪我回齐坛，完成我的使命，我会内疚一辈子的。”她的泪水把他方才的好心情全给打散了，是谁说女人的泪水像珍珠的？那泪珠儿压根就是一根根的细针，会扎得人心口抽疼！
他不出声，索性径自前行。
齐奼奼急急迫了过去，依旧弄不清他的意图，究竟，他肯不肯帮这个忙？肯不肯伴她回齐坛？
“你要上哪儿？”
“还能上哪儿？”他没好气的回了句，“回逸乐居。”边说话他边再度握住她的柔荑，拉着她并行。
“我不要！”她突然拗了性子甩脱他的手，头一回在他面前发了脾气，“我不会跟你回去的，如果你无意遵守信诺，那么，你就自己回逸乐居吧，我要回齐坛！”
“你身无分文，怎么回去？”他嘲弄的问，一语就点出了现实的问题。
“就是行乞、就是要饭也总有办法可以回去！”
她怒气冲冲的转过了身。
“方向错了，齐坛在那边。”他好心的帮她指出西边的方位。
她咬咬唇，忍下说谢谢的冲动，她就是教养太好才会想跟这种人称谢，对于这种言而无信的坏家伙，她压根用不着礼貌！
“你要走，卷卷儿留着，今时不同往日，现在它已算是逸乐居的一员，没必要同你一块儿行乞吃苦！”
齐奼奼忍着不舍，将卷卷儿塞进他怀里，迈开脚步走了几步后，却听到后面男人和猫儿的对话。
“卷卷儿呀，你那主子的脾气也着实够糟的，事情不先弄个清楚就发了火！你想想，从宜昌到齐坛要耗多少时间？要花多少银