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她说得对。
“我……我很抱歉。”
迪克不安地移动一下，设法寻找弥补伤害的言词，然而终于放弃，并倏地大步走向肉柜，在半途弯腰拾起先前丢下的纸箱，走向后方的仓库，气自己气得不得了，真想找个东西揍一顿。他问自己，什么时候才会学乖呢？为什么要卷进这件事里？他凭什么认为自己有办法解决这件事情？如果他还有一丝理智，就应该立刻走出这栋建筑，扬长而去，可是，他反而站在这里，靠着墙，闭着目助青，等待那股冲动消失。不论事情如何转变，他现在还不能离开，就是不能。
似乎经过许久之后，他听到对话声从门的另一边传来。某个人正在说一只单耳的猪，接着，蕾馨的笑声扬起，清脆而甜蜜。他本能地了解，他们的争执真的已经结束了，已经被抛在脑后了，他可以回去工作，而不必担心蕾馨还在生气，不过，他感觉自己必须＿先做另一件事情。应该和他的家人联络了，否则，他们一定会担心，事实上，他已经拖得太久了。
他走向小办公室，在那里找到电话，因为是旧式的转盘式电话，不能使用电话卡，所以，他拨给接线员，告诉她他母亲的电话号码，相信她一定愿意付电话费。她果然愿意，而且反应热烈。
“迪克！感谢上帝！”
“嗨，妈。”
“你在哪里？”
他微微一笑。“皇宫市，艾氏超级市场。我已经在这里找到一份工作。”他继续解释他的情况，不断听到她喘息和惊叫声。他几乎告诉她每一件事情，只是没有详加描述而已，在他提到蕾馨要他闪到一边去时，葛娜婷再也控制不住她的情绪。
“我就知道！”她叫道。“那个女孩在说谎！她没有看到谁扣下扳机。”
“等一下，妈。”迪克谨慎地说道，但葛娜婷决心抓住任何一个机会。
“你必须去挖掘事实，了解那个女人到底看到什么，”她坚持。“如果她坚持她的说词，你弟弟就会在监狱里耗掉大好青春。你不能让这种事情发生，迪克。现在，他需要你，胜过以往的任何时候。”
“你以为我会不知道吗？”迪克反驳。“杰克一直在惹事生非，但这次的纰漏捅得最大，你必须面对事实，这次我可能也救不了他了！”
“你必须救他！”娜婷大叫，“迪克，你必须帮你可怜的弟弟，你是唯一能帮他的人。他完全仰赖你！”
“我到底算什么？”迪克吼道，“我弟弟的监护人吗？他到处惹麻烦，我就必须一路跟在后头给他善后吗？”他尽量地压低声音，憎恨母亲再次对他施加压力，要他再去营救那个从来不干好事的同母异父弟弟。“妈，有一个男人昏迷不醒，而你和我一样清楚，杰克很有可能就是那个害他的人。”
“我不相信你会说这种话！你怎么可以这样说你自己的弟弟？你明知道他过的是什么样的生活！你父亲顽固、自私、又好吃懒做，但他从来没揍过你，不像杰克他老爹，你知道姓柯的如何虐待那个孩子。你用拳头对付他时，几乎还不到16岁！现在，你要背弃你弟弟？我不懂。我真的不懂。”他听得到那声音中的伤心、绝望，再次感觉自己像又变回到那个17岁的男孩，聆听着母亲对着话筒哭泣，知道父亲已经遗弃他们，痛苦抓住他的心。他叹口气，抬起手，用拇指和食指按摩太阳穴。
“我不会背弃杰克，”他柔声说道。“我只是不要你抱太大的期望。艾蕾馨一点也不笨，她或许永远不会告诉我，她在那晚看到什么，何况，她在法庭上说的话才算数。”他正在思考，如果潘洛帝施加的压力都无法使她改变证词，那么，谁也无法改变她，可是，他没有告诉他母亲这句话。她只会更加唠叨，要他更加努力，根本不会考虑他的能力有限。
身为家中的长子，他自感对两个同母异父弟弟负有责任。但是，杰克的行为不只一次令他失望。幸好大卫不像杰克那么糟。在迪克把残暴的继父赶出家门时，大卫才刚学会走路而已，受到的影响并不大。从那之后，他母亲继续和一些男人交往，但并没有任何特别值得爱的人。她的现任丈夫也高明不到哪里去，只是，至少不会用每一分钱去喝酒，或者尝试使用他的拳头。他似乎不太喜欢迪克，但这样也有许多好处。
许久以前，迪克就知道不要太过分喜欢他的继父。他们似乎都待不久，总是把照顾家庭的责任留给迪克一个人。现在他30岁了，还在照顾他的家人。或许，等到杰克到达他的年龄而大卫到达杰克的年龄时，他就可以开始过自己的生活了，而那只需要再过八到十年。这个想法是如此暗淡，他抛开了它，专心地安抚母亲，要她挂断电话。这个任务并不容易，但他提醒她这是由她付费的，终于说服她结束唠叨。
他挂上电话，感觉心已经沉至谷底。他愿意竭尽全力协助杰克，他一向如此，因为如果他不做，就会有罪恶感，但是，他在这里的所作所为却令他产生更强烈的罪恶感。他并未真正欺骗蕾馨，却也没有主动说出真相。她以为他是一个无亲无故的流浪汉，就许多方面而言，他确实是，但是，他终究有一个同母异父的弟弟，而且非常可能就是扣扳机害她父亲陷入昏迷的人。他来到她的商店，绝对不是出于偶然，而且，他尝试要她说出她父亲遭枪击的事情，也不只是为了疏导她的情感。
可是，他绝对不打算伤害她。他只要确定杰克没有被冤枉。他已经确定蕾馨不可能恶意中伤他弟弟，但是，非常可能因为相信杰克和隆尼有罪，导致她编织或甚至想像出一部分的证词。他必须确定这一点。他只希望，她在发觉真相时能谅解他。在这段时间里，他打算全力协助她渡过难关。
下定决心后，他站起身子，回去工作。接下去的几个小时，他忙着装袋、推车子。在为一个客人放东西时，他听到一声尖锐的轮胎摩擦声。
潘洛帝跳下车子，摇摇晃晃地走向蕾馨的店。迪克匆匆丢下那些东西，冲向商店，进门之后，立刻迎上洛帝那张丑陋的胖脸。
“好吧，来送死吧，”庞大的男人吼道，“过来啊，这次我有准备了。”
迪克决定不再跟他废话，直接用双拳教训他。只要他在这里，就没有人可以威胁艾蕾馨，他摆出备战的姿势，抬起握紧的双拳。
“够了！”
他突然间在紧张的气氛中听到蕾馨的声音，接下来他注意到潘洛帝的注意力已经转移，态度也变了。他好奇但小心地跟随那个男人的视线，看到蕾馨从柜台下方取出一支球棒。
“够了！”她重复，走出柜台，紧紧握着那根球棒，摆出挥棒的姿势。“我已经受够了！再这样我真的就不客气了！”
迪克注意到自己张着嘴巴，但似乎就是无法闭上，蕾馨站在那里，一副准备要敲烂潘洛帝脑袋瓜的模样，实在太具震撼力了。她看起来如此强悍，像是准备保卫自己和疆域的女战神。她牢牢盯着潘洛帝，这个男人已经两次侵犯她！她似乎并不需要任何人保护，迪克略微放松下来，蕾馨注意到了，满意地点头。
“我说到做到产她坚决地说。”我的耐心已经到达极限。我很同情你和莉妮，但洛帝，我不会在威胁下屈服，不论是来自你或者其他任何人。我知道我是对的。现在，我要告诉你我打算怎么做，我要打电话给为检察官作调查的警官郝先生，我会告诉他你一直想干什么，也会告诉他下次你再进来时，我要敲烂你的脑袋瓜。如此一来，任何人都不会感到惊讶。我倒认为，如果你真的如此关心你的儿子，我建议你还是为他聘个好律师，因为他一定会有这个需要。现在，你最好在我挥棒之前滚出这里。“
洛帝对她的话嗤之以鼻，但还是不得不显露出一丝尊敬。他拉拉松垮的长裤。“我们会在法庭上跟你奋战到底，”他怒视着蕾馨。“绝不罢休。”他转过身子，鄙夷地瞥视迪克一眼，直接走出去。
蕾馨放下球棒，拄着它支撑自己的重量。迪克闭上嘴，低下头，不知道该说什么。过了一会儿，蕾馨清清喉咙，提起球棒走回柜台后方，把它放回原处。
“我不能让你们两人大打一架，”她解释。“而且，我必须为自己挺身而出，如果我畏缩不前，只要你不在，他就会回来。或许我早该这么做的，但是，有巴弟那个小傻瓜在这里时，我实在不能这么做。他一定会想保护我，我不想害他受伤。何况，我一直很同情潘家的人，现在，洛帝应该终于有点麻烦了。我认为他们应该不会再回来了？”
“或许不会，”迪克回答，走向柜台，给她一个微笑。她回他一笑，俯身向前，把手肘搁在柜台上，用手掌托住下巴。他摇摇头。“你真的会动手，对不对。”
“对极了，”她坦白地承认。“不只是他，任何想攻击我的人都一样。”
“而我还以为你是一朵柔弱的小花哩，”迪克揶揄道，“美丽，但是如此脆弱，只要我一碰触，。就会碎成片片。”他脱口而出，但立刻知道这是肺腑之言。她似乎非常震惊，完全惊呆了，圆睁的蓝眸明显地表现出她的反应。
“真的吗？你真的认为我美丽？”
他眨眨眼睛。，猜想她是不是在挑逗他，希望获得更多的赞美。“你每天至少要照一次镜子吧？”他轻快地说道：“不需要我来赞赏你的美丽。”
“噢！”她说道，然后露出陶醉的笑容。他目瞪口呆。她好像突然变成一个害羞的小女孩，不知道该把目光放在哪里，只能咬着下唇。
她真的不知道自己有多么美丽。他凝视片刻，注视红晕染上她的双颊，知道自己对她的评断错得多么离谱。他一直以为蕾馨需要人保护，现在才了解她真正担心的是巴弟，她是一个有能力照顾自己的女人，但却不知道自己的美丽。一个天性善良、勤奋工作的年轻女孩，无畏地捍卫着自己的疆域，然后，在一句平常的恭维下脸红。即使她用那根球棒打他，也不能带给他更大的震撼。
“我……嗯……应该回去工作了。”他喃喃说道。突然之间，一切都改变了，这再也不是同一场游戏，而他既不确定改变了什么，也不知道该如何玩下去，只知道他不能继续站在她面前。他转身匆匆走开，在心中咒骂自己的愚蠢：确实应该有人告诉她自己有多美丽，但是，那个人绝对不应该是他。
第四章
迪克蹲在地板上，再次衡量一下，然后把那箱罐头扛上肩膀。他挺身站直时，强壮的大腿肌肉隆起。他吹着口哨，大步走向蕾馨，她连忙转开视线，机械地将一罐罐烟草摆上铁丝网架。他迈向仓库，她才把注意力全部集中在工作上，却发觉，自己刚才把烟草堆在口香糖上了。
史迪克为什么对她有这么大的影响力？他或许真的是认为她很漂亮——他说的美丽——可是他的行为却让人感觉不出来，因为他好像根本不打算采取任何行动。
噢，他确实是个好帮手。他勤奋工作，根本不需要她费一点点心思去监督，总是主动自觉地做完所有需要完成的工作。其实，他做的远比她付给他的还多。老实说，他可以双手撑起这家商店，并把它管理得非常好。窗明几净、排列整齐、存货充足，的确是第一流的水准。迪克当然没有办法照顾牧场或托比，但是，自从他来到之后，蕾馨的生活无疑已经轻松许多。那么，她为什么还像热锅上的蚂蚁一般不安呢？因为，答案非常简单，自从他赞美过她之后，他便丝毫不注意她，而她实在不懂为什么？
不，这不是事实。她怀疑自己知道这个谜团的解答。史迪克是一个流浪成性的男人，不愿意被任何人或任何事物牵绊住，而这个理由已经足以阻止他介入任何可能的情感关系。可是，她想着，偶尔调情一下也没有什么大碍啊？然后又为自己的想法感到羞愧。她到底是着了什么魔？从高中开始，她就不曾和异性调情，而在那之前的一点点经验也已经使她相信自己不是谈情说爱的材料。
她并不是完全排斥男人，只是一直没有时间也没有精力。8年前，她的父母离婚，母亲跟那个坏蛋一起离开，并带走当时只有8岁的妹妹吉娜，17岁的蕾馨则选择留在父亲身边。那时候，托比非常需要她，几乎就像现在这样。他的心已经破碎，但又顽固地不肯承认，所以消沉了好一阵子，所有的工作便都落在蕾馨的肩上，直到他再次振作起来为止。蕾馨一直非常忙碌，而且，这附近也没有几个她看得上眼的男人。不过，看着她的高中朋友一个个结婚又离婚，离婚又结婚，她还是不后悔保持单身。
那么，她为什么还对史迪克这种不生苔的滚石大做白日梦呢？即便，他真的非常英俊，但是，仍然是一颗滚动的石头。换个角度看，或许就是因为他只在这里短暂停留，所以才会如此吸引她。她不必担心他会变成那种枯燥乏味的男人。他显然和她一样厌恶那种没有多大意思的夫妻生活，只是，他并不知道这点，不是吗？
她正在猜想应该如何告诉他时，他用力推开仓库的铁门，大步走进店里，宽阔的肩膀上扛着一箱罐头食品。她匆忙地开始工作，设法改正先前的错误。
“听我说，”他来到柜台前，放下那箱罐头，用大腿顶着，“你能允许我重新布置仓库吗？我知道你很清楚每一样东西的位置，可是我却不行，我先是拿错箱子，然后必须费尽精力去寻找正确的箱子。我开始猜想，我们到底要不要重新订货了。”
“我无所谓，”她耸耸肩，“可是，你哪有时间呢？”
“我可以在打烊之后做。”他自告奋勇，可是她摇摇头。
“你知道我付不起加班费，迪克。”
他的轻笑声带来一股窜遍她全身的暖意。“谁要你付呢？”
她咬住嘴唇，制止自己发笑。“我不能让你那么做。”然后，她又补充道：“除非我留下来协助你。”
他放声大笑。“你哪有时间呢？”
她咬住下唇。“现在好像没有什么客人。你可不可以自己干，让我去探望我父亲？如此一来，我就可以在关门之后帮你一两个小时。”
他的笑容灿烂而温暖。“好吧，一言为定。”
“太棒了！”她毫无罪恶感地遗弃那堆被摆错位置的烟草，雀跃地离开商店，好像要去度假似的。
大约90分钟后，她眉开眼笑地回到店里，托比的情况逐渐好转，甚至开口问她：“小馨，是你吗？”虽然说完后，他又昏睡过去，可是，对她而言，已经是天大的好消息了。
店里挤满了人。迪克用飞快的速度算帐和装袋，显然忙碌不堪，她赶忙走到柜台的尽头，开始装袋，幸好，大部分的人都买得不多，不介意自己提到停车场去。最后一个客人走出玻璃门之后，迪克转向她，放声大笑。
“小姐，你救了我一命！”他说道，把一只手搭在她肩上。“今天好像全部的客人都在等待我服务，然后，一起涌进来。你自己一个人时，怎么能应付得过来呢？”
她几乎无法开口，那只手的重量和热度好像已经窜遍她的身躯，但是，她还是设法挤出一个笑容。“我……我不知道。我只是……”她耸耸肩，他的手滑向她的颈窝，把那句话硬生生哽在她的喉咙里。他突然变得和她一样震惊，但是，在他倏地缩回手后，她才确定他有相同的感觉。他往后退，碰到柜台，意外地撞到收银机的一个按键，收银机发出一响声。
“糟糕！”他转身去更正，但动作太快，手肘撞到一排胃药。他和蕾馨伸手去抓，结果只抓到对方。她抓到他的手，他则抓到她的前臂。他们俩倏地冻结，然后随即跳开，好像被蜜蜂螫到，两人也同时开口，又同时闭上嘴巴，然后一起大笑。
迪克用手拂过头发，落在颈背上，略带歉意地瞥视她。
“我今天好像吃错药了，”他不安地说道。“啊，我……我来捡这些东西，你……你去更正收银机。”
她点点头，设法保持冷静，却只能做到不慌张。他侧身移出去，和她保持一段距离，使她松了一口气。但是，在她消除他意外按下的那个数字时，她忍不住绽开笑容。史迪克并不像他假装的那么无动于衷，不是只有她单方面感觉到那股强烈的肉体吸引力。为了证实她的想法，她决定搬动一箱一直搁在架子的顶层而卖不出去的机油。
她等迪克收拾好那些胃药，并走到商店的另一端之后，才开始采取行动。她从仓库中推出他们用来搬重东西的平式推车，停放在摆置机油的架子前，然后拿下小梯子，爬上三阶，小心翼翼地把那箱机油挪向前。其实并没有那么重，她甚至可能可以独自处理。但她当然不打算那么做，当然，她还是很高兴不必在这场小小实验中冒生命的危险。
她在牛仔裤上擦试双手，深吸一口气，然后把那箱机油挪出架子，很快用手托住，再往前移，用两只手臂撑