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“你们……你们是谁派来的……”那萧哥醉醺醺的高声说道，一阵风吹来，肚子里忍不住又是一阵酒气上翻。他努力的晃了晃脑袋，想让自己更清醒一些。
曹彬在城下似乎有点生气，他断喝道：“我们是高行周高大帅的部下，来入援邓州的。”
高行周？那萧哥想了半天，才想起来，这个高行周不就是邓州兵马指挥使高行圭的弟弟吗？怪不得？怪不得这小子急巴巴的赶过来入援呢？这高家在威胜节度使府做官的人不少，这次恐怕不仅仅是来救自己的，更多的也是救自己的亲眷吧？
那萧哥云头晕脑的想了会儿，又低头看了看手里的印信，好像就是大晋的，照这么看，这群人还真的是援军啊。于是，他对卢迪说道：“扶我下去，开城门。咱们去迎接迎接这援军，顺便也问清楚，陛下北还的事情。”这萧哥只是个百夫长，可是他和拽刺的关系不错，前些日子，他就从拽刺的嘴里听说过，这皇帝陛下早就有北返的意思。咱们契丹人还是在大草原上爽快，在中原还真是过不惯。
“吱呀呀……”城门缓缓的打开了。
曹彬一马当先，冲了进去。这里道路狭窄，契丹人既然打开了城门，就让自己的一千兄弟进了城。然后再和契丹人翻脸不迟。想到这里，他翻身下马，刚想问问这里到底谁是头。话还没说呢，就闻到一股子酒臭味儿，迎面扑来，一个膀大腰圆的汉子，正一手扶着墙，一手指着自己的马匹说道：“兄弟，可把你们给盼来了。”说着踉踉跄跄的就跑了过来，一把抱着马头，还顺手拍了拍马头，说道：“哥们，脑袋还挺大的。”他身旁站的卢迪，赶紧扶着他道：“萧哥，你认错了，援军的将军在这儿呢？”
萧哥的绿豆眼儿一翻，空洞的随意瞄了一眼，方才发现左侧还站了一个年纪十**岁的年轻人，正一脸微笑的看着他，他有些尴尬，却是蛮横的说道：“你是头儿啊。是头儿又有什么了不起的。老子我，还就是跟这个哥们投缘。俺俩这是前辈子修来的缘分。缘分啊。”说着还又拍了拍马脑袋。拍马屁，马儿肯定高兴，可是你老拍它脑袋，这马儿就有点不耐腐，“吁吁”一声，脑袋一低，身子往后一错，让把这萧哥给甩了个空，眼看着这萧哥张牙舞爪的就要摔在地上，卢迪赶紧上前把他给扶住。
曹彬心中好笑，嘴上却问道：“将军，你们有多少人防守这向城啊。”
萧哥看都不看他一眼，反而对卢迪说道：“刚才这哥们口哨吹得声音还挺大的。想知道有多少兵马守向城吗？我就是不告诉你，我是百夫长，这里我最大，你自己想。”
原来才一百个人？
曹彬看已经进来了五六百弟兄了，这些人正在等候他的命令。曹彬轻轻一笑，突然大喝一声道：“动手。”说着抽出腰间的宝剑，一剑斜斜劈向那萧哥。如水银泄地般的一剑，却是竟然劈空了。曹彬凝神再看，原来那卢迪，见曹彬笑嘻嘻的突然拔刀砍向萧哥，他心里一急，手上一松，“啪”，那萧哥摔在了地上，竟然还堪堪的躲过了曹彬斜砍过来的一剑。
“杀！”就这一刹那间的功夫，六百多楚军突然暴起，向身边的契丹军士砍去，杀了这些人之后，他们分成两拨，一拨冲向北城门，一拨冲向南城门。守城的契丹军士也就百十来人，一会儿的功夫，就被他们给拿下了。至于那个萧哥，曹彬倒也没要他的命，只是把他困了起来，准备天亮送往大营，交给李骧，看能不能问出点什么来。
刚刚攻下向城，不到一刻钟的时间，就听见远处“哒哒”一阵马蹄声响，正在城楼上嘱咐两队军士好好守城的曹彬，眉头不禁一皱，抬眼看去，就见远处山脚转弯的地方，突然源源不断的跑出一队骑兵来。
曹彬抬眼看看城楼上契丹的大旗，还好端端的挂着。心里略略安定了一些。自己负责偷袭向城，可从来没听大王和李骧说过，还有什么援军。那么远处的这队人马，想必就是契丹人的援军了吧。想想还真是后怕，刚才要是那个酒鬼，再瞎扯一会儿淡，估计自己现在是腹背受敌了。这么狭窄的官道，简直就是自寻死路啊。
那队骑兵来的极快，不多时就到了城下，其中一人拍马出阵，高声说道：“城上的人听着，我家高将军入援邓州，汝等赶紧开门。”
曹彬看了看两侧逶迤的群山，不由得叹了口气，真是一夫当关万夫莫开啊。由于接触面狭窄，敌军攻击自是不好攻击，可是自己攻击敌军，也是打击面很小啊。自己不开城门，这些人是绝对不会跑到城门下面，排成队当自己的活靶子的。可是要开城门，也不知道对方到底是多少兵马，万一，被他们冲了进来……他犹豫了再三，叹了口气，传令道：“弓箭手准备，给我射！”
第16章 架起油锅
在曹彬攻克向城的时候，团团包围南阳的楚军，居然抓获了一个契丹人的信使：耶律德光让拽刺见机行事。马云心中安定了许多……可形势说变就变，谁也料不到……
向城被攻克、高行周父子帅兵南下救援的消息，拂晓时分就传到了马云的大营。只差前后脚的功夫，中原的楚国密探们，也快马送来了北方的消息：河北山东百姓揭竿而起、乱做一团，大皇帝耶律德光住不住了，借口想他老妈了，留下小舅子萧翰留守汴京，把大晋的金银宝贝连同太监宫女一个不剩，都带着回老家去了。
于此同时，太原王刘知远在太原称帝，已然发兵南下，一路由史弘肇率领走潞州（今山西长治）和泽州（今山西晋城），他自己则率大军走西路，经晋州（今山西临汾）、绛州（今山西新绛），直趋陕州（今河南三门峡），然后再折向东，进入汴梁。契丹人仓皇北退，河东兵马所路过的州县纷纷投降，军事进展极其顺利，估计也就是一两天的功夫就能到达汴京。
听了探子的禀报，李骧眉头轻轻一皱，刘知远果然见识不凡，在错综复杂的局势里，选了一条，最正确不过的道路。这下子有些难办了……
说耶律德光的北逃，是畏于中原百姓的反抗声势，怕陷入人民战争的汪洋大海也好；还是耽于刘知远的大军，生怕刘知远会同义军攻取邺城、相州等地，断了契丹人的归路也好；或是归于侵略者从来没有好下场的结论也好，这只是说法不同，但是，有一点是肯定的，刘知远选择了这条进军路线，那么契丹人的主力大军就将会随着耶律德光有惊无险的退出中原。
在太原城，刘知远如果直接东进会同起义的农民军和当地的晋兵，转战河北诸地，契丹人想全身而退，那根本就不可能。但是这么一来，契丹人必然会找刘知远死磕，鹤蚌相争，渔人得利，一场大战下来，就算刘知远能胜，估计手下军队的损失也是极大的，没有了军队的支持，刘知远拿什么来争霸天下，当皇帝呢？
中国人自古对名义和中枢极度关注，只要刘知远先拿下汴京，这个中原的中心，那么受契丹影响较小的关中、淮北、河南必然会拥戴刘知远，有些这些地方的支持，再发兵河北，把契丹人撵走就容易的多了。
大帐里，静悄悄的。李骧瞟了一眼默然无语的马云，忍不住轻声咳嗽了一下。
听了探子的话，马云心里一沉，刘知远动作这么快，他抢先进入汴京那是必然的了。这刘知远对楚军现在的军事行动会采取什么样的对策呢？是睁一只眼闭一只眼，还是置之不理、不闻不问，还是帅军南下与大楚对抗呢？
心中的各种想法纷至沓来，马云甚至有些后悔：自己要是早点起兵，不说拿下汴京了，至少邓州、唐州这会儿应该已经落在了自己手中了。
正在马云患得患失之际，一声轻咳声传来，马云猛地醒了过来，他脸上一红，自己作为大楚的最高领袖，不管心里怎么样，这场面上是不能有丝毫的退缩动摇的。他勉强一笑，转头问李骧道：“刘知远好急啊。不过也是，他今年都快六十了，再不急，恐怕就没时间当皇帝了。呵呵。”
李骧晃了一下手中的鹅毛扇子，附和着笑了两声，方才又问探子道：“眼下杜重威、李守贞这些节度使现在何处啊？”马云刚那句话说了等于没说，作为行军司马，他不能不全盘考虑北方的局势，不能放过任何一个细节。六年前山南节度使（即威胜节度使）安从进叛乱，高行周是南下平叛的主力，他还曾短暂的担任过威胜节度使，高氏在邓州、宛城留有不少族人。此次高行周南下，估计是受了契丹皇帝的指使，来接应崔挺勋他们的。眼下，契丹皇帝北逃，刘知远对高行周南下与楚军作战到底持什么样的态度，对眼下的战局是至关重要的。
“秉大人，杜重威、李守贞等人早些日子，已经被耶律德光遣返回了各自的辖区，他们招揽义军，已经和契丹人翻脸了。”
李骧嘴角泛起一丝冷笑，说道：“大王，依臣之见，刘知远恐怕不会对我们大楚采取断然的共识，我们只要南下宛城，打败高行周，估计刘知远自然就会和我们议和的？”
马云诧异的说道：“李先生，只要刘知远进了汴京，恐怕很会就会得到中原各地藩镇的认可。中原安定，刘知远出于树立威望也好、保障汴京安危也好，南下征伐我们是必然的了。他不占点便宜，怎么可能和我们议和呢？”
“大王的分析不能说不对，可是有一点，您却把它遗漏了。那就是杜重威、李守贞他们的反映，特别是杜重威。石敬瑭死后，杜重威对契丹作战多次获胜，在大晋的威望是水涨船高，他未必会甘心做刘知远的手下。这一点，从杜重威招兵买马，公然和契丹人翻脸就可以看的出来，契丹人还没有完全撤退呢，杜重威就驱逐契丹，恢复河北诸州，他想做什么？他恐怕不会是想做郭子仪吧？”
马云快走几步，来到大帐左侧悬挂的地图旁，仔细的看了看，迟疑的说道：“先生的意思是说，杜重威要和刘知远争天下？他不救援临近河东的相州，反而攻打邺城北部的贝州等地……”马云眼睛一亮，说道：“这么说来，刘知远是不会出兵南下的了。呵呵……那我们可以先克宛城，再攻取唐州了？”有了邓州和唐州顶着，自己北方的战线就彻底巩固下来了，可以放心大胆的开发湖北，把湖北变成苏杭天堂。
李骧望了眼地图，摇了摇头，谁也没想到高行周的部队竟然南下的这么快，他的前锋部队既然在向城吃了亏，熟悉地形的高行周必然不会再向城停留过多的时间，肯定也是折向东取道唐州，来救援宛城。取道唐州，最快只要耽搁一天的。换句换说，留给楚军攻击宛城的，就只剩下一天的时间了。
“大王，短时间内刘知远大规模支援高行周的可能性不大，可是如果我们在一天之内无法攻下宛城，那么高行周的部队必然会赶到宛城增援的，他们一旦入了宛城，我军在想攻下宛城就困难的很了。时间一久，刘知远稳住了北方，那时他就不会坐看我们拿下宛城的，如果他再派来援军增援，我们的处境就会更加危险了。所以，臣建议大王，立刻派遣一员大将，带10000人在南阳东北的丰山拒敌，而臣请命带着昨天曹彬送来的那个百夫长，出使宛城，游说崔挺勋献出宛城！”
“不行。这太危险了，寡人宁可不要南阳城，也不愿先生有所损伤。”马云想都没想就断然拒绝了。
马云毫不犹豫的回答，让李骧颇为感动，可正因为这样，李骧反而更加坚定了出使宛城的信念……
唐末一来，山南东道（大致就是即威胜节度使）战乱频乃，南阳城人口剧减，遭到了极大的破坏，由原来的市级单位，变成了县级单位。
南阳城外战鼓喧天……
南阳县衙的大堂上，拽刺一本正经的坐在上面，神色肃穆，像个泥胎一样，也看不出他到底是高兴，还是懊恼。一旁的崔挺勋倒是神色自然随意坐着，斜眼看了一下左右，方才问道：“拽刺将军，是不是让那个李骧，进来说话啊？”
“吭……”拽刺清了清嗓子，看了看大堂前面的院子左侧，那里架着一口大锅，锅下的柴火烧得劈啪作响，锅上青烟飘着，看样子里面的油已经是煮沸了，再看看庭前的两列持戟的武士雄赳赳气昂昂的站立着，他又扭头看了看身后的屏风，心中略略定了定心神，方才说道：“可以了，让那个李骧进来说话吧。”
崔挺勋下意识的摇了摇头，不知道拽刺这个家伙的汉学是跟谁学的，楚国派来使臣谈判，他居然搞了这么一出，又是架油锅，又是埋伏刀斧手的，弄这么麻烦干嘛。想杀人，直接下令就可以了，南阳城里有1万人马呢，杀个文人，还不轻松。在楚军团团包围之下，这么一搞，也就你们契丹人是觉得倍儿有面子，那个中原人不知道，这样做不是恰恰说明了自己胆怯吗？大堂文案上面，应该放什么？当然是惊堂木了。这个拽刺……居然在上面摆了一个不伦不类的茶杯子——用来摔杯为号。倒不完全是为了符合这个“摔杯为号”，也是因为摔“惊堂木”，它不响啊。（拽刺语录：摔杯子比摔木头响！）
不过，拽刺根正苗红，正儿八经的契丹贵族，单论出身就不是他这种汉奸能比的。因此，就算崔挺勋心里不同意，也不能反对，于是，他高声说道：“让那个李骧进来吧。”
拽刺抬眼看去，一个30岁左右年纪，身穿紫色官衣的文人，走了进来。不慌不忙，面带微笑，看也不看油锅一眼……拽刺心里不禁觉得好玩儿，这和书上写得一样啊，下一步对面这个叫李骧的家伙，应该声情并茂的说道：“我这次来，不是为了大楚，而是为了救你们契丹人啊！”
拽刺兴致勃勃的就等着这句话呢。
不料，李骧张嘴冷冰冰的说道：“来人那，把布袋解开。”
拽刺一愣，这才发现，李骧身后还跟着两人，他们抬着一个一人来长的布袋子。解开之后，这布袋子里面居然是个人，还是个熟人——萧敬克，向城的百夫长。
丫的，向城丢了？
第17章 送客
萧敬克的酒早就醒了，也知道自己一不小心丢了至关重要的向城，此时见到主帅拽刺，心中又是窘愧，又有些胆怯，讪讪的冲着拽刺笑了一下。
这萧敬克是拽刺的亲兵，在拽刺看来，把他派到向城去，那无疑是一种赏识啊。谁想到，一夫当关万夫莫开的险城就这么丢了。他见被绑的象粽子一样的萧敬克，竟然还有脸发笑，更是气不打一处来，一伸手抓起茶杯，就想掷到萧敬克的身上去。
就在茶杯即将离手的那么一瞬间，拽刺终于想到了茶杯，这个道具在眼下场景中异乎寻常的意义。不得不重新把茶杯又给收了回来，可是想了想，终是心中不甘，于是，他站起来，走到萧敬克面前狠狠的踹了他一脚，忍不住骂了起来。
拽刺这样的公子哥都知道向城的主要作用，崔挺勋这样沙场老将，怎么会不知道呢？他凝视了一眼李骧，冷笑道：“李大人此来，想必是劝说我们投降的了？你死了这份心吧，我们契丹人宁死不降！”
话声铿锵，斩钉截铁。将拽刺也从用人不明的气恼中，惊醒了过来。泥胎一样，让人看不清深浅的表情不见了，一瞬间身子发抖，腿肚子有点抽筋，他心里面一下子就从萧敬克辜负了自己，跳转到现在自己该怎么办？在震天的战鼓声中，当他设身处地的为自己这么一想，他才悄然发现，竟然无路可退了。刚才他镇定，是因为崔挺勋告诉过他，只要向城在，利用契丹骑兵的机动性能，突围并不是件困难的事情……可是……向城丢了……崔挺勋的话更让他有点惊恐，他惶惶然的瞄了一眼崔挺勋，那意思很明显，真的要玉石俱焚吗？跟随大皇帝耶律德光南下，喝酒吃肉，他想过；搜刮钱财，他想过；寻欢作乐，他也想过；至于死战到底，他还仅仅停留在了口头上……他压根就没那个心理准备……
拽刺生怕李骧听了崔挺勋的话，掉头就走。赶紧追问道：“李……大人，孔子说：三人行，必有我师焉。今天，您们三位来了，一定……一定能当我的老师，可以教教我吧。”
见过乱用名言的，可没见过这么乱用名言的。李骧心中一乐，正要教导教导拽刺，却听崔挺勋正色道：“拽刺将军，陛下命我二人来邓州，没有陛下的命令，我们契丹是绝对不能投降的。”说着，他偷偷的冲拽刺眨了眨眼睛。拽刺是贵族，就算他投降了，耶律德光也不会把他家里人怎么样，可崔挺勋不同，崔挺勋是汉人，他要是投降了，幽州家中的老小，可就糟了难了。
李骧并不搭理崔挺勋，转而冲着拽刺一抱拳，说道：“拽刺将军，我今日来，送还贵国的萧将军之外，还奉我王的命令，与将军和谈。契丹当今之大国也，而将军善战之名，也是远播华夏，我王对契丹大皇帝以及将军都甚是仰慕。向来都是一心想