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〃那你是承认了！〃
〃区区也不承认！〃
〃回答老夫一个问题……〃
〃什么问题？〃
〃九地煞还有活口否？〃
〃区区不拟回答，除非阁下先交代来路！〃
锦袍怪人一幌身，从巨石之后飘到朱昶身前，寒声道：〃你没资格与老夫讨价还价！〃朱昶毫无惧色的道：〃如此拉倒！〃
〃放眼武林，尚无人敢对老夫如此说话……〃〃今天算是例外吧！〃
〃哈哈哈哈，有趣！〃狂笑声中，一声轰然巨响，那方径丈的巨石，在怪人一挥手之下，四分五裂，石屑纷飞。
朱昶为之心头泛寒，但一股傲气支持着他，连眼皮都不眨一下。
怪人点了点头，道：〃好小子，凭你这份胆量，值得老夫破例，听着，你能接老夫三掌不死，老夫自动报号，放你一条生路。〃朱昶豪气大生，沉声道：〃试试看吧！〃
口里如此说，心里却不禁有些惶惑，能否接得下对方三掌，实在大有问题，但目前的情势，只有面对现实，明知是死路，也只好走了再说。
当然，如非承受三煞的功力，他连半掌也不敢接。
怪人一扬掌，道：〃注意，这是第一掌！〃话落，掌已平推而出。
朱昶岂敢大意，运集全部功力，迎了上去。
劲气相接，发出一声惊天动地的巨响，山石飞扬，尘屑如幕，劲气裂空，震耳欲聋，山谷回应如雷鸣。
朱昶连退三步，逆血阵阵上涌。
看那怪人，仍屹立原地不动，但双足已没入土中齐胫。
〃哈哈哈哈，有趣，想不到你小子居然有能耐接下一掌！〃朱昶调和了一下气血，道：〃还有两掌！〃
此刻，他已不管对方是什么魔，为〃九煞〃复仇的心意已烟消云散了，这一个照面，使他明白尚无法与对方抗衡，能三掌不死，便侥幸了，徒有内力，不能加以适当运用，也是空的，这只是单纯的对掌，如以招式相拚，那就免谈了。
怪人大喝一声：〃接第二掌！〃
一股撼山栗岳的劲气，随话声涌出。
朱昶以十二成功力，迎了上去。
又是一声山崩地裂般的巨震，势道比第一掌更加惊人。
朱昶感觉对方掌风之中，夹杂着丝丝罡气，直穿内腑，压震之力，再加上穿心罡气，朱昶踉跄退了七八步，几乎栽了下去，忍不住闷哼出声，逆血几乎夺喉而出。
怪人也退了三步，身躯幌了两幌。
朱昶自知业已受了内伤，但仍竭力撑住，表面上尽量不显露出来。
怪人凝视了朱昶良久，又是一阵震耳的狂笑，久久，才敛住笑声道：〃的确想不到，放眼武林，能接老夫两掌的并不多，而你小子却挺住了，不过，小子，你仍打算接第三掌吗？〃朱昶沉声道：〃三掌是阁下自己提出来的！〃〃不错，但老夫愿意再为你破一次例！〃
〃为什么？〃
怪人脸上的横肉一阵颤动，白多黑少的眼珠转了两转，道：〃因为第三掌你可能活不了！〃朱昶自一震横了横心，傲然道：〃未见得！〃〃好小子，你是老夫生平仅见的狂人……〃
〃嗯！〃
〃接第三掌！〃
双掌一亮，却不见有劲道涌出，但朱昶却半丝也不敢大意，这是生死攸关，立即竭尽全部真元，猛封而出。
也就在连电光石火之间，对方掌劲陡然涌出，其强无比。
震天巨响声中，朱昶宛若遭遇万钧锤击，跌跌撞撞向后直退，眼前金星乱迸，浑身似脱了力，四肢百骸，像在刹那间被拆散了。
我不能倒，更不能死！
这意念强烈地支持着他，他终于稳住了身形，没有倒地。
锦袍怪人似乎极感意外，愕然了半晌，才开声道：〃好！好！小子，老夫排行第十，号〃狂魔〃，记牢了！哈哈哈哈……〃狂笑声中，疾掠而去。
〃狂魔〃，不错，这怪人的确是狂，单祗笑声便足以说明了。
就在〃狂魔〃笑声消失之后，朱昶身形幌了两幌，〃砰！〃然栽了下去，鲜血大口大口地喷了出来。
我，会死吗？他这样想。
眼前的景物一片模糊，神智似乎在逐渐丧失。
他想运功试探伤到什么程度，可是力不从心。
完了！他想，自己看来要含恨以殁了。
猩红的血，仍不断从口角溢出，生命之火，似在逐渐熄灭。
死，当然不冤，因为已接下了能使武林天下变色的〃十八天魔〃之一的三掌，不可一世的〃九地煞〃尚且无一幸免，何况自己，只是血仇未报，连仇人是谁都还不知道，如此一死，岂能瞑目！……
神思混沌之中，似有一条黑影移近，他努力想分辨来者是谁，但模糊的视线，似蒙了一层浓雾，怎么也看不清，想出声，喉头似被什么东西堵住，声音连自己也听不到。是〃狂魔〃去而复返，要取自己性命吗？
心里一急，人便清醒了些，但视线仍然模糊。
黑影自视线中消失。
朱昶但觉身上被数缕指风击中，神智随之复苏，气力也恢复了些。
他正待翻身探看……
一个颇不陌生的女人声音道：〃不许动！〃
朱昶心中一动，道：〃你是谁？〃
那女人的声音道：〃我有几句话问你……〃
〃请先示知名号？〃
〃这你不必问，听着，你曾替一个白衣书生传送一信物〃墨符〃，对吗？〃朱昶大吃一惊，这件事只宫妆少女奇英主婢知道，而现在这女子的声音，既非奇英，也不是小蕙，对方何由知道此事呢？又为何问及此事呢？自己入谷已十天，她怎会寻到此处呢？
一连串的疑问，使他困惑不已，竟忘了回答对方的问话。
那女子的声音再次道：〃你不曾听到我的问话？〃〃听到了！〃
〃回答呀！有这回事吗？〃
〃有！只是……〃
〃只是什么？〃
〃你何以知道此事呢？〃
〃那不简单，难道你对别人说话不许旁人听吗……〃显然，对方是偷听了自己与奇英主婢的一番对话，但她为何要问及此事呢？心念之中，脱口道：〃何以有此一问？〃〃你不必管，再问你，你说那白衣书生重伤倒在山中？〃〃是的！〃
〃你说谎？〃声音冷得像冰珠。
〃在下……说谎？〃
〃嗯！有人搜遍附近百里之地，毫无蛛丝马迹可循，你是信口胡诌的，看来其中必有隐情，你最好实话实说！〃〃在下说的是实话！〃
〃别装佯，你能与〃狂魔〃对三掌，功力已在白衣书生朱昶之上……〃朱昶这一惊非同小可，栗声道：〃你……知道他叫朱昶？〃〃当然！〃
〃那你到底是谁？〃
〃是我在问你，快回答！〃
〃在下已无可奉告！〃
〃那你是想死了？〃
朱昶一窒，改变了称呼道：〃尊驾与朱昶是何关系？〃那女子似有怒气，提高了嗓音道：〃少废话，你说他人在何处？〃〃武陵山中！〃
〃谎话！〃
〃尊驾逼人太甚…… 〃
〃你不说实话，我要你慢慢的死。〃
〃在下能说什么呢？〃
〃我再问你，那宫妆少女与白衣书生之间，是什么关系？〃〃这不得而知！〃
〃你真要我下辣手吗？〃
那口吻，声调，使朱昶陡地忆起一个人来，脱口道：〃尊驾莫非是〃红娘子〃？〃对方吃惊地道：〃噢！你怎么知道？〃
这等于是承认了，朱昶顿时激动起来，〃红娘子〃曾在绝谷岩地，为父母弟妹收尸立墓，这一份人情，何等深厚，自己该坦承身份才是。但又想到对方动机不明，这黑白道闻名丧胆的女魔，不知是何居心，因为父母生前从未提过与〃红娘子〃有渊源。
〃红娘子〃就在自己身侧！
想着，下意识地打了一个冷噤，他极想见识一下这江湖中传奇女魔的庐山真面目，但顾虑到自己重伤将死，如果触怒对方，后果是可怕的，兼且对方为自己父母弟妹立墓，如属善意，自己此举便不当了。
心念之中，故意反问道：〃尊驾曾为〃剑圣〃一家立墓……〃〃红娘子〃显然十分震惊，栗声道：〃你也知道，你……到底是何来路？〃朱昶略一沉思之后，道：〃彼此开诚布公，如何？〃〃如何开诚布公法？〃
〃尊驾说出与〃剑圣〃的关系，在下便道出事实真相！〃〃如我不说呢？〃
〃彼此！彼此！〃
〃可是你此刻的生死操在我手中？〃
朱昶冷冷地道：〃在下对生死二字已不计较了。〃〃看你不出，还有这份骨气，你是想试试我的手段了？〃〃谈不上试，闻名久矣！〃
〃红娘子〃沉默了片刻，脆生生地一笑，道：〃算你狠，〃红娘子〃破例低头，我只是钦崇〃剑圣〃的为人！〃朱昶追问道：〃剑圣隐遁之地，向无人知，尊驾是如何到达那地方的？〃〃白衣书生自己引的路！〃
〃尊驾追踪而去？〃
〃你问得太多，该你说出事实真相。〃
朱昶灵机一触，顿时激动万分，颤声道：〃容在下再问一句话，只一句……〃〃问吧！〃
〃杀害〃剑圣〃一家的凶手？〃
〃看来你颇不简单，你问这干吗？〃
〃自有原因！〃
〃可是你对宫妆少女所表现的神态，似不应有此一问？〃〃此一时也！彼一时也！〃
〃你不再是乡巴佬了？〃
〃嗯！〃
〃告诉你，我迟到一步，没有目击，不过将来会查出来的。〃朱昶大失所望，不过对方这一句〃将来会查出来的〃，又使他加深了一层感激，他思索了片刻之后，毅然道：〃区区便是白衣书生朱昶！〃〃红娘子〃显然十分震惊，颤栗的叫道：〃什么？你……你是朱昶？〃朱昶咬了咬牙，沉痛至极的道：〃一点不错！〃〃你……你……的声音虽是有点像，可是谁能相信……〃〃区区自己也难以相信，可是不能不接受这事实。〃〃你……易了容？〃
〃没有！〃
〃你的脸……你的腿……〃
〃这是仇家的厚赐！〃
〃啊！这……太可怕了！〃
〃红娘子〃居然也说出这种充满人情味的话，使朱昶大感意外，杀人不眨眼的女魔，竟然也会说：〃太可怕了！〃实在令人难以置信，于此，他想起了〃地灵煞田横〃说过的那一套歪论，武林中是非黑白不辨，正邪没有一定的界限，人性倾向于恶，但也有善的一面，比如自己，将来为了报仇，难免疯狂地杀人，这是正呢还是邪？
心念之中，又道：〃话已说明，尊驾有何指教？〃〃红娘子〃的声调仍是激动的。
〃朱昶，事实经过是怎样的？〃
朱昶切齿道：〃区区回山，发现家中业已遭劫，在出事现场，被三名怪人突袭，飞坠绝谷，因而重伤成残！〃〃你能推断对方来路吗？〃
〃不能！〃
〃对方的形貌呢？〃
〃见面必认得出！〃
〃你现在感觉怎样？〃
一句话把朱昶带回了现实，严重的内伤，若不及时医治，势将难以活命，但自己真力不聚，若靠本身功力自疗，根本不可能。
〃真力不聚！〃
〃你伤得如此重？〃
〃区区自料恐怕……〃
〃你闭上眼，不许偷窥，我给你检视一下！〃朱昶心头一阵忐忑，他知道对方的目的是不愿显露真面目。即使对方怀有什么歹意，以目前情况，也只有束手待毙的份儿，拒之无益。
当下口里〃嗯！〃了一声，闭上了双目。
身后微风拂然，感觉有手指在穴道上移动。
久久，只听〃红娘子〃发出了一声惊呼：〃呀！〃朱昶心中一震，不自觉地睁开眼来，只觉一条红影，一幌而没。
〃红娘子〃的声音发自数丈之外：〃你为何睁眼？〃朱昶歉然道：〃区区并非有意！〃
〃你已中了〃狂魔〃的〃天罡煞〃，深及内腑经穴……〃〃天罡煞？〃
〃不错！〃
〃怎样？〃
〃目前我无能为力……〃
朱昶惨然一笑道：〃区区认命了！〃
〃红娘子〃厉声道：〃不！〃
朱昶心中一动，对方这一声〃不〃是什么意思？当下不知该如何开口才是，场面顿时沉寂下来，他本也无心希冀对方援手，但有些话却不能不作交代。
〃尊驾为先父母及弟妹善后，此德没齿难忘，如区区不死，必有所报！〃〃红娘子〃冷冷的道：〃谁希罕你报答！〃
〃是的，但各有立场。〃
〃你不能死……〃
这话，又使朱昶大感意外，脱口道：〃区区不能死？〃〃不能！〃
〃为什么？〃
〃我要让你活下去！〃
〃为什么？〃
〃少问！〃
朱昶缄上了口，但心中却激奇不已，这女魔的作为，实在令人难以捉摸？
过了许久，才听〃红娘子〃道：〃目前我只能让你暂时像普通人一样行动，生命可延续半个月……〃〃半个月？〃
〃你有安身之处吗？〃
朱昶想了想，道：〃有，就在前面谷底，原来〃九地煞〃的巢穴！〃〃好，你在此等我半月！〃
〃等尊驾半月？〃
〃嗯！我去一个地方替你求药，但……〃
〃怎样？〃
〃不管怎样，我必须使你活下去！〃
朱昶内心激动如潮，颤声道：〃尊驾何以要如此对待区区？〃〃红娘子〃沉声道：〃将来你会知道的！〃
〃区区实在不敢领受尊驾这大的恩惠……〃
〃闭口，我〃红娘子〃只做自己愿做的事。〃朱昶苦苦一笑，不再开口，对方替自己家人料理善后，是出于自发，既受盛情于前，又何必矫情拒绝施惠于后。
〃闭目张口！〃
朱昶依言照办，口一张，数粒药丸，掉入口中，遇津即溶、顺喉而下，顿时齿颊生芳，不知道是什么灵丹妙药。
紧接着，数处穴道被指风点中。
〃半月后见！〃
最后一个见字，已成了余韵，不由惊叹对方行动之速。
药丸入腹，在〃丹田〃中化为热力，循经脉游遍全身，痛楚随之而解，但真元仍无法提聚。
朱昶站起身来，有一种虚飘飘的感觉。
想到谷道艰困的行程，以自己目前仅能像平常人一般行动的力量，加上左腿不便，的确有些胆寒，但除此之外别无他途，必须在谷底石屋等〃红娘子〃半个月。
〃红娘子〃到底是什么来路？
生成什么样子？
多大年纪？
到何处求药？
这些，全是谜，令人深深困惑的谜。
他苦笑着摇了摇头，一跷一跛地朝谷口走去……
一声暴喝，倏告传来：〃站住！〃
朱昶大吃一声，止步回身，不由亡魂尽冒，眼前站着一个白袍怪人，对方，赫然竟是〃黑堡〃护法〃白判官〃，稍远，是两名〃黑武士〃。
〃白判官〃狞视着朱昶，久久才阴恻恻地道：〃丑小子，好哇，你竟敢乱扛出〃墨符主人〃之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差……〃朱昶咽了一泡口水，抗声道：〃难道〃墨符〃是假的？〃〃不假，但〃墨符主人〃并未授意你要本座释放那老怪物之子。〃〃阁下准备把在下怎样？〃
〃撕了你！〃
朱昶咬了咬牙，道：〃动手吧，在下决不反抗！〃如果不是中了〃狂魔〃的〃天罡煞〃封了功力，凭他甫得自三煞的内元，大可与〃白判官〃一较长短，但此刻他与一个不会武功的普通人无异。
如果〃红娘子〃迟走一步，或他早一步入谷，情况可能不同。
〃白判官〃欺身出手，轻而易举地把朱昶抓在手中。
朱昶除了瞑目待毙，毫无他法可想，只有认命了。
两〃黑武士〃之一开口道：〃禀护法，〃墨符主人〃曾交待不许伤及此子性命！〃朱昶心中一动，〃墨符主人〃到底是谁？如说是宫妆少女奇英，却又不像，凭她恐不能慑服〃黑堡〃，多份是她的师尊或亲长之辈……
〃白判官〃一瞪眼道：〃何时交待道？〃
〃不久前！〃
〃堡主曾因此而大发雷霆，要本座带人头见他。〃〃可是……〃
〃本座以堡主之命为准！〃
〃是！〃
〃白判官〃凝视了朱昶，嘿嘿一笑道：〃这小残废竟然功力尽失，不知伤于何人之手，本座也懒着下手了！〃说完，把朱昶举了起来，朝数丈外的巨石掷去。
朱昶惊魂出了窍，这一郑势非撞成肉酱不可。
事实已不容他转念，身形如疾矢般飞了出去。
〃哈哈哈哈！……〃
宏笑声中，朱昶但觉身躯一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭头一看，一个中年文士的面容，映入眼帘。
〃噫！〃这一声惊呼，是发自〃白判官〃之口。
朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清对方是一个四旬左右的中年文士打扮，面带微笑，显得十分和蔼可亲，但目光与对方接触之时，不禁心头一震，那目光，锐利如刃，似要穿透人的内心。
他是谁？
朱昶正待出声致谢对方相救……
〃白判官〃已开了口：〃林总管，你也来了此间？〃这一声〃林总管〃使朱昶一颗心顿往下沉，对方竟是一路人物，看来这姓林的中年文士，是〃黑堡〃总管无疑了，不觉把到了口边的话，咽了回去。
中年文士不疾不徐的道：〃既有〃十八天魔〃人物在这一带现身，这是大事，岂能偷闲。〃〃白判官〃一指朱昶道：〃这小残废……〃
中年文士一扬手，道：〃幸区区早来一步，堡主要活口，亲自问话！〃〃哦！〃
朱昶呼吸为之一窒，〃黑堡〃主人竟然要亲自问话，看来自己有幸一瞻这震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。
中年文士又道：〃可曾查�