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朱昶呼吸为之一窒，〃黑堡〃主人竟然要亲自问话，看来自己有幸一瞻这震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。
中年文士又道：〃可曾查出〃十八天魔〃在此现踪的目的？〃〃白判官〃一摇头，道：〃毫无端倪！〃
〃堡主要区区转达，尽量避免与对方发生冲突！〃〃噢！〃
〃此子由区区带走？〃
〃请便！〃
中年文士把朱昶挟在肋下，电奔而去。
朱昶毫无反抗的余地，只好不声不响，暗忖：对方要带自己回〃黑堡〃吗？如果真是如此，倒是塞翁失马了，可以乘机探查仇家是否〃黑堡〃。但一想到业已中了〃狂魔〃的〃天罡煞〃，〃红娘子〃所赠药丸，只能维持半月生活，不觉心灰意冷，说来说去，真是死路一条，反而多负了〃红娘子〃一笔无法了的人情债。
眼前奔行的尽是崎岖山路，不见半个人影。
下午，来到一座山镇，中年文士放下了朱昶．两人安步当车地入镇打尖。
这山镇倒也热闹非凡，人烟辐辏，各行买卖俱全，中年文士叫店小二上街买了一套行头，命朱昶更换了。
这一来，丑小子变成了一个怪书生。
朱昶反正豁出去了，什么也不计较。
对方的用意，可能是以之掩人耳目，两人一样装束，行动比较方便些。
打尖之后，两人肩并肩出镇，朱昶的形貌，自引起不少人注目议论，但他现在已安之若素了。
离了镇，走的仍是山路。
朱昶仍由中年文士挟着上道。
奔行之间，中年文士开口道：〃小兄弟，你究竟叫什么名字？〃朱昶仍是那套老话：〃无名无姓，苦人儿！〃〃你并非山生土长？〃
〃为什么？〃
〃你的肌肤眼神，说明你是好出身，而且练过武，聪慧逾常人，根骨奇佳，你原来的服饰，只能骗骗平常人。〃〃唔！〃朱昶懒得分辩。
〃愿意告诉我你的来历吗？〃
〃无可奉告！〃
〃你知道你此去的命运吗？〃
〃大不了一死！〃
〃你很骄傲，但这对你并无好处，天下尚无人故意寻死？〃朱昶从心里发出一丝苦笑，他只有半个月可活，求生亦不可能，当下冷然应道：〃也许在下例外！〃中年文士哈哈一笑道：〃什么原因使你例外？〃〃在下不拟答覆！〃
〃你的形貌并非生来如此的吧？〃
〃当然！〃
〃照疤痕看来，不出一年……〃
朱昶心头一震，这姓林的可说明察秋毫，好厉的目光。
〃就算如此吧！〃
〃你因何丧失功力？〃
〃习艺不精！〃
〃伤在何人之手？〃
朱昶心念一转，道：〃不知对方来路！〃
中年文士锲而不舍地追问道：〃你怎会来在那深山之内？〃朱昶不耐烦的道：〃阁下是在问口供吗？〃
〃说是亦未始不可！〃
〃在下拒绝答覆！〃
〃小兄弟，如果对堡主你也如此应答，的确是找死了……〃〃阁下何以对在下生死关心？〃
〃好，我们谈话到此为止吧！〃
入夜，又来到一个山镇，中年文士照样在入镇之前放下朱昶，道：〃我们该在此地打尖！〃朱昶唯唯而应。
两人入酒店坐定，唤来了酒菜默默食用，谁也不开口说话。
当然，座中酒客对朱昶那副奇丑容貌，免不了惊奇骇怪，朱昶虽说不在意，但那些不时投来的眼色，实在令人有些受不了。
〃松子，葵花，瓜子落花生哟！〃
一个低沉的叫卖声传入酒座。
朱昶下意识地扭头一看，只见一个臃肿的妇人，手提竹篮，穿行在酒座之间，酒保跟在后面大声地喝斥着：〃走！走！到别处去，别搅扰了客人！〃妇人充耳不闻，自顾叫唤：〃松子，葵花……〃中年文士一招手，大声道：〃卖松子的，到这里来！〃那妇人白了酒保一眼，朝这边走来，到了座前，头一抬，道：〃您老要什么？〃朱昶与妇人打了照面，登时心头剧震，口一张，正要出声，心意电似一转，又吞了回去，这妇人赫然正是利川城开酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被〃黑堡〃的人烧成灰烬，天幸她没有死，但怎会流落在此地呢？
她当然已不认识自己，自己业已面目全非。
如果出声招呼，势非败露行藏不可，同席的是〃黑堡〃总管，后果不问可知。
中年文士从身边摸出一小块碎银，道：〃随便抓些佐酒！〃〃您老，这……没的找？〃
〃别找了，多的赏你！〃
〃啊！谢您老，多福多寿！〃
口里说，手却不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。
朱昶心中难过万分，她落得如此凄惨，完全是自己连累所致。
因有这中年文士在侧，他什么也不能说，也不敢说。
妇人有意无意地侧面一看朱昶，不由惊〃啊！〃出声，瓜子洒了一地，似知失礼，忙弯腰点头，诚惶诚恐的道：〃小妇人该死！〃中年文士悠闲地道：〃无所谓，我这位同道小友面貌本来惊人！〃妇人仍不断朝桌上抓。
中年文士皱了皱眉道：〃够了！够了！〃
妇人感激涕零的道：〃可是您老的银子足可买十篮……〃〃说过是赏你的，莫不成我带了路上吃！〃
〃您老真好心！〃
〃我说卖瓜子的，你要糊口营生，该选个大去处，这小山镇根本无利可图，弄不好折了饭碗……〃〃您老，小妇人是一方面藉此谋生，一方面探寻失踪的儿子……〃朱昶一楞神，据他所知，胖大娘并无子女，连丈夫都没有，看来这句话是信口开河，博人同情。
中年文士颇有涵养，居然接上了话：〃哦！你在找失踪的儿子？〃〃是的，您老，那是小妇人的命根子啊！〃说着，有一种泫然泣下之慨。
朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，说得像真的一般，如果她知道面对的便是使她家业成灰的仇家，不知作何感想？以她当初迫自己入地室的功力而论，身手并非泛泛，她怎甘心沦为小贩……
中年文士下意识地用手指蘸酒汁在桌面上书着字，朱昶可没有留意，只听他又道：〃那你是个苦命人？〃胖大娘面色一惨，居然泪落如雨，栗声道：〃您听，小妇人虽历尽艰辛，但决不死心，我那犬子并非夭折之相，他必仍活在世间，他……他万一真的……我找不到人，也要找到他的骨！〃中年文士似乎极表同情，面上一片惨然之色，叹息了一声道：〃可怜，但愿吉人天相，使你母子骨肉重聚！〃朱昶暗忖，身为〃黑堡〃总管，与食人魔王何异，他的做工不错，而胖大娘的戏也演到了家。
〃小妇人告辞了，多谢赏赐！〃
〃不必！〃
胖大娘转身迳去，看来她剩下的瓜子也不想卖了。
中年文士发了一回呆，道：〃小兄弟，我们吃饱好上路了！〃朱昶因功力尽失，虽然被挟着上路，也感到疲累不堪，脱口道：〃连夜赶路吗？〃〃不错！〃
〃究竟是……〃
〃住口！〃
朱昶吐了一口闷气，喝干了杯中余沥，低头用饭。
饭罢，已是起更时分，会帐出门，朝镇外走去，到了街尾无人之处，一个黑衣人牵着两匹马，迎了上来。
朱昶正感奇怪，中年文士开口道：〃小兄弟，委曲你一下！〃朱昶只感〃黑甜穴〃上一麻，随即失去知觉。
及至回复知觉，感到奇寒难耐，眼前一片漆黑，伸手不见五指，用手一摸，自己是躺卧在冰凉的石地上。
这是什么地方？
难道已到了〃黑堡〃？
如果是〃黑堡〃，则此处当属石牢之类无疑！
心念之中，他坐起身来。
蓦地──
中年文士的声音传入耳鼓：〃注意回答堡主的问话！〃朱昶全身一震，果然自己置身〃黑堡〃，但什么也看不到，不由脱口道：〃这是什么地方？〃中年文士的声音道：〃不许问！〃
接着，一个震人心神的声音道：〃你叫何名？〃想来这句问话的，便是神秘人物〃黑堡〃主人了。
朱昶犹豫了一下，道：〃苦人儿！〃
〃什么出身？〃
〃没有出身！〃
〃你认识〃墨符主人〃？〃
〃只是……只是认识一位姑娘，不知是否〃墨符主人〃！〃〃你〃墨符〃何来？〃
〃受人之托，交还那位姑娘！〃
〃受何人之托？〃
〃一个重伤将死的年轻人？〃
〃他叫什么？〃
〃不知道！〃
〃可是一个俊美的白衣书生？〃
朱昶心头暗暗一震，道：〃是的！〃
〃你说的全是实话？〃
〃半点不假！〃
〃那白书生所受的到底是什么伤？〃
〃这……不知道，只见他遍身血污，气息奄奄，行将断气。〃朱昶口里应着，心里却在想：为什么对方追问此事如此详尽，鉴于〃黑武士〃头目〃神眼王中巨〃从〃一剑追魂〃认出自己身份之后，软硬兼施，迫问身世及双亲现况，看样子仇家十有九成是〃黑堡〃无边的恨，又在胸头翻搅。
〃我不能死，我必须活下去，我要报仇！〃他在心里大叫着，但，能活下去吗？〃红娘子〃为自己求药，而自己落入〃黑堡〃手中，功力尽失，想脱身难于上青天，若就此死在这黑狱之中，永世难以瞑目。
如何求生呢？不择手段，认贼作父亦可……
心念未已，只听〃黑堡主人〃的声音道：〃问话到此为止！〃中年文士的声音道：〃请示如何处置？〃
〃他知道的太多，照例……〃
〃知道的太多〃五个字，表明对方有所顾虑，〃照例〃不用说，是要灭口。
朱昶情急智生，大声道：〃堡主，在下与〃墨符主人〃有一个约会！〃〃黑堡主人〃的声音道：〃什么，你与〃墨符主人〃有约会！ 〃〃是的！〃
〃什么约会？〃
〃死约会，不见不散！〃
〃嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失约了！……〃
〃堡主为难在下这无名小卒，没来由？〃
〃不必多言了！〃
朱昶咬了咬牙，道：〃墨符主人势必要寻到在下而甘心！〃〃为什么？〃
〃对方要在下办一件事！〃
朱昶不敢用〃他〃或〃她〃，因为他根本不知道〃墨符主人〃到底是男是女，他的玉佩是奇英所赠，但奇英未必便是主人，他扯出这一通谎话的目的是希望能践〃红娘子〃之约，如能赴约，他便死不了。
〃办什么事？〃
〃要在下带路去寻白衣书生的遗骨……〃
〃遗骨，你确定他死了？〃
〃荒山绝岭，他决活不了，在下碰到他时，已离死不远！〃〃噢！〃
沉默了片刻，〃黑堡主人〃的声音道：〃暂缓执行！〃声音顿杳，黑暗中回复死一样的沉寂。
朱昶吐了一口气，他此刻的心境，与这石牢一样的黑暗。
他默想〃黑堡〃的位置，离开山镇，被点了穴道，行程方向不得而知，但依常情推论，那备马等待的黑衣人，是在山镇东方路口，不可能折头入镇再向西，当不出正东、东北、东南三个方向，在镇上打尖之后，到此刻并未感觉怎样饥渴，故行程不出百里范围，准此而断，自己此刻应在荆山之中。
时间久了，目力逐渐适应黑暗，略可模糊辨物，只是这牢房上下四方，全是石壁，连门窗都没有，外面是什么时辰，当然也无由判别。
蓦地──
耳畔传来数声低沉的呻吟声。
朱昶心中一动，这暗无天日的〃黑狱〃之内，难道还有别人？
心念之中，竭尽目力，在黑暗中搜索，发现角落里似有两团黑影，于是，他慢慢移身过去，到了黑影近旁，看出是两个人蜷曲在地上，当下蹲下身去，开声道：〃朋友是谁？〃黑影之一蠕动了一下，发出一种重病垂危般的虚弱声音道：〃你是谁？〃朱昶楞了一楞，道：〃一个无名小子，叫〃苦人儿〃！〃〃无名小子不会到这里来……〃
〃这没有争论的必要，朋友到底是谁？〃
〃贫僧〃悟灵子〃！〃
朱昶这一惊非同小可，栗声道：〃什么，前辈是〃武林三子〃之一的〃悟灵子〃？〃〃不错，小友，听你声口……年纪不大……〃〃晚辈尚未满二十。〃
〃哦！〃
〃另一位是……〃
〃天玄子！〃
朱昶更加震惊莫名，这一僧一道名动武林，黑白同钦，这二子曾先后想收自己为徒，说是要造就自己为杰出高手，想不到做了黑狱亡魂。
其中〃天玄子〃对自己曾有援手赠药之德。
他本想说出自己来历，但一想止住了这念头，如为〃黑堡〃中人听到，后果何堪设想，心念几转之后，道：〃两位前辈怎会落入此间？〃〃这是什么地方？〃
〃什么？前辈不知道这是什么地方……〃
〃不知道！〃
〃这里是〃黑堡〃牢房！〃
〃呀！黑堡……〃
〃可否为晚辈一述经过？〃
〃悟灵子〃沉默了片刻，以激颤的音调道：〃小施主，如你能活着出去，能为贫僧办件事吗？〃朱昶慨然道：〃可以，只是……活着出去的希望很渺茫！〃〃那是另一回事了，小施主答应吗？〃
〃答应！〃
〃我佛慈悲，愿神灵庇祐，小施主能活出生天……〃〃前辈要晚辈办什么事？〃
〃你且听贫僧简单一述经过……〃
〃请讲！〃
〃江湖传言，贫僧与〃天玄子〃道友，南下大理国，业已取得了该国传国之宝〃玉匣金经〃……〃〃玉匣金经？〃
〃嗯！一部武林奇书！〃
〃以后呢？〃
〃事实上无并其事，但江湖传言可畏，因此而贾祸……〃〃以两位前辈的功力，难道……〃
〃小施主刚才这一说，贫僧明白了，出手的是〃黑堡主人〃……〃〃黑堡主人有这高的功力？〃
〃难以估量！〃
〃哦！合两位前辈之力，尚不能……〃
〃贫僧与〃天玄〃道友先后被劫的！〃
朱昶看了旁边一动不动的〃天玄子〃一眼，道：〃天玄前辈怎地没有动静？〃〃悟灵子〃宣了一声佛号，惨然道：〃天玄道友即将被接引了！〃朱昶骇然道：〃天玄前辈不成了？〃
〃阿弥陀佛！〃
〃这……这……〃
〃贫僧与〃天玄〃道友功力早废，受尽苦刑……〃朱昶咬牙切齿地道：〃晚辈如能不死，必血洗〃黑堡〃！〃〃悟灵子〃又宣了一声佛号道：〃一念证果，一念沉沦，贫僧罪孽深重了。〃朱昶激动得全身发抖，颤声道：〃前辈要晚辈办什么事？〃〃悟灵子〃喘息片刻了，才激动的道：〃小施主如能生出黑狱，请找到〃空空子〃……〃〃武林三子之首？〃
〃不错，贫僧与〃天玄〃道友，虽与〃空空〃施主并列齐称，但论功力智计，则万不及〃空空〃施主，请转告〃空空〃施主，说贫僧与〃天玄〃道友，一念之差，铸成大错，如今已自食其果……〃〃前辈到底做错了什么？〃
〃贫僧羞于出口，〃空空〃施主会相告的……〃〃前辈何必自责太深？〃
〃请听贫僧说下去，并千万转告，贫僧与〃天玄〃道友，不谋而合，已觅到了一个根骨奇佳的后起之秀！……〃〃哦！〃
〃是一个惯着白色儒衫的书生！〃
朱昶心头一震，这不是说自己嘛，忙接下去道：〃一个白衣书生？〃〃不错！〃
〃叫什么名字？〃
〃可能与方才小施主与〃黑堡主人〃供说的同属一人……〃〃如此说来，那白衣书生是两位物色的传人？〃〃不！他没有答应，但此子根骨，世所稀见……〃〃可是他已凶多吉少？〃
〃不！〃
〃前辈的意思是……〃
〃贫僧略谙风鉴之学，那书生决非夭折之相，必能逢凶化吉！〃朱昶暗自心惊，但也佩服这老和尚的相法，故意道：〃前辈能肯定吗？〃〃当然，佛家戒妄语，贫僧岂会信口雌黄。〃〃还有呢？〃
〃要〃空空〃施主，务必寻到那白衣书生，以了前因！〃朱昶茫然不解地道：〃什么前因？〃
〃恕贫僧不能相告，此点请求，小施主能办得到吗？〃〃如晚辈能重见天日，誓必办到！〃
〃阿弥陀佛，贫僧先行致谢。〃
〃前辈不得言谢，小事而已！不过……〃
〃不过什么？〃
朱昶叹了口气：〃恐怕难以践这格言了！〃
〃听方才〃黑堡主人〃语气……似已对小施主泯了杀念……〃〃晚辈不是指这……〃
〃那是什么？〃
〃晚辈身中〃十八天魔〃……〃
〃什么？你说〃十八天魔〃。〃
〃是的，晚辈中了〃狂魔〃的〃天罡煞〃，只有十几天可活……〃〃啊！〃天罡煞〃……小施主，如能很快找到〃空空〃施主，他定能为力，你……不要求，他也会为你尽力的！〃〃人海茫茫，一时何处去找，何况能否出黑狱尚在未知之数……〃话锋一顿之后，转了话题道：〃晚辈请教一件事？〃〃什么事？〃
〃前辈可知道以墨绿玉佩作信物的是谁？〃
〃墨绿玉佩！就是小施主方才口中的〃墨符主人〃？〃〃是的！〃
〃噫！小施主不是……〃
〃晚辈不能确定是否即所遇之人！〃
〃悟灵子〃沉思了片刻，道：〃贫僧从未听说过什么〃墨符主人〃……〃就在此刻──
牢顶起了一阵轧轧声，〃悟灵子〃急声道：〃噤声，送食物来了！〃一道黯淡光线，从牢顶射入，上面开了一个径尺的固孔，从孔沿深度来看，牢顶巨块厚约三尺，朱昶不由倒抽一口凉气，任你通天本领，也难以破牢而出。
藉着这一线亮光，他看清楚了身边的〃悟灵子〃业已原形尽失，三分像人，七分像鬼，若非先时的谈话，根本无法从外形来辨认。
再看〃天玄子〃，不禁为之鼻酸，这名重一时的老道