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暴喝声中，四柄长剑，分四个方位攻到。
朱昶一付钢牙几乎咬碎，一个声音在心里大叫：〃朱昶，你不能倒下，否则一切算完，杀吧！〃手中断剑，又适时地切划了出去。
惨号破空，四名剑手又告血溅当场。其中一名，当朱昶正面，连头带肩被斜斜劈开，鲜血如喷泉冲起，洒了朱昶一头一脸，黏黏湿湿，腥味刺鼻。
血、尸体、残肢……
同样惨酷的画面，在朱昶脑海中浮现，父母弟妹，义仆陆叔一家三口，同样鲜红的血……于是，恨与杀机炽烈地燃起，流血的冲动，产生了一股莫名的力量。
〃哈哈哈哈！〃
他笑了，笑声中尽是杀机与仇恨。
仅存的九名武士，面面相觑，一时不知如何是好。照情况而论，〃断剑残人〃已成强弩之末，若不乘机杀他，未免可惜，但他的剑术太过惊人，在受伤不支的情况下，还能一剑毁四高手……
朱昶眼中杀光大盛，血，勾起了他惨痛的回忆，恨，使他极想流血。
父亲，未成年的弟妹，陆叔夫妇被残杀，母亲与陆叔的女儿被奸杀，血债，刻骨镂心的恨，使他在内力不支的情况下再生力量。
于是，他援援挪转身躯，面对九名〃通天教〃残存高手。
死寂而恐怖的场面，使人头皮发炸。
九名高手，被这异样的气氛迫得喘不过气。
最后一点点想乘危下手的斗志消失了，代之的，是难言的恐怖。
〃走吧！〃
九人之中，不知是谁喊出了这一声，立时人影幌动，纷纷弹身……
〃都留下！〃
朱昶狂吼一声，闪电般旋身而上，断剑曳着长长的芒尾，抖动，回绕……
〃哇！哇！……〃
惨号破空，血雨漫洒。只那么短暂的一会工夫，一切又呈静止状态，唯一活动的，是地上蜿蜒蠕动的血水，顺着地势，积成滩，汇成渠。
恐怖的屠杀！血的画面！
朱昶使尽了最后一点力气，颓然跌坐地上，眼前金星乱舞，血光浮动，很久，心头升起了一个意念：〃我必须离开现场。〃如果此刻再赶来〃通天教〃高手，只消一人，便可轻易地取他性命。
他自觉连举剑都难，别说交手了。
于是，他手足并用，挣扎着站起身躯，幌悠悠地朝林深处挪去，一步，一歪，像学走路的婴孩。眼前阵阵发黑，景物不辨，他机械地挪动脚步，心想：别倒下，走越远越好。如果倒下，便永远站不起来了。
走！走！
他尽量振作，不让意识模糊，不知走了多远，也不知走到了什么地方，他只觉再难移动分毫了，他心里狂呼着：〃不能倒下！〃但他终于倒下了，意识也随之丧失了，一切努力归于徒然，他什么都不知道了。
就在朱昶昏倒之后不久，一条血红的人影，幽灵般出现，那人影在朱昶身前呆立了片刻，突地俯下身去掀开他的蒙面巾，栗声惊呼道：〃原来是他！〃从这一声惊呼，可以听出这红色人影是个女人。
她是谁？她认识朱昶吗？
一声枭啼，遥遥破空传至，红色人影又如幽灵般消失。
朱昶一无所知，昏迷如故。
红衣人影甫告消失，另一条人影出现，来的，赫然是一个黑袍蒙面人。黑袍蒙面人一幌身便到了朱昶身前，俯身轻轻一揭蒙面巾，忽地如中蛇蝎般倒退三步，阴森森地道：〃不出所料，是他！〃话声中，右掌上扬，照朱昶当头劈下。
掌至中途，突然又收了回去，自言自语地道：〃现在就取他的性命吗？〃过了片刻，手掌又扬了起来……
一声女人的阴笑，倏告传来。
黑袍蒙面人一收手，闪电般朝笑声所传的方向扑去……
又是一条人影出现，但这人影略不停滞，一把挟起朱昶，如惊鸿一瞥而逝。
朱昶悠悠醒转，发觉自己躺在软绵绵的草堆之上，虽然眼前黑得伸手不见五指，但仍可辨认出是一个洞穴，他大是骇然，暗忖，这怎么回事，自己不是脱力倒地吗？怎会到了这里？
为了预防万一，他不敢稍动，仍作昏迷不醒的样子，暗中一试功力，竟已恢复过半，也没有什么痛楚。这情形在他并不感到稀奇，他身具三甲子功力，负旷世绝学，而且〃生死玄关〃之窍已通，脱力不过是暂时现象。
于是，他默运〃玉匣金经〃所载的心法，那消一刻工夫，功力尽复如初。
功力一复，视力加倍，他看清楚了这是一个不到两丈深的土穴，外望可见点点星光，他知道现在是晚上。
突地，他瞥见暗影中一对灼灼的眸子，正注视着自己，不由大吃一惊，一骨碌翻起身来，藉着洞口透入的天光，认出洞底的人赫然正是〃天不偷石晓初〃。
这老偷儿到底怎么回事？
他尚未开口，〃天不偷〃已笑嘻嘻地发了话：〃你复原得好快！〃朱昶下意识地一摸剑柄。
〃天不偷〃悠闲地道：〃小友，别紧张，老夫若怀歹意，你一百个也死了！〃朱昶自觉想法不当，心里一阵愧疚，赧然道：〃是前辈救了晚辈吗？〃〃一半！〃
〃一半……晚辈不解？〃
〃你已死过一次！〃
朱昶更加茫然，惊疑地道：〃晚辈仍然不解？〃〃天不偷〃一抬手，道：〃坐下再谈！〃
朱昶依言原地坐下。
〃天不偷〃干咳了一声，消了清喉咙，才沉缓地道：〃你力毙三魔，尽歼小丑，脱力倒卧林中……〃朱昶骇然道：〃老前辈完全看到？〃
〃当然！〃
〃以后的事呢？〃
〃一个红衣蒙面女人来临，揭开了你的真面目……〃〃啊！她……〃
〃身形似魅，如老夫所料不差，她是从未被人看到过的一代女魔〃红娘子〃！〃朱昶栗呼了一声：〃红娘子？〃
〃天不偷〃仍然不疾不徐的道：〃这只是揣测而已，老夫也是仅闻其名，不知其人……〃〃以后呢？〃
〃那红衣女人还有手下，她入林之后，手下隐伏四周，以枭啼作暗号传警，她闻警而隐，出现了另一个人……〃〃什么样的人？〃
〃黑袍蒙面人，来路不明……〃
朱昶点了点头，暗忖，可能是〃黑堡主人〃，但他没有说出来。
〃天不偷〃接下去道：〃黑袍蒙面人认识你……〃朱昶一震道：〃他也揭了晚辈面巾？〃
〃不错，他要出手毁你，但又似乎犹豫不决，所以老夫说你死了一次！〃〃哦！结果他没有下手？〃
〃有，但当他再次扬掌，决心杀你之时，被那红衣女人发声引走……〃朱昶又是一声〃哦！〃暗忖，如是〃红娘子〃，我欠她的太多了。
〃老夫一看情况，当机立断，把你带来这里，所以老夫说救你是老夫一半，那红衣女子一半。〃朱昶起身一揖道：〃这笔人情，晚辈紧铭五内！〃〃天不偷〃连连摇手道：〃用不着，用不着，老偷儿童心未泯，我们做个朋友吧！〃朱昶激动的道：〃尊卑有序，岂敢……〃
〃坐下，坐下，如你愿意，称我一声老哥哥，如何？〃〃这……〃
〃老偷儿不喜俗套！〃
〃如此恭敬不如从命了！〃
〃这才像话，小兄弟，哈哈哈哈……〃
〃老哥哥似乎一直跟踪……〃
〃我说过童心未泯呀！〃说着，面容一肃，又道：〃小兄弟，老哥哥我有句话如骨鲠在喉，不吐不快……〃〃老哥哥有话但请直言？〃
〃小兄弟知道一个真正的武士，第一忌讳的是什么？〃朱昶为之愕然，不知老偷儿意何所指，茫然道：〃忌讳……什么？〃〃天不偷〃凝重地道：〃女色！〃
朱昶一楞神，突地忆起广安城南门外土地祠顶，这老偷儿在自己离开之时，曾说过：〃自以为顶天立地，壮志凌霄，迟早还是断送在石榴裙下。〃那他现在说这句话是有原因的了，但这从何说起呢？自己一向洁身自爱，从未做过眠花宿柳的伤风败德事，的确令人费解……
正要开口追问，蓦地，一声女人尖厉的惨号，遥遥破空传至。
〃天不偷〃陡地立起身来道：〃莫非那红衣女人遭了黑袍蒙面人的毒手？〃朱昶心头狂震，栗声道：〃可能吗？〃
〃极有可能，我把你移来此间之后，红衣人影仍未离去，似有心要找到你……〃〃老哥哥，我们去看看。〃
〃走！〃
两人双双射出洞外，看星斗的位置，时正子夜。
那一声惨号之后，再无声息，要判断方位极难。
朱昶深信自己判断不错，那黑袍蒙面人定是〃黑堡主人〃无疑，红衣女人如是〃红娘子〃，她可能不是这神秘枭魔的对手，自己受惠太多，怎能坐视！
而且自己要找的，也正是〃黑堡主人〃，最后证实血仇的对象。
〃老哥哥，你向东，我朝西，分头兜截，如有所遇，请发声通知。〃〃好，准这么办！〃
两人一东一西，朝暗影中投去。
朱昶一路穿林而去，虽然林中黑得伸手不见五指，但他内功精湛，目力奇佳，八丈以内的事物，仍可清晰辨认。奔了一程，已接近林缘，正待折身回头改变路线再搜，忽然瞥见林外旷野中一个影子迅快的移动。
朱昶心念一转，弹身便追，他因左腿成残，功力再强，身法这方面比起这类特出高手，难免逊了一筹，愈追愈远，前头人影忽隐忽现，用尽功力，就是追不上。
十几里地面掠过，最后，那人影自动停止了，似乎奔累了要憩息。
在近距离之内，朱昶的〃空空步法〃是相当玄妙的。
一连几闪，幽灵般欺到了那人影身边，一看，心头为之剧震。
眼前，是一个红衣妇人，她脚下，是一具红衣妇人的尸体，这红衣妇人并不陌生，正是四个扛抬彩轿的红衣妇人之一，判断完全正确，〃天不偷〃所见的红衣蒙面女人，确是〃红娘子〃无疑。这到底是怎么一回事？
红衣妇人对朱昶的突然现身似不感惊奇，可能，朱昶在全力追踪之时，她已发觉。
〃阁下便是〃断剑残人〃？〃
〃不错！〃
〃你没有死？〃这句话相当不客气。
朱昶念在〃红娘子〃之面，倒不介意，淡淡的道：〃死了岂会在此！〃红衣妇人一指她脚边的尸体，悲愤的道：〃你仍好端端的活着，她却死了！〃〃如何死的？〃
〃因你而丧命！〃
朱昶骇然震惊，栗声道：〃什么，因在下而死的？〃〃谁说不是！〃
〃事情经过如何？〃
〃我二人奉主人之命，搜寻你的下落……〃
〃哦！丧在何人之手？〃
〃一个黑袍蒙面人！〃
朱昶切齿道：〃是他！〃
红衣妇人激动地道：〃他是谁？〃
〃黑堡主人！〃
〃他……他便是独霸武林的恐怖人物〃黑堡〃之主？〃〃不错！〃
〃好！好！……〃好什么却没有下文，但从神情看是激动已极。
朱昶咬了咬牙，一字一字地道：〃在下会替她报仇！〃红衣妇人恨声道：〃我们主人也会！〃
〃贵主人何往？〃
〃追踪那黑袍蒙面人去了！〃
〃这位的遗体作何处置？〃
〃照本门之礼安葬。〃
〃在下可以效劳吗？〃
〃不必！〃
朱昶想了一想，道：〃贵主人是朝那个方向去的？〃〃朝西！〃
〃见到贵主人时，请致意，〃断剑残人〃不忘她的大恩！〃红衣妇人冷冷的道：〃但愿你心口如一！〃
朱昶惑然道：〃什么意思？〃
第三章 堪叹虚名空铸恨
红衣妇人冷凄凄地一笑，道：〃做下人的不便哓舌，阁下记住说过的这句话便行了。〃朱昶心内不能释然，但也未便追问下去，沉声道：〃在下一言九鼎，焉有口是心非之理，别过了！〃说完，弹身朝西奔去。
到了天明，一无所见，朱昶只好折头东行，暗忖，〃天不偷〃多半已不在那洞穴中，自己与〃花后张芳蕙〃母女，有利川十日之约，还是先办妥这件事要紧，于是继续东行，一意赴约。
到了镇甸，重新买了一付行头，全身上下，焕然一新。
这一天由石宝寨渡江，到了川鄂之交的武陆山区，距利川已不远了。
一踏入武陆山区，朱昶的情绪便无法平静了，一家人就是在这山中遭害的，仇未报，恨未伸，何以慰死者在天之灵？
为了抄捷径，朱昶不循正路，相准方向，越山野而行。
眼看红日偏西，眼前仍是无尽的山峦，前不巴村，后不着店，肚内饥肠辘辘，却找不到充饥之物，投宿处就更不用提了。
正自彷徨之际，忽见不远的山坳里冒起了一缕炊烟，袅袅上升，登时精神大振，在这深山峻岭之中，不是猎户便是山农，看来食宿是可以解决的了。
想着，身形已不自觉地朝山坳飘去。
越过一座小峰，只见这山坳是一个狭谷，飞瀑流丹，在如白练倒挂的瀑旁，一块小小平阳，竹篱茅舍，栽花莳竹，背山面潭，怪石嶙峋，好一幅天然古画。
朱昶微微一楞，根据经验，不像是山野人家，而是隐者之居了。
心念之中，迳朝那茅舍欺去。
到了篱笆门前，正待出声。……
忽见一个文士装束的中年人，手提一个长布包，跨门而出。
这决非山野之人，朱昶一动念，忙闪到一块突石之后，只见那中年书生缓步到了庭中，然后站定，双目望天，似有重重心事。
这书生剑眉星目，英挺俊逸，长相不俗，年纪至多三十出头。
朱昶敏感地想到莫非也是避仇隐遁的武士？
〃奇峰？〃
〃我在这里！〃
一问一答之间，朱昶只觉眼前一亮，一个荆布钗裙的少妇，幽然出现，很美，美得像一朵空谷幽兰，是小两口吗？怎会住在这丛山野谷之中呢？
那少妇姗姗来到那书生身边，幽怨地瞄了书生一眼，道：〃峰哥，你忽然变了？〃书生心不在焉地道：〃倩妹，我没有变。〃
〃你为什么不承认，自你三天前下山归来，便魂不守舍……〃〃那是你多心！〃
少妇目光转到书生手中的长布包，粉腮顿现苍白，娇躯也在颤抖，栗声道：〃你……又把这东西拿出来干嘛？〃书生脸上绽出一个笑容，但这笑很难看，根本就不是笑，只是勉强使面皮牵动而已，笑容倏忽便消失了。
〃倩妹，我……我……〃
〃你怎么样？〃
〃实在说，这三年来我一直无法忘掉它！〃
少妇花容惨淡，泪光晶莹，幽幽地道：〃那这三年来你一直是在玩弄我？〃书生苦苦一笑道：〃怎么是玩弄呢？〃
〃你一直在欺骗我！玩弄感情……〃
〃我没有，如果存心骗你，便不会说出来。〃〃但你是……变了……〃
〃变了？〃
〃峰哥，你凭良心说一句，爱我还是爱它？〃朱昶在暗中听得莫明其妙，但好奇之念却大炽起来。
书生期期地道：〃当然是爱你！〃
少妇激动至极地道：〃爱我就忘了它！〃
〃可是……〃
〃忘不了，是吗？〃
〃倩妹，求求你，这是我生平的大志……〃
〃住口，你忘了我们是如何结合的，我们为什么避世而居？〃书生的脸上起了一阵抽搐。
少妇接着又道：〃峰哥，你身上的十处创口是如何来的？你几乎死了几次？你说要永远忘了它，今生不再打开这布包，为什么你又改变了初衷？〃书生的面色更形难看了，显见他此刻的心情相当复杂，但他仍开了口：〃倩妹，我很痛苦，我曾无数次强迫自己忘掉它，但我……办不到！〃说着，以手掩面。
少妇依然十分激动的道：〃到底你这次下山，碰到了什么？〃书生放开了掩在面上的手，栗声道：〃我……听说中原武林出了一个杰出的剑手，叫做〃断剑残人〃！〃朱昶心头为之剧震，怎会扯到了自己身上？
少妇恨恨地道：〃是的，以前便是如此，你一听说什么地方出现剑手，便赶了去，你得到什么？你……你……〃以下的话，哽咽住了。
书生眉毛一扬，激动的道：〃这次情形不同，传说中，把〃断剑残人〃说成了剑神，他出手只一招，仅只一招，对手不死即伤，如果……我能赢他一剑，此生便不作他求了！〃朱昶暗自打了一个冷颤，又是一个梦想成名的武狂，这种成名的方式，不但卑鄙，而且大悖〃武道〃，为什么不从义行侠道上去博取声名呢？
书生似意犹未尽，接下去道：〃听说他在附近出现，我要去找他，倩妹，答应我，这是我此生除你之外的唯一愿望，自从十七岁时，蒙那位陌生剑客指点了我那一招，到今天才完全揣摩透澈……〃少妇反而平静了，冷冷的道：〃你一定要去斗那什么〃断剑残人〃？〃书生红着脸道：〃倩妹，成全我！ 〃
少妇一字一字地道：〃那你先杀了我！〃
书生脸色遽变，大叫道：〃什么意思？〃
〃因为我俩已不会再长相厮守了！〃
〃为什么？〃
〃我有这个预感，你这一去不会再回来了！〃〃倩妹，你是说我会抛弃你吗？〃
〃不，我是说……你永远不会回来了！〃
书生蹬蹬退了两步，双目暴睁，激越地道：〃倩妹认为我会死在〃断剑残人〃剑下？〃〃我确有这预感！〃
书生解开那长长的布包，一柄奇古长剑，现了出来。
少妇凄厉地道：〃峰哥，你已经打定主意了？〃书生抽出长剑，一道森森剑气，闪耀在黄昏落日中，他脸上浮动着一种异样的光釆，那是预期成