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近一些，那老者不期然地回顾了一眼，这一回顾，使朱昶心头一震，越发证明轿内必是张芳蕙母女无疑。
那老者，可不陌生，正是江神庙擂台上一度现身的〃黑堡〃禁内武士统领奚开甲，他当然是负责沿途保护的。
为了怕奚开甲起疑，他把距离又拉远些，保持眼力可及。
要动手，必须先除去奚开甲。
不久，道近旷野，行人寥落，下手的时间已到。
朱昶戴上了蒙面巾，闪身入道旁林中，绕了一个半弧，从斜里现身，截住了奚开甲，冷喝一声：〃站住！〃奚开甲陡然止住脚步，目光朝朱昶身上一绕，登时老脸大变，栗声道：〃你是〃断剑残人〃？〃朱昶寒声道：〃不错！〃
〃有何指教？〃
〃要你的命！〃
奚开甲全身一震，暴退三步，抽出了腰间长剑。
朱昶〃嗖！〃地拔剑出鞘。
〃呀！〃
暴喝声中，奚开甲脱手掷剑，飞射朱昶，这一着，的确出人意料之外。
朱昶断剑一挥，磕飞长剑……
奚开甲在脱手掷剑的同时，闪电般遁入道旁林中，朱昶大喝一声：〃那里走！〃弹身追了过去，林深树密，只这瞬息工夫，奚开甲业已无影无踪。
照〃黑堡〃堡规，怯敌而逃者死，难道有地位的高手，不受此约束？
突地，他想到行动的目的，如果让正主儿脱了线，可就……
心念之中，急奔出林，一看，轿子已在数十丈之外。
他此刻已别无顾忌，展开身形，追了上去，一下子截在头里，大喝一声：〃别动！〃四名轿夫，放落轿子，惊骇地望了朱昶一眼，没命地拔腿就逃。
朱昶不理会轿夫，兀立轿门之前，冷冰冰地道：〃出来！〃轿内传出一个女人的声音道：〃谁？〃
〃断剑残人！〃
轿帘一掀，一个臃肿的身影，闪出轿门。
朱昶一看，登时激动万状，一时间说不出话来。
另一条娇俏人影，跟着出轿。
朱昶连退三步，双目睁得大大的，身躯簌簌而抖，久久才迸出一句话道：〃大娘！公主，是你们……〃轿内，并非〃花后张芳蕙〃母女，而是胖大娘与大理国公主。胖大娘回中原是意料中事，公主随来却是他做梦也估不到的事。
公主惊愕地望着朱昶，栗声道：〃你是朱少师？〃〃正是！〃
胖大娘满面含悲，凄声道：〃孩子，你知我是谁？〃朱昶双目一赤，道：〃姑妈！〃
〃你知道了？〃
〃是大师兄何文哉告诉侄儿的！〃
〃他仍在〃黑堡〃当总管……〃
〃遇害了！〃
胖大娘面色剧变，厉声道：〃什么？〃
〃大师兄业已遇害！〃
〃怎么回事？〃
〃临死说是被〃武林生佛西门望〃所杀！〃
〃啊！天！〃
胖大娘惨呼一声，泪落如雨。
公主却不明究里，只惊楞地望着他俩。
远处，路人驻足，有的绕道而行。
朱昶见状，低声道：〃姑妈，道中不便，我们到林中再谈！〃胖大娘点了点头，取出轿中行囊，牵着公主的手，向林中走去，朱昶后随，进入林中，选了个干净之处，坐了下来。
公主秀眉微颦，道：〃少师，自己人，除了面巾吧！〃朱昶〃哦！〃了一声，摘下面巾。
〃呀！〃
公主与胖大娘同时惊呼出声。
朱昶立即意识到对方惊怪的原因，微微一笑，道：〃我巧遇神医，恢复了容貌！〃公主意似不信地道：〃毁了的容貌能恢复？〃〃能，但这是机缘问题。〃
〃天下竟有这等夺天地造化的医术……〃
〃当今之世，也仅有些一人。〃
〃他叫什么？〃
〃鬼手神人！〃
〃很好听，但我对中原人物非常陌生……少师，你真是个美男子！〃公主生长边荒，习惯使然，心里想到什么便说什么，倒把朱昶窘得脸红。
胖大娘沉痛地接过话道：〃孩子，你说你大师兄如何死的？〃〃被〃武林生佛〃所残杀！〃
〃西门望为何下此毒手，彼此之间何仇何恨？〃〃他对侄儿也几次不择手段……〃
〃为什么？〃
〃除非问他本人！〃
胖大娘惨然道：〃想不到与你大师兄山镇一别，竟成永诀！〃朱昶也感到无比的酸楚，咬牙切齿地道：〃西门望会付出代价的！〃〃你对仇家有线索没有？〃
〃对了，正要请教姑妈，当年我爹与〃黑堡主人〃结的是什么仇？〃〃导因当是树大招风，名高招忌……〃
〃但爹不是说过在避仇吗？〃
〃不错，后来是结了仇！〃
〃如何结的？〃
〃对方传出〃死牌〃，在交手过程中，你爹毁了对方十二名高手，伤了〃黑堡主人〃，其后对方搬出了〃三目天尊〃……〃朱昶一震，道：〃三目天尊？〃
〃嗯！你听说过其人？〃
〃姑妈请说下去！〃
〃你爹不是〃三目天尊〃之敌，一次剧战之下，差点不能全身而退，因此，觉得有亏武林同道所封〃剑圣〃之号，同时，也为了怕对方赶尽杀绝，所以开始避仇，也可以说是遁世！〃〃可是对方仍未放过……〃
〃此仇非报不可！〃
〃姑妈可知〃黑堡主人〃的来历？〃
〃不知道，那老魔可说是一代奸雄，你大师兄当了这多年总管，竟然没有看过他的真面目，也不知道他的来历，他不相信任何人，对内仍然保持神秘作风。〃〃他是〃三目天尊〃的传人！〃
胖大娘骇然道：〃你怎么知道？〃
朱昶咬了咬牙，道：〃侄儿已毁了〃三目天尊〃！〃胖大娘全身一震，栗声道：〃你杀了〃三目天尊〃？〃〃是的！〃
〃何处？〃
〃九宫山后的麒麟谷！〃
〃啊！孩子，这真叫人难信，你这付身手，足可告慰死难家人于地下了。〃〃侄儿已立誓血洗〃黑堡〃！〃
公主惊声道：〃血洗……为什么要这这样，江湖之中，除了血腥报复，再没其他了吗？〃段皇爷笃信佛教，最忌血腥，公主多少受了些影响。
朱昶苦苦一笑，道：〃公主，你知道我的遭遇吗？〃〃听大娘说过了！〃
〃公主，设身处地呢？〃
〃不谈这吧，你叫我公主，我称你少师或将军，未免太生份了，改个称呼如何？〃〃怎样改？〃
〃照中原武林的习惯，你可以叫我段姑娘，我叫你朱大哥，怎样？〃说着，妙目流波，杏脸带晕，一付期冀之色。
朱昶一摇头，道：〃不可，礼不可失！〃
公主一垂目光，幽幽地道：〃你还在恨我初见面时对你的失态吗？〃朱昶急辩道：〃不，决没这意思，那时的容貌，连我自己也不敢多看一眼！〃〃那你是认为我长得丑？〃
〃公主美若天仙，怎么说丑！〃
公主一抬目光，迫注在朱昶面上。
朱昶大吃一惊，这种目光，他并不陌生，郝宫花、奇英，都曾如此望过自己，她芳心所思，已在目光中表露无遗，但自己业已有了名份上的妻子，而且对方金枝玉叶，自己一介武士，岂堪匹配……
公主幽怨地道：〃要不你嫌我是蛮貊之女？〃朱昶发急道：〃公主越说越远了！〃
胖大娘微微一笑，道：〃孩子，改个称呼又何妨？〃朱昶红着脸道：〃姑妈，您不知道……〃
〃孩子，我知道，公主对你垂青，你该欢喜才是！〃〃姑妈，我……〃
〃好，来日方长，以后再说吧！〃
朱昶赶紧随风转舵，换了话题道：〃姑妈怎会与公主下中原？〃胖大娘又回复黯然之色，道：〃我在宫中，得你大师兄传讯，说〃苦人儿〃便是你，复仇时机已届，所以我动了归心，公主慕中原文化风光，一定要随来游历……〃〃哦！目前江湖风云险恶，公主的安全……〃〃只要不暴露身份，谅亦无妨。〃
〃〃通天教〃，〃黑堡〃均欲得侄儿而甘心，如果对方侦知您与公主和侄儿来往，后果就难料了……〃〃那我们表面上别露破绽吧，公主的安全，还有四大高手负责……〃〃姑妈与纪晓峰他们接过头了？〃
〃嗯！〃
〃姑妈知道王健的遭遇？〃
〃听说了，此讯业已传回国中。〃
〃侄儿甚觉不安……〃
〃咎不在你，一旦参入江湖圈子，意外难免。〃〃家师有训示吗？〃
〃国师只有一句话，毋负皇爷的厚爱！〃
朱昶恭谨地应了一声：〃是！〃
〃孩子，你以后仍叫我大娘吧，我喜欢这称呼？〃〃是的，侄儿也喜欢这叫惯了的称呼。〃
〃我们不能在此久呆，你的行止如何？〃
〃侄儿要赴荆州！〃
〃以后呢？〃
〃到〃黑堡〃！〃
〃对了，国师还叮嘱了一件事……〃
〃什么事？〃
〃说是你的重任完成之后，如不愿回大理国，就留在中原好了！〃朱昶略作思索之后，道：〃这问题以后再考虑！〃公主插口道：〃少师恐早已决定不回大理国了！〃朱昶愕然道：〃公主何所据而云然？〃
公主幽幽一笑道：〃这问自己吧！〃
朱昶已听出弦外之音，她是指自己不接受她的示爱，当下装聋作哑，不再追问。转向胖大娘道：〃大娘的轿夫惊走，怎么办？〃〃到前道再设法，对了，那跟在轿后的老者是何来路？〃〃〃黑堡〃禁内武士统奚开甲！〃
〃你如何处置？〃
〃被他兔脱了！〃
胖大娘沉吟着道：〃看来意外事故已属难免，他既起疑跟踪，被你这一搅，他不会甘休的，同时，也等于暴露了我们之间的关系……〃〃不至于，他不知道我的动机。〃
〃你怎么追踪下来的？〃
〃我误会大娘与公主是我要找的人！〃
〃谁？〃
〃花后张芳蕙母女！〃
〃啊！〃
蓦在此刻──
一阵极微极微的破风之声，隐隐而至，胖大娘与公主一无所觉，但朱昶却听得很真切，而且判断来的不止一人，立即起身道：〃大娘，有人来了，您与公主速向西行，穿林上道！〃胖大娘一惊道：〃真的？〃
〃而且来的不止一人！〃
胖大娘侧耳一听，点了点头，道：〃孩子，小心应付，我们今后以暗号连络！〃〃好的！〃
〃公主，我们走！〃
公主深深地盯了朱昶一眼，樱唇微启，但没有发出声音，跟同胖大娘穿林而去。
朱昶目送两人离开，一个是多情的异国公主，一个是世上仅存的唯一亲人，不禁感喟丛生，尤其公主那一眼，把她的心怀意念表露无遗。
第三章 恨海情天
不远处已响起穿枝拂叶之声。
朱昶戴上蒙面巾，背倚一株大树端然而坐，双目微闭。
人语之声，传了过来：〃黄堂主，你看对方会上钩吗？〃〃会的，〃通天教〃气焰方炽，〃十八天魔〃个个目空四海……〃〃如果此计不售，沔阳为对方控制，再图荆州当阳，本堡便完全独立了……〃〃李护法，此地如何？〃
〃就这里吧！我们动手布置！〃
朱昶一听话声，对方确是〃黑堡〃高手，但却并非追击自己而来，乃是要与〃通天教〃斗法。
对方停在数丈之外，不再前进。
接着是披枝拂叶之声。
朱昶心想，如果对方的目的物是〃十八天魔〃中的人物，倒是自己的好机会，看来是以暂不暴露踪迹为佳。
心念之中，立起身来，换了个隐秘的位置。
由枝缝隙间偷偷望去，不由心弦为之一紧，只见两个黑衫老者与四名黑衣汉子，正在手忙脚乱地把四具尸体，吊挂树上，复在四周地上挖掘掩埋，不知在弄什么玄虚。
约莫盏茶工夫，四汉子先行离开，现场留下那两名黑衫老者。
〃可以了！〃
〃施放讯号吧？〃
〃不，再稍待些时间，让三个老魔先起狐疑，然后再放讯号诳他们上钩！〃〃如果三魔不全部出动呢？〃
〃除一个是一个！〃
〃照死者口供，如放出五色火箭，即表示有重大事故，不愁三魔不来，只是死者的只供不知可靠否？〃〃想来可靠！〃
〃据奚统领说，〃断剑残人〃已在附近现身，不知那煞星有何企图？〃〃这可以想像得到的，不是本堡，便是〃通天教〃……〃〃这煞星敢与中原两大势力为敌，其狂妄可以说前无古人！〃〃但他的剑术功力，也着实惊人，连奚统领都不是他的对手！……〃〃不知堡主……〃
〃老兄，别再往下说了！〃
〃哦！是！〃
〃办事吧！〃
〃好！〃
老者之一，从怀中取出一物，用火折子点燃，〃嗖！〃地一声，一点流星，冲空而起，在半空中〃波！〃地一声爆裂开来，幻成了一朵五色云彩煞是好看。
朱昶立时明白过来，〃黑堡〃方面，擒抓了〃通天教〃弟子，在追供之后，予以杀害，然后在此布下陷阱，以对方的讯号诱使对方上钩。
对象，可能是〃十八天魔〃中的人物。
两老者在放出五彩火箭之后，立即纵身离开。
朱昶心念一转，追了上去。
两老者奔出不到二十丈，眼前一花，一个蒙面人横在身前。
当下双双止住身形，其中之一惊呼一声道：〃断剑残人！〃两老者面上布满了惊悸之色。
朱昶冷漠地道：〃问二位几句话！〃
另一个栗声道：〃什么话？〃
〃两位在林中的安排，准备接待什么人？〃
〃阁下问这干嘛？〃
〃你只回答，莫问其余！〃
那老者望了同伴一眼，然后嘿嘿一笑道：〃阁下也许乐于听闻，接待〃十八天魔〃之中的十一，十二，十五三魔。〃〃嗯！很好，区区真的非常高兴，不过……〃〃怎样？〃
〃两位也留下吧！〃
两老者顿时面如土色，双双暴退数步，掣剑在手。
朱昶不愿多耽时间，大喝一声：〃准备自卫！〃身形一欺，拔剑、出手，快得不可思议。
〃哇！哇！〃两老者双双栽了下去。
朱昶折转身回到原来的位置。
约莫等候了盏茶时间，破风之声突传，数名锦衣武士，排搜而至，一见树上吊挂的尸体，不禁齐齐惊呼出声，其中之一似为头目，高叫一声：〃你们站住，听候三位护法处理！〃工夫不大，三条高大人影，幽灵般出现当场，无声无息。
朱昶心头一紧，知道来的便是十一、十二、十五三天魔，当下摒息观变。
三魔之一狞声道：〃这批兔崽子太可恶，王头目！〃那原先发令的武士躬身道：〃弟子在！〃
〃把尸体解下来！〃
〃遵法谕！〃
说完，摆了摆手，四名武士立即上前，各就一具尸体。
姓王的头目大声道：〃用剑断绳！〃
〃是！〃
四武士跃身而起，挥剑扫去，四具尸体应剑而落。
就在四具尸体触地的刹那，〃轰隆！〃之声，暴然响起，顿时烟硝弥漫，树倒人飞，朱昶被那剧烈的震动送离原位五尺之多，似乎整个的大地都在颤栗，天昏地暗，恍若末日来临。
朱昶为之心悸神摇。
待到烟硝散尽，现场已是一片血肉模糊，残肢断体，惨不忍睹，五丈方圆之内，景物全非。
朱昶站起身形……
〃好哇！小子！〃
朱昶大吃一惊，一看，已被三个狰狞的怪人，品字形围住。
三魔竟未被炸死，这的确大出人意料之外。
其中之一厉声道：〃你小子是〃断剑残人〃？〃朱昶定了定神，道：〃一点不错！〃
〃你竟敢弄这诡计……〃
〃对不起，区区适逢其会，这样的事区区还不屑为！〃〃那是……〃
〃记在〃黑堡〃帐上吧！〃
〃你小子专一与本教为敌，为什么？〃
〃说是〃卫道〃也可以！〃
〃卫道？哈哈哈哈……〃
六道恶毒的目光，迫注在朱昶面上，那样子似要把他生吞活剥。
〃十八天魔〃，武林黑白两道闻名丧胆，碰上其中之一，已够骇人，而现在朱昶面对三魔，却了无惧色，当今武林之中，想找一个敢与这批老魔头颉顽的，恐怕很难，当然，朱昶情况不同，他的使命是降伏〃十八天魔〃，一方面为武林消灾弭劫，另一方面为大理国消除隐患。
朱昶寒声道：〃刀剑无情，三位考虑一下？〃〃哈哈哈哈……〃
〃这并没有什么好笑的！〃
〃小子，你要老夫们考虑什么？〃
〃自废功力，退出江湖！〃
三魔同时纵声狂笑起来，另一魔怪声怪调的道：〃小子，你是在说梦话吗？〃〃区区讲一不二！〃
〃可是老夫等却要把你碎尸万段！……〃
〃看来区区非出手不可了？〃
〃老夫活活撕了你！〃
朱昶心念电似一转，除了一个便减少一分压力，决不能给对方从容联手的机会，师父与段皇爷的意思是不要赶尽杀绝，但对这等凶魔，〃王道〃二字是讲不通的……。
他缓缓拔出断剑。
三魔互望一眼，六掌齐扬……
朱昶猛一咬牙，以疾风迅雷之势，攻向右侧的魔头，这一剑，挟十成功力而发，迅猛厉辣，世无其匹。
惨哼声中，血光迸现，那一魔跌跌撞撞退了四五步，〃砰！〃然坐了下去。
同一时间，另两魔的排山掌力，卷涌呼啸而至，犹如万钧雷霆，朱昶呼吸为之一窒，当场被震退了五六步。
两魔怒哼一声，双双闪电般欺上，四掌跟着劈出。
朱昶断剑猛挥，剑气与掌风激撞，发出一声巨雷暴响。
两魔移形换位，左右分击……
朱昶疾施〃空空步法〃，幽灵般脱出掌势之外。
两魔可不含糊，功力收发由心，掌出人杳，立即撒势，原地如划一