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朱昶断剑猛挥，剑气与掌风激撞，发出一声巨雷暴响。
两魔移形换位，左右分击……
朱昶疾施〃空空步法〃，幽灵般脱出掌势之外。
两魔可不含糊，功力收发由心，掌出人杳，立即撒势，原地如划一个半圆，认出朱昶位置，毫不阻滞，恶狠狠地出手夹袭。
朱昶把心一横，断剑急挥，和身扑击右首的一魔。
〃哇！〃地一声惨哼挟闷哼以俱起。
那一魔栽了下去，朱昶背面结实挨了左首那魔头一掌，身躯前跄八尺，几乎拿不住桩，气翻血涌，眼前迸出了一片金星，但他心里却明白，藉前跄之势，旋向侧方。
数缕指风，擦身呼啸而过，分毫之差，就得中上洞金裂石的指风。
〃嗤！嗤！〃正面树身上现出了三个洞，指劲之强，令人咋舌。
三魔一死一伤，剩下的一魔胆颤心寒，那本来狰狞的面目，已抹上了一层惊怖之色，朱昶却在此刻，到了他的身后。
〃阁下排行第几？〃
那魔头陡地回身，凌厉无伦的指风，再告射出，口里却吼道：〃老夫排行第十一！〃〃阁下〃金指魔〃？〃
朱昶口里应着话，人已闪电般挪了开去。
〃砰！〃挟以一声闷哼，朱昶连连踉跄，几乎栽了下去。
出手的，是那受伤坐地的一魔，朱昶一时大意，这一挪步，正好到了对方身前数尺之地。
朱昶稳住身形，栗声道：〃阁下又是排行第几？〃〃老夫排行十五！〃
〃哦！名不虚传，〃黑心魔〃！〃
〃小子，你真是命大……〃
〃好说，那么这位先行上路的应是排行十二的〃断令魔〃了……〃了字声落，人已鬼魅般欺到了〃金指魔〃身前不足八尺之处，断剑一扬，道：〃现在请阁下上路！〃〃金指魔〃狞喝一声：〃少狂！〃
身形一挫，弓背曲身，双手半伸，十指箕张。
朱昶这才发觉对方指尖套着黄澄澄的套子，一共七枚，另三枚方才已钉入树身之内，不禁心头泛寒，只要一枚上身，非洞肉穿骨不可。
先下手为强！
念动之间，那招旷古凌今的剑法〃天地交泰〃闪电卷出。
〃叮！叮！〃连响，金星乱冒，朱昶但觉左肩一麻，奇痛彻骨，知道已被金指射中，从感觉上判断，金指必含剧毒。
〃哇！〃
惨号随起，〃金指魔〃身形连幌，〃砰！〃然栽了下去，血如泉喷。
朱昶急取出〃天蜍珠〃纳入口中，车转身，面对〃黑心魔〃。
〃黑心魔〃挣扎着站起身来，面上的表情，似一头受伤欲狂的野兽。
奇珍异宝，果然不同凡响，只眨眼工夫，左肩麻痛之感顿失，故作不经意地一抹嘴，把〃天蜍珠〃吐出，放回怀中。
〃黑心魔〃狞视着朱昶，咬牙切齿地道：〃兔崽子，你死定了！〃朱昶不屑地道：〃你老魔有此自信？〃
〃你已中了〃金指〃剧毒，算你小子功力通玄，也只能暂时逼住毒性于一时，不动真力则已，一动立即剧毒攻心！〃〃未见得吧？〃
〃老夫准备为你好好料理善后……〃
〃哈哈，如你阁下先死，便看不到区区断气了，对吗？〃〃黑心魔〃暴退数步，面肌一阵抽动栗声道：〃老夫虽称〃黑心〃其实不然……〃〃怎样？〃
〃如你想活，老夫可能发慈心，不过……〃
〃不过有条件，是吗？〃
〃当然！〃
〃什么条件？〃
〃你自废功力，老夫给你解药……〃
朱昶纵声一笑道：〃阁下的想法未免太幼稚了，区区拚着剧毒攻心，可先行送阁下的终了！〃〃你出手试试看？〃
〃区区出手你便没命！〃
〃出手呀！〃
朱昶回剑入鞘，冷酷的道：〃区区舍剑用掌，如何？〃〃黑心魔〃桀桀一阵怪笑，道：〃好极了，你小子狂得世间少有！〃朱昶双目突放神光，沉声道：〃区区不愿赶尽杀绝，你阁下自废功力，可免一死！〃〃做梦吗？〃
〃那阁下是甘愿解脱的了？〃
〃黑心魔〃双掌一扬，劈出一道排山劲气，显然，他的目的是诱使朱昶出手，好让毒势攻心，当然，他做梦也想不到朱昶所中〃金指〃之毒，业已消解。
朱昶双掌暴出，以十成功力反震回去。
〃轰！〃然一声巨震，闷哼随起，〃黑心魔〃口吐鲜血，又跌坐回去。
朱昶冷冰冰地道：〃如何？〃
〃黑心魔〃再残狠，也不由心胆俱寒，眼看对方毫无中毒迹象，他深知〃金指〃之毒，武力差的，中之立毙，功力高的，也不过迟延片刻而已。
〃断剑残人，你……不畏剧毒？〃
〃区区〃金指〃之毒，算得了什么！〃
〃你……〃
〃阁下作恶多端，死不为过！〃
话声中，欺身上步，扬掌照〃黑心魔〃当头拍下……
〃黑心魔〃连反抗的余地都没有，狂叫一声，喷出一口鲜血。
朱昶在将吐劲的刹那，突然收回了手掌。
〃黑心魔〃厉声道：〃小子，你什么意思？〃朱昶忽地念及师父临行交代，不可残杀，同时段皇爷最忌血腥，除非不得已，还是少流血为是。
这是他一念之仁未泯，当然，对付血海仇家〃黑堡〃是例外。
〃饶你一命，盼你能劝告同伴解散〃通天教〃，退出江湖……〃〃老夫岂要你饶命！〃
〃区区言出必践，你算活定了，但功力必须废去，以免再行作恶！〃〃黑心魔〃厉吼道：〃你杀了老夫吧，会有人收拾你小子的……〃朱昶冷酷地道：〃这不能由阁下！〃
话声甫落，一缕疾劲的指风，暴射而出。
〃黑心魔〃全身一震，狂吼一声，鲜血夺口而出。
废去武功，这对一个成名的武士来说，简直比杀他还要残酷，何况〃十八天魔〃是跺跺脚可使风云变色的人物。
〃小子，你干脆杀了老夫！〃
声音凄厉刺耳。
朱昶冷笑一声，道：〃听着，寄语阁下同路人，区区的使命是除灭〃十八天魔〃！〃〃黑心魔〃脸孔扭曲得变了形，气喘如牛身躯抖得像发了寒疟。
朱昶转身悠然出林而去。
他一路上屈指算着，〃十八天魔〃之中，〃黑心魔〃、〃剑魔〃功力被废，〃狼心魔〃、〃九窍天魔〃、〃狂魔〃、〃大力神魔〃、〃武魔〃，加上今天的〃金指魔〃与〃断令魔〃，已有七魔丧命，〃十八天魔〃已去其半，师父曾说，怕的是这魔头身后的老魔仍在世间，〃十八天魔〃业已足可使武林颤栗，他们身后的魔头，岂非更加可怕？更加不可想像？
公主华贵的风姿与爽朗的谈吐，又回到心头。
她并末给人高不可攀的感觉，在大理国，她是玉叶金枝，实在，她不该到中原来冒险，只要搭上了〃江湖〃的边，其风波的险恶诡谲，是难以想像的，而自己与胖大娘，在目前的景况，可说随时与死亡为邻。
他不由为此隐忧起来。
想起公主不久前隐约示爱的语意，不禁有些心神忐忑，他想，自己是一个道地的武林人，原不堪匹配她的，何况，与郝宫花的婚约已是事实，万难更改。
郝宫花温柔妩媚，是个好女子，她的遭遇，委实值得同情。
心念之间，出了树林，重新踏上官道。
此番本追踪〃花后张芳蕙〃母女而来，想不到巧逢姑母胖大娘与公主，又除了三个魔头，算来也不冤。
晓行夜宿，这一天来到距荆州城不远的沙市，天色业已昏黑，但他有一种急于见到〃红娘子〃的感觉，匆匆打尖之后，继续上道，数十里途程，他预计二更时分即可抵达，不知〃红娘子〃的伤势是否痊愈？
起更时分，已奔行了近半路程……
突地──
一条黑影，风驰电掣般擦身而过，朱昶目光如神，一眼便已看出对方是一名〃黑武士〃，对于仇家，他是决不放松的，毫不犹豫地蹑了下去。
奔了一程，转入小道，约莫里许，眼前现出一个十来户人家的村落。
那名〃黑武士〃，迳直奔入村中。
乡居人早眠，也节俭惯了，村中不但寂无人声，连灯光都已绝迹。
〃黑武士〃飞越一道短垣，进入一座三合院中。
对方来此则甚？有何企图？
院内起了数声犬吠，但随即寂然。
朱昶幽灵般跟了进去。
屋内起了人声：〃谁？〃
〃是我，三郎，爹！〃
〃怎么三更半夜回家？〃
〃有事，进屋再说，请快开门。〃
〃唉！我就来！〃
正屋亮起了灯火，接着西厢窗子也透出灯光，传出了一阵女人喃喃自语，夹着乳儿被惊醒的哭声。
正厅开启，〃黑武士〃急闪而入，开门的是一个花甲上下的老者。
一个少妇，怀抱婴儿，由偏厢来到正屋。
老者揉了揉惺松睡眼，道：〃三郎，什么事？〃那名〃黑武士〃惶然道：〃爹，收拾收拾，我们走！〃少妇粉腮一变，栗声道：〃发生了什么事？〃那叫三郎的〃黑武士〃看上去年纪还不到三十，长得倒也一表非凡。
〃我们得快些离开，如果被发觉追来，就不堪设想了！〃老者颤巍巍地道：〃你得说个理由呀？〃
〃黑武士〃甩落披风，焦急地向门外张了一眼，栗声道：〃孩儿是拚死逃出来的！〃〃到底怎么一回事嘛？〃
〃前任总管何文哉证实业已被害，埋骨江边，我们六个与何总管关系密切的，有五个业已被酷刑处决……〃〃哦！〃
〃啊！〃
老者与少妇面色惨变，齐齐惊呼出声。
三郎接下去道：〃孩儿正巧外出巡逻归队，半途得知友唐宗示警，所以……逃了出来！〃老者栗声道：〃孩子，天下虽大，恐没有我们容身之地？〃〃总不能坐着等死……〃
〃你带妻儿远走高飞吧，我得守住祖产，死也死在这块土上。〃三郎双膝一曲，跪了下去，凄声道：〃孩儿不孝，但求您老人家……〃〃我们走向何方？〃
〃白帝城！〃
〃什么，白帝城？……为什么？〃
〃那里是〃通天教〃势力范围，〃黑堡〃势力不达！〃〃此去白帝城迢迢千里，能有命吗？〃
〃爹，那些不计了，我可以改装……〃
〃你起来。〃
三郎站了起来，泪流满面，他妻子轻拍着怀中小儿，粉腮一片苍白，颤声道：〃当初你不该进〃黑堡〃的！〃〃说这些没用了，我曾受何总管救命之恩，他要我入堡充当武士，我不能拒绝。〃〃唉！〃
老者咬了咬牙，道：〃你们走，我决定留下！〃三郎带哭的道：〃爹，他们不会放过你的！〃老者固执地道：〃我老了，难耐逃亡之苦……〃蓦在此刻──
一样东西，飞入厅中，〃锵！〃然落在桌上。
三郎栗呼一声：〃死牌！〃全身登时抖颤个不停，面上呈现一片死灰之色。
老者与少妇也是面无人色，小儿〃哇！〃的一声哭了起来。
三郎咬着牙道：〃一切都完了！〃
一个阴恻恻的声音，起自院中。
〃江三郎，你出来！〃
三郎惨然望了老夫与妻儿一眼，猛一顿脚走出厅门。
老者与少妇觳觫着挤到门边。
院地中，一共四条人影，三个是与三郎同样装束的〃黑武士〃，为首的是一个独臂老者，藉着月光，可以看出这独臂老者面目狰狞可怖，使人有一见不忘的感觉。
三郎朝独臂老人恭施一礼，颤声道：〃参见总监！〃独臂老人阴森森地一笑道：〃江三郎，长话短叙，你知道堡规的，作何打算？〃江三郎似已横定了心，声音反而显得平静：〃禀总监，卑属知罪，听凭处置，但有个请求！〃〃什么请求？〃
〃请放过卑属家人！〃
〃三哥！……〃
那少妇凄唤一声，哭了起来，怀中的小儿哭得更响了。
独臂老人目注近身一名武士，道：〃不许惊动左邻右舍，制止哭声。〃那名〃黑武士〃刷地亮出长剑。
江三郎回头凄厉的道：〃进屋去，不许有声音。〃少妇骇怖至极地止住悲啼，用手捂住小儿的嘴，退入厅屋。
那名亮剑的武士大步向前走去……
江三郎〃呛！〃地拔出剑来，栗呼道：〃李兆明，你别残杀无辜，一切有我挺住！〃独臂老人一抬手，李兆明退回原位，独臂老人如毒蛇般的目光，罩定了江三郎，以令人股栗的声调道：〃江三郎，你居然敢拔剑？〃江三郎战栗着道：〃总监，请放过无辜家人，卑属甘心接受堡律制裁。〃独臂老人冷森森地开口道：〃现在据实回答本座问话，第一，你入堡是何文哉荐举，何文哉给你什么任务？〃江三郎咬了咬牙，道：〃没有！〃
〃哼！这多年来，你为他做了些什么事？〃
〃卑属随武士活动，以上令是从，并无越轨行为。〃〃推得很干净，何文哉的身份你是清楚的……〃〃卑属不知！〃
〃还有那些党羽？〃
〃禀总监，卑属全不知情！〃
〃看来本座问的全属多余？〃
〃卑属是据实回禀！〃
〃很好，人来！〃
三名〃黑武士〃齐齐躬身道：〃听令！〃
〃带出厅内人，不许有声音。〃
〃遵令！〃
三名〃黑武士〃弹身向堂屋门扑去……
江三郎横剑拦住去路，惨厉的叫道：〃总监，迫卑属反抗吗？〃〃你业已反抗了！〃
〃请……〃
独臂老者鬼魅般划了一个半弧，回到原位，江三郎撤手扔剑，木立当场，显然穴道已被制住，独臂老人这一手，的确令人咋舌。
三名〃黑武士〃扑入堂屋，一人挟一个，来到屋檐之下，果然没有半点声息，想来是已被制了穴道，连那乳儿也不例外。
江三郎目眦欲裂，额汗如雨，脸孔扭曲，可是不能动弹，口尚能开。
〃如果家人被杀，我江三郎变厉鬼也要索债！〃话声之凄厉，令人不忍卒听。
独臂老者阴阴一笑，目注那抱着婴孩的武士道：〃到他身边！〃那武士立即举步，到江三郎身边。
老人与少妇面色惨厉如鬼，但不能动也开不了口。
独臂老者开口道：〃江三郎，现在本座重新问话，你如再狡辩，先活裂这小儿。〃江三郎狂叫一声，喷出了一口鲜血。
场面，惨酷无伦。
那武士倒提小儿，两手分握两只小腿。
江三郎的妻子，登时晕绝过去，挟持她的武士，伸指一点，她又悠悠醒来。
江三郎急遽地喘息着，面孔全变了形。
独臂老人突地目注暗处暴喝一声：〃什么人？〃几乎是同一时间，一声栗人的惨号，破空而起，现场多了一个蒙面书生，那挟持小孩的武士，栽倒当场，已断了气，小孩却到了那蒙面书生手中。
独臂老者怪叫一声：〃你是〃断剑残人〃？〃现身的，正是朱昶，他隐在暗中，明白全部经过。
朱昶好整以暇地解了江三郎的穴道，把小孩朝他手里一塞，道：〃抱住，退开！〃江三郎的惊喜激动，简直无法以言语形容，抱起爱子，退到窗下。
另两名武士，面色顿呈死灰，人的名，树的影，〃断剑残人〃这名号是相当吓人的，何况，对于这煞星的功力，他们耳熟能详。
独臂老者不虞此变，身躯簌簌而抖，狰狞面目，更加可怖了。
朱昶目现栗人煞光，寒声道：〃总监，请报个名号？〃独臂老者狞声道：〃老夫〃海外沧波客黎昊〃！〃〃黎总监，幸会了！〃
〃〃断剑残人〃，你意欲何为？〃
〃没什么，碰上了是天意！〃
〃这是本堡家事……〃
朱昶目光扫向两名武士道：〃你俩先放人！〃两名〃黑武士〃闭口不语，只面上的肌肉抽动了数下。
〃黑堡总监黎昊〃狞声道：〃〃断剑残人〃，你如要这一老一少活命，就别插手！〃朱昶仍注定两武士，冷酷地道：〃听真了，你俩敢动他们一根汗毛，将生死两难。〃两名〃黑武士〃各打了一个哆嗦。
朱昶这才转向〃黑堡总监〃道：〃阁下这条断臂，是在武陵山中失去的吧？〃黎昊神色大变，厉声道：〃小子，你真是朱鸣嵩的后人？〃朱昶咬牙切齿地道：〃姓黎的，我找你很久了！〃〃报名？〃
〃朱昶！〃
〃你小子不是已被击落绝谷……〃
〃这叫做天不绝人！〃
〃不！你……你是那〃苦人儿〃？〃
朱昶一把扯落面巾，露出英俊的面庞。
黎昊惊悸地退了一个大步，栗声道：〃你便是那白衣书生？〃〃不错！〃
〃你真是命大……〃
〃黎昊，当初在山中下手的还有什么人？〃
〃你以为老夫会告诉你吗？〃
〃也许！〃
〃你做梦！〃
朱昶向前迫近一步，目中抖露一片恐怖杀机，恨极地道：〃黎昊，你要为你所为付出代价了。〃场面在朱昶一上步之间，充满骤呈无比的杀机。
〃海外沧波客黎昊〃厉声道：〃小子，你敢一动，这一老一少便没命！〃朱昶目芒朝二名〃黑武士〃一扫，道：〃谅他俩不敢！〃〃你无妨试试看？〃
〃当然要试……〃
断剑一扬，再迫近一步。
〃呛！〃的一声，黎昊也拔剑在手，作出击之势。他虽然只剩一臂，但那气势仍相当骇人，显见他剑术上已有不凡造诣。
双方凝神对峙，彼此都无懈可击。
江三郎突地仗剑而出，欺到两武士身后，如果两武士出手残害他父亲与妻子，他尽有余裕击杀二人。
这一来，情势顿告改观。
盏茶时间，在死寂但却紧张无比中消逝。
黎昊额头上汗珠滚滚而落，目光微微一懈。
这细微的破绽，在剑术到了某一极限的高手眼