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七剑已去其四，剩下的三剑已无法乘虚助攻。
朱昶得以缓了一口气，连人带剑，扑向〃天狗魔〃，这一击，挟毕生功力而发，志在必得。
一声栗人的惨号起处，〃天狗魔〃身躯连摇几幌，终于栽了下去。
〃风月魔〃见势不佳，折转身躯……
朱昶一划，拦在对方身前，断剑一扬，栗声道：〃老狗，我要把你碎尸万段！〃〃风月魔〃暴喝一声，双掌全力拍出，劲力一吐，人已朝侧方弹起，其势如电。
掌风成漩，有一股阻滞的力道。
朱昶身形被漩劲带得一动，要阻截已是不及，情急之中，断剑脱手飞出，如流星陨石，破空电射。
〃风月魔〃的身形已沾上屋檐。
〃哇！〃
一个倒栽，摔了下来。
朱昶电闪弹身，疾劈一掌。
〃砰！〃那将落地的庞大身躯，被震得反弹而起，飞泻两丈之外。
断剑，插中对方左胁，已没及柄。
〃风月魔〃尚未断气手足抽搐，在地上作牛喘。
朱昶弹身迫近，厉声道：〃老狗，昨日被你奸污的女子，是本人未婚妻，死前该让你明白！〃〃风月魔〃直翻凶睛，口里〃鸣鸣！〃的不成人声。
朱昶俯身抽回断剑，大喝一声：〃老狗，付帐！〃断剑连连划落，头、手、腿……一件一件全分了家。
分了〃风月魔〃的尸，转目四望，已没有半个活人的影子，想来早已逃之夭夭了，余恨未消，弹身奔入内院，到处一片死寂。
于是寻了火种，四下点燃。
烈焰飞腾中，他离开现场，怀着一种空虚的心情往破庙回奔。
恨已铸成，流尽了对方的血，也无法改变事实，这是终生之恨啊！
破庙前！
竹林边！
一条红色人影，在阳光映照下显得刺眼而诡秘，她是〃红娘子〃，一个多时辰了，她仍痴立原处，似乎半步也不曾移动过。
朱昶到了她身后，她仍然一动也不动，仿佛一尊怪异的雕像，麻木，没有知觉，朱昶的心，似乎又在滴血，虽然，他不知道她与郝宫花的关系，但从她一力促成婚约这一点看来，关系定然很密切，郝宫花的不幸遭遇，想必深深伤了她的心。
〃大姐，小弟回来了！〃
〃唉！〃
〃红娘子〃长长叹息了一声，幽幽地回过身来。
朱昶不敢正视她的目光，那目光使人心碎。
默然了片刻，〃红娘子〃哀怨地道：〃小弟，只道是三生缘定，谁知是春梦一场！〃〃大姐……〃
〃自古红颜薄命，宫花实在可怜。〃
〃造物主的安排未免太酷虐了……〃
〃小弟，此行如何？〃
朱昶咬牙切齿地道：〃我诛了两魔，焚毁了魔窟。〃〃谢谢你为宫花报了仇。〃
〃大姐怎说这样的话，这是小弟切身的事啊！〃〃小弟，你……能让她永远留在你心里吗？〃朱昶双目放光，严肃的道：〃大姐，小弟有句话当问否？〃〃什么？〃
〃大姐与宫花的关系？〃
〃红娘子〃窒了一窒，道：〃关系极深，几乎等于是一个人！〃〃啊！那是什么关系？〃
〃小弟，以后再告诉你……〃
朱昶无可奈何地耸了耸肩，道：〃大姐，请告诉我宫花的去处……〃〃做什么？〃
〃我必须要找到她！〃
〃你……还要找她？〃
〃为什么不？她是我妻子，这名份，这关系，永不改变。〃〃弟弟，她已不是了，婚约已解除！〃
〃不！我不同意，我要与她终生厮守，我没有理由遗弃她，这是她的错吗？不是，她是无辜的，她只是受难者……〃〃红娘子〃颤声道：〃弟弟，她已不是原来的她，白璧有瑕……〃朱昶抗声道：〃她自甘下贱吗？不，她的肉体虽然被辱，但灵魂仍是圣洁的，我看她与以前并无分别，所差的是多了一笔伤心憾事，但仇人已就戮，过去的就让它过去了。〃〃弟弟，得你这句话……她虽死无憾了。〃
〃大姐，她到底在何处？〃
〃你不必找她了，她心意早决，你找她，只有使她更痛苦。〃〃大姐，我求你……〃
〃我也不知道她去了何方，只说从此世间已无郝宫花其人。〃〃是大姐不肯告诉小弟罢了！〃
〃弟弟，算了，忘了她吧！〃
朱昶悲愤欲狂地吼道：〃忘不了，忘不了，忘不了啊！〃那声音，铁石心肠的人听了也会动容。
红娘子幽幽地道：〃弟弟，我们赴荆山！〃
朱昶点了点头，道：〃好，待小弟事了，踏遍天涯海角，也要寻到她！〃〃唉！此情已待成追忆了啊！〃
〃不，此情必续。〃
〃弟弟，我们分道而行，荆山入口会齐！〃
〃一道不成吗？〃
〃不便！〃
〃入山之后是明闯还是……〃
〃明闯，不必掩饰行动了。〃
〃如此请！〃
〃你先走一步，我要在此地多留一会，三位上代门人，追随我多年，现已遭害，我在她们安眠之地多伴些时，算是一点心意……〃朱昶感到一阵鼻酸，生离死别，本是人生最难堪的惨事啊！
〃大姐，小弟由此经当阳，远安，取直线入荆山，我们在山镇会合？〃〃好，就这样吧！〃
〃小弟先行一步了……〃
〃你……去吧！〃
第六集
第一章 真明珠舍命救人
朱昶带着一颗受创的心，辞别〃红娘子〃上路，怆痛的情怀，诚非笔墨所能形容，人生遭遇，还有比他更凄惨的吗！
他奔行在道上，有些失魂落魄。
他忘了饥渴，忘了一切，完全被悲伤与激愤所浸沉。
时间过了午，他只走了十多里。
眼前，现出一片黄土丘陵，官道从正中穿过。
蓦地──
一阵不成曲调的琵琶声，遥遥传至，朱昶被琵琶声自迷茫中唤醒，不期然止步倾听，琵琶声自右首不远的丘陵之间传来。
那声音怪异刺耳，既不似初学，也不像闲弹，使人听了心神烦躁，有一种说不出的感受。
举目望去，一缕炊烟，自土丘间袅袅上升。
朱昶楞了片刻，举步前行。
琵琶声突变，充满了杀伐之音，朱昶但觉气机不畅，血行随着那异声起伏，他骇然止步，这琵琶声大有蹊跷。
好奇之念，随之大炽，于是他定了定心神，调和了一下气机，折转身循声走去。将及冒烟之处，琵琶声突然中止。
转过一座较大的土阜，眼前的景像，使他大感惑然。
只见地上升了一堆火，三块大石围住火堆，石上架着一只大鼎，鼎内的水沸滚有声，烟气与蒸气混成了一片。
火旁，端然坐着一个鸠形鹄面的黄衣老妪，头上的银丝已大半脱落，怀中抱着琵琶，闭目垂帘，寂然不动。
朱昶惊异莫名，走近前去，看出这老妪干瘪得像风干了的橘子，双手犹如鸟爪，一层皮皱在骨头上，指甲足有三寸长，倒卷如钩。
从外形，根本看不出她年事竟有多高？
她在此则甚？
从方才的琵琶声，可以判断对方必是武林异人。
朱昶呆站了片刻，不见对方有动静，忍不住开口道：〃婆婆，您这是做什么？〃老妪闭的双目，睁开了一条缝，两缕青光，射了出来，把朱昶吓了一大跳，那目光，显示出此老妪功力之精纯。
〃你是谁？〃
〃江湖中称小可为〃断剑残人〃！〃
〃嗯！断剑──残人！〃
〃婆婆烧这大鼎……〃
〃烹人！〃
朱昶倒吸了一口凉气，栗声道：〃什么，烹人？〃老妪闭上了眼皮，冷森森地道：〃不错，烹人！〃〃为什么？〃
〃烹而食之！〃
朱昶不由头皮发炸，转念一想，道：〃婆婆是说笑吗？〃老妪双目暴睁，气呼呼地道：〃老身活了两甲子，凭什么与你这乳臭小儿说笑话？〃朱昶下意识地退了一个大步，望了望沸腾的大鼎，骇震至极的道：〃婆婆要烹人而食？〃〃不错！〃
〃被烹之人呢？〃
〃会自行投到！〃
朱昶几乎不相信自己的耳朵，天下竟有烹人而食之事，这老妪若非失心疯，便是一个罕见的恶魔，但，武林中几曾听说过吃人的事呢？
〃婆婆如何称呼？〃
〃琵琶为记！〃
朱昶一楞，他根本没听说过以琵琶为记的这号人物。
〃恕小可见识浅，认不出婆婆来吗？〃
〃那就算了！〃
〃怎不见有人投到？〃
〃已经来了！〃
〃在那里？〃
〃就是你！〃
朱昶心头为之剧震，再退了一个大步，骇然道：〃就是小可？〃老妪悠悠站起来，森森目光，投射在朱昶面上，道：〃一点不错！〃〃婆婆算准小可必来，还是见人就烹？〃
〃老身专诚等你。〃
朱昶一阵股栗，寒声道：〃婆婆是专门等小可的？〃〃嗯！对！〃
〃我们彼此素昧平生？〃
〃谁说的，你欠下老身无数血债，该偿还了。〃〃这……从何说起？〃
〃你自己入鼎还是要老身动手？〃
〃婆婆此言是真的吗？〃
〃当然！〃
朱昶顿时热血沸腾，杀气直往上冲，厉声道：〃请示来历？〃〃说过琵琶为记，你自不识，就不必废话了！〃〃区区欠的什么血债？〃
〃十八天魔有多少遭害？〃
朱昶恍然而悟，哈哈一笑道：〃原来你也是天魔一党，好极了，区区可以减少许多的顾虑了……〃老妪重重地一哼，道：〃明白就好，免得你死了做糊涂鬼！〃朱昶隐约记起师父曾说过，〃十八天魔〃身后，尚有几个老魔，可能已不在人世，如果不死，很难对付，看来这老妪当是〃十八天魔〃身后老魔之一无疑，可惜当时不曾问明白……
心念之中，冷峻地道：〃既是〃十八天魔〃身后之人，区区恭候多时了！〃老妪一指沸鼎，阴恻恻的道：〃娃儿，你自己下去，可以痛快些，如要老身出手你将死得很慢！〃朱昶咬牙道：〃也许区区会请你下去。〃
〃好哇！来人！〃
两条人影，自另一土丘之后冒了出来，疾风般掠了过来，是两个面目阴沉的彪形大汉，一人扛了三根木头，另一人拿着一捆绳索。
两人片言不发，把木头扎成了一个三角架，置于鼎上，然后套上绳索，妥当之后，躬身退到一侧。
老妪一指三角架道：〃小子，老身把你吊在架上，然后一寸一寸往下放，慢慢烹着，这滋味够你消受了吧？〃朱昶冷冰冰地道：〃只要你办得到，区区倒不在乎如何死法！〃〃有种，老身实在想不出还有什么更好的办法让你消受……〃〃老虔婆，此时未免言之过早，等你得手了再慢慢高兴吧！〃〃好崽子，看来老身非动手不可了……〃
〃请吧！〃
话声中，拔出了断剑，做出起手之势，鉴诸〃十八天魔〃的功力，这老妪的身手，定然相当惊人，他岂敢丝毫大意，真力提聚到十二成，断剑无梢，但砭人肌肤的森森剑气，仍从断口处泛射而出。
老妪手中琵琶一横，目中抖露一片恐怖杀机。
场面在刹那之间骤呈无比的肃然。
双方各凝重地挪动了两步，达到了适于出击的位置。
朱昶心、神、剑、气，已合而为一，这是他应敌最持重的一次。
双方凝神对峙，一目不瞬。
老妪也许是轻敌，也许是自恃，沉哼一声，琵琶斜斜劈出，这一击之势，看似平平，但却丝毫无懈，其中所藏变化，令人莫测。
朱昶吐气开声，断剑疾划而出，以攻应攻。
一连连珠密响，双方各退了一步。
朱昶这才发觉对方的琵琶是精钢所造，他心中暗暗吃惊，对方琵琶上所迸发的劲道，重逾山岳，握剑的手，有些发麻。
能完全封挡这一招〃天地交泰〃的，数老妪是第一人。
老妪当然也试出了对手的深浅，老脸上微现惊容，但仅一现即逝，仍回复那狰狞残毒之色。
〃呀！〃
栗喝声中，又一次金铁交鸣，劲气裂空，这一次，是朱昶主动出击。
双方又是一触即开，所不同者，老妪的衣袖，自肩而下，裂了一道大口，干枯的皮肉上，现出了一条血痕。
这一来，老妪戾气大炽，顶上萧疏的白发，根根倒立，干瘪的脸孔，扭曲成了多角形，琵琶在栗动，发出了〃咚！咚！〃的震颤声。
朱昶维持最高的戒备不懈。
〃呀！〃
栗喝声中，双方又搭上了手，琶影如山，剑光成幕，〃铿锵！〃之声，震动四野。
一合！
二合！
三合！
双方的功力修为所差无几，在全力拚斗之下，真元的消耗是相当惊人的，这本是生死之争，除了有一方倒下，不会结束。
〃锵！〃然一声大震，闷哼随传。
朱昶连连踉跄，退了四五步才稳住身形，蒙面巾已被口血濡湿了一半，断剑下垂，喘息之声远远可闻。
老妪也退到八尺之外，口喷血沫，琵琶已掉落在地。那形状，更加吓人，有如厉鬼恶煞。
两名彪形大汉，惊得呆了。
朱昶急速地调理气机。
约莫半刻光景，朱昶扬剑欺身。
〃老虔婆，把琵琶拣起来，让你死得心服口服！〃老妪干瘪的面孔，连连抽搐，终于移步上前，俯身拾起琵琶，然后暴退八尺，目中戾气不减，厉声道：〃〃断剑残人〃，你是老身生平所遇的空前劲敌，你敢听老身弹奏一曲吗？〃朱昶傲然道：〃未始不可！〃
老妪原地盘膝而坐，琵琶横斜胸前，双目垂帘，鸟爪似的手指，搭上了弦。
〃咚！〃
好似一声厉啸自天外传来。
朱昶心旌一摇，忙收敛心神，凝聚真元对抗。
〃叮叮咚咚……〃
琵琶声如狂风骤雨，夹着鬼哭神号之声。
朱昶咬牙苦撑，硬逼住翻涌的气血。
天旋、地转，风云失色，急骤的琵琶声，如汹涌的巨浪狂涛，撕空裂云。
约莫盏茶工夫，琵琶声戛然而止，朱昶喉头一甜，吐出了一口鲜血，汗水已湿透了青衫。
〃砰！〃老妪的铁琵琶滑跌地面，血水不断自口角溢出，双目业已失了神。
朱昶用衣袖一抹口边血渍，紧握断剑，蹒跚地欺到老妪身边，栗声道：〃老虔婆你愿死在剑下还是下你自备的鼎？〃老妪凄厉地吼道：〃小子，你赢了，下手吧！〃朱昶望了望仍在滚沸的钢鼎，目光扫处，瞥见两名彪形大汉，业已喷血而亡，显然，是被琵琶之声所杀，不由为之毛骨悚然。
目光回到老妪身上，寒声道：〃老虔婆，烹了你有失人道，用剑成全你吧！〃〃杀吧！别……废话了！〃
朱昶断剑陡然划落……
老妪双目圆睁，的确是临死犹厉。
断剑在将触及对方颈项的刹那间停住了，望着那萧萧白发，使朱昶不忍下手，年登耄耋，她能活得了多久？
老妪厉声道：〃为何不下手，你想如何对付老身？〃朱昶收回断剑冷冷地道：〃你已是行将就木之年，区区不忍杀你，算饶你一命……〃〃住口，老身不要你饶命！〃
〃区区出言不改，想死，你仅可自了！〃
〃小崽子……〃
〃助你为恶的是功力，必须废去……〃
〃你敢？〃
朱昶指一点，老妪惨哼一声，滚倒在地。
〃老虔婆，这回你可安份守己以终天年了！〃老妪唉哼着坐起身形，颓然道：〃想不到我〃夺魄琵琶〃好强一世，却毁在你这黄口小儿之手！〃朱昶心头一震，〃夺魄琵琶〃这名号似曾相识，在那里听过？对了，他徒然记起父亲生前，曾经提到过一甲子之前，名震江湖的两个巨魔，〃夺魄琵琶〃〃摧命鼓〃，这两个魔头，摧杀成性，曾使当年的五大门派精英尽失，十年之间无人出江湖。
想不到她便是〃夺魄琵琶〃，论年岁，她确已百岁开外了。
还有〃摧命鼓〃呢？尚在人世吗？
心念之中，沉缓地道：〃原来你便是积恶如山的〃夺魄琵琶〃，论所为，你死不足以偿其辜，但区区既然饶了你，算你命大，有生之年，盼你多多反省一生的罪债。〃〃夺魄琵琶〃怨毒地道：〃小子，老身想不出中原武林之中，谁能调教出你这等身手……〃〃想不出便算了！〃
〃少张狂，会有人收拾你的！〃
〃摧命鼓吗？〃
〃你说对了！〃
〃放心，他不找区区，区区也要找他。〃
〃你……为什么专与〃十八天魔〃作对？〃
〃为了安靖武林！〃
〃哼！……〃
〃区区现时没空，再见了！〃
说完，转身驰离，一路之上，他觉得心惊不已，想不到〃十八天魔〃是〃夺命琵琶〃〃摧命鼓〃的门下，如果今天两魔同时在场，后果已不堪设想，那真的要被〃烹而食之〃了。
此番如果荆山之行顺利，了断血仇，回头便奔白帝城〃通天教〃总坛，大事一完，剩下的便是寻找未婚妻郝宫花了。
一想到薄命红颜郝宫花，心头便有如利刃在扎，他觉得似乎天下所有的不幸，全集中在自己一人身上了。
他也连带想起了痴情少女奇英，不，该称她诸葛明珠，她又何尝不是红颜薄命？
奇怪的是她父亲〃中原大侠诸葛玉〃认定残害他又复夺妻的凶手是〃武林生佛西门望〃，而她母亲〃花后张芳蕙〃却当了〃黑堡夫人〃，真令人费解，这段公案，使人有扑朔迷离之感。
不知不觉之间，天色昏黑下来，眼前仍是无尽的旷野。
朱昶踽踽行走在官道上，朦胧夜色中，他显得那么孤独，无依，