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第二天，傍午时分，胖大娘与纪晓峰、高昀三人迎头赶来。
朱昶下车，把这幕惨剧，从头说了一遍，听得三人流泪切齿，双方约定，胖大娘等三人，暂时觅地隐伏，等待朱昶从巫山回头，再打算救公主之策。本来朱昶十分焦虑公主的安危，但眼前却是救伤最重要，如果伤者有了三长两短，一方面三个被救的无以对伤者，朱昶也无法对〃中原大侠诸葛玉〃交待。
双方协议之后分手。
由于乔装得当，行止谨慎，一路之上倒没有什么事情发生。到了归州，舍车乘船入川。
到达山区，复舍船改为步行，伤者由〃红娘子〃抱持。
三人都是杰出高手，登山如履平地，倒不觉如何艰苦。
令人欣慰的是奇英──诸葛明珠──的伤势没有恶化，总算保住一口气到了地头。
旧地重临，朱昶不由感慨系之。
莫入谷，景物依旧。
三人在谷口停下，然后由朱昶发话请见。
工夫不大，〃鬼手神人〃之子文崇明出迎。
朱昶上前说明来意。
文崇明执着朱昶的手，道：〃朱兄，你知道家父的怪僻，生人已不欲见，说到为女人疗伤，那是根本不用提的了，不过，朱兄之事，另当别论，请稍候片刻，待小弟禀明家父，再来奉请！〃朱昶诚挚地道：〃再次搅扰令尊清居，实属不当，然事非得已，请文兄美言二二！〃〃那里话，这未免见外了，不知家父上次所托之事……〃〃幸不辱命！〃朱昶心头浮起了〃花月门主詹四娘〃授首的往事。
〃好，请稍待！〃
说完，返身入谷。
约莫盏茶工夫，〃鬼手神人〃父子，双双出现。
朱昶等三人忙上前行礼相见。
〃鬼手神人〃扫了〃天不偷〃、〃红娘子〃一眼，然后注视着朱昶道：〃是你的事，老夫没有话说！〃朱昶又是一礼，道：〃足感老前辈盛情！〃
〃鬼手神人〃目光移到一旁的奇英身上，沉声道：〃把她移过来，老夫先诊视一下！〃〃红娘子〃赶忙把奇英抱到〃鬼手神人〃脚前。
〃鬼手神人〃俯身探视了一会，起身道：〃再迟半日便没救了！〃朱昶打了一个冷颤，道：〃请问老前辈，她是什么功力所伤？〃〃绝门掌！〃
〃绝门掌？〃
〃不错，这门功夫，十分歹毒，专伤人经穴，中者无救，所幸老夫稍有涉猎，还能为力。〃〃请老前辈施回天之手！〃
〃须十日方能复原！〃
〃这……〃
〃她是一个少女，在谷内多有不便，但若在谷外又怕发生意外事故……〃朱昶思忖了片刻，讪讪地道：〃可否由晚辈这位姐姐随同入谷照应？〃〃鬼手神人〃皱了皱眉，似最大的力量，吐出了两个字：〃好吧！〃朱昶侧顾〃红娘子〃道：〃大姐，有问题吗？〃〃红娘子〃慨然道：〃义不容辞。〃
〃如此小弟先行谢过！〃
〃这岂非多余！〃
文崇明插口道：〃朱兄，我们正好盘桓些时！〃朱昶歉然地道：〃文兄，恐怕要令你失望……〃〃什么，朱兄不打算入谷？〃
〃小弟想乘这十日工夫，办一件事。〃
〃办什么事？〃
〃赴白帝城〃通天教〃总坛！〃
〃单枪匹马？〃
〃是的！〃
〃非去不可？〃
〃小弟奉有师命，办理此事，如不赶速办妥，恐怕另生枝节！〃〃那实在遗憾！〃
〃容小弟改日奉谒！〃
〃我们相期日后了！〃
〃红娘子〃关切地道：〃弟弟，那不太冒险吗？〃朱昶豪气干云地道：〃身为武士，只有当为而为，其它在所不计了！〃〃十天之后，我们何处会合？〃
〃荆山吧！〃
〃通天教尽是穷凶极恶的魔头，你……恐怕孤掌难鸣？〃〃姐姐，我会当心的。〃
〃好！你去吧！〃
〃鬼手神人〃一反往日怪僻的性格，语重心长地道：〃孩子，江湖鬼域，单凭武功，并不可恃，你要诸多小心，免贻伊戚！〃朱昶感激地道：〃敬遵前辈教诲！〃
〃你可以走了，老夫要着手救人……〃
〃一切拜托了！〃
〃鬼手神人〃目注〃天不偷〃道：〃你愿在本谷作客吗？〃〃天不偷〃嘻嘻一笑道：〃心领了，老偷儿是随小兄弟行动，虽无天助，也不致成累赘！〃〃鬼手神人〃一挥手，道：〃大家自便吧！〃说完，转身入谷，〃红娘子〃抱起奇英，深深地看了朱昶一眼，道：〃珍重！〃朱昶双手一拱，道：〃大姐请！〃又向文崇明道：〃文兄，小弟就此告辞，后会有期！〃文崇明也还了一礼，道：〃两位顺风！〃
然后，领著「红娘子〃入谷而去。
朱昶这才向〃天不偷〃道：〃老哥哥，您要与小弟一道？〃〃如你拒绝，我们就各行各路！〃
〃不敢，小弟尚不致如此失人味！〃
〃那走吧！〃
两人回头出山，途经不久前聆听〃巫山神女〃琴音之处，想起那番遭遇，不禁感慨万千，江湖中的确是无奇不有，而各人的做法、想法，相去天壤……
他连带想起了化敌为友的年青剑客万奇峰，只为了一念好胜，结果妻死名丧，断送了终生幸福。
人，有时的想法多么奇怪，而很多自视甚高的聪明人，常常做最愚蠢的事。
即以〃十八天魔〃而言，害人害己，到头来得到什么？搅起武林一片腥风血雨，所为的又是什么？
〃黑堡主人〃妄想君临天下，结果已可预见，又有何益？
父亲一生耿介自守，却遭到如此下场，江湖，实在是险恶的漩涡，一经卷入，有几人不沦入万劫不复之境。
想着，想着，不禁长叹出声。
〃天不偷〃一瞪眼道：〃小兄弟，我很少见你叹气？〃朱昶苦苦一笑道：〃人道江湖风波险，一日风波十二时！〃〃天不偷〃摇了摇头，道：〃小兄弟，你忽然长大成人了！〃〃偶然有感而已！〃
〃对了，小兄弟，〃红娘子〃替你撮合的亲事，想不到会生剧变……〃〃老哥哥知道了？〃
〃是〃红娘子〃对我说的。〃
〃呃！〃
〃小兄弟，你至今尚未见过〃红娘子〃的庐山真面目？〃〃没有！〃
〃她对你可说关怀备至，有时超过了常情！〃〃超逾常情？〃
〃嗯！这是旁观者清，我与她同路时，她至少提起你的名字十次以上，而且关切之情溢于言表，照理她被一般同道目为神秘女魔，该是一个可怕的女人，但她在提及你的时候，常露幽怨，这微妙的表情，是瞒不过老哥哥这双老眼的！〃〃依老哥哥的看法呢？〃
〃她对你有很深的情！〃
朱昶笑出了声道：〃那她何必又撮合郝宫花？〃〃这就是令人费解的地方！〃
〃也许她的年纪比我小弟差了一代！〃
〃很难说，感情是微妙的东西，有时会突破一切理法常情。〃朱昶心中一动，打上了一个结，这未必没有可能……
〃天不偷〃又道：〃她在言语中露了破绽！〃朱昶激奇地道：〃什么破绽？〃
〃她曾自叹：〃只说三生缘定，岂知竟成虚妄。〃……〃〃难道她指的不是郝宫花？〃
〃也许是，也许不是，因为她说这话时没有别人在场，是我无意偷听的。〃朱昶尴尬的道：〃我不愿想这些，我对她很尊敬，因她曾为我家人收尸埋骨！〃说话之间，已到了下峰的一面。
突地──
一声厉喝，震耳传来：〃门规不容破坏！〃
另一个凄绝的女子声音道：〃总管，事已至此，弟子认命了……〃朱昶与〃天不偷〃同感一震，互望了一眼，双双掩了过去。
只见林木掩映之中，一个姿容秀丽的青衣少女，长跪地上，她身旁站着一个英俊的少年书生，面色一片铁青。
青衣少女迎面不远之处，站着一个年龄仿佛的宫妆少女，面罩秋霜。
朱昶不由心头一震，看样子，对方似是〃神女宫〃中的少女，再看那跪着的青衣少女，立刻证实了所想不差，她，正是当初奉〃巫山神女〃之命，引自己晋见的侍女。
这是怎么回事？
那少年书生又是谁？
宫妆少女冷漠无情的道：〃蒋秀云，你既动了凡念，甘犯门规，本总管虽同情你，但无能为力！〃那叫蒋秀云的青衣少女咬着牙道：〃总管，弟子最后一个请求……〃〃什么？〃
〃请放过他！〃
〃办不到，你不该带他上峰，泄露本门秘密。〃〃总管，弟子发誓，他一无所知！〃
少年书生狂叫道：〃云妹，不必为我乞命，你死我决不偷生！〃朱昶有些明白了，必是叫蒋秀云的少女下山办事，结识了这少年，但依〃神女宫〃规矩，出山弟子，必须服下一种禁制之毒，如不在限期之内返宫，必毒发而死，这是掌扇女董芸芸所透露的秘辛，蒋秀云明知不可为，却带了个郎上山，妄图乞命，真是愚不可及，但其情却可怜可悯。
宫妆少女冷冷扫了那书生一眼，又道：〃蒋秀云，你奉命探查之事如何？〃〃断剑残人并未拐带董芸芸！〃
朱昶心头一震，想不到蒋秀云是下山探查自己的，当初一念之仁，以〃天蜍珠〃解了掌扇女董芸芸禁制之毒，助她脱离〃神女宫〃，这公案尚未算了。
〃你发现了她的尸体？〃
〃没有！〃
〃那你怎么断定她不是与〃断剑残人〃私奔？〃〃因为经这些时的查察，〃断剑残人〃都是独来独往！〃〃安知他不把她藏匿起来？〃
〃弟子曾到董芸芸故里，据当地人述说，某日曾有一个少女，在附近徘徊，不与任何人交谈，不久，便在当地投水自尽！〃朱昶暗暗点头，知道这是董芸芸故布的玄虚。
〃是真的？〃
〃千真万确！〃
〃好，你尚有什么遗言交待？〃
〃请放过他！〃
〃这点办不到！〃
〃总管，他是无辜的啊！〃
〃咎由自取，怨不得旁人……〃
说着，转向那少年书生道：〃这里有一粒丹丸，可以帮助你毫无痛苦地解脱，你俩生不能成并蒂，死后可结连理，记住，半个时辰之内，你俩自找永眠之穴吧！〃说完，脱手一抛。
那书生伸手接住，毫不犹豫地朝口内一送。
蒋秀云惨叫一声：〃张郎，是奴家毁了你？〃〃云妹，生不能同衾，死得同穴，够了！〃
两人都没有流泪，但那凄切之情，却足令草木为悲。
宫妆少女一转身，倏忽不见。
书生上前扶起蒋秀云，以一种断肠的声调道：〃云妹，这是命，认了吧，还有来世可期啊！〃蒋秀云伏在书生胸前，凄绝地道：〃张郎，是我的错，我不该……接受你的情……〃〃云妹，我了无遗憾，我们两月相伴，胜过别人一生了！〃〃张郎啊！我早知这结局的，而我……〃
〃云妹，半个时辰不多，你熟悉此地，何处适合我俩长眠？〃〃来吧！〃
两人手携手向峰下移去。
朱昶叹息了一声，向〃天不偷〃道：〃老哥哥，他俩的情感可说坚逾金石，那男的更可贵，竟无视于死……〃〃我不明白？〃
朱昶想起曾答应〃巫山神女〃永不泄露该宫之秘，把已到口边的话，咽了回去，换了话题道：〃我们追踪去？〃〃小兄弟，她们曾提到你……说什么私奔？〃〃那是误会，恕小弟有约，不便奉告！〃
〃也罢，但我们追下去做什么，忍心看那悲剧吗？〃朱昶目光四下一搜，然后轻声道：〃小弟我有办法救他俩！〃〃真的？〃
〃我岂能玩笑！〃
两人尾随跟进，不久，发现这双情侣，竟进入了当初朱昶与老偷儿居留过的石穴之中，朱昶不禁莞尔道：〃这确是好地方！〃〃天不偷〃好奇地道：〃如何救法？〃
朱昶故作神秘的道：〃老哥哥别开口，只在一旁看着就是！〃〃好，看你变什么戏法！〃
到了穴口，对方已然发觉，那书生出现穴口，喝问道：〃谁？〃朱昶应道：〃山行之人！〃
他上山之前，与〃天不偷〃一同改扮赶车人，这装束未解，看上去实在不起眼。
蒋秀云也出现穴口，秀眉一紧，道：〃请他们离开吧！〃姓张的书生摆了摆手，道：〃你两位请便吧！〃朱昶道：〃天色将晚，我父子正要来此过夜，却被你俩捷足先登，这……〃〃对不起，只有屈两位另寻宿处了！〃
〃深山多虎狼，错过此山，岂非要膏兽吻？〃书生侧顾表衣少女道：〃云妹，命也如斯，连解脱都不得清净！〃蒋秀云凄绝地一笑道：〃时间不多了，何处再觅安眼之所，我们封穴吧！〃朱昶故意睁大了双眼，道：〃这位公子方才说解脱？〃书生苦苦一笑道：〃是的！你知道解脱是什么？〃〃小的只怕听错了……〃
〃你没听错！〃
〃不像话，我听村中寺里的癞头和尚说过，解脱便是上西天，两位郎才女貌，天生一对好鸳鸯，不像话，不像话……〃〃不管像不像话，两位还是请吧，这洞穴恕不能割爱！〃朱昶一偏头，道：〃不成！〃
书生不耐烦地道：〃什么不成？〃
〃公子方才说解脱，分明是寻死，俗语说：见死不救三分罪……〃〃请罢，在下没空哓舌了，云妹，我们……〃〃且慢，两位怎毫无一点善心？〃
〃什么意思？〃
〃两位既是要求解脱，当然不拘什么方式，何必据住山洞不让人，我父子若被野兽吃掉，岂非太冤？〃蒋秀云苍白的面上，现出了阵阵痛苦之色，颤声道：〃张郎，我……不成了！〃书生忙把她揽在怀中，惨然道：〃云妹，我们到前峰，幽静的绝涧也不错，把洞穴让他父子俩？〃〃也好！〃
〃来，我抱你！〃
说着抱起蒋秀云，如飞而去，看样子，这书生的武功也非泛泛。
朱昶点了点头，道：〃老哥哥，这书生的心地不坏？〃〃嗯，别折磨人了，救人就快些！〃
两人弹身追去。
暮色凄迷中，来到一处绝谷断岩之上。
那书生抱着他心爱的人，一步一步走向断崖边缘。
朱昶大声呼唤道：〃慢着，慢着！〃
书生一回身，不由愠声道：〃原来朋友也是武林同道，如此戏耍，什么意思？〃朱昶一笑道：〃我想通了，见死不救三分罪，不妥当，所以又赶了来。〃书生厉声道：〃朋友是有意无理取闹吗？〃
〃好死不如歹活，两位年纪轻轻，怎会走上这绝路？〃书生掉头继续向悬崖走去。
朱昶一划身，截在头里，道：〃公子，为何这样想不开？〃书生见朱昶表演的这一式身法，不由面露惊容，但随即怒冲冲地道：〃朋友，戏耍两个生已绝望的人，有失厚道……〃〃噫！我是一番好意呀！〃
〃心领了！〃
书生怀中的蒋秀云，娇喘不息，面色已由白转紫，香汗淋漓，看来相当痛苦。
朱昶点了点头，道：〃看来她是中了某种慢性剧毒！〃书生双目圆睁，栗声道：〃朋友，你看得出来？〃〃当然，没有三分三，岂能上瓦岗。〃
〃朋友……真的有力量救人？〃
〃这岂是闹着玩的！〃
〃朋友，不但是她，在下也中了剧毒，不过……〃〃不过什么？〃
〃据说此毒无人能解。〃
〃试试看如何？〃
书生惊疑不定地望了朱昶半晌，这貌不惊人的市井小伙，难道真有这能耐？
〃把她放下！〃
〃如朋友救不了人呢？〃
〃简单，你再跳崖就是了！〃
〃如果在下毒发不能行动呢？〃
〃我会帮你俩如愿！〃
〃真的如此？〃
〃大丈夫一言九鼎！〃
〃好！〃
书生放下了怀中爱人，他的脸色也在变，看来毒势要发作了。
蒋秀云吃力地道：〃张郎，要我多受折磨吗？〃〃云妹，也许皇天开眼，出现奇迹！〃
朱昶从怀中取出了〃巫山神女〃所赠的〃天蜍珠〃，用手指捻住，道：〃含在口里片刻，自有奇效！〃蒋秀云失神的双目，陡地一亮，一股莫名的力量，使她翻身坐起，栗呼道：〃天蜍珠！〃〃姑娘很识货！〃
〃张郎，我们……有救了！〃
〃真的云妹？天啊！〃
蒋秀云惊疑而激动地盯着朱昶，一目不瞬，好一会才颤声道：〃阁下是〃断剑残人〃？〃朱昶颔了颔首。
〃断剑残人〃四个字，江湖中可说妇孺皆知，书生激动得全身颤抖。
〃阁下……阁下……便是〃断剑残人〃，小可素仰大名，如雷灌耳，只是无缘识荆，啊！失礼之处，尚望海涵。〃朱昶自不能再装痴作呆，沉声道：〃好说，彼此碰上，也是机缘！〃说着，把〃天蜍珠〃递与蒋秀云，蒋秀云伸出颤抖的手，接过来纳入口中，仅只片刻工夫，她的面色慢慢从紫转白，又转红润……
书生汗珠滚滚而落，不知是紧张还是激动。
不久，蒋秀云站起身来，吐出〃天蜍珠〃，亲自塞入个郎之口。
书生含了片刻，取出双手还给朱昶，深深一揖道：〃在下张起凤，永不忘阁下大德！〃蒋秀云也深深万福，道：〃少侠再造之恩，奴家只有铭诸肺腑了！〃朱昶藏好〃天蜍珠〃，淡淡的道：〃适逢其会，举手之劳而已，不足挂齿。〃口里说着，心里想到眼前的红粉佳人，业已年过花甲，只是仗〃玉石灵乳〃得以驻颜不老，这张起凤至多二十岁，是佳偶？还是反自然之道的鸾俦？
当然，这话他不能问出口，也无此必要。
蒋秀云突地道：〃少侠，董芸芸脱离〃神女宫〃的事……〃〃我知道！〃
〃她死得很惨……〃
〃她没有死！〃
〃什么，她没有死！〃
〃没有，她活得很好，是区区用此珠解了她禁制之毒！〃〃啊！那她家乡人们所传的投水自尽……〃
〃