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“听说苗放要建城，是在哪个地方？”估计苗族地大长老和族长应该就在那边吧。
“喏——就在那边！”这个原来的黎族人给我们指了方向，姜林也确认了这一点。
目标已近，我们在日落之前，终于看到了一个草创的基础，一片方形的工地上，一个建城的工地已经依稀可见。
我让骑兵把太昊龙旗举起，工地上引起一片骚动。
“爸！——”数骑从工地上驰来，元方的声音先传了过来。
“这混账小子！”我咬牙切齿地迎了上去，眼眶却有点发湿。
第二百一十一章 和平局面
“小混蛋！”
元方正兴高采烈地纵马向前，却因为已近薄暮，光线不好，没有看清我的表情，等到听见我的暴喝在耳边响起，看到我的脸色，吓得魂飞天外，拔转马头就逃。却因为反应迟了一线，加上我也已经换了马，不到两公里就被我赶上，一伸手从马鞍上提了过来，横放在马背上。
这小子还死拉着马缰不松手，被我劈手夺过马缰，牵着他的马又跑了里许，让他在马背上颠了个七荤八素，才找了个两米多高的黍杆垛，把他扔在上面。
看着我把马拴好，提着马鞭，恶狠狠向他走来，元方吓得仓皇跳起，就要逃走，被我用鞭子一抽，系紧脚踝拉扑在黍地里。
“老爸饶命！”元方双手护住头脸，让我无从下手，只好在他屁股上踢了两脚，勉强解了点恨。
“混小子——”我一把将他提起，这小子还没有到11岁，却有近七十来斤，提起来颇有点费力。可是凑近了那张惊惶而娃气的脸，却不知道该从何教训起，喉头似乎被什么东西哽住，把事先想好的思想教育工作讲稿全都挡在了肚子里，“你可让老子担心死了！——唉！——”
“老爸——我也很想你——”这小子总算有点良心，这句话一出口，惹得我一脚踹他到地上，转过身掩盖出眶的一滴泪，提着鞭子上马去了。
往回赶了一阵。背后马蹄声响起，元方赶了上来。
“老爸——送给你！”他从马背上扔过来一件东西，我伸手接住，原来是一串狼牙链，中间竟有两颗虎牙。
“浑小子——贿赂你爸啊！”我笑骂，元方见我表情，知道一场风暴已经过去，顿时放松下来。
“哪里来的？”这东西不像是太昊的风格，倒有些鬼族的味道，估计不会是由族人的，难道是蛮人的？
“是从蛮人那里得到的！”果然不出所料。
“等等——你说是从蛮人那里得到的？”我紧张地追问，“你去和蛮人打仗了？”
“我哪能啊！再说他们也不让我去——”看来不是不敢，只是太昊骑兵们原则性比较强，不让他去涉险而已。
“那这个是？”
“是有一个部族的蛮人和我们交易的——我带了些盐过来——”他有些踌躇地看着我。
“谁叫你来的？”前方的苗族建城工地已经在望，我得了解一下情况，才知道如何去应对苗族人，这么大的动静，不可能不惊动苗族人。
“没有谁啊？——”元方搔搔头“那天在大方城。听到由族人悄悄说要到苗族这边来，我一时好奇想跟着来，风极他们不放心，就让一队骑兵跟我一起来了。”
我瞪了他一眼，吓得他拉缰倒退了几步。
“谁在教苗族人建城？”我急着问到关键。
“我——没有——是他们问的，我也没说什么，反正老爸不也喜欢教别人建城么？——我让骑兵们随便说说——”
“所以苗族人就随便修修？——嗯？”
“嘿嘿——嘿嘿——”
“你不得了啊！——居然教起别人修城来了！大方城修完了？那可是‘你的’城！大方城都修不好。还好意思教别人修城？——哼！”
已经抵达苗族人的工地外，远远看到30骑太昊骑兵迎上来，我不好再追问。先前随元方前来的小队长翻身下马，一躬身算是行了一个礼，然后向我汇报了他们前期过来的情况，跟元方说的差不多。
“爸！——长老们来接你了！”元方眼睛好，暮色已深，我都不大辨得清人形的时候，他竟然还看得清工地上走过来的一队人是苗族的长老！不过此时苗族人也已经点上了火把，估计元方也是看清了距离火把比较近的人。
“苗族有幸！太昊族长驾临。苗族姜圻失迎了！”大长老带着一群老头子恭敬地站在路边候着。看我下了马，竟都作势欲跪，我连忙将大长老扶住，其他人还是跪了下去。
“大长老也有空吗？”元方在我后面，从马背上高高跃起。轻飘飘地落下来，跑到长老们中间。跟他们不断调笑。看得出来，元方过来这些天，跟苗族的长老们混得很熟，长老们对他也颇为喜欢，状极亲热。
“太昊族长这边请！——”大长老前头带路，将我们引向苗族最大的草屋。
说实在地，这一趟行程让我着实有些为难。
路上曾经想过多种可能的局面，比如元方在苗族有不好的结果，或者将和苗族人发生激烈的冲突，又或者与蛮人进行一场小战争，但如此平和而友好的局面却是不曾出现在我的计划中。
自苗族南迁以避姜由，我对这些被迫迁族的姜姓族人其实颇为同情，但从姜由的立场出发，这些苗族人其实是不祭祖神的叛族之人。作为姜由的兄长，我跟这些苗族人之间是敌是友，一时也难说得清，所以应该以怎么样地方式去对待他们，我也颇费踌躇。
苗族人的大草屋就在距离工地不到300米远处，此时天色已经昏黑，看不真切，但隐约有一个圆锥形的外貌可以分辨得出来，走到近处，才看得出数十根长木支撑起了一个圆锥形的大草屋，底部的直径竟有10多米大小，里面有100多平米的一个圆形空间，正中是一堆直径在两米左右的大火塘，将锥形的屋顶照得一片明亮。
带着我们坐在距离火塘三、四米远处，仍然能够感受到火塘散发出的灼热，族人不断将木碳扔入火中，保持草屋中的明亮与温暖。
“苗族一直以来，承太昊族人诸多帮助，如今才第一次有机会向太昊族长面谢！”姜圻一开始就忙不迭地给我送上烤肉，并附赠好大一顶高帽子。
“这个——”我接过烤肉，不过对高帽子还是有一定免疫力的，立马奉还：“元齐一直对苗族未有所助力，长老所言，实在愧受！”
“呵呵！我族若非从太昊学得制陶，并换来太昊盐，岂能有今日！”姜圻将旧账一并算上，并将通过由族换来的盐也记在我名下。不知道姜由若是有知，会作何感想。
第二百一十二章 南蛮来袭
“自我族南迁以来，累日与南蛮冲突，族人未尝安睡过一宿！如今得太昊族人指教，方会构筑城池，从此族人可以无忧，都多得太昊族所赐，此恩我苗族人绝不敢忘！”大长老一边说一边指着元方和一众骑兵：“他日苗族宗庙建成，必供太昊族长之位！”
罢了，元方这小子的一时“胡作非为”，竟然也算到了我头上，并且看来要“子债父偿”了。
“我可什么都没有做！——”元方看我瞪着他，有点慌了神，连忙指着身边的骑兵们：“是他、他、他，还有他们——我可什么都没有做！”
这番做作在草屋内引起一阵哄堂大笑，连被他点了名的几名骑兵也忍俊不禁。
大长老微微一笑：“太昊族长事务繁多，不及来苗族指教，让元方来也是一样的，呵呵——”
打住！这个话题不能再讲了！这小子居然成了主谋了！
“怎么蛮人经常来搅扰么？”我好奇地问道。
“唉！——”大长老一张脸顿时变成苦瓜“岂止是经常！简直是无日不来！不是这个村里失却几头牲畜，就是那个村子里伤了几个人！初时还敢到这里来出击，后来被我们打怕了，便躲在山林里，不时出来一次，专趁我们防备不到的地方。近日来要不是元方和众太昊骑兵相助，我们的建城计划几乎也进行不下去！——”
看起来蛮人已经让苗族人吃够了苦头。长老们都是一肚子的苦水，大长老带头发了言之后，草屋内顿时成了“批斗会场”。
“消灭蛮人！——”一声嫩嫩的高呼在草屋内响起，居然引起了不少的回应。
我不由得一皱眉，想起了一些高呼口号的场面。
元方却浑然不觉，只因为草屋内响应者众，还颇有些得色。
“那些蛮人是否原来就在这里住的？他们是放牧还是种庄稼？”我对这些蛮人越来越有兴趣了。
“他们在南边的山地上住，冬天才下到平原上来，我们刚来的时候是开春，他们都迁移到山上去了。等我们去年收获了一季后，蛮人才陆续有下山来与我族发生冲突，却不知道他们何以认为我们占了他们的地方！平原如此广阔，本不争这一片地，只是颇有些族人战死后，我族中诸部均不愿就此放弃，才狠下心来与他们战斗。所幸至今是我们占的赢面大。蛮人不是对手，只是骚扰得烦人。”
“种庄稼他们是不会的，就是放牧——”大长老左右四顾，所见的长老都在摇头“我们都没有人见过他们放牧，只是有的蛮人身上披了兽皮，不知道是猎来的还是自家的牲畜剥取的。”
“噢——”我似有所悟，这些“蛮人”应该是更加原始的部落。大约还在大元当初的阶段，只是以打猎为主，并没有什么生产行为，从大元时到现在，不过十多年时间，但从生产水平上，却已经跨越数千年的水平了。不要说大元，就是与大元和后来的太昊有过交道的部族，都在太昊文明的带动下，快速度地跨越了不少历史发展阶段。只是他们浑然不觉罢了。
呵呵！现在也不过距离那些“蛮人”多了一点生产技术。几年的发展下来，就已经有“文明”和“野蛮”的意识了，这可颇为难得！实际上从他们现在的眼光回过去看，几年以前的苗族人——不，是由族人，跟这些蛮人比较起来，也好不了太多！
大元在十多年前，也就几乎是这些蛮人的样子。
我不由得感慨，文明这东西，给上一点催化剂之后，所发生的变化还真是戏剧性。
一转眼间，野蛮和文明就这样出现了分界，角色也发生了转换。
“元方得负责大方城的修建，不能够长期留在苗族这边，还请大长老见谅！”我对元方的处置在元方和太昊骑兵们的意料之中，而苗族的长老们若无其事，就当没听到或没听懂。
“不过按大长老所言，太昊骑兵对苗族建城有助益，我会让一队骑兵留下来，直到苗族的新城建好！”好人做到底，元方已经做了初一，老子也不妨做完十五，姜由要怪就把我们父子俩都怪在里面吧。
大长老听到这一句，一脸的阴转晴，笑逐颜开，苗族诸长老也眉开眼笑，不再压抑。
“此后苗族若需要盐，我太昊族可以在苗族的新城内建一盐仓，负责与苗族交换，不必再往大方城跑，建城期间，大长老可派人暂时从大方城交换。今年开春后，若需要粟种，就跟大方城那边说一声，我会让骑兵送过来！”
“谢太昊族长！”大长老眼中泪下，直接就跪伏在我面前，其他长老也有样学样。
这一晚，大草屋内宾主尽欢。
“蛮人来了！——快起来！蛮人来了！——”
仿佛是为了印证大长老的话，第二天一大早，我还在睡梦中，苗族人的示警就响彻了平原，很快，太昊骑兵们从帐篷和草屋中钻了出来。
“元方不许去！——回去等着！”我看到元方比我还快地窜上马背，一声断喝，他怏怏地从马背上下来，钻进了草屋。
“出发！”我带着骑兵们，往苗族人最慌乱的地方冲过去。
终于看到了苗族人口中所称的“蛮人”，不觉愣了一下：这些蛮人的确与大河上下两岸边的部族都有明显的区别，体型较小，本来我都觉得这些苗族人够矮的了，成年人也就一米四、五的样子，一米五就算高的了，可是这些蛮人竟多数只得一米三、四的样子，比苗族人还矮上半个头！
尽管在隆冬，这些蛮人身上也只稀疏地挂了一点兽皮，却似乎浑不在意。没有觉得冷，肤色黝黑，体形瘦小而精干。
但似乎这些“蛮人”对丛林更熟，在靠近丛林的地方，十多个“蛮人”惊惶地往林中飞奔，我们相距还有里许的时候，他们已经距离丛林不到五十米了，领头的蛮人扛着一只羊，后面比较强壮的蛮人也有两三个扛了羊，其他的蛮人都空着手，持矛跟在后面往林中跑去，带着骑兵追到林边，已经不见了蛮人的踪影。
第二百一十三章 元方禁足
回马到畜栏边，守畜栏的几名族人或坐或躺，在那里哼哼叽叽，都多少受了点伤。所幸并不严重，暂时都没有性命之忧，却不知道以后会不会感染，其他族人赶到时，已经帮不上什么忙，只能清点牲畜，看又少了几只。
这些蛮人不时冲出丛林，伤几个人或者抢点牲畜，已经成为苗族人生活的重要组成部分，没什么大惊小怪的，却让我明白为什么苗族人那热切地想要建城。
但我更不放心让元方留在苗族人这边了，从这小子早上的反应来看，要说他没有参加过与蛮人的作战，打死我都不信。
天明以后，已经热闹非凡的工地上，没有人会再担心蛮人的袭击，毕竟这时的苗人从实力上还是占优。而在距离工地不到一公里远的地方，竟然出现了一个集市。
工地附近是苗族宗族部落所在地，陶窑和其他工具制作坊也最多，因此也成为苗族诸部交易最为繁忙的地方，日积月累下来，居然产生了个天然的集市。而尤其让我吃惊的是，如元方所言，集市上出现了零星的蛮人。
这些单独或三三两两出现的蛮人看上去都没有什么威胁性，主要是老年人，走路都是弓身蹒跚而行，身上负着漂亮的兽皮，或小型动物的兽肉，手中扶杖，像是蛮人中的长老之类的人物，和早上我看到的那些“少壮派”不一样，这些人纯粹为交易而来。
“呜呜——啊——”蛮人用简单的音节与集市上的苗族人沟通，指着摊位上的物品和身上背着的东西，采用以物易物的方式与苗族人交易。看得出来，苗族人也分得很清，对这些来交易的蛮人还很宽容，没有特别的歧视或敌意的行为。
元方是个活跃分子，早早就窜到集市上，跟做生意的苗族人和蛮人都不停地打招呼。苗族人对他都很热情这我不意外，居然还有几个蛮人跟他也处得来，就让我有点吃惊了。在一个陶器摊前，一名年老的蛮人驮着几张兽皮，指着一件陶器，求助地望着元方，嘴里不知道在说些什么。元方竟然直点头，然后用兽皮和那个苗族人交换了陶器。那蛮人高兴之下，从一块兽皮里取出几块不知道是什么植物的根茎，递给元方，而元方就在那里嚼得眉开眼笑地，和蛮人们混得很开心。
难怪那些蛮人会给他狼牙链了。
不过最后让我最感到意外的是，元方竟然学会了笼络蛮人，我看到他从皮囊里取出一个小小的麻布袋，解开缠在上面的绳子。撮了一点东西放在蛮人嘴里，那蛮人砸了砸嘴，突然高声大叫起来，让集市上的其他蛮人都好奇地看过来。我知道，袋里装的一定是盐，结果元方把这袋盐交给了那个蛮人。让他如视珍宝地收藏好，然后三步一回头地看着元方，逐步远去。
不行，元方一定不能留在这里——要是再过一段时间，让他和苗人、蛮人都先后成了好朋友，再想带走可就难了。
我看着不时出现在元方身边的老年蛮人，不觉有点失笑。元方的身高也大约有1米45了，而那些老年的蛮人只有1米2、3左右。在元方的娃娃脸面前，感觉就像一个后世的少年进了传说中的小人国，而那些瘦小的蛮人更给人像是“精灵”的感觉。
元方像是很适合这里的环境和氛围，而这里的环境也似乎很接受他。
“我们该离开了，元方。”散集的时候，我拍着元方的脑袋，轻轻地对他说，这世上，只有不多的几个人能以这个角度抚摸元方的头。
“爸——我喜欢这里！——”元方知道我的意思，有些恋恋不舍。
“等你长大了，等你不需要爸妈担心的时候，你可以在任何时候到这里来！”我安慰元方。
多年以后，我为这句后悔了很久。
第二天，我带着元方和10骑战士离开了苗族，看得出，不仅是元方，连那些长老们对他也是颇为不舍。
还有20骑留在了苗族。
“你们指导苗族人建城，同时负责保护他们的牲畜和族人，不久我会派遣其他的人来替代你们！”我对那些骑兵交待。
不过这话没有完全兑现，等我派遣另一批骑兵来时，已经是这一年秋后的事情了。
看到我和元方平安回来，风极老怀大慰，梅梅也眉飞色舞，听元方讲蛮人的故事，这小子居然又拿出另一条链子送给了梅梅，让她合不拢嘴，没口子�