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“好吧，反正我们的突击船还有足够空间，不在乎多两个人，就把他们带上，现在我们的人员极度短缺，我们需要任何一个可能对我们有帮助的人，只要这两个人能有那么点点价值，那就赚了。”
“是，长官。”
这位队长当然不知道，他这次“顺便”救回来的人，不仅有价值，而且价值还高得超出了他的想象，这一点在以后的战斗中得到了充分的体现。
第一卷 雏鹰展翅 第三十六章 手链
“嗯呃，臭死了。”一个穿着白色作战服的突击队员厌恶地捂住了自己的嘴和鼻子，小声地对他的同伴说道，“这两个头发、胡子拉渣的家伙到底有多久没洗澡了，老远就闻到浑身一股酸臭气。”
“很，很……抱歉……咳咳咳。”尽管声音很小，但瑞森和施奈尔还是听到了，说不定也许是对方故意让他们听到的。施奈尔很想表示一下歉意，但他刚开口吐出两个字，就立刻引起肺部的一阵难受。
瑞森哑然失笑，有多久没洗澡、理发、刮胡子，他也记不清了，似乎自从他们那天最后一次出动以来就是这个样子了，他们那身作战飞行服早在基地受审时就换下来了，现在身上穿的衣服只是一套普普通通的夏季常服，不过上面到处都是黑色的血迹和白色的汗渍的混合物。
几位突击队员皱着眉头，费劲地把他们抬上担架车，推着他们加入了向着突击船撤退的队伍行列，瑞森也终于看到了和他们同在一船的其他囚犯们，瑞森简单估算了一下，他们至少有好几十人，各年龄层次的都有，不过还是以中年人和年轻人居多，许多人都身着代表研究人员或技术人员身份的白色长袍，攻击方的主要营救目标应该就是他们，至于那些女人、少年和孩子，则必然是这些人的家属无疑了。
这些人中很多都是步履蹒跚，需要其他人的搀扶才得以缓慢移动，看来帝国对他们也没少客气。其中还有一个被突击队员抱着的金发雪肤的小女孩，一边哭一边挥舞着嫩生生的小手叫着爸爸妈妈，令人心酸落泪，联想起自己所遭遇的惊魂一刻，瑞森不用猜也知道帝国士兵最后的疯狂应该还是造成了一些囚犯的伤亡，那个小女孩的父母就是那些不幸者之一吧。
撤退行动没有遇上多少麻烦，突击船在接纳了所有人员后脱离运输船就向那艘快速战列舰回航，两架女妖式战斗机一路伴随突击船左右。接近母舰后，瑞森这才第一次清楚地看到了救援部队的实力，他倒吸了一口凉气，这是一艘元首级快速战列舰，而它的作战对象，一艘与哥伦布号同级的巡洋舰，似乎已经完全失去了控制，在太空中缓慢地翻滚着，从舰首到舰尾，一团又一团爆炸的烈焰从舰体内部正不断冒了出来，一个个逃生舱正不断地从巡洋舰上弹射脱出，这艘船的末日已经不远了。
居然能干掉一艘巡洋舰？他不禁对这些叛匪的实力刮目相看，他原以为这些人也就和海盗差不了多少，最多有几艘驱逐舰或护航舰、有几架女妖式星际战斗机就了不起了，没想到他们竟然还能拥有快速战列舰这类主力作战舰只。瑞森不禁纳闷，他们是从哪搞到这种威力强大的星际战舰的？以前好象没听说过啊，而帝国又怎么会一直都没察觉？那些被救的人又究竟是干什么的？他们有什么重要价值？居然值得叛匪们动用一艘主力战舰来营救他们。
“这两个人是怎么回事？他们是帝国军人，好象不是我们要救的目标吧。”在快速战列舰内部宽大的机库，两位突击队员刚刚推着瑞森和施奈尔的担架床走出机舱，一个甲板军官立刻表情慎重地走了上来询问情况。
“您说得没错，长官，这两个帝国兵是我们在舰上发现的，他们也是船上囚犯之一，已经被折磨得都走不了路了，队长说既然是帝国要折磨和迫害的人，那他们和我们就有了共同点，也许会对我们有用，说不定以后还会成为我们的一分子，所以就让我们一起把他们救回来了。”一个突击队员停下了脚步解释道。
“哦，原来如此。”军官脸上的表情稍霁，他随便走了上来，刚扫了瑞森和施奈尔一眼，脸上立刻浮现出一丝古怪的表情，忙不迭地退了两步，挥了挥手，“那就送医疗室去吧，让医生来处理。哦，还有，给他们两个人换身干净的衣服，他们那身衣服都什么样了，还能穿吗？最好给他们清洗一下，明白吗？”
“是，长官。”两位突击队员强忍着没敢笑出来，他们当然知道那位军官为什么要在后面加上这么多的废话。
眼看着两副担架车离开了机库，这位军官才深深地吸了一大口空气，从嘴里蹦出了几个字，“真是够难闻的……”
在舰上温暖的医疗中心，经过了一番简单治疗和擦洗之后，躺在病床上的瑞森看看身上穿的白色病号服，又看看那一滴滴通过他的右手血管流入身体的点滴，他感觉到随着这些液体的流入，自已身体内部有一股活力在无声地流淌着，自已总算又象一个人样了。他对这些把他们两个救出生天的“叛匪”心存感激，对于重获的自由－－至少目前他不用呆在牢房里、重新获得的良好待遇，他感到格外珍惜。这两个月的遭遇让他恍如梦中，有时候人就是这样，只有曾经失去过，才会感到到它的宝贵，他现在的心情也是如此。
他撑起身体，看了一下室内，嗯，他的身体似乎恢复得不错，现在做这个动作比在运输船时做的轻松多了。在这个不大的医疗舱室里总共摆置了八张病床，上面都躺满了伤病人员，既有强袭登舰战中的伤者，也有救回来身体虚弱的囚犯，他的朋友施奈尔则躺在他右边的一张病床上，看样子已经睡了过去，一位年轻的护士小姐正在其他人的病床前忙碌着，瑞森并不想在这个时候打断她的工作。
他重新躺了回来，轻轻闭上了眼睛。既然如此，他还是遵从医嘱，好好休息吧，之前医生对他的身体状况进行过扫描和分析，他的身体并没有受到什么永久性的损伤，那个医生已经针对他的情况给他注射了几针药剂，他所要做的就是好好休息，让那些进入他身体里的液体发挥作用。感谢技术和医学的进步，现在的酷刑已经没有了很多个世纪前的那种血腥和残暴，现在都是通过直接刺激人体的相应神经来达到以前诸多刑罚的效果，这样既能最大化地加强犯人的痛苦，又不致于直接损害他们的身体。瑞森暗自庆幸，那些混蛋没砍掉他一只手或挖掉他的眼睛，否则安装机械手和电子眼可是很讨厌的事。
正当他胡思乱想着逐渐进入迷朦状态时，他突然间感到病床前好象多出了什么，好象有什么正在盯着他看一样。瑞森立刻睁开了眼，把头侧了过去，一个双眼红肿的金发女孩进入了他的视野，瑞森见过她，在离开运输船时哭喊着要爸爸妈妈的就是她。当时他没留意，现在近距离看，瑞森发现小女孩竟然长得非常可爱，她有一双蓝蓝的大眼睛，鲜艳的圆脸蛋，红红的嘴唇，虽然她现在已经停止了哭泣，但脸上仍然还依稀能看到一些残留的泪痕。
看清了瑞森的样子，这个一直极力保持平静的小女孩脸上露出了失望的表情，她退了一步，轻轻地摇了摇头，小嘴一扁，“不是爸爸妈妈。”
“嗨，你在找你的爸爸妈妈吗？”瑞森轻声说道。
“是啊，叔叔，你知道我的爸爸妈妈在哪吗？”听到瑞森的声音，本来已经要离开的小女孩迅速转了回来，惊喜地抓住了他的左手，声音急切。
瑞森哪里知道具体出了什么事，不过看到小女孩充满期望的眼神，他实在不忍一句不知道就再次把她打回到失望的深渊，他只好含含糊糊地问道，“其他叔叔阿姨没告诉你吗？”
“他们说，”小女孩低下头，拼命地忍着，不让两只大眼睛里的泪水流下来了，“他们说爸爸妈妈有事去了天堂，可是芸芸不相信，他们一定是弄错了，爸爸妈妈应该还在这里，他们一定是弄错了，芸芸要找到爸爸妈妈，告诉他们，是他们错了……”
瑞森的心猛往下一沉，他觉得自己的鼻子一酸，心中异常难受，这个叫芸芸的小女孩的父母肯定是死了，相信她也知道，但她一直抱着最后一丝希望、不肯放弃地在四处寻找，希望还能找到双亲熟悉的面容……
“叔叔，你见到他们了吗？”小女孩可怜巴巴地看着瑞森，似乎在乞求着什么。
瑞森在心中暗叹一声，他实在不知道怎么回答，他恨自己读书太少，这个时候脑中没什么安慰的词句。他想了想，才说道，“叔叔见到了。”
“真的，在哪里？”小女孩的声音都发颤了，抓着瑞森的左手也愈发用力起来。
“他们跟叔叔的爸爸妈妈在一起呢，他们一起去了一个很美丽的地方。叔叔知道，他们以后一定会回来接叔叔和芸芸的，所以，芸芸要乖乖的听其他叔叔阿姨的话，做个好孩子，要不芸芸的爸爸妈妈回来了，会很不高兴的。”瑞森恨不得打自己两拳，憋了半天就这两句话。
“你骗人。”小女孩圆睁了双眼，忿忿地把瑞森的手一甩，“你和他们说的一样，爸爸妈妈不会死的，呜呜呜呜呜……”两行泪水终于滑了下来。
瑞森觉得头皮发麻，他实在不知怎么办，原本在舱室内的护士小姐又不知道去了哪，现在他觉得怎么安慰一个小女孩，实在是比对付敌机，对付那些安全局的人的折磨，要困难太多了。
“对不起，叔叔。”小女孩轻轻哭过一阵之后，似乎也觉得有些过份，抽抽噎噎地道歉。想了想又说道，“叔叔的爸爸妈妈也去了天堂吗？”
“是啊，至少芸芸在这点上比叔叔幸福，叔叔甚至都想不起爸爸妈妈是什么样了。”瑞森心下一阵黯然。
“那没关系，以后叔叔的爸爸妈妈会来接叔叔的，那时叔叔不就知道爸爸妈妈长什么样了吗？”小女孩眨巴着泪眼朦胧的双眼，两只小手轻轻捉住了瑞森的左手，安慰地说道。
不对啊。瑞森啼笑皆非，怎么反而让一个小女孩来安慰自己了，他偷偷看了看施奈尔，他似乎还在沉睡，要让这家伙知道了会被他笑掉大牙。
“芸芸真是个好孩子，谢谢芸芸，叔叔早就没事了，芸芸也会坚强起来的。”
“谢谢叔叔，叔叔保重，芸芸要走了，要不阿姨会生气的。”
“等等，芸芸。”瑞森摸摸自己身上实在没有什么东西，想了想，把自己左手上戴着的那条晶莹剔透的紫色手链摘了下来，给小女孩戴上。
“哇，好漂亮啊，是叔叔的女朋友送的吧，芸芸不能要。”小女孩虽然一脸欢喜，但还是不舍地推托着。
“傻丫头，叔叔哪来的女朋友，这是叔叔……嗯……无意中得到的，就送给芸芸了，以后想爸爸妈妈时，别忘了还有一个叔叔也和芸芸在一样在思念着自己的爸爸妈妈。”瑞森撇撇嘴，总不能说是我抢来的吧。
“嗯，谢谢叔叔。”小女孩爱不释手地左看右看，突然发现了什么，“咦，这上面有字，嗯，姚飞伦。叔叔叫姚飞伦吗？怎么芸芸觉得这个名字有些女性化？”小女孩疑惑道。
“咳咳咳，”瑞森差点被呛得说不出话来，“当然不是了，叔叔的名字叫瑞森·尼高尔，别嗐猜了，叔叔也不知道这个名字是怎么来的。快回去吧，要不让阿姨担心了。”
“嗯。”小女孩用力地点了点头。
第一卷 雏鹰展翅 第三十七章 我知道我的选择
“自由”号，这是这艘元首级快速战列舰的舰名，作为这艘舰上的一名乘客，瑞森了解这一点是件很容易的事。
眼下，这艘战舰从突袭地点撤离已经有一天时间了，远远拉在后方执行警戒任务的几架女妖式战机尚未发现他们有任何被追击或跟踪的痕迹。这次作战，叛军们秉持了他们一贯的作战风格，一击即遁，目标明确，毫不恋战，不到万不得已不与帝国舰队正面发生冲突。所以，当帝国增援舰队赶到遭袭击地点时，现场只留下一片狼藉，三艘被击毁的护航驱逐舰、巡洋舰和运输船的残骸在太空中四处漂散，在这些残骸附近是一堆的逃生舱，至于袭击者，早就逃得无影无踪，追之不及了。
“这是哪儿？自由号好象已经停了下来，是到了基地吗？瑞森，你看到了什么？”施奈尔扶着舱壁慢慢地走了过来，瑞森眼下正站在自由号医疗舱室外边的一个舷窗前，呆呆地望着外面的宇宙空间。那些注入他们身体内的液体的作用非常明显，经过一天的休养，他们两个人现在居然已经可以下床行走了，虽然走得很慢，有时还要扶一下舱壁，但毕竟是一个非常好的开端。
“什么也没看到，一颗恒星也没有，外面就是一团灰蒙蒙的薄雾，我想我们现在应该是在一片非常稠密的星际云内，但我不知道是哪个星系的星际云。”瑞森一边想着一边回答。
“管他呢，我们以后总会知道的。”他的朋友不在意地耸了耸肩头，看了一眼外面后，继续说道，“确实如你所说，不过这倒也是个藏身的好地方，在这里，大部分探测仪器的探测效果都会大打折扣，只要我们一直躲这片星云中，帝国就很难发现我们的踪迹。”
“嗯。只是……”瑞森低声应了一句。他的情绪不是太好，帝国两个字，让他心中感到一阵迷茫，他还有些适应不了，就在两个月前，他们还是其中的一份子、海尼森前线的英雄、帝国的耀眼双星，转眼间，他们就已经站到了它的对立面，开始以敌人的口吻来讨论它了。
“怎么了？伙计？”
“没事，只不过有些感慨而已。对了，施奈尔，你有想过，我们以后该怎么办吗？叛军们会如何对待我们？我们真的要加入叛军和帝国作战吗？”
“瑞森，你脑子糊涂了？我来问你，我们不加入叛军又能去哪里？我们还可能回帝国吗？别忘了死在我们手里的那个家伙叫什么名字，只要史蒂夫家族还在，帝国绝不会放过我们。或者你想做星际海盗？但做星际海盗还不是一样要与帝国为敌？那还不如加入叛军和帝国对抗，况且如果不是他们把我们给救出来，我们说不定很快死在哪个角落头了，你不会知恩不报吧，还是说……”
“我知道，我只是随便说说而已，我又没说不加入，但也要叛军们同意才行啊。”瑞森马上打断了施奈尔的话，这些他早就想过了，他也知道，从那个史蒂夫少校死的那一刻开始，他们和帝国就已经是楚河汉界。而叛军们对他们的解救行动，其实已经让他们自动做出了选择。只是，两个月前的战友，他难道真要向这些前战友开火、把他们击落吗？
“如果你们有志于反抗帝国的压迫、推翻帝国暴政，建立一个公正、平等、自由、民主的新世界，那我们是绝对欢迎你们的加入。”一个声音从他们后面响起，一个叛军的军官和两名士兵已经走到了他们的身后。“还有，我们不是什么叛军，那是帝国的说法，我们是由帝国众多行星上的自由战士所共同组成的一个反抗军同盟。”
“你……你是……”瑞森和施奈尔的眼睛一起集中到了这位军官的身上。
“我是情报官拉尔夫上尉，两位觉得身体怎么样？”上尉鹰隼般锐利的双眼掠过他们的脸上，仔细打量着他们的表情，有没有任何异常可疑的地方。
“谢谢，长官，已经好多了，医生说过几天就能完全恢复了。”瑞森面色不变，他们两个又不是间谍，也没有什么亏心事，这个人是不是情报官又有什么关系。
“那么……”看不到有什么异常，上尉似乎有些微微失望，“不介意我问两位一些问题吧，你们要知道，我们必须很小心，以防止任何可能的帝国间谍混进来。”
“没关系，长官，我们明白。”
“那好，两位请跟我来吧，这里不是谈话的地方，我们换个地方谈。”
“是，长官。”
“你的姓名？”拉尔夫上尉和另一位少尉军官坐在桌子后方，瑞森还没坐稳，他头也不抬就立刻开始提问了，施奈尔已经和他分开，他进了另一间舱室，那里自然有其他人“照顾”他。
“瑞森·尼高尔。”瑞森觉得还是老老实实回答的好，他的名字、身份原本也没什么可保密的，别人如果真要查，相信也不会是很难的事情。
“军衔？”
“中尉。”
“哦，”上尉有些诧异地抬起了头，他原以为只是一个普通的帝国士兵，没想到瑞森还是一个帝国军官。
“你的编号？”
…………
…………
“职务、原服役部队。”
“女妖式星际战斗机飞行员，配署于帝国第十一舰队哥伦布号巡洋舰雷鸟中队。”
两位军官互相对望了一眼，都从对方眼中看到了掩饰不住的一丝喜色和惊异，飞行员无论到了哪里都是个宝，尤其是星际战斗机飞行员，那是其中的佼佼者，对如今飞行人员严重短缺的反抗军