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“叔叔，你不和我们一起来吗？”和人群分开没走两步，瑞森忽然觉得自己的衣服被扯了下，他一回头，那个可爱的小丫头芸芸，此刻正站他的身后，一双水灵灵的大眼睛眨巴地看着瑞森。
瑞森蹲下身子，用力把这个小姑娘抱了起来，柔声说道，“不，芸芸，叔叔还有其他的事，暂时不能和你们在一起了。”
小女孩嘟起了嘴，眼睫毛轻轻抖了下，红扑扑的小脸蛋也变得有些苍白起来，“又是有事，爸爸妈妈也经常这么说，现在连叔叔也这么说。”
“芸芸。”瑞森感动心中一阵悸动，他小心地哄道，“叔叔也是为了芸芸啊，还记得那些欺负芸芸、欺负叔叔、欺负芸芸爸爸妈妈的坏人吗？叔叔就是要去打那些坏人的。”
“可是，芸芸还是希望能和叔叔、能和爸爸妈妈在一起，不希望你们……”小女孩低下了头，声音竟有些呜咽起来。
“不要哭啊，芸芸。”瑞森一下就有些慌了手脚，他哄女孩的本事看来实在是不行。“叔叔可以发誓，叔叔把坏人打跑了就回来陪芸芸，好不好？”
“真的，那我们来拉勾。”小丫头终于收住了即将滚落的泪珠，抬起头来，满脸的阴云开始散去，露出了一张发自内心的、期盼的笑容。
一只白嫩嫩的小手指和瑞森的手指勾在了一起，“拉勾、上吊、一百年、不许变。”
…………
“想不到你骗小孩的本事还不小嘛，打跑那些坏人？嘿，要打倒帝国不知得何年何月啊？不过，这个小妹妹好可爱啊，瑞森，你什么时候认识她的？我怎么不知道。还有她手上那条手链，很眼熟嘛，我问你要了几次你都不肯，居然就这么送给一个小女孩了，重色轻友的家伙。”一直在旁冷眼看着的施奈尔等小姑娘走远之后，立刻开始对还在挥手告别的瑞森盘问起来。
“喂喂喂，你少胡说，什么重色轻友，我还没变态到对这种小女孩感兴趣的地步。我跟你说老实话，那是在自由号才认识的，她父母也是那些囚犯之一，不过在营救行动中被那些冷血的帝国士兵给杀了，所以我才送了她那条手链，希望能减轻她的思念和痛苦。”
“对不起，伙计，唉，好可怜的孩子。”施奈尔立刻道歉，他又看了一眼小女孩的背影，摇了摇头。
“这就是我们要反抗帝国的原因，”在前面的少尉回头说道，“帝国的暴政，帝国的压迫必须被阻止，我们反抗军同盟正是为此而成立的。”
“可是，帝国那么强大，似乎无法抵抗，就凭我们弱小的力量，怎么能……”施奈尔犹豫地说道，他同时也说出了瑞森心中的想法，虽说他们加入了反抗军，但他们更多是基于无奈和被迫，他从来没想过，也没敢想象，反抗军能击败帝国。
少尉停下了脚步，“没什么不可能的，虽然我们的力量仍很弱小，但越来越多的渴望自由和正义的人们正在加入我们，给我们提供支持和帮助，我们的力量在一天天地壮大，我可以告诉你们，反抗军同盟正在以滚雪球般的速度在发展，尤其是在这几年时间里更是变化极大，你们现在所见到的不过是冰山的一角而已，等你们真正加入同盟，你们就会知道同盟背后所蕴藏的真正力量。”
瑞森没有吱声，他知道少尉说的也许是真的，因为，同盟连快速战列舰这种主力舰只都拥有的话，其实力绝对不容小觑，如果少尉说的是对的，这只不过是冰山一角，那反抗军同盟应该不只这一个基地，他们应该还有更多的舰只隐藏在幕后。瑞森感到背后有些冷溲溲的，帝国难道真没发现吗？还是安全局封锁消息的本事已经到了家？
正当他一边走，一边想着心事、有些神不守舍的时候，从走道对面走来了几个同盟士兵，可能对方也没注意到，瑞森和其中一个人就这么肩膀对肩膀地撞在了一起。
“对不起，我不是……”当他抬起头来，看清对方的面容时，他不禁呆住了，对面那个人本来刚想发火，可是，他和瑞森一样，也愣住了。
“克……克……克劳福德，你……你……”他惊奇地指着对方已经说不出话了，这个人，分明正是和他一起在新伦敦洛德希安兵营一起受训的朋友嘛。
“瑞森。”那个年纪和他相仿的年轻人扑了上来，紧紧抱住了他的胳膊，“我简直不敢相信自己的眼睛了，你怎么会到这里来的？”
“我是刚刚才到这里的，你不是到了第五舰队吗？我还记得你说过，只要你当上了舰长，就把我从后勤部门调到你的战舰上……”
“哈哈，你还记得啊，说起来话长，我根本就没到第五舰队纳尔逊号上报道，在专业学院时我认识了一些朋友，后来在指派途中就开溜了，来到了这里。倒是你，你又是怎么到这里来的？不会也和我一样，在专业学院时就跟一些朋友开溜了吧，你这个机修工。”
“哪里的话，我原来确实是个机修工，不过我现在已经是个星际战斗机飞行员了，想不到吧？”
“星际战斗机飞行员？靠，你这个家伙，怎么做到的？看来我得叫你一声长官了，你一定有很多故事吧，我也有很多故事想说给你听，不过今天是来不及了，我这里还有一堆活得干，等我们空闲下来，到时再好好坐下来聚一聚……”
他们两个兴高采烈、旁若无人地高谈阔论着，引起旁边的几个人一阵侧目，也有几分羡慕，能碰上熟人这种巧合事，在战争中是不多见的。
“你们认识？”少尉问了一句废话，他们当然认识，不然陌生人可能一见面就这样吗？
“是，长官。”克劳福德立正大声回答，“我们两个是一起在新伦敦洛德希安兵营受训的。”
少尉点点头，既然是认识的熟人，那就更好办了，稍后找他详细了解下瑞森的一些情况，有助于对瑞森身份的调查核实。不过，也许不用这么麻烦，拉尔夫上尉已经被上级找去了，说不定就是因为对这两个人的身份调查有结果了。
“将军，有结果了吗？”拉尔夫上尉急切地问道。
“嗯。”他的上级点了点头，在桌面上按动了几个按钮，两个人的头象立刻显示在了室内的大屏幕上，正是瑞森和施奈尔的大头象，“这件事在帝国内部并不是一件小事，我们的情报系统当然有这起事件的存档，帝国的公开审讯资料显示，这两人违抗帝国军纪、奸杀妇女、杀害长官、藐视上级、蓄意违抗军纪……一大堆罪名，而那位史蒂夫少校，则成了舍生救人的英雄，真是难得啊，史蒂夫家族也终于出了一个英雄吗？”将军戏谑地笑了笑。
拉尔夫上尉也笑了起来，“史蒂夫家族的人都是我们关注的重点，那个混蛋我们又不是不了解，把他们的罪名反过来我看还差不多。”
“正是如此。通过我们的内部人员得到的情报，那个混蛋逼奸一位联邦女性不遂就下毒手杀害了她，正好被这两位撞见，应该是在搏斗中误杀了他。哼，帝国来来去去还是那一套栽脏陷害的手法，几十年一点都不变，快老掉牙了。”
“也就是说，基本可以排除这两个人是混入我们内部的间谍的可能了。”
“也许吧，”将军耸了耸肩，“初步结论是可以作出了，我也倾向于他们不是间谍，正式结论还必须等对他们的所有调查结束后才能做出。不过如果你坚持的话，也可以先让他们参加计划。”
“那太好了，将军，请允许我修改计划，我认为施奈尔将是我们计划的一个合适人选。”
“施奈尔？”将军奇怪地问道，“你不是对这个瑞森·尼高尔感兴趣吗？而且我也同意你先前的结论，他应该比施奈尔更合适。”
“开始我也认为是这样，因为他既了解星际战斗机结构和性能、设备，又是个飞行员，这正是我们需要的，但我后来了解到，施奈尔是一位击落了十三架敌机的双料王牌飞行员，虽然不如瑞森了解星际战机，但他的技术、经验等足以弥补这一点不足。”上尉开始陈述他的观点。
将军的脸色更加古怪了，他不敢相信地问道，“就这个原因？”
“是，将军。”上尉奇怪地看了上司一眼，难道这个原因还不充足吗？
“那你有了解这个瑞森击落了多少架敌机吗？”将军想了想，问道。
“呃，很抱歉，还没来得及问。”上尉抱歉地回答。
将军一言不发地又按了几个按钮，施奈尔的头象消失了，而在瑞森的头象边，一行行文字简介很快列了出来。
“三……三十九？”（对地支援任务时击落的那架并未被计算在内）
可怜的上尉盯着击坠记录旁边的小数字，眼珠子几乎瞪出了眼眶，他似乎连呼吸都忘了，嘴巴张得大大的，完全可以吞得下一个鸭蛋，他的喉头动了动，却什么也说不出来，而他的上司，正以同情和怜悯的目光看着已经陷入呆滞状态的部下……
第一卷 雏鹰展翅 第四十章 火狐行动（一）
“长官。”一看到拉尔夫上尉从门外走了进来，瑞森立刻从床上站了起来。嗯，观察细致的瑞森很快发现了这位长官和之前似乎有些不同，表情怪怪的，好象有些不太自然，脸色相当难看。
“长官，您身体不舒服吗？我看您的脸色很不好。”瑞森有些迷惑地看着上尉，这位长官不会是病了吧。
上尉一言不发，上上下下地把瑞森从头到脚地仔细扫描了一遍，一个很普通的人嘛，黑头发、黑眼睛，黄皮肤，两个鼻孔，两只耳朵，既不太高也不太矮，没看出他有什么异于常人的地方啊，想不到居然是击落了三十九架战机的超级王牌。
说实话，他发自内心深处地对瑞森取得的成就感到敬佩，换在另一个时刻，他也许有立刻掏出本子请瑞森签名的冲动，没准以后它能卖个大钱。但此刻，这种冲动却被另一种更强烈的情绪给压抑了下去，一种被愚弄、被欺骗的情绪，这个混蛋居然扮猪吃老虎，把自己隐藏得严严实实的，害得他在将军面前丢人现眼到了家，想到自己之前的幼稚、拙劣表现，他想死的心都有了，而这个混蛋还在装无辜，他难道不知道自己脸色那么差全是他害的吗？虽说当时自己问过施奈尔后走得急了些，忘了问他，但他不会主动坦白吗？说一句话又用得了多长时间？主要责任还是在这家伙身上。
上尉越想越火，他很想伸出他的铁拳，把这个家伙按倒在地上痛揍一顿，以解心头之恨，不过幸好他还没忘了他来这里的目的，他的理智告诉他，还是办正事要紧，他在心中反复对告诉自己，要忍耐。
他终于开口了，“中尉，还记得我先前和你说的吗？我们现在已经抵达基地，你考虑得怎么样了？”
“长官，没什么考虑的，我希望加入反抗军。”瑞森毫不犹豫地回答。他早已想清楚了，虽说是有些无奈，但他还是认为，比起什么当海盗、逃避、隐居之类消极作法，他更愿意主动掌握自己的命运。他的朋友，克劳福德、施奈尔都在反抗军，他不能就这么抛下他们而去，更不用说又是反抗军把他救出生天的。而那个少尉先前的那番话也给了他相当信心和鼓励，反抗军同盟正在壮大，无数渴望建立一个自由、正义秩序的人们在加入，没准，终有一天，他们能够公开向帝国的统治发起挑战……
上尉满意地点点头，尤其是对瑞森的坚定态度更感欣喜，他伸出了右手，“欢迎你，瑞森·尼高尔中尉，欢迎加入反抗军同盟的行列。”
“谢谢，长官，这是我的荣幸。”瑞森也伸出了右手，和上尉宽大的右掌紧紧握在一起。
“中尉。”拉尔夫上尉微微一笑，把手收了回来，“你的身体恢复得怎么样了？”
“还好，谢谢关心，我估计最多几天就能恢复正常了。”
“那么你还能驾驶星际战斗机吗？”
“我想没问题。”瑞森肯定地说道，“长官，为什么这么问？是有什么任务或者行动吗？”
“是。”上尉也不否认。“这正是我来找你的一个原因，我们有一个非常重要的作战行动，你是一个难得的合适人选。”
“是什么样的行动？”瑞森有些意外，他没想到他刚加入反抗军就要被派去执行任务了。
“我现在不能告诉你，我只能说，这个行动具有相当的危险性，参加的飞行员要冒很大的风险，甚至会有丧命的可能，所以，我们不会给我们的人强行下命令，我们希望飞行员能自愿参加这次行动。”
“这……这么保密？”
“没错。”上尉点点头。
“那我能选择不参加吗？”瑞森又问道。
“可以。你可以选择不参加，也可以选择自愿参加，但要记住，一旦你决定参加这次行动并知道了行动的一些细节之后，你就不能退出了。你明白了吗？”
“明白，长官。”瑞森犹豫了一会，“长官，我选择参加。”
他其实可以不参加这次行动，瑞森也很怕死，不过，作为加入反抗军的第一次行动，他不想错过，他也想好好表现一下自己。再说了，上尉说得那么神秘，也勾起了他浓烈的好奇心。不要忘了，他今年也不过二十岁左右，这个年纪的年青人，正是充满了活力、充满了理想、热忱、好奇、冲动，无所畏惧、跃跃欲试的年代。
“你可要考虑清楚了，一旦加入，你就不能退出了。”上尉神情严肃地说道。
“我考虑清楚了，长官，我自愿参加。”瑞森挺起了胸膛，大声回答。
“很好，既然你已经下定决心，那么跟我来吧。”
“去哪，长官？”
“先去给你办理加入反抗军同盟的例行手续，你仍然保持你原来在帝国的军衔，然后我要带你去领你的制服和一些个人用具，最后，马丁将军要见你。”
“将军要见我？”瑞森愕然地重复了一句。
“是的，快走吧。”上尉催促道，“别让将军久等了。”
“是，长官。呃，长官，我能顺便问一下吗？我的朋友施奈尔呢？”
“用不着担心他，已经有人带着他去办理相关手续了。”
“谢谢，长官。”
“呃，等一下。”上尉刚要出门，突然想起了什么，又折了回来，他匆匆地从口袋中拿出一个小本子和一枝笔，把本子翻到一空白页处，递给了瑞森。“写下你的名字，写大点。”
“哦。”瑞森虽然有些不理解上尉的用意，但他还是刷刷刷几下就把自己的大名给写好了。
“再写一张。”上尉把本子翻到第二页，一本正经地说道。
“这个又是什么意思？长官，和行动有关吗？”瑞森写完后终于忍不住问了。
“这是机密，你可以问，但不要期待有回答。”上尉心里得意洋洋，官大一级就是好啊，这也算是报复了这个家伙一次吧，嗯，心理平衡多了。
“翻过去，还有一张。”
“……”
“瑞森·尼高尔中尉前来报道，将军。”
“稍息，中尉，相信拉尔夫上尉已经和你提过，我就是马丁将军，很高兴你能加入我们的行列。”马丁将军同之前的克拉克上尉一样，以一种挑剔的眼光打量着瑞森，不过，他也没有发现瑞森有什么与众不同之处，完全是普通得不能再普通的类型，将军不禁有些怀疑，就是这个普通人创下了三个月内击落三十九架敌机的战绩吗？是不是情报弄错了，还是同名的巧合？真有点不敢相信。不过，人不可貌相这句话，他还是知道的，他觉得还是等看到瑞森的实际表现后再作出结论。
“是，将军，但上尉没有具体说明，是什么样的任务，以及有什么样的危险。”
将军笑了笑，“不要心急，中尉，会详细解释给你知道的。首先问你一个问题，你知道你是怎么获救的吗？”
“当然知道，是反抗军突袭了关押着我的运输船，才把我和施奈尔给救了出来，将军，发自内心的，我真的非常感激。”
“可是，你要清楚一点，我们之前并不认识你和你的朋友，和你们两个没打过交道，也不知道你在这条船上，为什么我们会对那艘有巡洋舰护航的运输船发动突袭？”马丁将军慢悠悠地继续问道。
“您……您是说，是为了那些跟我同船的其他囚犯吗？”瑞森极力掩饰住自己内心的跳动，他知道谜底就要揭开了。
“没错，我们已经为此策划准备了一个月时间，精心设计了突袭时间、地点、战术、撤退路线，所以才能一举成功，并把人员的伤亡降低到最小限度，知道他们为什么那么重要吗？”
将军也没期待他能回答出来，自顾自地继续说了下去，“这些人，全是出自帝康公司的研究和技术人员，也是我们反抗军的同情者，中尉，对帝康公司，你不会没听说过吧。”
瑞森的心怦怦直跳，他当然听说过，帝康公司是帝国一家极为重要的太空军火公司，尤以设计星际战斗机而闻名，虽然他们之前设计的一款战机在竞标中输给了维克斯公司的�