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我说：“怕没有这样简单吧？你就不怕我们去告了县长，治你的罪？”
他又支支吾吾的，工人们一看，就知道有名堂，一哄而上又要动手。何保长连忙喊着：“我说我说，就是赵县长给我们出的主意，说这条公路上成天有成百的壮汉子在拉米，你们就不晓得打主意吗？你们拉你们的，我就当不知道便是了。”我说：“这就好。你呢，受人支使，我们也不难为你，你就挨个给这些受了惊的弟兄们磕一圈转转头，就算饶了你。不过要麻烦你跟我们回县城去走一趟。”
大家一看，都要跟我走。我抬头一看天要下雨，就转身对大家说：“这么百把人围着，窝了工还是大家吃亏，林桂，你带着大家赶路去，我们就留下十来个弟兄吧。老曹你来点将，其余的还是去干你们的活路，这种场面我见过，不怕的。”
大家又议论了一阵，说：也好，留下来的弟兄们，活路和工钱都摊在我们身上；有什么事情，就赶快叫人搭车送个信来，这里到遂宁，前后也不过那么点路程。
送走大家之后，我们刚刚上路，迎面来了当地的一群地痞恶棍，都拿着锄头扁担，为首的一个手里还挥着一支二十响，冲着我一阵地乱叫，叫我把他们的“何大哥”放出来。十多个工人弟兄没见过这场面，一时都不知怎么办了。我看来者不善，赶快叫老曹把那姓何的绑好，自己跑到镇上的乡公所里，一看那乡长正在着急，就说：“你别怕，借个东西给我，我保你一点事情都没有。”
乡长问我要借什么？
我说：“枪，把你的这枪借给我。”说着一伸手，就把他腰上枪盒子里的那支枪抽了出来。接着一转身，看见他身边的一个乡丁腰里还有一支，一伸手又抽了下来。然后一趟子跑到场口上，端把椅子一坐，说：“谁放过来？过来我就不客气，这枪子儿不长眼睛，谁敢来试试，叫他老婆娃儿今晚上就披麻戴孝！”
那乡长一看我这阵仗，吓得不得了，跑到我面前又是磕头又是作揖地说：“陈先生，陈老板，都是江湖上的人，啥子事都是说得清楚的嘛。你老人家火气这么大，伤了身子也不好，你看是不是我来做个东，请诸位吃、吃顿饭……”我说：“乡长你是个聪明人，咋这点办法都想不起？你赶快给这些人说清楚，要是挡着我们，他们的‘何大哥’九死一生；要是放了我们呢，保他一点事情也没有。他们若是不信，你这位乡长大人就出面担保，出了事情我们大家负责。”
这样的保，乡长大人当然是不会担的。我就拿着枪，一直坐在那里等着。到后半夜，我心里突然一阵阵地难受，老曹说：“陈老板，你这是累的，又累又饿，今天可是连中午饭也没吃啊。你去歇一会，吃点东西，我们来看着吧。”我说：“不了，老曹，你们没见过这场面，有的事情不晓得该怎么处理。你去给我找点吃的来，来两个人在我身边守着就行。”
老曹在街上找了半天，结果只找到了一点糊饭锅巴，让我就着点冷开水吃了。
我靠着椅子迷糊了一会，天就麻麻亮了。我一看，那一群地痞都悄悄地散了，就和大家商量，要拉着那姓何的上路。不料有人直扯我的衣服，我一看，是那个乡长，嚅嚅地说：“陈老板，我的枪，把我的枪还我吧？”
我这才想起，说：“李乡长，你忙什么，还要请你和我们一起到县城走一趟，当个见证人。”
我们拉着何保长回到县城，找了半天也没找到那姓赵的，却见县里粮政科的许科长迎了出来。我说：“许科长，赵县长怎么不来呀？我们好不容易拉了个人证又找不到他的人影，是不是硬要我把这个人证拉着满城满街地找啊？也好，许科长，也委屈你一下，我们没汽车，可板车多的是，选两架最漂亮的，你和何保长一人坐一架，再找两个标标致致的小伙子来拉，要不然对不起您老人家亲自出面来迎接。”许科长忙说：“陈老板，您别……本来赵县长是要亲自来的，确实是公务在身，就全权委托给我了。”
我说：“是全权委托吗？”
他说：“当然。”
我说：“那好，你今天看着办吧，人证物证都在这里。赵县长的布告上说得清清楚楚的，若是拉了我们板车工人的壮丁，以破坏抗战的汉奸论处。这破坏抗战的罪，可是大罪哟。今天是一张桌子四只脚，说得脱就走得脱，要是这里定不下来，我们就到成都去说。我陈联诗是个小人物，可是在各处也有几个朋友；赵县长呢也不是说不起话的人，我和这些拌脚板的板车工人陪你们这些当官的打这场官司，成都打不下来就上重庆，一直打到蒋委员长名下，问一下他老人家，前方抗战的将士还吃不吃粮食了……”
我身边的工人们一听就都闹起来，说：“要得，要得，把这官司打它个四季花儿开，越是闹热越好！”
那姓何的一听这话，吓得拉着许科长直是说：“我冤枉啊冤枉，要不是赵县长说了话，我哪里敢……”
许科长也慌了，说：“陈老板，你大人不记小人过，这事情的确是何保长的过错。”
我横了他一眼：“嗯？”
他连忙说：“不、不，是、是我们赵、赵县长爱吃点酒，酒后失言，这些底下的人就拿来当了真。我们马上想办法，想办法通知各保，要坚决保证板车工人的安全，若是再犯，一定……”
我说：“不说那么多了，这件事看在你许科长这么大的岁数上，就算了吧。叫何保长立个字据，写个保证，再找个保人来。一是保他今后不能再犯，二是证明我们今天一没打他二没骂他，不要二天又找话说。”
那姓何的一听就像死囚犯人遇了大赦，连忙四周乱窜，一下子就把那乡长拖了出来，说：“许科长，这是我们的李乡长，让他来给我作个保，今后若是再有这些事，我遭天打五雷轰！”许科长抹了把额头上的汗珠子，就要打回转，我说：“许科长，你请留步，在下还有话要说。平时难得见你们这些当官的一面，你今天既然是赵县长的全权代表，有些话就一起都说了吧。你看我们运军米，一车米一里路算的是四角六分钱，可是到了我们工人手里就只剩下了三角二分，这乐至到遂宁这么远的路，跑一趟下来每个工人也不过一百多元，如今这么高的物价，这点钱连伙食钱都不够，哪里还有钱拿回去养家小。更何况你们一直都在拖欠我们的工资，叫我们吃什么？我早就跟县长说过，要给我们的工人长工资长工资，可是他老是东说南山西说海的，就是不给个答复。今天既然委了你先生做了这个全权代表，你就干脆做了这个主，给我们大家把工资长了怎么样？只要你这里开了腔，我马上就到绵阳民食供应处去说，事成之后，我们大家给你办大席，请你吃九斗碗好不好？”
大家听了，一阵地起哄。那许科长一见事情不好，连忙说：“好好，我这就回去跟县长说，给大家长工资！支援抗战嘛，肚子不吃饱怎么行……”
我们让那姓许的留下了字据，送他走了。字据上写着每车军米一个来回加价八十元，连同以往欠我们工人的工资，在十天之内付清。大家正高兴，我却被那姓李的乡长拉住，指着老曹说：“陈老板，我的、我的枪。”
我说：“李乡长，您受惊了。老曹，把枪还给他。”
大家高高兴兴地往回走，老曹和我肩并肩地拉着车，看看左右没人，神神秘秘地说：“陈老板，我看你，不平常啊！”我一笑说：“有什么不平常的？只不过这两年，比你们多走了几个地方，奇奇怪怪的事情多见了些而已。”他听了只是摇头：“不，不，我这人再没眼力，这点还看得出来的，看你从李乡长腰上抽枪的那麻利阵仗，啧啧，我们这些男人都要大吃一惊。今天也只有你，才把这些当官的降得住，我们大家靠了你这样的老板，硬是福气啊！”我看了他一眼，说：“老曹，你莫要高兴得早了。这么大的一件事，那赵永林不会甘休的。”
果然，第二天乐至的板车行业公会里就传出话来，说：“联昌行逼着县里涨运价，哪里是为了什么工人，陈老板在里面吃肥了。我们多少也在县里运了些官仓货，难道就他们涨得，我们就涨不得吗？”于是就都去扭着县里闹。许科长见了我，一副为难的样子说：“陈老板你看，都要涨价，我们县里哪里来的这么多钱？你看是不是放一放再说？”
又过了几天，运粮到简阳的工人又回来说，那边粮站卸货的时候，发现一些粮包里的米都发了水，起了霉，要我们赔钱。
这下子不得了了，一路谣言四起，说联昌行的女老板太心狠，又要县以涨工钱，又要往米里发水，要晓得六担发了水的米，就会多出整整一担米的重量，现在米价这么高，她不是吃肥了么？敢在抗战物资里来捞钱，这女人的胆子也太大了，这不是破坏抗战是什么？县里要是不喊她出来说清楚，我们就要告到省里去……几个工人代表听说了，着急得不得了；蒋林桂和老曹连工也不出了，成天守着我，生怕我出了意外。我说：“你们守着我也不是办法，关于涨运价的事情完全是说得清楚的，现在关键是要弄清楚谁支使人在米里发了水。林桂你带两个人，赶快再去给我把那条线索有个水落石出，然后把人给我押到这里来。”
他带着两个人前脚刚走，就来了几个兵，说县长要我走一趟。工人们一下子就围了上来。我说：“大家都别着急，该干什么还是去干什么，我去去就回来。”说着就叫老曹把帐簿子拿来，跟着我一起去了县府。
一进县府的大院，就看见到处都是人，行会的那个穿长衫子的张会长带着一大群工人围在那里，里面竟然还有我们的一些人，都虎视眈眈地盯着我，像要打碗水把我一口吞了下去。我笑笑说：“张会长，你不是说你的工人都被我拉走了么？看样子你今天还要报这个仇哦？”
他气得一扭头，对院子里的人说：“大家不是都说她陈老板一向宽待工人吗？不是说她的运行里风气也好，团结也好，不打牌、不赌钱、不嫖女人吗？那都是哄你们的！我今天就请你们都来看看，她是怎么吃你们工人的血汗钱的，你们叫她把帐拿出来亮亮！”
我说：“帐嘛，好说，都明摆着的，老曹你给他们念念。”于是老曹和帐房先生就一五一十地念帐目，一直念了两个钟头，把我们这几个月的开支都全部公布了出来。还没有念完，下面就闹哄哄的，都说：这样说来，人家运行里真的只提了百分之五的费用，其余的全都发给工人了嘛。
我放下帐本说：“张会长，我的帐完了，是不是把你的拿出来我们也听一听呀？我们接这项差事之前，这军米你们也多少运了些，我们也算都吃了点官粮嘛！”
他的工人一听，就在下面说：“这怕是办不到哦，他的帐，都见得天么？我们好久都没拿到钱了，他的地方倒是买得不少，没听说他上个月才拿了五万多元，在简阳那边买了一大块好田土吗？给他的那房外室买的，要不然他那大婆子咋会闹得这么凶嘛……”
那张会长没想到事情竟会是这样的结果，一跺脚说：“这个赵永林怎么……”
正说着，那姓赵的就出来了，一摆架子说：“陈老板，我昨天接到人家简阳那边的公文，说你们运的军米怎么都是搀了水的霉米，这样要不得哟。好，好！我们退一万步说，这不是你陈老板干的，我晓得你也是读过几天书的人，平时里口口声声一口一个抗战抗战的，这点大道理一定是晓得的；可是你得把你的工人们都教育好嘛。你说你们工资不够，我们就答应涨；你看看这里这么多的人，都对这事有意见。人家张会长是我们的老朋友、老交情，都没得到一点好处，偏偏就给你们涨，可是现在你不是叫我们作难吗？现在人家喊要处理，我看你恐怕要给个说法，要不然就像你说的，我们到成都、重庆去说……”
我说：“赵县长，我到这乐至没几天，可是怪事倒遇得不少。才不久你县太爷的大布告刚贴出来，就有人偏偏要顶风作案，拉我们运军米的工人去充壮丁。我来找到你，你却说是我没证据来胡闹；后来拿到了证据，你又不露面，只派了个全权代表许科长来处理。结果是你赵县长贪杯，说了些见不得人的酒话，下面的人拿着就当了真；现在许科长签的字据正要兑现，又闹出了个军米里搀水的事情来。我这回要是拿到了人证，你不要又东说西说的哟？”
正说着，蒋林桂就来了，他后面跟着一大群人拖着一架板车，那板车上五花大绑地绑着一个人。姓赵的一看，眼睛就直了，转身就想溜。蒋林桂见了，一把上前拉住说：“赵县长，请留步，这件事情，请你给我们大家说清楚！”那王保长一见赵永林，嚅嚅地缩成了一团。
林桂见他不肯对质，一下子跳到了板车上，一挥手大声说：“弟兄们，我来帮他们说：往军米里搀水的事情，就是赵县长支使王保长他们干的。这家伙找到赵县长哭穷，说是送军米又劳神又没油水，不想干了，赵县长却说你们就不晓得想办法啊？往军米里搀水嘛，那多出来的斤两，不就是钱吗？王保长说要是别的人拉还可以，陈老板联昌运行里的人精得很，怕不得行。赵县长就说，你就不晓得动脑筋啊？人家来拉米你们殷勤一点嘛，烟啊茶的递到手上，让你们自己的人上货，再不行呢就偷偷塞个红包儿，只要拉的人不开腔……那些米反正都要运到外地去的，霉呀烂的都在路上，哪个说得清楚？”
人群里哄地一声炸开了。我站到板车上，大声说：“看看这米，大家都来看看这米，农民兄弟都是交的上好的米，湿了一点他们都要大大地打折扣，可是他们就拿来发水，还硬说是我们的人干的，这不是丧尽天良吗？这么热的天，粮包运到简阳就沤得发烫，打开来一看，全都起了霉。大家想想，这才多远一点路？而我们前方的将士，还在千山万水的夔门之外，等到他们碗里的那一天，这些米还吃得吗？这些军米，都要运到重庆去装船，装大轮船，一个船舱里的米，何止千包万包，到那时候，这些霉米就会在仓里发烫，变质，霉烂蔓延……会引起什么样的后果？现在抗战时期，中国人最恨的是什么人？是汉奸，是破坏抗战的汉奸！而他们往军米里搀水，一图中饱私囊，二图栽赃他人，不惜祸害前方将士，这与那些敌占区的汉奸，有什么区别？！……”
坝子里一下子就闹翻了天，我们的工人把车子停在县府的院子里，整整两天没有出工。
这时候，到处的军米都催得急，赵永林又叫那许科长来给我说好话，让我叫工人们快上路，一切事情都好说。我说：“我们当然要出工的，要不然吃什么，好在一切事情都弄清楚了。赵县长好歹是个父母官，也给我们道了歉了，我们哪能不知足？只是这县里欠我们工人的钱，可是你许科长老早就说好了的，不晓得啥子时候才兑得到现呢？”
他说：“陈老板，我这回拿性命担保，县长都派人到省里取款子去了，就这一两天的事情。你就赏我一个脸，莫叫我老在县长面前交不了差，我也还有一家人，要在他手下吃饭呀！”
我说：“那好，有这么一个县长，我看他手下的人也实在着难！今天就看在你许科长的面子上，我们的工人出工。”
于是工人们又拉着军米上了路。我刚刚把人发配完，许科长就来说，款子备齐了，叫我到简阳那边一个叫施家坝的乡上去拿。
我说：“乐至县发给我的款子，怎么叫我到简阳去取？我不去。”
许科长说：“现在县上的款子紧得很，这是简阳那边原来欠我们的一笔钱，你就直接去取了，该发给你们拉那一路工人的钱就直接在那里发了，免得我们又多跑一趟，费一道手续。”
我想了一下问道：“那施家坝离简阳县城好像还有一段路吧？这几个月，你们的工资都只发了一半，现在欠的款子大约有二十来万法币，我一个女人家怎么敢去拿？要不然你们给我派几个人护送。”
谁知那姓许的听了嘿嘿一笑说：“你是女的又有什么关系？没听见现在满世界都在说，像你这样的女人，不多哟。”说完竟然自己转身走了。
我站在那里，气得半天说不出一句话，回头看看，实在是没有人了，只得喊上帐房先生说：“我们走，我就不信，现成的钱我都拿不回来。”
我到了施家坝，就叫帐房先生去乡政府送个信，请他们把钱送到茶馆里来。帐房先生去了不多一会儿，回来说：“陈老板，这里的乡长说的，没这个规矩，自古以来公事都在衙门里办，哪有到茶馆里办的。”
我摸出自己的一张名片说：“老先生，麻烦您再走一趟，就说我陈老板是袍哥出身，万县东门上水码头的陈�