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“听到了，蓝队长。”卢克回答说，竭力稳住心跳。“愿‘力’与你们同在。比格斯，威奇，让我们靠紧！”三架飞机组成严密队形，高高地远离义军的绿、黄中队战斗机和基地上的帝国大炮之间激战犹酣的炮火。
蓝队长开始向基地表面逼近，地平线在他的前方上下浮动。“蓝10号，蓝12号！你们留在后面，发现敌机后掩护我。”
三架飞机全部飞到基地表面，然后平飞，圆滑地飞进壕堑。他的僚机在后面越落越远，直到最后，在这巨大的灰色峡谷之中仿佛只剩下蓝队长孤身一人。
他向着遥远的目标迅飞，并没有遭到防御火力的袭击。他不觉紧张地向四下张望起来，一遍又一遍地检查着同一仪表。“看来不对头，”他不觉低语道。蓝10号的声音也同样充满忧虑：“你现在应该能见到目标了。”
“我知道。这里的干扰严重得叫人难以置信。我认为我的仪器全都失灵了。这是不是我们要攻击的壕堑？”
突然，壕堑防御设施开火了。耀眼的光束开始在机身附近闪掠，紧靠机身的爆炸震撼着攻击者。在壕堑的远端，有一尊大炮塔雄踞在金属山脊之上，向逼近的战斗机喷射着巨大的能量。
“有那个炮塔在那里，任务不会轻松呀！”蓝队长阴郁他说，“作好准备，我一命令，就向我靠近。”
突然能量闪击停止了，壕堑的一切重新沦入沉寂和黑暗之中。“这就对了，”蓝队长通报说，竭力搜寻必然会从上方袭来的敌机。“睁大眼睛搜索敌机！”
“近程和远程雷达显示器上全是一片空白，”蓝10号忐忑不安地报告，“这里干扰太厉害。蓝5号，你那儿能看到他们吗？”
卢克的注意力集中在基地表面。“没有迹象——等等！”三个迅速移动的光点映入他的眼帘。“他们在那儿。从零点三五的方位飞来。”
蓝10号转过脸向所说的方向望去。领结式战斗机向下翻着筋斗。阳光在稳定翼上熠熠闪耀。“我看到他们了。”
蓝队长的跟踪显示器突然发出连续不断的嘟嘟声。他叫道：“这正是我们要找的壕堑，没错！”他调节着自动瞄准仪，将目镜拉下扣在眼前。“目标快进入射程之内了。目标快要……过来了。只给我挡住几秒钟就行……缠住他们！”
但是，达斯·瓦德象一块石头般的坠入壕堑。他早已调好了火力控制装置。“队形收拢！我亲自干掉他们。”
蓝12号首先牺牲，两部发动机全给炸毁了。飞机稍稍偏离了一点航向，撞进了壕堑的陡壁。蓝10号时慢时快，酒醉一般地上下翻动，但是在金属墙壁的牢笼里没有机动的余地。
“我无法长时间挡住他们。你最好抓住机会快开火，蓝队长——我们距你越来越近了。”
中队长聚精会神地注视着瞄准目镜中的两个圆圈。“我们就差一点了。稳住！稳住……”
蓝10号回首张望，惊恐万状。“他们就在我后面！”
蓝队长对自己的镇定感到吃惊。自动瞄准装置在这方面也起了部分作用，使他能把全副注意力都倾注在小小的抽象形象上而忘却了这个充满杀机的字宙中的其它一切。
“就差一点了，就差一点了……”他轻声说。接着，两个圆圈重合了，变成红色，连续的嗡声在头盔里响起。“鱼雷，发射鱼雷！”
紧接着，蓝10号也射出导弹。两架战斗机猛地爬升，刚刚飞出壕堑，身后就传来几声怒涛般的爆炸声。
“击中了，我们成功了！”蓝10号欣喜若狂地叫喊起来。
然而，蓝队长却用嘶哑而又饱含着失望的声音回答说：“不，我们没有成功。导弹没有钻进去，而只是在管道外的表面爆炸了。”
这种失望的心情要了他们的命，因为他们为此而忽略了机后情况。三架帝国战斗机从鱼雷爆炸的渐渐减弱的火光中钻出来继续追击。瓦德准确地击中了蓝10号。接着，他又稍稍变动航向，飞到中队长机后咬住了他。
“我把这最后一个干掉，”他冷酷地宣称，“你俩回去！”
卢克正竭力从机下燃烧气体的一片火光中分辨出攻击机组来，突然蓝队长的话音从通信机里传出。
“蓝五号，我是蓝队长。飞入战斗位置，卢克。你们开始攻击——低飞，一直飞到月标正上方再开火。任务不会是轻松的。”
“你好呀？”
“他们在我头顶——但我可以将他们甩掉。”
“蓝五号向蓝色小组讲话，”卢克命令道，“我们出发！”三架飞机向下俯冲直扑壕堑。
与此同时，瓦德终于成功地击中了他的猎物，耀眼的闪电引起一部发动机剧烈爆炸。飞机上的R—2装置向着受伤的机翼攀爬过去，奋力抢修这个炸坏了的动力装置……
“R—2，将右侧一号发动机的主进给线失掉，”蓝队长轻声指挥，无可奈何地注视着陷入混乱的仪表。“要抓牢！可能会有剧烈颠簸。”
卢克看出蓝队长处境危急。“我们就在你的上方，蓝队长！”他呼唤道，“转到零点零五方位，我们掩护你。”
“我已丧失了右侧上方的发动机。”传来回答。
“我们立刻飞下和你会合！”
“不，不！你们留在原地准备攻击。”
“你有把握不会出事吗？”
“是的……先等一分钟再说。”
事实上，一分钟未到，蓝队长的旋转着的x翼战斗机就一头栽进了基地表面。
卢克看到巨大的爆炸烟火在他下方消散开来，明白蓝队长已经殉难，第一次深切地感到自己处境的孤立无援。“我们刚刚失去了蓝队长，”他心神恍惚地轻声说，并不特地注意他的话筒是否接收了这一悲痛的噩耗。
在耶文四号卫星上，莉阿从椅子里站立起来，开始在房间里紧张地踱来踱去。由于紧张，她把自己的整齐美观的指甲咬得象锯齿似的参差不齐了，她面部的焦虑表情更能说明她的心情。在蓝队长牺牲的消息宣布之后，这种焦虑之情笼罩了整个作战指挥室。
“他们能继续战斗下去吗？”她终于向多唐纳发间道。这位将军以温和然而坚定的口吻回答：“他们必须继续战斗。”
“但是我们损失这么严重。没有了蓝队长，他们将如何重振旗鼓呢？”
多唐纳正欲回答，从扬声器里传来重要信息，便住口了。
“靠拢些，威奇！”这是卢克在千万公里之外的说话声。“比格斯，你在哪里？”
“就在你后面。”
威奇紧接着回答，“好了，组长，我们都已就位。”
多唐纳转过脸关切地看了看莉阿。
三架X翼战斗机队形严谨地在远离基地表面的高空飞翔。卢克察看了一下仪表，愤怒地和一个似乎失灵的控制器搏斗着。
谁的话音在他耳边响起。这是一种既苍老又年轻的声音，一种似曾相识的声音：沉静，满足，充满信心，令人鼓舞。他曾经在塔图因沙漠里，在下面这颗死星的深处热切聆听过这一声音——这都仿佛是很久很久以前的事了。
“相信你自己的感觉，卢克！”这种克诺比式的语言只说了这么一句。
卢克敲了敲帽盔，不知道自己究竟是真听见了什么，还是幻觉。但现在不是内省的时刻。基地的钢铁地乎线在他后面倾斜。
“威奇，比格斯，我们马上要进攻了，”他对两架僚机说，“我们将以全速进击。一找到壕堑后就立即加速。这样也许可以使敌机永远追不上我们。”
“我们殿后，拉开足够距离掩护你！”比格斯报告说，“速度那么快，你能够及时拉出俯冲＊吗？”
“你在说笑话吧，”卢克戏谑地笑了一声，开始向基地俯冲。“这将和老家的‘乞丐谷’一样。”
“我完全同意你的意见，组长。”威奇说，第一次强调了这个称谓。“咱们出发……”
三架细长的战斗机向闪光的基地表面高速俯冲，直到最后一刹那间才拉出来。卢克紧贴着基地表面迅飞，翼尖擦着一个突出的天线，金属碎片四处飞迸。他们立即陷入了由能量光炮和炸药飞弹织成的火网。他们向下飞进壕堑，火力更加凶猛了。
“我们似乎搅乱了他们的阵脚，”比格斯哈哈大笑起来，仿佛这些致命的炮火都是为了使他们开心而发射的。
“情况良好，”卢克评论道，对眼前景物之清晰感到吃＊拉出俯冲，指飞机俯冲后恢复水平飞行的动作。又称“改除”。——译者惊。“我一切都能看见。”
威奇却不如他那么有信心。他查看着显示器，说：“我的显示器显示着炮塔，但我找不到排热口在那里。它一定非常小。你确信计算机能对它自动瞄准吗？”
“希望它能。”比格斯低声说。
卢克没有表示自己的看法——他忙于在爆炸闪电所造成的湍流中把握住航向。突然，好象一声令下似的，防御系统全部停止了开火。他回头向上张望，搜寻预料会袭来的敌机，但什么也没看到。
他抬起手要将瞄准目镜拉下来，但又迟疑了片刻，终于还是把目镜拉下扣在眼前。“注意你们自己！”他对僚机命令道。
“炮塔怎么办？”威奇忧虑地问。
“你只管那些敌机，”卢克厉声命令，“我来对付炮塔，”
他们向前疾飞，目标一秒一秒地临近。威奇注视着顶空，突然愣住了。“他们来了——方位零点三！”
瓦德正在调节着控制仪表，忽然他的僚机打破了攻击时的沉默。“他们飞向目标的速度太快了——肯定他们到时来不及拉出。”
“咬住他们！”瓦德命令说。
“他们飞得太快，他们是瞄不准的。”瓦德的另一架僚机满有把握地宣称。
瓦德察看了若干显示器，发现他的传感器证实了他对形势的不同估计。“他们在快到炮塔时还得慢下来。”
卢克盯着瞄准目镜中的景象，“就差一点了！”几秒钟后，两个小圆圈终于重合。他的手指痉挛般地按动开火控制器。“鱼雷已发出！拉起来，拉起来！”
两次猛烈的爆炸震撼着峡谷，但它们都远远偏离了小小的排热口，没起到作用。三架领结式战斗机从迅速消散的火球里冲了出来，向正在撤出的义军战斗机逼近。“干掉他们！”
瓦德轻声命令。
卢克和他的同伴们同则发现了敌机还在追踪他们。“威奇，比格斯，分散开！只有这样才能甩掉他们。”
三架飞机向着基地俯冲，然后突然向三个不同方向疾飞而去，三架领结式战斗机立即掉头，追逐卢克。
瓦德向疯狂躲闪的战斗机开火，没有击中。他对自己不满地皱了皱眉。“这个家伙的‘力’很强。真怪！我亲自对付他。”
卢克在林立的炮台和船坞间徒劳地盘旋回转，东躲西闪。仍有一架领结式战斗机紧紧跟在后面。一道能量光束在一只机翼紧靠发动机的地方擦过。顿时，发动机异常地冒出火花，情势十分危急。卢克竭力调整，希望恢复完全控制。
卢克仍然试图甩掉他那固执的追击者，再次向下飞进壕堑。“我被击中了，”他宣布说，，‘但并不严重。阿图，你能不能想点办法！“
矮个子机器人松开安全带，起身挪到受伤的发动机旁，奋力抢修。能量光束从他身边闪掠而过，危险万分。“抓紧，不要松手！”卢克一边命令阿图装置，一边在高耸的炮塔间曲折穿行，战斗机象醉汉似的沿着基地的起伏地形旋冲盘转。
火力仍然十分猛烈。卢克胡乱地改变着方向和速度。控制面板上的一系列指示器慢慢地变着颜色；三个关键的仪器松弛下来，恢复了正常读数。
“我想你找到了出毛病的地方，阿图。”卢克感激地对他说，“我想——那儿，就是它。想法于将它锁紧就行，免得以后又松了。”
阿图嘟嘟地答应着，而卢克在仔细观察后方和上方回旋着的景象。“我想我们也甩掉了那些敌机。蓝色小组，我是蓝五号。你们脱身了吗？”他扳动了几个控制开关，x翼战斗机立即冲出壕堑，炮台发出的炮火仍在追击着它。
“我正在高空等候，组长。”威奇从远离基地的高空位置回答，“我看不见你。”
“我在飞向你。蓝三号，你脱身了吗？比格斯？”
“我碰到了一些麻烦，”他的朋友解释说，“但我想我已经摆脱他了。”
该死，比格斯的屏上又出现了光点！他向后瞟了一眼，看见在几分钟前追逐过他的那架领结式战斗机又飞到他的后面。他立即重新转向基地飞去。
“不，等等！”比格斯告诉他的同伴，“等一等，卢克！我马上就和你会合。”
从扬声器里传来一个机器人的微弱话音。“坚持下去，阿图！坚持下去！”在庙宇指挥部里，斯锐匹欧扭过头躲开好奇地转过来盯着他的人类面孔。
卢克奋力飞向基地的高空。另一架x翼飞机掉头飞来和他会合。他认出这是威奇的飞机，于是焦虑地四下搜寻他的朋友比格斯。
“我们要再次进攻，比格斯——快和我们会合！比格斯，你可好？比格斯！”仍看不到比格斯的踪影。“威奇，你看见他了吗？”
在他附近上下跳动的另一架战斗机的透明座舱罩里，一个戴着帽盔的头缓缓地摇了摇。
“没看见。”威奇通过通信机告诉他，“再稍等一下。他会来的。”
卢克向四周张望，忧心如焚。他察看了一下仪表，终于决定：“我们不能等了。我们现在得出发。我猜想他没能摆脱。”
“嗨，伙计们，”一个快活的声音问道，“你们在等谁呀？”
卢克连忙扭头向右一看，正好看到一架飞机一闪而过，飞到他的前方之后才稍稍减速。
“任何时候都不要放弃老比格斯，”x翼战斗机座舱内的身影回首望着他们，从通信机传来他的叮嘱。
在战斗基地的中央指挥室里，一名惊惶失措的军官急匆匆走来，一直走到在大型战斗屏幕前观看的身影跟前，拿着满手的计算机打印纸带向他挥舞。
“司令官，我们已经将他们的攻击计划分析完毕。存在着危险。我们是脱离接触呢，还是拟定疏散计划？您的飞船已经准备好。”
塔尔京司令宫转身用怀疑的目光盯着这名军官，使他不由得后退了几步。“疏散？！”
他咆哮道，“在此胜利的时刻？我们马上要将叛乱同盟连根铲除了，而你却要求疏散！你把他们想得太走运了……好吧，滚出去！”
在司令宫的盛怒之下，那军官十分惶恐，顺从地转过身，从房间退了出去。
“我们开始攻击！”卢克一边向基地俯冲，一边宣布。威奇和比格斯紧跟在他的机尾。
“咱们出发吧，卢克。”一个他曾经听过的话音在他脑袋里响起。他又敲了敲帽盔，向四周瞧瞧。听起来说话的人好象就站在他身后似的，但机舱里，除了沉默不语的金属和不会说话的仪表之外什么也没有。他感到莫名其妙，回头注视着控制装置。
战斗基地的表面迎面扑来，能量光束又开始向他们猛射，但都从两侧闪过，未能加害于他。卢克突然感到机身又开始震颤起来，但这并不是防御炮火引起的。几个关键仪表的指针又开始摆回到危险区范围了。
他倾身向前对着话筒：“阿图，那些稳定元件一定又松动了。能不能设法再把它们紧固一下？——对飞机，我现在必须拥有充分控制。”
机身在剧烈颠簸，能量光束和爆炸的闪光把周围空间照得通亮。阿图冒着危险，又移身过去奋力抢修。
当他们飞进壕堑时，更多更猛的爆炸无休无止地继续冲击着这三架战斗机。比格斯和威奇落在后面，掩护卢克。卢克伸手刚想把瞄准目镜拉下来，一种奇特的犹豫感又一次传遍他的全身。他伸出的手缓缓地移动，仿佛体内的各条神经都在彼此冲突似的，但终于还是将目镜拉到眼前。正如意料的一样，佞佛一声令下似的，能量光炮忽然停止了射击。卢克沿着壕堑长驱直入，如入无人之境。
“咱们再来一次吧！”威奇庄严宣告。他已发现三架帝国战斗机向他们扑来。
比格斯和威奇开始在卢克后面交叉飞行，竭力牵制住敌机钠火力，掩护卢克。一架领结式战斗机不理会他们的花招，无情地冲向义军战斗机，越逼越近。
卢克注视着瞄准目镜——然后慢慢地抬起手将它推开。在漫长的一分钟时间里，他默想着这个被他弃置一边的瞄准器，凝视着它，仿佛进入了催眠状态似的。突然，他猛的将瞄准目镜重新拉回来罩在胸上，注视目镜的小小屏幕上显示的座机和越来越近的排热口之间相对位置的变化。
“快，卢克！”比格斯一边呼唤，一边猛的扭转机身，及时地却也是侥幸地避开了一道强大的能量光束。“他们这次快得多。我们抵挡不了多久了。”
达斯·瓦德以超人的准确性又一次按动了火力控制开关。扬声器里传出了一声绝望的呼喊，血肉飞溅声和金属的最