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“你、你这是挟持……王公大臣，犯上作乱！”纪昀惊道，“秋……秋山兄，我看你也像是出身斯文的，怎么跟着这班江湖人物，干这种黑道勾当，难道不怕父兄妻子受你之累？”
“纪先生说的都是哄孩子话。我会中兄弟哪个不是被贪官污吏害得妻离子散，家破人亡，才走了这条路！——如今我只问一句，贝勒爷是答应还是不答应？”
“嗯……”隆海缓缓展开折扇，沉吟道，“我说过，文某乃是重犯，这般擅自行事，一来遮掩不过去，再者我担的干系也未免太大了。”陈家洛听他语气松动，心中一喜，接道：“陈某自当妥善安排。”
“哈哈哈……我是奉旨前来，你却要我私纵人犯，我倒想请问陈兄，这如何妥善安排？”
陈家洛听到“奉旨”二字，不由得一怔：“到底什么事，会惊动皇帝？”
“这种事，皇上不说，底下人怎么会知道。”隆海像是饶有兴味地与他眼光对视，“陈兄若是好奇，不如当面去问皇上？”福康安在旁一直板着脸不语，这时也忍不住“哈”的一声笑了出来。陈家洛脸上一红，随即沉声道：“既然隆四爷不肯点头，今日便只有一条路好走。隆四爷和福统领是天潢贵胄，纪先生又是大清第一才子，得与三位同归，陈某倒也不枉了这一生。”
“你可知道，我若答应了你，这勾连盗匪，违抗圣命的罪名也非同小可？”
陈家洛目光一闪，咬牙道：“你放了我文四哥，我跟你回去投案，有什么罪我一身当之！”
隆海忍不住大笑起来，一瞥之间见他神色郑重，又渐渐收了笑声，注视他的目光中也带了三分温和。沉默片刻，方道：“论理你现在已犯了大罪，不过看在你我有缘，我不想追究。释放文泰来的事，你再也休提。今日别后，但愿你约束属下，不要再做违法乱纪之事，不然三尺之冰为汝等而设。”
“呵呵，你放得好大话！难道你还指望今日能出得了西湖不成？”
“李可秀已调了杭州绿营在湖外待命，算着时辰，再有不到一刻工夫，若无命令撤回，就会将此地包围了。”
“官军再多又济得甚事，你在我掌握之中，你以为李可秀敢擅自发令？”
隆海悠然地点了点头，似乎对脚下已近半尺的积水毫无所察，又轻轻摇起折扇来：“所以说，现下是个僵持的局面，是共死，是同生，端看你一念。你不惜自家性命，令弟青春少年，玉娘子如花美眷，也让他们随你赴死？”
陈家洛胸中一滞，忍不住默默思忖，无意间一瞥，见隆海手中折扇正是自己相赠那把，背面空白处却多了一首题诗，下意识地伸手索取。隆海一笑，就递了过去。陈家洛细看那诗是：“弗虑己饥弗虑寒，寸心恒为万民殚。以兹乐少忙频切，白发羞从镜里看。”诗意甚为浅显，但总觉得哪里不对，又从头看了一遍，猛然省觉，不禁站起身来，却不知说什么才好。半晌轻声道：“难怪我还疑惑，什么贝勒亲王，能让傅恒的儿子侍从左右，又有记注官随行！你、你是——”
“不错。朕即是大清乾隆皇帝！”
作者有话要说：
☆、一一 （一）
“嘣”的一声，竟是在旁抚弄琵琶的玉如意在中弦上弹出个突兀的音节。虽在紧张之际，众人仍是向她瞟了一眼。陈家洛转回头来，正对上乾隆微微含笑的眼光，只听他道：“曲有误，周郎顾。今日之会，倒都是风雅之士，可谓不虚此行。”犹豫一阵，终于问道：“你方才说，以往之事——”
“迄今日止，你们红花会所为，朕一律不究。”
“好。”陈家洛一点头，将折扇双手交还，走出舱去唿哨一声。石双英、蒋四根所驾小船听得信号，飞也似的撑了过来。陈家洛回去解了福康安穴道，引乾隆等人上船，径直回返岸边。果然见已有官军排开阵列，在李可秀指挥下，立时便有队伍过来，簇拥住乾隆等人。乾隆在船上一直强端了架子侃侃而谈，这时才觉得一颗心平稳落定，两腿发软，几乎站不住，而且后背凉飕飕的，原来已经汗透重衣。但片刻之间神色又恢复如常，举手对陈家洛道：“今日一游甚为尽兴，兄台雅量高致，铭感衷怀。若有缘时，他日可期再会。”
陈家洛见彼众我寡，又怕对方反悔，当场发难，只一笑举手作别，转身带人便走。直至出了官军包围圈子，才停下来擦一把汗，嘱人将玉如意送走，自与徐天宏等回住处，将乾隆身份与谈判过程详细说了。众人也是吃惊不已，徐天宏便皱眉道：“想不到四哥之事竟让皇帝亲自过问，这却棘手得紧了。”
“我本来还想，即便四哥被审问定罪，只要寻得空隙上下打点，未始没有偷天换日的机会。”陈家洛恨恨道，“谁知今日打草惊蛇，让皇帝防备了我们，之后一切计划都万难推行。总是我思虑不周，害大家白白劳碌，不能建尺寸之功！”
“这事是大家商量的，你别一个人兜揽了去。”赵半山见他神情萧索，忙在旁劝道，“你就是心思太重，怕兄弟们看在老舵主的面子上容让你，反倒要比寻常加倍费心劳神。你问问这些人，如今哪个不是真心信服于你，甘愿听你号令的？”徐天宏也道：“你要真当咱们是自家兄弟，就把心放宽着，四哥的事总有办法。皇帝我们都劫过了，还有什么天塌的事不成？”
陈家洛一笑，道：“七哥说的是。不过皇帝口头答应不予追究，我们仍是要小心谨慎，近来几天不宜再有动作了。我想乾隆来杭州，未必单为了四哥一人，又要处理政务，以他那个性子，游山玩水也少不了的，所以四哥一时没有性命之忧。请三哥知会我们在巡抚衙门中线人，密切留意一切动静，我们慢慢再作计划。只是——”说着抱歉地看了一眼骆冰，“四哥不免要多受几天苦了。”
骆冰叹了一声：“你事事都想在人前头，担忧四哥怕也不少于我的，我难道还挑你的理？闹了这大半夜，人困马乏的，就都歇了吧。”众人见状也无别话，各自回房。陈家洛一眼看见心砚在骆冰身后站着，突然想起他私自跑去西湖的事，已是沉下脸来，在他头上一拍，道：“回房去！有话问着你！”
心砚情知他又拿师兄架子，无奈乖乖出了门。骆冰在后面想了想觉得不对，忙跟过去，到两人房前推门却推不开，原来是从里头闩上了，屋里灯火又都亮着，便知道事情不妙。叫了两声见没人开门，索性拔下头上簪子来，将那门闩拨开，跑了进去。一眼看见心砚跪在张椅子旁边，老老实实低着头也不作声。陈家洛站在他身后，手里倒持着根鸡毛掸子，见骆冰进来，扬起的手就没落下。
骆冰已是恼了，劈手将掸子夺下来扔到墙角里，斥道：“给我站远点儿！”便俯下身来看心砚。心砚见是她来，先笑了一笑，正要动时却忍不住“哎哟”叫疼。骆冰只得就着地儿把他衣服撩开，见背上总有十几道血印子，恨得咬着牙根，忙把棒疮药取出来，细细为他擦了。心砚一边疼得抽气，一边笑道：“冰姐姐，你敢是神仙不成？怎么就算到我有难，前来救命了？”
“你也是个不省心的！少说两句，没人当你是哑巴！”骆冰一边嗔着，一边扶起他来，又向陈家洛白了一眼道，“长点眼力见儿！”陈家洛被她骂得也没脾气，过来跟她一起把心砚架到床上，又听她道：“你倒是好威风，专一会欺负小孩子，要不要脸！平时看你伶牙俐齿的，这时候就不会好好说话？这孩子没叫你连累死，先就叫你打死了！”
陈家洛一愣，才觉得她这话说中自己心事，忍不住长长叹了口气：“冰姐姐，我——”
“你再这么着，也别叫我姐姐。”骆冰瞟了他一眼，语气也缓了下来，“你以为只有你疼心砚，你可知道这孩子是怎么待你的？发洪水那天急得什么似的去找你，回来连站都站不稳了。你半夜发烧，他死说活说要守着，看到天亮你烧退了才去打了个盹。今儿晚上他跟你去，不是为了担心你是什么？亏你下得了这狠手！”
“冰姐姐，你就别骂他了。”心砚趴在床上笑嘻嘻地道，“他那天夜里哭着叫娘，这是咱们俩手中一辈子的话把儿。好便好，不好时当众抖落出来，看他这总舵主脸往哪儿搁！”
“死小子，打得还是轻！”陈家洛脸一红，却也忍不住笑道，“我成全你唱这一出‘宝玉受笞’，以后你再看《红楼梦》，就更有的说嘴了。”
骆冰跟着笑了一阵，心里知道这师兄弟都是有话从不直说的性子，也不勉强。看了心砚半晌，见他迷迷蒙蒙睡了，正欲离去，又转头道：“依我说，这几日也没有要紧事，你明儿回老家看看不好？”见陈家洛垂目犹豫，续道，“海宁离这里又不远，只怕你早想过了，碍着四哥的事没法脱身，现在正是个空儿。我看你心绪不佳，总是这些日子七事八事憋在一起，没处发泄，到爹妈坟上哭一场，算尽个孝道也罢，算了个心愿也罢，总归比你闷坐在家里要好。”
那一边玉如意回到住处已是深夜，自有些服侍的下人接了进屋。这一场闹剧她虽是看客，但也禁不住心惊后怕，自忖也睡不着，便又出了房门，在院中闲闲踱步散闷。忽听身后有人“嗤”的一笑，竟近在咫尺，吓了一跳，忙转身看时，似乎眼前一花，一个黑影闪了闪，却不见一个人。她这时想起在湖中时纪昀讲的那些鬼故事来，暗暗安慰自己道：“别人怕这个，难道我还怕了？”仍是心里怦怦乱跳，跟着身后又是一声轻笑。她有些恼了起来，一跺脚提高了声音道：“管你是人是鬼，我没空跟你胡缠！”说罢转身回房。刚到门前，又是黑影一晃，一个身形挡住去路，几乎与她脸贴着脸相对。
玉如意“啊”的叫出声来，往后退了两步，却看清是个少年男子的打扮，月光下也有影子投在地上，心里少定。只听那人道：“娘子是怕人，还是怕鬼？”
这口音听去有些耳熟，玉如意定了定神，发现面前站的正是方才西湖之中会过的一人，那浙江提督公子、名叫李沅芷的。此刻见他锦衣华服，面如冠玉，在淡淡的银辉之下显得分外俊俏怡人。虽不知他来意，但看他嘴角微微含笑，不知为何就松了口气。又听他道：“方才那种情形，也没见娘子吓成这样，看来娘子是怕鬼？”
玉如意被他作弄一番，又听他话中带着三分调笑，忍不住脱口道：“我怕什么鬼？我就是——”话到半截，又停住了，沉吟片刻便神情如常，上前行了一礼，道，“李公子夤夜来访，不知道对奴家有何指教？”
“指教是没有的，”李沅芷笑道，“我想找娘子说说话。”
“夜深不便，李公子还是请回吧。”
“哟！”李沅芷向前一步，又几乎贴上了她脸颊，嘴角却讽刺地翘了起来，“娘子当着我们那么多人的面，跟皇上又是拉手，又是投怀送抱的，也没见说‘不便’啊？”
“你……”玉如意猛地一惊，晓得他是为查自己底细而来，情知这是难以分辩的，但听他语气漫不经心，总像是跟自己打趣一般，便有些气上来，冷冷道，“好啊，李公子想说什么话，还是想问我个什么罪名，奴家这便洗耳恭听。”
“你勾结红花会乱党，意图劫持圣上，可是有的？”
玉如意“噗哧”一声笑：“你打哪出戏里听来的，这般问案子？真是乱七八糟。”见李沅芷顿了一顿，并没说话，神情也不像恼羞成怒的，已知他仍是玩笑，但想这事不妨借机说上一说，又道，“头一件，你说我‘勾结’红花会，那我就不是红花会中人，自然不知道他们的底细。如今红花会势力遍及十八省，如果是乱党，为什么官府不派兵剿灭，就任由着他们横行江湖？不是乱党么那我这‘勾结乱党’从何而来？还有一件，这意图劫持圣上——”
“好了，好了！”李沅芷不待她说完就笑了起来，“玉娘子这张嘴，我如今才领教了！纪大人号称铁嘴钢牙，只怕也不是你的对手！”说着偏头打量她一阵，“我本来还想，娘子这样的人才，要是成天跟红花会那帮家伙厮混岂不可惜？看来你和他们无涉，是被硬拉来作陪的？”
玉如意听他从善如流，心中暗喜，又想这人真是孩子脾气，说话行事全无章法，不定是心血来潮，到自己这里寻个乐子，便不想再多纠缠，嫣然一笑道：“李公子晓得奴家苦衷就好。时辰不早了，公子也该回去安歇，不要误了来日伴驾。”
“伴驾不是我正经差使，皇上对我也不计较的。”李沅芷眨了眨眼，忽然挽起玉如意的手来，“——姐姐，你一定要赶我走么？”玉如意见他越来越不成话，便皱了眉，要甩开他时，却哪里甩得脱。冷不防那李沅芷凑到跟前来，竟在她唇上轻轻一吻，跟着吃吃笑道，“要说漂亮姑娘我也见过，总不及你这般可人，怪不得连皇上都迷得七颠八倒的！”
作者有话要说：
☆、一一 （二）
“你放手！”玉如意一怒，再次挣扎起来，不想被他一把抱住腰间，动弹不得。心想他是练武的人，若要强施轻薄，自己断然无力反抗，但这口气无论如何下不去，只是拼命扭动，想脱开他怀中。挣了片刻，突然脑中一闪，觉得有什么地方不对，不觉安静下来，随即意识到李沅芷一直只盯着自己微笑，却没再有什么动作，心里猛地钻出个念头来，斜睨了他一眼，反倒自己凑上他耳边，低低说了一句什么。
李沅芷哈哈笑了起来：“姐姐你真是好眼力！现下你不嫌我了吧？”
“我当然嫌你！这三更半夜的，没的拿人家取笑！”玉如意白了他一眼，终究也没法太生气，绷不住一乐，道，“你这……不会连皇上都瞒着吧？”
“那是不会！纪大人他们也都是知道的。只有红花会那群呆货，大睁着两眼看不出来，还老江湖呢，论心思没有姐姐你的十分之一。”
玉如意顺着他的话想了想，也觉得有趣，抿嘴一笑，道：“叫我姐姐，这可不敢当了。你我身份——”
“什么身份不身份的。我今年十八，看你比我大个一两岁，不叫姐姐，难道还叫妹子？我可不耐烦像他们那样，老是‘娘子’‘娘子’的，再叫两声，我自己先酸倒了！——你也别叫我李公子啦。我听你管他们那什么陈总舵主叫陈公子，我不要和他一样！我小名叫阿芷，你叫我阿芷就是了。”他这一篇话咭咭咯咯说下来，以玉如意的口齿，竟没找到插言之处，不禁莞尔，反手倒挽过李沅芷手臂，道：“是了，都依你还不成么？这外面就要起露水了，小心着凉，你倒是进屋来坐坐。”见李沅芷拍手称好，边拉了他进房边续道，“既然你说小名，我原本姓苏，也没有小名，你高兴的话叫我阿苏，倒像姐儿两个一般……”两人又说又笑，便掩了房门，不知后话。
次日一早，陈家洛便启程前往海宁。一路上忽忧忽喜，也不知道是归心似箭，还是近乡情怯，恍惚间已进了城门。循着记熟了的道路走回家，在大门口踟蹰半天，终究没敢叫门，转身往后园角门去。正徘徊间，便见有人出来，看相貌正是先母陪房，自幼带自己长大的老嬷嬷，忍不住上去相认。那老嬷嬷向来视他如同亲子一般，此刻认出，自有一番悲喜，忙将他带进园内。陈家洛只说不愿张扬，叫她不必告诉别人，老嬷嬷无奈，也只得依他。二人在房中叙了阵别情，陈家洛忽想到原来自己房中两个贴身丫头名叫晴画和雨诗的，那是从小玩在一起的伙伴，不免关心。一时老嬷嬷领了晴画来和他厮见，也是二十三四岁的年纪了，早嫁为人妇，依稀还有几分旧时颜色，那雨诗却是一年前因故投江，早已陨命。陈家洛听着她们絮絮述说缘由，又是洒泪，在旁并不作声，半晌问了二人几句生计，又打听得父母坟茔所在，便起身作别，也不找兄长相会，径自前去祭坟。
陈世倌夫妇就葬在海塘侧畔，他拜祭已罢，见夜幕低垂，远方江水壮阔，便信步走去。念及父母亡故之后尚享尊荣，雨诗一个年轻丫头，又死得尸骨无存，连三尺之土都不能得，人世分际，竟至于此，不由立在夜风之中怔怔出神。忽听得不远处有人声脚步，转头望去，却惊讶地看到当中一人正是乾隆，仍是微服打扮，纪昀跟在身旁，后面则多了七八名扈从，一路巡视而来。他愣了半天，本不愿和乾隆再度相见，但不知为何，竟亟待与人交谈，便站在原地没动。乾隆只看见前面有个身影，却因夜深没认出他来，到了近前才神色一变，又见他一身缟素，眉间尽是凄然之色，全不似昨夜意兴飞扬的样子，突然心生怜惜，温言道：“你在这里做什么？”
陈家洛望了他一眼，淡淡道：“此地是我故乡，我来拜祭一下父母。皇上是来做什么的？”
乾隆身边众扈从听他口称“皇上”，却不行礼，便欲呼斥，被乾隆挥手止住。纪昀却猛地恍然，脱口道：“原来秋山兄是海宁陈家后人！敢问和陈世倌陈大人如何称呼？”
“这还用问？看他年纪相貌，正是陈世倌次子无疑了。”乾隆被他一�