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“这还用问？看他年纪相貌，正是陈世倌次子无疑了。”乾隆被他一提，也笑道，“怪不得能认出朕的字迹，又对朝中职官如此熟悉，朕原想着草莽中再没有这般人物。你瞒得朕好紧！”
“秋山是我表字，陈也是本姓，出身之事我不愿提及是真的，我会中兄弟也是近日方才得知。”陈家洛一笑，“皇上和我初会时，用的不也是假名？”
乾隆一顿，朗声大笑起来：“你还是这样，跟朕也一句对一句地不肯相让！我不过白问问你，不要这样剑拔弩张的，反倒显得心虚了。”说着携了他手，道，“昨日乱纷纷的，总没有好生说话，陪朕到前面去聊聊。”纪昀吃了一惊，正要率众跟上，见乾隆一摆手，无奈停了脚步。
两人并肩走了数十步，乾隆方道：“你刚才问朕来做什么，朕这就告诉你。听闻每年八月十八日，海宁钱塘大潮是天下奇绝的景观，朕因此来视察一番，玩赏事小，重要的是看看沿江堤岸海塘是否坚固，若受潮水侵蚀，两岸百姓不免又要受流离之苦。这样回答，你可还满意么？”
陈家洛见他手中折扇，便想起他自题的“寸心恒为万民殚”，知道他是冲着自己昨日“爱民”之言自白，虽然多少有点牢骚的意味，倒也是实情，便默然点头。听乾隆又问道：“你这次回家，可有什么打算？”一时不明白他所指何意，只道：“我离家已久，从未尽孝悌之道，又与绿林多有牵涉，就算家兄容得，我也无颜连累家人。”
“嗯，你兄长是叫……陈家淮？”乾隆向陈家洛一瞥，也不待他回答，续道，“去年年春，御史上折奏称他j□j母婢未遂、逼死人命，参劾陈世倌治家不严，你父亲因此疏乞致休。唉，清廉一世，竟有子如此不肖，朕也深为你父惋惜。想你若回归家门，朕不妨给个恩典，成全你陈家世代簪缨的佳话，不知你意如何？”
陈家洛万料不到他非但不怪昨日之事，还许诺自己入朝为官，想必是念在父亲份上，爱屋及乌，沉吟半天方道：“这是皇上错爱，我不敢领受。家兄劣行，我也已听闻，这诗礼簪缨之族，若都如同这般龌龊不堪，我倒是避而远之的好。”
乾隆一笑，道：“你怎么这样偏激？峣峣者易缺，皦皦者易污，少年人性子不妨随和些。”陈家洛不想答话，恰听远方轰鸣，如同隐在云层背后沉闷的雷声，只道：“潮来了。”二人都不再作声，静静眺望江面。
那大潮来得甚快，更兼声响连天，有如金鼓齐鸣，万马奔腾，气势极为恢宏壮阔。乾隆望着那一线如银似雪的潮头向前扑来，蓦地失神，手中一松，折扇竟又落下海塘去，顷刻间便被潮水吞没。刚低头叹了一声，身旁已递过一把扇子来，侧目看时，陈家洛便冲他微微一笑。
乾隆想起两人初会时，他也是这么送了自己一把折扇，短短数日，彼此之间竟生出许多纠葛，禁不住长长出了一口气，这才接过那扇子仔细端详。见上面一笔秀丽飞动的行书，写的是顾贞观的半阙《金缕曲》：“我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，试看杜陵消瘦。曾不减，夜郎儯u。薄命长辞知己别，问人生，到此凄凉否。千万恨，为君剖。”底下却没有落款，想了想问道：“是你自己写的？”
陈家洛一点头，淡然道：“心里烦闷时，聊作消遣罢了。原比不得纳兰公子书法，想必不入君王之目。”乾隆不答，又将那词默念了一遍，才道：“字也还好，妩媚秀挺兼有，堪配你之人品，只不过有些笔意还是锋芒太利，失了含蓄，倒露出几分杀气来，想是你习武的缘故，但未免落了下乘。”见陈家洛沉吟不语，又道，“年纪轻轻的，是有多少愁恸，整日只写这些东西？没的坏了心性。”
“你贵为天子，一呼百诺，倾国家之力可移山倒海，大约是不晓得当小民的自有许多无奈。”陈家洛半晌才缓缓开口道，“你说我年轻，为赋新词强说愁，其实我打离家之后就没了吟风弄月的心思。西陲风沙苦寒之地，老百姓过的什么日子，你恐怕只在大臣官员折子里见过，我是在那里住了九年的。我师弟心砚你认识，当年被人贩子牵到市集上卖，我师父把他买了下来，那时还只是个九岁的孩子——当时我才知道我这一生算不得什么，出身相府，十五岁中举，拜武林名宿为师，管红花会两省会务……都算不得什么。我一个人能做的事，终究是太少了。这天下原是你的天下，现在这等样子，你让我不愁，不恸，不怨，不恨……我做不到……”
乾隆并没料想他说出这么一篇话来，虽说满是愤怨，却仍忍不住为之深深感动，叹了一声道：“你有这样心思也是难得的了，当真酷肖乃父。为什么不入朝堂做一番事业，却不明不白地在江湖中打混？”
“朝廷？哼，朝廷又是什么清白地方了？”陈家洛冷笑道，“鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，朝堂坛兮。妖魔鬼魅之地而已！”
“你这样说，却是连你父亲都扫进去了。”
“我父亲官声算是好的，不贪墨，不收受贿赂，不横征暴敛荼毒百姓，这些我敢保证。但他既然身在朝堂，有些风气不得不遵循，见了先帝和你，也未必就不歌功颂德，虚言逢迎。谄上媚下，混淆黑白，得过且过的事，也未必就不做。一入官场，如白染皂。我这个人，虽然自问没什么出息，但还不愿意昧了本性就是了。”
“敢当面跟朕这样说话的，也没有几个人。”乾隆点头微笑道，“不过这些话，朕以前也多少听过，还不算独出心裁。官场习弊由来已久，一时间难以尽除，但朕也敢保，乾隆这一朝，乃至大清立国以来各朝的上下官员，是做事的多，尸位素餐的少，清廉忠直的多，曲媚谄佞的少。你这样一笔抹倒，对你父亲，对这些人，对朕，都不公平。上月黄河孟津渡沿线决口，你们红花会在当地赈灾，朕出京的时候也听说了。你可知道朕得到八百里加急奏报，当夜便召集上书房大臣议事，安排救灾赈济，连朕带他们也都是两天两夜没好生睡过的。你方才说一人之力毕竟有限，这话不错，国家有事，还得靠国家之力才成。你既然有为国为民之心，为什么不来替朕、更替国家分忧？”
陈家洛也没有想到，自己毫无顾忌的一番话，乾隆听了竟然不怒。细细思忖起来，也觉得他说得有些道理，但还是低头道：“人各有志，我所属意者不在仕途。当年我父亲打断了两块板子逼我去应试，我终究也没走这条路……这都是没奈何的事。”
作者有话要说：
☆、一一 （三）
乾隆见他固执，情知是劝不得了，望着远方海潮，半晌方沉沉道：“红花会的所作所为，朕赴江南这一路上也已经听说了不少。若只是寻常江湖帮会，自然有地方上约束，但观你们行止，恐怕志不在此。若是涉及谋反叛逆，朕将来少不得要剿灭的。你不要心存侥幸，自误误人。”
陈家洛听了只浅浅一笑，道：“将来的事，还都不可预知。我人在江湖，便行江湖事，瞻前顾后，有何裨益！”
乾隆便长叹一声，沉默良久，方开口道：“谋大逆为十恶之首，乃大清律例不赦之罪，到时候连朕也保不了你。”停了一停，又道，“不知怎地，朕自从见你就觉得投缘，实不忍看到你来日身受凌迟之刑。这样罢，真有那么一天，朕容你自尽以保全身后，如何？”
这番话十足带了皇帝架子，虽然用殷殷关切的语气说来，仍是透出明显的告诫意味。陈家洛却也不恼，偏过头望着他道：“我是要求皇上一个恩典，倒不是这件事。你若能答应，有朝一日为我红花会所获，我也保证不加害于你。”
“你倒是打得好算盘！”乾隆乍听之下忍不住哈哈大笑，但随即想起日前在西湖之上被劫之事，见陈家洛毫不动容，只认真地看着自己，心想他也真不是虚言恫吓，渐渐收起笑容，道，“少年人就是争强好胜。既然求朕，何不直说，还要跟朕谈条件！”陈家洛听他口气温和，心中暗喜，道：“皇上肯答允么？”
乾隆见他顷刻之间眉头便舒展开来，不由得报之一笑，道：“你有什么为难的事，尽管告诉朕。想来朕办不到的也还不多。”话音刚落，见陈家洛退后一步，屈身跪倒，叩首道：“请皇上释放我结义兄长文泰来。”不禁一时语塞，心中莫名其妙地升起一股怒气来，冷冷道：“你站着跟朕说了这半日的话，才行君臣之礼，又是为了你那些江湖乱党的朋友。真是自甘堕落，无药可救！”
陈家洛咬牙道：“文四哥虽然出身草莽，并非大奸大恶之徒，究竟做了什么事令你如此忌惮，要亲自下旨抓他！”乾隆哼了一声，见他满脸不平之色，缓缓踱了两步道：“他们那些亡命之徒的勾当，你没有尽知，那是最好。你思虑单纯，只知道替人着想，敢保得他们也一片真心待你么？”
陈家洛一愣，随即想到文泰来被朝廷追捕，红花会诸人都声称不明内情。眼见乾隆对文泰来必除之而后快，其中显然干系重大，自己却毫无所知，确实蹊跷得紧。一时间思绪纷至沓来，全无踪迹可寻。
乾隆看他怔怔地出神，伸手将他扶了起来，道：“重义轻生，原是古人之风，但也要分清是非曲直，不能一味鲁莽行事，你说是不是？”陈家洛呼了口气，已恢复常态，微微一笑道：“皇上说的是金玉良言，我记下了。既然你不肯释放我四哥，还请法外施恩，留他性命，我便终生感激了。”乾隆一僵，不想他还是绕回这个话题上来，恼恨他顽固不化之余，竟也有几分爱怜，思忖半天，终于点头道：“好，朕不杀他，算是嘉许你手足之情。唉……”叹气声中，带着无法掩饰的落寞。
陈家洛躬身谢过，心想：“只要四哥活着，终究还有机会。”默默盘算后续的营救之策。忽听乾隆笑道：“不提这个了，没的好生气闷。你陪朕到海塘上走一走。”拉了他的手，二人再度前行，却都不说话，仿佛各自回味方才的交谈。过了一阵，乾隆似乎漫不经心地问起他年庚生辰，家室子女。陈家洛只道是皇帝脾气，随口回答。乾隆猛地停下脚步，从腰间取下一物来，递给他道：“不孝有三，无后为大，你也不要眼界太高了。他日你成婚之时，朕不能亲到，提前送你这个当作贺礼吧。”陈家洛接过看时，见是一块羊脂白玉佩，温润细腻，雕刻得极为精致。乾隆笑道：“那上面铭文看似不吉，却是天地至理，你要是能参透这一关，自然福祚延绵。”陈家洛听他仍是不改教训的口吻，想总要顾全皇帝的面子，便唯唯答应。两人又走了一会，方转身回返来处，各自分手。
陈家洛心想乾隆要视察海塘，并非一时三刻可完，而且皇帝出行总有许多麻烦，看来两日之内无法回返杭州，倒算是个机会。无暇再想其他，忙快马疾驰赶回杭州，会了徐天宏等众人，一齐商议如何营救文泰来。
徐天宏皱眉道：“虽然知道四哥被关在巡抚衙门的地牢当中，但周边部署不明，贸然去救恐怕难以成功。听我们在衙门里的兄弟说，如今地牢看守得加倍严密，不相干的人就算靠近些也不容易，不要说进去探查了。”
“连巡抚衙门的人也不能靠近？”陈家洛目光一跳，问道，“那现在地牢是谁在把守？”
“是杭州绿营，由浙江提督李可秀亲自调派。张召重那厮也是不离左右。”
听到李可秀的名字，陈家洛猛地想起前日西湖夜宴的情景，不禁微微一笑：“去看四哥的事，就着落在这位李军门身上吧。”
李可秀近两天却颇为心神不安。西湖上闹那一场，险些让乾隆被人劫了去，虽然之后乾隆只是申斥几句，并无加罪，算是个中平结果，但想起来仍忍不住后怕。第一件，眼下在巡抚衙门关押的钦犯，就是由自己全权负责。看红花会那帮人的气势，哪像能善罢干休的样子？一想起此事，登时气闷起来，按着嘣嘣直跳的眼皮在屋内来回踱步。
偏在此时手下亲兵进来禀告，说门外有人求见。李可秀便怒道：“什么叫‘有人’！连个名姓都没有？越发的不知道规矩了！”
那亲兵吓得一个立正，挺直了腰道：“是！来人只说姓陈，前日曾在西湖上会过军门的。”
李可秀打了个怔，暗道怕什么就来什么，只没料到这红花会总舵主敢在光天化日之下公然求见。咂着嘴思忖半晌，方道：“请他进来罢。”
陈家洛倒不像李可秀想的那样咄咄逼人，见面只微笑施礼道：“陈某久仰李军门威严，前日相见无暇多谈，心甚憾之。是以不揣冒昧，登门拜访，还望军门不弃。”
“陈公子客气了。李某一介武夫，粗俗不堪，哪里及得上公子饱读诗书。”李可秀挥了挥手，将屋内亲兵遣了出去，向陈家洛斜觑一眼，见他长袍之外穿着件宽大的连帽披风，将相貌身形都遮没大半，料一眼看去无人认得出，略略觉得放心，便续道，“陈公子来找我，总不是来谈文的吧？”
陈家洛闲闲一笑，似是随意开口道：“那日在西湖舟中，军门身边有位少年相伴，人品俊雅，武功不凡，不知可是令郎么？”
李可秀一愣，想李沅芷贪图热闹，西湖之会自请随驾，乾隆也便应了。但听陈家洛说“武功不凡”，似乎是交过手的意思，一时不知如何回答，只道：“小犬顽劣不堪，如何及得上公子人中龙凤。就连圣上，也对公子着实看重。”
陈家洛也不接他话茬，又道：“李世兄年纪尚轻，剑术却已得武当正宗奥义，不愧是‘绵里针’陆菲青陆老前辈的高足。”
这“‘绵里针’陆菲青”六个字一出口，李可秀竟不由得浑身打了个颤，忙道：“陈公子误会了。那陆菲青乃是朝廷通缉要犯，怎会与小犬有师徒之分！沅芷的武功，是我家一位先生教的，他……”话到半截，猛然觉得不对，不由得张口结舌，僵在当地。
“那么请问军门，这位先生现在何处？”陈家洛徐徐绽开一个笑容，口气仍温和得像家常寒暄一般，“军门不知道么？……唉，上月在荥阳之时，红花会的兄弟跟官军起了些摩擦，这位陆先生还大义援手，排解纠纷，陈某好生感激，一直想当面道谢的。嗯，说起来李世兄也出了不少力，我红花会上下都当他是好朋友。李世兄若在家中，可否请军门……”
“陈公子不必说了！”李可秀长叹一声道，“有什么事需要李某效劳，还请公子吩咐。”
陈家洛摆手道：“这怎么敢当！敝会文四当家现在暂住在巡抚衙门当中，兄弟们都十分想念，不知李军门能否为我们安排一会？”
“办不到！”李可秀脱口而出，停了一停，又道，“我家那位先生，上月已辞馆而去，不知所踪，说不定……说不定是哪位武林高人，就是这个怪僻性子。武当派的高手，又不止陆菲青一人，公子这番猜测好没道理。”似乎将自己说服了一般，他的话越发流畅起来，“至于上个月，沅芷一直在我身边寸步未离，我的部下都可为证。那义助红花会的少年，定然另有他人，陈公子不要错认了。”
“原来如此，是陈某冒失了。”陈家洛点着头站起身来，“久闻‘火手判官’张大人是武当高手，和陆菲青陆前辈又是师兄弟，想必他能识得令郎武功出自何人。陈某见识浅陋，还要去向张大人请教请教。”说罢一拱手，作势向外走去。只听李可秀有气无力地在背后道：“陈公子请留步。”禁不住对自己一笑，也不回头，若无其事地问道，“李军门还有什么指教？”
“我还有什么指教？”李可秀粗声道，“我还能有什么指教！陈公子好厉害的手段，好狠辣的心思！李某自愧不如！”气了一阵，忽又觉得说多了，慢慢放低声音道，“文泰来是皇上亲口要的人，若出了一点差池，跟你去告我个窝藏钦犯、纵子谋逆，结果也差不多。”
陈家洛知道他心思，当即截口道：“陈某担保，这次只是让军门安排会见，别无他意。”
“那就明日申时，至多一刻钟见面工夫。”
“好！”
“只能公子一人进，一人出，不可携带兵刃暗器。”
“也使得。”
“公子不可向人提及，此事是李某安排……连沅芷的武功师承……”
“陈某自当守口如瓶。”
“……公子不是出言无信之人罢？”
“我若有负今日之约，”陈家洛爽然一笑，“教我死在军门刀下。”
李可秀想江湖人士最重口彩，听他立誓，倒又放心了几分。见陈家洛去了，便盘算明日如何调开衙内人员之事。明知道此事一做，其实是跟红花会又多了层扯不断的联系，却也无可奈何。
作者有话要说：
☆、一二 （一）
次日陈家洛果然准时前来，仍是用披风遮住面目，随李可秀安排好的亲兵进了巡抚衙门。来到地牢门前，那亲兵打开铁门，向内指着道：“一直往前走，到了尽头就是了。”说罢也不带路，待陈家洛进去之后，回手又将铁门掩上了。
这门一关，陈家洛顿觉眼前暗了下来，半天才隐约分辨出脚下是一条窄窄的石梯，径直伸向地底深�