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贾赦也觉有趣，特亲去集市上选了身土财主的衣裳，让孩子们七嘴八舌鄙视了一番。可巧这些日子南边忽然冷了下来，乃从柜子里翻出京中带来的猞猁狲大裘让他披着，又捧了个古朴大方的手炉子，一行人去了广州。
因与那客人约在一处酒楼雅间会面，贾赦等先到，个个屏息凝神装模作样的。一时那买家来了，也穿着了身天马皮的斗篷、华丽上不输贾赦，绷着脸儿抬眉一扫——两下里的人目光交会，都怔了怔。贾琮头一个哈哈大笑起来。来者正是还在南边当海盗的南安郡王霍晟。
贾赦也笑指着他道：“原来是这个小子，你们还让我穿得跟个阔老爷似的。”
贾琮分辨道：“总比您老自己挑的那身好些。”
霍晟也觉好笑，道：“近日闻听有位叫嗨爪的西洋火器商极有来头，有京中要紧人物做靠山，原来是赦公。”
贾琮道：“怎么小霍你要买火器么？”
霍晟横了他一眼：“你问我？不是你给我送的东瀛地图么？”
贾琮“哇哇”两两声，蹿到人家跟前拍了拍他的肩膀：“小霍，咱们真有灵犀！我一个字都没写你都明白我的心意？”
贾赦便问：“什么地图？”
贾琮道：“我给他送了份东瀛国的地图，撺掇他打仗呢。咱们既然要卖西洋火器，自然得有人打仗才行不是？不然东西多不好卖。”
霍晟瞧着他道：“原来你是因为自家想卖西洋火器才撺掇我打仗的么？”
贾琮点头：“不错。”乃正色道，“你看，小霍你年纪轻轻，正是出人头地之时。偏你不但是个王爷，还是个异性王爷，要出人头地有几分麻烦。说到底，男人想要的无非是名声与钱财罢了。东瀛倭寇数百年来扰我国境、杀我黎民，你若能把他们的老窝掏了，名垂千古指日可待。”
霍晟瞥了他一眼：“你当打仗那么容易么？粮草兵刃士卒哪一样不是烧钱的。”
贾琮嘻嘻一笑：“东瀛有皇帝、有贵族。凡有皇帝、贵族的国家，必有集中财富。横竖你手上有极好的军队。打呗！抢呗！朝廷成了如今这模样，你抢到的任何东西都不用上缴天子，统统归你自己得了去！名利双收！顺带替百姓平除了倭寇，”他一击掌，“我们家还可以赚几个卖火器的钱，岂不四角俱全？”
霍晟道：“东瀛国看着小，兵力倒也有些，没那么好打。”
贾琮道：“又没让你将他们国土占了！倭寇怎么干你也怎么干。”
霍晟眉头一皱。
“我朝历来与外族交战，多半是把人家国都打下来，让人家皇帝写了降书顺表，然后退兵回朝。把疆土白白送还人家不说，连战争赔款都不用。故此我朝打仗花的钱皆是平白花出去、有赔无赚的，还美其名曰仁义。其实打仗最好来钱了。咱们不要面子要里子，抢之乎也即可。你只挑皇宫贵族的大库房搬去，管保一仗打下来赚个盆满钵满。”贾琮斜睨着他道，“想动手快些！晚了保不齐就让旁人占了。”
霍晟才听了他的话还点头呢，闻言忙问：“什么意思？”
贾琮道：“天子爱颜面、诸侯爱实惠。我预备将诸王一并挑唆了。你们得外族的皇家金库，我赚贩卖西洋火器的钱。小霍，他们可比你更需要钱些。而且越是皇帝家的越不在意什么阴司报应，你看挖坟掘墓取前朝君主陪葬品的都是皇帝家的，劫掠外族算什么。”
霍晟笑了：“说的也是，天家既无情义，自然也不在乎这些。”他思忖了会子，忽然问道，“上回我托王大人向令姐求亲，却不知你何故不肯答应。”
贾赦本来在旁闲闲的吃茶听着，闻言猛的坐直了：“什么？你向我们家哪个丫头求亲了？”
霍晟道：“年岁相仿的唯有三姑娘。”
贾赦立时瞪着贾琮：“我怎么不知道？”
贾琮忙道：“爹，这事儿是他不靠谱！”因扭头向霍晟道，“纵然我大姐姐没上你们家的名牌，曾入府为令尊姬妾之事总是板上钉钉、没法子抹掉的。她与我三姐姐是亲姐俩！你这个儿子向她求亲算什么事儿啊。”
霍晟奇道：“怎么你会在意这个？你不是平素从不在意的么？”
贾琮道：“我自然不在意这个，我姐姐在意。”
霍晟面露迟疑。贾赦却嚷嚷：“这有什么？大丫头连你老子的面都没见过两回，根本算不得他的人。”贾琮赶忙从桌子下头踢了他老子一脚。霍晟自然察觉了，有几分好笑。
旁边吴小溪忽然笑着说：“听着仿佛霍王爷极清楚我家主公为人似的。你二人交情这么好么？还是他肆意妄为已经尽人皆知了？”
霍晟随口道：“水家叔父说的。”
贾琮与吴小溪对视一眼，保不齐这个馊主意本身也是水溶出的。贾琮便说：“水溶大叔有几分呆了。结亲并非最好的同盟手段，结利才是。”
霍晟笑道：“他还想把他家一位女孩儿嫁给你们京中那大侄儿呢。”
贾琮一愣：“兰儿？他开玩笑！坚决不要！”
霍晟奇道：“他女儿并无不妥，我瞧着这门亲倒是不错。”
贾琮伸出一根手指头来：“第一，我二叔是个无能、肤浅且爱狐假虎威的人。与王爷、哪怕是异姓王爷挨边儿，他都会兴得平地无风三尺浪。我们家好容易消停了些，我可不想引得他奇怪的野心起来，又惹是生非。环哥哥已经够辛苦的了。第二，我们家兰儿是个老实孩子，断乎不能娶什么公主郡主，会吃亏的。我们家结亲，以人为本。有喜欢的都结喜欢的，没有喜欢的，男的低娶女的低嫁。”
霍晟闻言抬目看了他一阵子，笑道：“你有喜欢的么？”
贾琮只觉后脊梁一寒，正色道：“别打我主意，打不着的。”
霍晟叹道：“我知道打不着，不过白说一句罢了。”
贾琮哼道：“知道就好。”
霍晟又叹一声：“我家还有个小姑母没成亲呢，祖母日日来信催促我帮着找合适的人家。”
贾琮已得了京中来信，知道他祖母相中的女婿要娶薛宝钗，忍不住笑道：“横竖你家有钱有名，招赘一个聪明些的书生便是。明年的科举大约要延了，大不了后年榜下捉婿么。”
霍晟摇了摇头：“拖到后年她年岁就大了。”
贾琮却忽然想起什么来，“哎”了一声：“我记得早年听谁说过，理国公柳家的两个姑爷皆是榜下捉婿。”
霍晟道：“是啊！”
贾琮道：“四王八公皆先帝老臣，皆有钱。当日方雄在京中的时候抄了不少公侯府邸，偏没动四王。八公当中除了我们家是没钱的、东府是无能有好亲戚的，余下六家抄了五家，只剩下理国公柳家没动。缮国府出了个贵人，偏那贵人只养了个公主，竟是也没留下。”
霍晟道：“大约柳家有什么人与方雄有往来。”
贾琮道：“柳家早已败落，姓柳的没一个得用的，唯余两个女婿撑门面。”他皱眉道，“方雄在那阵子，京都豪门便是一座座的金库，他随便搬。他既是诸位王爷寻来的，这柳家必然投靠了哪位王爷的。不然，覆巢之下无完卵，人家凭什么放过他们家？”
霍晟笑道：“若依着这话，宁国府大约也不是因为有个好亲戚。贾珍与六王爷往来多年，京里头该知道的都知道了。”
贾琮怔了怔，撇嘴道：“你说的是。”
霍晟道：“方雄倒还算好的了，只劫了财，不曾动人。”
贾琮嗤道：“这些人家有几个可用之才？哎，对了……”他看着霍晟，“他不动你们家，是你手中有兵；不动其他三位王爷什么缘故？”
霍晟淡然道：“这个我却不知。只略猜猜，大约与理国府也差不多。”
贾琮奇道：“人都说四王八公四王八公，怎么四王勾搭王爷的多、八公少呢？”
霍晟道：“异性王也是王，比公碍眼多了。八公还能盼着司徒硠念在先帝份上高抬贵手，四王却是分毫没有生路的。”
贾琮略思忖片刻，点头道：“有理。小霍，我怎么觉得你比当年在京中能耐长进许多了？”
霍晟淡然道：“京中无人教养罢了。”
贾琮眨了眨眼，溜一眼吴小溪，二人眼中皆有罕色。可见霍晟之祖父何等英明！他们家的底子只怕尽在南边，京中除了产业、连人才都只是空壳子。霍晟一时半刻当是不会回京的。
他们遂罢了闲扯，贾琮与霍晟说了会子东瀛国如今的德川幕府大将军制度，并他听说的哪些城市大些、有钱的贵族多些。霍晟也在水军呆了这么些日子，东瀛之事亦曾听说些。而后贾琮撤退，吴小溪出面与霍晟商议买卖。
从酒楼出来，贾赦与吴小溪同时低声说：“兰儿那事儿他是故意说的！”“水溶那事儿他是故意说的！”
贾琮这回反倒没明白过来，一怔。
贾赦哼道：“他想娶三丫头，咱们明着拒了，且意思清楚、缘故明白，这门亲必是成不了的。这小子还将水溶拖下水。水溶那小狐狸，既知道你的性子、又将主意打到兰儿头上，显见是吃准了老二的性子。他这是故意漏口风给咱们、让咱们好有些防备呢。”
贾琮“嗷”了一声：“那得快些给环哥哥传信儿！”幸而他们就在广州，借王子腾的军报传私信也不是一回两回了。一时又道，“水溶挺照看他的，他倒是转手坏水溶的事。”
吴小溪道：“这才不是坏水溶的事呢。你们且想想，依着三少将军与环三爷的性子，若是兰小爷的大事上被水溶算计了这么一回，岂能不埋怨他？”
贾琮道：“不是埋怨，我会给他搅掉。只是颜面上难免不好看。”
小溪点头道：“依我看，霍晟比水溶还清楚咱们这些人的性情。水溶么，大约是小瞧了环三爷。也难怪，他平素看着确不打眼。”
三个人随口商议着，出来上了马，往两广总督府上去了。
王子腾这会子一心以为元春要出嫁，欢欢喜喜的命人替她预备各色嫁妆。贾赦也揣着明白装糊涂，假意与他一道商议。贾琮瞧这俩老头那兴头，告诉他们实话吧又有几分不忍心。也难怪，元春如今的年岁早已是高龄剩女，本是他二人的一块心病，忽闻捡到一个还不错的女婿，是家长都得欢喜。
他思来想去，终是趁了个空子将贾赦请到僻静无人之处，埋怨道：“爹拿翼之碰瓷儿呢！捆绑不成夫妻、强扭的瓜不甜。”
贾赦立时道：“你懂什么？他不是不愿意，是没想过。龚三亦早说过，他从前念着一个姑娘，因为没娶上，人家嫁给了旁人，他憋屈的再不曾沾女色。待与你大姐姐成了亲，依着她的人物品格性情容貌，我保他们和和美美！”
贾琮撇嘴道：“果然嘴是两块皮！他这么一说也没错，只全不在点子上。”便将真正龚鲲不娶之因从头说了一回。
贾赦听罢思忖了会子，问道：“那女子如今模样如何？”
贾琮道：“这个我倒是没问。”
贾赦瞪他道：“该问的不问！蓝翔跟着来了不是？喊来问问。”
遂将蓝翔喊来一问那女子容貌，蓝翔道：“我瞧着颇无精神。模样么，依着她的年岁倒是不赖。”
贾赦问道：“你瞧的可仔细？比晋江如何？”
蓝翔撇嘴道：“比晋江姐姐差的远了去了！腰可粗呢，奶。子倒是大，眉眼儿我瞧着也只平平，给大姑娘提鞋也不配。”
贾赦乃回头向贾琮道：“不必说，龚鲲与她再成不了了。”
贾琮道：“未必，保不齐他不在意容貌呢？”
贾赦嗤道：“不在意容貌？当年那女子在他们那儿必然是个容貌出挑的，不然龚翼之决计瞧不上。只是再出挑也不过尔尔。若当真极美，名声不好都必有好些的男子肯娶她，不至于嫁给一个鳏夫——真美人在眼前，名声算个什么？后来翼之心中再三回忆那女子只一直在花枝子一般年岁，纵然比不得咱们家这些女孩儿貌美，也必有可人之处。你又数回告诉他你大姐姐与他有意。他见了那女子，难免会在心中拿你大姐姐跟那她比。我才说什么来着？元丫头的人物品格性情容貌哪一样不出挑？高下立见。”
贾琮才想说什么，又闭了嘴。
贾赦乃叮嘱道：“你当日那番话极好！什么两个人都变了，只怕再难贴合云云。龚鲲回来必然会说，他与那女子沧海桑田，不复从前。你只陪着嗟叹几声便是。”
贾琮道：“翼之的为人，当不会撒这种谎儿。”
贾赦道：“哪里是撒谎？他心里头是愿意他自己嫌弃那女子容貌才放弃她的，还是愿意二人皆已变化、再难相处才撂开手的？”
贾琮“嗷”了一声，奉承道：“爹！你是个心理学家啊！”
贾赦哼道：“什么心理学家？你老子当年也是个风流人物，什么没见过。”遂得意洋洋的又寻王子腾商议元春的婚事去了。
正文 第219章
话说龚鲲回家去了，许久不曾有音讯；倒是龚三亦自京中来信，拿着长辈的身份替他将他与元春的事儿定了。元春知道龚鲲心里有人，起初惴惴了数日，后也想开了，只作诸事不知，每日该做什么做什么。贾琮听了他爹的“容貌说”，心中迟疑要不要告诉元春。想了许久，悄悄说与探春商议。
探春闻言立时摆手：“万不可告诉大姐姐！免得平白心生芥蒂。”
贾琮道：“只是大姐姐迟早也要老的。”
探春瞥了他一眼：“二姐姐出阁的时候你怎么说的？”
贾琮托着腮帮子道：“翼之是自己人，我不愿意以势相压。”
探春戳了他一手指头：“当清楚的时候糊涂。你只想想，大姐姐但凡没入宫当是个什么身份？”
贾琮辩道：“义忠亲王若没倒台，翼之身份也不低啊。”
“假使义忠亲王这会子在位，他也不过是先太子太保的侄孙。”探春道，“他两位叔公皆没有爵位，假的那位詹峰还有自己嫡亲的孙儿，他只能算个外八路的亲眷子侄。纵然龚三亦比他更有才些、保不齐还更有功些、并与翼之更亲近，议婚之时却不看这些的。再说，大姐姐若非受家族所累，也是当娘娘的坯子。”
贾琮不禁点头，嘟囔道：“这倒是真的。”况荣国府这等人家养的女孩儿，自小金尊玉贵，纵然上了年岁也决计不会忘记保养容貌，落不到黄脸婆那份上。他遂不再纠结此事，看着探春道，“等大姐姐出阁，挡在三姐姐跟前的挡箭牌便没了。我爹就该盯着三姐姐了。”
探春端着茶盅子施施然道：“你替我顶着。这会子我没功夫也没心思，等哪一日我遇上可心的人想嫁再说。”
贾琮一躬到地：“遵命！尚书大人。”探春莞尔。
另一头，贾环收到王子腾的军报，水溶恐怕在打贾兰的主意，吓了一跳，忙袖着那信去寻龚三亦商议。龚三亦扫了一眼道：“这般小事也来问我？自己对付去。”回头只命石秋生背书。
贾环可怜兮兮趴在石秋生案头：“秋生，我失宠了~~”弄得石秋生心神不宁。龚三亦一怒之下将他轰了出去。
石秋生待背完了书，小心翼翼向龚三亦道：“先生，不如帮帮环三爷……”
龚三亦道：“你莫管他，连这么点子事儿都抹不平我也白了教导他这么些年。”老头儿说着嘴角悄然翘了起来。
石秋生垂头应“是”，仍悄悄瞟了几眼门外。
龚三亦瞧了他会子，正色道：“秋生，来日你离贾琮远些。”
石秋生一愣。
龚三亦叹道：“早年环儿也是你这个性子……你瞧他如今那德行！常言道，近墨者黑，贾琮就是那块墨！”乃咳嗽几下，命他接着背下一节书。
石秋生丈二和尚摸不着头脑，老老实实背书。
贾环遂又撤身去了柳氏木材行。朱桐算是秦可卿带的学徒，暂住在此处。柳湘莲已将盘龙山交给葛樵，自己在木材行管管账，没事围着媳妇儿乐呵呵转圈子。秦钟因他姐姐有了身子，也时常跑过来。故此贾环来的时候他们四个都在。
虽然都与秦可卿时常见面，贾环与秦钟两个这些年却极少得遇，乍一相见还有几分客气。贾环瞧秦钟个子也高了、眉眼也俊朗了，慨然道：“啧啧，当年那个秦小官人简直是另一个人！”
秦可卿拉着秦钟的手道：“自打我与二郎成了亲，二郎见他身子弱，时常逼他绕着宅子跑，还逼着他吃饭……”
说的秦钟臊了，晃了晃秦可卿的手：“姐姐别说了！”贾环与柳湘莲齐声大笑。
秦可卿又道：“他也大了。眼看就是过年，转过年关去也该替他访一门好亲事了。”
秦钟愈发涨红了脸，跺脚喊