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诵诗大会如期而至，霍解元的缺席无疑成了众多闺中女子本年中最大的憾事，康王有意给他打造名气，此番他没有现身，令得康王与刚回京不久的王重阳同为惊讶。
霍重华有才，办事果断，奇思异想，是个能人。但康王有时无法掌控他的心思，看不透他究竟要什么？权势于他而言，似乎可有可无，银钱亦然，若说是美人，他这个岁数应该最为热衷，康王自己年轻时早已体会过狂热的欲/念，他虽心有佳人，但彼时不是没有对温香软玉悸动过，他也考虑过霍重华的年纪，给他物色了几个颜色上佳的丫鬟，最后却被霍重华放在了茶庄里做了采茶女。
康王是在诵诗大会的第二日见到了霍重华，那下巴处暗青色短胡渣又冒了出来，像是几日没有打理他自己了，身边的确该有个贴身的丫鬟伺候，谁家的少爷这个岁数还是自己打理？这等事本应由霍家去办，然，霍大人恐怕从半年前才留意到这么一个儿子吧？
“天乐，我那日让慕瑶去茶庄子里，你将人安排妥当了么？”康王品着茶，看似漫不经心道，他若不特意提及一次，人家好好的姑娘又该沦为苦力了，霍重华看着斯文俊逸，却是不懂怜香惜玉。
霍重华只知道自己让管事领了几个姑娘去茶园子里，哪个是慕瑶，他真没有留意，他自然是明白康王的良苦用心，道：“天乐多谢王爷好意，只是天乐的心思都在来年的春闱上，王爷好不容易给天乐打通了路子，天乐绝不能负。”
康王手里的茶盏一掷，霍重华看着顺从，实则油盐不进，王重阳那边他已经婉言推脱了，可王若婉现如今还在府上闹着绝食，这厢他不过是给霍重华送了一个丫鬟伺候，这小子就这般抵触了……若有朝一日在朝为官，那方面也不能出了污名，陛下最不喜龙阳之流，万一让那些不怀好意的人钻了空子，霍重华是爬不上去的。
康王平定了一下心绪，算着年纪，他要是当初早娶妻，儿子都能有霍重华这般大了，语重心长道：“慕瑶是王妃身边的大丫头，处事细致，你如今身边也该有个人照顾了。”
霍重华真若不愿，他也不会逼迫。只是慕瑶是从顾柔身边要过来的，霍重华真要是拒绝，人还得接回来。
“王爷，我独身久了，不习惯有人近身伺候。”霍重华岂不会明白康王的用意，紧接着，抛出了他今日想要言表之事，“春闱之后，我想娶妻了。”
康王一怔，霍重华要娶妻，他当然是高兴的，而且他一开始就以为霍重华会与王重阳之女定亲，谁料却是相看不顺。霍重华是他培养出来的新秀，能与自己人结亲是最好不过的，他要是娶了政敌之女，与康王不利。
“哦？是谁家的女儿？”康王问。
霍重华暂时并不想说，“且等到来年再说，她未必愿意嫁我。”
康王极少看到霍重华苦眉愁目的样子，这是什么表情，他大概猜出了一二，“婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，哪有姑娘家愿不愿意的。天乐啊，你尽管放心科举，你的婚事，本王一定会促成。对了，听闻你新得一匹良驹，陈晨说是汗血宝马，花了不少银子吧？茶庄子都是你在打理，一切用度可随意支配，无需经由我。”
霍重华的目的达到了，点了点头，父母之命……有康王与王妃认可，她会嫁他的，“那马是心上人所赠，不过我倒是购置了一套宅子。”
他是霍家的庶子，过几年弱冠之后，迟早要另立门户的，就算他不提，康王也有给他置办府邸的意思，“呵呵，心上人？你不是说她不愿嫁你？此等好马百两银子不止，这位姑娘还真舍得。”
霍重华一手在下巴处摸了几下，“嗯，她不是寻常女儿家。”说这话时，墨玉眼都是发亮的。
康王摇头失笑，情窦初开的少年大多都是这样吧？谁能没个为情所痴时？罢了，且随他去吧，年少时光转瞬而逝，也是难得轻狂。
品茗之后，霍重华没有再逗留，便离开了康王府。
骑着心上人所赠的高头大马，他迎着自西北角吹来的冷风，隐约露出意气风发之姿。这时，背后一阵阴萧煞气，随着耳膜微动，霍重华长臂以肉眼不可见的速度抬起，瞬间掌心中多了一只黑白羽灵箭，这是顾家所独用的。
马蹄声愈发靠近，霍重华的嗓音，温怒且寒，“顾四爷，你们顾家人是不是专门喜欢从背后给人放箭？”这是几次了？他觉得需要记下来，下回一并奉还。
顾景航护送王重阳回京已有半月，现如今宣府未乱，还不是他冒进的时候，然，霍重华的势头隐隐开始超过他了，尤其是康王对他的器重，“呵……霍兄，多月不见，你中了解元，那头驴子也换成了骏马了，所谓士别三日当刮目相待。方才不过是试试霍兄的警觉性可有提升。”
霍重华将手里的黑白羽灵箭抛给了顾景航，似乎对他的忍耐性已经快超过底线了，这人……不是一般的烦人！
顾景航擅武，上辈子更是在马背上挣了无上尊容，他一眼就看出了霍重华所起的如烈是匹不可多得的好马，甚至可以用作冲锋上阵的战马，用在皇城之中实在是暴殄天物，“霍兄，你这匹马不同凡己，是从何得来？”
霍重华对于楚棠的能力并不怀疑，她这丫头小人鬼大，能赠他这样一匹马，他甚为欢喜，甚至幻想，是不是小楚棠觉得他这样的人，只有此等烈马能配得上。她自己都亲口说了，对他的仰慕之情难以言表。
说话可是要算话的！
他单手抚着如烈的鬃毛，笑道：“心上人所赠，自然是好马。”
顾景航唇角抽了抽：“……”他看着霍重华眉梢难以自抑的浅笑，他没有放过调侃的机会：“有王大人作保，将来霍兄仕途必定顺风顺水，只是不知霍兄算是赘婿么？”
霍重华身份卑微，王重阳又只有一女，入赘的可能性极大，上辈子的霍重华便是入赘的，只是大婚之后并没有入住王家府邸，王若婉只得跟着他搬了出了王家。然，没过半年王若婉便死在了霍重华置办的宅子里。为此，王重阳一度与这个女婿不和，从此关系破裂，水火不容。
顾景航非常乐意去重温这一幕，霍重华的每一处落魄，皆让他内心的枯毁，得到片刻的甘露/滋润。
又下雪了。
冷风伴着碎雪，碎雪夹着冷风，二人之间如隔刀山火海，再往前一步，极有可能玉石俱焚。
霍重华已经在马背上坐正了身子，那含着溺宠浅笑的墨玉眼此刻如同寒冰一样盯着顾景航，“呵……………”一声似有若无的轻笑之后，霍重华长腿加紧马腹，并不想与此人过多解释，世人如何想皆与他无关，他只做自己的事。
顾景航曾经身在高位久了，到了此刻，依旧很难改掉那种视所有人为蝼蚁的性子，暴躁，狂放，唯他独大的想法，他开始后悔根本不该留下霍重华！
*
横桥胡同喜事连连，年关也尤为热闹，两家的仆从用了细竹杆子将垂于屋廊下的灯笼一一放了下来，换下风吹日晒了一年的红绉纱，再套上新的，复而再挂上去。
霍重华刚至胡同口，朱墨一双短腿急燥燥的奔了过来：“四少爷，您可算是回来了，楚家几位爷正等着您过去吃茶呢，晚上恐要行酒令，您不曾饮酒，要不咱不去了？”
这估计又是楚居盛的主意，朝中几大势力，皆在拉拢人才，从两年前的状元，探花和一众庶吉士，都在拉拢栽培之列，他现在不过是个解元，也备受关注。
“为何不去？楚宅的紫参野鸡汤味道还不错。”霍重华没有回府，直接去了隔壁的楚府。
楚宏和吴凌已在花厅内品茗，炭火烧的极旺，因着纷飞的白雪，有种丘壑惬意之感。楚云慕先看到了霍重华，上前相迎：“霍四爷，就缺你了。”
霍重华扫了一眼，就连吴越也在，他现如今腿脚行走起来，已经看不出瑕疵，可别再妄想着不该贪恋的东西，否则下次就不是从石阶上摔下来那么简单了。
霍重华有时也自诩并非良善，他狠起来，连自己都嫌弃。
但嫌弃完了之后，该怎么来还是怎么来。
厅内，除却楚，吴两家的公子哥，霍家老二，老三也都在，另外还有几个面生的。霍重明娶了楚莲，是楚家的女婿，他虽无功名在身，也是要露面，只是面子上略为过意不去。
几人闲谈片刻，楚宏就寻了机会与霍重华说话，确切的说是套话：“听闻小四爷得康王赏识，你今日所骑骏马可是康王所赐？小四爷是明珠蒙尘，不像我等，费劲心思也才落了榜尾。”
霍重华是头一次骑着如烈回府，而且这之前楚宏根本就没有看到他骑过马，也没有见过如烈，是有人暗中盯着康王府，见他从康王府出来了吧？
霍重华轻笑，修长的五指随意拨弄着青瓷梅瓶里的几束梅花，样子带着痞气，“这倒不是，康王不过是询问那日诵诗大会，为何会缺席。至于骏马，乃我心上人所赠。”
也不知这话说了几次了，霍重华似乎上瘾了，恨不能告之全天下，他最近得了良驹，是意中人送他的。
众人闻言，先是一愣，而后明白了过来，也是了，解元郎哪能不受追捧，也不知是哪家的小姐掷了重金购得一马，赠与了霍重华，这是佳话，容不得旁人诟病。
楚云慕道：“霍四爷年轻有为，相貌堂堂，看来是快要娶妻了吧。”
霍重华三年前就该参加秋闱，却因着去了一趟大兴给耽搁了，故此他比同科的楚云慕年长了两岁。霍重华这个岁数是该定亲了，等亲事办下来，也得一两年光景，到时候都弱冠了。
他摘下一簇血色腊梅，放在鼻端嗅了嗅，顿时让他周身的文人气度转为了风流之态，“嗯，的确快了。”他忍不住兀自笑了笑。
楚家人这时面色顿时变了。
楚莺的婚事一直在定夺当中，楚家还想着与霍家永结秦晋，霍重华的学识已经备受大儒赏识，要是将来入了翰林，就是一匹黑马，到时候想榜下捉婿的人就更多了，楚居盛的如意算盘，是将嫡女嫁给他，却不想楚宏今日一试探，得了这么一个结果。
可……究竟是哪家的女儿？怎么无人听说过？
别说霍重华与谁定过亲了，房里连个丫鬟都无，就连霍重明也颇为差异，“四弟，是哪家的姑娘？我怎么还不曾听闻？”
众人的目光都齐刷刷而来，现如今京城中适龄的官宦大户家的女儿，用手指头都能数得清，有人猜测是王重阳，吴家兄弟更是羡慕不已，得了王家的鼎立栽培，在庶吉士的位子上要少熬多少载？！
霍重华将嗅过的梅花，一簇簇放下，在诸人目光探寻之中，只道：“是这天底下最好看的姑娘。”
众人：“……”仿佛隔着空气也能感受到来自霍重华的炫耀。
霍重华他知道楚家大房此次的目的是什么，这算是表明了自己婉言拒绝，至于他和小楚棠……为什么要与别人说？！
众人闻言，尴尬的笑了笑，楚宏当夜就将此事告之了楚居盛，他问：“可知是哪家的女儿？”
楚宏摇头：“父亲，你说霍重华是不是不欲与楚家结亲，故意这么说的？他要娶妻，不可能就连霍家也不知。儿子已经私底下打听过了，霍家根本一点风声也无。”
楚居盛身在高位多年，还是头一次见到如此狂妄之徒，他的女儿，自是要嫁高门大户的嫡出公子，给了霍重华脸面，他却不知好歹！
“哼！还真以为自己将来会得圣上器重！单是他的身世就上不了台面，一个杀人犯的儿子，生在霍家又怎样！算了，他既然没有那个意思，莺姐儿又不是愁嫁！”
楚宏会意，自此就没再主动邀请过霍重华吃茶。
*
过了几日，天际总算是放晴。雪才刚化完，风中冰寒刺骨。
楚棠在屋子里给几只小兔儿做窝，王若婉这一日登门了。
许久不见，她还是那样纯真的性子，见了楚棠就双目赤红的诉苦，说她父亲和母亲如何禁足她，又说家中时常给她安排相看，还有李家的公子如何的卑劣假仁假义。楚棠猜测，所谓的李家公子应该是王重阳挑中的女婿吧？不然王若婉哪会这般咒骂。
一番诉苦之后，就提到了霍重华，“棠儿妹妹，你说我到底哪里不好了，霍重华凭什么不愿意娶我？几年前我父亲就有那个意思，他却一直回避，现在还冒出一个心上人出来，叫我如何能忍！现在我父亲给我另觅良婿，肯定是随了他的意了！我偏生不想让他欢喜，要是让我知道了他心上人是谁，我定划花她的脸。”
本是暖如三月的屋子里，突然就冒出了煞气。
楚棠不知如何安慰，却打心底为王若婉高兴，她如此心善无知，嫁给一个疼她，惜她的夫君才好，霍重华绝对不是良配，避开了霍重华，她或许不用早逝，一辈子还长，后面有大好的时光等着她。也不知道霍重华的心上人是谁，真是可怜了那位苦命的姑娘了。
“王姐姐，姻缘的事早有天注定，你与霍重华的红线许是不在一处，天底下的好男儿多了，你又何苦只喜欢他一人？我还听说霍重华性子阴沉，不是个好人呢！”楚棠添油加醋了一把，没有什么能比好好活着更重要了。她盼着王若婉早日回头是岸，霍重华那样的人，怎会是寻常闺中女子能制服的？还是不要拿着小命去赌了。
王若婉听着楚棠诋毁霍重华，心里不太乐意，同时脸上也表露出来了，牵着楚棠手的双手随即松开，止了眼泪看着她：“棠儿妹妹，你根本不懂，我第一眼见着他就喜欢了，你时常去楚家大房，那里挨着霍家近，你告诉我，到底是谁送了霍重华一匹马？”
楚棠闻言，脑子里突然一转，有种不详的预感：“……马？”
王若婉恨不能咬牙切齿：“对！就是一匹马！现在全京城都知道了，解元郎有了心上人，那女子还送了他一匹骏马！早知道他喜欢马，我就让爹爹从关外弄个十匹八匹回来！偏生让旁人捷足先登了，我不服！”
楚棠手里的针线无意间刺到了自己，她醒过神，对霍重华积了一箩筐的意见。他自己要拒绝王家，为何要拿她送的马做挡剑牌？！
拿女儿家的一颗芳心视作无物，此人当真可恶。
“那……王姐姐，既然他已有心上人，你又何必非他不可？依我看呐，霍重华不过是学问深厚，旁的一无是处。”
王若婉更不高兴了，从临窗大炕上起身，直直的盯着楚棠：“棠儿妹妹，你老实说，你是不是知道霍重华的心上人是谁？所以才这般假意宽慰我？我且告诉你，我父亲已经说了，不准我再想着他，我只是不服气，让我知道了是谁，我一定不能让她好看。”
楚棠十分真切的看出了王若婉的仇视，她彻底僵住了，心虚难以掩饰。这时，墨巧儿走过来，笑道：“王小姐，咱们家姑娘也是好意，她大门不出二门不迈，怎会知道解元郎中意哪家的姑娘？无非是担心你所托非人罢了。”
王若婉的疑心消失的很快，“也对，棠儿妹妹怎会知道这些。我真的好恨霍重华，哪日见了他，一定好好质问他，他那心上人到底哪里比我好了，是家世，相貌还是性子？”
“……”楚棠有苦难言，命人端了翠玉豆糕过来，“王姐姐，这是小厨房新做出来的，你尝尝看。”
没有心机的人活着就是舒坦，王若婉没一会就恢复了平静，拉着楚棠说了好一会话，直到王夫人派了婆子过来催促，她才离开。楚棠看她的样子像是放弃霍重华了，虽然她口头上还在执念，但真要是嫁了旁人，估计也不会再纠缠了。
王若婉一离开，墨巧儿就立在小几前，“小姐，这件事……”难道依旧只有她一人看明白了？
楚棠挥了挥手，让她禁语，“巧儿，你休要胡思乱想，那件事绝无可能。”
墨巧儿：“……”看来只有她这个局外人看懂了。
楚棠趴在小几上，神情慵懒，看眼就要入睡。近几日一提及霍重华，自家小姐就会犯了头晕的毛病，且每每皆是。墨巧儿也不敢再提，便禀报了傅姨娘事，“小姐，傅姨娘又去账上支银子了，这回是五十两。”
傅氏每月按时会有月银，府上更不会短了她的用度，然，近半年却是屡次去帐房支钱，楚棠一开始睁一只眼闭一只眼，她却胆子更大，离着上回支银子也才过去半个月不到，她到底要干什么，需要挪用大笔银子？
“小姐，傅姨娘知道您发卖了王嬷嬷，一直对您怀恨在心，您看咱们要不要提防着点？”墨巧儿提醒道。
眼看着楚娇和楚玉二人长大，傅姨娘虽没有像上辈子一样怀上庶子，但楚棠同样不能冒险，“嗯，去盯紧点。三叔公膝下无儿无女，前阵子不是想过继一个女儿么？楚玉正好合适，我哪日与父亲说一声。”
楚家族中的长辈虽然辈分在那里，但家中是没什么家底的，楚玉养在祖宅肯定比养在外面好。
楚棠本来不想这么就对一个几岁的孩子下手，谁让楚玉屡次去楚二爷跟前颠倒是非！那就不能怪她了。
墨巧儿笑道：“还是小姐您聪慧，玉小姐送去了乡下，看她今后还如何作祟，就是及笄后，也休想嫁入高门。娇小姐那个容貌，她那日还妄想着和解元郎走近呢！”
怎么？楚娇这般年纪，已经开始惦记夫君了？有其母必有其女呢！
“这话如何说？”楚棠突然来了兴致，要是人让霍重华知道，楚娇也对他默默含情了，他的表情一会很精�