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楚棠觉得愈发古怪，霍重华靠着她非常近，却没有挨到她半分，她无法指责他任何不适当的举动；“我一会要去表哥那里送年货，你看要是我算不好的话，下午能否先离开？”
“不能！”霍重华突然一语，对上楚棠差异的眸光时，他已经将芋头切成了小块，均匀的沾上了糖沫，又道：“你要送什么年货？我明日正好找沈兄借书，顺道帮你带过去就是。”他已经在她对面落座，一手持书，另一只手又开始写字了。
楚棠看着面前还腾着热气的白糖芋头，内心对未来阁老的友善是抗拒的，然，她更不能违了他的好意，只能一块块吃了精光。
霍重华将时间掐的刚刚好，她一吃完，他便已抬眸，那墨玉一样的眼时时刻刻能叫人心头如被冰触，起码，楚棠是这么认为的，原来如坐针毡是这等感觉。
“还要么？”霍重华问。
对他红鸳星动的女子不在少数，尤其是中了解元之后，更是备受女子追捧，名誉甚高。他这般对待她，她能明白的吧？小楚棠聪慧过人，灵动狡黠，理应早已明白他的心思。她这张如懵懂恍惚的脸是什么意思？装傻？还是真不懂？
楚棠晨起时，被墨随儿灌了一碗羊乳，又用了小脆酥，此番被霍重华的‘好意’一撑，已经感觉胃腹发胀了，“不用，我饱了。”她低头看着账本，头皮发紧，也不知道过了多久，那一直萦绕在她身上的目光才撤开。
这时，外面有一男子洪亮的嗓音响起：“小四爷，你这匹马不错啊，借我先骑上一回！”
霍重华中了举之后，外人对他的称呼，从霍四少变成了四爷，甚至有人拿他跟定北侯府的庶四子对比，这半年京城谣传的文武双四，就是他二人。
霍重华明显眉头一簇，似有不悦，对楚棠说话时，却是语气极轻的，“你先待着这里，我去去就来。”
他终于要走了！
楚棠心头大大舒了口气，面上笑盈盈的，如若春风荡过，霍重华很满意她这个样子，交待了一句，就大步出了厅堂。
这厢，墨巧儿上前一步，小声道：“小姐，咱们要不要寻了机会离开？奴婢怎么觉得霍四爷有点问题？”
墨随儿后知后觉：“我也察觉到了，他是不是还想从咱们小姐身上要银子？”
墨巧儿：“……”得了，好像是她想多了。
几刻狐疑之后，楚棠的目光落在了桌案上的一垒书册上，科举所用的书册与账本看似相近，其实从线封上也有细微的差别，楚棠早就起疑，趁着霍重华出去之际，当即取了最下面的书册出来，她随意一番，就看出来这便是霍重华自己所备的账目，她很快就找到了自己的茶铺子名下，再细细与自己面前的账本对比一二，顿时一目了然。
他果然在耍她！
他竟厌恶她至此？这种事很好玩么？
楚棠又将霍重华的账本放回了原位，小脸气的微红，坐在圆椅上思量对策，与霍重华来硬的肯定是不行，但任由他欺负？她也不能容忍？
“小姐，您看到什么了？”墨巧儿问。
楚棠冷笑了一声：“呵……没什么，只不过我对霍四爷的才情学识愈加的佩服。不愧是当科的解元郎，任谁也是比不过他的，我不过是仰慕之情无以言表。”
墨巧儿突然咳了一声：“咳咳！”
霍重华已经长腿迈入，就算在深冬，他身上穿的并不多，一件月白色的衣袍，清风霁月般的秀雅，楚棠的话句句入了他的耳，暖了整个冬季。
楚棠这才意识到霍重华又回来了，他半垂着眸，那好看且邪性的唇角标志性的似扬非扬，明明是风流到了骨子里的长相，楚棠却瞧着匪夷所思的诡谲。
“这么仰慕我？”他行至桌案前，很随性的撩了袍服坐下。
楚棠已经全完没有刚来时的拘谨了，只用了一根中指就将面前的账目推到了霍重华面前，笑若娇花的滴滴道：“对呀，何止是仰慕！喏，这个账目，我实在理不清了，那你帮我呗，我正好需要多学学，今日就当面看着你清算可好？”
美人的要求总是让人难以回绝。尤其是他心尖上的人。
霍重华何许人也，楚棠前后的变化太大，他不可能察觉不到，又见她美眸含星，直直的看着他，他不忍拒绝，但又不得不拒绝，因为此刻，他二人皆知道这是一本死账，无从理清。
霍重华似乎天生的厚颜，直接将账目压在了长臂之下，另一手也不知从哪里取了一张大红洒金请帖出来，上面用隶书写了烫金的大字“诵诗大会”，“五日后，天字阁会广招贤士，由康王亲自主持，摘得头筹者可获入宫赴宴的机会，女子亦有擂台，我到时候会去，这张请帖给你，你也去试试，或者你能给我捧场，我若赢了，彩头给你。”
他眸光带着蛊惑和难以忽略的引诱，这人天生一双多情的眼，只此一瞥就能教女儿家的魂儿乱了方寸。只是楚棠不是寻常女子，她就早看透人世红尘的虚妄，起码此时此刻，楚棠坚信自己绝对不会倒在霍重华一双勾人的幽眸之下。
小手被人用力握起，力道恰好是她不容反抗的程度，楚棠脸颊不受控制的红了，霍重华越看心越痒，将请帖放在她手里，面上一派正经：“你小小年纪就要操心颇多，女儿家还是该有个女儿家的样子，没事大可绣花扑蝶，吟诗做赋，理什么账目？我又不会亏了你。”他将账本的事抛之脑后。
墨巧儿正好说什么，霍重华已经松开了楚棠，再度恢复正经严肃。方才握过她手的那只大掌置于唇边，道：“趁着还没上冻，你先回去吧，你那一马车的年货，我已经让人卸了下来，明日定会原数送去沈府。”
墨巧儿：“……”这次又是她想多了？
楚棠将请帖收好，她不知道再追问账本的事，霍重华又会做出什么事来，至于方才一幕，她当然知道自己被调戏了，那又怎样了？她再调戏回来？
那无疑是自找苦吃。
“多谢！”楚棠丢下一句，裹了身上的披风便往外走。
陈晨适才想骑如烈，他难得见到好马，却不想他堂堂北镇抚司总旗，却被霍重华摁在了雪堆里，听闻霍重华这边来了一女子，便过来看个热闹，康王不是没有给赏过丫鬟给他，他一一回绝了，此番也不知是怎样的绝色，让霍重华一颗和尚心也动了春念。
陈晨正往厅堂而来，却见奇丽女子面色如霜如冰的踏出门廊。
他微微一滞。
第一印象是有些面熟。
又或许美人大抵都是如此吧。
但这女子似有不同，该如何说呢？如远山之巅的冰泉，初眼是让人不可靠近的绝尘之美，再后却又是截然相反，第二眼是粉雕玉砌的，可人又明艳。
小美人看上去年纪很小，却独有风味。
陈晨突然明白霍重华今日不欲见他的缘故了，按着官位，他现在远在他之上，可这位解元郎却是没有那个伏低的自觉，他要找其喝茶，还要亲自登门。若非要与他商榷康王交代的任务，陈晨打心底是不愿意碰这个冷钉子的。
肩头一紧，陈晨收回视线时，霍重华的手已经搭在了他肩上，“陈大人在看什么？”
陈晨唇角抽动：“呵呵……小四爷，王爷还说你清心寡欲，以本官看，你是胃口太高啊。”他又往马车方向望了一眼：“怎么？惹得人家不高兴了？本官怎么瞧着那姑娘面若寒霜啊。”
小楚棠不高兴么？
荒谬！他刚刚还看她笑了。
霍重华借力，拉着陈晨入了屋，“陈大人日理万机，我这个无名小辈的事，你还是别多问了。”这些人真是多管闲事，他与小楚棠的事，谁也别想插一手。
陈晨头一次见到霍重华时，还是五年前，当初他不过是个青涩少年，少言寡语，但闻名声不太好听，说什么风流成性，游手好闲，痞气粗鄙。起初，陈晨并不能理解康王如此器重霍重华的缘故，直至这几年一桩桩事情办下来，他才视霍重华为将来康王府的新秀之才。甚至隐隐跃过他们这些早年就效忠于康王的人。
“小四爷，你这里花香充沛，不知是那位姑娘留下的？还是你身上的？”陈晨混迹北镇抚司，靠着一身本事不说，嘴皮子功夫亦然了得。
霍重华无视他的揶揄，“陈大人大白天的还是少来我这里，免得有人居心叵测，窥探了大人的行迹。”他表情极淡且冷，与楚棠刚刚负气而去的情形无异。
陈晨这才正了色，心道，解元郎当真不解风情，快十八的人了，看样子还是个雏儿，他道：“王大人已经回京复职，户部贪墨一事怕是遮不住了，王大人与楚居盛共掌户部事宜，要是这次楚家倒台，王大人居上，对王爷的大业那是天大的助力。”
当朝首辅于六年前因牵扯谋逆一罪，与阉党勾结，已斩首于宣武门菜市口。如今次辅汪直独大，却也快耳顺之年，眼下朝中正是用人之际。楚居盛倒台，王重阳离着阁老的位置则又近了一步。他明面上没有站在任何一派，实则是为康王效力。
陈晨此言一出，从霍重华脸上看不出任何的情绪，他最擅审视旁人，对霍重华却是看不透，权势，美人，地位……他似乎都不感兴趣，仿佛天生薄凉，但与此同时，又是侵/犯性极强，像一头时刻会攻击人的野狼，“王大人在康王面前多次提及小四爷，看来是真想招婿啊。”陈晨闷笑。
霍重华一个眼神扫了过去，抬手打在了他的手背上，让他放下了手里的芋头，很显然，并不想招待他。
陈晨转而叹道：“不过，萧家和萧皇后一日不倒台，楚居盛就很难下来啊。”
霍重华在这时淡淡接了话，“非也，真到了紧要关头，太子一党一定会断尾求生。楚居盛无异于太子的钱袋子，只要楚家覆灭，太子就相当于少了左膀右臂。然，重点是，太子一旦弃了楚家，其他忠于太子的人会如何？”毫无疑问，会人心涣散。
一言至此，霍重华紧接着，又莫名的兀自沉思了一句：“楚家二爷在仕途上从未激进，也早已分家，按着朝廷规矩，断不会因着楚居盛的事而备受波及，充其量楚二爷被免官，他那个官位要不要也无所谓。”
陈晨随意听着，也客观的道：“嗯，小四爷见解独到，王爷也是这个意思。”
霍重华突然烦躁的皱了眉，也不知道小楚棠将来会不会恨他？
陈晨昨夜抽到了寻城的签，一夜熬下来，眼下腹中已饿，正好面前有烤的正香的芋头，他再度伸手去拿，霍重华又一次用实际行动制止了他。
“啪！”的一声，一巴掌，出招极快的拍在了他的手背上，瞬间爆疼。
这人就是断掌啊！与他这个练家子比起来，也不在话下。
陈晨气的口吐白雾：“我说小四爷，你整日里抠门给谁看啊，别以为我不知道你一月前就在外面购置的了宅子！我吃你一个芋头怎么了？！”
霍重华抬眸，并无半分愧意：“陈大人不嫌弃的话，一会在我这里吃了便饭，这东西不是给你备的。”又不是烤给他吃的！
陈晨：“……”除却桌案上已经剥了皮的，炭火旁足足七八块，他这要是留给谁？能买得起亭台楼阁的宅子，却是这般小气！
*
楚棠回城之后并没有立即回府，而是去了全京城最为繁华的酒楼，望岳楼。
此处不仅可见锦衣华服的公子权贵，丫鬟簇拥着的小姐贵妇也不在少数。寻常百姓是不可能踏足的。
楚棠订了一间雅间，让莫来出去放了消息。
其实，霍重华在给她诵诗大会的请帖之前，她对这场五年一度的盛宴已经有所耳闻，入场的请帖明码标价一百两银子一份。然，数额有限，仅京城之中有头有脸的人物才能入场，亲睹才子佳人的风采，所以不乏有人掷巨资，只为求得一张请帖，这也是身份与地位的象征，更能让铜臭之家沾染了几分书香的味道，家中有女儿的更是跃跃欲试，要是能当场相中一良婿，就是大幸了。
墨巧儿有些忧心：“小姐，您让莫来出去，传了有请帖拍价的消息，让霍四爷知道了，他会不会……”墨巧儿没有再说下去，总觉得霍重华待自家小姐格外的与众不同，谈不上好，但也绝对不差。
楚棠为了霍重华的账本，熬了半个月，这厢胸口正是抵着一口气没处撒，她不能当面对霍重华如何，卖一份请帖撒撒气怎么了？再者，她的确是无心观赛，饶是霍重华几日后会如何的风采卓绝，那也与她毫无干系。
不一会，莫来推门而入，禀报道：“小姐，小的按着您的吩咐，特意强调了当日霍解元会在场，您猜的没错，想抢请帖的人比比皆是，而且女子占上风，已经有人开始出价，您看咱们是卖多少银子合适？”
楚棠并不贪心，但碍于手头的请帖是霍重华相赠，他又是炙手可热的俊逸解元郎，出价太低有损了他的身份，寻思一番，楚棠最后定下来，“五百两吧，谁先出此价，这张请帖就归谁。”
请帖出手的非常顺利，不出三刻，莫来就将五百两的银票拿了回去，楚棠头一次发觉挣钱如此容易，若非她的确不贪银子，她估计会去霍重华那里诓骗几副字画过来，然后高价转手。谁会想到彼时无人问津的霍家庶子，几夕之后会这般‘值钱’？世事难料，概莫如是。
*
陈晨从茶庄子里离开时，乡道上已经上冻，霍重华带着年货如期登门沈府，沈岳吃了一惊，他大约几个月没有见着他了，此番见他这般阵势，也不得不惊。
霍重华解释，“沈兄且听我说，这些是替小楚棠送过来的，怎么？你二人之前没有说清楚？”他试探的眸光在沈岳风清朗月的脸上搜寻。要论相貌，沈岳堪称浊世佳公子，更别提与楚棠还是表兄妹的关系。沈岳即将弱冠，身边连个通房也无，霍重华心里存了某些思绪。
沈岳这才想起，楚家祖宅的确有人过来送过信，是金陵沈家寄过来的年货，沈夫人却是统统寄去了沈家，连同给沈岳的那部分也是，楚棠只能再给他送过来，只是被霍重华‘劫’了。
沈岳邀了霍重华入暖阁，“我竟不知霍兄与我棠儿表妹相熟，这丫头怎会麻烦你？”他倒不是觉得楚棠的做法有哪里不对，只是觉得不该劳烦外人，反正他过阵子也要去看她的。
霍重华落座后，似很平淡道：“无碍，我与小楚棠不算是陌生，她一个姑娘家，太操持了并不好。”
沈岳本不该多想，却险些被霍重华这一番话引导，但又见霍重华已是成年男子的体格，生性又无暇风月，而楚棠又年幼，他便没有任意自己在脑中杜撰下去。
“是啊，霍兄所言甚是，将来她就不会如此操心劳累了。”沈岳笑如暖玉，就是霍重华看了也对他颇为赞赏。
霍重华这厢没有再提楚棠，他不太喜欢听到沈岳一口一句‘我棠儿表妹’。这种占有欲来的奇怪猛烈，他也不知是从何时开始的，认定了某件事之后，便本能的以为她的一切都应该与他有关，而不是旁人。
“诵诗大会准备得怎么样了？”霍重华岔开了话题。
沈岳是徐长青的得意门生，又是家财万贯，能得请帖不足为奇。
“我无心参赛，至于彩头也不甚感兴趣，到时候给霍兄你助威。”沈岳一心科举，春闱还有几月在即，他做不到像霍重华一样，如个闲散游子，读书对他而言似乎仅仅是茶钱饭后，黄昏余韵时的小憩那般简单。不是所有人天生唯才的。这个世上，绝对多数人都与天赋失之交臂，只能靠着勤恳往上爬。
霍重华只是淡笑，看来沈岳那日当真也要去，如他所料的一样。小楚棠会更希望谁拔得头筹呢？
霍重华本想着让楚棠知道谁才是全京城最为才情绝佳，相貌倜傥的男子。却在下一刻彻底打消了参赛的念头。
“呵呵，霍兄，我棠儿表妹今日轻轻松松借着你的名义挣了五百银子，你二人是不是一早就约好的？”沈岳一想起莫来和莫去今日的说辞，就忍不住发笑，人人都像楚棠一样做生意，天下就没有亏本的商家了。
霍重华皱眉：“此话怎说？”五百两？似曾相识的一笔银子。
“你是不是让她出手了一张请帖？你现如今是解元，能得重视是好事，但如此招摇，怕是会惹得康王不悦，这诵诗大会好歹也是康王殿下亲自主持。棠儿今日拿着你给的请帖，叫价五百两银子给卖了，倒是给你挣了四百两，老实交待，你二人是不是商量好了分成？”他知道楚棠机灵，也知霍重华并非善男信女，两人合伙敛财的可能性极大。
霍重华的表情已经从冬雪天坠入了冰窖里。
五百两？她拿着他的心意去换了五百两银子？在小楚棠心目中，他只值五百两？
作者有话要说：今天八千字不到，我错了，明天更加粗长君补上。
PS：预计还有十天成亲……………………这里是急不可待分割线。智慧如乃们，且猜猜霍四会用什么法子？友情提示：他的手段不会太光明！
第78章 故人殇
霍重华轻笑未语，一日的好心情消失殆尽，就连银月如勾，半是黄昏，半是暮色的景致也不那么美了。相由心定，他来时的满面春风已尽数化作深冬萧索，沈岳留他用晚饭，他却借故离开了沈宅。
诵诗大会如期而至，霍解元的缺席无疑成了众多闺中女子本年中最大的憾事，康王有意给他打造名气，此番他没有现身，令得康王与刚回京不久的王重阳同为惊讶。
霍重华有才，办事果�