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长刀，大步而入。
楚棠一看到身魁梧健硕武成，立马做惊讶状：“啊”了一声，将被褥裹得严严实实，只露出一张明媚的尚且稚嫩的脸庞，一双大眼水朦朦的晶亮。
实在是无辜又可怜！
在武成眼中，她不过是个娇小女孩儿，别说是她了，就是男子见了他，也鲜少有不惧怕的，武成对楚棠的惊呼并没有当回事。
他阴沉肃重着一张脸，在内室，净房，碧纱橱，甚至就连屏风后也仔仔细细探查了一遍，未找到任何可疑之人，才出了屋子。
楚棠松了口气。
但是外面的官兵一刻没走，她一刻也不能大意，武功成似乎并不甘心，又在海棠斎里里外外搜了一遍，无果后，才领兵撤退。
至于过了多少时间，楚棠并不清楚，只知道吩咐了墨隋儿出屋后，她才察觉因为裹得太严实，已经浑身是细汗。
没有等她动作，已经有人掀开被褥，大口的喘着粗气。
楚棠毕竟不是真的十岁女童，霍重华也有十五六的样子，时下男女大防，她顺势爬起，就看见水色被单上，一抹刺眼的鲜红，妖冶古怪的赫然醒目。
霍重华很快调整了气息，外面再无动静，他此刻再面对楚棠竟是无言以对。
他在此之前，对楚棠还起了龌龊的心思，白日里还想着将她卖给人牙子，就在几刻之前，甚至想杀人灭口，谁知这女孩儿还救了他一命。
霍重华一时间找不到合适的借口，也懒得跟一个小丫头解释什么，起身后理了理伤口处的衣裳，绷着脸道：“今日多谢了，银子……我改日再送过来。”
他还想来！
谁也不会想到，官府今夜所搜查要犯，竟是十五年后专掌律法的吏部尚书兼内阁首辅！
楚棠唇角抽搐的笑了笑：“银子就不必还了，不过我希望你能记住今天，别忘了欠过我的人情，他日倘若我有事相求，你要尽力助我。”
霍重华此刻才感觉到伤口的疼痛，不过女孩儿的话险些令他笑出声来。
方才没听错的话，她应该是楚家小姐，楚家在京城算是名门大户，百年的簪缨世家，她能有什么事有求于他？
况且，他是什么身份？
不过是一个人见人厌的庶子罢了，而且这女孩儿也真是奇怪，旁人遇到了这种事，怕是早就吓的梨花带雨，她倒好，非但不问他事情的来龙去脉，还提出了一个不太可能发生的将来。
霍重华挑了挑眉，突然笑道：“呵呵……………哎，我也知道自己长的风光霁月，倜傥无双，也难得你如此看重我，不过这今后……还是不要再见了，银子我会托人送到府上，楚小姐，今日一别，后会无期。”
他傲慢的转身，如清风一般钻出了窗棂，一道黑影自回廊闪过，这之后再也没有声响了。
楚棠呆坐了一会，又看了看床榻上的血渍，无力的扶额：“……”她真是怀疑是不是认错人了，这位当真是霍重华？这也太没操守了。
*
翌日一早，楚棠按着楚家每隔三日一次晨昏定省的规矩，去太庵堂给楚老夫人请安。
在此之前，墨隋儿在箱笼了找了件暮春时节所穿的烟罗锦，再配上一条浅绿色的腰带，待穿在楚棠身上之后，不由得唤道：“小姐，您这身段穿这一身最合适不过了，二小姐哪里能跟您比！”
楚棠微微勾唇，她当然比不得，穿了再多的绫罗绸缎，也只是个庶出！
楚棠上辈子因着相貌过于媚/艳，穿着打扮上，多半会清淡了些，当初最在意的莫过于名声，生怕落了个绣花枕头的闲名。
可是如今，她丝毫也不在意。
母亲给她这张脸并不是让她小心翼翼过活的，她是楚家二房嫡长女，身份尊贵，又是年华正好时，该怎么穿着打扮就怎么穿着打扮。
墨隋儿梳了一手的好发髻，又专门挑了两条红榴石的坠玉链子，一圈一圈的缠在楚棠的双丫髻上，剩下的部分落在了耳垂后，她本就生的白嫩，如此一来，更是鲜活可人。
楚棠来到太庵堂时，才得知楚娇因为昨夜武成带兵搜查而吓坏了，今个儿一早就起了高烧，病的下不了榻。
楚老夫人虽对武成此举颇有意见，但到底不会阻碍公务，面上笑道：“棠姐儿怎滴不怕？我听说昨夜武统领还去搜了屋子？”
说话间，傅姨娘，连同楚二爷的其他几房妾室也齐刷刷的看了过来。
楚棠便让她们看个够，让她们知道谁才是楚家的正经嫡女，她笑的很有礼数，一张稚气未脱的脸上已经隐隐可见一股子娇媚了，楚棠盈盈道：“棠儿没有做亏心事，自是不怕，我楚家乃高门大户，理应配合官府查案，天子脚下，难道还真有如此胆大妄为的人不成？反正棠儿是不信的，祖母，您说呢？”
楚老夫人见女孩儿落落大方，可人端庄，也不乏灵气乖巧，点头朗声笑了起来：“嗯！这才是楚家嫡女的样子，不像有些人，还没怎么着，就吓病了，连我这个老婆子的身子骨都不如！”
此言一出，傅姨娘抱着楚玉的双臂僵住了，在这之前，她才在楚老夫人面前提及了武成昨夜进了楚棠闺房的事。
楚棠就算年纪再小，她的闺房也不能容下一个外男！
谁料楚老夫人非但没说什么，还暗示她嚼舌根子！
众人在太庵堂用了早膳，按理说妾室是没有资格出入太庵堂请安的，只是沈氏过世之后，楚二爷念及楚老夫人孤寂无人陪，就让自己几个小妾每到晨昏定省时，皆来陪老夫人吃吃斋，说说话。
楚老夫人的相貌十分祥和慈爱，对楚棠更是照顾有佳，楚棠曾今也一度误以为，她当真是祖母眼中的娇娇孙女。
直到她没能如楚老夫人的愿，入宫为妃，直到她嫁给了一开始只是定北侯府庶四子的顾景航之后，她才真正认识了她的好祖母。
什么怜惜孙女儿？那不过只是为了利益而已。
第10章 风流少年
京城，霍家大院。
扫地烧水的婆子早就忙的满头是汗。
管家董自厢房走出，一路勤快急促的跑腿，尚未行至府门，立在垂花门处的小厮就叫住了他：“董管家，您看这……四少爷又是夜不归宿，现在烂醉不醒，一会老爷指不定又怎么惩戒，您倒是看看能不能先把人给扛回去？”
董管家是府里的老人，当初霍重华的生母就是他的义女，所以于情于理，这些年董管家对霍重华多有照拂，可这位四少爷就是扶不起的阿斗，饶是他多番去劝阻，也改不了他放荡玩虐的性子。
董管家忙让人带路，在府门口认出了穿着一身洗的发白的锦衣，浑身酒气冲天的霍重华，摇头叹了句：“哎呀！这是造孽啊，又是去喝了一宿的花酒？年纪轻轻就这般行事，你这身子骨可承受的住啊？！” 董管家痛心疾首，忙招了招手，本来是寻思着吩咐小厮无声无息的将霍重华抬入屋，万一被老爷知晓，又是一顿毒打。
却不知，还是迟了。
霍家三公子—霍重明与霍老爷已经朝着这边气势冲冲的走来，三公子也是庶出，却因着姨娘得宠，自己争气，去年刚考了秋闱，得了榜尾的名次，虽说不算冒进，但霍老爷也欢喜的很。
三公子与四少爷同为庶出，待遇却是千差万别，单是每月的月银就不一样，可见霍老爷的偏心程度。
“这个逆子！一大早的就在府门口丢人现眼，来人，给我押起来关进柴房！”霍老爷气的内火中烧。
身着华服，头发玉冠的三公子在一侧添油加醋：“四弟好大的酒气，我听说你昨晚还包了春花楼的场子？难怪先生说你这几天根本没去进学，敢情是去风流快活了。”
他与霍重华皆是庶出，家中的资源都是先由两个嫡出的兄长占着，故而他处处打压霍重华，以图霍家能够多重视他。
霍重华面朝门廊，不动声色的轻蔑一笑，旋即做痛苦状哼了一声。
霍老爷此言一出，就有家丁上前架起霍重华，却在那一刻，众人神色一滞，就见霍重华青棕色袍子胸口一大块骇人的血渍，周边已经干涸成暗红色，中间却还在溢血。
董管家见势，忙上前解围：“老爷，四少爷许是醉酒磕碰到了哪里，看着样子，伤口不浅，这样血流下去，怕是会闹出人命啊。”
再不怎么宠信，那也是自己亲生儿子。
霍老爷摒弃的爆哼了一声：“真是个混账，连死都要死在家门口，让我霍家门楣受污！”他摇头转身，根本不想多管，董管家明白霍老爷这是交由他全权处理的意思。
他遂松了口气，命小厮将霍重华抬回院中。
霍重明仔细看了霍重华一眼，见他果真伤的不轻，便也没有继续的落井下石，只道：“今日一早，官府就下令全城搜捕受了伤的男子，药房铺子里也查的紧，四弟这个样子还是不要外出就医了，免得害的霍家不安定！”
言罢，霍重明无情的转身，再无他言。
董管家闻此言，面露难色，四少爷伤成这样，府上的人连个嘘寒问暖的人都无，怎叫他不寒心。
不过，在旁人看不见的地方，霍重华却悠悠睁开眼，对董管家道：“董老头，还愣着干什么？去药圃拔两株仙鹤草过来！”
此时，霍重华已经在他自己的院中，见董管家睁大了眼，又催促：“董老头！几天没见到少爷我，你是不是认不出了？”
第11章 她叫楚棠
董管家僵住了：“……”都这个时候了，还嘴硬！董管家到底不敢耽搁，很快就去了药圃，再者霍重华在他面前一直都是这幅吊儿郎当，纨绔成性的样子，十几年了，他早就习惯了。
霍重华这才释然，平坦了在榻上，身上撕裂的刺痛此刻无比清晰的席卷四肢百骸，他倒吸了一口凉气，又从怀里取出一条轻纱罗帕，上面绣了一朵小小的海棠花，玫粉交错，一个‘棠’字掩映其中，可爱又精致。
棠……那丫头叫楚棠么？
真是个怪人，比他还奇怪！
董管家火急火燎的拔了草药进来时，就看见霍重华平躺着，面上盖着一方绢帕，呼吸平缓。
这一看就是女子所用之物。
四少爷风流成性，十三岁时就开始光顾青楼，自那之后经常夜不归宿，如今就连女子的贴身之物也覆在了脸上……当真是无药可救啊。
董管家又是摇头叹气，将仙鹤草放入茶盏中碾碎，伺候着四少爷敷药：“你啊，也该想想今后的出路了，大公子如今已在翰林院观政，二公子是今年的监生，来年也要秋闱，就是你三哥也在族学里备受大儒称赞，你再这样下去，霍家迟早容不下你！”董管家恨铁不成钢。
霍重华疼的额头溢出了冷汗，干脆将楚棠的帕子嚼在嘴里，翘起二郎腿，口齿不清道：“董老头，你放心好了，来年我也给你考个解元回来，让你脸上也光彩光彩。”
董管家全当他在说笑。
解元？
那是谁都能随随便便就考上的么？当初大公子秋闱也只得了榜上二十八名！饶是那样，霍老爷仍旧大喜过望，办了三日的流水宴庆贺。
董管家怒其不争，但到底管不得多宽，清理了霍重华身上的伤口，叹道：“我也不求你大富大贵，四少爷你只要能在霍家站稳脚跟，哪怕在老爷面前争点气，得一处庄子营生，我将来下了地府也能同你那可怜的生母交代。”
一提及生母，霍重华就干脆闭眼不说话了。
所有人都说那女子心肠狠毒，手段残忍，他彼时是不信的，现在想想，或许正是因为她，自己才这般。
董管家知今日多嘴了，见四少爷对其生母闭口不谈，他也不再多话，让小丫头送了饭菜进来后，就出了陌兰院。
霍家前院闹的人仰马翻时，霍重华已经喝了一碗米粥，淡定的蒙头大睡了。
霍老爷越想越气，想来自己也算是功成名就，四十出头就任太常寺卿一职，手头虽没什么实权，却也是执掌一部，乃九卿之一，怎么就生了这么个庶子！
王氏是三公子霍重明的生母，王氏相貌清丽温婉，又喜胭脂水粉，三十好几的人了，还保养得宜，大夫人容色已衰，故而，眼下王氏在霍老爷面前最是得宠。
为了给自己儿子挣地位，上头的两个嫡出公子，她不敢斗，就一心将霍重华往尘埃里踩：“老爷，您莫要气坏了身子，四少爷屡教不改，您不如放任他去算了，有什么样的生母，就能生出什么样的儿子，这年头人心不古啊，老爷。”
霍老爷一想起霍重华的生母亦是一时憋闷，要不是他当年酒后误事，如今也不会多了这么一个孽障让他头疼。
霍重华小憩了一会，到底不敢耽搁大事，就将怀里的账本掏了出来，这东西放在自己身上着实不安全，他需要在与先生接头之前，将东西好生保管，这可是他用命换回来的。
可当他反复确认那册子上的字时，整个人都不太好了。
《徐霞客游记》？！
这……怎么会？
霍重华身子顿时石化，想起了昨夜在楚家小姐房里曾今掉过一次账本，而后他在床上摸索了一会，以为又找到了，因着当时情况紧急，更没有机会查探确认，他就直接揣进怀里了，谁会想到那丫头会将一本游记放在床榻上！
霍重华仰头倒在了床上，恨不能捶胸顿足。
看来，还得见那丫头一次！
第12章 表哥沈岳
楚棠从太庵堂请过安回来，就命墨隋儿翻箱倒柜的找帕子。
那是沈氏留给她的遗物，她重生回来之后，一直小心翼翼放在身上，今日却不知怎么就不见了，墨隋儿找了半天也是无果。
楚棠此刻才想起昨夜的不速之客，拧眉剁了一脚：“这家伙！”该不会是他顺手牵羊拿走了吧！？
他这是什么癖好？
墨隋儿觉得莫名其妙，也不知道小姐再跟谁说话：“小姐？您是指谁？”
还能是谁？
楚棠到底不能在墨隋儿面前说的过多，只道：“行了，别找了，一会儿，沈表哥就要到府上，你去叫下面人收拾一间上好的厢房出来。”她想留表哥多住几日，待国子监那边安排妥当再去也不迟。
沈岳是金陵沈家嫡长子，亦是楚棠母亲嫡亲的内侄儿，是楚棠大舅的儿子。
沈岳比楚棠年长六岁，如今已有十六，此番入京，是沈家特意托了关系，在国子监得了一个进学的名额。沈岳已经考过乡试，来年就要参加秋闱了，是同年贡生当中出类拔萃的一个。他能顺利进入国子监，一来是家中出了力，二来也是大儒很中意沈岳的文章，大赞其有精湛之才。沈家历代从商，因着市农工商的偏见，饶是沈家家底丰实，家产万贯，在那些官老爷面前总是矮了一截，到了潘岳这一代，好不容易出了他这么一个兰芝玉树的好苗子，族人对他皆期以众望。
沈岳来京第一件事，沈家的老太太就命他来看看楚棠和楚湛，毕竟早年沈氏过世，沈家老太太也心疼两个外孙女，和外孙。
楚棠又起了楚湛，他是二房唯一的嫡子，楚二爷对他一开始还挺看重，小小年纪就放在林家族学听先生讲课，可后来傅姨娘生下庶子之后，楚二爷这份仅有的宠爱也消失了。
楚湛也很懂事，比寻常同龄的孩子都要乖巧，他本该顺利长大成人，考取功名，光耀一世，却被傅姨娘和那两个庶女给害了！
思及此，楚棠平静的内心涌上一股痛恨，稍作调息之后，就开始命院里的丫鬟开始准备午膳。
她记得上辈子沈岳后来在朝中得了势，只可惜楚湛却不良于行，他就算有心扶持，也改变不了这样的事实。
楚棠暗暗发誓，这一世，她一定要让弟弟一生无忧，而沈岳一定会是他得力的靠山与帮手。
故此，楚棠对沈岳的到来很是期待，还命人去祖母那里讨了母亲私库的钥匙出来，亲手挑了一件上好的羊脂玉的镇纸，全当是送给沈岳的洗尘礼。
*
一辆青帷马车摇摇晃晃驶入玉树胡同，身边赶马的小厮撩了车帘，对着里面道：“大公子，已经快到了。”
沈岳这才放下手中书简，微微抬起头，透过青帷帘子就能看到楚家大门石阶上站着一个粉裳女孩儿，女孩儿身后立着几个丫鬟，沈岳上一次见到楚棠已经是五年前的事了，当初沈氏病重，他与父亲进京探望姑母，那一见，楚棠才五岁，粉团一样的人儿哭成了泪人。他也不知如何安慰，只能束手无措的看着她哭。
第13章 来日方长
沈岳清淡的眉眼弯了弯，温和且俊逸。
五年过去了，表妹长高了不少，眉宇间倒是平添了少女的雏形，隔着远远的距离，一眼就能看出与众不同的气质。他记得姑母在世的时候就是美艳不可方物的，表妹是随了姑母的相貌。
沈岳下了马车，大步走了过来，他长的俊美，个头高大，是那种温文尔雅，青俊如竹的男儿，不笑则已，一笑却是温如三月暖阳，轻易就能照进人的心坎里。
“今日风大，表妹快些进去吧。”
楚棠点了点头，唤了声表哥，吩咐守门的小厮搬运沈岳的行程，又对他道：“表哥，你这次进京，就在府上多住几日吧，湛哥儿过几天就要从林家族学回来了，他一直吵着要见你呢。”
沈岳心系国子监，可一想到姑母临终前的托付，还是应下了：“也好，反正国子监那边一时半会也不急。”
楚棠知道这些读书人进学之前的头等大事就去拜见老师，但凡有点名头的先生选择学生都会无比慎重，而老师的学问很多时候直接决定了学生的将来。
楚棠前世倒是认识一个致仕的翰林院大儒，此人正是顾景航的恩师，而此刻，顾景航还没有拜师，楚棠想着能不能让沈岳捷足先登？！
迎了�