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“你敢让本公子闭嘴？”
程阔指着自己的鼻子，气得在原地转了一圈，“不过是个臭婆娘而已，也敢如此放肆，来人，给本公子拿下！”
“我看谁敢！”萧阮气势全开，“我乃是尚书府嫡女，程公子若如此无礼，本小姐倒是要对簿公堂，让京兆尹大人断断，到底是本小姐窝藏贼人，还是程公子蓄意污蔑！”
萧阮掷地有声，而程阔原本就只是虚张声势。他之所以会插手此事，无非是为了博美人一笑罢了，谁知却把自己弄得骑虎难下。
“既然是家事，本公子也不好过多评判，这便告辞！”
说着，程阔转身离去，竟是不顾着萧盈带有挽留之意的眼神。而这抹恳切的目光正好落在了萧阮的眼中，萧阮冷笑一声，一个纨绔子弟而已，萧盈难不成真的以为他会为了她做多少事情不成。
眼前程阔逃命一般的走了，萧盈只觉得他简真没用透了。狠狠瞪了萧阮一眼，扭头就走。
“小姐，奴婢觉得，二小姐不会就这么算了的。”
连翘不无担心道，此番动静闹得这样大，虽说并未送官，可萧盈又岂是能够消停的主儿？她手中握有这样的把柄，自是会巴不得天下人都得知此事。
“随她去。”
萧阮抬了抬下巴，萧盈千不该万不该，不该在自己母亲忌日之时闹出这等幺蛾子来，扰了母亲的安息，这笔账，她回去自是要慢慢清算！
正如同连翘所说，萧盈先一步回到尚书府，满面泪痕地奔了老夫人的院子，萧鸿和顾氏也在，见萧盈如此，顾氏仿佛吓了一跳，“二小姐不是随着大小姐去了相国寺，如何没有一同回来？”
“祖母，父亲，盈儿再也不敢同姐姐待在一处，她竟打我！”
众人注意到萧盈面上肿起多高的五指印，确认萧盈没有说谎，萧鸿的面色一寸寸地沉了下来，“这个孽障！”
那架势，竟是不问发生了何事，就直接给萧阮定了罪。
萧盈心头一喜，却更加委屈起来，将在相国寺所发生之事添油加醋地讲述一遍，末了还不无委屈道，“姐姐明明就收留了歹人，却偏生不肯承认，众人的眼睛都雪亮着呢，如今这样一闹，倒是丢了尚书府的颜面。”
萧鸿本就是个十分在意脸面之人，听萧盈如此说起，他更觉得萧阮嚣张放肆，更是动手打了自己心爱的女儿，此事必须给出一个交待。
“老爷，大小姐必不会做出这般的事情来的，一定是有什么误会。只是……这收留歹人的事情毕竟是被相国寺中众人瞧着了，总该想个法子遮掩来着。”顾氏看起来像是偏疼着萧阮，却是不声不响的就将罪名给萧阮扣实了。
还未等萧鸿点头，老夫人冷哼一声，“你们哪只眼睛看到阮儿窝藏了贼人？如今竟一个个地想要定了阮儿的罪，可见是从未将我放在眼里！”
萧鸿连道不敢，心中却早已认定此事定是萧阮那个不孝女所为，“萧阮呢？难道是因为做贼心虚，竟然躲了起来不成？”
做贼心虚？
萧阮原本落后一步进了院子，却恰好听得萧鸿掷地有声，她心想若自己是贼，那么萧鸿岂非是贼父？也罢，这样的父亲，有和没有又有什么区别呢？
左右都是帮着顾氏和萧盈那对母女！
“阮儿给母亲上了柱香，这才回来迟了。”
老夫人的面色稍缓，意有所指地说道，“无妨，此番去相国寺，便是为了祭拜你母亲，也好让她日后继续保佑你不被宵小之辈算计。”
萧阮当即便依偎在了老夫人的身边，“还是祖母对阮儿最好不过。”
萧盈最看不得这种场景，明明都是祖母的孙女儿，萧阮不过是占了个嫡字，如何祖母就偏宠着萧阮多些？因此越加泪眼朦胧。
萧鸿见着宝贝女儿满目含泪的样子，刚压下去的火又腾的一下冒了起来，“萧阮，你窝藏贼人，此事该如何解释？”
萧阮慢慢的坐直了身子，透着冷淡的目光扫过萧鸿，“父亲已经下了定论，女儿又有何好解释的。难不成，女儿说没做过，父亲您就会信我了不成？”
话里满满都是嘲讽。
萧鸿没有想到萧阮竟然全无从前怯懦的模样，如此盛气凌人，他原本准备好的说辞也便没有了用武之地，倒是竹筠扑通一声跪了下来，“老夫人，先前奴婢在相国寺里未曾说实话，此刻老夫人和老爷都在此处，奴婢斗胆，请老夫人给奴婢一个开口的机会！”
原来竟在这里等着么？
萧阮的眼神逐渐变得凉薄起来，竹筠原本就是顾氏送到自己身边的丫鬟，为人虽然机灵，却处处透着一股子不安分的意味来，想必此番也是得了顾氏的意思，想要将这盆脏水泼在自己身上罢了。
只是，一个丫鬟而已，难道自己还能怕了她不成？
可竹筠接下来的话，却颠覆了萧阮心中所想，她磕了个头，“那染血的床单乃奴婢之物，乃是因为奴婢来了小日子，方才将床单弄污，原本想要瞒着小姐偷偷扔了去，不曾想却出了这档子事儿，给小姐带去了麻烦，请小姐恕罪。”
萧阮眉头轻皱，看向竹筠的眼中透着疑惑。原以为竹筠会是顾氏今日对付她的一枚重要棋子，却不料这丫环竟然为自己开脱。
萧盈没想到半路会跑出个程咬金，不甘道，“怎么就那么赶巧？”
“二小姐，这原本是羞于启齿之事，然若是二小姐不肯相信，尽管查验便是。”
正文 第二十三章竹筠被打
萧盈等的便是这句话，想着若是竹筠扯谎，那么她便更有理由说明萧阮昨夜窝藏歹人，更是孤男寡女共处一室，将萧阮的清白污蔑一番。
届时，她倒要看看萧阮还如何狡辩。
老夫人沉吟片刻，令身边的婢女带着竹筠去里间查探，不多时，老夫人的丫鬟便带着竹筠走了出来，“回老夫人，竹筠的确是来了小日子。”
竟是真的！
萧盈的脸色立刻变得难看起来，“即便竹筠真的来了小日子，也不能就证明姐姐没有窝藏歹人。整个相国寺就只有姐姐的屋中搜出了东西，姐姐何必再要狡辩呢！”
萧阮不怒反笑，“看来妹妹是恨不得我窝藏了歹人啊。”
萧盈被萧阮噎了这么一句，竟不知该如何作答，她涨红了一张脸，支支吾吾不知该如何是好，萧阮又如何肯给她反击的机会，当下叹了一声，“妹妹与其想着如何给我按个罪名，倒不如好好想想，程祭酒家的公子可是什么名声好的，妹妹与他为伍，就不怕来日名声败坏？”
听萧阮将程阔扯了出来，萧盈的一张俏脸登时变得雪白，程阔的风评自是算不得好，祖母更是一向对程家颇有不喜。
“你……你胡说八道！”
老夫人一下子便抓住了萧阮话中的重点，脸色一沉，“程阔又是怎么回事？”
萧阮轻笑，想着适才萧盈哭诉之时，定是将这一细节有意忽略了去，当即一弯唇笑道，“许是妹妹忧心从我的屋子里搜出些不该搜的，没有合适的证人，所以就知会了程公子吧？”
这话明明白白就是指证萧盈和程阔狼狈为奸，陷害她。
老夫人果然生了些怒气，“萧盈，你好歹也是尚书府家的二小姐，竟与程祭酒家的浪荡公子厮混在一处，还硬要冤枉你姐姐！自今日起禁足，没有我的命令，不得出门半步！”
“祖母，盈儿冤枉，盈儿也不知程公子是如何出现在相国寺，又何来证人一说？”
“是啊，母亲，此事怪不得盈儿。”
萧鸿不说情还好，这么一说情，更加使得老夫人觉得萧鸿一向更为宠爱萧盈这个女儿，她一拍桌子，“阮儿的事，便是不由分说的定罪。换成了盈儿，你就说怪不得她。你这个当爹的，心眼儿都偏到胳肢窝去了。”
说罢，又狠狠瞪了萧盈一眼，“还不回去！”
见老夫人动了真火，萧盈这才委委屈屈地应了一声，心道此番都是因为竹筠跳出来坏了自己的好事，可她无论如何也想不明白，按说竹筠乃是顾氏派过去监视萧阮的丫鬟，今日如何却帮着萧阮脱困？
难不成，竹筠竟然被萧阮收买了去？
不止是萧盈这样作想，顾氏亦是如此，她虽然并未命令竹筠在此事上对萧阮栽赃嫁祸，可竹筠也不该为萧阮作证才是，如此一来，竟然使得老夫人下令将萧盈禁足，这丫头实在是该死。
“罢了，我也乏了，你们都先回去。”
老夫人挥了挥手，示意众人离去，萧阮略有些疲惫地回到天香园，竹筠毕恭毕敬地递来一杯热茶，“小姐，请用茶。”
“今日之事，你做得很好。”萧阮眉眼含笑，似乎颇看重竹筠一般。
竹筠像是听不懂萧阮话中之意一般，将头垂下，语气恭谨道，“那床单的确是奴婢弄污的，是奴婢连累了小姐，请小姐责罚。”
萧阮不发一言地盯着竹筠，这个丫环比她想象中还要沉得住气。隔了一会儿，她才缓缓道，“连翘，去将我的紫金发簪取来赏给竹筠。”
“小姐，那紫金发簪十分贵重，又是小姐喜爱之物，如何……”连翘懵了懵。
“去吧。”
饶是竹筠再如何镇定自若，在听到紫金发簪的时候还是忍不住浮现出一丝欣喜的神情来，没有女子不爱美，更何况那支紫金发簪做工精美，乃是不可多得之物。
不多时，连翘便捧着玉匣出来，里面赫然放着一支巧夺天工的紫金发簪，萧阮亲手将发簪给竹筠戴了，“竹筠，这便是对你的打赏，日后忠心为我，我另有赏赐。”
“多谢小姐！”
竹筠谢了恩，这才离开房间，倒是连翘一脸的愤愤不平，“小姐，你明明知道竹筠是顾姨娘派来的内奸，此事保不准还是顾姨娘的意思，小姐如何就将那紫金发簪赏了去？”
“不过是些身外之物而已，虽说不能收买人心，可顾姨娘一向多疑，若顾姨娘见了那紫金发簪，会如何作想？”
会心生怀疑！
连翘这才重新高兴起来，“小姐深谋远虑，奴婢佩服。”
“此刻竹筠该是朝着顾姨娘的院子去了，竹筠伶牙俐齿，想来两边都想要落些好处。可她忘了，人为财死鸟为食亡，如此摇摆不定之人，往往是下场最为凄惨的那一个。”
庭院外的柳枝被略有些猛烈的风吹断，萧阮信步走出屋外，随手拾起了断掉的柳枝。“顾氏母女以为在我身边按插个人就能拿捏我，根本就是痴心妄想。”
萧阮的猜想不错，离了天香园之后，竹筠径自便去了顾姨娘的院子。眼下顾氏柳眉倒竖，恨不得将竹筠绑起来狠狠抽打一顿，这丫头竟坏了萧盈的好事，又使得萧盈禁足，留着她又有何用！
“竹筠，你竟也知道回来！”
竹筠扑通一声跪了下来，“姨娘恕罪，奴婢适才造次，然而奴婢都是心心念念为了姨娘和二小姐着想！”
“为我和二小姐着想？方才你可是一心向着你那个主子，恨不得摇个尾巴表现自己有多忠心。”顾姨娘恨恨地盯着竹筠，语出奚落，显然不相信她说的话。
竹筠连眼睛也没眨一下，跪得端端正正，“姨娘请想，如今大小姐颇得老夫人喜爱与照拂，除非有铁证，否则老夫人必定会护着大小姐。”
顾氏冷哼了哼，示意竹筠接着所下去，“说下去。”
“二小姐一味地指证大小姐，反倒是很有嫌疑。况且，大小姐并未曾信任奴婢，然而经了此事，大小姐甚至对奴婢有所赏赐。奴婢以为，等奴婢成了大小姐的心腹，才算是不枉费姨娘送奴婢去天香园的苦心。”
顾氏这才脸色好转，“罢了，此事既然已经过去，你且按兵不动，待我有了吩咐，你再按我的计策行事。”
竹筠自是叩首称是。
然则萧盈今日面子里子都丢光了，怎能听得进竹筠的辩驳，又见竹筠这番端正陈述的形态，仿佛是在鄙夷她方才的鲁莽，怒从心起，本在顾氏侧首坐着的萧盈几步上前就是一巴掌摔在竹筠面上。
“贱婢，还敢狡辩！”
竹筠不妨被打，顿时半边身子都被打偏了，萧盈气怒之下本就下手颇重，竹筠偏白的面上立时出现了一个鲜红的手印。她伸手捂住面颊，目中惊诧不容掩饰。
顾氏也被惊了一下，但也知女儿此时心情不好，又听女儿道，“今日若不是你，萧阮那贱人必然会传出个私藏歹人，行为不端的名声。偏你要跳出来搅和，反倒是让我吃了挂落！莫不是早就被萧阮的赏赐收买，这才如此为她着想！”
这话说得讽刺，却也不是没有可能，至少顾氏听了此番话，眼眸就不由眯了起来，一时间周遭的空气仿佛都紧绷了起来。
竹筠立时脸色发白，察觉到顾氏态度的转变，也顾不得自己适才挨的一巴掌，慌忙撑着身子重新端正跪好，赌咒发誓般道，“姨娘、二小姐，奴婢断不是那般见利忘义之人！如若奴婢做出卖主求荣的事情，将来必让奴婢不得好死！”
赵氏王朝虽不十分信奉鬼神，却也对这种毒誓相当敬畏。顾氏容色稍霁，她伸手招回还在气愤的萧盈，“盈儿，回来！”
萧盈冷哼一声，却也听话的挨回顾氏侧首坐下。
竹筠的心方才落下，她不着痕迹的缓了一口，重新低眉垂目，声音也一如往常的恭谨，“此次，奴婢会如此行事也是想到，奴婢是从您这儿过去的，如若立时倒戈，说不得就让人怀疑是姨娘指示的，毕竟，前不久木香的事情才刚平息。”
提到木香，顾氏和萧盈果然都是一凛，毕竟那是有史以来她们的那位大小姐最出人意料的举动。
竹筠没有去看上首二人的脸色，继续道，“如若此次二小姐有铁证，那让奴婢作证，自然没有二话。可是空口无凭，老夫人也未必会信了奴婢的话。再来不管二小姐此次是否能够成事，在老夫人眼中也会落下个亲疏不分的罪名，此非伤人一千自损八百？”
顾氏听她徐徐道来，又见她还是一如既往的恭敬稳当，心中已是认同了竹筠的说法。又看向女儿，见她因着听了竹筠的最后一句脸上阴晴不定，她心中一叹，知道女儿也是听了进去。
她眯眼看向下首的丫头，倒是个能说会道的。然则她手中得用的人不多，这一个够聪明，看着也还算忠心，她也实在不宜再自断一臂。
正文 第二十四章我家主子有请
这般想着，顾氏放松身体靠在椅背上，她轻点下颌冲身边服侍的丫头道，“去把我前日才得的那对珍珠耳环拿来！”说罢，又看向竹筠，“到底有些急智，不枉我对你一番期许。这珍珠耳环便赏了你。”
竹筠知道自己这一关算是过了，面上泛出喜色，从托盘中接过耳环便双手触底，额贴手背，叩首称谢，“谢姨娘赏！”
“既是为我办事，做得好自然有赏。只一点，往后再有今日这般的事，须得先向我通报，不得再擅自行动，你可记下了？”这萝卜大棒的手段，顾氏是惯使的，此时不过是习惯性敲打。
竹筠连忙表忠心，“奴婢记下了，只今日事发突然，奴婢也是事急从权，往后有什么自然是一切听凭太太吩咐。”
顾氏“嗯”了一声，“你是个好的。今次你如此行事，想来大小姐那边对你的戒心也会放下些许。往后，你只需先得了大小姐的信任，旁的听我这边传讯。行了，你出来的也够久了，且先回去吧！”
看着竹筠离开的背影，顾氏自去安抚萧盈。
只竹筠顶着一张红手印回来，旁人不知道她去了哪儿，但跟她一块的朱砂却是一清二楚的，她慌忙给竹筠拿药膏，又是一番的兵荒马乱。
至于萧阮那儿，因一开始连翘就对竹筠多了些关注，竹筠才刚回来，她便也收到了消息。此时萧阮一身珊瑚色长裙，斜靠在软榻上，正捧了卷地理志，看得津津有味。
连翘给萧阮续上茶水，就又安静地站在一边。
直到片刻后，萧阮放下手中的书卷，轻啜了一口温热的茶水，这才曼声道，“被打了？”
连翘知她问的是谁，嘴角勾着，显然对这事儿幸灾乐祸，“可不是！看那红肿，力气可不小！还是小姐英明，这种人就不会有好结果。”
萧阮摇头，她当时那么说可不是指这小小的一个手掌印。只不过，她目前还用得上竹筠和朱砂，所以，也没有打算去深究，只对连翘道，“这几天她们若是有事找你，你就应下，再有就是当不知道这事儿！”
“小姐，这是为什么啊？”连翘皱着小眉头，按她说就应该趁现在把这两个跟顾姨娘一样的货色打发了。
萧阮点了点连翘的额头，“就知道你这丫头不爱动脑子！”她从绣篮里拿了把剪刀，起身修剪窗台插瓶里的朱顶兰，神态闲适，“若是真把这两个赶走了，下回来的也