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以吗？对了，还忘了为各位说明紧急出口的位置，各位上来的楼梯下方就是出口。我先去忙了，祝各位愉快。”
女主人一出去，望月便两手抱胸低声道：
“嗯……江神果然是往〈城堡〉的方向走去，这么说来……”
这时，麻里亚蹬了一下地板，如此粗鲁的举止与她很不搭。
“望月，不要只是光说不练，最佳的办法还是停止讨论，直接前往〈城堡〉吧！江神学长应该就在里面。走吧！”
说的没错，只要见到面，即可得知来龙去脉，或许听了之后才发现这一切都只是个笑话！早行动早安心。
“好吧！往（神仓城）出发！”
在织田发出号令之下，我们鱼贯步出房间。柜台里，大平头大叔的一声“路上小心。”送走了我们。
4
黄昏初临的天空。
每一栋房舍的影子都拉长了，我们的影子也伸得老远。一走上大街，果然有人步行其上，其中也有身穿协会蓝色服装的人交织穿梭，但在〈街村〉里，并非所有信徒都穿上那样的服装，那种服装应该是值勤中的制服。迎面而过的人，都会露出微笑点头行礼。
终于要出发前往人类协会总部了，我们并肩而行，走在三天前江神曾经走过的街道上。每走近一步，〈城堡〉就变得愈大。即使对我这个不太听信协会教义的人而言，这样的场景仍然颇具魅力。当然，这纯粹只是对风格强烈的建筑产生的一种赞叹，然而在强化信心方面也的确很有助长之势。
站在地面上，看到的是一座扁平的椭圆形〈城堡〉，但听说实际上是呈现回力镖型的建筑物。若是在大都市，应该早已埋没在高层大楼之间；然而，在此却凌驽其他一切，展现出一股威风凛凛的气势。科幻氛围的外型，即使孩童也一望即知的设计，同时又具备了神殿与宫殿的风格。由铁塔般的长柱所支撑漂浮在半空中的大圆碟下半部摇曳着几道亮光，那似乎是因为下方的水面反射阳光造成的。为建筑添加视觉动感的特色，也是熊井誓擅长的手法。耸立左右两侧的双子尖塔，可以见到塔根的部分与主建筑连结在一起。就高度看来，高塔内部应该有升降梯贯通其中。
（图一）
圆形广场上，以同心圆的排列方式铺设天蓝色的美化地砖，中央留下直径十米的圆圈，只铺上白色磁砖。“这代表什么意义吗？”望月向众人询问。
“为了等待降临此地的到访者幽浮到来的那一天，广场中央的白色圆心，大概是便于从高空中观测降落目标吧！你们看，四周还装了探照灯，若在夜间降临，这些探照灯应该就可以导引降落了。可是，这样的降落空间够用吗？我不是很清楚。相信那些友善的到访者，应该会自行选用适合的幽浮降临此地吧！根据世界各地的目击情资，外星人有各式各样的装备。当然，他们也拥有重力控制飞行器，所以藉由探照灯导航的功能，并非真正的目的。说穿了，那是为了传达祈祷到访者降临的讯息而装设的。另外，虽然那两座高塔并非歌德式建筑，但笔直的型态却也明确地表达了直达天界的意志！”
看着麻里亚，望月停止了说明。
广场往〈城堡〉的方向走去是上坡路段，分别设有阶梯与斜坡道。每登上一阶，眼中的〈城堡〉就愈压迫而来：心情很是激动。来到最上层时，眼前出现往左右蜿蜒高约五米的铁栅栏，铁栅栏里甚至还围上了一层细铁丝网以防不备。在大型活动时开启的厚重（城门），目前紧闭深锁，一旁另设有小门，与管状通道连结，直通〈城堡〉入口。构造虽显怪异，但对新宗教的总本部而言，这倒不是什么稀奇之事。
管状通道旁的警卫室里，有一位身穿蓝色制服的警卫，年纪大概与我们相仿，但是他肌肉健壮、粗眉凤眼。胸前的名牌写有（丸尾拳）三个字，应该不是他所属的健身房名称吧！汉字下方也写了发音的罗马字MARUO Ken。
“请问一下，我们可以进去吗？是否可以让我们进去参访一下？”织田爽朗地问道。
但守卫反问：“你们是会员吗？”
协会方面并不采用信徒这个字眼。不可否认，“代表”这样的称呼听起来比较平易近人没有压力，这是为了想彰显协会的普遍性与开放性。的确，这让我们感觉像是在拜访某家企业的研究单位之类的。
“不，我们不是会员，只是对幽浮与人类协会很感兴趣。有这类的人来参访吗？”
“有是有，但这栋建筑是不对外开放参观的。来访者都只在外面拍拍照。那边有资料馆，各位或许可以在那儿看到想要看的东西。”
丸尾指向耸立于〈街村〉中心东北方的一栋建筑物，像是半成品的巨大机器人，那就是资料馆。
“很不巧，六点钟就要关门了。现在进去的话，大概无法全都看完，也赶不上最后一场的影片播映，所以要看的话，最好现在就赶快过去。”除了亲切的应答，他还做了其他的介绍。“那边的宝物馆里，展示的是外太空坠落到地球上的残骸，有不少人就是为了这些东西前来的。”
听说松球中也藏有稀有之物，但目前不急着去看。织田单刀直入地告知来意。
“听说有一位叫江神二郎的访客在这里投宿，我们是来看他的。呃……我们该怎么办才好？如果能在大厅会客室见见面，可否麻烦叫他出来一下？”
“江神二郎呀？他不是会员吧？是一般的寄宿访客对不对？请稍等一下。”
丸尾郑重其事地应对之后，转身进入警卫室打电话。穿过大片玻璃窗，可以看到警卫室里的模样。本以为只要向本部稍做通报即可，却见他一直在通电话。不快的预感又浮现了。
感觉时间过了很久，但似乎只过了三分钟。丸尾走过来，说道：
“很抱歉！江神先生昨晚开始进入百时冥想，目前不接见任何人，还请各位原谅！”
又来了！虽然无凭无据，但总感觉我们遇上了什么阻碍。冥想中这个理由太令人惊讶了！
“那……那是什么仪式？”望月调整了一下眼镜，“所谓的百时，是指四天又四个小时吗？这段时间，他躲在什么地方冥想啊？”
“是的，是在一个冥想专用的独居小房间，为了深化自我而净化心灵。其实，这并不奇怪。用餐与睡眠时间完全由个人自行调整，并无任何危险，而且身体上也不会有什么负担。对经常忙碌度日的人而言，这样等于是静养。只要保持静坐，即可省视内在，同时感应到与宇宙之间的连结。”
“不觉得怪怪的吗？”织田的音量低到只有我听得见。
“冥想期间不得有联系吗？我想，至少传达一下我们来到此地的讯息给他。”
麻里亚提出要求后，丸尾仿佛很遗憾似地摇了摇头，态度很绅士，但绝无妥协的意思。
“根据江神先生本人的意思，是不能这么做的，因为一百个小时的冥想是无法中断的。虽然提到这种无情的死规矩令人难过，但唯有这一点还请……如果通知时出了任何差错，我们很难预料会遭到怎样的斥责。所以，敬请原谅！”
上次前往四国艺术村寻访麻里亚时，结果也吃了闭门羹，今天像是老戏重演。当时是对方有误解，险些遭殃。那么这次会如何呢？根据丸尾所言来判断，或许这一切都是真的。
织田与望月就像我一样，对此感到有些迷糊了，唯独麻里亚脸颊微微涨红，显得有些兴奋。脸向着我们，以丸尾也能清楚听到的音量说道：
“总觉得有些怪，我从没听过什么一百个小时的冥想，那不像江神，我不相信！”
“不，”望月搔搔头，“的确有这样的仪式，人类协会的简介上就有这样的说明：‘欢迎非会员参加体验，一定能恢复抒解心灵。’活动费用是十二万日币。”
丸尾听了点点头。
“十二万！”麻里亚抓住望月的双肩狠狠地摇晃，“望月，这很怪吧？一个人要冥想，在自己房间就行了，你认为江神会为了冥想花上十二万的一大笔钱吗？不论他是怎么付钱的，光是有没有能力支付这笔钱都是问题了，不是吗？为了冥想？那是不可能的事！”
“麻里亚说的没错！”我也随即附和，“或许我这么说对大前辈不太礼貌，但光是前来此地的车资就已经是不小的数目了，而且加上活动费用的十二万元，那根本就是在烧钱嘛！虽然这个活动或许可以带来有意义的经验，但绝非江神会做的事！”后面这几句话还刻意说给丸尾听。
“我也这么认为。”
织田露出费解的表情说道，而身穿蓝色制服的男子则抢着说：
“各位都是英都大学的吧？”
“你怎么知道？”麻里亚立刻警觉起来，但也没那么惊讶。因为刚才我说了一句前辈，想必丸尾没漏听了。
“报到时，江神先生是以英都大学文学部哲学科的学生名义登记的。这次之所以参加冥想活动，听说是为了要作为撰写毕业论文的参考。对年轻人而言，十二万元或许是为数不小的一笔金额，但若为了重要的研究，也只能狠下心参加了。因此，我认为这并无值得大惊小怪之处。”
这番说词令我们哑口无言，毕竟丸尾的说明确实也有几分无可辩驳的真实性。未将毕业论文与江神连在一起，是我们一时不察。身为八回生的江神，必须在今年毕业。但他以新宗教为论文题目，实在是格格不入。那么，他到底适合怎样的题目呢？我无法推测。对于几乎不上课的江神到底擅长哪方面的科目，我也不是很清楚。
“为了以新宗教为题的论文……有必要不告而别吗？”
“这一点就不对劲了，他没必要对我们隐瞒什么。只要跟我们打声招呼，说要暂时出远门，这也没什么不好意思的嘛！很难相信他会为了回来时有话题可谈，所以就瞒着我们外出远行。”
尽管我们之间并非紧密结合的伙伴，但至少也像是小而精致的社团那种家庭般的团结成员。除了江神学长之外，我们之中任何人只要有事外出，就一定会留下只字片语。这非常合情合理，但也陷入了混乱。想要向江神询问真相，临门而不可得，如今却急得像热锅上的蚂蚁。
“就目前看来，尤其要与江神先生会面更是不可能。因为他昨天下午三点开始进入冥想，到现在已经过了廿三小时，还需经过七十三个小时他才会出来。看各位是要继续等呢？或者先回去再过来？就看各位的选择了。各位特意大老远从京都赶来，实在是很过意不去。”
“因为我们有急事。”麻里亚眼角上扬。莫非她打算为了谋事权宜而撒谎？“我们接获通知，说是他母亲病危，因此无论如何都要把消息传达给他。”
不愧是丸尾，明显地露出狐疑的表情。若真有如此急迫的消息要传达，应该刚才一开始就要表明才对，这个谎也扯得太糟了吧！只见他露出苦笑。
麻里亚察觉自己似乎已露馅时，又补上一句：“我说的是真的。”看来真是狗尾续貂。
“各位刚才悠哉悠哉地散步过来，看不出你们是来转达学长母亲病危的消息。一开始，各位也先是问我：‘请问一下，我们可以进去吗？’还说：‘我们不是会员，只是对幽浮与人类协会很感兴趣。’各位也真是太老实了！”
语调中并无侮辱之意，反而像是在夸奖。正当麻里亚对此紧咬不放之际，管状通道深处传来脚步接近的声音，回头的丸尾挺直了腰杆。
“有什么麻烦吗？”
出现的是一位身材高挑的女子。
5
如果我再更痞子样一些，不分时间与场合，而且口哨也吹得不错的话，我这时候一定会咻咻地吹上几声。几无表情的脸上，涂抹了鲜红色口红；冷酷却又华丽的眼神，搭配波浪及肩的浓密发丝。抢眼出众的神态，也衬托出了美丽贵气的站姿。周围散发出一股雍容华贵的氛围，仿佛时装舞台上模特儿的出场。但是，装扮却与丸尾完全一样。就只有胸前显得紧了一些，名牌上写的是（由良比吕子）几个字。
“有人想拜访冥想中的客人是吗？就是各位吧？”
从丸尾的态度，可以得知她是协会里的高层干部。丸尾神情严肃地报告事情的来龙去脉，由良则双手抱胸聆听。
“是这样啊？很不凑巧，真的不好意思。”她放下双手，“事情正如丸尾说明的那样，目前无法立即与他联络，而且关于江神闭关冥想一事，我们都有责任在身，还请各位能够理解。”
她说话时眼神锐利。看来是不行了，我朝麻里亚使了眼色。在这种女人面前，大部分的男人都会不自觉地感到无力吧！尤其我们这几个又都是老实的纯情男。所以，我又使出了“走吧！”的眼色，而麻里亚则是心领神会地比手划脚暗示：“接下来交给我。”
“在此先向您说声抱歉。听说人类协会与信众家族之间产生了一些纷争，后来经过警方介入调查，似乎也查不出任何蛛丝马迹，证明了人类协会是一个正正当当的宗教团体。尽管洁净无垢，但外面的人却如置身于五里雾中，完全无法看透其中的原委，加上等待幽浮降临的宗教信念也太夸张了，所以要人完完全全去相信协会所雷，实在是难上加难。请体会一下我们的心情——很抱歉！”
“不用道歉。如此的坦率直言，让人的心情很舒坦。从现在起，我们的信仰将会更为广布，即使现阶段让外人感到可疑，那也是无可奈何的事。”
只见她将食指轻抵在微启的双唇上，在宗教团体中出现这样的女人，岂不违反了一般的原则与认知？因为会迷惑人心。
“我看这样好了，因为他不是会员修行，因此可以笔谈。请把各位想要传达给江神先生的内容写在纸上，然后在晚餐时间一并与餐点送进去。这样可以吗？”
若是前来通报母亲病危的消息，我们的态度也太悠哉、太慢条斯理了，但谎言终究还是会被戳破的，眼下看来也只能硬着头皮应付应付了。至于她是否真的会传达讯息，我们对此也不是很确定。
“就这样处理吧！”
织田像是在向麻里亚求得谅解似地说道，而麻里亚则毫无畏惧地提出条件，她希望能收到江神的回覆。
“了解，我会依各位的意思转达的，但江神先生是否回覆，这我就无法保证了。关于这一点，还请各位包涵。”
“口头回覆也无所谓，麻烦就问他一声，拜托你了。”
麻里亚咕哆地一鞠躬后，立刻取出笔记本子开始写了起来，内容如下：
（突然不告外出，我们很是担心，若有打扰，还望见谅。目前投宿于天之川旅馆，可能的话，请联络。想要确认江神学长已收到此一讯息，因此是否可以给予回覆？交由协会方面的人转达亦无妨，回覆一些只有我们才会知道的内容。）
末尾处，分别写上四个人的名字。关于（只有我们才会知道的内容）回应一事，会是一计妙招吗？不过，这很明显就表示了，我们对居间联系的协会人员不信任。因此，当由良表示要将便条纸装入信封之际，这才终于松了一口气。要想洞察对方的心理，除了本领要高，脑筋也要灵活。
“我去拿信封。”当丸尾进入警卫室时，麻里亚立刻又加写了一段字：（这封信是放入信封转交的。）此举又是聪明的判断。
看着丸尾在找信封的同时，我脑子里浮出一个点子，那就是若强行推开由良冲进入内的话，不知结果会如何。当初在艺术家村遭拒时，是由江神学长带头夜袭，而此时此刻，是否也该试探一下虚实呢？如果我们四个人同时冲进去，潜入管状通道，其中两个人成功冲入〈城堡〉，但到时候应该立刻就会遭到城内的信众围捕，这是可以预期到的结果。所以要想成功，就必须得有超乎常识的点子，然而目前却苦无良策。
“我是人类协会神仓总本部总务局的由良比吕子，希望我们这么处理，不会让各位感觉到不愉快。”
我们告诉她，并不会不愉快。因为若不这么说，难保称后丸尾不会遭到一顿斥责。
“那就好——各位是住在天之川旅馆吧？”
针对由良比吕子的问题，望月回道：“是的。”突然被美女注视，他的眼睛似乎一时不知该看哪里。但是，他应该知道自己的眼神是很有威吓作用的才对。除非感觉太迟钝，否则应该有所自觉。
“那大概步行五分钟就到了，冥想中的客人晚餐时间从七点开始。到时候应该可以取得回覆，还请各位麻烦再过来一趟。”
丸尾回来时，她将麻里亚递上的便条纸装入信封袋，并以黏胶封死。这就没什么不满意的了。
“是研究室的学弟妹吧？”
她一边将信封收入外套内袋一边问道，而麻里亚则据实以告。但是，她听了之后还是不清楚推理小说研究会到底是怎样的社团，只露出很讶异的表情。于是，望月便为她补充说明。
“是推理小说爱好者的一个集会团体，目的是让大家聊一聊自己阅读推理书籍后的一些感想，以及彼此之间的情感交流。”
这样的说明，似乎让人感觉到，这个社团只有这些活动吗？本来打算收集会员的创作与评论，编撰一本内部刊物的，但因诸多原因而尚未付诸实现。
“江神的年纪比我们大很多，但不是研究所的学生。”
这次则是织田为由良比吕子说明，而这席话又是另一段故事了，大致就是廿岁进入大学，还历�