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“莫莫！”
耳边又回响着他焦急的呼唤声，我心里一痛。若漓，你对我的好是真是假？
正想着，听到一阵急促的马蹄声。随即一个似曾熟悉的声音传进耳朵：“小影，我们得快点！”
“是，肖大哥！”
我掀开帘子往外看去，一个黑衣人正骑马从旁边超过去。是那日在皇陵劫持我的肖翼！稍一思索，我大声叫道：“肖翼，好心的劫持犯，快救我！”
肖翼寻声看了过来。桃花男立刻蒙住我的嘴，低声说道：“你喊什么？”
“娘娘，是你吗？”
肖翼居然听出了我的声音，停在马车外问道。我被蒙住嘴，说不出话来。桃花男瞪了我一眼，一时没出声。肖翼察觉出异常，一剑劈掉帘子，拿剑对着桃花男：“放了她！”
“被你蒙蔽了！”桃花男一手掐着我的脖子，一手提剑指向肖翼，说道，“让开，否则我杀了她！”
我顿时呼吸不畅，脸涨得通红。肖翼略一迟疑，随即嘴角露出笑意。只听‘啪’的一声，我身后的桃花男身体似乎僵住。肖翼忙将我拉下马车。马车外，一个十五、六岁的少年手拿弹弓。桃花男正是被他的弹弓点了穴。
“哈哈，桃花男，你也有今天！”我得意的笑道。
桃花男眉头紧蹙，瞪着我说道：“我自问待你不差，为何要跑？”
“哼，你劫持了我，我当然要跑！是你不守信用在先，不能怪我！拜拜啦！”说着，我看向肖翼，“恩公，我们走！”
虽然桃花男并未为难我，但他毕竟是采花大盗，跟他在一起太危险。相反，肖翼给我感觉很正气。这就是我为何向他求救的原因。
“娘娘要去哪？”肖翼问道。
“叫我叶莫吧。你们去哪，我跟你一起去！”
肖翼想了想说道：“也好，我现在有急事，回头再送你回京。”
说着，他拉我上马，三人往远离京城的方向奔去。
第4章 百家军
一个时辰后，三人来到一小镇。已是中午，肖翼先去办了事，然后领我去了一家饭店。
“他叫小影。”
小影就是那个用弹弓点了桃花男的穴的少年。他看了看我，问道：“肖大哥，你刚才叫她娘娘？”
“她是当朝皇后。为了减少麻烦，你叫她叶姐姐吧。”肖翼小声说道。
“啊，那怎会被人劫持？”小影大吃一惊。
我大致说了经过，然后笑道：“看来我运气既好又不好，总是被劫持，但总能遇到不坏的劫持犯！”
肖翼有些不好意思，说道：“承蒙叶姑娘看得起。我已经办完事了，吃过饭就送你回京。”
“肖大哥，我们下午得赶回邢州啊！”小影说道。
我慢慢得知：肖翼是邢州人，他出身贫寒，虽文武双全，却无缘仕途。因此召集穷苦孤儿成立了百家军，平时从事耕种，农闲时教大家习武。偶尔打击土匪路霸、劫富济贫，因此在邢州颇有侠名。
今年夏天，邢州遭遇大旱。他以为皇上昏庸无道、不顾百姓死活，一怒之下便去皇陵行刺。之后不久，朝廷发通告，召集百姓兴建水利，他很高兴，发动百家军四处联络受灾百姓，让大家参与水利工程。一来可养家糊口，二来稳定大家的情绪。
“目前，邢州天恩水库的扩建工程已经动工，百姓的积极性很高。当初我错怪皇上、冒然行刺，皇上却没通缉我，我深感愧疚，因此想将功补过。一是尽量组织大家参与水利工程，二来暗中监视少数贪官污吏，防止贪污受贿、挪用公款，以免影响水利工程的进展。”
皇上没通缉肖翼？是因为我的劝说吗？
“呵呵，看来我真没看错人！我替皇上、朝廷谢谢你了！既然你有事要忙，我也不急着回京，不如跟你一起去邢州吧。”
好容易离开了皇宫，怎能轻易回去？正好去邢州逛逛。再说，哥哥过几天要去邢州监管工程，说不定能碰到他呢！
“可是，你不怕皇上担心吗？”
“放心吧，我心里有数。”
我给皇上写了封信，说自己已经脱险，但身重剧毒，需数月后才能回宫。我将信和一方能证明我身份的手帕交给肖翼，让他匿名送到皇宫。
当天下午，我们赶到了邢州。百家军的总部在邢州以东的凤凰山。这里地势险峻，易守难攻，山下的凤凰河更是天然屏障，将其与邢州郡隔开。
来到河边，早有人迎了上来。
“寨主！”
肖翼朝来人点了点头，说道：“可有尹大人的回信？”
“有，已送到寨中。送信的人还说，尹大人感激寨主相助，想请寨主去府上小聚。”
那人说着，上下打量我，脸色似有疑惑。
肖翼淡淡一笑，说道：“这位是我的结拜义弟雷小叶，要在寨中小住一阵。你吩咐下去，见雷兄弟如见我，不得怠慢！小叶，这位是邱堂主。”
为了方便，我改名为雷小叶，自称是小影的哥哥。邱堂主朝我拱手一笑。
过了河，爬过一段陡峭的山路，眼前豁然开朗！几排整齐的平房依山而建，屋前是宽敞的草地。说是草地，其实已被人踩得光秃秃的。
此刻，百余人正在草地上练武，整齐而威严。看到我们，那个教头模样的人吩咐大家继续操练，自己却跑了过来。
“寨主，尹大人给您的信！”
肖翼接过信看了，脸上露出笑意。他吩咐了一番，便带着我来到住处。
“小叶，你暂时住这。有什么需要直接跟我说，或者告诉小影。小影，你好好照顾姐姐，保证她的安全。”
“是，肖大哥！”
这一路行来，我和小影姐弟相称，很是投缘。言谈得知，小影自幼丧母，与父亲相依为命。三年前，他爹遭仇家暗算，他则侥幸被肖翼所救。从此，他便隐姓埋名留在凤凰寨。小影的父亲姓雷，因此我改名为雷小叶。
第5章 研制火药
从凤凰山能远眺天恩水库。看着那边热火朝天，我心里有些自豪。楚若漓也算得上年轻有为的皇帝了，他英明决断、知人善用，在他手上，这天下能大治吧！我和他无夫妻之缘，这样离开对彼此都好。
只是，如何想个万全之策，既让众人以为我已死，又不叫关心我的人伤心呢？
邱堂主奉命协助天恩水库的扩建工程，我和小影也跟着去了。起初，邱堂主只当我是游手好闲的公子哥，后来见我对水利工程颇有想法，又精于几何、预算，于是对我刮目相看。
为了水库的扩建需要，需移除水库东边的山丘。岂料，那山丘的主体是一巨石，普通工具奈何不了。邱堂主和负责此工程的尹副侍郎踌躇不展。
我提议用炸药炸开巨石。不过，在这个时代，火药仅仅用在烟火、鞭炮之中，在生产、军事中应用极少。炸药的原理、配制方法我都懂，但仅限于理论，毫无实践经验。
“如果霹雳堂的雷震前辈还在世就好了，听说他精于此道，曾研制出震天雷、霹雳炮。可惜……”尹侍郎叹道。
邱堂主也接道：“是啊。听说，雷前辈三年前被仇家所害，唯一的儿子也生死不明。”
突见小影脸色大变，眉宇间有凄然之色。我心下起疑，待到无人时问他，他凄然道：“不瞒姐姐，我爹就是雷震。可惜，爹在世时，我年幼贪玩，没能跟爹好好学习，对炸药的配制也是一知半解。不过爹临死前给了我一本手记，说是他一辈子的心血，让我好好保管。”
小影将他爹的的手记拿给我，我一看，里面详细记载了炸药的配制方法、步骤，以及震天雷、霹雳炮的制法。
“太好了！小影，我们照上面的试试看！”
我结合自己的理论知识、小影的实践经验，再加上几位有相关经验的师傅的帮助，两天后便制成了第一枚霹雳炮。一试之下，果然有用！有了经验，大家日以继夜，又赶制了几枚。
炸掉了巨石，工程得以继续。为此，尹大人对我印象颇为深刻，希望我留在他身边帮他。我担心暴露身份，也不想束缚自己，因此拒绝了他的好意。
在凤凰寨的半个多月，我觉得很自在。只是心里总隐约少了什么。我尽量让自己忙起来，要么帮邱堂主画图、作预算，要么和小影研究火药。
想起来就窝囊！火药是中国的四大发明之一，结果国人只用以烟花、爆竹之类；传到西方，人家利用它研制出枪支弹药，进而侵掠中国！因此，我决心将火药应用于军事！
在我眼里，一个国家只有民富国强，才能免于外敌入侵！民富，在于经济的发展；而国强，则是军事、国防力量。两者缺一不可！若是能研制出枪支弹药，无疑会大大提升国家的军事力量。有了强硬的国防作保障，中国才不会陷入鸦片战争、才不会被西方列强侵略。
或许，在这条时间轨道，西方国家的发展尚未超过中国，所以还没有鸦片战争、没有西方列强的入侵，但不能不防！
第6章 若有所失
尽管白天忙得忘了一切烦恼，但一到晚上，我总是不由自主地想到皇上。还经常梦魇，时而看到他凶巴巴的训斥我，时而听到他焦急地喊我：“莫莫！”
“啊！”
又一次从梦中惊醒，我屈膝倚在床头，前所未有的孤独无助感袭来，眼角不由地湿了。此时，天刚朦朦亮，我毫无睡意，便穿好衣服来到外边。一个人坐在山崖边，感受着深山的静谧。
想到一百多公里外的皇城，我心里若有所失！于是随口唱道：想要潇洒地挥一挥衣袖 却拂不去长夜怔忡的影子 遂于风中 划满了你的名字 思念总在分手后开始想要将你的身影缠绵入诗 诗句却成酸苦的酒汁 还由不得你想浅尝即止 因为思念总在分手后 开始唱着唱着，我把脸埋在膝盖上，轻轻呜咽起来……
身上突然多了件衣服，我抬头看去，见肖翼在我旁边坐了下来。我忙擦去眼角的泪，不好意思地偏过头。
“我下午要去趟京城，你还不想回去吗？”他看着远处说道。
我没出声，只摇了摇头。
“你已经出来半个多月。我不明白你们之间有什么误会，不过，我觉的他对你并非无情。你也很想他吧？你刚才唱的歌已经透露自己的心思了。”
“……我方才随意唱的。我和他有宿怨，本不该结为夫妻的。他恨我，却不得不娶我。我不能喜欢他，否则……”
否则只会自取其辱！我顿了一下，接着说道：“肖大哥，我想请你帮忙？”
“你说，只要我能做到！”他定定地看着我。
“我想见一个人，请肖大哥帮我送信给他。”
我想让皇上以为我死了，又不想让爹娘和哥哥痛心。所以，我得先稳住家人，然后再设计假死，以彻底逃离宫闱。
“送信给谁？”
“吏部中侍郎叶覃。他现在暂代工部侍郎之职，在邢州监管天恩水库工程。”
“国舅大人？听说他两天前刚到邢州。你把信给我，我马上给你送去。”
我喜上眉梢，立即回屋写了信，交给肖翼。
傍晚，邢州城外的小树林。
“莫莫，到底是怎么回事？皇上说你被人劫持，你是怎么逃出来的？吃了不少苦吧？为什么不回京？”
哥哥扶着我的肩，一连串地问道。幸亏我在信里大概说了自己的境遇（当然，适当的有所隐瞒），不然哥哥可能会激动得晕过去！
“我被劫后很快就被肖翼所救，并没有受什么委屈。我想利用这次机会彻底脱离皇宫，所以跟着肖翼来了邢州。哥，怎么让皇上以为我死了？”
“你疯了？！你知不知道皇上有多担心你？”
我愣了一下，随即又想到苏妃的话，于是说道：“哥，我和皇上的关系你很清楚，你当初不是赞成我出宫吗？”
“当初，我以为皇上待你不好。如今，你和皇上之间的误会已经澄清，皇上对你也很好，为什么不给他一个机会？他真的很担心你！为了你的安全和名声，他不敢公开此事，但派出了所有隐卫找你。”
他是真的担心我，还是做戏给哥哥看？我的心一阵揪结，一时说不出话来。
哥哥扳过我的肩，说道：“听若轩说，皇上最近寝食难安，除了处理朝中要事，每日出宫暗访。若轩也带了人暗中找你。”
我懵住！原来我惹出这么多麻烦！我不是给皇上写了信，让他别找我吗？
“皇上没收到信吗？”
“收到了。正因为你的信，皇上才将你被劫的事告诉了我，还向我打听你认识哪些名医。我当时就觉得蹊跷，隐约猜到是你的缓兵之计。没想到果真如此！丫头，你太鲁莽了！我会起疑，皇上肯定也会起疑，他若知道你决意离开皇宫，还伪造那样的信，肯定会龙颜大怒！……你这么做岂不将退路全都堵死了！难道你一点都不喜欢皇上？”
没有退路了！听到这句话，我居然会不舍……
“我不能喜欢他……哥，已经这样了，我不能再回头。你帮我想想办法，如何让皇上以为我死了。”
“不行！皇上那么在意你，你怎么忍心……”哥哥一口拒绝，顿了顿问道，“莫莫，你是不是另有所爱？肖翼？”
“啊？没有！肖翼救过我，我拿他当朋友而已！哥，我没有喜欢的人，我就是害怕回宫……”
想到苏妃的话，我忍不住落泪。哥哥搂过我的肩，说道：“好吧，我不逼你，不过假死的事不许乱来！我知道你不喜欢受束缚，既然出来了，索性多玩几天。丫头，我感觉皇上对你是真心的，你是不是对他有误会？”
“没有啦……我很喜欢现在的生活，虽比不上皇宫的锦衣玉食，但也无忧无虑。哥，千万别把我的行踪告诉皇上！”
真心也好，假意也罢，我和他终究不适合，我要的是一心一意待我的丈夫。既然已经出来了，索性断了一切念想，做个自在的平民百姓。
哥哥犹豫了一下，说道：“再让你自由几天，到时看你怎么收场！我过几天回京，你也一起回去。你一个女儿家，又没武功，我不放心。”
“好吧。”
跟哥哥会面后，我开始作长远打算。首先得赚钱糊口。虽然带了不少银子，但总有花光的时候，我总不能一辈子依赖哥哥。以我的本事，暂时只能卖画赚钱了。其次是如何防身。即便是女扮男装，没有武功还是不安全。经过这段时间的研究，我对火药颇为了解，若是能造出火枪……
对，回京找车子巧，以他的本事，和我对火药的了解，应该没问题！
心里有了主意，我有空就画画，准备以后卖了糊口。等哥哥忙完，就跟他一起回京找车子巧去！
第7章 树林救驾
没等到哥哥回京，却等来一个不好的消息。
朝廷发放的工程款被人劫了！又有人捅出邢州知府秦啸天贪污捐款、克扣灾民的工钱，上万灾民将县衙团团围住。幸亏肖翼即时稳住了灾民。但没了工程款，不但水利工程半途而废，还会使朝廷失去民心，可能引发更大的暴乱。
“肖大哥，有没有工程款的下落？”
肖翼暗中追查工程款的消息，一夜未归，凌晨才匆忙赶回凤凰寨。他喝了口水，说道：“有点眉目了，我初步判断是秦啸天勾结匪贼、劫了工程款。只是尚未找到官银，而且证据不足，国舅也不好对秦啸天下手。国舅说他已经将事情的进展快马告知皇上了。不过现在灾民那边形势紧张，若真的暴乱，朝廷势必派兵镇压，这是我最不愿看到的。如果今天还找不到证据，我就把秦啸天这狗贼绑了来，不怕他不招！”
我想了想说道：“现在最能稳住民心的是皇上，我估计他会来邢州。一个小小的知府怎敢私吞工程款？这里面恐怕不那么简单！肖大哥，我觉得秦啸天只是个小棋子，如果事情败露，恐怕会被人杀了灭口，那样就断了线索了！”
“有道理，我知道怎么做了！”
肖翼吩咐了属下一番，又出门去了。我则呆在凤凰寨等消息。
果然，中午便传来消息，皇上已经到邢州。让我吃惊的是，他随行只带了部分侍卫和少数御林军。是为了不让灾民恐慌？可是，如果秦啸天一党狗急跳墙，来个弑君怎么办？况且，现在还不清楚秦啸天的后台是些什么人，若有人趁机造反，后果不堪设想！皇上怎么如此轻率！就算怕灾民恐慌，不能带御林军，也得多带些侍卫啊？
想到这，我忙叫来小影。
“小影，带我去找肖大哥！”
“不行啊，肖大哥吩咐过，现在外面的形势一触即发，不让姐姐下山！”
“我有急事找到肖大哥。小心点就是了，我们把震天雷都带着，还怕什么！”
小影只得同意。我俩把前几天做的震天雷装好，便下了山。刚走到邢州城外的树林，便听到打斗声，而且马蹄声似乎越来越近。小影忙拉着我隐在灌木丛中。这时听到一个熟悉的声音：“皇兄，你先走！”
“不行，要走一起走！”
是皇上和若轩！我透过树枝缝隙看去，皇上和若轩骑马奔来，身边只有少数几个侍卫。后面几蒙面黑衣人正追了过来，与几个侍卫打在一起。那些蒙面人显然武功了得，转眼间，又有两个侍卫丧生。
“小影，快帮帮他们，用震天雷！”
小影拿出弹弓和震天雷，只听嗖的一声，紧接着一声巨响，两个尾随若轩的蒙面人被炸得人仰马翻，倒在地上鬼哭狼嚎。小影第一次试验弹弓加震天雷的威力，兴奋的很，抬手又射出一颗，又两个蒙面人惨叫着倒地。
“叶姐姐，我们成功了！”
我忙捂住他的嘴。但还是迟了，皇上转头看了过来。我拉着小影一动不动的藏在灌木林中。这时后边又一批蒙面人追了上来。若轩忙叫道：