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“我还有一满箱油，我不想退出战斗，但我只是看见两架F…4和一群米格飞机。至少我想把飞机重新编起队来，在无线电里听到攻击机群已出动，但我不知道他们的位置在那。
“我看见一架单机向我飞来，距离有3英里，但是看不出是什么飞机。我说，威利，我发现一架飞机，但我说不准它到底是不是米格飞机。我想压杆飞到它的侧面看一下，但就在这同时，它实施了机动。当我往前又飞了一段时，终于识别出那是一架米格…17。
“我想起过去在训练时，常常在尽可能短的距离内攻击A…4飞机，以便截断其退路，并推迟采取行动，从而使自己在时间上享有一点优势。我说‘看着，威利，我要把这个混蛋吓得灵魂出窍！’于是我把机头调转向右，‘你怎样训练的你就怎样打！’在训练中，A…4从未向我开过火。将训练中的情况挪到实战中来，这是我从未遇到过的。比如在训练飞行中有过载限制，而在战斗中就没有这种限制，可以到飞机解体为止。训练中从不在云中格斗，还有很多事情……如在训练中不会有真正的敌人向你开火……而现在你必须进入实战环境。你不得不这样说：这（不）是训练，这是实战。我过去没有这样干过，这回差点要了我的（命），但是这是个错误。
“我向着他飞去，并逐渐靠近他，他开始射击。当拖曳着火焰的炮弹在我的座舱周围飞鸣而过时，我终于明白了，‘他的飞机头上装有一门机关炮而我没有，’我将飞机拉起，此时我想起了我所知道的所有的米格飞机，要是他们没有任何优越性，他们早就逃掉了。我当时想，‘我要飞回来并且飞到他的上方，然后回过头来观察，北越飞行员大概离河内有1英里到1英里半，他要么继续往前飞，要么会作一个水平转弯，’你可以想象回过头来在短距离内观察他是多么困难，如果我们处于上下的位置，相隔也不过30英尺。他戴着一副太阳镜，脖子上围着围巾，头上戴着头盔，坐在那里，向右在如此近的距离内看着我。我能够在许多飞机当中将他找出。于是我作了一个急跃升飞到他的上方，他又向我射击，在这以前我还体会不到这个北越飞行员比一般的北越飞行员的技术要高一些。但我已经预测出他飞的航线，后来他开炮了，确实吓了我一跳。我向他冲了过去，从他的机头前方飞过，这样一来，正如我愿，他飞到了我的正后方。于是我将机头压下，试图增速。我来回滚动试图逼他飞到天地线的终端。
“我的速度已恢复到每小时500海里左右，随即垂直上升爬高，飞到他的上方，然后猛蹬方向舵。同样的情况又出现了，只是这次他在拉起时飞到了我的前面。这是那些你无法预料的情况中的一个，你会自问：‘他飞到了你的前面吗？是的，是的，他确实飞到了你的前面。’他降低了一点速度，又绕回来了。
“你是怎样训练的，你就怎样打，想当年在高级射击学校当中尉的时候，我曾与一个飞A…4飞机的名叫达夫·弗罗斯特的家伙空战。弗罗斯特告诉我，如果他先作转弯，并且转到我的正后方，我应当怎样用1个G的过载来对付A…4。当我飞到北越飞行员的上方时，我想起了‘我以前曾到过这里，’弗罗斯特说过的话又回到了我的脑海中。
“第二次我跃升以后，威利呼叫我，并说‘杜克，让这家伙去吧’，我记得我心里是多么恼火。我对自己说，‘北越的飞行员谁也不能把我怎么样……机上还有燃油时，他们更不会将我击落’。我不能想象回到航空母舰上，那些家伙们会说，‘嗨，杜克，你打掉最后一架了吗？’而我又不得不这样说，‘没有，他吓坏我了，所以我让他跑了’。
“我第三次与他遭遇。这一次他将飞机拉平，机头略略有些上仰，好像他要在高度上略胜一筹，这样，他才能靠近我，向我开火。他在我的上方，因此在高度的变化上有较大的自由，而我却没有，我真有点被动。
“我高高地仰起头才能看到他的机头，我想从机头到机尾整个看到他，我只有一个办法做到这一点，那就是快速穿过。我将油门收回到慢车位置，并放下减速板和一半襟翼。如果我能伸出手臂，我一定会把他抓住。他飞向我右前方，我在他7点钟方向，大约2；000英尺处，我们之间的距离真是近得很。我的速度减到了150里/小时，于是我打开加力以保持速度。我想，‘J…79型发动机，你可不要熄火呀！’发动机果真没有发生问题。我作了一个水平剪式机动，心里不断地想，‘杜克，你现在所处的地位确实不占优势’。如果现在他的僚机或其他飞机出现，我将处于不利地位。我却没有足够的燃料整天呆在这里。我有胆量，但精力不支，他能将我打败。
“我确实打算从他的机腹下面飞过，以脱离战斗。我收起襟翼，蹬舵滚转，从其腹下脱离。然而就在这时，他转弯飞走了。这使情况转向对米格机飞行员不利了。当我蹬舵推杆追赶他的时候，我在他的左侧，时速200海里。此时，我扣动扳机，AIM…9导弹发射出去，我寻找米格机时，只发现一道火光。是否击中他，我拿不准，故而我也冲了下去。我曾经读过有关朝鲜战争的故事，在那里米格飞机往往想在超低空返航……但这次他未能跑得了。这架米格…17拖着黑烟向低空冲去，再也拉不起来了。
“我在右前方又发现了一架米格…17飞机，我听到有人喊到，‘杜克，注意你的左后方！’我回头看到了二枚麻雀导弹正从玛特·康纳利驾驶的F…4飞机上飞出。当时我首先想到的是，‘他把我当成米格机了！’，在我翻转时，麻雀导弹正好擦着我的尾部飞过。我看见了他在打什么。有4架米格…17又回到这里，他们可不愿碰上那枚导弹。他们冲我飞来，就像在训练中等距汇合。一架从上面飞过，一架从下边飞过，另两架从两侧飞过，尤如一朵鸢尾花。
“我一直向东京湾飞去，边飞边爬高以避开小口径武器，37毫米高炮和57毫米高炮的攻击。我们听到有人喊叫，‘萨姆、萨姆、萨姆，南定地区’，当我向飞机右侧一看，我看到一枚地空导弹正朝着我们飞来。我采取规避动作的时候，它距我尚不到400英尺。据说SA…2的杀伤半径是350英尺左右。我不太着急，过去比这个距离还近但未能击中的情况是很多的。不到1分钟，我的飞机急剧向左侧滑。机上的PC…2型液压系统压力指示为零，应急液压系统也不稳定。当时，我们的高度为27；000英尺，离海岸15英里。我唯一一件不想干的事就是在打掉5架米格机之后，住进越南的“希尔顿”饭店＇译者注：指战犯集中营＇，而且一直要住到战争结束。”
卡宁汉小心翼翼地驾驶着被打坏的飞机向海岸飞去。就在他通过海岸线时，应急液压系统的压力降到零，飞机进入螺旋。卡宁汉和德利斯科尔两人一直坚持到最后一刻才弹离飞机，伞落在一条河的河口。北越人在他们下降过程中一直向他们开火，然后乘船向他们驶去。几架A…7飞机俯冲扫射滩头，北越人只好退了回去。一架海军陆战队的CH…46直升机把美国在越战中的第一对王牌飞行员从水中救起，送回“星座号”航空母舰上，在那里一群欢乐的人们正在等待他们的归来。
他们之所以成为首席王牌飞行员，那是因为他们创下了好几个“第一”。他们是越战中的第一对美国王牌飞行员；第一对完全用导弹作战而成为王牌飞行员；第一对喷气双座王牌飞行员以及第一对F…4飞机的王牌飞行员。
后来从情报材料中得知，在那次空战中垂直机动作得如此灵巧的那个米格…17飞行员不是别人，正是北越空军的一个击落过13架飞机的上校王牌飞行员。卡宁汉认为，那个飞行员，董（音译）上校同曾与自己交过手的任何高级射击训练班里的对手一样出色，很少犯错误。“我知道这家伙很厉害，每次我试图攻击他时，他都像戴维·弗罗斯特或高级射击训练班里的其他家伙那样进行反击。”卡宁汉说，“直到今天，我还认为他要不是因为油太少而逃跑，我打不着他。我认为，驾驶没有航炮的飞机，光用一枚‘响尾蛇’导弹是打不下飞得很好的米格…17的。在那样低的高度上，他能够神速地摆脱你。”
1974年5月13日＇cdhyy注：怀疑为1972年之误，1974年已超出“后卫”战役时间段。＇，众所周知的清化桥（绰号叫龙颚）终于倒塌了，这座桥曾在“滚雷”战役中反复遭到突击，但没有被炸毁。这一次，空军派出14架F…4飞机、携带9枚3；000磅级的激光制导炸弹，15枚2；000磅级的激光制导炸弹和48枚5；00磅级普通炸弹。飞机布撒的金属箔条降低了雷达制导的高炮和地空导弹的效能。F…4投下的大量炸弹使这座钢结构的桥陷入烟尘笼罩之中。事后RF…4C侦察机拍摄了突击效果的照片，根据对照片的分析，说明这座桥被炸塌了。这个钢铁桥梁现在弯了下来，与西侧的桥墩完全分离了。这一次，桥的损坏严重程度，不可能在一夜之间修好。
此时，在南越一些新到达的飞机如F…4飞机，在落地后2小时内，就投入战斗。当然目标是不会少的，正如一位OV…1观察机飞行员说的，“天哪！你往下一看，到处都是人员、坦克、卡车，他们挤在一个小小的地区，每个人都在射击。”南越过去曾是对飞机威胁较小的地区，现在已不是这样了。北越军现配有23毫米、37毫米、57毫米高炮，并且首次装备了85毫米和100毫米高炮。在非军事区附近，美国飞机还遇到过SA…2导弹。早在1972年9月北越在一天内就发射过81枚SA…2导弹，击落了3架F…4飞机，而以前这里只发现过高炮。
此外，美国飞行员还遇到过致命的“小黑萨姆”导弹，这是新近装备的SA…7，它是一种红外制导的肩射导弹。它装在一个发射管内。由人肩扛发射，与大家熟知的火箭筒类似。红外制导的SA…7，长4英尺，飞行速度大于1。5马赫数，其射程不足两英里，有效射高为5；000英尺。
像A…1、OV…10和A…37这样的飞机，过去通常可以在南越高炮射程以上的中空平安飞行，从未遇到过地空导弹，而现在这些飞机的飞行员必须学会规避战术，在遂行长达数小时的侦察任务的过程中，必须经常躲避向他们射来的导弹。在漫长的雨季和云层很低的季节里，以及面对SA…2和SA…7的威胁的情况下，执行近距支援任务是很危险的，因为云层太低，能见度差，飞行员规避导弹非常困难。攻击和运输直升机，AC…130武装运输机（加装了空地武器的运输机），低速轻型攻击机以及轻型观察机等，所有这些飞机过去一直在中等程度的威胁环境中活动，现在却面临着新的挑战。3月，两架AC…130武装运输机在老挝上空被SA…2导弹击落，另一架在安禄上空被SA…7击伤。4月，一架EB…66远距干扰机被一枚从南越境内发射的SA…2击落。
6月，SA…7击落一架AC…130武装运输机，这是它击落的第二架大型飞机。AC…130飞机已开始携带照明弹，用以欺骗红外制导的导弹。然而在6月18日，一枚SA…7导弹并没有受到欺骗，而是打中真正目标，它炸掉一架提供火力支援的AC…130的一台发动机。一声爆炸，右机翼被炸掉，飞机笔直地栽到地上。
与此同时，5月成了美国打米格机获得成功的一个月份。有27架米格机在空战中被击落，还有一架被从美国海军的一艘巡洋舰上发射的“黄铜骑士”导弹击落。
在6月14日到18日苏联总理柯西金访问河内期间，所有对河内地区的轰炸行动均停止。美国自6月19日开始恢复对河内地区的突击，此时北越空军的米格机使美国飞机付出了更高的代价。双方在激烈地争夺北越上空的制空权。
形势转折从6日19日开始，美国发动了后卫战役中规模最大的突击。他们每天出动的数量达300架次以上，全力摧毁北越的防空网。据报道，6月19日，至少有76个地空导弹发射架被摧毁，6月21日又有46个被摧毁（每个SA…2阵地上有6个发射架）。到了6月底，北越导弹发射的数目明显减少。美军重新开始对交通运输网实施阻滞轰炸，这严重影响了向南方的运输活动。防御安禄的部队注意到越军发射的炮弹数量明显减少。从4月的每天8；000发减少到6月的每天不到300发。据估计敌人有3千辆卡车被摧毁，106座桥梁被炸断，其中有15座是通往南方的供给线上的枢纽。
7月份空战的第一个回合在北越打响。北越占了上风，他们在7月5日打掉2架F…4E。
据一个不幸的美国飞行员唐·洛根上尉说，“我们的那架机头像鲨鱼的F…4E是为12架F…4E轰炸机护航的小队（由4机组成）的4号机。这些飞机的任务是突击河内以东30英里的夹市机场附近的目标。作为护航机，我们的任务是飞在轰炸机的附近，同前来向他们挑战的米格机作战。突击小队进入目标没有遇到什么麻烦，当他们对目标作俯冲轰炸时，我们继续向前飞，并做了一个180度转弯，以便在他们退出目标时与他们会合。在转弯过程中，我看见我们小队的2号机被来自下方的一枚导弹击中。那架F…4飞机立即起火，两个机组人员跳伞。此时我们已完成转弯，开始改平时，从无线电里听到叫我们向右作急转弯的命令。在转弯时，我感到飞机在激烈地旋转，我看到左侧机翼的折叠处以外部分被严重击伤。这时我扫了一眼座舱仪表，发现左发转速表已经指零，右发转速表的转数尚不足百分之三十。我从右肩上看去……有一架北越的米格…21正向我们靠近。当他一发现我在看他时，就先做了一个横滚，然而又作半滚倒转下降到我们的后面进入云层，摆脱了我们小队的其它飞机。他的两个导弹挂架上都空空如也，后来我才知道他就是把我们两架都打了下来的那一对米格…21当中的一架。
采用从尾后“打了就跑”的战术又一次获得成功，但这一次他们打的却是专门攻击米格机的飞机。米格机飞行员的技术有了很大提高，确实变得越来越厉害了。唐·洛根上尉被击落，他作为北越政府的“客人”在“河内希尔顿饭店”一直呆到战争结束。
美国空军在7月8日进行了报复，打下3架米格…21飞机。史蒂夫·里奇上尉和查尔斯·迪贝尔弗上尉各打掉一架。里奇上尉如能再打掉一架，就成了王牌飞行员。
8月19日，美国空军又打下另一架米格…21。击落这架米格机的F…4E飞机的飞行人员是山姆·怀特上尉和弗兰克·贝蒂尼上尉，他们当时的任务是为两个投放金属箔条的F…4小队护航。8月美国空军击落米格机的比率有所提高。从1968年到1972年，这一比例实际上已大大降低，以致到了6月和7月，美国飞机与米格机的损失率几乎是一对一。1972年8月空战训练经过改进，以及拟定和实施“高升”计划之后，美国空军的击毁率上升到4：1。
这一提高表明良好的训练对美国飞机战胜米格机起了重要作用。除此以外，击毁率上升的另一个原因是美国雷达预警机提供的预警系统有所改善。
8月28日史蒂夫·里奇上尉打下了第5架米格…21。从而美国空军在越战中有了第一个王牌飞行员。他赢得了越战中美国空军的第一个王牌飞行员的荣誉。也是第一个打掉5架米格…21的王牌飞行员。
里奇与其后座飞行员迪贝尔上尉是在河内东南地区执行反米格战斗巡逻任务时打掉敌机的。他们借助美国视察站提供的雷达航向，对25；000英尺高度上的几架敌机实施了截击。里奇小队当时的高度较低，为15；000英尺。他们的机载雷达也捕捉到了敌机，并能从敌机的下方实施机动，飞到他们的尾后。里奇向米格机发射了两枚AIM…7导弹。尽管导弹是在其有效射程以外向上方发射的，但目的是迫使米格机转弯。里奇改出转弯后，对其中的一架米格机发射了剩下的两枚AIM…7导弹。第一枚导弹脱靶，但第二枚导弹打中目标，将那架米格…21击落。
谈判停止到仲夏时节，北越的入侵势头减弱，很多地区的形势转向有利于南越。6月，南越发动反攻，夺回广治，解除了敌人对安禄和昆篙的包围。
于5月4日突然中断的巴黎和谈又于7月13日重新开始，但毫无进展。尽管即将举行总统选举，尼克松仍然采取了强硬态度，而且后卫战役也未曾停止。河内返回谈判桌是一个明显的信号，说明美国空中力量和南越陆军的顽强抵抗已给北越严厉打击，对北方的轰炸阻滞了维持常规作战所必不可少的供给线。除此之外，对北方的空中突击摧毁了他们的工业基地。北越各大城市面临食品匮乏。
大规模地面作战在夏季仍在继续。美国和南越出动大量突击飞机支援地面作战，同时，美国空军继续�