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我幼年时，阿玛常在我跟前训诫一句话，绝不要小觑女儿家，不到万不得已时，宁可得罪一男子，也莫要同女子起什么争执。两个女子起争执这种事情，大约可致人于死地。但非心善一些的，就不该抱着想要置于死地而后生的心态。所以，我瞥见凌霜开门看着莲儿的脸色时，心中有了一丝顿悟。默默翻了个白眼，独自跨进屋去。
若我是莲儿，我必定没有这个胆量来到凌霜的屋子，这也是让我十分佩服的一点。莲儿捡了案旁圆杌坐了下来，倒了水，一口口轻呷着，百无聊赖地对我道：“石统领莫不是同你说了春瘟的事？”她这个意思，竟让我觉得她同石图的关系比我更密。听到莲儿提及石图，凌霜没有掩门，她显然有些心神不宁，垂了头，快步走回了内室。
莲儿放下手中茶碗，喃喃道：“我原是想偷偷告诉你的，不想他却先说了。”她顿了顿，看着我，“我今日偶闻李太医一言，正掷重金招人与他同去市井问诊，若是问到你，你可万万不要去。”
我端出笑意，道：“即能治病救人，又有银钱，还增见识，岂不快哉？”
莲儿叹了叹：“快哉？若是你瞧见从宫门抬出去的那些人，你就知道究竟是不是‘快哉’了。”屋内晚凉侵骨，窗外地上泛着光，院内也是一片明晃晃的。
作者有话要说：
☆、第九章 归隐出山（5）
这一回，莲儿说的不错，接下来的日子里，无常的冷暖让不少人害了病，过了春日，春瘟才渐有弱势，本以为终归无需再为此忧虑，一大清早儿，却有皇上口谕：因外阜豆症乎起，责令宫中众人近日少聚多静，若有伤寒症状者，皆需迁移避之。
这个手段，是初时避祸的势头。太医院中诸人一如往日，各个窝在自己院中房里，避祸避的有过之而无不及。
挨到七月初七这一日，宫中德主子亲手操持的女儿佳节终归将沉闷地气氛唤醒了些。按惯例，七月初七乞巧节，正是宫中一众未出阁的女儿家最为期待的一日。传说，为图一个气氛，乞巧节就办在了后山，一并几位皇子，也瞧着德主子的面子，说好晚晌一同赴会。
午时才过，太医院一时人声鼎沸，晚晌可以前去的女子们，闹得实在厉害。日头高高，浓荫掩映下的回廊里有小风吹过，我将一朵以丝线编钩而成的棠花挂在食指上，提到眼前，丝线触感质地柔软，又光光滑滑，经过我与凌霜的一番揣摩，倒将女儿棠钩出了七八分的相似。
这一段日子，过得即平静，又嘈杂，静就静在十三爷与石图因为各自缘故，迟迟未再遇见。可是这个嘈杂，就同我自己扯不开干系。
上一回痘症距今已远，经过此瘟的人们大多作古，像我这一辈的人，大约只在史册中翻到过记载，对这瘟疫可谓知之甚少。自然，年少时我也听闻过个别发痘的，却从未听过闹出此等的势态。此番痘症频发于晋，半月之内，京城内已拥入了一批又一批前来问诊的病患。
早在一月前，宫中各位主子已有了坐立不安之势。奴才们瞧着主子们的惶恐，心叹天下至公之事就是瘟疫，无分贵贱，也不能被占位，是你要偿还的，就只能你来偿还，旁人替都替不去。好在，宫中一直平安，只是这一颗心悬得颇累。
再者，我还有一事费心。听闻那日同去汪宅问诊的医士念叨，太子妃借了这个时机，当真狠狠将了我阿玛一军。我想，这很有可能是汪绎返乡前特意委托他来告诉我的一桩事情。
我自小居住的宅子也算是个老宅，叶赫一族的宅契皆归族中一人掌管，是以，族中产业无人可以轻易动摇。此意便是宅虽是你的宅，但若变卖却不可私自轻动，这个法子免去了不知多少产业纷争，但族中长辈也有这么一个疏忽。这个疏忽就是不防掌管着倾族宅契的一人太不耿直，因着各人恩怨，徇私枉法。
无巧不成书，这么一桩烦忧就让我阿玛额娘生生撞见了。掌管倾族宅契的这位仁兄偏偏家里就失窃了，再巧一些，宅契丢是全丢了，却都寻了回来，唯独我家这一份，丢的十分彻底。又经一番周折，才得了线人所报，宅契落到了太子妃嫡亲的弟弟手中。
这下可好，我阿玛同她弟弟早早在清明祭祖之时就有争执，且各有各的道理，前前后后托了不少人情，她弟弟总算松了口，却要一笔极为可观地兑款，说是好歹不能白白替阿哈占从歹人手中寻回宅契。
宅契上头落的是我阿玛的名，故此即便寻不回一页宅契，老宅也是住得的，耐不住那泼皮混账隔三差五上门催缴，闹得是鸡犬不宁。额娘主张告到御座下头，阿玛却深谙君君臣臣，何况太子妃的位分在那里戳着，万岁爷怎会自打太子的耳光，于是一头要同泼皮周旋，一头又得宽慰额娘。
思及雪衣没什么见识，额娘又焦虑，家中看来独有我能帮应，可眼下，这样一笔银钱，我也无从着手去筹。说到筹银钱，我第一个思及的不是十三爷，也不是石图，倒是刘承泽。可转念再想，自我二人从客栈分别，哪里知道他的去向。最最灵验的，可不还是依靠自己。
我将编钩的棠花攥入手中，想着今夜终于能见一见十三爷，心头还是有些甜意。却听一个急促脚步踏地而来，抬头一望，是李太医。
李太医忧虑匆忙之色与他平日里的谨慎大相迳庭。他抬头见我，匆匆冲我招手，示意我随他到房中去说话。
作者有话要说：
☆、第九章 归隐出山（6）
屋内一室幽静，李大人不经意间叹息一声重过一声。他向屋外探头张望，掩了门，略沉了沉，才道：“你可知道十三爷近日来为何这般忙碌？”
不知为何，他同我说这个，我倒并不惊讶，点了点头，道：“在忙大婚的事。”
李太医眨巴眨巴眼睛，露出些疲惫，道：“近来畿辅一带春瘟忽至，扰及内外。防奸匪造作谣言，借瘟疫为名，扰及良善，于朝廷禁令，视若弁髦。然，八格格偶然痘症，今已迁出宫中居住，遂至永寿堂，我因晓之疫情根本，想来应当知会你一次。”
日光穿过窗扇，将室内万物笼在一派亮金之中，更显暑气太重。蒸腾的热气里面，我半张着口，不知如何接话儿。
宫中于痘症素来忌讳，主因是人心惶惶。这一片偌大的紫禁城，对天下来说，也不过就是一亩三分地。若不是危机至极，为免恐慌，断出此症，必定会不言不语，悄悄将人挪出去罢了。
李太医的话并不是从我左耳进右耳出。其时，已然流进了我心中。我的目光正放在眼上，心中忽有一道灵光点透，我琢磨十三爷同萨仁的婚事是定然不会拖延的，此间，他最大的烦忧便是八格格，若是我可以一解烦忧，他就用不着两头费心了。再者，早前有闻李太医携谕旨，掷重金赏赐同他一道出宫问诊之人，这时即可一解十三爷心中烦忧，又可缓阿玛心头之急，我又何乐而不为呢？
我强自定神，对李太医道：“我凑巧有桩要紧事，想同李太医提一提……”
李太医打断我道：“你口中的要紧事，便是要亲去吧？”
我咬着嘴唇，顿了顿，垂着眼，嗯了嗯。我心中想着，他们既是要成婚，我不能阻止，亦不能在此事上有所帮应，但我心中本能的为他的烦忧而烦忧，故此就只此一法能够帮一帮他。自然，这也是一箭双雕的事，我便不愿旁人知晓这一层用意，想了想，解释道：“此事我之前也耳闻过的，李太医掷重金，奴才只是出于家中利害，才甘愿去的。若李太医可以应允，还求您在十三爷面前可以守口如瓶。”
李太医冷笑一声：“家中利害？为何我却听闻，你家中之事已出了月余，今日才想到此法，以自身安危做交换？”
我脑中一片空白。
李太医摇头叹息道：“知道八格格这事的人不多，我向来知道你自小涉及医术，也十分乐意将你带在身边，但若传进十三爷的耳朵，我该如何解释？”他看着我，又道，“其实你与十三爷之间的事，明眼人都瞧得清楚，只是阴差阳错，却叫二人时至今日还不得相守。”
我心中一片苍白，苍白得好似血脉全无，良久，道：“我想李太医早已将我的用心看透，何必再出言劝我？”我待要再辩，李太医却点点头：“我今日来找你，本也是力荐你去的，再推脱，也是矫情。你今夜先同她们乐乐，明日晚晌，我自会来这里寻你。”
是夜，正是七夕乞巧女儿节，掌事公公领着太医院中一种女儿家出了太医院的院子。但凡与深宫相关的地方，出入皆难，要想去一回后山，就更有些困难，若不是今日宫中图个热闹喜庆，怎会这样铺张。
换句话说，八格格这一病，此时正是唯恐宫中混乱的时候，过得了乞巧节，就意味着无需烦忧，此间，皇上更给了德主子前所未有的安置权利，巴不得让她竭力铺张，以示太平。
凌霜和我都好清静，若是寻常时候，这类佳节还是能躲就躲，免了自己盛装的排场。既然二人已许久不曾贪图热闹，那么今日同往就有一些缘故。我固然是要去见一见十三爷，凌霜未说，但我知道，瞧她边走边四处张望的样子，也是在寻石图。
日子果然是剂良药，二人之间不为人知的怒怨总算拖着拖着就见了头。
眼见着草色清新的景山已在眼前，掌事公公终于松了口，告知了个时辰，让姑娘们自去山后寻一寻比绣工的场子。说是自去，实则就是掌事的公公嫌弃暑热，懒得指引罢了。掌事公公去了，姑娘们的队伍倒没有去。
众人拐过一个弯道，一排铜缸入目而来，苏拉们正往缸内浇水。水中莲花被这一下浇得清醒，浮叶之上，一滴滴晶莹透亮得水珠滚来滚去。视野中，忽然发现列至山脚下的铜缸旁伫立着两个人。
微风乍起，莲香阵阵。一侧，一个女子身着一身浅粉素锦的衣裳，看着颈项身姿也不难猜出是萨仁。她一身衣裳十分好看，衣襟边际上绣了几朵娇柔黛色莲花，牙色领口以银线镶边。一头乌发中斜插两支莲花簪，花簪随风飘飘摆摆，发出悦耳响声。
身前丈远处，还站着一个脸色端肃的十三爷。因我编钩出来的一朵棠花是佩于他腰间玉佩之上的点缀之物，眼风不由得就朝他腰间望去。他腰间系了一条月白色的腰带，上以竹青丝线绣着细纹。
眼见萨仁将手中紧攥着的荷包捧到他面前，这个阵仗，一众奴才都识趣地快速行礼，急欲避开。草香幽幽袭来，扭着头，目光继续一瞥，目光凑巧同十三爷对视上。
十三爷眼中一亮，恨不得下一刻就要贴上前来，但，他是主子，就得有主子的款儿。听他扬声清了清嗓子，啪一声打开手中扇子，道：“你……要不等等，我嘛，我看看，咳咳，我看看。那头儿。”言毕，他就啪一声合起扇子，快步朝我这里走来。
还有几步远时，他忽然站定了。他这张脸，还是那样俊美标致，再加上他此刻猴急的一副样子，倒平添了一段使人怜爱的风姿。
他走过来，看着我笑弯了眉眼，只待太医院一行侍女走过，探手握住我的手，淡然道：“有多少时候没瞧见了？”
我有些不好意思地低声道：“你这是想见的意思吗？”
他看我一眼：“你说呢？”
我挑了挑眉：“我不懂你，若是心有所想，就必有所为。”憋了半晌，憋出一声“哼”，“你成日忙着婚事，哪里有心思管我。”我怨是这样怨，心中却明镜似的。
他握着我的右手轻轻晃了晃，向我道：“我今日不就是为了见你才来？”
我心中开怀，口中还是不忘提醒他道：“那树下等着的佳人，你是不想见了？”
他道：“不用管她。”望了望我，忽然叹一口气，“人家手中有荷包，你早前应下来的，怎么到此时都不还？”再叹一口长气道，“人家姑娘家还知道要有个定情的信物，你瞧瞧，我从你这里什么都没得着过。”
我干干脆脆将手由他手中抽出来，叹道：“还不是你自己不能一心一意在乎一人，倒来怪我。”我觉得自己演得真好，全然没有露出明日就要离开太医院的伤怀。
十三爷的叹息中，飘来一阵他自己的轻笑。已入了夜，暑气渐褪。
十三爷身后有棵虬根盘结的老树，当空的皓月一照，树冠上头歇着两只叫不出名儿的鸟雀，树下一直很静，头顶两只雀鸟胆子极大，叽喳叫了两声。
我瞧了他一会儿，抬了下巴看着他：“我害怕。”
十三爷望着我，手下重新拾起我的一只手，道：“让我猜猜你怕什么？”顿了顿，“怕我真的喜欢萨仁？”
我摇了摇头，垂头低声道：“不，我怕太晚。”
十三爷声音柔和，笑着答道：“天色还算早，误不了……”他话还没说完，我就连忙接道，“我是怕来不及。”
十三爷默了一会儿，抬手将我揽进怀里，良久都没有说话。
萨仁还候在树下，我挣了挣，从十三爷怀里钻了出来，他有些莫名地看了我许久，轻声道：“怎么了？”
我瞧着他的面容，手掌一松，将挂着棠花的那根指头举得与他额头齐平，任棠花在他眼前来回摇摆。月很亮，风很轻，映得丝线泛起缕缕亮光。
作者有话要说：
☆、第九章 归隐出山（7）
我并没有同一众姑娘们去嬉戏，见过了十三爷，就托了个借口，由掌事公公领了，回到了太医院的屋子中。我才将自己日常所用的东西尽数归置好，放入木箱之中，凌霜就回来了。她推门而入笑怨了一声：“怎么回来的竟比我还早？”我彼时一怔，因前一刻都未察觉，故而忽然瞧见她曼妙的身姿嵌在门框之内，恍似见着了一副美人图，失了神。
我笑地有些牵强：“也是无事，想来你是见着了该见的人，就回来了。”这其实是我满嘴胡诌，我并不知道她见没见到石图，但观其眉眼，恐是被我看穿。我含笑瞟了她那张一脸惊讶地神色，作势从文竹嵌玉炕几式文盒中取了笔墨纸砚，来到了外室。
我研了墨，展了纸，提笔写了“轻别好处，拟把伤离情绪，待相逢重说”几个字，就放了笔，又细细看了一遍，怕墨迹晕了，轻轻吹了吹，复而折好，以水清蓝帕子裹了，一同递与凌霜，道：“下次你见着石图时，便替我给他。”
凌霜立时锁了眉，点头收了，询问道：“何事你不能亲口同他说？”
我笑容已滞：“今日我托了人，后日要家去瞧瞧。”
凌霜警惕了一下，道：“若真如此，我进来这些时候，怎么也没寻着机会出去？”
我虽心中因撒谎而分外慌张，但面上稳了下来，打定主意道：“下一回，等我回来，就替你说一说人情，可好？”
看着她收起一片娇色，想着她与石图两情相悦，我心中也是开怀，忍不住打趣道：“不过家去几日，想来你同石图说开了心事，有他惦记着你，我也安心。”
凌霜瞪了我一眼，道：“你这张嘴，当真是损极了！”
窗扇大开着，月色下头，檐上的雕纹精美，宫墙外头，两株粗壮的垂柳枝柔软下垂，随风飘舞，姿态优美潇洒。我舒了口气：“我若是多耽搁了几日，你也不要声张，我……”
凌霜打断我，侧眼道：“万万别再说下去了，我听着心中有些慌，你不过出去两日，也不用这样作别。”
“凌姐姐这话说得很是，鶒儿你这该不会是去坊间治病救人了吧？”房门外头，来人声音挺清脆，屋中驱蚊的艾草发出阵阵浓郁气息，清脆的声音继续道，“鶒儿那你可一定要保重，怎么也不能叫凌姐姐伤悲什么的。”
我稍稍侧了身子，看了过去，回头再瞧凌霜的时候，她面色有些寒意。我立在原地，看着凌霜不动，极快地应了莲儿一句：“此时非春非秋，没有伤春悲秋的季节，何来伤春悲秋的情绪？”
莲儿许是察觉了自己的唐突，笑了笑：“你说的也是，我顺道来讨些脂粉，不知姐姐月中份例可还有余？”
我冲她点点头，匆匆去木箱中取了脂粉，包了一大包，一刻都不愿停留的将她打发了出去。才将莲儿送出了屋门，凌霜疑惑的声音就道：“她以为你能瞒过我，你不会也以为可以瞒过我吧？”我心虚不已，不敢回身冒然与她对视。仰首看着天中皓月，脸上浮起一丝无奈。
二人这样静立相峙了一时半刻，凌霜端了木盆，自是出去舀水了。
次日，是夜，一名奴才通报我于一柱香后，至西面的大门等候，按他所禀，西大门守夜的奴才已被知会过了。
凌霜已是睡下了，她平日里本就睡的早，今日当值想必也是累极了，才回来，便一下扑在了榻上，只说明日一早，我与她同去应了卯，管事的公公也便会着手将我送出去了。言至此处，她即没再问我去处，也不问我何时回来，就上了榻，你再与她讲什么，她也只是糊里糊涂的“恩恩”应付了。
我随身带了些散碎银子，溜出了房间，只身来到西大门。守夜的奴才窝在值房内瞌睡，他案上白烛本就不是上乘之物，燃起来，泛出幽暗深悔的黄光。月亮清亮亮的，深暗的墨兰色天空中，月亮四周的几朵白云被照亮了一些，云彩迅速的流动着，一会儿功夫，便将飞檐上的小兽甩的很是有些距离了。
门外车辕触地声由远而至，我轻唤了那守夜的奴才，不见他应，细�