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他敛神吃完早饭，千缨也终于将许稷外食准备妥当送了过来：“我听说城北挺荒的，你要当心哪。”
“没事。”许稷拿过食盒去取马，王夫南也跟着一道去。
至马厩，许稷一边解拴绳，一边道：“十七郎若今日无事，与某去趟县北可好？”
“你要去那做什么？”
“去了再说罢。”许稷翻身上了马背往外去，随即便听到了跟上来的马蹄声。
两人马不停蹄地抵达高密北乡，已至下午。
勒马停下，满目水泽，衬以蓝天，竟有无边际之感。
许 稷收回目光，不徐不疾道：“高密境内河流皆是从南流到北，南来之水滞留此地，城北便成水乡。”说罢自袖中取出高密城布局图：“这片土地一日未能用起来，北 乡就只能维持人少荒芜的现状。近年虽常有战乱，高密人口却逐年增加，外来客户也越发多，加上朝廷有意削减兵员，更多军人仍要回归土地。长此下去，高密土地 紧缺的矛盾只会更突出。”
她下了马，王夫南亦跟着下马。两人沿河道而行，王夫南开口问：“除土地紧缺的原因外，还有何理由令你动了这念头？”
“漕运。”
王夫南闻言不语，他大约能猜到许稷心中盘算。许稷与早年的一位名臣作风极像，不论在哪里为官，不论是升官还是贬职，总愿以一双手为百姓造更多福祉。得父母官如此，此乃百姓之幸，却也透着局限。
他沉默不语，许稷遂问：“大帅认为可行性有多少？”
王 夫南停住步子，远眺道：“你想将高密北乡之水导出，需人工开挖河道，必然要动用民力。我不怀疑你用民力的本事，依你之前的治绩看，你或许能将民力用得很 好，但你有没有想过，你的任期不过三年，再多也不会超过四年。而开挖河道不是小工程，耗时自然不会短，或许工程还未结束，你就已离开了高密。你走之后呢？ 倘若下任能力不够或干脆不作为，这就会是个烂摊子，且会比原先更糟糕。”
他句句戳中许稷所担忧的部分。有时很想放开手脚大干一场，可需顾及的事却太多太多。
“太 平年间不惧工事，但如今并不太平。”王夫南继续往前走，“往外看，西戎边患一直都在；西南边也蠢蠢欲动，且扰边行径较之西戎更为恶劣；往内看，北方藩镇眼 下是平息下来了，但只要财权、兵权、政权都还在节帅手中，便始终是隐患；南方藩镇看着温顺，实际上只要朝廷一松手，兼并也在所难免。”
最怕到头来强藩并弱藩，举国混战。
他言声平淡，面色却不如先前那般轻松。
有些话都是不愿与同僚说的，但他愿与许稷说，这信任来的莫名其妙，但格外理所应当：“按说天下暂安，理应休养生息弥补这些年来的长久巨耗，但朝中已复起奢靡之势，对地方的盘剥只会变本加厉。你到高密之前也该知道，许多地方杂税多得惊人，惹怒百姓，后果会很不堪。”
王夫南说着俯身捡起一块石头掷进水泊之中，转开话题：“既然水多，就用水之利不好吗？”
他说着看向她，眸光明亮。许稷微蹙眉，转头看向这广阔水域，若有所思。
湿地湖泊，自然也有可用之处。
行了将近一天，日薄西山，两人皆是饥肠辘辘。许稷拿来千缨准备的食盒，寻了草地坐下来开吃。而王夫南也在对面坐下来，瞥了一眼她的食盒，没有说话。
千缨替她准备得十分周到，其中用心是一眼即可辨的。
许稷很节制地吃着，也不说要分给他。早上她看他吃，眼下则轮到他看她吃，好像十分公平。
但她吃了一半便不再动筷子，食盒推给王夫南：“十七郎要吃吗？”
王夫南接过来，将剩下一半吃完。
千缨若知道了恐又想杀了他吧，他收拾食盒时不禁想。
因实在太晚不便折回，许稷便打算宿在城北馆驿。可到了馆驿一问，却说只剩下一间空房。那伙计见他二人犹豫，便道：“二位官人宿一间不好吗？还省钱嘞！总不至于一个宿客房一个宿柴房吧！”
最终许稷开口说：“宿一间。”
“好嘞！”伙计拎着钥匙就带他二人去，点了灯，并热情送上洗漱温水，道了些“祝君好眠”等话，很识趣地退了出去。
两人都困极，只因昨晚几乎都没有睡。
因是许稷付的房费，故许稷理所应当睡床，而另一人则只好委屈睡地上。
许稷简单洗了个脚便窝进床里睡觉，王夫南则铺开蔺草席，吹灭了灯台。
先是一片黢黑，待适应这黑暗，便隐约可看见黑暗中的人与物。
王夫南坐于蔺草席上，能看到许稷侧睡的背影。
他很困了，但睡不着。
多年未考虑过男女情。事，如今一发不可收拾，却又不得不忍耐克制。
他可以将心全给她，但她未必会接受。
她有自己要走的路，且只要她还想在这条路上走下去，她与他，就没有可能朝夕相伴。
他甚至明白她与千缨之间的互相依赖，若她以官员身份继续活下去，千缨就会以宦门夫人的身份伴她终生。
千缨对她来说，或许是相伴一生的亲人，而他对她来说，恐怕只是秋晨之露。
☆、第40章 四零争财权
馆驿客房外的走廊里有人来回走动；也有人轻声细语说话；衬得这夜更安静。王夫南盘腿而坐，实在坐不住便悄悄起身出了门。
他前脚刚走；许稷便睁开了眼。
分明很困了，却如何也睡不着；不由辗转叹气；起身剥了一块饴糖吃。
大约是来自家中的熟悉味道令人心安；吃完这块饴糖；她觉得好多了；便再次躺下睡觉。
由于后来睡着了，她竟不知王夫南是何时回来的。只知道自己睁开眼；便看到王夫南正于蔺草席上打坐；面容平静，看起来莫名有几分潦倒与困顿。
她迅速掀被下榻；披上外袍；戴好幞头，径直走到那蔺草席前，看了一眼明亮矮窗：“大帅，天已大亮，该走了。”
王夫南睁开眼来。
他未束抹额，又仅仅穿着薄中衣，看起来没有太多身为将领的气势，反而瞧着有些可怜。
眼窝略凹进去，是没休息好的表现。
见他毫无回应，许稷决定关心他一下：“大帅没睡好吗？”
王夫南抬首，直来直去：“若我说没休息好呢？你会心疼下我吗？”
许稷闻言心中一咯噔，他却霍然起了身，瞬间从仰视姿态变成了居高临下，垂眸看了一眼许稷的心脏位置，目光又上移复看向她的眼睛，轻描淡写地说：“既是你不在意的事，有询问的必要吗？”
好差劲！许稷面上毫无波澜，心里想的却全是千缨的忿忿骂辞。
她风平浪静地微笑，然后俯身捡过足袋及鞋子，弯着腰穿好，站直了看他一眼：“大帅还是将衣裳穿好吧，某在馆驿外候着。”
她说着头也不回地走了出去，王夫南拍额一阵懊恼。
若逞一时口快都是傻子，他必然是头号傻子。
许稷那种冷硬心肠，怎可能因他一两句气话心软？
王夫南唉声叹气穿戴整齐出了客房，无精打采下了楼梯，而许稷早已等在了馆驿外的蒸饼铺子里。
棚下寥寥坐着几个行路的人，许稷低头喝热水，余光瞥见王夫南走过来，便放下陶碗，示意他在对面坐。
可王夫南偏偏不遂她愿，径直往她身旁一坐：“你吃了甚么？我要吃一样的。”
许稷毫不在意地挥手示意伙计过来，又替他喊了份一样的粥与蒸饼。
两人各自低头用早饭，许稷速度显是更快些。她将食物都塞进肚腹中，正要起身，王夫南却霍地抬手按住她的肩，示意她坐下：“你急着做甚么去吗？”
“春征正忙，昨日已荒废了一天，今日自然要早些赶回县廨。大帅若无事慢慢行就是，但请允许某先告辞。”许稷说着拱手，姿态自动放低。
“你这样做事吗？喊我过来，眼下又要将我丢在这里。”
许稷居然无言以对，只好继续坐着等他吃完。
“大帅的抹额没有束好。”她好意提醒。
王夫南恰低头吃蒸饼，闻言立刻转过头来：“你就只提醒一下吗？”
“不然呢？难道要下官给大帅束吗？”
“不可以吗？”王夫南手抓蒸饼，看一眼她正处于空闲状态的双手。
许稷未再多狡辩推辞，坦荡起身，手伸至他脑后解开那抹额，又往后稍退一些，将抹额贴上他发际往后收，一丝不苟系好，侧头一本正经盯着他的脸看了看，认真地说：“这回好了。”
她一脸的无所谓，王夫南心中却波涛翻涌静不下来。
在这种事上她可真是高手哪，姿态坦荡得令人不敢乱想，却偏偏又将人心搅得天翻地覆。
太过分。
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待这顿早饭吃完，两人便踏上归程回高密县廨。
抵公廨时又是下午，许稷正要去公厨填肚子，陈珦却急急忙忙拦住她：“明府，快看这个！”
他说罢将文书递给许稷，又偏头看了一眼跟着走进来的王夫南，躬身推手匆忙行了礼。
许稷将文书看完轻皱眉，转头去看王夫南。
“不是我要与你争财权，所以不必这样看着我。”王夫南似很清楚她手上文书是甚么，“进去谈。”
许稷瞬时忘了吃饭一事，握着那文书进了东边公房，陈珦也跟了进来。
王夫南在主位坐下，待他二人也落座后道：“这次我来高密，一是为高密官健兵削减事宜，二则是为财税。两位也看到了，户部要求各州县原除陌外增加抽贯，有何想法不妨说说看。”
许稷将文书放在案上，暂不说话。
陈珦则道：“近年来举国战事连连，实在巨耗，国库一遇危机，便不断增加除陌①，从每贯二十文已至五十文，如今还要再额外增加抽贯，恐怕——有些难办。”
所谓除陌，是商税一种。
初设时天下公私贸易，皆要进行除陌抽贯，交易每贯（一千文），则由官府抽取二十文，称之为除陌钱。
此后除陌钱不断加征，用以军费补贴，从抽贯二十文到五十文，眼下竟还要求继续加征。
至于陈珦所言难处，其实是行两税以来，地方与中央在财权一事上久有的矛盾。中央要与地方争财权，其中行之有效的办法就是增加除陌抽贯。因以每贯抽二十文为例，中央便可争夺地方两税的百之二，故增加除陌比例，中央所能获得的财利也愈大。
简而言之，增加除陌即是变相增加了地方的上供税额。
执行还是不执行，愿不愿意将这财权让出去，都是许稷要考量的问题，也是王夫南避不开的选择。许稷面对的仅是一县，而他要处理的是四州。
但许稷一直不说话，反而是拿过一旁算盘，噼里啪啦拨了一阵，最终手按住算盘将其转了个圈，示向对面的王夫南，终于开口：“每贯抽八十文是下官能承受的底线，但户部要抽两百文，下官觉得匪夷所思。”给出结论：“下官做不到，也不想做到。”
她态度很坚决，没甚么商量余地。哪怕对面坐的不是王夫南，换成其他上官，她也会毫不犹豫地给出这答案。
王夫南将目光从算盘上移开，望着她道：“此举看起来应只是临时之策，为甚么做不到？”
“那是二百文，不是二十文。若强征，民必恨牙商苛索官府无情。哪怕只是一时，也会致人心无憀。”
她对中央的财税政策显然是不满的。仅以盐茶市价而言，光从去年到现在就一加再加，已至极限；倘若抽贯再无止境地加下去，她就不仅仅是不满，而是痛恨了。
朝廷如此作为，是杀鸡取卵，非要逼得民怨沸腾。
她不想看到那样的一天。
“我知你现在身为地方父母官，处处为百姓着想。”王夫南平静地说，“倘若你站在户部的位置，面对空虚无力亟需充盈的国库，又会如何想？”
她知道这样一个庞大帝国、尤其是连年被战事拖耗的帝国，需要用怎样可怕的财力去维持。
户部想要开源，是理所应当的想法。
但许稷道：“在其位而谋其职，下官在高密一天，就会以高密县官的立场做事，这是下官的局限。但县官不是帮着朝廷敛财而设，为充盈国库加抽贯至两百文，恕下官无法执行。倘若有一天立场改变，下官去了户部那位置，下官也绝不会以此种办法与地方争财权。”
外面有吏佐走动的声音，有其他公房间或响起的开门关门声，也有悉悉索索说话声，仍是一片忙碌景象。
而房内，却是一片沉寂，各不说话。
“所以呢，你要上书反对吗？”
“是。”
王夫南无话可说。她说的都对，但对他来说毫无建树。她不可能直接上书至朝廷，她的反对牒文会先到他手中，倘若他说不，她的反对就毫无用处，必须执行。
但她态度坚决至此，就更让他为难。
他是逼迫她执行，还是回头上奏朝廷恳诉反对呢？
一旁陈珦小心翼翼开了口：“明府，此事要不然就……”
许稷看他一眼，王夫南也看他一眼。
陈珦瞬时收来两道不大友好的目光，立刻坐正。王夫南却开口：“请陈少府暂回避，顺道将公房门口那两个偷听的人带走。”
陈珦闻言忙起了身，步子飞快走到门口，一开门果真逮住两个偷听的家伙，遂压着声音责道：“在这做甚么？没事干吗？快去做事。”
屋内两人则继续僵持。
没了外人，这气氛更古怪。
许稷饿得胃疼，她皱了脸看向窗户那边，有些气馁地说：“说是户部要充盈国库，其实并不可信。每年财赋，有多少能进得国库？都是进了内库②罢了，而把持内库的又都是阉党，这种没本事的点子，多为宦官挑唆。”
她提起宦官，眸中便是沉甸甸往事。
她转过脸来，看向王夫南：“我不是故意令你为难，抱歉。”她言罢低头致歉：“请大帅还是按原先的打算做吧，方才是下官太冒失了。”
“我之所以征求你的意见，也是给自己多个理由。”王夫南很平静，“起初我想，若上奏反对，恐会被人当做是‘观察使贪恋财权不肯与朝廷让步’，但听你一番话，发觉这担忧毫无意义。”
他伸过手，摊平手掌：“你冷吗？我想握一握你的手。”
作者有话要说：
陈珦V：对不起QAQ我好像当电灯泡的时间当的久了点，我该早点撤的，不好意思……
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① 除陌钱：一种杂税，属于交易税，基本税率是2％，不时有额外加征（提高税率）。建中四年唐德宗为解决军费困难而开征此税。它以公私支付和交易的款项为征收 对象。“天下公私给与贸易，率一贯旧算二十（税率），益加算为五十，给与物或两换者，约钱为率算之。”征收方法是官给牙商印纸，使其登记收税；不给牙商的 交易另发私簿报缴。有逃税不报者，100钱，没收缗钱归官，达2000文者另加刑杖60。
其实商税还有好几种，下次有机会再说吧。
②内库：通俗来说是属于皇帝私人的，且通常由宦官把持。而许稷本人对宦官是十分痛恨的（公私仇都有）。
☆、第41章 四一常平仓
许稷看一眼他摊平的手，回说：“实在不知下官的手冷不冷与大帅想握一握有甚么干系。敢问大帅是想握冷的手；还是不冷的手？”
王夫南自己措辞不清出口错漏，给了她大空子钻。
以至于这么一句本质上肉麻麻的请求，最后变得冷硬又疏离。
但他正自恼之际；许稷却将手伸了过去：“若想握旁人的手；不是该直接说吗？为甚么要问我冷不冷？”
她霍地抓住他的手；用力握住，坦率评价：“看来大帅是想握冷的手，因为大帅的手当真是很暖和。”
王夫南的手被她凉凉的手一握；却是僵了一僵；好一会儿才回过神，也只任由她握着。他怕一反握，她就要甩手离开。
许稷大力握着那只手，像是拼命借取那温暖，却如何也填不平心中沟壑；反而觉得更空更冷。
恰这时，门乍然被推开。刚刚从外面回来不知情委的吏佐祝暨大咧咧进来；刚要开口，却被紧握着手表情奇怪的两个人惊到。“呀！”他慌不择路地要出去，却只是无头苍蝇般地原地转了一圈，随后盯住二人：“某是不是来错了时候？”
许稷霍地收回手，定定神道：“可有事？”
祝暨便道：“哦，是为这个！”他说着往前一步，一只虫子尸体便落在了案上。
许稷拿起来看了一眼：“哪里发现的？多吗？”
王夫南已辨出那是蝗虫尸体。
“有些多。”祝暨实话实说，“南乡报来说已发现不少了。眼下还是春季，多是若虫，再过个一二十日，天再热些就都长成有翅膀的成虫了，就怕飞蝗太多会很麻烦哪！”
许稷顾不得天色将晚，即刻起身就要往南乡去。王夫南另有事做，则不同往，但却不忘在许稷出门前去公厨拿了两块饼给她，并叮嘱道：“千缨那我会替你带话，但还是尽早归为好。”
许稷接过纸包塞进怀里，翻身上马便与几位吏佐一道往南乡去。
去年冬天雨水不多，土地旱时居多，对飞蝗而言便是繁育好机会。许稷今年早春时便周知各乡，只要发现土脉隆起便立即报官，以便及时扑灭还未成长完全的飞蝗。另一方面，水利疏通也不敢懈怠，就怕至夏时干旱，更易引得蝗灾爆发。
河南河北两道均是蝗灾高发区，但吃了这么多次亏，在治蝗一事上却毫无长进，到头来百姓饥荒国库空竭，只引得动乱频发。
许稷一行抵达南乡，将里正聚集起来，连夜议了防蝗灾之事。