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河南河北两道均是蝗灾高发区，但吃了这么多次亏，在治蝗一事上却毫无长进，到头来百姓饥荒国库空竭，只引得动乱频发。
许稷一行抵达南乡，将里正聚集起来，连夜议了防蝗灾之事。
许稷治蝗方法很明确，逮住就灭，就算有除治不以之处，也好过养患成灾。
然 却有年老的里正义正言辞反对道：“飞蝗乃是‘灾仙’！如何能这样灭？盖蝗虫奶奶庙是做甚么用的？便是用来拜的！只需多拜上一拜，等这诚意足够，灾仙们便会 自行离开！若按明府所言，这般贸贸然扑灭，等惹怒了灾仙，那蝗灾可就真的要来了！我高密多少年没有蝗灾了，都是蝗虫奶奶庙的功劳！”
“明府太年轻了，小孩心性！全不将灾仙放在眼里！”有老气横秋的乡民指了许稷道，“本来蝗灾不会有的，明府如此一整，不来也要来了！”
“就是就是！”、“有这工夫不如去拜拜蝗虫奶奶庙！”、“明府带上县官去拜一拜，蝗灾就不会来了！”、“有理有理！”
许稷坐着不吭声，一旁的祝暨瞥瞥她，厉声道：“明府是为高密着想！尔等别瞎起哄！”
“这哪是起哄？是明府没事找事做！”
许稷仍不说话。
这时有年轻的里正看不下去，帮着许稷反驳道：“蝗虫奶奶庙每年都拜，可七年前那蝗灾又如何说？难道那年就没拜吗？蝗虫奶奶庙拜得到底有没有用还未可知咧！你们就跟着瞎说！”
“就是就是，一群老头子就知道瞎说。”另有人跟着附和。
“兔崽子兔崽子！”年老的里正咚咚咚将拐棍戳得直响，“毛都没长全！懂个屁！”
两群人眼看着要打起来，许稷拍了拍案，示意众人安静。
“蝗虫奶奶庙许某不会去拜，扑灭蝗虫则势在必行。”她说着补充道，“常平仓①及义仓②为积极灭蝗者而大开。至于消极之辈，开仓时许某会有所考虑。望诸君掂量。”
她说罢起身离席，祝暨忙与诸里正道：“请诸君散了吧，时候不早，赶紧回去睡一觉，明早还得与乡民一道灭蝗呢。”
言罢赶紧追上许稷，走了一段忍不住问道：“明府，高密这边蝗虫奶奶庙已拜了许多年，您这般斩钉截铁地说不拜，有些乡民恐是无法接受哪。为何不迂回一下呢？”
“迂回？一边去拜，一边灭虫吗？乡民会以为县官毫无立场，最后该怪还是要怪。”她浅叹一口气，“靠土地为生之人仰赖天地神灵，是情理之中的事。但拜蝗虫奶奶庙是对飞蝗的姑息，是给自己无为之借口，此风不能助长。”
她立场很坚定，以至于祝暨也不知该回驳什么。但他仍不死心，又问：“可若灭蝗也没用，万一真爆发起蝗灾来……最后这罪名，可都要安到明府头上了。”
“倘若真那么不幸……”她远眺夜色中的阡陌，淡淡地说：“罪名安就安吧。”
因放心不下南乡灭蝗事宜，许稷决定亲自坐镇监督，并将春征及县廨其余事全权委托给了陈珦。
她还连夜书了信，令吏佐转交给王夫南。
王夫南收到信已是第二日的中午。彼时他正在驿所写上奏反对加抽贯的折子，便听得有人敲门将信送来，打开一看却是许稷字迹。
许稷于信中陈了几条。一是泰宁所辖四州皆是蝗灾多发区，一处爆发必累及他处，恳请他务必处理好泰宁镇蝗灾的防治工作；二是既然朝廷想要与地方争夺财权，不若恳请朝廷恢复荒废多年的常平仓及义仓，一来地方灾害有所倚靠，且因所有权属于中央，中央反而增了财利。
最后一条言简意赅——望君保重，知名不具。
公事之外点到即止的柔情，恰到好处。
她确是高手。
王夫南自叹弗如，写好折子便动身折返泰宁治所沂州。
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加抽贯一事，因遭致多数节度观察使的反对而以失败告终。
而春征总额按照惯例分为三份使用。一份上供中央，一份献方镇节度观察使，最后一份留州县。
这三份素有份额，三级财政明面上的份额互不相让，绝不肯多割舍出一分。若中央想从方镇或州县兜里多摸出点钱粮，就要费尽心思拐弯抹角想办法。
许稷所提出的恢复常平仓及义仓，则是替中央争财利的办法之一。
尤其义仓，是用以赈济灾荒。按说赈灾之粮应从中央兜里出，但中央却能以义仓之名，要求其中粮食从所征收的地税总额中扣除。如此一来，便是变相让地方负担了这部分粮食，而义仓所有权，却归于中央。
就在春征结束之际，中央果真下令恢复常平义仓。
尽管地方仍有忿忿不满之声，但中央打着“为水旱天灾为百姓储粮”的冠冕旗号，实在是令人没理由反驳，因此也只好执行。
高密所受影响不大。早在去年，许稷便开始利用县预算的羡余及周转本钱开始屯义仓之粮，以备不时之需，高密义仓到这时甚至将满。
时间不知不觉近六月，天气热得出奇，千缨每晚都喊热，半夜总要起来吃半个凉瓜才能接着睡。
“三郎哪，有近一个月没下雨了吧？不过这瓜倒是很甜。”她一边吃着瓜，一边歪着脑袋看向正在伏案工作的许稷。
“恩。”许稷抽空应了一声，继续写她的牒文。
千缨吃完瓜去洗了手，看许稷仍在忙案牍之事，又见她蹙眉，想问却又不知怎么问。
这种阅历与见地上的碾压，并没让千缨觉得不舒服。她觉得人做自己擅长的事没什么不好，若让她读书不如要她的命，而若要许稷置身于琐碎家务中恐怕也是要她的命。
但如此各司其职也有局限，她没法与许稷有太多想法上的交集，何况许稷还常常故意迁就她。这种不足令她感到遗憾，也难免有些失落。
想了一堆，竟是睡不着了。她就坐在那案旁，支着下巴看许稷做事。许稷骤然抬头看她一眼：“你不去睡吗？”
千缨不说话，只看着她。
“看我做什么？”
“你好看啊！”千缨说着又不高兴，不由皱起眉来：“你若长得没这么好看，十七郎说不定就不会喜欢你了。”说着又否定自己的假设：“也不一定，他也不是看中外貌的人，哎，反正就是很讨厌啦，他做事很坏。”
许稷不知怎么回。
千缨起了身：“若他哪天要将你抢走，我要和他打一架，不，我要放十条蛇咬他。”她忿忿一握拳，外面却响起了敲门声。
许稷抬头，千缨也转过身。
庶仆急急忙忙去开了门，却见是祝暨来访。
祝暨二话没说直奔堂屋，许稷起身走到外面，喊住他：“祝暨，有甚么急事吗？”
“明府！出大事了！”
作者有话要说：
握手那个，我觉得对喜欢但有不敢说出口的人才有那样的感觉，不知道诸君如何想╮（╯▽╰）╭
王夫南：公公的意思是小稷也喜欢窝吗！！
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① 常平仓：中国古代政府为调节粮价，储粮备荒以供应官需民食而设置的粮仓。可以用来调节市场粮价，一来可以防止“谷贱伤农”，也防止了“谷贵伤民”。
② 义仓：也是政府的粮食储备，但主要是用来赈济灾荒的。
这部分粮其实是从地税里抠出来的，按理说需要中央来出这个头，但中央为了和地方争夺财权，就从地方自留赋税的份额里面抠，结果所有权还是归中央。最后义仓等于变相是中央从地方口袋里掏钱。
☆、第42章 四二行路难
飞蝗越过青州，压境高密；一时间垂天蔽日，无见边际。仅仅半夜，便自高密西北结群迁徙至南乡；引得高密民众惊惶一片，不知如何是好。脑子清楚的尚知道奋力扑灭；不清楚的却只能眼看着蝗虫食苗，手不敢捕。
蝗虫奶奶庙顿时香火旺盛，乡民皆烧香礼拜；期冀蝗势自行减退。许稷连夜赶至南乡；所见便是这副情形。
天还未大亮；许稷立即召集了南乡里正；议捕灭蝗虫一事。
祝暨将连夜拿到的邸抄递给许稷：“今年春夏不雨；河北河南、甚至淮南道眼下都是飞蝗成灾；纵使先前高密做了诸多防治事宜；但今势之下；高密也不过波涛孤岛，恐也免不了被吞没……”
最担心的事仍发生，哪怕许稷事先做好了准备，也被这漫天蝗虫弄得愁眉不展。
年轻里正摩拳擦掌预备大干一场，执迷不悟的老里正则忿忿暗骂许稷，仍认为这蝗灾皆是因许稷拒不礼拜蝗虫奶奶庙而起。
然许稷并不在意这般说辞，只撂下了奖励办法：捕得一升蝗虫者予米一升，以蝗换米，决不食言。
至此，执迷不悟的老里正们也闭了嘴。他们历经过数次蝗灾，对蝗灾最后造成的结果有非常直观的预估，蝗灾既然来了，饥饿是在所难免的，而眼下许稷既然开了这个口，为免得最后饿死，也只得咬咬牙率乡民捕蝗。
许稷也率高密官健兵奋力扑灭蝗虫，官民齐心奋战，历经几个昼夜，个个疲惫不堪。万人面对数千万只蝗虫，人力便显出卑渺来。
草木被啃得零零落落，长久苦战，令人累到几近呕血。蝗虫扑灭一阵，却留满地虫卵，若不及时处理，很快便又是一阵。自青州、莱州、淄州飞迁而来的蝗虫简直难以阻挡，山川城楼均不能阻挡它们的双翼，势要将千里间草木啮尽。
正值炎夏，赤日当空，土地倍感焦灼，干裂露纹，仅有芝麻等作物幸免于难。耗时近大半个月，这一阵蝗势终在众人努力之下亦渐止息。
许稷挨着树干打算浅寐一会儿，却沉沉睡了过去。
阳光将她的脸晒得发红，嘴唇干燥脱皮，眼窝深陷，花白头发也更显出沧桑来。
祝暨飞奔而来，倏地止住步子，唤了好几声她都毫无反应，大约是太累了吧。祝暨也想让她再睡会儿，但有事要报，便又连唤几声。
许稷猛地睁开眼，眼中全是血丝。
“明府！水渠通啦！”祝暨眼中也都是血丝，但面上却尽是喜色：“水引入田间，料那虫卵也是活不下去了！”
许稷闻言闭了闭眼，淡淡地说：“知道了。”
祝暨又道：“陈少府传话说亟需您回去一趟，义仓那边他似乎主持不来。”
许稷缓缓叹口气，终于起了身，却一阵头晕眼花：“祝暨啊。”
“诶？”
“饿吗？炒盘蝗虫吃了再回县廨吧。”
“好嘞！”祝暨闻言立即奔回去，令厨子将蝗虫炒了吃。
许稷吃了满满一盘蝗虫，打起精神回了县廨，未打顿便与陈珦一道往义仓去。陈珦边走边说：“某闻得朝廷已分派御史为捕蝗使至各州县灭蝗，决心很大，却不知结果到底能如何。倘若临近州县蝗灾势头不减，我们也是懈怠不下来哪。”
许稷默不答话，至义仓便先调了簿子看。忙昏了头的书吏抱怨道：“这阵子前来换米的人实在太多，收了好多蝗虫哪！烂臭烂臭的！”
“炸了佐酒吃味道挺好，分下去能吃就吃了吧，吃不完烧掉。”许稷将簿子翻完即往前面去，又与陈珦道：“我看大豆芝麻棉花都还好，不若明年军田就多种这些吧，蝗虫不爱吃。”
“是。”陈珦应道，“不过今年秋征粗估至少要减七成，且义仓的粮食不知能不能撑到下一季粮收。”
“义仓的粮食足以让高密熬过这个冬天，只要人心不乱，不至于出甚么大事。至于秋征，今年河北河南均这副样子，朝廷也只能继续节衣缩食了。”许稷这样讲，陈珦也不再泼冷水。
若换做是他，想必无法将百姓用度计算得如此清楚，也做不来此等未雨绸缪之事。高密义仓空荒多年，许稷用公廨本钱及羡余能填满这偌大粮仓，理财观念确实难得。
许稷曾在制科策文中对蝗灾问题写过策论，如今将对策落实，她却并不觉得欣慰。旁人看她步步走得稳妥，只她自己知道如行危崖。蝗灾之后是矛盾爆发的集中时期，能不能处理好她心中并没有底。
走一步算一步吧，她疲劳地想。
“灾情如何报？”陈珦又问。
“受灾情况据实上报。”她留了个心眼，“但义仓的事随便说说就好了，不要让他们觉得我们粮食充裕。”
“是。”
说话间两人就快走到东门换粮处。门口已派重兵守着，按说不容易闹起事来，但许稷规定不能轻易对百姓出手，此时官健兵们便只能一动不动忍受着乡民谩骂。
“都是春季时你们灭蝗惹来的灾祸！现下没有粮食吃了，凭甚么不给我们换米？”、“就是！若不是你们灭煌，今年都要丰收了！”、“家中小儿都要饿死了，还不发粮！”
官健兵就只能一板一眼回说：“要米请拿蝗虫来换。”、“何时开仓放粮明府自有定夺，请老乡回去等吧。”
乡民忿忿，扑上去就揍，其余人便一拥而上，打起官兵来。
许稷见之要去，陈珦却担心她成为靶子而一把拉住她：“明府！”
许稷看他一眼，陈珦见她态度坚决赶紧松了手，只好跟着她过去。
“县官来了！县官来了！”人群中忽有人高喊，殴打官健兵的乡民便纷纷停手，看向走来的两位县官。
一块石头忽朝许稷脑袋飞去，许稷反应极快，迅速偏头避开，皱了眉道：“余校尉！”
“在！”校尉立刻出列，跑至许稷面前停下。
“知道带头挑事者是谁吗？”
“知道！”
“扰乱换粮处妨碍公务并殴打官健兵，该如何处理？”
“徒一月！”
“按律执行。”
先前乡民仗着官健兵骂不还口打不还手态度甚是嚣张，眼下却被官健兵围了个水泄不通，不由惊慌。有人欲夺路逃，却被余校尉逮个正着。
“狗官！都是你要灭蝗灭出来的灾祸！”其中一老者骂道。又有人附和：“正是正是！把粮食还来！”
许稷被这样的污水简直泼到麻木，也不想解释。在这位置上待一天，不论做什么总有人说三道四，她不可能因为这样的事情就动摇。
她必须有立场，才能走下去。
“至下月中旬，里正会对每户情况进行核实上报，县廨会分轻重等第拨粮。而对闹事者，必按律处置，决不轻饶。”许稷言罢俯身鞠躬，“请周知。”
有了她这一番话，骚乱渐渐平息下来，却仍有人心中记恨，但因无法发作，只好就此罢手。
就在官健兵遣散乡民之时，许稷身子忽然一歪，径直就栽了过去。
“明府！”、“明府！”
许稷这一觉睡了很久，醒来时暮色沉沉，千缨坐在榻旁缝衣服。
“你醒啦！”
许稷撑臂坐起来。
“你一去就是这么些天，还是他们将你抬回来的，吓死我了。”千缨嘀嘀咕咕说着，又起身：“我去给你弄些吃的。”
外面庭院里平平静静，好像只是睡了个漫长午觉，醒来后什么事都未发生。
然蝗灾波及多处州县，赤地千里，颗粒无收。这一年对许多人而言，都很艰难。举国多处粮库纷纷告罄，市场上的米亦是卖得十分昂贵。民食草子而食，饿极了啃树皮，或去外地逃荒。
初秋早晨，寒露降，天转冷。许稷在去往公廨的路上见饥民无数，甚至被一个孩子死死拖住裤腿索要食物。
她没有给。
庶仆见她面色很差，便说：“明府很想给吧？可一旦给了，就都会涌上来的。眼下外地都说高密有粮，就都往这边来，外来饥民是越来越多了，还有抢粮食的，哎，真不知要怎么办呢。”
庶仆所言，许稷何尝不知道。近些日子，她每天都要督促吏佐及时处理城中饿死的外来流民，以免尸体处理不当爆发瘟疫。
但她担心的仍是发生，高密城外开始有瘟疫肆虐，而流民却纷纷涌进高密。
高密弹丸之地，只怕负荷不起了。
这一日下起了雨。焦渴了多日的天地，终于迎来老天的恩赐，可惜太迟了。
许稷站上城楼，看红了眼的流民冒着滂沱大雨不断涌进城，握住伞柄的手青筋凸起。副将站在她旁边催促：“明府，请快做决定吧。”
她久久不言，身为一邑之长，她的立场注定狭隘自私。
“传令关城门。”她做了决定，同时转过了身。
副将脚步匆匆前去执行，不时，底下便传来拍打城门声及谩骂声，哭天喊地，是走到绝路的凄惶。
秋雨越下越大，许稷觉得伞太沉了，就丢弃在一旁，低着头走下了城楼。
她顶着湿漉漉的头发及衣服回到未掌灯的室内，整个人都冷得发抖。
自我厌弃感难以抑制地涌上心头，黯光中有个人朝她走来。
作者有话要说：
不要怕。
☆、第43章 四三雍门琴
一盏灯亮起来，室内听不清城楼外的呼天抢地声；但雨声却依然如鼓不歇。
王夫南手持灯台走向浑身湿淋淋的许稷，在她面前停下来。他从未见过许稷这般模样，哪怕是上回在东市暗曲中被揭穿身份时；她也没有这样狼狈。
河北河南蝗灾一闹；彼此都分身乏术；已很久没再见面。这时他取出帕子，沉默不言地伸过手擦干了她的脸。皮肤一如既往的凉；灯光映照下的脸疲色难掩，身体被罩在宽松的袍子里；看起来比之前更瘦；精气神有所消减；但脊梁骨还是正的，证明她还活着。
庆幸她还“活着”的同时，王夫南胸中是漫涌而上的酸涩，层层叠叠几乎要将他的心埋掉。
晃动烛火带来一些微弱温暖；许稷却仍在发抖；且注意力完全没有移到王夫南身上。
他上前一步，握着灯台的手伸至她背后，另一只手却毫不犹豫将她揽入怀。
会觉得暖和一些吗？
他格外珍惜这拥抱，如此贴近，好像能感知到她的心跳，也能够将他心头漫上来的酸涩悉数压下