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千缨至门口瞥见庶仆妻还在外面等她，庶仆妻眼尖也看见她，连忙跑了来，可却被守在门口的神策军伸刀拦住。庶仆妻道：“这是我家娘子啊，只是来做客罢了。”
“吾等奉命行事，门内之人皆不可外出，请回吧。”神策军冷冰冰道。
庶仆妻一脸焦急，倘若不是她劝，千缨便不会进去吃饭，便也不至于被困了。然千缨却迅速与她使了个眼色，庶仆妻瞬时明白过来，二话不说先回去报信了。
千缨被困练宅，安抚了老夫人的情绪，拿了木玩偶给樱娘，自己则坐于一旁心不在焉。她总有些不大好的预感，感觉有大事要发生，而宅门被堵，也可能不单单是因为练绘出了甚么事。因她知道，神策军只出动四五个人，便是很可疑的事。
就在她毫无头绪胡思乱想之际，禁苑内却已是一触即发。
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圣人自上月末罢朝至今，宫城内外皆有秘闻称圣人顽疾复发，恐是难愈，一下子群臣惶恐。然前日圣人却又于延英殿召见河北道裴节帅，谣言便不攻自破。
裴节帅与群臣道，圣人不过龙体略欠安，并无大碍，群臣便纷纷放下心来。然今日及暮，却有消息传来，称圣人病危，召群臣入东内听旨。
宰相以下五品以上等京官纷纷赶往东内中和殿，天色已黑尽，然殿门外却是神策大军层层把守，诸臣无法入内。
赵相公正要上前，却被左神策中尉陈闵志倏地拦住：“相公且慢！”
“圣人令吾等前来听旨，难道眼下不是时候吗？”
陈闵志一张臭脸，不耐烦道：“没错，不是时候。”
神策军乃是北衙禁军，其最高领导者不是大将，却是护军中尉，而神策军中尉都由宦官领任，陈闵志等阉党由此把持北衙军权，很是嚣张。
群臣对这群阉竖积怨已久，怒气正上来时，内侍马承元霍地走出中和殿门，后面哗啦啦跟了一群小宦官。
“跪——”马承元扫了一眼，底下乌压压一片，甚么紫袍绯袍金银鱼袋，在昏昧宫灯照耀下，糊成一片诡异的色彩。群臣闻言纷纷撩袍跪下，当是听旨。
然马承元张口就道：“陛下近来深信方士之药，服丹半年有余，今近酉时，服完丹药忽不省人事，尚药奉御及诸位御医救治无效，方才已是宾天！”
群臣大哗，已有人站起来要往殿门口冲，神策军上前就粗暴相拦。
马承元视若未见，阴阳怪气继续念下去：“幸陛下留有遗诏，命太子嗣位，即日正位！”
是人都知道新太子尚幼，若非阉竖在皇帝面前搬弄是非，旧太子魏王也不会被废。群臣一直酝酿着要将魏王推回储君之位，然阉党却弄了一出皇帝暴崩、留遗诏立新君的戏码来！
倘若小太子一继位，阉党把持住小太子，其势更不可挡，朝中天幕再无明时也！
赵相公率先起了身，神策中尉陈闵志拔剑直接指了过去：“相公可是对遗诏不满？可是有谋逆之心？”
“说陛下暴崩是服食丹药所致，实情确如此吗？！”御史中丞瞪目高问，并咄咄道：“乃是尔等阉竖杀害了陛下！尔等阉竖！”
陈闵志挥剑就要刺过去，马承元却收了所谓遗诏，阴阳怪气道：“中尉慢着！”
陈闵志收回剑，忽冷笑一声：“陛下。体恤诸位，怕诸位大半夜到这地方来了家人无人照看，特遣派神策军至诸君家中护卫，还望诸君不要辜负了陛下一番好意。”
群臣皆被闷了一拳，有所准备的还好，全无准备的这时心都提到了嗓子眼。阉党这话的意思是哪门子的好意，分明就是威胁！言下之意便是“倘若你们不服，就让你们的无辜家眷一道去死吧！”
练绘正要起身，赵相公忽按住了他的肩。
赵相公到底沉得住气，阉党盘踞牢固，眼下硬碰硬抗争反而是给阉竖送定罪贬官的理由，此事还需从长计议。
众人见赵相公再次伏了下来，瞬时都安分了许多。
练绘一直被赵相公按着不得出头，他趁陈闵志不注意时压低了声音与赵相公道：“眼下当务之急，是护魏王之周全。若下官猜得无错，阉党定会对魏王动手。”
倘若群臣认定的储君被阉党杀死，那他们就真连最后的牌也失了。
“魏王离京已近一月，眼下应抵河南道。倘若再往北，便是彻底入了贼穴！”
河北藩镇正乱，河北节帅又多与阉竖有牵扯，倘若宦官以“不幸卷入战乱丧于途”借口杀死魏王，就真是给人吃哑巴亏！
练绘低着头续道：“应速发信至泰宁王夫南，要拦下魏王！”
他话才刚完，眼尖的马承元狠狠挑眉，厉声道：“练侍御可是有不满吗？！”
作者有话要说：
王夫南：练绘又来给我找麻烦了！！好烦哪我只想和嘉嘉吃饭！！
☆、第53章 五三计中计
马承元忽然变脸；像是要拿人开刀；群臣纷纷倒吸冷气；不敢再做声。
腊月夜晚本来就冷，偏偏风又大；一干人等硬是在东内中和殿外跪了一宿，到天蒙蒙亮时；马承元才允几位紫袍相公进殿，并委与尚书省速筹办储君即位典礼及国丧事宜。
冷霜覆地，地砖冰凉，诸臣膝盖都快废了。天边一轮昏日迷迷糊糊地升上来，像被蒙了一层雾。那微弱的光从东边一点点爬上来，简直毫无温度。几位紫袍相公自中和殿内出来，礼部几位属官已是捧着一件件敛衣送进去了。
帝王丧事大多数时候并不会手忙脚乱；因帝王们几乎一早都安排好了自己身后事。年纪轻轻就为自己修建陵墓，准备大小敛衣、梓宫等等；真到了一命呜呼的时候，重要的东西几乎都已置办好，丧事反而能有条不紊地办下来。
与帝王丧事相伴的，往往就是新君的正位之礼。本朝通常会在丧事完毕之后再行新君登基礼，但也有怕局势不稳会生枝节的时候，新君便会在先帝发丧前就匆匆忙忙即位。
一个终结，一个开始，这两件帝国大事挤在一块，最心烦身累的便是尚书省礼部官员无疑。众臣哪怕都被放了回去，礼部官员却只能打起精神往来于禁苑与皇城之间，熬上几个不眠不休的日子。
腊月要走到头，元月在即。本是欢欢喜喜过年之际，长安百姓却只好收敛了心思，凄凄惨惨地挨过这国丧期。
练绘未能及时回家，而是被抓了进去盘问。
马承元到底还是追究了那晚几个出头鸟。冒头的御史中丞已是个老人家了，也被逮进去好一番审问，无非是些甚么莫须有的谋逆之心。
心这种东西怎么证明呢？正因无法证明，这污水才能随便泼。
御史中丞眼看自己将要被贬，却很是凛然。大约是对这朝局失望，遂对被困隔壁狱房的练绘嘱托了许多事，又说自己孑然一身已无所谓生死，最后“咚”的一声，撞死了。
这位年近七旬，晚年丧子又丧偶的老人家，一生清正，最后却以这样激烈的方式自绝了人世。
纵然看多了生死的练绘，此时却只能抿紧唇闭上了眼。
起初入宦海，不过是想给母亲更好的生活、想要光耀练家门庭，但这舟越行越远，见过更多海风海浪，心中便不仅仅是那些最初的期许了。
这世上能凭一己之力能改变的事太少，但有同行共梦者，便奢求真的能改变甚么。
帝国躯体上遍布的蛀虫能清得干净吗？血脉拥堵之处又能否疏通呢？能再回往日盛景吗？
练绘缓缓睁开眼，微弱的光从小窗蹑足而入，一支小小的藤花在这冬日里迎着凌冽的风盛放了开来。
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千缨被困练府好几日，这天神策军终于撤走，千缨赶忙带了樱娘要回去，然又不大放心练老夫人，知她焦急无奈，临走前便安慰道：“既然神策军已撤走，应是没甚么大事了。”她顿了顿，又补充道：“晚辈会替老夫人打探一番练侍御景况的。”
练老夫人本来身体就虚，被这一吓就更是不好，若不是这几日有千缨和樱娘在，她怕是也撑不过来了。听得千缨这样说，她病病弱弱点点头，抓住千缨的手久久不放，眼中全是重托。
千缨深吸一口气，待她松了手，深深行了一礼，遂领着樱娘回去了。她母亲韦氏听说她被困练府，也是好一阵着急，这下看女儿平安归来，这才放下心。
“你可万不要出门了，眼下局势很是吓人哪。圣人宾天那晚，我们家外面也守了一群神策军呢，吓死了。”韦氏让她在家待着，但千缨哪里待得住。她答应了练老夫人的事，总归要做到，于是翻出许稷的男装换上，从后门悄悄出去打探消息。
京中一片人心惶惶，圣人宾天的消息传下去，诸道诸州乃至各方镇，一时间都人心动荡，个别与朝中阉党的联系也愈发密切起来。
王夫南收到急报这一日，许稷恰好从沂河回来。
她亲自带人对沂河通往运河的道路进行勘测绘图，并详细做了工事预算，正要呈至使府给王夫南过目，王夫南却于使府中愁眉不展。
圣人宾天的消息传来，同时抵达的是尚书省发来的急报，让他务必阻拦魏王入河北。
许稷进使府时，王夫南正传令至各驿所，一得魏王消息，便即刻将其请到使府来。
吏佐得令纷纷退下，许稷也走到了门口。王夫南抬首看见她，许稷则规规矩矩行了个礼，这才脱掉靴子步入屋内。
王夫南未起身，屏退左右，指了对面的位置令她坐。许稷瞥见他面前急报，也不言声，只将手中预算簿递了过去：“请大帅过目。”
王夫南心思不在这上面，他盯着许稷看了好久，这家伙一走就是好些天，一看就是没吃好睡好，看起来真是潦倒。
“从沂河直接过来的吗？”
“是。”
“圣人宾天的消息知道了？”
“知道。”
“你还挺灵通。”王夫南掩住面前急报，叹气道：“去洗把脸，再吃口饭吧。”
许稷确已感到饥饿。千缨走后她过得简直一塌糊涂，州廨到处冷冰冰，从沂河回来竟不自觉地就直接来了使府，好像这里有一团温暖火焰，可以驱散她长久以来的疲惫与寒冷。
真是贪心哪。
她起身去洗了把脸，重新系好幞头，折回堂屋，热腾腾的饭菜已在等着她。
天色渐渐黯下来，案前一盏灯温温亮着。许稷埋头吃饭，内心则思量着如何开口说这段时日探听到的一些事。
王夫南也不饿，只坐在另一张案前看她吃。
然这温馨气氛却未能持久，吏佐忽至门口，咚咚咚敲响了门。王夫南陡回神应了一声，吏佐便入内将一张字条递于王夫南。
王夫南拆开字条陡然蹙眉，许稷抬头：“怎么了？”
吏佐道：“大青山有匪人称现已抓得魏王，要大帅今晚亲自带钱货去领人，不然就……”
“就这区区一张字条？”王夫南抬头，“骗鬼呢。”
吏佐“哦”了一声，忙又双手递上一腰牌及一块衣料。
许稷眼尖认出那腰牌及衣料应是魏王所用，如此说来，魏王倒真有可能在他们手上。不过——
许稷看一眼那吏佐：“你先下去吧。”
王夫南看着那腰牌与衣料沉默不语。他知道这些意味着什么，倘若魏王因这种缘故遭遇不测，他哪头都不好交代。
群臣虽内存争斗，但一旦站到宦官的对立面，他们便又合一个整体。魏王是朝臣对抗阉党势力的希望，万一他保不住魏王，则无法于朝臣前立足；且乐得弄死魏王的宦官，也可将脏水泼到他头上，反而怪他保护不力令魏王死于贼人之手。
所以，魏王不能死，尤其不能死于匪贼之手。
他正要起身，许稷却霍地走过来按住了他的肩：“不要去。”
“甚么意思？”
“下官认为其中必定有鬼。”许稷坚定地说，“大青山一带，如今根本没有匪贼窝点。”
“没有吗？”
“没有。”她上任后特意盘查了解过境内匪类据点，大青山一带几年之前是有一群土匪，但后起内讧，不是死了就是逃了，如今根本没有人。
“或是临时聚集呢？”
“那就更不对了。”许稷看着他道，“大帅今日收到急报，下午才将寻魏王消息的命令发出去，这才多少时候就收到了匪贼绑人通知，难道不会太巧了吗？”
“你是怀疑——”王夫南微眯了眼，“使府有奸细？”
许稷颔首，王夫南不语。使府有奸细一事，他早有怀疑，但却一直抓不住把柄。
许稷见他不说话，又道：“匪贼圈定了时间，并点名要让大帅去，怎么看都像是调虎离山之计。眼下要紧关头，大帅擅自离开，倘若使府出事，后果将不堪设想。”
她的担忧王夫南岂能料不到？
于是他道：“倘若按照你的思路来，使府中现有奸细，那更无法遣人替我去。一来他们会知道我没去，二来，眼下使府中的人并没有什么我能信得过。”
“副使也信不过吗？”
“信不过。”
“那下官去。”
“开什么玩笑！”王夫南起身走到案旁，居高临下阻止她这种疯狂的念头。
“大帅不必担心下官与你身形差太多会被看出端倪，下官自有办法，只需借大帅一身盔甲即可。”许稷仍不死心。
王夫南霍地抓住她双肩：“给我好好待着。”他说罢松了手就要往外去，许稷却冲过去抱住了他。
王夫南从被试过被人从后边抱着，且对方还是许稷！
他不由身子一僵，然许稷却在他愣神之际，迅速抽了他的蹀躞带①，往上猛地勒住了他的脖子，屈膝给了他狠狠一击。王夫南全未料到许稷会做出此事来，痛得龇牙咧嘴之际正要发问，许稷却猛将他反压在地，不知哪来的滔天气力将他的手反捆住。
她下手极狠，王夫南到这会儿却还当她在开玩笑，妄图以言语说服她。然许稷却利利索索收拾完，起身对他鞠了个躬。
“你玩真的！”
“没错。”许稷径直走向屏风后挂着的那沉甸甸的盔甲，将其收进包袱内，又走到王夫南面前，再鞠了次躬：“若大帅不想看我因‘以下犯上’、‘妄图谋逆’这种罪名被抓起来，就请等我走了之后再喊人。”
王夫南拿她简直没有办法，许稷别开脸不敢对上他的目光。
但她想了想，却仍是走上前，俯身郑重地抱了下他，铿锵道：“大帅请务必守好使府，下官会活着回来的。”
言罢再一鞠躬，抱着包袱就出了门。
作者有话要说：
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①蹀躞带：一种腰带啦，皮的。
☆、第54章 五四夺其魁章
王夫南费力解开蹀躞带；将亲信庶仆喊进来。
庶仆见到他吓了一跳：“大帅方才不是与许参军一道出去了吗？某问大帅做甚么去；大帅还不理我哩！还是许参军说大帅要去剿匪；某才知道……”
他啰啰嗦嗦还没说完就被王夫南打断。
许稷这家伙一定喊了自己的副将扮作他，实在恶劣。
王夫南道：“在这见到我一事对谁都别说；让周指挥使带人去大青山支援；倘若真有什么不可控的事；让他别管甚么人质不人质，一定要将许参军带回来。”
庶仆吓得点点头；赶紧往外去。
而许稷这时早带着两队二十旗的兵力离了临沂，直奔大青山。这队人中多为州镇官健兵，几乎都是许稷亲信；平日个个皆训练有素，精兵是也。
一路马不停蹄；逼近大青山速度却放慢下来。
许稷将地图铺开，熟悉地形的副将持火把伸过去；道：“还有五里地；往这边行就是大青山主峰下的坳谷；这坳谷里很可能有埋伏，参军要避开这里绕道上山吗？”
“大青山虽高不到千米，但东梁山岩却十分陡峭，这里设防很难，倘若他们也是初来乍到，就更容易忽视东梁的防御布局。”许稷抬首看向一队长官，“卢列校。”
“在！”
“率一队从东梁上山，注意勘路，确保不会中埋伏。以三声响箭为令，闻之则往上合围，若未闻则及时撤退。”她说完将撤退路线又重复了一遍，再问：“明白吗？”
“喏！”
“二队跟我去峰下坳谷。”她说完收起地图，“敌人定不是甚么山匪，所以多加小心。我们今日目的是为救魏王，倘若确定魏王不在这里就立刻撤，不要在这里和他们硬拼，明白吗？”
众人齐声称喏，一队得令，卢列校便带着二百五十人绕小路往大青山东梁方向去。而许稷则带了二队一众便衣骑兵向坳谷缓行。
行了两里路，众人纷纷下马，二到五旗（一旗二十五人）分散埋伏，许稷与副将带一旗前去勘路，没想一路竟根本没有所谓埋伏。
不远处可见哨岗，且都与他们一样穿的乱七八糟的便服，贸一看还真像是土匪。
许稷观察了好一阵，打手势告诉副将，令他即刻回去转告二队诸旗，让二旗留原地哨岗待命，三四旗则往南边哨岗待命，五旗往北边浅河处待命。副将得了信号及行动约定，便猫着腰悄悄折了回去。
许稷身后几个兵纷纷屏气不敢出声，许稷右手忽伸向北方，做了个迂回的手势，并通知其中一伍长带俩人往那边去。
那伍长瞥见岗哨那少了个人顿时明白过来，带了手下两人就往北边去。
往北荒凉无人，只有一条浅河，那哨兵离开岗哨到那边去大解。他正解到舒爽之际，连屁股也没擦，就被忽然冲过来的二人按倒在地。
“干么——”
“闭嘴！”一士兵捂住其嘴，那边伍长赶紧佯作犬吠声，汪了几声后，许稷猫腰跑了过来。
许稷道：“问他口令。”
“将暗号说出来，放你一条生路。”
那被捂住嘴的哨兵拼命