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“闭嘴！”一士兵捂住其嘴，那边伍长赶紧佯作犬吠声，汪了几声后，许稷猫腰跑了过来。
许稷道：“问他口令。”
“将暗号说出来，放你一条生路。”
那被捂住嘴的哨兵拼命摇头。
“何必呢？”许稷在他面前蹲下来，“这世道混口饭吃而已，这么义气谁在乎你？”
哨兵想想，点点头。
士兵倏地松开手，那哨兵就道：“猪是谁杀的？关二爷！”
许稷霍地起身，一脸无情：“满嘴谎话，杀了他！”
伍长拔刀就扎下去，那哨兵惊叫一声显是吓坏，实话便脱口而出：“今晚吃甚么？今晚不吃鸡！”
“土鳖！”伍长起身，将哨兵留给士兵处理，跟着许稷就往回走。
“参军怎知道他头一个是谎话？”、“吓吓他而已，那种人不到真正临死关头基本没实话。”
哨岗那边似听到了方才的尖叫声，已经有了动静，许稷回头看一眼伍长，伍长便倏忽止住了步子往后撤。
就在这时，许稷高喊道：“有人，河对面有人！”
她话音刚落，便见浅河对面纷纷亮起火把。岗哨那边一众人闻得动静，一个个速往这边奔来。许稷捂住肚子猫着腰，撞上迎面跑来的哨兵：“你往里跑甚么？你不去打啊！”
一片黯光中，连人脸都瞧不清，许稷只管瞎说：“你们都往这跑，总得有人回去汇报敌情罢！哎哎哎肚子疼得要命，我去了！”她言罢就一阵狂奔，至入口处，却仍有人把守。
“做甚么的？！”
“报告军情！”
那人打量她一番，却仍是报出了口令：“今晚吃甚么？”
“今晚不吃鸡！”
那人略有疑惑，却仍旧放行。行营中以口令辨别身份，尤其在这种临时组建的队伍理，不可能个个都互相认识，只能靠询问口令来辨别对方是否为自己人。
许稷前脚刚进去，后脚就涌上来十几个兵，速将守卫弄死拖走换了一拨自己人，其余人则跟着许稷往里走。
一路遭遇口令盘问数次，许稷面不改色往山上行。
而这时主营内进进出出皆是报信的：
“大将不好啦！南边也打起来了！”
“坳谷竟也来了兵！正往这边投火石呢！”
一时间调兵集合，山中乱糟糟。“真是乌合之众。”跟在许稷身后的伍长暗想着嗤了一声。
许稷带兵继续往前走，至一拐弯处却忽被人喊住：“你谁啊？往哪去啊？”
许稷转过身煞有介事道：“三面都打起来了，眼下只有东边能逃，大将让我去将魏王带走。”
“带魏王走？”那人眼中闪过一丝凌厉，“哪有甚么魏王？你他娘的到底是谁！”
许稷一看被识破，手腕微微一抬，伍长及士兵即转瞬拔刀朝那人砍去。
顷刻，血溅了她一身，许稷抬手抹了下脸，转过身嘱咐：“处理掉。”伍长及时跟上来：“听那人话，魏王似乎当真不在这里，眼下可是要放信号撤？”
许稷却不下令，只算了下时间就继续前行，且步子越来越快。
她行得实在光明正大，口令对答如流，问做甚么全是回“有重要敌情向大将报告”。倘若有人说只能转告不让她继续往里去，就是被狠狠一瞪：“你有甚么资格转告？”
因一身血污且实在太霸道，识相的小卒只当这人是甚么不得了的长官，便只好后退。倘若遇见不识相的，二话不说直接砍。
身后一群兵也是个个像螃蟹，就这么一路横行到了主营外。
许稷深吸一口气，对主营外的守将报出了队伍代号，又对了口令，抬起手被简单搜了身，竟堂而皇之入了主营，之后深深一揖：“大将！”
那所谓大将正烦着，头也不抬一下：“有屁快放！”
许稷瞥了眼他两边杵着的小卒，其中一小卒盯着她的花白头发仔细想了想，指了许稷忽尖叫起来：“大将！某记得这次将校当中似乎没有这人哪！”
“怎会没有呢？你再看看！”许稷向前两步，拎过炉上滚烫开水就冲过去，对面的人还没反应过来她已踩到了案上，抬手就往下倒开水，那大将嗷嗷大叫往后一避，许稷将铜壶直接砸了过去，那俩小卒正要抓她时，伍长终于带兵冲入。
大将头脸烫得几乎疼昏过去，倒在一旁抽气。
许稷往后一退，寡着脸道：“魏王在哪？”
“带着往、往东边撤了……”小卒支支吾吾道。
“你们是谁的兵？为何伪装成土匪？可是与泰宁使府里的人有干系？”许稷一连串发问，那小卒哭着摇头：“不知道啊不知道啊。”
“参军，依我看应是河北的兵。方才一路上来你听出那口音没有？”
“河北……”许稷恍然转过身，“通知一队逮住东梁一切可疑人等，协助二队诸旗收尾，你们几个跟我速回临沂。”
此时夜已深，匆匆忙忙下了山，却有大队人马围了大青山，正是周指挥使所领牙兵。
周指挥使忙与许稷道出缘由，却遭许稷怒斥：“简直胡闹！使府正是用人之际，让你带这么多人出来不是给人钻空子吗！”
周指挥使被她吓到，却说：“怎么是用人之际？”
“有人要作乱！”
“甚么？”
“河北兵都逼境了！我说前阵子怎么会有那么多流民，全是河北兵……”许稷这时不光是失察的自责，更多是控制不住的焦虑。
大青山这儿全是些废物，就是用来调虎离山用的。他们本意是要将王夫南和精锐骗出来，随后里应外合占领使府，攻占牙城，夺得泰宁地盘，吃下这块沃土。
许稷骑上马狂奔回临沂，周指挥使亦领兵去救。
可惜，此时牙城已是大乱。
副使变节，勾结外兵叛府，罗城洞开，气势汹汹往内杀进子城，王夫南率亲兵抵抗，子城内是一场激战，血染夜幕。
僚佐不是逃就是死，拼到最后敌伤一千自损了八百，纷纷去捉变节副使时，王夫南后肩已经受了重伤。
他也只是抬手抹了下脸上的血，转过身就往牙城走。
然他刚走进夹城，暗中却忽有人扑过来，杀了他个措手不及，刀也被打落在地。
好在他反应算快，倏忽将对方反压，死死扣住对方咽喉。
借着夹城中一片黯光，他辨清楚了那张脸，正是他泰宁府的副使。就在这一思一念之间，副使亦抬手往上掐住他脖颈，并吼了一声，迅疾翻身又将王夫南反压下去。
王夫南死死掐住他喉咙，副使骤然腾手，匕首一亮就朝下扎去，王夫南霍地一偏头，刚避开这匕首，那匕尖便又朝他咽喉扎去。王夫南伸手握住那刀锋，上身侧偏，额角青筋暴起，血珠子不断往颈口滴，他猛吸一口气，后肩的伤使他气力和耐力锐减，咬着牙似乎也抗不下去。
就在这时，他忽闻得马蹄声传来。
那马蹄踏血，越过尸体，迎着蕴满血腥气的风，穿过罗城子城，朝他奔来。
与那声音一道逼近的，还有一支钢头弩箭，箭头几乎是转瞬间就穿透了副使的胸膛。
握着那匕首的手顿时失了气力，副使沉沉压下来，王夫南差点呕出血来。
他睁眼看天，夜幕将要撤回，曙光将至，但风却不停，吹得他一句话也不想说。
马蹄声在他耳旁停下，许稷翻身下马将副使翻到一旁，将他拖起来。
两个人几乎都面目模糊，血与汗混杂，头发乱蓬蓬，身上衣裳也不再齐整干净。王夫南抿紧了唇一言不发，他几乎耗尽了力气，就只这样看着许稷。
此时只能听到风呼啸而过的声音，许稷面上毫无波澜，最终只闭了闭眼，将手掌按在他肩头伤处，手臂收紧，沉默地拥住了他。
作者有话要说：
许稷：使府守住了，我也活着回来了，你看我都是说到做到的。王夫南
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番号很乱的情况下，只能用口令，在古代也称作将军令。
军中口令，一般是由最高指挥官在最后时刻颁布，而由其亲信近卫系统的官员逐次传达下去。从此在口令有效期内，可视为身份辨别的标志。
为什么要口令？
据 说是“战斗中如果双方列阵，那么依靠阵营的位置即可知道其归属，但是事实上战斗一展开，往往陷入混战，大将可能还能依靠旗号辨识，但是小卒间若非如日本武 士那样背后插认旗，否则猝然相遇，即无法识别，只能靠问对方口令，知道的是自己人，不知道的就是敌人，杀了再说。”
比如说，曹操就用过“鸡肋”的口令，又比如官渡之战中，曹操的许攸之助突袭了乌巢导致曹军的胜利，偷袭部队打着袁军的旗号，顺利到达乌巢而未被识破，可以肯定也同时获得了袁军口令的。
☆、第55章 五五多事年
天实在是太冷了。
混沌不清的风涌进夹城，一呼一吸间，胸腔里尽是汹涌血气。许稷按着那冷硬甲衣；手心的血也渐渐转冷，她几乎感受不到他心脏的跳动，也感受不到他的呼吸，只察觉到沉甸甸的疲惫压在她肩头。
不要死，振作一点。
她想撑他起来；却根本挪不动；几次努力尽是徒劳。
好在有小卒及时赶到；将已经昏迷的王夫南抬进牙城；又速去喊郎中来诊治。
夹 城内又只剩了许稷一个人；她走去牵了马；手握缰绳站在那血途中，想起一些事，那些她在母亲小札里读到的，大意是说人命比想象中坚强；却也比预料中脆弱。坚 强在于不知它何时会爆发出怎样的能量；脆弱在于太容易消逝，像手中握着的一根丝线，稍不留神就滑走了，想抓却再也抓不到。
而她写下这些的时候，父亲已经失去了音讯。
抓不住会怎样呢？许稷没有继续往下想。
她看向牙城的入口，对早消失在视线里的王夫南几不可闻说了一声“谢谢你还活着”，之后就转过身，牵马离开了夹城。
天边渐渐有了光亮，前面的叛乱还未结束，都指挥使领着牙兵收尾，将还活着的叛军敌军统统抓了起来。
看样子似乎赢得了卫城的胜利，实际上却输得十分惨烈。许稷有生以来第一次从这样的场景中徒步走过，消失的鲜活的生命，因为立场与利益血战到死，有真正的对错吗？她尽管有片刻迷惘，却还是要往前走下去。
因泰宁使府多位僚佐被杀，王夫南又重伤卧床，使府一时间缺人带领，都指挥使便将许稷请了回来，这时许稷已接连三天没睡了。
她见缝插针在马车里眯了会儿，到了使府便跳下车，由牙兵领着往里去。
与都指挥使及判官一道将这两日所查情况梳理了一遍，许稷将纲要递给支使：“按这个起草上报文书，之后拿给我。”
她疲惫不堪，走出门又问都指挥使：“大帅醒了吗？”
都指挥使摇头：“血止住了，脉搏也还好，但就是醒不过来。某觉得大帅很沮丧，说实话前几日那样的状况，在他眼里其实已算惨败。但当时那景况，除了硬拼还有甚么其他办法？难道将使府拱手让给河北痞子吗？”
许稷抬手按住隐隐胀疼的额角：“知道了，我去看一看。”
她低着头大步行去王夫南寝屋，庶仆赶忙退下，只留他二人。许稷坐在榻前胡凳上，等了一会儿，后来熬不住，于是手撑额头闭目睡。支离梦境像破碎铃声，细细杂杂叮叮铛铛，让人更累。
天暗下来，最后连可怜暮光也一点点撤走，屋子便沉入了无边际的黑暗当中。
王夫南先醒了过来，试图翻动身体，却隐约看见坐在胡凳上的一个人：“从嘉……”
声音低哑，却仍将许稷唤醒。
许稷猛地坐正看过去：“醒了？”随即又起身走过去，在床侧坐下，自然而然地端过案上茶碗，舀了一小勺水递过去：“不管冷热，先将就着饮一口吧。”
王夫南将那水饮下，许稷便要去点灯，可王夫南却伸手按住她手腕：“谢谢你。”
“在高密时你也救过我与千缨，就当是还人情了。”她轻描淡写说着，又迅速岔开话题：“这几日我已大约查了个明白。河北眼下一团糟，叛军逃兵无数，原魏博及横海几个失势牙将带散兵南下，一路招讨流民匪贼，与泰宁副使勾结，打算将泰宁府吃下，所以才有了那晚的兵变。”
她毫不避讳接着道：“眼下的结果是，使府损失惨重，僚佐起码被杀了一半，至于士卒损失则更严重。善后工作很麻烦，抚慰金这笔开销就令人焦头烂额，州府不可能替你支这笔钱，希望你尽快处理。”没有一句安慰，有的只是公事公办的态度。
“魏王呢？”
“安全。”
尽管许稷言简意赅，没有多加解释说明，却无端值得相信。
她做事比预想中要可靠得多。
许稷忽不再说话，她伸手端过案上茶碗，将余下冷水一饮而尽，随即低了头。
因身处暗中不必在意自己及对方的表情，她开口道：“这次使府遭遇不测，某有失职之处，某将来必会多加注意入城可疑人员，确保不会再有这样的事发生。当然大帅也有失职之处，倘若能及时发现副使的变节心思，恐也不会酿此悲剧。”
都有失职，都需要反省。但眼下状况已是既定事实，只一味追责并无太大意义，路还是要想办法走下去。
她说话的口吻越变越官方，每到这时，就像是要离他远去。
王夫南甚至都做好了她起身离开的心理准备，可她却忽然侧过身，对他说：“今日是除夕，新年要来了，这个年似乎会很艰难，大帅做好准备了吗？”
王夫南这才察觉她握住了自己的手，那只手不大，也不甚温暖，却也有力。
是鼓励。
王夫南点点头，觉得她说完最后的话当真要走了，可她却没有，反是忽然俯身将头埋了下来。
他一愣，才想起来她是学许久之前的自己。
那时在高密，他也是这么将头埋在她肩窝，渴望能暂时安放长久以来的疲惫，想要获取一点点力量。
许稷很累了，方才撑着说完那些话，脑子早已混混沌沌。
她快撑不住了，想寻个温暖可靠的地方睡上一觉，王夫南这里就是个现成的好地方。
“从嘉？”
“别说话，我头太沉了，就借地方睡一会儿。” 她做得比王夫南更无赖更随心所欲，像个四处留情的风流官人，丝毫不将这样的亲近放在心上。
除夕没有热汤饭，也没有家人围炉夜谈的温馨，两个身在沂州的异乡人却只能以这种疲惫又奇怪的方式熬过去。
尽管许稷睡得毫不在意，但她仍然避开了他伤处的那侧肩头。
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新帝即位，改元并大赦天下，又赐钱予左右神策军，每人百缗。
然魏王却失踪了。
失踪的说法很是微妙，既不是一定还活着，也不是已经死了。
留了个大余地，却分明是躲入了无人可寻的暗处。
朝野皆为之唏嘘，阉党则烦得要命，到底死了没有呢？
不知道，无可查。
有人说死在了大青山东梁那场混战里，有人又说看他往北边跑了，众说纷纭，莫衷一是。
而该谣言的始作俑者许稷，这时正忙着和泰宁使府回易务分利钱。叶子祯替回易务发了一笔横财，顺利从河北折回，不由沾沾自喜，坐在公房里想要向许稷邀功。
结果等了半天，许稷却一句表扬的话都不说。叶子祯像个孩子似的坐到她面前，按住她的算盘道：“你不能夸夸我吗？”
“你是小孩子吗？”
叶子祯点点头，并将手一伸，袖子一捋，展示一条刀疤：“看到没，差点丢了条胳膊回来，河北人太狠了。说起来，朝廷是打算彻底放弃河北了吗？”
“不是朝廷想放弃，是不得不。”许稷继续算账，“连年战事灾荒已将国库耗尽，如今财政紧迫，馈运困难，想讨伐也没这力气，只会喊边上的方镇帮着揍。可哪个方镇这么好心？个个都自保心重得要命，没好处谁愿意蹚浑水。”
“倒是有理。不过——”叶子祯忧虑地皱皱俊眉，“河北这种斗法，最后还是我们倒霉啊。挨这么近，到头来免不了被揍。我听说使府损失惨重，正是被那帮河北痞子搞的，他们能来一次，就会来第二次啊。到那时怎么办？如今使府的兵力恐怕远不如之前了吧。”
“兵力少有兵力少的打法。”许稷皱眉咬指甲，“你给我的账对吗？算下来有问题。”
“你还懂兵法哪？”叶子祯完全没有抓住她的重点，“以少取胜这种事不都是奇才才办得到吗？比如我姑父卫将军，以千人从五万敌军中突围，那才是本事哪。王夫南有这本事吗？”
“本事不够运气凑。”许稷头也不抬，将另一边的簿子拿过来重算：“我给王夫南算过命了，他最近运道应该不错。”
“也是，凭空就让他分走这么一大笔钱，的确是撞狗屎运了。”叶子祯略有些忿忿，又对许稷道：“你不能做个假账骗骗他吗？扣下来的钱我俩分了。”
许稷忽抬头起身：“大帅怎么来了？”
叶子祯闻言吓一大跳，赶紧拍拍漂亮的屁股跳起来，回头一看却鬼个人也没有，不禁破口骂许稷“死骗子”。许稷趁机抱着算盘账簿从窗户逃离了公房，逃离了聒噪的叶子祯……
正月里头，整个京城还处在国丧的氛围中，千缨却开始了两头跑的日子。练绘没能放出来，练老夫人急得一病不起，然她又格外惦记樱娘，千缨只好时不时带小丫头去探望老夫人。
因跑得太频繁，难免引出一些是非。
就在正月快走到尽头时，不知是谁举告到了御史台，说侍御史练绘与沂州录事参军许稷之妻王氏私通，言之凿凿，且将从何开始都说得清清楚楚，甚至说幼女千缨正是二人私通所生。
按疏议所言，和奸者各徒一年半，