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“是，奴才遵命。奴才恭送公主。”小沙弥恭敬地跪移到了一旁，让出了去路。
出了厢房，我朝出寺的小路而去，与一早候在那里的玉儿会合后，坐上马车离开了。
“公主，薛怀义为人狡猾，要是他明面上诚心侍奉陛下，暗中又支持太子殿下，想要左右逢源怎么办？” 我正靠在车壁上闭着眼睛想事情，玉儿突然问我到。
我没有睁眼，笃信地说道：“放心吧，不会出现这种事的。母亲虽然免了薛怀义的死罪，让他重新督建明堂，却仍是担心他再使性子惹出什么乱子来，暗中派了不少的密探在注意着他的一举一动，他做什么都瞒不过母亲。在这种时候，只要他稍稍表现出一丁点的不臣之心就足以让母亲震怒，再无转圜的余地。”
“这样做会不会连累到太子殿下？”玉儿转而又有了新的疑虑：“公主您好不容易才使得太子殿下与太子妃从房州回来，万一因为薛怀义的事重新遭了罪，岂不是有些得不偿失么？”
我笑着摇了摇头：“那些要求母亲让位，让七哥重掌大统的言论传出来也有一段时日了，然而到目前为止，所有的军政大权还是掌握在母亲手中，朝中支持母亲的人也是依然占绝大多数。七哥与韦素莲都是聪明人，即便再如何想要皇位，也绝对不会在这个时候轻举妄动刺激母亲，让自己身陷险境。他们一定早就对母亲表明了心迹，母亲也一定早就派了人严密监视着七哥那边，七哥有无异动母亲最清楚不过。再加上之前他们敬献了张易之与张昌宗两兄弟，且不论他们的初衷是什么，想要讨好母亲的用意再明显不过。单凭一个薛怀义，还不足够陷害到至少表面上看上去懦弱无争的太子殿下与太子妃的。”
“公主说的是，是奴婢胡乱担心了。”
听到“担心”二字，我一怔，睁开眼看向了玉儿。她正不好意思地低着头在笑，没有发现我注意着她。我想了想，也笑道：“小心一点总是没错的。”
一想到再过不久薛怀义会惹下弥天大祸，我的心情就格外得好。回到府中后我闭门不出，只等着最后的消息确切传来，便可以告慰薛绍在天之灵了。两天后从宫中传来了一个消息——
薛怀义深夜告密，说太子觊觎皇位，散播要求陛下让位的言论，并派人拉拢他。
“薛怀义为了自证清白，将那名小沙弥绑了一道去见的陛下，好一番严刑拷打之下，小沙弥硬是没有说出半个字来，最后熬不住咬舌自尽了。”玉儿将消息的全部内容说完，面色凝重。也难怪，在此之前多是她联系的那名小沙弥，他年纪不大却重情重义颇有担当，没想到竟会让薛怀义给害了。
“好个薛怀义，我当真是小瞧了他！”我既心痛又气愤，一把将案上的茶壶杯盏全都扫到了地上。手上被滚烫茶水溅到了的地方顿时红成了一片。
玉儿赶忙上前察看，将浸了凉水的帕子敷在了我手背上面，福了一礼道：“公主，奴婢这就去请郎中来。”说完匆匆跑了出去。
感受到手上传来热辣辣的疼，我的所有情绪悉数化作了一声冷笑：薛怀义，我们就来比比看谁更狠！
小沙弥没有供出任何线索，但正因他宁愿一死也不肯吐露半分甚至不曾为自己辩白过一句，让母亲对七哥起了疑心。母亲正愁着没有办法堵住那些要她让位的人的口，薛怀义的告密正好给了她一个借口——太子忤逆犯上，品行不端，无法担当大任。
母亲以有忤逆篡位之嫌的缘由将七哥下到了大理寺狱中，只等着证据确凿便会加以处决了。其实，什么证据确凿不过是做给外人看罢了，只要薛怀义再多说些不利于七哥的话，使得母亲将七哥视作了眼中钉肉中刺，到头来即使没有证据，来个突然暴毙也不是不可能。在大理寺的狱中要杀死一个人实在是太轻而易举了，哪怕这个人是当朝太子也不例外。况且，太子与皇上孰重孰轻，那些刽子手可是分得很清楚。
七哥遭难，又是受我一时疏忽而牵累，我自是要进宫去觐见母亲替他开脱。母亲对我的来意了然于心，我还未及行礼问安，她就开门见山地问我道：“说说看，你要怎么替显儿求情？”
“母亲可还记得明堂失火一事？”我并没有直接回答，而是问起了旧事。
“朕这一辈子都忘不了。”母亲的神色骤然沉了下来。
我直视着母亲，坚定地说道：“那么母亲可以相信七哥是无辜的了。”
母亲不置可否：“说来听听。”
我不屑地笑道：“薛禅师吃起醋来，连明堂都敢放火烧毁，诬陷太子算得了什么？”
母亲蹙了蹙眉：“你是说怀义还是因为易之与昌宗才污蔑显儿的？”
我点头道：“回母亲的话，儿臣的确是这样认为的。七哥的性子母亲最是清楚，自从得到恩赦从房州回到洛阳，重登东宫之位后，不论是七哥还是七嫂都是谨慎周到地侍奉母亲。为了讨得母亲欢心，还颇费心思地找来了张易之与张昌宗两兄弟。儿臣斗胆问一句，母亲的密探可曾发现过七哥那里有任何逾越的行径呢？”
“那些逼朕让位的传言确是事实。怀义说显儿之所以献上张易之与张昌宗就是为了离间我与他的关系。还有那名小沙弥，那么有气节，绝不是普通人。所有的疑点都指向显儿，因为所有的结果都对他有利。”我的话并没有消除母亲的重重疑虑。
“启禀母亲，那名小沙弥不是旁人，正是当初为儿臣偷送经书之人。也多亏有他，儿臣才能有所悟从而觅得《大云经》。儿臣曾对他有恩，他宁死都不肯多言，定是害怕此事会牵涉到儿臣。他绝不是逆贼，更加不会是七哥的人。”说完，我将自己与那名小沙弥的结识经过详细说与了母亲听。
“母亲若想弄清楚到底谁是真心谁是恶意诬陷，儿臣有办法可以为母亲解忧。” 母亲半信半疑地看着我。眼见时机已到，我向母亲说出了我早已想好的办法。
作者有话要说：
☆、第四十八章
瑶光殿四面由水环绕，周遭的景致清雅幽静。母亲时常会来此处游玩。因此，我派去的宫人通知薛怀义母亲要在这里见他他丝毫没有怀疑，兴致颇高地就来了。见到是我，他的神情一瞬间变得很是古怪。
我端坐着，似笑非笑地看着对我作揖参拜的薛怀义，没有让他平身。没过多久，他自己到底是按捺不住了，自行起身站好后，观察了一下四周，继而问我道：“公主怎么会在这里？”
“薛禅师以为呢？”我微笑着挑眉问到。
“难道陛下也宣了公主前来？”薛怀义当即猜测到。
“薛禅师这个‘也’字用得不对。”我纠错道：“本公主的确是奉了陛下的旨意来这瑶光殿的，薛禅师却是本公主派人请来的。”
薛怀义面上的狐疑与不安越发明显：“公主有什么吩咐吗？”
“本公主与薛禅师素无交往，若不是陛下的意思，本公主与你也没必要相见，遑论是在此处了。” 我语意森然地说完句话后，便一瞬不瞬地盯着薛怀义。
薛怀义不由自主地打了个哆嗦，却是很快又强作镇定。趁他愣神的间隙，我击掌三下，原先埋伏在暗处的禁军得到了暗示后迅速出现，不由分说地将薛怀义死死地按在了地上。
“公主你想做什么？”薛怀义恐惧地大声喊叫到。
我一脸无辜地看着薛怀义，回答道：“本公主说过了，一切都是陛下的旨意。”语毕，我敛了所有的表情，对着四名手执棍杖的壮士冷冷地吐出了两个字：“杖毙！”
“是！”四个人领命后，毫不留情地就将棍杖朝薛怀义身上打去，噼里啪啦的落板声中薛怀义的惨叫声格外刺耳。
“陛下……陛下绝不会这么对我……你……你敢假传圣旨……陛下知道了……一定不会……不会……放过你。”
宫中的杖刑非比寻常，不过几板子下去，薛怀义的腿上就皮开肉绽了。他痛得鬼哭狼嚎，嘴里不停地在警告恐吓于我。依我的本意打死了他也不可惜，但是七哥仍在大理寺监牢之中，现在还不能让他死。在他又挨了数板之后，我抬起了手，行刑之人立即停了下来。
薛怀义被拖到了我面前，看到他整个人趴在地上我不禁皱了皱眉，立即有人上前强行支起他的上身，一把揪住了他的头发逼着他仰头看向我。
要是别人遭到这样的酷刑我会心生不忍，面对薛怀义我却是半分同情心也没有。我冷笑道：“看薛禅师平日里欺负百姓的时候身子骨可硬朗了，怎么才这么些板子就受不住了？不知道本公主招呼你的与那名小沙弥所受的相比，孰轻孰重些呢？”
“我要见陛下……我要见陛下……”薛怀义看着我的眼神充满了怨恨，口中不停地重复着这一句话。
“正是陛下吩咐本公主这样做的。”我毁掉了薛怀义最后的一丝希望：“薛禅师有什么话就对本公主说吧，本公主会禀告陛下的。”
“我要见陛下……我要亲口对陛下说……”薛怀义仍不死心，看那架势，如果不是身受重伤又被人钳制着，他是想对我动手了。
我懒得去理会薛怀义的执拗，拿起手边的一杯热茶，用杯盖轻轻地拨弄着漂浮在水面上的茶叶，过了一些时候，问道：“薛禅师可知道那名被你害死的小沙弥是何人？”
“他是太子安插到我身边的人，想要拉拢我谋害陛下，伺机篡位！”薛怀义回答得很快，几乎是不假思索地脱口而出。
“混账！还敢污蔑太子！” 我重重地合上了杯盖，自然有人配合着给了薛怀义几巴掌，声音极是响亮，薛怀义的嘴角立即出了血。
“我说的每一个字都是实情，我要见陛下……”薛怀义并没有被震慑到，仍是死咬着七哥不放。
我怒视着一脸抵抗的薛怀义，愤愤道：“小沙弥是本公主安排到你身边的人。当初没有他暗中偷送经书本公主根本寻不到《大云经》力证陛下登基实乃天意。这件事陛下一清二楚。你之前争风吃醋火烧明堂，累得陛下身子抱恙，若非本公主替你求情你根本活不到今天。陛下更是不计前嫌，重用你重新督造明堂。没想到你非但不知悔改，反而变本加厉诬陷起太子来了。薛怀义，你究竟是问谁借的胆子，或者你认为陛下是一个会任你愚弄的昏君？”
“不可能……他真的劝我投靠太子了……”我的话起到了效果，原本就有些精神不济的薛怀义此时开始有些糊涂了。
我不容薛怀义有多余的时间去推敲其中的破绽：“现在，你还认为本公主是在假传圣旨么？”
薛怀义顿时丧气了。我对玉儿使了个眼神，她会意地对我地福了身后，与薛怀义说道：“薛禅师，您素来聪明过人，应当能看得清眼前的形势。太子再不得势也是陛下的亲生子，陛下比您了解他，不然不会授意公主安排今日这一出。如若你一味坚持太子谋反，别说陛下不会相信您，您只会被公主奉旨活活打死。奴婢了解公主，她如此生气是因为与太子兄妹情深想要救他出来，只要您承认了自己是一时糊涂，就有一线生机。至于陛下那里，您仔细想想，以陛下和您的情分而言，是情不自禁的罪名严重，还是欺君之罪的后果堪舆呢？”
玉儿所说的话情与理都占，看薛怀义的神情显然是动摇了。我趁机问道：“怎么样薛禅师，可想好这件事的真相到底是如何了？”
薛怀义颤颤悠悠地回答道：“是臣一时糊涂，记恨太子殿下敬献了张易之与张昌宗兄弟给陛下。听到外头的风言风语，那小沙弥又正好劝我投靠太子，我这才动了歪心思犯下大错。恳请公主替臣向陛下陈情，臣以后一定会谨言慎行，绝对不会再犯了。”
“薛禅师所言你们都听见了，但是空口无凭，玉儿，拿供词来。”为保万无一失，我必是要考虑周到。
“公主。”玉儿将事先准备好的供词呈给了我。上面的内容与薛怀义招供的大同小异，独独隐去了小沙弥劝他投靠七哥一事。薛怀义心神不宁，根本没有细看便按下了手印。我吩咐禁军将薛怀义押了下去，又叫了玉儿去打点今天在场的所有人，如果母亲问起此事，都得按照我的意思去回话。薛怀义人人得而诛之，我并不担心有人泄密。
我带着薛怀义的供词去见了母后。母后仔细端详了一遍，似乎有些不相信我：“怀义真的招了？”
我没有任何需要心虚之处。“母亲如果觉得这份供词是儿臣屈打成招的，当时在场的禁军将士皆可以作证，他们都亲耳听到了薛禅师承认故意诬陷七哥以泄私愤，那小沙弥当真是死得冤枉了。母亲若还是不相信儿臣，可以将薛禅师召来亲自问讯，儿臣可以与他当堂对质。”
“朕想要亲自问他，又何须你去瑶光殿走一趟？”母亲将那份证词交给了一旁的婉儿，露出了十分疲惫的神色：“罢了罢了，既然人证物证俱全，朕也无话可说了。”
“那母亲……薛禅师该如何处置呢？非是儿臣有私心，实在是薛禅师的所言所行太过激了。之前火烧明堂，这次又诬陷七哥，以后要是再使起性子来，儿臣担心他会危及到母亲的安全……”
我的声音越来越小。我没有十足的把握这一次能够致薛怀义于死地，我害怕会让母亲起疑从而功亏一篑，但那些话我非说不可。错失了此次的良机，还不知要到什么时候才能再有机会除去薛怀义了。
母亲静默了很长一段时间，才是缓缓说道：“上一次他火烧明堂本就是死罪，是你替他求的情。这一次，污蔑太子在前，欺君罔上在后，再留他不得，该怎么办便怎么办吧。”
“是，儿臣遵旨。”我强压着内心的欣喜跪地领命，起身后离去。
没过多久，薛怀义伤重不治死在了狱中，他所有的罪名亦随之公诸于世。经此一役，再无人敢提起要母亲让位的事情。七哥得以洗刷冤屈，回到了东宫。我内疚他是因我的疏忽而受了牢狱之灾，无奈不能明言道歉，只能安慰自己尽力将他救了出来总算功过相抵了。
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“公主，事情都办妥了。”玉儿从府外回来，禀报到。
“知道了，你先下去吧。” 玉儿离开后，我去到了院子里。外头已有初冬的寒气了。
那名小沙弥的死我难辞其咎。他是家中独子，也是家中唯一的生计来源，我能做的就是安排好他家人以后的生活，让他的双亲可以颐养天年，善终而故。然而，白发人送黑发人的悲恸又岂是安逸的生活所能抚平的？这份恩情与命债，我这一生注定是欠下了。
作者有话要说：
☆、第四十九章
薛怀义死后母亲好长一段时间都是闷闷不乐，我能做的只有不时地进宫陪她说话解闷。这一天，我走到长生院的回廊处听到母亲寝宫里传出来了一阵笑声。待我走进去的时候，见到的人除了母亲、婉儿、张易之与张昌宗之外，还有一位年逾花甲的老妪。她那布满褶皱的面庞上绯色甚浓，那神情似是害羞又仿若遇到了什么喜事。
我进去后，众人停止了谈笑，玉儿随我一同向母亲行了礼，其余人也纷纷向我行礼。只听得那位老妪说道：“民妇张氏阿臧拜见公主殿下。”
“既是恒国公与云麾将军的母亲，无需如此多礼了，快快请起吧。”知晓了老妪的身份，我更加疑惑她进宫的缘由以及刚才听到的笑声是怎么一回事了。
“令月你来得正好，阿臧有一桩心愿有求于朕，你来听听朕要不要应了她。”老妪起身站好后，母亲笑意盈盈地望着我说到。
“是，陛下。” 有外人在场，未免生出闲言，我换了对母亲的称呼。
母亲问我道：“你记不记得李迥秀这个人？”
凤阁侍郎李迥秀是个才貌双全之人，除却在文坛之上颇负盛名外，他的身世也为人所称奇。李迥秀出生在一个刺史世家，他的生母却只是李府的一名婢女，因为生得貌美而且诗文俱佳颇得他父亲的欢心，从而母凭子贵在李府占得一席之地。母亲素来爱惜有才之人，时常会召他们母子一同进宫叙话，我也是见过的。
我知道张易之与张昌宗只有兄弟并无姊妹，听到母亲突然提及李迥秀，不由猜测到是阿臧要为自家亲戚求圣旨赐婚。我点了点头，回答道：“儿臣记得在母亲这里见过他们母子几次。”
母亲面上的笑意尤甚：“阿臧曾在宫外头与李迥秀有过一面之缘，竟然看上了人家，今天特地来见朕求朕下旨赐婚。”
果然是这样。我恍然大悟地笑道：“难怪先前走到回廊就听到这里面的笑声，原来是有喜事要发生了。不知是哪家的千金？”
我的话音刚落，除了我与玉儿所有人都笑了起来，那老妪的脸更是红到了脖子根。我将不解的眼神投向了母亲身旁的婉儿，她明明看见了却故意视而不见，只掩嘴窃笑。我看得分明，她的笑是在敷衍，未曾笑到心里去。不知为何，我隐约有些不安起来。
“千金倒没有，只有一个不甘寂寞的老妇人。”止住了笑，母亲语出惊人。
这些年经历过不少无常变化，可乍一听到这种极其荒唐的事情我仍是愣了半晌没有说出话来。回过神来的时候听到母亲问我话：“令月，李迥秀你是见过的，阿臧你今天也见到了，你觉得这桩婚事如何啊？”
“儿臣惶恐。”对于