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曹差与王守仁听着曹羽的解释，面面相觑。而狄云等人也不敢相信慧帝会如此行事，若真是如此，岂不是违了圣龙的祖制，坏了慧帝一贯的行事作风？但韩侯一门的日期迟迟为定，再加上慧帝此时大张旗鼓的赐婚李孝，又不得不让人顿感蹊跷。难道这其中真的有某些联系？还是一切都是巧合，都是天意的冥冥安排而已？众人沉默不语。
“太师，圣旨下了。”
变局初降
监斩台上，李孝面带微笑的独自品着茶，而他身边的几位则气色不太怎么地。李孝看着这些往日作威作福的家伙，又好气，又好笑，个中滋味溢于言表。不过，今天是他的新婚后地第一天，他还不想与这些小人去计较，更不愿意坏了自己的好事。
“侍郎大人，时辰快到了。”林如风不知什么时候来到李孝身旁，提醒了那么一句。
“恩，我知道了。林大哥，你先去看看下面的情况，有情况就给我立马回报。记住千万不要闹—出—了—乱—子，明白吗？”
“是。”林如风应了一声，立刻奔下监斩台。路上，林如风一直在琢磨刚才李孝的话，在寻思李孝的话，到底是用意何在。不过，不管怎么样，李孝还是维护自己的，是不会对自己不利的。要不然，自己早就在禁军待不下去了，说不准也和张平一样，被调派到晋阳戍边了。不想了。林如风在亲兵的帮助下，翻身上马，一路飞驰而去。
在西市法场准备的八九不离十的时候，吴荃与司亚彬早已按照先前的计划，将押送囚车的队伍安排好了。现在，他们正焦急的等待着林如风的消息，同时也是在守侯着其他的人消息——准备工作是否一切到位了。否则，他们是不会发车的，囚车将一直待在锦衣卫正堂外的广场上。
锦衣卫正堂之内，几个品阶比吴荃、司亚彬高的多的人，等团拥着大内总管李公公，在肆无忌惮的献着殷情。而李公公，则在悠闲自得的喝着茶水，根本没有当这些令人生厌的苍蝇，存在过。在他看来，他现在担心的是皇上交代的事，自己爱子的将来，以及自己异姓兄弟的家小安危。
“武卫将军到。”
随着一阵接力通传，吴荃、司亚彬开始激动了，李公公也开始有些忐忑不安。
林如风在阔步穿过锦衣卫正堂外的二道岗哨时，正好与前来迎接的吴荃、司亚彬打了个照面，双方相视一笑。在吴荃的引导下，林如风很快就与李公公见了面，并示意可以开始了。然而，李公公却阴阳怪气的对林如风说了三句话，“如风啊。今天是你的大好日子，你要尽心尽责，千万别辜负了陛下对你的一番厚望。我与你的岳父也是多年的知己，有什么事，不要怕，有我的。另外，我还要再提醒你一件事，对情绪汹汹的百姓，切莫太在意，不要任由手下去弹压，你要多注意把握情况。其他的，你就自己看着办。”林如风敏锐的嗅到了不对的气息，他在结合李孝的话，再联想到过去的一些传闻，他明白了。但是，为了把戏做到家，他还是很恭敬的应了李公公，并加上了一些令人感觉肉麻的修辞。
随后，在接过皇帝的圣旨，并清点完囚车的数量与实际在押囚犯数目后，林如风与吴荃、司亚彬一道上路了。
路上，林如风三人，在说笑中暗带话语，相互再做了一次交流。当他们快到了西市法场的时候，在伯伦居的侧门旁，他们看见了曹羽的书童曹震。只见曹震头上顶着一把破旧不堪的伞，正在嘈杂的人群中，窜上跳下。这是在向自己暗示，一切都准备好了，不要担心我们，你们自己多加小心。林如风、吴荃、司亚彬微然一笑，昂首前行，置无数的骂声于脑后。
伯伦居上，翠竹阁中，曹羽等人正注视着西市法场的一切。午时已过，西市的军哨开始在频繁的调动当中，不少于五百人的马队，也出现在了西市法场上。指挥这些骑兵的不是别人，正是虎威将军王援王文渊，禁军骠骑营统领。此刻出现的王援部五百骑兵，并不是来负责担负警戒任务的，而是负责巡视的。他们来此，无非是给步军壮胆的，没什么事就会立刻走人。
慕容光看着中原的精锐骑兵，不免有些惊奇。在他看来，骑兵根本就不用穿戴的这样华丽，只要可以上阵杀敌就可以，搞那么多的花做什么，徒添负赘。但是，他并不知道，这是骠骑营的礼仪部队，并非是真的作战部队。王援带这些人来巡视，无非是作戏给人看，堵堵旁人的嘴巴而已。
咚咚咚…
三声炮响，王援带着他的骑兵部队，开始离开法场，而留下步军在负责警戒。而曹羽等人，也由伯伦居溜了出来，混入杂乱的百姓队伍中，往西市拥去。
法场上，四十多辆囚车业已停好，并在接受副监斩官的检查。囚车的男女老幼，默默地接受着他人如同检验牲口一样的检查，麻木的如同僵尸一般。而副监斩官吴归农，则奸笑着，拖着他那肥大的身躯，在囚车之间，来回的蠕动着。用时不大，所有的囚车，都被吴归农一一的检视了一遍。吴归农带着满意的微笑，在侍从仆役的帮助下，再次登上了监斩台。
在吴归农与吴桂汇报的同时，囚车之中的人，都被袒露着上身的刽子手，一个个的架出了囚车。被人象拎小鸡一样，提拎到了行刑台上，插标待授。排前的是韩托胄两代之内的直系近亲九人，其中就包括韩托胄小妾所生的一对儿子——韩文、韩虎。而韩氏的其他宗族重要成员，则按照官阶辈分，依次被安排在行刑台之中，黑压压的一片，足足七十五人。
一声啼哭，划过西市那嘈杂的天空，西市万人失语，空气在这个时刻被凝结了。人们都翘首望去，惟见一少妇，正在行刑台上，哄着襁褓中不满周岁的孩童。看少妇那英容笑貌，根本就不是在等待死亡，而是在迎接一个新的人生起点。死对于她来说，不再是恐惧与血腥的代名词，而是一个解脱，一个通往天国的门。
“不能杀孩子，孩子是无辜的。”
无数为人父母者，或将为人父母者，在撕声力竭的喊着，在拼尽全力的推着维持秩序的军士。然而，行刑台上的少妇，却没有为之动容。她在刽子手的默许下，缓缓的直起她那高贵的身躯，冲无数请愿的普通人，喊道：“大家不必为我与我的孩儿请命。
我愿用我的血，与我族人的人的血，甚至是我这不满周岁孩儿的血，为圣龙请命。
昔日圣人有云：‘身死是小，失节是大。’我本不在今日之列，我的孩儿也不在，皆可生。然我不愿失节，我愿用我母子的死，保全我韩氏的名节，保全天下仁人志士的名节。请大家成全我母子，也是成全我韩氏，求求你们了。”话毕，少妇抱着襁褓中的孩子，深深的给无数的百姓行了一礼。
话虽不多，言虽杂乱，但却字字句句带着血。犹如钢针锥心一般，刺痛着每一个尚有一丝良知者的心窝，将那些高官显爵地衣冠禽兽剥的赤条条。百姓们，在听完少妇的喊话后，齐刷刷的跪倒在地，冲行刑台上的诸人行三叩九拜大礼，为韩氏一门送行。
李孝在监斩台上，如坐针毡一般的难受，不停的在挪动着屁股。而在身旁的吴桂、吴归农之流，却有说有笑，全然不顾及百姓的感受。而台上台下的不少军士，此刻则在偷偷的抹眼泪，不少的中下级军官，也在其中。
法场内外，除了几个人的矫情肆笑外，死一样的寂静。无数的人，在心底暗暗的诅咒着，在盼望他们早死，省得留在人间危害无穷。
噶吱，噶吱，噶吱，轰。监斩台不知为何，在顷刻间轰然倒塌，扬起漫天的尘土。吴桂、吴归农两个奸贼，在翻身倒地的一瞬间，便被地下直戳出的利刃，扎成了马蜂窝。而与他们一尺间隔的李孝，却没有遭到任何的不利，只不过是磕伤了皮肉。
“有刺客，快救监斩李大人。”
这里军士的话，还只是刚脱口，便有不少的人飞身跃上行刑台，将尚在失神疑惑中的刽子手砍翻刺倒在地。而原本跪送韩氏一门的百姓，在不名之人的鼓动下，冲破稀疏无力的官兵警戒线，向各个东来、北向、南往的道口涌去。
而在百姓逃去的同时，无数的黑纱罩面者，在为首的十余人指挥下，正对法场残存的军士及锦衣卫，展开着凌厉的攻势。原本人数占据优势的禁军与锦衣卫，不知道为何，却大部消失的无影无踪了。只有少数的死硬份子，还在作着无谓的抵抗，在试图等待援军的到来。对于这样的人，劫法场的人是没有任何的怜悯之情，在短短的一刻钟过后，就悉数加以解决。
八百人，也就只有八百人，就将朝廷的钦犯，从万军丛中轻易的救走——绑架走，这不能不说是圣龙的一大奇迹。三千锦衣卫，伤亡五十人，其余溃散。两万禁军步军官兵，伤亡一百三十一人，其余溃散。监斩的官员九人，死五人，重伤致残三人。死者中包括平章军国事少师凤苑阁大学士延州侯吴桂、兵部侍郎检校司马左将军关阴侯吴归农二人，以及刑部、兵部、礼部参知政事，开圣龙第二帝国建国以来之未有先例。而负责监斩台警卫的卫士，却无一人死伤，更无一人受刀伤，奇了。
听着这样的汇报，慧帝似悲非悲，似笑非笑，一如往日般稳重深沉。而在慧帝身旁的吴贵妃，却嚎啕大哭，不停的扯动着慧帝的衣袖，要求慧帝严惩叛逆。
“够了。”
慧帝一声怒吼，甩手打落吴贵妃扯着自己龙袍的手，怒目而对。“你还有完没完？朕今天告诉你，我才是圣龙的皇帝，不是你吴氏，更不是你吴丽云。你要闹，去你的翠云宫闹，那里才是你的地方。
你愣什么愣，还不给我滚归去，这里没有你说话的地方。”看着迟疑的吴丽云，慧帝再也压制不住心中孕育了二十多年的怒火，一股脑的倾泻在吴丽云身上。
吴丽云，虽贵为辰妃，但是却没有胆量在慧帝的面前发作。她知道了，她明白了，这一切都是在慧帝的默许下进行的。自己的心腹亲人都死了，现在自己不过是孤家寡人，以无往日的光芒，离被幽禁已为期不远了。这就是政治，三十年河东，三十年河西，没有人永保青春。所以，她很知趣的冲慧帝最后一次行了君臣大礼，带着失败者的遗憾，消失在圣龙的政治舞台上。
吴丽云消失后，慧帝没有再接着听那些索然无味的汇报，简单明要的就颁下三道圣旨。大意为：一、起用曹差，加官平章军国事，兼御使台监察，赠紫金琉璃龙香袋。起用王守仁，加官天下督招讨兵马大元帅、兵部参知政事，赠紫金琉璃龙香袋。李孝兼检校司马，擢林如风进补兵部侍郎，张廷芳进补礼部参知政事，赵永年进补刑部参知政事，同赐紫金鱼香袋。王援、王经、呼延平寿进补兵部谏郎，赐金鱼香袋。二、令曹差、王守仁、李孝、林如风、大内总管李公公五人，全权追查钦犯被劫一案，帝国上下宗室王公官员，不得阻扰上述人等的调查、质询。本案的一切卷宗，一经封存，任何人未得上述五人一致同意，或圣旨特谕，不得宣示与人。三、令林如风、王援、王经协助李孝整顿禁军军务，裁撤不端之人，抽补精壮之健卒，以充京都之卫戍。
当下，与会的各署各阶官员领旨退朝，就象什么也没有发生一样，各忙各的事去了。而原吴系官员，却没有那么好的下场。几个尚健在人世间的核心骨干，被吏部、刑部、礼部会同锦衣卫，请去质询，消失在茫茫的宫城官衙之中。当然，其他的虾兵蟹将们，也没有少去锦衣卫正堂，接受吴荃等人的凌汛。不过还好，锦衣卫到是没有对他们太在意，也暂时没有对他们感兴趣，问问就完了。
然而，至于追击捕拿钦犯的事，禁军没有动静，锦衣卫也没有消息，以至于地方官署衙门，也不曾见发一兵一卒探察钦犯的来龙去脉。
三天后，曹羽等人在凉王旗号的掩护下，一路急行军的来到了西凉境内。此刻，朝廷的协查通文，象雪片一般的飘到了圣龙的没一个角落，当然也包括关中与西凉。关中留守使吴琦，在接到通文后，气急败坏的在关中大肆收捕，却一无所获。无处发泄的吴琦，一不做，二不休，干脆在关中拿众多的盗匪山贼开刀，一连剿灭了十多股贼匪。而那些不知原委的地方乡绅，还硬着脖子去犒劳吴琦，殊不知吴琦正在火头上。去的乡绅，不是被吴琦以通匪的罪名操，没家产诛灭三族；就是被吴琦以保境卫乡不利，重重的讹诈了一笔钱财，才放了回去。如此一来，吴琦在关中本就不佳的名声，再度下滑，被人虐称为吴刮皮。
在吴琦搜刮关中乡绅产业的时候，慧帝在曹差与王守仁的建议下，征得心腹们的同意，开始恢复荒废了三十年的保甲制、青徭制、征举制、贾商制。而且，开始收归各镇以外的地方兵权，对各道的刺史、司马的军权加以限制，委派出一批监察史，还撤消了不少与地方关系甚密的招讨史。并对各镇的镇守史、镇军大将做了限制，开始逐步收夺他们的民事权利，将中央的文吏安插进去。其中，关中吴琦作为皇亲国戚首当其冲，不得不交出了刑察审判权与盐铁专卖权，并与京畿一道恢复四制。
至于各藩，面对朝廷的连番动作，再加上对韩氏被劫一事的看法，都在盘算着自己的将来。大体上，各藩是分为三派意见：一、凉王、晋王、楚王是支持朝廷的，对朝廷的举措，表现的特别积极上心。二、幽燕、齐鲁暂时中立，对朝廷的举措虽略有微词，但却既不表示支持，也不表示反对。三、巴蜀、吴越、岭南则依据所谓的祖制，以及先太皇太后的遗训，公开表示不服从朝廷的决议，坚决抵制四制在各自封地的恢复。对于第一部分宗亲藩王，朝廷大加封赐，并减免五年的供赋。对于第二部分的藩主，朝廷则好言安抚，并象征性的减免三年供赋中的两成，用于赈济当地的贫苦之人。而对于第三部分的藩主，朝廷严令训斥，并诏告天下敕夺他们的一部分军队规模。另外，对于原本委任吴越与岭南代加管理的水师舰队，朝廷全权收回委任权，并收回了舰队各泊地的管理权。而且，朝廷还严令各舰队，严厉打击吴越至岭南水面的走私活动，尤其是带有官商、官匪勾结性质的走私活动。对于那些与倭寇私相授受的人员，一经拿获，就地正法。未能当场拿获，但有真凭实据者，则在上报朝廷同时，并发八百里公文通告天下。而对于巴蜀的进一步措施，还在酝酿之中，估计十天半个月后，就会有具体的结果。
有人欢喜，有人忧，各种滋味个人知。在朝廷的连番举措下，天下沸腾，众多的底层阶层，在欢呼，在庆祝。而既得利益集团和他们的关系阶层，却在诅咒，在哀叹，尤其是反对朝廷最凶的几藩既得利益集团与他们的关系阶层。当然，在底层阶级当中，也有有识之士对朝廷的四制，提出了一些看法与建议。但是，这些看法与建议，很快就被汹汹舆论所湮没，没有起到直谏的效果，给日后的祸患埋下了祸根。
在天下纷繁之时，曹羽等人在天水度过漫长的三天后，才与狄云、韩氏一门分手，欲取道华家岭进凉州拜谒凉王夏侯明。而原先的计划，则由于朝廷的几路使者的到来，不得不取消了。对于狄云与韩氏的去向，曹羽在慕容光的口中，也略知一二——凉王安排他们去东祁连山下的海东平原定居。为了保障他们的安全，凉王亲遣麾下大将张颌率兵一万，沿途护送。没有了任何顾虑的曹羽，在慕容光、慕容照、拓拔元昊、符坚的陪同下，才姗姗上路，去见自己未来的岳父。
华家岭，凉城东面的重要城邑隘口，其得名于当地的原住百姓多为华氏族人。其在西凉的地位不亚于玉门关、龙泉关、黑水关，其扼守住夏州等地西入凉城的要道，是防御西凉东面威胁的重要关卡。同时，其又是中原抵御来至西北威胁的第一道防线，也是关中的平原的前哨防御要塞。所以，历代王朝都在华家岭设有重兵把守，并依山修筑有坚固的城防工事，若无重型攻城机械是无法轻易夺取的。如今，凉王为了防备关中吴琦一党，在华家岭进驻了五千精锐部队，若无凉王的钧旨，任何人都无法调动这支部队。
如今凉王安排曹羽打此进凉州，用意之深，令人不得不汗颜。然而，也正是这样的决定，差点断送了曹羽的性命，也打乱了凉王自己的长远计划。
初秋的草原，习惯于游牧地桑林河帝国的子民们，正在忙与转场，准备迎接又一个隆冬的到来。而在草原与沙漠的交界处，一群相对与游牧民族的异族正在向南迁徙，向圣龙的凉州迁徙。这些人的人数，大约在四百左右，大部分是正值青春壮年男女。而他们的首领，则是三个髦耋之年的老妇。与他们结伴而行的，还有一老一少两个道人，两个标准的圣龙人。
“长太姑，我等此次回归故土，是否会引发圣龙的大地震，影响到凉王千岁的地位？”
“孩子，不会