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“十万条人命，若能换得千万条人命，如何不值？再说了，奋勇杀敌本是他们的天职，他们生是为圣龙而生，死是为圣龙百姓而死，又有何恨？天下人会理解你的，也会理解陛下的。”
林如风见吴荃是铁了心，任自己怎么劝，也无济于事。与其这样空费口舌，到不如找个理由让他打消这个狠毒的念头，就当是为他积点阴德吧。想到这里，林如风反问到：“我若就此匆匆弃关而走，岂不是摆明了要害楚王，故意要葬送荆襄十万健儿？除非···”
“除非事出有因，对吧？”
“对。”
“两天后，逆胡将会有所动作。林兄大可抓住这个机会，送楚王一个天大的人情。”
“难不成是你安排的？”
吴荃不言，转身拿起林如风平素观研的春秋，正在品评林如风的注解···两天后，夜幕笼罩的潼关突然想起急促地警榜声。由于处置不当，再加上谣言四起，潼关大乱。战至次日拂晓，守军便在敌人的两面夹击之下，败走弘农。
如果不是秦袭无能，完颜合达心不在此，林如风恐怕要一路退往京都，而非屯拒弘农。
“回望长安又一载，烽火连天战不休。”林如风望着晚霞，心中千转百回，难以宣泄。
与此同时，荆襄十万健儿，出宛城，闻潼关失陷，星夜急驰弘农城下。稍作休整，便不顾林如风的劝告，杀向潼关。欲趁敌立足未稳之时，收复潼关，巩固京都防御。
绵延数里的火龙，刚映红梅溪的水，却又渐渐远去。林如风立于城头，望着就此一去不复返的荆襄健儿，还能说什么好···离开弘农后，楚军大将黄殇一直在思量着林如风对自己说的话：“敌正盛，不可轻举，宜缓图之。”
“将军，距潼关还有三十里，我军是否要扎营？”
“扎营。”
“扎营···”
坐在马上，黄殇看着起伏的山势，不由的心生一计——何不诱敌至此，聚而歼之。即使全歼不成，也能重创敌人，给在弘农整军的林如风大人争取时间。更重要的是，如此一来自己还能和林如风大人套上关系，为我家千岁作个人情。想罢多时，黄殇急令部下将营寨前移三里，至山谷出口的开阔地扎下。
呜呜呜···悠扬的号角声传来，三万楚军整齐地排列在潼关以东的开阔地上。鲜明的甲胄，闪亮的刀枪，猎猎军旗，明白无误的告诉对方：这是一支劲旅。
此刻守卫潼关的不是别人，正是那个夸夸其谈的秦袭。不过，在秦袭的身旁多了个罗圈腿——他的参军兼监军。对于完颜合达的如此安排，秦袭是敢怒而不敢言，只能乖乖的接受现实。而相对于他，罗圈腿却得意扬扬，整天在旁人面前摆出一副趾高气扬的态度。遇事遇人，尖酸异常，根本容不得半点异议。即使秦袭本人，也不能幸免。
今日，楚军来攻。志大才疏的秦袭，作惯了偷偷摸摸的勾当，又怎么能领兵陷阵？还好，他的监军大人罗圈腿‘天不怕，地不怕’，硬逼着自己来料敌观阵。不然的话，自己的笑话可就大咯。
“监军大人，敌人好多啊。”
“多？才三成而已。”
“三成？他们还有后援···”
“十万荆襄精锐而已。较之我军，相去甚远。”
“我军可只有五万人马，怎么能说我军优于敌军？莫非监军大人能洒豆成兵不成？”
“嗯···”
秦袭一吐舌头，乖乖的退到一旁，静待罗圈腿的示下。
“秦将军，您曾经以一当十，击溃过林如风的三次反扑。而今的三万楚军南蛮，您可有当年的豪情壮志啊？”
秦袭心中明白，罗圈腿这是不怀好意，要自己去送死。但是，由于完颜合达临走时的交代，自己又无法抗拒罗圈腿的命令。所以，他只能硬着头皮接下罗圈腿的令：“监军大人，秦某不才，愿引一哨军马为您打头阵。”
“很好。”
“妈的，居然连送行的好话都舍不得说，什么东西。呸呸呸，老子的命还金贵着，怎么能说送行呢？真他娘的晦气。”
罗圈腿偷眼见秦袭这就要去整军迎击楚军，心中一阵狂喜。心说道：“吴大人的一石四鸟之计，果然高明，不愧为陛下的倚重之人。如若吴大人能一直辅佐陛下···”
咚咚咚···，隆隆的战鼓声，打断罗圈腿的思绪，又将他拖回现实。此时，秦袭遵罗圈腿的命令，在城下亮出阵形，要与楚军一较上下···“你再说一遍？”
“启禀千岁，潼关失守。”
夏侯羽整个人，顿时瘫倒在地，口中不住的念叨着：“人算，不如天算···”
“千岁，景略认为此次潼关失守，定有隐情。”
“难不成，我的姐夫还会害我？”
“林公不会害您。但是，有人却乐于见到您与楚王殿下被削弱，尤其是您与楚王就此一蹶不振。”
“景略，不可臆测。”
“千岁，景略没有臆测···”
“住口。军国大事，岂容假设？”
“千岁，景略先生的话，不无道理，我等不能不防啊。”
夏侯羽猛的一拍桌案，怒斥道：“你们就不怕刚才的话传扬出去，教有心之人，给尔等安一个诽谤朝政、诽谤君上的罪名吗？”
“国家当此用人之际，你等再因此丧于非命，是福？还是祸？”
对于夏侯羽的话，众人无言以对，只能用沉默代表一切。夏侯羽见众人不语，续言到：“我等身为臣子，就应尽忠报国，一切以社稷为重，怎能搀杂个人情感在其中？更何况，如今逆胡未灭，天下难安。我等更应与朝廷、与诸藩精诚合作，早图社稷安抚。”
“听我的，即日准备与吴琦决战，打乱逆胡的全局部署。为最终的胜利，创造条件。”
“再有，替我上奏陛下、上奏朝廷：平灭关中之日，既准我辞辅政王，并除威凉府制。”
“不可，万万不可···”
对于凉州系与玉龙系的劝阻，夏侯羽苦笑道：“树大招风，名大招灾。我若不请，日后定有小人君前搬弄是非。到那时，陛下何为？天下又怎想？与其让陛下难堪，让天下非议，到不如我自请之。从此，我与陛下君臣无猜，天下非议难起，我也落得安生。”
“千岁忠心恤国至此，当受我等大礼。”
“侯将军、景略先生请起，大家请起。请起···”
“若是不然，羽愿就此长跪不起。”
“千岁请起。”
“大家同起，同起。”
然而，众人不知夏侯羽此刻的心情，更不明白夏侯羽出此下策的深远用意。按夏侯羽自己的话说：欲取之，必先予之。为实现家族的梦想，暂时失去部分权利，又有何妨？更何况，今天失去的，他日谁能保证自己不得到加倍的补偿？
“千岁，侯某与一干玉龙关同僚都是草莽行伍出身，没有什么大本事。如果不弃我等，我等愿追随千岁，扑灭关中逆胡。日后若北伐，我等当为千岁前驱，为千岁万死不辞。”
“什么？侯君集是那根神经搭错了，还是他有意要试探于我？”
当夏侯羽迟疑之际，侯君集再言到：“我等一片赤诚之心，请千岁明鉴。”
“我是答应好？还是断然拒绝的好···”
终南之路
侯君集死死的盯着夏侯羽，等待着夏侯羽的回答，心说：“你若答应，即是不忠。你若不答应，亦为不忠。除非你能···”
“侯将军，你这不是为难孤王吗？”
“君集纵然万死，也不敢为难千岁，不知千岁从何说起？”
“以后你就会明白的。”夏侯羽说到这里，话锋一转，语：“而今国事堪忧，你部就暂归本王节制。待天下太平时，再复归玉龙关，听候朝廷的调遣。”
侯君集痴愣愣的望着夏侯羽，老半天才从牙齿缝中挤出一句话：“也好，君集听千岁的安排就是。”
“既然如此，那我就不客气了。”夏侯羽一转身，抽出令箭号令到：“侯君集将军，我令你部速归玉龙关，不得有误。”
“为什么？”
所有玉龙系将佐异口同声的惊问到。夏侯羽的这个决定，不但令他们失望透顶，更令他们不知所措。所有的人，都在问自己一个相同的问题：“难道就因为我们是玉龙关的人，是朝廷的人，就要保全我们？让我们在后方安享轻福不成？”
“不为什么。我要你们回玉龙关，去夺玉龙三延塞，替我彻底巩固后方。”
“您要抽调凉州军马南下关中？”
“不。我要示弱，我要向吴琦示弱，让他去胡乱猜想将来。”
“我等还是不明白。”
夏侯羽朗朗笑过，冲侯君集语：“月内定有分晓。”
侯君集等人，你看我，我看你，一时难以决断。
“侯将军，适才是谁说愿从我将令的？”
“君集···。千岁，君集此去定不辜负你的期望。君集愿在玉龙为您‘天天祷告，日日求佛’，但求千岁早定关中，重整这大好河山。”
“谢将军吉言，孤王定不会叫天下人失望。”
“君集走矣。”
“幼平、妙真走矣。”
“一路顺风。”
“千岁保重。”
一直送至辕门，夏侯羽才与侯君集依依相别。
“众将听令。”侯君集的身影刚消失在地平线下，夏侯羽立刻下达决战命令：“明日午时，尔等与我共击吴逆，给天下一个惊喜。”
“千岁，我军的魔法炮是不是可以派上用场了？”
一提到魔法炮，夏侯羽心里就来气。原来，数月前维多利亚答应的魔法水晶，未能按时交付。从而导致凉军的各类魔法炮，大部不能使用，简直就是一堆中看不中用的废物。而提及此事的人，又不是别人，正是司徒鸣这个倒霉蛋。
“司徒，魔法炮还能用吗？”
司徒鸣一缩脖子，乖乖的退在一旁，心说：“我怎么‘那壶不开，专提那壶’，真该死。”
夏侯羽冷冷的看着司徒鸣，良久才蹦出一句话：“司徒，康塞勇士有多久没有活动筋骨了？”
“前几日还和吴逆干过一次。”
“那也叫战斗？”夏侯羽狠狠的瞪了司徒鸣一眼，毫不客气的教训到：“一支被消磨了气势的部队，若其主将再不用心去调教的话，恐怕只能去养马了。”
“属下明白。”
“明白就好。明日就由你为本王打头阵。记住，一定要给本王杀出威风来。”
“属下绝不会让千岁失望。”
一挥手，夏侯羽示退司徒鸣，接着命令到：“韩亮，我令你率本部五千人取道石营子，给我夺下金锁关，截断吴逆粮道。”
“是。”
“云梦是个好地方啊。”
“末将愿为千岁得此要冲。”
“要多少人马，尽管开口。”
“长孙不才，只需三千人马足以。”
“有气魄，准了。”
“剑明，我给你五千兵马出雷塬进取尧禾镇，你可愿意。”
“尧禾镇？”陆剑明一愣，略带疑问的回问到：“微臣不明，我军此时为何要取尧禾镇？”
“剑明，只要你拿下尧禾镇，我军再入渭南府时，你可与我遥相呼应，对敌呈钳形夹击之势。”
“微臣明白了。”陆剑明口上说自己明白，心中却在一百二十个不乐意的嘀咕着：“这个时候把我支开，莫非是怕我抢了旁人的功不成？还是这个尧禾镇，真的有这么重要···”
“吴痕、复归，你二人给我牢牢的守住刘家河与八里店。”
“明白。”
“耶律真，你给我出鸭葫芦，南下马庄、李家河佯攻棋盘镇，能拖多久是多久，且勿贪一时之勇。”
“末将遵令。”
“耶律海，你部在我发起总攻时，立刻进击玉华镇。”
“明白。”
···望着天边的那一轮晓月残钩，夏侯羽在沉思：“多少年了，终于盼到这一天，自己总算没有辜负她的期望。然而，付出的代价，又是那么的惨重。真不知自己还有多少不能放弃的，又有多少不能交换的，更有多少不能亲手毁灭的。仅仅是为了一个人，一个梦想，一个···”
“千岁，该出发了。”
夏侯羽打断自己的思绪，换以冷竣威严的神情，撕开嗓子吼到：“出发。”
出发。简短，而不失气魄，令人不由自主的血脉沸腾。十几万凉军，在夏侯羽的亲统下，浩浩荡荡的杀向哭泉镇。憋的太久了，连续地失利对于剽悍的凉军来说，是耻辱，是永世难忘的耻辱。如今，他们的精神领袖回来了，自己还有什么好惧怕的？
远方，战马在空旷的原野上驰骋，卷起溜溜烟幕。以十人、五十人为一队的凉军斥候们，张网以待，随时准备猎捕进入自己视野的敌人。或许，只有马鞍下环挂上的首级，才能用于证明他们的尽职尽力。如果不幸真的降临在自己头上，只求袍泽能将自己的信物带回故乡，带给自己的亲人。或者，趁着战斗的间隙，再让自己闻上一次故乡的泥土，让自己疯狂的心，能有片刻的安宁。
一遍又一遍，一次又一次的重复着简单而机械的动作。麻木，已不再是秘密。冷血，也不再可怕。只有生存，才是万古不变的主题，才是每个人渴望的结果。作为合格的斥候，他们已尽力。但是，作为一个猎人，他们是失败者——因为他们被自己的猎物做击败。当所有的凉军斥候都安详的入睡时，凉军主力正在按计划发起总攻，向盘踞在哭泉的敌人发起攻击。
困守哭泉的撒扎克，终于明白老禅师坐化时的话——自己永远也战胜不了凉军，战胜不了圣龙。因为他是那么的微不足道，是那样的可悲，又是那样的卑微。虽然这一切都是吴琦欺骗自己的结果，但又何尝不是自己的选择，自己愚蠢而狂妄的代价？
作为一个曾经的胜利者，一个拥有无数昔日光环的勇士，投降意味着什么？耻辱，无尽的耻辱。撒扎克驻马正摇摇欲坠的北城门前，麻木不仁的等待着，等待着自己的归宿。
黑色的死亡波纹，漫过城头，又涌向撒扎克坚守的城门···一阵微风掠过，撒扎克睁眼看了看自己的四周，只觉自己正身处巨浪袭来前的绝壁之上。黑漆漆的甲胄，闪烁着阵阵寒光的刀枪剑戟，还有那一个个冷竣的眼神。自己还需要选择吗？撒扎克明白，荣誉与生命，已经不再属于自己。
“对于你，还有你的部下，我本不想给予你们一次生存的机会。但是，为了我的百姓，为了无数的母亲，我决定给你们最后一次机会。至于接不接受，我无权命令你。但是，你的母亲，草原的母亲，有权命令你。”
“母亲···”撒扎克不自觉的流下了两行热泪，他多想再见上自己的母亲一面。但是，作为一个帝国的勇士，一个由奴隶步入将军行列的草原男儿，他又不能为了母亲，而背叛自己的信条与诺言：“我那慈祥的母亲，就让我在来生为您挽起丝丝白发，为您把盏切肉，再为您支帐取暖吧。”
“草原男儿没有软骨头。今天没有，以后也不会有。”
绝望的撒扎克，一甩乱发，持枪欲与百倍千倍于己的凉军最后一搏。
然而，夏侯羽并没有给他机会，作为对勇士的尊重，他亲自替撒扎克送上一程。只有一招，仅仅一剑而已。撒扎克便带着苦涩的微笑，倒在了自己的面前，带着他的尊严倒下。
“厚葬。”
“让他裹着他的战旗、带着他生前所爱之物入土为安。”
对于夏侯羽的举动，所有的人都不能理解，又都能理解。但不管怎么样，他们还是照办了。
撒扎克死了。仅一个回合，便光荣的倒在夏侯羽的面前。夏侯羽遵守了诺言，他没有对撒扎克的部下举起刀剑，他接受了他们的投降，尽管这与自己的初衷相违背。
哭泉已在己手，下一个目标是谁？吴琦？还是所有参与此次战役的吴氏人等？如果仅仅是一个吴琦，夏侯羽会觉得自己太过于小气了。
“向所有身在铜川的吴氏逆党进攻。”
山呼海啸般的誓言声，飘荡在哭泉的天空，飘荡在关中的天空——活抓吴琦，剿灭吴逆···而在棋盘镇，吴琦却在打着自己的算盘。对于吴琦来说，盟友撒扎克的覆灭是不可扭转的，更是在自己的算计之中。然而，撒扎克生死，对于他来说，不过是一颗棋子的得失而已。他所在乎的，只有撒扎克能否为自己争取到时间，就一天时间。
但是，他低估了夏侯羽的凉军，更高看了撒扎克的能力。仅仅一天，撒扎克便覆灭在哭泉镇，顺带把他吴琦的罩门也送给了夏侯羽的凉军。此时，十几万凉军，正成五路纵队在合围棋盘镇，在进行最后的决战准备。而在其他方向，凉军的偏师，正在迂回，正在合围自己的子侄们。
“退吧。要是再不撤退，我们就全完了。”
“往那里退？铜川城？夏侯羽的五万大军，正堵在肖家堡。咸阳府？哭泉已经失守，我们能冲得过十几万凉军的铁壁合围吗？”
“不是还可以退往渭南府吗？”
吴琦苍凉一笑，悲切的回到：“夏侯羽回给我准备渡船吗？他会礼送我们渡过雷塬河吗？”
“那我们不是要困死在棋盘镇？”
“我还不想死。人世间的荣华富贵，还在等着我去享受。无尽的权利，还在等着我去攫取。”
“到这个时候，你还惦记着你的荣华富贵，