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我的出现让它发生了反应，就像我怀疑的那样。如果是这样，留给他们应对的时间其实已经不多了。黑暗正在以前所未有的方式在天堂中弥漫，这与魔神打碎金刚大门的正面攻击完全不同，这是一种更隐晦，更阴险的方式……是一种只有我能感觉到的，潜藏的邪恶。
智慧开始为高阶天堂和庇护之地的未来感到忧虑。现在，他比以往任何时候都更加坚信，大难即将临头。
在天使议会大堂外面的阴影中，巴扎里尔看着奥莉尔离开，一直等到希望大天使翅膀的光芒彻底消失。对于刚才奥莉尔和泰瑞尔的对话，他并没有听到每一个字。
他已经听到足够多了。
走廊里悄然无声。天使们不会像凡人那样入睡，但是，当天堂中的乐曲变得轻柔，他们的家园归于宁静的时候，他们也都会进入冥思或研究的状态。他本来也应该在做这样的事，但他有一个重要的任务。他必须履行自己的职责。
至今为止所发生的一切都与守护者的预期完全一致。为了确保守护者的计划成功，每一步都必须得到完美的执行。为此，他必须小心地控制泰瑞尔，绝不能因为奥莉尔的出现而受到干扰。
片刻之后，泰瑞尔从大厅中走了出来。巴扎里尔向后退去，用翅膀将自己包裹，以免被泰瑞尔看到。凡人的眼睛在许多方面都是弱小的，但它们很擅长于辨别光芒。他看着泰瑞尔离开议会的集会场所，脚步声不断在走廊中回荡，肉体的恶臭充斥在巴扎里尔的鼻孔中，他压抑住因为厌恶而产生的咆哮冲动。这样一位传奇的大天使怎么会堕落得这么快，这么严重？个中原因他丝毫不知，但用不了多久，这样的臭气就能被永远地抹去了。
巴扎里尔一直等到泰瑞尔的脚步声在远方逐渐减弱，才跟了上去，同时小心地用兜帽遮住自己的头脸。随后，他会向守护者报告当下的情况，并得到下一步行动的指示。泰瑞尔对此并不知情，但他将为天使和人类扮演一个事关生死的关键角色。也许正是因为他，天堂与地狱之间的永恒之战终将走到尽头。
最重要的是，绝不能允许泰瑞尔阻止已经开始在天使领域中蔓延的黑暗。
天堂的未来已经被放到了天平上。
第一部 蠢蠢欲动的黑暗
第一章 流浪者酒馆，卡尔蒂姆
“坟墓的入口就像长尾蜥的喉咙一样黑。”那个胖子压低声音，身体前倾，仿佛正在透露一个可怕的秘密，“我们的火把只能照到面前几步远，再远一些，光线就完全被黑暗吞没了。从坟墓里只传出死亡的气味，很明显，埋在那里面的东西不希望被打扰。”
他透过缭绕的烟气和闪烁的火光，看着聚拢在周围的一张张面孔，和每一只紧盯自己的眼睛逐一对视，确保大家的注意力都集中在他身上，不会被酒馆另一边那张“叮叮咚咚”的七弦琴吸引走。他的长礼服外衣和长裤似乎能表明他在卡尔蒂姆是一个有身份的人，不过这身衣服已经相当破旧，不止一处有了补丁。
这时，聚集在火炉边的人群中又多了一个人——一名女子穿着用旧麻袋改成的衣服，将一枚钱币丢进倒放在桌面上的猪皮小帽中，坐进了一只凳子里。众人的鼻孔中立刻涌进来一股酵母和酸臭牛奶的气味。
“那个小皇帝怎么样了？”一个人喊道，“你说过，你会告诉我们为什么城里会发生暴乱，人们为什么要被疏散。”
“这没什么神秘的。”另一个坐在大堂里的人说道，“有人说，是一个地狱君王降下了绿色的大火。实际上，是萨卡兰姆的牧师们和贸易联合会结了盟，他们想要一个新领袖。要我说，他们是这一切的幕后黑手！哈坎很幸运，他还活着。”
“让他说。”穿着麻袋外衣的女人朝那名说书人指了指。她咧嘴一笑，露出了本应该有门齿填补的一个黑洞。“这座城里的麻烦已经够多了。我们现在想要听听一、两个好消息。”
这家酒馆的酒保看上去很像是一个野蛮人。他双眉紧皱，又开始用一块肮脏的抹布擦抹吧台，同时还在不停地摇着头，低声嘟囔着什么。
“这可不是什么故事。我向你们保证。”那个讲故事的人飞快地说道，“我说的每一个字都千真万确。”炉火肯定将他的后背烤得很热。一滴汗水沿着他后退到头顶的发际线，一直滚落到他的额角。他向那名女子点点头。生着灰色胡须的两腮抽动了一下，仿佛是在做出一个微笑。然后，他的表情又恢复成讲恐怖故事时候应有的样子。
“那时我到底走进了什么地方？啊，没错，那是一位强大的赫拉迪姆法师的坟墓。虽然他早已被世人遗忘，但你们可要知道，他已经被最污秽的邪恶所腐蚀，与恶魔缔结了盟约。这个法师在很早以前就死了，但我的主人经过大量研究之后已经证实，他的长眠之地受到了致命法术的保护，而且这些法术直到现在还效力十足。我们全都在怀疑，正在地下等待我们的绝不是属于这个世界的东西。当时，无论是男人，女人，还是那个领我们到了那个被诅咒之地的小女孩，没有人愿意走在前面，但我们必须走进去，因为庇护之地的命运也全系于此了。”
“就在那时，一阵不属于人类的号叫声从下方传来。那就像是某种生物被绑在行刑架上，被一片一片撕碎！那根本就是死亡本身在叫喊。我的心脏完全被恐惧攥住了，身上没有了半点力气，就连骨头都软了。但哈兹尔从那名法师手中抓过火把，向前迈开了步子。‘快些前进吧。’他那时说道，‘也许我只是个没用的旅行抄写员，那就让我给这个黑漆漆的恶魔窟窿带去第一缕光吧！’”
当胖子讲述走进坟墓的情景时，他的声音也变得越来越大。周围的听众们纷纷窃窃私语。椅子腿摩擦地面的声音不时响起，甚至掩盖了胖子的话音。越来越多的酒客向他这边转过了头。猪皮小帽中的硬币也多了几个。许多听众不住地摇着头，嘲笑胖子只懂得胡言乱语，而一些人却露出了不安的微笑。卡尔蒂姆是一座混乱的城市。关于黑色魔法和恶魔的传说一直在激发着市民们的各种想象。
大约十尺以外，角落中的一张桌子旁，坐着一名手捧蜂蜜酒的金发男子。如果仔细观察，会发现他微微侧着头，也在倾听胖子的讲述。他的身上穿着简单的游牧民族土色长袍，腰间系着黑色布带，上面插着一把带鞘的短剑。这个人身材细瘦，一张棱角分明的面孔隐在阴影中。除此之外，他的身上似乎找不出任何特别的地方。看样子，他不像是卡尔蒂姆本地人，如果要细究他究竟来自于哪里，酒馆里所有的人大概都说不出来。自从他走进流浪者酒馆以后，其他酒客没有一个来搭理他——仿佛所有人都能感觉到他并不想和别人打交道。
胖子继续讲着他的故事，一双短粗的胳膊不住地挥舞着，仿佛他随时都会一仰头从椅子后面翻过去。在他的故事里，他的主人哈兹尔遇到了由石头和沙子组成，没有半点人类模样的巨型怪物。当依仗法术和利剑的冒险者们纷纷败落的时候，哈兹尔却用他的智慧战胜了这些怪物。“在许多个世纪以前，古耶就已经被赫拉迪姆处以枭首之刑。这是为了防止他死而复生。”胖子绘声绘色地说道，“我们在一座仪式大厅中找到了他可怕的遗体，而那个法师不顾我的主人的警告，擅自开始使用法术。哈兹尔曾经看过《恶魔之书》。那可是佐尔坦·古耶亲笔写成的……”
“嘿，给我滚出去！”那名酒保突然喊道。就在胖说书人滔滔不绝地讲着故事的时候，他一直在努力地用脏抹布擦抹那个伤痕累累，满是岁月沧桑的吧台。现在，他的脸已经被怒火憋得通红。“我听够了！到街上去胡说八道吧。不要在这里打扰我的生意！”
七弦琴手突然停住了动作。酒馆中所剩不多的，还没有聚拢到火炉旁的几名酒客都愣了一下。说书人用力眨了眨眼，说道：“下一轮酒我请，玛雷伊，既然我给你造成了麻烦……”
酒保用力将抹布摔在吧台上，扯下满是污渍的围裙，从吧台后面走了出来。他从墙边的柴堆里抽出一根木头，把它像棍棒一样挥舞着，向说书人大步走去。“这里不欢迎你。我说了，现在就给我出去。”他向火炉边那群听故事的人用力挥了两下木棍，“你们如果还想听这种垃圾故事，就跟他一起走，到外面找个角落去喝冷风吧。或者就留在这个暖和的地方，花钱把你们的肚子填饱。”
说完话，酒保用力将木棍扔进了炉火。爆起的火星在人群中引起了连声抱怨。一团黑烟从火堆中冒起，一直蔓延到坐在周围的听众那里，让许多人一边咳嗽着，一边向后退去。酒馆中其余的酒客都笑了起来。说书人依旧不情不愿地嘟囔着，带着浓重的酒意，摇摇晃晃地站起身。他抓起猪皮小帽，却被酒保一扯他的胳膊，差一点将帽子里的钱币洒落到地上。这让他不由得又低声骂了几句。
“去找你的主人吧。”酒保一边说，一边牵着他向门口走去，“也许他能够在你的舌头上施一个法术，让它不至于打结。”
“我恳求你再考虑一下。”当酒保猛地拉开酒馆大门，让一阵凛冽的寒风吹进酒馆大堂的时候，胖说书人开始进行最后的努力，“我还有很多故事可以讲。大家一定要听听这些故事！哈兹尔曾经遇到过泰瑞尔本人，正义大天使……”
“我不在乎他是不是知道那个小皇帝是在哪里屙出了最后一泡屎。”酒保说道，“但肯定不会是这里。你也一样，别想在这里继续放屁了。”
他把那个胖子推了出去。酒馆大门被狠狠地关上，挡住了门外的严寒。炉火在强风的吹袭下开始剧烈地跳动，将摇曳的黑影洒落在人们的脸上。没有人动弹一下。然后，酒保示意琴师继续演奏。走调的琴音再一次飘进了酒客们的耳朵。人们纷纷将目光转回到自己的酒杯上，还有一些人依旧在发出一阵阵笑声，和“吡啵”作响的炉火声纠缠在一起。
没有人注意到，角落里的那个金发男人站起身，悄然走到大门口，幽灵一般消失在狂风呼号的黑夜中。
酒馆外，流浪者老旧的木招牌不停地敲击着挂起它的立柱。细小的铁链在寒风中抖动着。街道上的沙砾随风而起，变成了一片片恼人的尘雾。同样夹杂在强风中的，还有一团团干草和附近马厩里粪便的气味。沿街的火把被吹灭了许多，月亮被乌云遮蔽，让街道上更显阴暗。
斯托布里克的雅各暂时停下脚步，掀起束腰长外衣的兜帽，并将下巴上的系绳勒紧，眯斜起眼睛，在飞舞的沙砾中寻找那个说书人。泰瑞尔，身佩圣羽之辉的大天使——他听到说书人说出了这句话。关于佐尔坦·古耶复活的细节，那个胖子在许多地方可谓是大错特错。他只是一个小丑，可能从没有真正见过恶魔，但就在他被赶出酒馆之前，曾经在无意间提到了那位大天使。这让雅各不由得心思一凛。他必须确认那个说书人的故事到底是不是真的。
一家炼金店铺的店主正卖力地将厚木板钉在百叶窗上，以免窗扇被风吹走。敲钉子的声音回荡在空旷的街道上，如同战斧击中盾牌时的震响。除此之外，整座城市仿佛都被抛弃了。人们全都缩进了自家的屋檐下面，躲避着这场风暴。雅各终于在那个胖子彻底被黑暗遮没之前看到了他——他弓着背，抵抗着强风，因为醉酒而步履蹒跚。雅各立刻加快步伐，紧跟在那个说书人身后。
说书人转过一个街角，不紧不慢地向前走着，始终没有回一下头。他已经将猪皮小帽里的钱币收进了口袋，将那顶旧帽子扣在了脑袋上。他每向前走一步，那顶帽子就会向上跳一下，但他离开酒馆越远，脚步也变得越发稳健。当他走到卡尔蒂姆郊外一条泥土街道上的时候，脚步已经再没有半分踉跄的样子。现在，除了街道两旁的破烂茅舍之外，周围只剩下了紧跟在他身后只有几步之遥的雅各。
卡尔蒂姆靠近贸易帐篷的这一部分居住的大多是散工和妓女，其中也不乏窃贼和疯子。这里的街道两旁没有照明用的火把，所以显得格外阴暗。无论怎样集中精神，也只能看到一点最模糊的影子。那个看似喝醉的说书人并不属于这个地方——即使是城市卫兵也很少会在天黑后进入这一地区。这里的房屋全都是用泥土沙石堆砌而成的，铺成房顶的玉米秸在大风中“簌簌”作响，这种杂乱的声音遮住了雅各的脚步声。无论如何，那个胖子也不可能察觉到他的存在——雅各曾经用过很多年时间学习如何神不知鬼不觉地靠近目标。
雅各觉得，也许是因为失去了正义之剑——圣羽之辉，他变得软弱了，或者，是更加沉不住气了。如果有这把剑，他肯定能搞清楚这个男人真实的目的。雅各已经在这个世界中流浪了将近二十个年头，四处寻找善与恶的平衡被打破的地方。大天使泰瑞尔的佩剑曾经像他的呼吸，像他身体的一部分。没有了这把剑，他感到自己再也看不到面前的未来，只能在黑暗中摸索，直到他的手碰到阻碍。这是非常危险的，尤其是在这里——一个人们会为了他脚上的靴子在他背后捅刀子的地方。
他不是英雄，至少现在已经不是了。实际上，无论别人怎么看他，他从没有将自己视为英雄。他只是在依照那把剑的需求，在这个世上传播正义。他已经跟着这位说书人走了这么远，已经不可能再回去了，他必须知道说书人的故事的结局。
雅各差一点丢失了他的跟踪对象。现在，那个人正摇晃着肥大的身子，向这里最高大的一幢房子走去，那也是雅各视野中唯一亮着灯光的地方——格外厚实的泥墙上，一扇小窗户中能隐约看到一团红光。这足以让那幢茅屋像灯塔一样兀立在黑夜中。也许那个说书人只是因为看到了光亮，才在无意中走过去的，他只想找一个温暖的地方，远离凛冽的寒风。或者，也许他正是住在那里。他的衣服曾经肯定是属于有钱人的。既然在流浪者酒馆附近并没有人被杀，那么这衣服也许原来就是他的，他也的确有过钱，只是现在落魄到了这里，这个处在卡尔蒂姆边缘，紧邻荒芜戈壁的穷街陋巷。
雅各看着说书人一直走到门口，摸索着固定住门板的粗麻绳锁环。他便走过去，一拍说书人的肩膀。说书人发出一声低弱的惊呼。雅各将他转过来，发现这个人的脸上神色变幻不定，只有苍白的面皮让他看上去如同黑影中的幽灵。他的身高大概和雅各相当，体重却要超过雅各两百磅，甚至更多。不过，雅各并不觉得他会对自己构成威胁。
“你的故事。”雅各对他说，“结局是怎样的？”
“请原谅。”那个胖子有些结巴地说道。他瞪着一双猪一样的眼睛，拼命想要看清藏在兜帽阴影中雅各的面孔。“我……我没有钱……”
大风扯起了茅屋顶上的一根玉米秸，让它翻滚着落到了地上。“我想要知道，你在流浪者里讲的那个故事。对大天使泰瑞尔，你都知道些什么？”
“我……没有。我是说，我真的什么都不知道。我只是一个想要挣口饭吃的穷人。”那个胖子眯起眼睛，仿佛是在思索雅各的来历，“你到这里来是要干掉可怜的阿卜杜·哈兹尔吗？”
“哈兹尔？那个旅行作家？他在这里？”
出乎预料的是，胖子似乎对这个问题感到极度困惑。他张开嘴，似乎是想要答话，却没有发出任何声音，只是将一只手伸进裤兜里，掏出那里面所有的东西，把它们抛洒在地上。
钱币在泥土中翻滚着。“天哪，不要。”胖子一边说，一边摇着头，向后退去，直到自己的脊背顶在门板上，“我只有这些了。都拿走吧……还是说，你是个恶魔，要取走我的性命？”
雅各没有回答，只是弯腰从地上捡起了一枚从那个人的裤兜里掉出来的徽章，将挂住它的金链高高提起。在窗口泛出来的红色光晕中，那枚徽章和金色细链闪烁不定。徽章上面雕刻着一架天平——这是一枚炼金师的神符。一阵寒意掠过雅各全身，甚至让他的心脏也停顿了一下。
“你是从什么地方得到这个的？”
一阵呻吟声从黑暗中传来。一开始，雅各还以为那是擦过耳边的风声，但那声音无疑是从胖子身后的茅屋中传出来的。
随后的很长一段时间里，空气中只剩下了玉米叶被风吹动的“簌簌”声。
然后，是一阵女人高亢凄厉的尖叫。
说书人的动作之快远超过了雅各的想象。听到尖叫声，雅各只是向窗口瞥了一眼。等他转回过视线的时候，茅屋门已经敞开，说书人不见了踪影。
雅各将徽章塞进束腰外衣里，迈步走进幽暗的茅屋。烂肉的气味立刻充满了他的鼻腔。他掀起兜帽，抽出一把短剑。他握紧了这件祖传宝物的陈旧木柄，将它的锋刃向前指去。茅屋前厅显得异常空旷，只有角落里堆着一些干草。草堆旁有一座石砌的火炉，但炉火中的木炭都是冷的，显然已经很久不曾被点燃过了。
说书人并不在这里。红色的光晕也是来自于茅屋中更靠里面的房间。雅各停下脚步。在他面前是另一道虚掩着的屋门。他能够听