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说书人并不在这里。红色的光晕也是来自于茅屋中更靠里面的房间。雅各停下脚步。在他面前是另一道虚掩着的屋门。他能够听到门中有轻微的“沙沙”声。
无论你能在这道门后面找到什么，都不值得你这样冒险。虽然这样想着，雅各还是认为必须找到那名说书人。这枚徽章，还有那个女人的尖叫。这意味着他绝不能对这里的事情掉以轻心。他推开了第二道屋门。门轴尖叫着，仿佛一头待宰的猪。门则轻易就被推开了，一直撞到墙上，才停了下来。
在茅屋后面的房间里，一些木棍一样的影子排成半环形。围绕在他们中间的是一个被捆在椅子里的苗条人体——那显然是一名女子。一条肮脏的披肩搭在她的肩膀上。一只麻袋套住了她的头，袋口在她的脖子上扎紧。那些站立的人影是穿黑袍的男人。他们的手中拿着恐怖的弯刃长匕首。在破旧的木地板上描画着许多符文。正是这些符文闪耀着红光，照亮了匕首刀刃上猩红的鲜血。雅各并不认识这些符文，但他知道，这些符文存在的意义只会是迸流的血河。
这个房间显然不是第一次被用作施行暴力和罪恶的场地。雅各的呼吸已经停滞在突然变得无比干涩的喉咙里——在这里的墙壁和地板上，他看到了成片的血渍，如同黑色的焦油一样铺散在墙壁和地板上。
邪教徒，巫师的奴才。
他本以为巫师会已经被消灭了，或者，至少在麦达死后，这股邪恶势力也已经分崩离析，四散飘零了。雅各手握短剑，一动不动，只有心脏狂跳不止。早已去世的父亲留给他的利剑仿佛在提醒他：不要像受伤的公牛一样鲁莽地冲进去，除非你希望这是最后一场战斗，但他已经打破了这条基本规则，这条他一直以来都忠实遵循的规则。他想要转身逃走。现在他已经不可能是这些人的对手了。失去圣羽之辉以后，他就不再是正义的化身了。在圣剑消失的那一夜，他又变回了软弱无力的凡人。
如果他逃走，这个女人注定将会死去。她是无辜的。他不能让这样的事情发生。
整个房间在他刚出现的那一刹那变得一片死寂。然后，那些戴着兜帽的人不约而同地向他转过脸来。女人身下的椅子随着她的挣扎发出绝望而刺耳的“吱嘎”声。雅各几乎能感觉到邪教徒冰冷的利刃咬啮自己的肉体，仿佛被捆在那把椅子里的是他。是他的生命之血正从身体内一滴滴渗出，染红了地板。
一阵声音从他身后传来。雅各猛转过身，发现说书人不知何时已经绕到了他的身后。这一点更是完全出乎雅各的预料。他一直以为这个笨拙的胖子不可能逃过自己的监视。而现在，那个人将粗大的手臂抱在胸前，严严实实地堵住了门口。
胖子嗬嗬地笑着，摇了摇头。“斯托布里克的雅各。”
“你怎么会知道我的名字？”
“退隐让你变得迟钝了。你真的以为想要夺走我辛苦得来的战利品会是一件容易事？你以为，我会乖乖把一切都告诉你，甚至不需要一场战斗？”
“我……我们见过吗？”
胖子又笑了起来。“我在这个身体里的时候没有见过。”
说到这里，他抬起手，抓住自己的面孔。指甲扣进了肥胖的面颊，将面皮拽下。皮肤脱离面孔的时候，拉出了一根根黄色的丝状黏液，随后就如同阳光下的黏土一样碎裂散落，露出来的是一张丑恶骇人的面孔——筋腱、肌肉和角质骨骼上都还黏着一层闪亮的黏液，红色的眼睛烁烁放光，仿佛其中正燃烧着他们脚下地底深处的地狱烈火。
“巴阿圭尔。”雅各悄声说道。多年以前，他曾经和这个恶魔打过交道。燃烧地狱的入侵已经被击退，但他们的奴仆却依然在庇护之地游荡，渴望着无辜者的鲜血。雅各回想起酒馆中的情形。这个看似蠢笨的家伙只装作漫不经心地提起了泰瑞尔，就轻易地把他引出了酒馆。陷阱已经被安排好，而他径直走了进来。
那枚徽章呢？雅各的心更凉了。这可能意味着非常恐怖的事情，恐怖到让他不敢去想……
“杀手。”那个恶魔向前迈步，嘶声说道。说书人残破的面皮仍然挂在它的脸上，就像是一张怪诞的面具。“伪善者，怪物。这么多年里，你一直在猎杀我们。现在该是你付出代价的时候了。”
“麦达死了。彼勒尔也早已不复存在。”
“我们已经有了新的主人。”恶魔迈着昆虫一般的步伐向雅各逼近，却又停下脚步，歪过头觑着雅各，“如果你知道那是谁，一定会感到惊讶的，不过你活不了那么久了。你知道我们要做什么吗，凶手？你知道，当我们最终毁掉你的骨头之后，你将会有怎样的结局吗？”
雅各将短剑指向恶魔，又指向邪教徒，想要同时挡住两边的进攻。戴兜帽的邪教徒们这时也向他逼过来。他感觉到恐慌已经将自己的心跳狠狠地压了下去。
当第一名邪教徒向他扑过来的时候，雅各几乎来不及转过身，就已经被他勒住了脖子。邪教徒污秽的呼吸直冲到他的脸上，那里面充满了腐败血肉的浓烈臭气。
攻击者的体重迫使雅各弯下了腰，但他已经将剑刃刺进了敌人的肋骨。邪教徒倒了下去，雅各感觉到一股热血喷湿了他的衣服，同时也被敌人拖拽得失去了平衡，两个人重重地跌倒在地。邪教徒哼了一声，发出呻吟，两条腿剧烈地抽搐着，一下下撞击着地板。
没等雅各挣脱开垂死的邪教徒，其他人就已经抓住了他的手臂，并凶狠地扭动他握剑的手，直到他不得不将剑丢下。两个最高大的邪教徒将他按在墙上，让他的双脚无法触及地面。巴阿圭尔向他走过来，脸上依旧不断滴落血液和脂肪。一双恶魔的眼睛在黑暗中闪烁着光亮。它伸出一只手，现在那些肥大的手指就像煮熟裂开的香肠，利爪从指尖伸出，如同弯曲的钢钩。
“你将为此付出代价。”那个怪物用嘶哑的声音说道。曾经是说书人嘴唇的地方现在只剩下了血沫和脓液。“现在，你那把宝贵的大天使之剑也无法保护你了。泰瑞尔死了，毁灭的判决将降临庇护之地！人类将因此而承受苦难。我们则将从灰烬中崛起，变得比以往更加强大。”
地面上的符文脉动着强烈的红光。恶魔捏住了雅各的喉咙。利爪割进他的皮肤。雅各感到窒息。星星在他的双眼深处盘旋。这种盘旋的光亮变得越来越刺眼，直到它们将要把他所知晓并深爱的一切尽数吞噬……
雅各不知道随后又发生了什么，但他脑海中的光亮还是飘走了。当他恢复清醒的时候，他发现恶魔已经放开了他。他的两只脚也站回到了地上。
他吃力地呼吸着，让一股股充满烧灼感的空气充入他的肺腔。
巴阿圭尔和巫师会教徒们全都在面对着那个刚刚被捆在椅子上的人。她已经站了起来，双臂也恢复了自由。曾经紧紧绑住她的绳子现在散乱地堆在了地上。她的双手合拢在一起，手掌中捧着一团明亮的紫色火焰。但雅各的眼睛却死死地盯住了那名女子美丽的面庞。
“夏娜？”
“趴下。”那名魔法师喊道。她抖动纤细的手腕，释放出那颗纯粹的奥术能量球。能量球旋转着射向距离她最近的邪教徒，击中他的胸膛，把那名邪教徒炸成了碎片。雅各扑倒在地上，用双手捂住了头。
雅各在一阵阵耳鸣中抬起了头，房间里只剩下了两个戴兜帽的人影和巴阿圭尔还站立着。那头恶魔发出愤怒的咆哮，伸开双爪，向前跃去，狠狠地挥出爪子，仿佛要将那名魔法师的头扯下来。
一团强光从夏娜身周迸发出来，将恶魔和邪教徒包裹于其中。他们的动作立刻慢得如同爬行。夏娜却以令人惊讶的速度在这些被她的罗网困住，毫无还手之力的怪物们周围跃动，并从手心中召唤出能量枪矛，然后以将这些不断迸溅出能量火花的紫色利矛投掷出去。
片刻之后，一切都结束了。
强光消退。那个被巴阿圭尔占据了身体的胖子只剩下了半副残躯，倒在地上，依旧血流不止。邪教徒的尸体围绕在他旁边，仿佛某种恐怖的展览。
夏娜站在这堆尸体的正中心，赤裸着肩背，美丽的胸部被皮制束腰托起。她将一头黑发剪短到了齐肩的长度，除此之外，她依旧是那个雅各为之魂牵梦萦的女人。二十年过去了，她的脸上看不到一丝皱纹。
夏娜用雅各无比熟悉，又总会为之疯狂的那种轻蔑的眼神看着他。“还是老一套。”她说道，“只是你变老了，雅各。我尽量耐着性子等了一段时间，但一个女孩被捆起来的时候，总是会不耐烦的。”
“其实你可以再快一点的。”雅各说道。他小心地站起身，拣起自己的短剑，将剑刃擦拭干净。然后碰了碰脖子上被巴阿圭尔的爪子割出的伤痕，又看了一眼自己的手指。流血已经止住了，但耻辱的感觉还没有褪去。
“那样多没意思？”一抹浅笑掠过夏娜唇边。她迈着曼妙的步伐走到距离她最近的那具尸体前。“我需要你吸引住它。我必须等到这个恶魔显露出本体，让我能够确定最佳的行动时机。当然，你本应该是来拯救危难中的少女，而不是让你的皮肉受苦。不过，毕竟世事难料……”她向雅各伸出一只手，“好了，在我们被旧日情怀淹没以前，我相信你那里还有一件属于我的东西。”
雅各将手伸进衣兜里，掏出本属于夏娜父亲的徽章。这是极少几件能够被夏娜珍爱的身外物之一，是炼金师身份的象征。夏娜告诉过雅各，这枚徽章是她在父亲的棺材入土之前从父亲的脖子上取下来的。雅各从没有见夏娜离开过它。
“我看到它的时候，还以为你……”他没有把话说下去。经过了这么多年，他依然不知道该如何表达出自己对她的感觉。这正是许多将他们分开的原因之一。
“要是因为这个就以为我死了，那实在是太夸张了。”夏娜一边说话，一边将徽章收好，“我让这头恶魔拿走徽章是有目的的。我知道，我会活到将它拿回来的时候。不过你……”她仔细端详雅各。雅各觉得自己在她的眼神中感觉到了某种温柔。不过，这可能只是他的想象，“看上去，你真的有一点疲惫了。”
“今年实在是漫长的一年。你到这里来干什么？”
“这里不是说话的地方。”夏娜再次向这片血肉模糊屠场瞥了一眼。符文的力量已经消耗殆尽，黑暗正一点点在房间中弥散。她拣起一根放在环形法阵中央，一直被藏在符文之中的巫师手杖。“我们出去。”
茅屋的前厅现在比外面的黑夜还要黑。夏娜低声念诵出几个字，让她的法杖末端亮起一颗蓝色的光球。光球点亮了黑暗。雅各跟随她一直走到大门前。夏娜拉开大门，突然袭来的寒风仿佛女妖的凄嚎一般咬啮着雅各的骨髓。风中还夹杂着从街道上吹起的沙砾，如同钉子一样扎在雅各裸露的皮肤上。
“等等，”雅各说道，“你还没有告诉我，你打算在这里干什么。”
夏娜叹了口气，仿佛雅各是在要她帮一个天大的忙。“还记得你找到那个洞穴，发现圣羽之辉正在那里等着你，而我也在那里等你？”
雅各点点头。“你将我的人生故事雕刻在了那里的墙壁上。”
“我一直在追随水晶穹顶的共鸣。”夏娜说道，“天堂引领我找到了你和那把剑。这么多年以后，他们又引领我来到了这里。我不知道为什么，但我知道，应该听从这一指引。”
一种熟悉的冲动涌过雅各全身。“我……我本以为再也不会见到你了。”
“本来的确会是这样。”夏娜打了个哆嗦，缩起肩膀，“但任何事情都是会改变的。不管你是否喜欢。”她再次转过身，向门外走去。
“你要去哪里？”雅各在她身后喊道。
“去找一个老朋友。”夏娜在风中说，“来吧，我在路上再详细和你解释。现在没有时间可以耽误了。我们要在今晚离开。”
雅各伸出手，抓住了夏娜的胳膊。“等一等，夏娜。难道你就这样闯进我的生活，以为我会再一次跟随你左右，仿佛什么事都没有发生过？”
夏娜甩掉了他的手。“听着，我知道我们之间有些事情还不能结束。但你可以做出选择：或者继续为以前的事情自怨自艾，就这样消沉下去；或者跟我再进行一次冒险，就像过去那样。谁知道结局会是什么样呢？我曾经追随过那种共鸣，它带领我找到了圣羽之辉。也许那把剑再一次召唤了我。而且它想让我带你一起去。”
说完这番话，她就头也不回地消失在了夜色里。
雅各站在茅屋门口，很是气恼。他觉得夏娜的花招实在不算是高明。夏娜知道失去那把剑对雅各来说意味着什么，也知道只要稍稍提起重新找到那把剑的可能，他又会有怎样的感觉。
他还能失去些什么呢？夏娜是对的：他自怨自艾的时间太久了。卡尔蒂姆已经没有值得他留恋的东西了。看到夏娜，旧日的情愫又全部涌上他的心头。他想再一次看到夏娜的脸。
也许，只是也许，圣羽之辉真的正在等待夏娜。
雅各在刺骨的寒风中戴起兜帽，追上了夏娜。
第二章 崔斯特姆：数星期之后
一名武僧站在一座高地顶端，示意他的两名同伴暂时停住脚步，他则继续扫视这里的一片片废墟，寻找可能的危险迹象。这座小山谷非常幽静，黄昏正逐渐向黑夜让步。半轮月亮从乌云中露出头。借助暗淡的月光，武僧依稀能看到骷髅一样的树丛将枯枝手指伸向黑色的天空。
他也能看到对面山丘上古老大教堂的废墟。
大天使像陨星一般从天堂落下，也对那座曾经辉煌高贵的建筑造成了毁灭性的一击。万神在幻境中让武僧看到了这一幕——裂焰烧透苍穹。大教堂的尖塔和墙壁大部分依然得以保留，但一个巨大的深坑如同巨兽张开的大口，暴露出了大教堂地基下面秘密墓穴的顶层部分。破碎的拱形支撑依旧立在瓦砾之中。到处都是倒塌的梁木和砖石。大火曾经在大教堂内部的很多地方肆虐，但在幽暗的月光下，米库洛还能看到一排排完整的木制坐椅，仿佛正等待着前来礼拜的人们坐上去。
米库洛曾经在梦中多次见到眼前的情景。但亲眼看到它，嗅到风中残余的灰烬，感觉到它最核心处的腐朽——这种感觉是他从没有经历过的。
万神彻底沉默了。米库洛相信，抛弃这个被诅咒的地方并不是他们的错。
和米库洛一同旅行的那两个人一直等到武僧发出安全的信号，才登上了他所在的山丘。长期的训练让他们比绝大多数人都更加健壮，但没有人能够和艾葛罗德武僧传奇般的矫健体魄相比。从凯基斯坦的吉库尔到这里的旅程是漫长而令人疲惫的，肩头沉重的背包更是增加了他们的负担，但他们从不曾想过将这些背包丢弃。他们是赫拉迪姆，他们随身携带的文卷对于他们就像血管中的血液一样重要。
卡伦首先到了山顶。这矮个子注视着山下的废墟，将眼镜朝鼻梁上推了推。多年以来，他一直在研究凯恩留下的文字，也一直想要亲眼看一看崔斯特姆大教堂。只有真正了解他的人才会感觉到他看似平静的面孔下面深藏的那份激动心情。
托马斯将背包放在地上，碰了碰卡伦的肩膀。在暮色中，这个比卡伦高一些的同伴双眼中不断闪动着光芒。
“历史就在这里。”他说道，“如果我们能够到下层去。”
“那样做很不明智。”米库洛向他的同伴们说道，“那里的状况很不安定。而且我还没有对周围进行搜索。也许庇护之地已经击退了魔神，但低阶恶魔仍然在各处游荡。我们必须保持高度警惕。”
“那么，我们就应该先找到火葬堆。”托马斯说，“我们必须为他建立一个圣坛，哪怕是简朴的，无法持久的圣坛。他应该得到我们的敬意。”
米库洛审视着朋友们的面孔。学者卡伦的头发已经掉光了，却依然有着一副男孩般亲切而稚气的面孔，只是漫长而艰辛的旅程让他的双颊凹陷了下去。托马斯比他的同伴高出了一尺，而且要消瘦得多，但他的眼睛里闪耀着一种战士般的信心。自从暗心者被打败，黑塔倒掉之后，米库洛在吉库尔离开了他们。从那时到现在，他们在米库洛眼中改变了很多。米库洛也很想知道，现在他们是如何看他的。
“留在这里。”武僧说道，“万神保持着沉默。我必须搞清楚这是为什么。”
两名赫拉迪姆看着武僧跃下山丘，向树丛中飞奔而去，消失在阴影里面。卡伦知道，米库洛一直都是这样，行动时如同幽灵，就连月亮也拒绝显露他的身影。卡伦清楚地记得，当自己十年前第一次看到米库洛这鬼神一般的身手时，那种夹杂着不安与敬畏的心情。
当几个月之前，这位武僧返回吉库尔的时候，卡伦对他的这种感觉丝毫没有改变。看到全新的赫拉迪姆神庙已经在吉库尔发展成一个繁荣昌盛的学术中心，米库洛很是吃了一惊，而现在这个日益强大的赫拉迪姆组织的领导者正是托马斯和卡伦。赫拉迪姆今日的发展并不值得惊讶。黑塔倾覆之后，迪卡德·凯恩已经成为了一个传奇。人们全都忠诚地遵循着他离开时向他们提出的要求，全心追随他的教诲和著作。
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