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苏茉儿猛拍一下马屁股，青马也狂奔起来，追上了布木布泰的枣红马后，苏茉儿大声地乞求道：“格格，不管您去哪里，都带上我吧，我服侍您，服侍您一辈子。”
布木布泰看了她一眼：“苏茉儿，我走到哪里你就要跟到哪里，这是蒙古人的使命，蒙古女人的使命。你也是蒙古女人，所以要配合我完成这个使命。”
苏茉儿虽然有些似懂非懂，但还是重重地点了点头，她的内心有种莫名的激动。
辽阔的草原上，枣红马和青马并排向前奔驰，突然，前面传出一阵嘈杂的马蹄声。
布木布泰和苏茉儿同时让马放慢了脚步。马蹄声越来越近，不一会儿，她们的前面先是尘土飞扬，接着便出现了一队车马。
“格格，这不像是我们家的。”苏茉儿说。
布木布泰眯着眼，看了看说：“是额格其（姑姑）哲哲回来了！”
哲哲是布木布泰的姑姑。苏茉儿听布木布泰说过，哲哲嫁给了建州大汗努尔哈赤的八子皇太极。
布木布泰知道，姑姑哲哲嫁给皇太极，也是在完成科尔沁人的使命。依附努尔哈赤，改变努尔哈赤家族的血统，在努尔哈赤家族统一天下时，也就是科尔沁人统一天下的时候。
爷爷莽古思是科尔沁人的酋长。在努尔哈赤的几个儿子中，他选择了继承大汗可能性最大的四贝勒皇太极。英勇有才的皇太极，有着非常大的野心，这也正是莽古思将女儿哲哲嫁给他的原因。
然而，嫁给皇太极，成为皇太极的大福晋的哲哲，结婚十一年了，却未能生下一男半女，这让莽古思和哲哲都非常着急。
“额格其回来，是不是为了这件事呢？”布木布泰想。
前面的马队靠近了布木布泰和苏茉儿，布木布泰和苏茉儿首先注意到了一张脸，那是一张年轻而英俊的脸，英俊的脸庞上带着坚毅。
那张脸转向了布木布泰和苏茉儿，并最终停留在了布木布泰的脸上。布木布泰瞬间有种被箭头击中的感觉，两个人久久地四目相望。
马队越过布木布泰和苏茉儿远去了，布木布泰却像被那双眼神带走了，怔在了那里。直到苏茉儿叫她，才回过神来。
“这队人马是从盛京（沈阳）来的？”苏茉儿问。
布木布泰没有回答，而是说：“走，回去见额格其。”
说完，她禁不住又回头张望，那队人马早已不见踪影，但那英俊的脸庞却已印在了布木布泰的心上。
（3）
布木布泰和苏茉儿骑着马还没到酋长家的蒙古包，远远便看到族人在蒙古包外热情地招待满洲的武士。香喷喷的烤全羊和马奶酒，弥漫在了空气中，异常诱人。
布木布泰和苏茉儿还没走近，便见塔娃在四下张望，看到她们，赶紧迎了上来。“格格，格格，您可回来了。”塔娃着急地说。
“有什么事吗？”布木布泰问。
“酋长找你。让你回来后马上去他那里，说有重要的事。”塔娃说。
布木布泰没说话，径直往前走，苏茉儿跟了上去。一路上，布木布泰都一言不发，表情严肃，脚步也很匆忙。
穿过一个个蒙古包，走到豪华气派的酋长蒙古包前，苏茉儿被护卫拦住了，一个侍从走了上来：“格格，酋长和贝勒爷在等着。”侍从说。
布木布泰看了苏茉儿一眼：“你先回去吧！”
苏茉儿答应一声退下。布木布泰走了进去，看见爷爷莽古思和爸爸赛桑严肃地端坐在那里，姑姑哲哲也在一旁坐着。
不断回首酋长蒙古包的苏茉儿，一路上都在回想着布木布泰的表情。布木布泰的严肃、酋长的急召，还有那队人马，以及蒙古包外的满洲武士，他们是要干什么呢？一定是发生了什么重要的事。
塔娃看到苏茉儿，跑了过来，小声说：“苏茉儿，今天来了很多人。”
“是盛京的大汗那边来的人吧？”苏茉儿说。
塔娃点头。
“你知道是什么事吗？”塔娃紧张地问。
苏茉儿摇了摇头，心事重重。
看到苏茉儿这样，塔娃张了张嘴也没再问下去。塔娃自从那木其被赶走后，做事小心翼翼了很多，即使在苏茉儿面前也是如此。她知道布木布泰很信任苏茉儿，何况在心底里，塔娃还是很感激苏茉儿的。因为如果不是苏茉儿给她求情，她早就和那木其一样被赶出去了。
一年多前，那木其因为嫉恨苏茉儿，从她叔叔那里拿来了毒粉，准备倒进洗脸水里，让布木布泰的皮肤过敏，然后嫁祸苏茉儿。
那木其一直在等待着机会，直到有一天布木布泰让她第二天去侧福晋那里帮忙。那木其觉得时机来了，因为这时候出事的话，也不会有人怀疑到她。
然而，据那木其观察，苏茉儿做事非常仔细，为了万无一失，她决定在苏茉儿端洗脸水的路上下手。为了给自己创造下手机会，那木其在头天晚上，从叔叔那里拿了只小鸟，并在第二天早上的时候，早早起床，说是要去侧福晋那里。实际上，她是躲在了苏茉儿经过的路上。当看到苏茉儿快过来时，她将弄伤的小鸟扔了出去。她知道苏茉儿在看到受伤的小鸟后，一定会去救的。果然，苏茉儿放下那盆水，跑去救小鸟了。趁这个机会，她往水里下了毒粉。
那木其的叔叔在给她毒粉的时候，曾千叮咛万嘱咐，说只能放一点儿，放多了会导致皮肤溃烂。但在往水里放时，由于太过紧张，她竟然把整包毒粉都放了进去。
虽然心里害怕，但那木其还是想，如果这样苏茉儿被处死，对自己不是更好吗？所以在下了毒粉后，她就快速跑去侧福晋那里了。不过，那木其没有想到的是，苏茉儿会沾水在自己脸上试；也没有想到，苏茉儿会遇到塔娃，将小鸟交给塔娃；更没想到，塔娃认出了那只小鸟，并告诉了布木布泰；最最没想到的是，布木布泰在荆棘事件中就已经开始怀疑塔娃了，而且在塔娃说了全部事实后，认准就是她那木其下的毒粉。
布木布泰为此还将那木其的叔叔抓了过来，当面对质。那木其不得不说了实话，只是她没有把妹妹娜仁托雅供出来。原来，往洗脸水里下毒粉是娜仁托雅想出来的。
下人竟敢毒害主子，这在酋长家里就是死罪。不过，在苏茉儿求布木布泰，布木布泰又求酋长的情况下，酋长手下留情，只是将那木其和她的叔叔暴打了一顿，赶出了酋长家。虽然那木其没有供出娜仁托雅，但酋长还是将娜仁托雅也赶了出去。
处置那木其的时候，塔娃吓了个半死，她以为自己的命运也会和那木其一样，不过没想到，苏茉儿给她求了情，而布木布泰不仅没追究她以前的事，而且还是把她留在了身边。
自此，塔娃便决定终身不背叛布木布泰，对苏茉儿也多了一份感激。
……
天已经完全黑了，布木布泰还没有回来，苏茉儿和塔娃都有些坐不住了。她们站在蒙古包外，引颈长望。
一会儿，布木布泰缓缓走了过来，苏茉儿和塔娃一起迎了上去。
“苏茉儿，我们到外面转转吧。”布木布泰说完，快步向远离蒙古包的地方走去。
苏茉儿紧紧跟了上去。
站在空旷的草原上，布木布泰说：“跟我去盛京吧，我要嫁给大汗的八子，四贝勒皇太极了。我要去完成使命。”
苏茉儿惊讶地张大了嘴巴。
“哲哲额格其的丈夫，就要成为我的丈夫了！”布木布泰说的时候，嘴角带着一抹笑，但那笑让苏茉儿觉得很奇怪。
布木布泰长吁一口气，神色复杂，既有接受任务时的庄严，也有一丝说不清的凄楚。
两个人就那么站在繁星点点的夜空下，都不说话。丝丝凉意让苏茉儿打了个寒噤，她看向布木布泰，发现她脸上发出了奇异的光。
第17章 去盛京
（1）
1625年，十二岁的布木布泰嫁给了皇太极，做了侧福晋。苏茉儿作为陪嫁，同布木布泰坐着马车一同去了盛京。
一路上，布木布泰一言不发，苏茉儿从她的眼神中看出了一丝凄婉，而这种凄婉，是在坐马车时，看到一个人后出现的。
这天一大早，布木布泰在苏茉儿的搀扶下，穿着华丽的盛装，径直向等待在酋长蒙古包外的接亲马车走去。布木布泰的一只脚即将踏上马车时，突然，她的心一悸，感到有道目光直直地射向自己。她抬起头来，迎上那道目光。
布木布泰的眼睛先是一亮，接着便有一丝痛苦一闪而过。那个人就是她和苏茉儿在草原上遇到的那位年轻英俊的男子。
男子的眼神中也有一丝异样。
布木布泰把即将抬起的脚放了下来，怔在那里。
“格格！”苏茉儿叫了一声。
布木布泰低头看看自己的盛装，长吁一口气，抬脚上了马车，苏茉儿跟着上去。
“他是谁？”布木布泰一坐定便问。
苏茉儿知道她问的是谁，没有丝毫犹豫地说：“他是皇太极的弟弟，多尔衮！”
“多尔衮！”布木布泰的嘴唇动了动，心里哀叫一声。
马车外的多尔衮也认出了布木布泰，那个在草原和他四目相对、令他久久无法忘怀的女孩，竟然是哥哥的侧福晋。多尔衮在心里也哀叹一声，眼睛久久地看着布木布泰的那辆马车，直到随从告诉他，要前行了，他才收回目光。
坐在马车上的布木布泰，双眼一眨不眨地，透过被风吹起的一荡一荡的帘子，穿过几个人，看着坐在高头大马上的多尔衮，虽然只能看见那只随着骏马行走而一起一伏的脚，但那脚的起伏，像极了她跌宕起伏的心。
“格格……”苏茉儿有些心疼地看着布木布泰，轻轻叫了一声。
布木布泰收回目光，悠悠地说：“就要离开草原了。去盛京，我们会习惯吗？”
“格格……有我在，一切都会习惯的！”苏茉儿郑重地说完，却见布木布泰的眼眶先是有亮晶晶的东西在闪，随即那些亮晶晶的东西，变成了一颗颗的珠子，从眼眶里滚落下来，掉在了布木布泰的膝盖上，膝盖上的花纹瞬间洇成一片。
“格格，今天是你大喜的日子！”苏茉儿的鼻子一酸，眼泪也夺眶而出。
她拿出手帕，轻轻地替布木布泰拭着，但那眼泪，却像涌泉一样，怎么拭都拭不净。
“苏茉儿，还记得那天我们在河边，我说过的话吗？”布木布泰吸吸鼻子，突然说。
苏茉儿正在回想，布木布泰又说：“我们科尔沁的蒙古女人，是有使命的。酋长家的女人，更是在为使命而活着。为了使命，我们可以奉献一切，包括爱……”
布木布泰脸一红，停了下来，把脸扭到苏茉儿看不到的地方，轻轻说：“哲哲额格其是，我也是……”
“奴婢知道！为了蒙古人能重新统一天下，我们要改变女真人的皇室成员，让这些拥有蒙古血统的女真人平定汉人的江山，这就是我们科尔沁女人的使命！”苏茉儿的“使命”两字一出，眼神便坚毅起来。
“这个使命渗透在了我们赛桑家族的每个男人、女人的血液里。”布木布泰说完，有些无奈地笑了，脸上挂着泪水。
“格格，奴婢不明白。努尔哈赤大汗有好几个儿子，为什么一定要嫁给四贝勒，为什么不嫁给……”苏茉儿把“多尔衮”三个字没有说下去。她上了马车一直在想，如果格格能嫁给多尔衮该多好呀！
“唉！”布木布泰叹了口气，瞟了一眼苏茉儿，然后把眼神再度转向马车外，轻轻说：“大汗虽然有几个儿子，但是……偶五格（爷爷）和阿布认为四贝勒继承大汗的机会更多，四贝勒的野心最大，也最有霸气，所以……哲哲额格其没有生育，我们……不能失去这个机会。”布木布泰停顿着说完，脸上露出了既坚定又痛苦的表情。
苏茉儿第一次觉得布木布泰虽然幸运地生活在了贵族家庭，但却也承受着平民家庭所无需承受的痛苦。
“可为什么是格格您而不是大格格呢？”苏茉儿问出了她一直疑惑的问题。
布木布泰笑了：“你忘了？我在出生时，僧人说我是天降贵人！”
苏茉儿点了点头，布木布泰又是一笑，笑里有些无奈：“哲哲额格其向四贝勒说了我是天降贵人，四贝勒就决定娶我做侧福晋，因为也许不久就要面临大汗继位的大事……他想继承大汗，我们赛桑家族也希望他能继承大汗……”
布木布泰苦笑一下，随即眯着眼，把眼神回到了马车的帘子处，回到那一荡一荡的脚上……
（2）
马车将科尔沁草原远远地抛在了身后，向盛京奔去。
布木布泰和苏茉儿，揭开侧帘，双眼不眨地看着渐渐消逝不见的草原和蒙古包，双眼蒙上了一层湿雾。
“希望有一天，我们还能到草原上驰骋，还能去那幽静的河边坐下，倾听大自然的声音。”布木布泰嘴里喃喃着。
苏茉儿双手合掌，也在喃喃着。她在乞求神灵保佑，保佑自己的爸爸和哥哥们。她知道，她有了新的使命，她的使命就是帮助布木布泰完成使命。
苏茉儿在进了酋长家后，即使在洗衣房，每次领了月俸也都会让人带给家里。在酋长家，她有吃有穿，所以根本用不了钱，她希望自己的月俸能够改变家里的困境，让爸爸和哥哥们过上好日子。
如今，几个哥哥都相继结婚了，父亲也不再那么辛苦，她已经完全放心了。而让家里摆脱困境的，就是酋长家，所以她把所有的感动，都化作了对布木布泰的忠心。
“去了盛京后，你可能再也见不到你的阿布和阿哈了。”布木布泰看出了苏茉儿的心思。
苏茉儿睁开眼睛，看着布木布泰，严肃地说：“从现在开始，奴婢的心里只有格格。”
布木布泰感动地抓住了苏茉儿的手：“在我眼里，你不是奴婢，从来不是！而且从此刻起，你就是我最亲最亲的亲人。所以不要在我面前称奴婢，不要！”
苏茉儿怔了怔，接着点了点头。
两个年轻的女孩，依偎在了一起。她们对即将到来的陌生环境、陌生生活，既充满期待，又感到茫然和担心，她们不知道她们接下来将要面对的是什么。
布木布泰对自己要嫁的皇太极，了解甚少，而且也只见过两次面。一次是她四五岁的时候，当时哲哲回科尔沁草原省亲，皇太极陪同一起来。那时候，她做梦也没有想到，那个比自己父亲年龄还大，被她称为姑丈的男人，几年后会成为她的丈夫。
当爷爷和爸爸告诉她，要她嫁给皇太极的时候，布木布泰拼命在脑子里回想皇太极的样子，但怎么都完法形成完整的印象。在她脑海里经常浮现的，是那个在草原上邂逅，又和她四目相对，令她的心嘭嘭乱跳的英俊男人，而那个男人，竟然是皇太极的弟弟。
“真是造物弄人啊！”布木布泰在心里感慨。
“格格，到了！”苏茉儿的声音，将布木布泰从沉思中拉了回来。她从苏茉儿揭开一条缝的帘子中，看到天已大黑，但外面却灯火通明，脚步声、马蹄声、说话声不绝于耳。
“侧福晋！四贝勒府到了！”马车外传来说话声，随即帘子被掀开。
苏茉儿扶着布木布泰下了马车。
布木布泰还没站定，便向四下瞟着，她想寻找那张英俊的脸庞，但却被一拥而上、身穿满族服饰的侍女团团围住了。她们行礼的行礼，搀扶的搀扶，说着一些布木布泰和苏茉儿不懂的语言。
布木布泰仰起头，看着面前这座和科尔沁草原的蒙古包完全不同的庞大的建筑，暗暗问自己：“这就是我完成使命的地方吗？”
布木布泰随即转头寻找苏茉儿，但见她被拥在身边的侍女挤到了一边。苏茉儿伸长脖子，一边小声地用蒙语叫着：“格格，格格！”一边朝她挤来。
两个人就这么被拥进了四贝勒府。
府内亮如白昼，厅中间端坐着两个人，一个布木布泰和苏茉儿都认识，是哲哲。哲哲面容娴静安祥，带着微笑；另一个布木布泰觉得有些面熟，她知道，那就是她的丈夫皇太极。
苏茉儿偷偷地盯着那个长相雄伟的中年人，中年人眼神犀利、面容坚毅。
“这就是最有可能当上大汗的男人吗？”苏茉儿在心里说着，脑海里和年轻英俊的多尔衮做着比较，她开始明白为什么酋长会选中他，在将哲哲嫁给他后，又将布木布泰也嫁给他了。
皇太极虽然没有多尔衮英俊，但眉目之间却比多尔衮多了份英气和霸气。
布木布泰的脑海里终于有了皇太极的完整画像，但皇太极那英武雄壮的样子，还是时不时被多尔衮的相貌所取代，她的心里突然涌出了一丝悲凉……
第18章 努尔哈赤之死
（1）
1626年2月，努尔哈赤率领六万八旗精兵，渡过辽河，向孤城宁远扑去。孤城宁远的守城者是明朝素有“八闽屏障”之称的袁崇焕。
努尔哈赤一直处于高歌猛进，也就没把进士出身的袁崇焕放在眼里，甚至认为自己的精兵不仅能很快占领宁远，而且还会毫不费力地轻松占领。
然而，努尔哈赤应了骄兵必败这句话，从没指挥过战争的袁崇焕竟然和将士们抱定了誓死保卫宁远的决心。在努尔哈赤兵临城下时，袁崇焕不顾将士们的阻拦，毅然决然地站在城墙上，和将士们一起英勇作战，从天亮一直激战到天黑，努尔哈赤始终攻不下来。
努尔哈赤这才意识到自己碰到了硬骨头，不得不命令八旗精兵在城下安营扎寨，准备第二天继续攻城。
当他坐在中军大帐，和几个首领商量计策的时候，突然听到了一阵轰隆声，随即便眼睛一黑，什么都不�