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苏茉儿吓得开始哇哇大哭，她扯住马缰绳，双腿紧紧地夹在马肚子上，紧张地瞪大眼睛，盯着身下发疯的黑背。
这时候，一匹枣红马和一匹白马不知从什么地方蹿了出来。枣红马上坐着一个十来岁的小女孩，女孩看着马背上惊慌失措的苏茉儿，对大白马上的年轻男子说：“去！帮帮她！”
（2）
大白马上的年轻男子答应一声，从马上跳了下来，然后瞅准机会，蹭地一下就跳上了苏茉儿骑着的黑背身上，坐在了苏茉儿的身后。苏茉儿紧张地一动不动，黑背似乎感觉到了背上重量的增加，更疯狂了，开始绕着圈子狂奔，并且不停地甩头摆尾。年轻男子并不着急，一只手抓过苏茉儿手里的缰绳，轻轻一拽，另一只手在马肚子上有节奏地拍了几下，黑背像是收到了什么指令似的，一下子安静下来。
马背上的苏茉儿长长地吁了口气，咧开嘴笑了，泪水还挂在脸上。
枣红马上的女孩一直安静地在旁边看着，脸上带着淡淡的微笑。
苏茉儿被年轻男子从马上抱了下来，抹了抹脸上的眼泪，这才抬起头来，好奇地看着枣红马上的女孩。枣红马上的女孩衣着光鲜，肤色白净，黑而弯的细眉下有一双带笑的眼睛，鼻子高而挺直，和苏茉儿平时看到的女孩都不一样。
枣红马上的女孩也在打量着苏茉儿。
“你叫什么名字？”枣红马上的女孩率先开口问道，声音清脆悦耳，让苏茉儿想起了百灵鸟的叫声。
“我叫苏茉儿！”苏茉儿仍然双眼不眨地看着漂亮女孩，小声说。
“我叫布木布泰！”枣红马上的女孩微微一眯眼睛，一只手朝空中一甩说。
“布木布泰！”苏茉儿轻声重复着。
“岱钦！大黑马还会发疯吗？”布木布泰转头问年轻男子。
“不会发疯了，格格！”那个叫岱钦的年轻男子毕恭毕敬地说。
苏茉儿双眼一眨不眨地盯着布木布泰，心想：她是格格？她原来是格格，怪不得这么好看。她的衣服真漂亮，长得真好看。
布木布泰见苏茉儿一直盯着自己看，于是歪着脑袋，微笑地看着她，好一会儿才说：“我们一起去玩好吗？”
苏茉儿先是点了点头，接着又摇了摇头。
“我要回家，回家晚了，阿哈会打我的。”苏茉儿说完，着急起来，她想上马，但看着高大的黑背，又有些无措起来。
“岱钦，帮她上去。”布木布泰说完，看着苏茉儿着急的样子，咯咯咯地笑了起来。
苏茉儿被岱钦抱上了黑背，黑背在缓缓地往前走，苏茉儿有些依依不舍，她不停地回头看着枣红马上的布木布泰。
这个漂亮的女孩让她觉得既神秘又有种想要亲近的感觉。
走出好远，当枣红马上的布木布泰已经变成了一个圆点时，苏茉儿这才既有些兴奋，又有些失落地回过头来。
“糟了，斯热阿哈一定已经回去了！”苏茉儿内心的害怕替代了兴奋，她想快马加鞭，又怕惹怒了黑背。在她正不知如何是好时，突然，她听到了一阵由远及近的马蹄声，苏茉儿回头一看，枣红马和大白马向她奔来。
苏茉儿惊讶地看着他们，心里又涌出了莫名的兴奋。
“我们和你一起回去吧，这样你的阿哈就不会打你了。”枣红马上的布木布泰说的时候，脸上依然带着好看的微笑。
苏茉儿激动得有些结舌，张张嘴却没说出一个字，只是重重地点了点头。她想，如果斯热看见她和格格在一起，一定不会打她的。虽然苏茉儿还不知道布木布泰是哪家的格格，但她知道，布木布泰一定是富人家的女儿。
“走吧！”布木布泰朝苏茉儿莞尔一笑。
枣红马和大黑马齐头并进，大白马则紧紧地跟在了后面。
“格格……格格……等等我！”后面又传来了马蹄声。苏茉儿和布木布泰同时回过头去，苏茉儿看见一个和布木布泰差不多年纪的女孩骑着一匹青马跑了过来。
“那木其，你骑得太慢了，以后不要和我们一起出来了，有岱钦在就行了。”枣红马上的布木布泰没有了刚刚和苏茉儿说话时的温柔和亲切，她沉下脸来，厉声说。
“格格，我……”
“你回去吧！我和岱钦还要去个地方！”布木布泰没等那木其说完便又说。
那木其骑在青马背上，低下了头。
“我们走吧，苏茉儿！”布木布泰冲苏茉儿又是一笑，双腿一蹬，枣红马便朝前奔去。后面的大白马也快速跟了上去。
苏茉儿怔在那里，她看了那木其一眼，发现她正恶狠狠地瞪着她。苏茉儿慌忙转过脸去，双腿使劲一蹬，大黑马也仰头朝前奔去。
第3章 苏茉儿应征侍女
（1）
苏茉儿牵着黑背，慢慢地走在草原上，她的眼睛始终盯着脚下，她要采白蘑菇、苦菜、苁蓉等野菜给爸爸吃，爸爸的病越来越重了。
哈日陶高是摔跤比赛时受伤的。年轻时的哈日陶高摔跤在科尔沁草原上天下无敌，但随着年龄的增长，哈日陶高也就放弃了摔跤比赛。然而，这次为了能得到一头牛的奖励，哈日陶高又去参赛了，但结果是牛没有得到，自己还摔断了两根肋骨。
找医生是要花钱的，一贫如洗的家境让爸爸哈日陶高每天只能躺在毡房里。二哥斯热和三哥吉达无法忍受这种贫困，每天四处跑去找活干。三哥斯日波和四哥色勒莫则经常为争吃大打出手，大哥苏日格要去放牧，照顾生病的爸爸和做家务事也就全部压在了只有七岁的苏茉儿身上。
苏茉儿拾起脚边的一朵白蘑菇，长长地叹了口气。她抬眼一看，天空像湖水一般清澈透亮，一望无垠的草原上，撒落着零星的蒙古包，还有那数不尽的牛羊。
这些牛羊一定是贝勒家的吧！苏茉儿想。
一想到贝勒，苏茉儿就想起了一年前偶然邂逅的那匹枣红马，还有马上那个漂亮的女孩。那个女孩是格格，那个叫布木布泰的格格在她的大黑马受惊后，让自己的侍从救了她，并且把她送回了家。苏茉儿永远也忘不掉斯热看到格格时的惊诧表情。
那天，直到格格和侍从离开，斯热才回过神来，他惊异地看着苏茉儿。
“嗨！你怎么认识酋长家的格格的？”斯热问的时候，禁不住上下打量着这个从小就受尽了他欺负的妹妹。
苏茉儿扑闪着大眼睛，看着斯热。她没有回答斯热的问题，反问道：
“是科尔沁草原上最富有的、最英武的酋长家的格格吗？”
“没错！她的额布格（爷爷）是我们科尔沁草原上的酋长，她的阿哈是赛桑贝勒，她家有数不尽的牛羊，用不尽的财富。”斯热说的时候，眼神发亮，唾沫星乱溅。因为激动，他的双手不停地挥舞着。
苏茉儿不认识似地看着斯热。斯热留给苏茉儿的印象，永远是凶神恶煞般的，这是她第一次看到没对她露出凶相的斯热。
“苏茉儿！”斯热一把抓住她的胳膊。
苏茉儿惊恐地看着斯热，条件反射般地缩起了脖子，她用一只手挡住了头，蹲了下去，做好了挨打的准备。
“站起来！”斯热提起苏茉儿的衣领，将她从地上提了起来。
“去找她，我要做她身边的侍从！”斯热的双眼闪闪发亮。他一想到如果做了布木布泰的侍从，会像岱钦那样一直紧跟在布木布泰的身边，他就激动得浑身发抖。
苏茉儿不敢看斯热那殷切的眼神，她低下了头，像是做错了什么事似的，不停地绞着自己的衣襟。她多想帮助自己的哥哥实现愿望啊，但是……她有些羞愧地摇了摇头。
“我不认识她！”苏茉儿小声说完，低着头，准备去做事情。
“什么？她送你回来，还朝你微笑，说她是你的朋友，你竟然说你不认识她！你这个小马拉（小畜生）！是要和我作对是不是？”斯热涨红着脸，骂了苏茉儿一句，伸出手正准备打苏茉儿，吉达冲了过来。
“不要打她！”吉达喊道。
“就要打她！是她害死了额吉，她是小马拉！”斯热大吼一声。
“她不是小马拉！”
吉达一边怒吼，一边扑向了斯热，两个人抱成一团，扭打起来。
“不要打啦，阿哈！不要打啦！”苏茉儿哭着，想要去拉开两个哥哥，无奈力量有限，反被两个哥哥推倒在地，直到爸爸哈日陶高过来才将两个人分开。
此后，斯热每次见到苏茉儿时，都会小声地骂上一句：“小马拉！”
……
唉！苏茉儿一屁股坐在草原上。一想到这些，苏茉儿的心情就跌到了谷底。她揪起一根青草，含在了嘴里，慢慢地吮着。她仰脸看着天空，小声地说：“额吉！您看得到你的小苏茉儿吗？额吉，给阿布一点力量吧！让阿布的病快快好起来吧！让阿哈们不再打架吧！”
（2）
苏茉儿骑着马，提着采摘来的野菜回到了旧毡房，正准备给哈日陶高煮着吃，斯热气喘吁吁地跑了进来。
“苏茉儿，快去！快点去！”斯热扯着苏茉儿就往外面走。
“阿哈，去哪里？”苏茉儿一看到斯热扯她，身体就一阵哆嗦。
“酋长家选侍女，你快去！有羊、有牛！你也不用饿肚子！”
斯热兴奋地说着，苏茉儿却听得莫名其妙。
“那个……那个格格，酋长家的格格选侍女！”斯热虽然有些不耐烦，但还是又说了一遍。
苏茉儿明白了，斯热是想让她去酋长家里做侍女。斯热一直认为要改变家境就必须去酋长家做事。一年以来，他不断去酋长家应试做侍从，但总因为身体不够健壮而未能实现。斯热不死心，把自己空闲的时间全都用在了在酋长家附近蹲点上。
刚才他在酋长家的蒙古包外蹲点的时候，看到了贴出的告示，说要给两位格格招侍女。如果应征上的，还会有一头牛、一头羊做赏赐。斯热马上就想到了苏茉儿，赶忙跑回来拉苏茉儿去。他觉得自己进不去，苏茉儿进去也是好的。而且说不定等苏茉儿进去了，自己也就能进去了。
苏茉儿还在想斯热的话，却听到了一个声音在喊：“不要去！苏茉儿，不要去！”
苏茉儿不用看也知道，那是吉达在喊。吉达冲进毡房，大声地嚷嚷着，把头摇得像拨浪鼓。
“为什么不让她去？她去了我们就多了一头羊、一头牛了，这样就有钱给阿布找医生了！”斯热喊着，冲到了吉达面前，扯住了他的衣服。他痛恨这个事事和他作对，事事都要袒护苏茉儿的弟弟。
“那也不能去，去了苏茉儿会受欺负的。她还小，伺候人是会受人欺负的！”吉达也扯住了斯热的衣服不放。
“不去就不受欺负了？”斯热把带着怒火的眼神重又看向苏茉儿，苏茉儿害怕地低下了头。
“斯热，你……”吉达伸出了拳头，正要打。突然，苏茉儿抬起头，用她那嫩稚而又坚定的语气大声说：“阿哈，不要打了，我去！”
“奥很度（妹妹）！”吉达第一次没有叫苏茉儿的名字。
“是我害死了额吉，我要救阿布！我去了就有钱给阿布买药了！”苏茉儿说完，含着眼泪，径直去煮野菜了。
斯热和吉达狠狠地瞪着对方，随后，一前一后地冲出了毡房。
苏茉儿煮着野菜，热泪啪嗒啪嗒地往下流。
“苏茉儿！”哈日陶高躺在破旧的毯子上，接连咳嗽几声后，有气无力地喊。
苏茉儿兄妹三人的对话，他全听到了。
“阿布！”苏茉儿抹了一把眼泪，跑到了爸爸的面前。
“阿布！”苏茉儿又叫了一声，看着瘦弱的哈日陶高，刚刚擦干的眼泪，又开始在眼眶里打转了。
“孩子！”哈日陶高伸出日渐枯瘦的手，在苏茉儿的小脸上一下又一下地抚着。
“去吧！”哈日陶高说。
“阿布，你是让我去酋长家做侍女吗？”苏茉儿眼泪汪汪地看着爸爸，心里既伤心又难过，心想，爸爸一定也像斯热一样，很讨厌自己。
哈日陶高点了点头，把手放下，看着女儿那张越来越像死去妻子的脸，疼爱地说：“在酋长家里做侍女，你就不会饿肚子，也不会没有衣服穿，比在家里强！”哈日陶高说着话，扫了一眼空荡荡的旧毡房。
“阿布！”苏茉儿又叫了一声后，眼泪哗哗哗地往下流。她摇着头，越摇越快，嘴里不停地大声喊着：“不，阿布，我不去！我不能去，我去了，就没人给阿布和阿哈们做饭了！阿布和阿哈的衣服破了就没人给补了。”
苏茉儿喊完，随即哇的一声哭了，哭得越来越大声。
“去吧！换来了牛羊，阿布就可以治病，阿布的病好了，就可以去放牧，也可以做饭……”
哈日陶高微笑着说完，眼眶却也湿了。他抬眼看着毡房外，眼神悠远，继续说：“你们的额吉要是知道，也会让你去的！去酋长家是去享福，不是谁都有福气能进去的。你去了，斯热也就不会再打你了。”
哈日陶高说完，又是一笑，这一笑里更多的是凄然。
“阿布！”苏茉儿又是大叫一声。她扑倒在了哈日陶高的怀里，这是苏茉儿记忆中第一次和父亲这么亲密。
哈日陶高用手一下又一下地抚摸着苏茉儿的头发。
“如果我们的苏茉儿能进酋长家就好了！不容易进啊！要是能进去，那该是多大的福气啊！”
哈日陶高说完又长叹一口气，看着苏茉儿那又脏又破的灰色袍子，指了指旁边的包袱说：“这里有你额吉年轻时穿过的袍子，改改穿上吧！去酋长家不要穿得这么破旧。想去的人一定很多！神灵保佑你，孩子！”
“阿布！”苏茉儿哇哇大哭起来，她张开嘴巴，放肆地哭着，眼泪鼻涕沾满了爸爸的衣服。
第4章 被刁难的第一关
（1）
哈日陶高说得没错，酋长家只要两名十来岁的女孩，但想进来的却有几十个人，需要层层选拔，选出其中的佼佼者。
苏茉儿来到酋长家那豪华的蒙古包附近，等待第一关筛选的已经排了很长的队了。苏茉儿站在了最后，她没有穿那件妈妈年轻时穿过的袍子，那是件红褐色，带着浅绿色花纹的袍子，那件袍子经过苏茉儿一夜的修改后，穿上已经非常合身了。但在离开家之前，她还是脱了下来。
“我们小苏茉儿穿上真漂亮！为什么要脱下来？”爸爸慈爱地看着她问。
“斯热阿哈已经打听过了，今天只是第一关，看身体健不健全，后面还有好几关要过呢，到时候再穿吧！”苏茉儿说着，把那件珍贵的袍子小心翼翼地叠了起来，放在了枕边。然后穿上一件打着补丁，但却洗得干干净净的袍子去了。
在等候的时间里，苏茉儿一直双手合掌，在心里默默地念着：“神灵保佑，让我进酋长家做侍女吧！这样我的阿布就能买得起药了。”
苏茉儿一步一步地向前挪着，每挪动一步，队伍就短了一截，眼看着就要轮到自己了，天也已将近黄昏。
夕阳西下，赶着羊群归家的牧人开始哼唱悠长而略带感伤的歌，风和着歌声，为即将到来的夜色增添了一份凄凉。即使这样，草原的夜色依然是迷人的，酋长蒙古包的周围也已经燃起了篝火，苏茉儿焦急地等待着。
到她了，苏茉儿终于看清了负责第一关筛选的人。那是个胖胖的女人，她悠闲地坐在一张椅子上，四下张望着。看到瘦小的苏茉儿站在了她的面前，她的眼珠子骨碌骨碌地转了几下，露出了挑剔的表情，她把肥胖的脸颊微微上扬，朝苏茉儿挥了挥手：“走，走，走！闲杂人走开！”
“我要进酋长家做侍女！”虽然有些紧张，但苏茉儿还是勇敢地直视着胖女人，用她那清脆的嗓音说。
“哈！好大的口气！酋长家是你想进就能进去的吗？走开走开，走到一边去！”胖女人皱着眉，像赶苍蝇一样，赶苏茉儿走。
“酋长家不是选侍女吗？她们可以来我为什么不能来？”苏茉儿壮着胆，指了指过了第一关，站在旁边看热闹的几个女孩说。
“刚刚我说的时候你在干什么？没有听明白吗？我们要的是七、八岁，八、九岁的女孩！你才多大？走开！走开！结束了！结束了！”胖女人从椅子上站了起来，开始推她。
“我已经七岁了！”苏茉儿挺直了腰杆。
“你？七岁？”胖女人撇了撇嘴，上下打量着她。
看到有人围了过来，她大声说：“我看你有四岁吧！”
说完，胖女人又扫了一眼周围的人，周围看热闹的人哈哈大笑起来。
苏茉儿涨红着脸，委屈至极，她站在那里，将小拳头攥得紧紧的，瞪着胖女人。
悄悄跟着苏茉儿过来，但却一直远远站在一边看着的吉达不忍妹妹受委屈，他冲了上来，狠狠地瞪了胖女人一眼，然后拉着苏茉儿的胳膊说：“走！我们回家！不做侍女了！”
“不！阿哈，我已经七岁了，他们说要七岁的！”苏茉儿执拗地站着。
“咦！小小年纪还这么厉害！”胖女人站在苏茉儿面前，将她上上下下地打量了好几遍，突然一下子拽住苏茉儿的衣领，将她提了起来。
“你有七岁？有吗？我一只手都能把你提起来，会有七岁吗？你们说，她有七岁吗？”胖女人又向四周扫了一眼，接着说：“是刚从额吉的肚子里出来不久吧！哈哈哈……”胖女人笑得更欢了，肥胖的身躯随着她的笑声上下颤动着。
吉达几次想挥拳，但都忍住了。
“我七岁了！我就是七岁了！”苏茉儿眼里噙着眼泪，直勾勾地看着胖女人。
胖女人哼哼冷笑两声，本想离开，突然又想捉弄一下苏茉儿，她一屁股重新坐回椅子，问苏茉儿：
“你知道侍女是做