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胖女人哼哼冷笑两声，本想离开，突然又想捉弄一下苏茉儿，她一屁股重新坐回椅子，问苏茉儿：
“你知道侍女是做什么的吗？”
“就是服侍人的！”苏茉儿大声说。
“服侍人？好！那你会服侍人吗？”胖女人撅起了屁股，把脸凑近苏茉儿的脸，说话时的口水溅到了苏茉儿的脸上，呼出的腥臭味熏得苏茉儿想闭眼睛，但她耸了耸鼻子，忍住了。
“我会做饭、洗衣服，还会缝衣服，我什么都会！”苏茉儿大声说。
“哟！她还会洗衣服、做饭、缝衣服……”胖女人指着苏茉儿，挤眉弄眼地看着周围的人，周围再次爆发出哄笑声。
吉达再也忍不住了，他拦在了苏茉儿的面前，大声说：“不准笑！都不准笑，她说的是真的！我身上的衣服就是她做的，她是我们的奥很度（妹妹），我们家里的衣服都是她做的，她还会给我们做饭，还会洗衣服，还会放羊、挖野菜！所有……”
吉达的话还没有说完，胖女人便“哦”了一声，从椅子上站起来。她围着苏茉儿和吉达转了两圈，然后晃着自己肥大的脑袋，看着吉达说：“你是说……她会缝衣服？”
“是！我会！”苏茉儿点了点头。
“好！扎那！”胖女人的粗嗓子一吼，不远处一个身材矮小的男人小跑着过来。
“拿件你的破衣服来，让她给你补。要是她能补好，这一关就让她过。”胖女人那肥厚的手掌在空中挥舞着，发出呼呼的声响。她在为她的绝妙主意而得意、开心。
吉达看着苏茉儿，意思是：“行吗？”苏茉儿冲哥哥甜甜地一笑，心里说：“等着瞧吧！”
（4）
周围人都围了上来，把胖女人、扎那和苏茉儿围在了中间。
苏茉儿从胖女人手里接过针线和一件破了的夹袄。夹袄很长，苏茉儿提在手里的时候，夹袄都快要触在地上了。
“哈哈哈哈……”周围的人再次爆发出一阵哄笑，议论纷纷。
“还没衣服高呢，就想补衣服，我看呀，还是先回去吃奶吧！”
“会不会拿针呀，可别把手戳破了！”
“小女孩看着倒机灵，补衣服不会吧！”
……
“要是连针都不会用，补的也不好，那你就马上给我滚蛋！”胖女人瞪着苏茉儿，摇头晃脑地说。
苏茉儿点了点头。吉达被周围人阴阳怪气的话语和胖女人的颐指气使气坏了，他想发火，还想拉着苏茉儿离开，但一想到躺在毡房里的爸爸，想到对苏茉儿凶神恶煞的斯热，他又忍住了。
也许爸爸哈日陶高说的是对的，苏茉儿要是进了酋长家，才是对她最好的。因为在酋长家，苏茉儿很可能还没有在家里干的活多。而且在酋长家，她不用担心吃不饱穿不暖。
看着苏茉儿那瘦小的身躯，吉达的鼻子一阵发酸。他知道苏茉儿补衣服没有问题，不要说补衣服，就是做衣服，苏茉儿也没有问题。因为家里六个男人的衣服都是苏茉儿做的、补的。但他还是有些担心，因为苏茉儿毕竟只有七岁。
吉达不忍心再看，他走出了人群，远远地蹲在一块石头旁，瞪着眼睛，紧张地看着围拢的人群。虽然看不到被围在中间的苏茉儿，但他还是能从人们的反应中，知道苏茉儿的情况。
被大家围在中间的苏茉儿，有些惊慌地看着人群，她想找哥哥吉达，但却没有看到。
“到底会不会？不会就给我滚蛋！我们可没这功夫看耍猴戏！”胖女人想起了自己在关外看猴戏时的心情，冷笑道。
“我要黑线，不用白线，这夹袄是黑色的，用白线不好看！”苏茉儿看看手里的线，小声说。
“没有，让你补个破衣服还挑三拣四的，不会补就滚！”胖女人那肥厚的嘴角抽了一下，狠狠地说。
苏茉儿深吸一口气，她把那件长长的夹袄折起来搭在了肩上，然后拿起针来开始穿线。由于紧张，她的手有些颤抖，好几次都没穿上针，周围又爆发出一阵哄笑。
“走！走！针都不会穿还想补衣服？”胖女人开始推搡苏茉儿。
苏茉儿一咬牙，手不抖了，线也很快就穿进了针里。胖女人有些扫兴地重新坐回椅子。
夹袄上破的洞并不大，比她给爸爸和哥哥们补衣服要容易得多，但苏茉儿还是想补得更漂亮一些。
“有，有衫布吗？”苏茉儿试探着问胖女人。
“有还用得着你来做吗？”胖女人没好气地说完，双腿开始抖了起来。她本来就是想出苏茉儿丑的。她冷笑一声，心想：“没衫布我看你还怎么补这个洞。”
苏茉儿看着那件破了洞的夹袄，又看了看自己的破棉袍，她想从自己的袍子上扯下一片来，但又觉得和夹袄的颜色不搭。
“我再给你半袋烟的功夫！”胖女人说完，从那个叫扎那的男人手里，拿过了一锅烟，点燃后开始抽了起来。扎那一会儿看看苏茉儿，一会儿看看胖女人，好几次想张口说话，但最终还是什么都没说。
苏茉儿看着胖女人吐出的烟圈，突然灵机一动，她的脸上露出了笑容，手也开始飞快地动了起来。
苏茉儿把精神全部集中在夹袄上，越做越顺手了。
慢慢地，胖女人正吸着的烟袋停了下来，她的眼睛越睁越大。看着苏茉儿专注地飞针引线，周围人的脸色也僵在了那里。
那个站在人群中间，需要大人俯视才能看到的瘦弱小女孩，手在飞快地翻动着，灵活得像在舞蹈。随着她手上的舞蹈，那夹袄上的破洞在一点一点地缩小，最后全都消失了。
“补好了！”苏茉儿用牙齿轻轻咬掉线头，吁了一口气。她提起夹袄，给胖女人看。
胖女人把烟锅吊在了嘴角，眼珠子瞪得快要蹦出来了。旁边的扎那一把将苏茉儿手里的夹袄夺了过去，展示给周围的人看。
“看看！看看！这是什么！这是什么！”扎那有些激动，声音微微颤抖。
“咦？像是一朵花！”
“不是，更像一片云！”
“对，对，是像云，是云朵！赛罕（漂亮）！赛罕！”
……
原来，苏茉儿在那件夹袄袖子的破洞处，绣上了一朵云。为了能让两只袖子对称，她在另一边上，也绣了一模一样的一朵。
听着周围人啧啧的赞叹声，胖女人像个泄了气的皮球。她瞟了苏茉儿一眼，然后把脸转向了一边，有气无力地说：“想不到你的女红做得还不错！明天过来吧！”
“我的第一关过了？我过了吗？”苏茉儿兴奋起来，双眼放光。
“你过了！你不过谁过？”扎那显得比苏茉儿还高兴，他用慈爱的眼神看着她说。
胖女人瞪了扎那一眼，然后看着苏茉儿：
“别高兴得太早！只是第一关过了。明天还有第二关、第三关！过了三关才能进酋长家。”胖女人斜眼看了苏茉儿一眼，脸上又露出了得意之色。
“巴雅日拉（谢谢）！巴雅日拉！”苏茉儿不停地说着，鞠着躬，慢慢地退出人群。她很快就发现了站在石头边，紧张眺望着这边的吉达。苏茉儿冲了上去，拽住吉达的胳膊又跳又喊：
“阿哈！阿哈！我第一关过了！过了！”
第5章 被赶出酋长家
（1）
在一间蒙古包里，苏茉儿穿着那件妈妈年轻时穿过，被她改小的红褐色带浅绿花纹的棉袍，低着头和十几个八九岁的女孩子站成一排，忐忑不安地等待着管家嬷嬷的第二轮选拔：“目测”。
管家嬷嬷是什么样的呢？是和那个胖女人一样吗？苏茉儿的眼神朝四下瞟着，突然，她听到了一声威严有力的“把头抬起来！”
苏茉儿抬眼一看，面前站着一位中年女人。她胖瘦适中、面容端庄，眼神犀利、神色淡漠。
“她就是酋长家的管家嬷嬷，专管侍女的。我们能不能进酋长家，她这一关很重要。”苏茉儿旁边一个比她个子稍高，但脸色黝黑的女孩小声说。
“你怎么知道的？”女孩旁边的另一个女孩小声问。
“我的额格其（姐姐）说的，她就在酋长家，还是格格的贴身侍女呢！”皮肤黝黑的女孩骄傲地说完，还不忘得意地看了看苏茉儿和其他女孩。
“不要说话！”管家嬷嬷厉声说完，举起了手里的小棍子，在小声说话的两个女孩的手上各敲了一下。
“小时候生过病的站到这边来！”管家嬷嬷用手里的小棍子指了指她右边的位置。
十几个女孩你看看我、我看看你，有两个女孩迟迟疑疑地站了过去。
“还有没有？如果被我查出来，打折你们的腿！”管家嬷嬷的这句话刚一出口，又有五个女孩抹着眼泪走了过去。
管家嬷嬷的眼神飞转，在苏茉儿她们面前走来走去，苏茉儿紧张极了，腿都有些哆嗦。管家嬷嬷走了几个来回后，停在了她的面前。
“你！没生过病吗？”她指着苏茉儿。
苏茉儿摇了摇头。她不知道她有没有生过病，不过，她从没吃过药，也没找过医生。即使有不舒服的时候，抗抗也就过去了。
管家嬷嬷把眼神停在了苏茉儿的脸上，定定地看着她，像是要把她看穿。苏茉儿深吸一口气，挺直了胸膛。
管家嬷嬷终于把眼神从她的脸上转移到了黝黑女孩的脸上。
“你呢？”
“管家嬷嬷，我没有生过病。从小我就和姐姐想着进酋长家做侍女，阿布和额吉也告诉过我们，说生过病的就不能进酋长家，所以我和姐姐从不让自己生病！”黝黑皮肤的女孩口齿清楚地说。
“嗯！很好！”管家嬷嬷满意地点了点头，微笑地看着皮肤黝黑的女孩。
“声音洪亮有力，张开嘴巴让我看看！”
皮肤黝黑的女孩张大了嘴巴，管家嬷嬷将木棍伸进她嘴里，仔细看了看说：
“牙齿也不错，你叫什么名字？多大了？”
“我叫娜仁托雅，九岁了。额吉说我出生的时候，天空有一道美丽的彩霞出现，所以给我起了这个名字。”
娜仁托雅的声音更清亮了，其他女孩羡慕地看着她，苏茉儿也忍不住看了看娜仁托雅。她想，娜仁托雅一定会被选中的。
“好！娜仁托雅，你站到这边来！”管家嬷嬷指了指自己的左边。娜仁托雅高兴地过去了。
苏茉儿知道，娜仁托雅这一关是过去了，她的心开始嘭嘭乱跳。酋长家只要两名侍女，娜仁托雅顺利地过了这一关，而且她还有个姐姐在这做侍女，最后一定会被留下的，那么现在就只有一个名额了。
“神灵保佑！额吉保佑！”苏茉儿禁不住又双手合掌，闭着眼在心里默念。
“你！张开嘴！”
苏茉儿听到一个声音，又感到木棍在戳她，睁眼一看，管家嬷嬷正沉着脸看着她。
苏茉儿有些不知所措地看着管家嬷嬷。
“闭着眼干什么？耳朵呢？你的耳朵有问题吗？没听到我说话吗？”管家嬷嬷大怒。
苏茉儿的脸腾地红了，她一下子张大了嘴巴。
管家嬷嬷瞪着她看了好几秒，苏茉儿依旧张着嘴巴，怔怔地看着管家嬷嬷，她用眼神对管家嬷嬷说：“求求您，让我进酋长家吧！求您了！”
管家嬷嬷就那么和苏茉儿对视着，直到苏茉儿眼睛发酸，眼泪都快掉下来了，管家嬷嬷这才轻轻吁了口气，眼神也变得温和起来。她拿起手里的棍子，在苏茉儿的牙齿上敲了两下，又走近她，仔仔细细地看了看，慢悠悠地说：“身材瘦小，身体倒不错，叫什么名字？多大了？”
苏茉儿紧张的心情放松下来，她舔了舔嘴唇，想让自己的声音也像娜仁托雅一样清亮，便扯开嗓子说：“我叫苏茉儿，今年七岁了！”
“啪！”管家嬷嬷手里的棍子打在了苏茉儿的身上，重重地。
“你以为这是在草原上说话吗？这是酋长家，在酋长家说话，是不能这么大声的！没规矩！”管家嬷嬷的脸上露出了失望的眼神，她压制住声音，怒吼道。
其他几个女孩都指着她，小声地议论着。娜仁托雅掩嘴偷笑，苏茉儿的脸腾地红了，双手捏住衣角不停地拧着，心都揪了起来。
“站到那边去！”管家嬷嬷不耐烦地指了指右边的位置。苏茉儿刚刚提起的心忽地荡在了谷底，她知道，站在那里就意味着这一轮被淘汰了。
（2）
“管家嬷嬷，我再也不大声说话了，再也不会大声说了，不要让我站到那边去，不要！”苏茉儿扑通一声跪在了管家嬷嬷面前，她摇着头，噙着泪，小声地乞求着。
管家嬷嬷没想到苏茉儿会这样，有些诧异地看着她。突然，其他几个女孩，包括那些生过病的，全都忽拉拉地跪了下去，乞求着：
“让我进酋长家吧！”
“我什么都能做！”
“我没有生过病，也不会大声说话！”
……
“你们都在干什么？”管家嬷嬷一跺脚，小声吼完，拿起了手里的棍子，在每个下跪的女孩身上连打两下。
“都给我站起来，再不起来，统统给我滚出去！”
跪下的小女孩全部站了起来，只有苏茉儿还跪着。
“你，马上滚出去！”管家嬷嬷用棍子指了指苏茉儿，脸色发青。
苏茉儿绝望地站了起来，看着管家嬷嬷。
“管家……”
“快带她出去！酋长家不容许有不听话的进来！不要没有规矩的奴才！”管家嬷嬷对旁边一个侍女模样的年轻女子说完，走到了其他女孩身边，开始检查她们的牙齿。
苏茉儿眼泪汪汪地看着管家嬷嬷，一动不动。年轻女子拽着苏茉儿的胳膊，将她拖出了蒙古包。好几次，苏茉儿都想再央求年轻女子，但见年轻女子一脸严肃，看都不看她一眼，只好作罢。
站在蒙古包外，看着豪华的酋长蒙古包，苏茉儿怎么都不想离开，她不知道见到父亲和几个哥哥后要怎么说，她不想让他们失望。
苏茉儿伤心地坐在蒙古包外的一块石头上，看着从酋长家蒙古包里走出的每个人，默默地流着眼泪。
“这不是昨天给我补过衣服的那个孩子吗？”
一个人站在她的面前，苏茉儿认出是昨天站在胖女人身边的扎那。
“阿巴嘎（叔叔）！”苏茉儿轻轻叫了一声后又低下了头。
“你不是想进酋长家做侍女吗？怎么在外面？”
“我被赶出来了！”苏茉儿说完，嘴一瘪，呜呜呜地小声哭了起来。
扎那一看苏茉儿哭，急了，忙说：“别哭别哭！再哭他们连这里也不会让你待的！”
苏茉儿一下子止住了哭声。
“他们为什么赶你出来？”扎那有些同情她了。
“我说话声音太大，管家嬷嬷说在酋长家不能大声说话，我就……我就跪下来求她，她说……她说……她说奴才不要不听话的……”苏茉儿尽力压制住自己的哭声，哽咽着。
“是管家嬷嬷说的吗？”扎那又问。
苏茉儿点了点头。
扎那想了想，看着苏茉儿：“你很想进酋长家做侍女？”
苏茉儿拼命地点头。
扎那打量着苏茉儿：枯黄的头发、瘦小的脸庞、尖尖的下巴、单薄的身形。这一切都让她的眼睛显得更大更亮了，黑黑的眼珠像黑宝石一样，闪着光。
“为什么要来这里做侍女？你年龄还这么小，阿布和额吉放心吗？”扎那又问。
“我额吉在生下我后就死了，我阿布生病了，哥哥给人放牧……”苏茉儿话没说完，眼泪便滴嗒滴嗒地掉了下来。
扎那点了点头。在科尔沁草原，这样的家庭太多了。对于这种贫穷的家庭来说，进富人家当侍女和侍从，是最好的选择。
“你在这里等一下！我去找找人！”扎那冲苏茉儿说完，快步进了苏茉儿被赶出来的那座蒙古包。他想去找找管家嬷嬷，管家嬷嬷是他的远房亲戚，当初他能进酋长家打杂，全都仰仗管家嬷嬷。
第6章 出现转机
（1）
苏茉儿望眼欲穿地扫视着围在鹤立鸡群的酋长蒙古包旁边的各个蒙古包。这些蒙古包都是酋长家的。她看到扎那先是进了她被赶出的那个蒙古包，不过很快又出来了，转身去了酋长蒙古包。
苏茉儿双眼一眨不眨地盯着，但扎那却在进了酋长蒙古包后就没再出来。
在等待扎那的这段时间，苏茉儿还看到了和她一起接受管家嬷嬷挑选的女孩，还看到了管家嬷嬷，她们从蒙古包里出来后便四散而去了。
苏茉儿一直没敢动地方，她怕扎那出来后找不到她了。天阴沉沉的，随着一道闪电，接着是轰隆隆的雷声，接着天空飘起了零星小雨。
苏茉儿坐在石头上一动不动，怀里紧紧抱着那件褐红色带绿花纹的袍子。这是母亲留下来的，也是她最好的一件袍子，怕被雨水淋湿了，即使冷得发抖，她也还是脱了下来，紧紧地抱在怀里。
只穿着薄薄夹袄的苏茉儿，脸色冻得发青，嘴唇也在发抖，但她还是义无反顾地等着。
终于，苏茉儿看到扎那从酋长蒙古包出来，心里一阵喜悦，站了起来，她仿佛看到了希望。扎那看到了远处的苏茉儿，先是一怔，接着跑了过来，惊讶地问：
“你……你还没有走？”
苏茉儿摇摇头。
“我……我……等，等……你！”苏茉儿的嘴唇哆嗦着。
“等我？”扎那问完，着急地开始原地转圈。
“侍女只要两个，现在已经有六个人过了这一轮！所以我……我让嘎布来告诉你，让你回去的，可是……这个嘎布！”扎那跺着脚说。
苏茉儿顿时有种冷水浇心的感觉。她一屁股坐回石头上，一动不动。雨水已经浇透了她的全身，湿漉漉的。
“你的棉袍呢？你刚才穿的棉袍呢？怎么穿得这么薄？”扎那把苏茉儿拉起来，但苏茉儿像是被钉子钉在了那里，纹丝不动。
“你怀里抱着的是棉袍吧，快穿上！快穿上，穿上回