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李世民钟爱王羲之故帖，他每获一纸，皆要由褚遂良来辨别真伪，因有今日此语。
褚遂良闻言说道：“陛下以重金收购王逸少之帖，可谓倾尽全力。臣等书法源于王逸少，然心爱王逸少者，臣实在难及陛下。”
褚遂良所言不虚，这些年，李世民迷恋王羲之书艺的程度，可以说近乎癫狂。他一方面仔细揣摩王羲之书艺的精妙之处，另一方面，就是大加搜寻王羲之的故帖。其搜寻的方式，以重金收购为主，此外，他还叫来王羲之的后代，温言让其进献家中所存的王羲之的真迹。
李世民听了褚遂良的恭颂之词，脸色顿现萧索，叹道：“唉，朕穷尽心力搜寻逸少之帖，可那《兰亭序》之真帖至今未见踪影。”
褚遂良思索片刻，说道：“陛下，想尊师曾在智永僧那里见过此帖，当时去今不太远，此帖十之八九还存于世上。依臣猜度，此帖现在肯定由辩才和尚秘藏。”
智永为王羲之七世孙，虞世南师从其学之时，智永曾将《兰亭序》法帖展示供其观摩。李世民在购求王羲之故帖之时，曾询问王羲之的后人追寻此帖的踪影。其后人说，当智永临终之时，郑重将此帖交付其弟子辩才。李世民数次召见辩才，表示要以重金收购此帖。那辩才已经年老，说话唯唯诺诺，但在这一点上却不糊涂，矢口否认《兰亭序》法帖在他手中。他只说其师在世时他见过此物，其师去世后不知失落何处。李世民再问，他干脆双手合十，两眼微闭，不再言声。李世民尽管不相信辩才的话，看着他这副软抗死赖的样子不免有气，但终归无法，只好挥手让他退出。
褚遂良提到辩才的名字，李世民的脸上顿时现出怒色，恨恨说道：“这老杀才死乞白赖，朕何尝不知？然朕为君王，为求一帖，总不能将他下在狱中拷问吧！”
欧阳询、虞世南、褚遂良听到李世民的口中说出“老杀才”之语，不禁暗暗好笑。心想皇上若不是爱极了《兰亭序》法帖，断不会说出这等恼火之语。
褚遂良微笑道：“陛下以万乘之躯，当然不能硬取一帖。只是此帖实在美妙，陛下若不能亲眼观之，实为极大的遗憾，臣以为辩才既然混赖，须用智取手段。臣有一计，不知陛下能采纳否？”
李世民大喜，连声道：“你有什么好计？快快说出。”
“臣想派一人到辩才居处，想法与辩才接触，再与其热络起来，最终要看见《兰亭序》真帖，则大事成矣。只是所派人选太难寻找，此人要机智过人，又要懂琴棋书画，善诗赋。臣听说辩才和尚眼界奇高，又多才艺，寻常人难以接近。”
欧阳询接口道：“遂良，你说得这么难，我看此人远在天边，近在眼前——你最合适。”
褚遂良摇头道：“那辩才和尚一直居于越州，说的一口吴越之语，我连话都和他讲不通，又如何智取宝贝呢？”
李世民绝顶聪明，已经明白了褚遂良所献之计，他盘算了一下，沉吟道：“不错，遂良不懂吴越之语，让他充此任有些勉为其难。嗯，这倒让朕想起一人。朕曾听玄龄说过，新任监察御史萧翼为梁元帝之曾孙，其自幼生长在吴越之地，与辩才说话肯定无妨碍。此人又年轻机智，通诗书，善琴棋书画，定能与辩才相处得投机。好，遂良，就依你之计，派萧翼前去智取《兰亭序》法帖。你此次回京后，可传朕旨，让萧翼前去越州。”
李世民不直接召见萧翼，而让褚遂良间接传旨，自然是想避嫌疑。毕竟，此次名为智取，也是夺人所爱，与强索区别不大。褚遂良心里暗暗一笑，禀道：“臣遵旨。只是萧翼若出行，手头上须有逸少之真帖数幅，如此才能取得辩才信任。如今世上，逸少之真帖多由陛下购入宫中，很难找寻。臣请从陛下这里先借出数幅，待功成之日再归还。”
李世民笑道：“朕未见《兰亭序》法帖，反要先将这里的真帖借出数幅，萧翼若铩羽而归，朕岂不是要折本儿？好吧，朕借给你，遂良，你和萧翼若能将真帖取回，朕重重有赏；若取不回，朕会治你们的罪。”
“臣定会小心翼翼，不敢有损。”
欧阳询接口道：“请陛下放心，若辩才果真存有《兰亭序》真帖，萧翼定会手到擒来，臣愿作保。只是真帖取来之后，陛下不能将之藏于深宫，也让臣等一饱眼福才好。”
“卿等大可放心。朕若得此帖必觅来高手拓成多幅，分赐群臣。”
欧阳询等三人躬身谢道：“谢陛下。”爱书法之人，皆以得到此帖为最大乐事。《兰亭序》法帖只有真迹一幅，自然由皇帝收藏，他若据此觅高手成就拓本，自然最为逼真。
李世民见虞世南一直默默不语，问道：“虞卿，想你在智永处见到《兰亭序》真帖，算来也有六十年了。此帖若重见天日，你应该最为欣喜才是。”
虞世南心中暗道，辩才和尚爱此帖如命，若被萧翼智取成功，还不要了他的老命？他见李世民来问，不好将心中这番话直接说出，遂含糊答道：“臣追随陛下，又见如此多帖，实为幸甚。”
虞世南话音刚落，就听一阵脚步响，原来是李靖、魏征等一帮臣子走了过来。一名太监伏地禀道：“皇上，请移驾指示掘泉之地。”
李世民一拍脑门，对三人道：“我们在这里谈逸少之墨，却把这件事忘记了。”他面向李靖等人道：“药师兄，想你们在外面等得太久，就入殿来唤朕了。你们不要再入殿了，走，我们出外踏勘一回，李淳风和袁天纲此次未随行，我们只好勉为其难了。”
原来这里天干太久，汲水之溪流近日已干涸。宫人们为取水，需到五里以外的山下，极为不便。这种情景被李世民看在眼里，斥道：“九成宫周围阴凉，林木茂盛，若无水滋润，这些树木如何成活？你们可选一地势，凿而成泉，即有水可用。”
宫人们面面相觑，良久方才唯唯诺诺说，因九成宫太大，不知何处能掘出泉水。李世民今日狩猎之时，向众人说知此事，约定回宫后一同踏勘开凿位置。
君臣边说边走，李世民对李靖说道：“药师兄，你眼光奇准，这踏勘方位选定泉址由你来定夺如何？”
李靖连连摇手，说道：“臣对此节，委实一窍不通。”
“记得诸葛孔明征讨孟获之时，其深入南方不毛之地，行军之时往往掘地见泉。由此来看，药师兄为兵法大家，岂能一窍不通？”
李靖见李世民心情甚好，知道他是出言调笑，遂答道：“陛下龙目所观，定然一举识泉所在。臣等跟随陛下，其实不用多说。”
李世民与李靖内心各有想法。李世民以其文才武功傲视当世之人，他做了皇帝，敢于觊觎其位置的人似乎没有。然人居于高位，不免有患得患失之感，李世民绝顶聪明，早将其臣下的习性都揣摩得透彻。他隐隐觉得，当今天下人能对自己皇位构成威胁者，唯李靖、李世两人。说到底，还是此两人才具出众，且玄武门之变前夕不肯向李世民效忠，因而种下祸因。所以多年来，李世民常对此两人保持警惕之心。李靖也明白李世民的这番心意，知道唯有自己不事张扬方为保全之道。李靖居官之时，明白祸由口出，因沉默寡言轻易不表态。此次主动提出辞去右仆射之职，实想早日归隐还家，免了在朝中的那一分战战兢兢。李世民也明白李靖的心意，稍作挽留后，即爽快答应。他仍许李靖以特进之身参与朝政，一来是不舍李靖之才，二来也想做出姿态让世人观看，以示自己不忘功臣之意。两人各自明白对方的心思，又互相客气退让，不捅破这张窗户纸。满朝文武见李世民称呼李靖为“药师兄”，皆知他们君臣亲密，不知他们心底里还有如此隐秘之处。
说话间，他们渐渐行到殿后的宫墙之处，这里的宫墙依山势而建，墙顶处即是生满青苔的峭壁。李世民此时手执一杖，拄地说道：“众爱卿，朕看这后山峭壁上生满绿苔，墙脚下土地润湿，想地下定然有水。朕意就从此地开凿，你们以为如何？”
群臣自然答应。
那边早已侍立着一帮开凿之人，他们待李世民及大臣们退出，即挥铲在李世民所示之处开凿。
李世民本意要返回殿内，他行了几步忽然改换了态度，对众人说道：“朕想此处见水定然不深，现在左右无事，我们就在这里等候片刻——等他们凿出水来。”
李世民带领群臣来此避暑，本来就有让大家休闲的意思。他们在这里感受山风阵阵，又闻树林之香，比日日呆在屋里面对文牍，自然要有趣许多。
当此间隙，李世民与李靖讨论起西方军事，他高兴地说道：“药师兄，看来那慕容伏允确实经不起一击；朕观报来的战事进程，段志玄挥兵势如破竹，已将慕容伏允逐出其盘踞日久的牙帐。”
是时，李承乾居长安监国，每日将各种重要奏报快马送往九成宫，供李世民阅批。眼下段志玄领兵出征，李世民最为关心其军情，每日最先看的就是这方面的奏报，阅批之后即派人送给李靖，让他也闻知此事。
李靖的面色沉重，缓缓说道：“段志玄行兵顺利，固然可贺，然也正是臣最担心的地方。陛下，吐谷浑以游牧为主，其最值钱的就是其人及牲口，不重视一城一地的得失。臣留心看了，段志玄至今未与伏允有过大的交手。臣有一种不祥的感觉，那伏允现在也许不是兵败逃跑，而是避我军锋芒，力图周旋。”
李世民点点头，说道：“不错，这伏允老奸巨猾，实乃百足之虫，死而不僵。他先与隋炀帝巧妙周旋，又与太上皇和朕虚与委蛇，不可小视。”
李世民思索片刻，嘱咐李靖道：“药师兄，今夜有劳你修书一封，将我们的忧心及对付伏允的方略详述一遍送与段志玄，让他不可大意。”
“臣遵旨。陛下，臣以为吐谷浑必须收服才好，伏允所处地域，正是去西域的咽喉之处。段志玄领兵有方，只是其所将兵力不多，显得有些单薄，陛下不如再增些兵过去。”
李世民摇摇头，说道：“段志玄所将之兵不少了，药师兄不是多次说过兵不在多在乎用吗？就让段志玄完成此役吧。若事不济，权当一次投石问路。”
这时，那边掘水之人欢呼起来，喊道：“出水了，出水了。”
君臣急忙过去观看，只见他们当真挖到一个泉眼，一泓清泉汩汩流出，很快漫出了地面。
李世民观罢，面有得色。
欧阳询拱手颂道：“陛下果然圣明，随便以杖指地，果然就是泉眼。”
“碰巧罢了。只是此泉随手掘出，不知能否饮用？”
一名掘泉之人俯身猛喝数口，起身喊道：“皇上，各位大人，这里的水甜得很呢。”
李世民一团高兴，想是因为《兰亭序》法帖有望到手的缘故，他将目光投向虞世南，说道：“虞卿，此泉顷刻掘成，水又甘甜，似为之命一名才好，你可拟出。”
虞世南微一思索脱口而出：“水既甘甜，可名为醴泉即可。”
“好，就称其为醴泉。既有泉名，似有文配之更好。魏卿，这拟文之事，就由你领之。文成之后，可由欧阳卿精书一帖，制碑立于醴泉边。”
魏征、欧阳询躬身领旨。
数日后，石碑果然立起。魏征所撰之文近千字，其中详述了此泉的来历。欧阳询抖擞精神，淋漓尽致地展示了他那非凡的书艺。后人评价此帖前半遒劲，后半宽和，若深山主人，瘦硬清寒，而神气充腴，能令王公屈膝。此《九成宫醴泉铭》渐渐名扬天下，许多人来此拓印不绝，将石碑之字弄得模糊不清，可见欧阳询之书要优于魏征之文。
第二十三回 老僧痛失《兰亭序》 伏允溃逃茫沙碛
过了一日，萧翼携酒回访辩才。其所携酒为乌城（今浙江湖州市）所产“若下”，该酒初闻时香气酷烈，封贮后再开封饮之味甘辛，系越州惯饮之酒。萧翼为示尊敬，所购来的“若下”酒以泥坛封制，此为酒中之上品，价格不菲。辩才见萧翼赠送如此贵重之酒，大为不悦，拉下脸斥道：“我们萍水相逢，一夕晤谈之后，似前世有缘，气味相投，所重者在于君子之交淡如水。你现在遭际困顿，正是落拓之时，缘何如此破费？你莫非以为老衲是重物之人吗？”
萧翼解释道：“弟子固然困厄，然为商贾之事，囊中所积还有几许，购几瓶酒还是举手之事。弟子想，与老师父吟诗操琴之时，若啜劣酒在口，未免大煞风景，有美酒入口，更添悠然心绪。弟子这样做，其实也有自私的成分，望老师父勿责。”
“你今后再来这里，勿带任何物品，否则，老衲就要闭门不纳了。”
“弟子谨记。”
辩才唤来小童，令他将酒收起，并让他打开一坛用水温之，然后两人就在舍中对饮吟诗。
僧人自古以来有不茹荤酒的戒条，然到了隋唐，僧人中有许多吟诗作赋，少不了用酒来助兴，于是也悄悄饮起了酒。辩才初识萧翼之时，还饮药酒用来障目，此次萧翼来回访，他视萧翼为知己，大起亲近之感，遂不避嫌疑，开怀畅饮。两人吟诗操琴，意甚融洽。午时小憩之后，两人又对坐下棋，这次他们不下快棋，到了中盘，往往思考许久方才落子，一直到了点灯时分，他们方才进入收官阶段。这次结局与上次不同，萧翼反而赢了三子。
辩才在越州向来无敌手，因常有寂寞之意。今日棋逢对手落败，其神色未有什么懊丧之态，反而欣喜轻松，他投子说道：“萧生下棋的功夫，确实稳妥且犀利，老衲甘拜下风。”辩才现在不再称呼萧翼为“檀越”，直接称呼为“萧生”。
萧翼对他的称呼也有改变，其去掉“老”字，直接呼之为“师父”。他听辩才夸奖自己，遂拱手谦道：“师父毕竟高龄，弟子恃体力与师父熬时辰，说来还是弟子年轻占了便宜。若论快棋，那才能真正品评一个人的棋艺，弟子自愧不如。”他说话自然谦和，让辩才找回了一些安慰。
萧翼此宿未在舍中居住，他说要卖蚕种，须在旅舍中等候来人。辩才满心挽留，见萧翼确实有事，只好不舍地放归。此后的十余日里，萧翼闲暇时候即来辩才舍中逗留。辩才作为智永的弟子，舍内摆满了各种故帖拓本及笔墨。萧翼不能视而不见，有时也淡淡地问上几句。辩才见萧翼对书艺之事不太上心，以为他不精于此道，不想强人所难，也就不深入此话题。哪知道萧翼处心积虑，想使两人关系亲近一层之后，再谈此话题，实乃“欲擒故纵”之计。
萧翼这日又复来访，其随带故帖一张，将之展开对辩才说道：“弟子见师父舍中书墨甚多，想师父书艺定然精湛。弟子有家传墨迹一幅，欲请师父品评一番。”
辩才定睛一看，见此帖为梁元帝自书职贡图，遂凑近又仔细鉴赏了一番。一时间，两人屏息静气，舍内非常寂静。良久，辩才方抬起头来，感叹道：“不错，这确是梁元帝的亲笔。萧生，你若非家传，此物焉能入你手？且此帖遭逢乱世，你能将帖保存完好，确实费了不少心机。”
“是呀，弟子遵从祖训，将此物视为至宝，不敢毁伤。弟子现在无家室之累，又身无长物，只好日日将此帖藏于身上，以示珍重之意。”萧翼这样说话，也想解释自己为何在卖蚕种之时，还将故帖带在身上的原因，以免引起辩才的怀疑。
辩才点点头说道：“不错，此帖遭逢乱世，能保存如此完好，实属不易。”他又凝神端详顷刻，评价道，“乃祖之书，凝重含蓄，似欹侧还端庄，似飘逸还浑凝，似精神还冲淡，宽博疏放，静穆平和，雍容大度，气宇非凡。只是，其书若与王逸少之书相比，就少了一丝风流丰腴。”
“师父所言甚为精辟，想先祖及王逸少虽然同生活在那杏花春雨、莺飞草长、淡烟疏柳、渔舟唱晚之环境中，书风皆有清朗俊逸之特点。然王逸少饱经忧患乃至放浪形骸，与先祖皇帝之身大为不同，于是其书若风行雨散，润色开花，笔法体式之中，最为风流，虽竭力奔放而不失清远之韵。学生习书之时，最重王逸少之帖，妄想能学其风韵。”
辩才摇摇头，感慨道：“各人际遇不同，须博采众长，形成自己独特之书风。若是亦步亦趋，终究难成上品。萧生，老衲这是转述先师之语，望你谨记。王逸少成为一代书艺大家，那是他集前人经验，加上他潜心体悟，方才得来的。”
“弟子谨记。敢问师父先师是……”
“萧生既然习书，定然知道智永之名，他就是老衲的先师。”
萧翼惊讶道：“啊，想不到师父是智永大师之传人。弟子为落拓之人，竟然能在此寺中得遇书艺高人，实在幸甚。弟子本想师父仅是一名爱书艺之人，就想展示先祖之帖，其中也有炫耀之意。如此来看，弟子实在是班门弄斧，不免羞愧万分。”
辩才微笑道：“我们数日来交往，老衲觉得你谈吐不俗，颇有见识，且对琴棋书画，无一不通，与你相处很有趣味。这十余日来，你给老衲带来�