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辩才微笑道：“我们数日来交往，老衲觉得你谈吐不俗，颇有见识，且对琴棋书画，无一不通，与你相处很有趣味。这十余日来，你给老衲带来了许多快乐，老衲心怀感激。”
萧翼伸手取过一管笔，悬腕在木案的纸上写了一“永”字，感慨说道：“王逸少首创运笔之‘永字八法’，到了智永大师那里，又发其旨趣，阐发王逸少书艺之精微之处。弟子日常固然揣摩多时，然总不得法，今日正好向师父请教。”
智永僧本名为王法极，是王羲之的七世孙，经历了梁、陈、隋三朝代，活了将近一百岁。其家学渊源，精研书学，后为躲避动乱而入永欣寺为僧。智永一生苦练书法，他在永欣寺中临书，其所废笔头，日积月累，竟然积了五大竹篾，由此可见智永不懈练笔的功夫。智永一方面练笔不辍，成为一代书艺大家；另一方面，他继承了王羲之、王献之的书风，通过自己的实践探究书艺的内在美，推动了书艺的提高和发展。智永又授徒讲学，教了不少徒弟，像虞世南、辩才、智果、释述、释特等均为其弟子。萧翼现在请教“永”字，实为智永一生书艺的精华所在，萧翼以此来投辩才所好。
果然，辩才仔细观看了萧翼所写的“永”字，凝神片刻，就开始以手指字，滔滔不绝地讲解下去。他先以王羲之的“永”字运笔之法，对照萧翼所书，逐点谈了萧翼的运笔之优劣；进而引用智永对书艺的阐述，谈了对书艺的鉴赏法则。
这一老一少在舍中潜心书艺，辩才倾心相授，萧翼虚心求教，两人浑不知时辰在快速地飞逝。两人一直谈论到掌灯时分，方才发现暮色已至，辩才方才住嘴，唤小童备饭。
简单的晚餐之后，萧翼起身告辞，辩才道：“外面夜色已浓，萧生不如今晚留住舍中，我们秉烛夜谈，岂不美妙？”
萧翼拱手道：“弟子得识师父，实为三生有幸。弟子想这几日将手头上的俗务都理一理，然后烦师父接引，也入此寺为僧，从此与师父朝夕相伴。”
辩才摇头不许，说道：“老衲行将就木，已是苟延残喘之人，岂能引你相伴？老衲所以为僧，一者为避乱世，二者得遇先师，你却不然。当今天下太平，老衲又亲眼见当今皇上风采，又听说朝廷不掩贤才，你年龄尚轻，又博闻有才，还要图一出身方为正途。大丈夫立于世上，或沙场建功立业，或朝堂之间惠及黎民。出家为僧为消极之举，对你极不合适。”
辩才言辞恳切，说得萧翼心怀激荡。那一时刻，萧翼觉得自己来此欺骗老僧，实在不忍，心里顿生内疚之意。然皇命不可违，这场戏还要认真演下去。他躬身谢道：“师父的这一席话，弟子定谨记在心。其实弟子欲返旅舍，是想将弟子所藏逸少之遗墨携来，供师父鉴赏一番。”
“好呀，原来你藏有逸少之遗墨。是真迹吗？共有几幅？”
“弟子多往乡间，偶见有人出示两幅故帖，弟子不辨真伪，看到价钱还合适，遂出资购下。想师父一生定然见过逸少遗墨无数，正好请师父一辨真伪。”
辩才神色跃然，然并不十分喜狂。辩才以智永为师，见过王羲之许多遗墨，所以并不十分新奇。只是其爱书成癖，听说有故帖，也想广睹真颜才好。他现在听说萧翼藏有王羲之遗墨，也就不再坚持留宿，遂将萧翼送出室外，说道：“如此，老衲明日等候你携遗墨光临。”
萧翼拱手作别。
明日，萧翼一大早就来叩辩才舍门。小童将门打开，萧翼入内见过辩才，然后从怀中取出一绢包，将之放在案几上慢慢打开，只见其中并排摆着二卷轴。他小心将卷轴一一展开，说道：“师父请看，这就是逸少遗墨，请师父一辨真伪。”
辩才抵近观看，就见一帖为《姨母帖》，另一帖为《丧乱帖》，二帖皆为王羲之所书行草。《姨母帖》为王羲之早期所书，字迹横平竖直，横画长而势足，笔画之间很少勾连，气势雍容恢弘，受分书和章草的影响较大；《丧乱帖》则是其后期所书，此时他周游各地，见李斯、曹喜、蔡邕等人书，将之融会贯通，并变法创新，尽去分书和章草痕迹，其结体趋长，点画回环往复，牵丝映带，上下相连，气脉不断。比较而言，《丧乱帖》比《姨母帖》成熟许多，更显贵重。辩才先看帖上运笔之法，再查纸墨、印章，点头道：“不假，是真迹。老衲曾在先师手中见过《丧乱帖》，此帖由王氏家人收藏，不料辗转流落民间，又到了你的手中。”
萧翼喜色上脸，欣然道：“师父这样说，可见此物是真，不枉我一番收藏。”
“比较而言，《姨母帖》为逸少早年之作，且随手而写，书艺有些粗糙；而《丧乱帖》为其晚年精心之作，手法臻于完美，为不可多得之佳帖。”
“如此说，此为逸少登峰造极之作了？”
辩才脸上浮出一丝微笑，摇头道：“非也。萧生习书多年，难道不知逸少之佳作为何名吗？”
“故老相传，逸少之最佳作为《兰亭序》。弟子曾在市面上见过数种拓本，然不知其真伪。许是世事动荡，此帖已被毁，弟子无缘观看。”
辩才慢慢踱到窗前，缓缓说道：“《兰亭序》盛名之下，确实名副其实啊。老衲曾在先师处见过此帖，其种种美妙之处，让学书之人如醉如痴。不错，你说得对，逸少墨中，以此帖为首。”
萧翼面露艳羡之色，说道：“说来还是师父有福，毕竟见过《兰亭序》真迹。可惜智永大师逝去之后，这《兰亭序》真迹顿时失了影踪。一件至宝从此失落，让后代学书之人无缘再见，委实是极大的遗憾。唉，师父，早知有今日，师父当初还不如求恳智永大师，让他付与师父收执最好。”
萧翼说此话已有激将之意，辩才却浑然不觉，在那里沉吟不答。他在窗前沉思片刻，扭头决然说道：“萧生，难得我们如此投缘，老衲将这桩秘密对你说了：《兰亭序》帖其实未失，一直由老衲收执。”
萧翼心头狂喜，心想辩才果真吐口了。然他脸上神色很平静，淡淡说道：“师父的话，让弟子有些不信。想那《兰亭序》何等珍贵，多少人求之不得，其又数经乱离，真的《兰亭序》早不知去向，师父手中的必是仿制的伪品。”
萧翼又激将辩才一次。
果然，萧翼的这句话激得辩才老脸上泛出红潮，微带怒意说道：“老衲岁有八十九，向来不打诳语！先师在日，对《兰亭序》倍加珍惜。其临亡之前，将老衲唤至榻前，将此帖托付与我，谆谆告诫要善加珍视，不得轻示他人，并嘱老衲身后，要妥善物色爱书之人收藏，使其能传之万代。萧生，老衲今日说出此语，与你交往投缘固是其因，还有一层意思，老衲风烛残年，能有几许日子？此物今后若能由你收藏，可谓得人，也算了却了老衲最大的心事。”
辩才欲将《兰亭序》交由萧翼收藏，大出萧翼意外，其心中翻江倒海，激动万分。他连忙推却道：“师父若真有《兰亭序》在手，定是受智永大师重托，岂能轻付他人？弟子仅仅与师父谋面数日，蒙师父青眼有加，心中已是万分感激。至于让弟子收藏《兰亭序》，弟子实在不敢。”
辩才下定决心，毅然道：“先师将《兰亭序》交由老衲收执数十年，此帖从未示人。你不愿受此至宝，那是你宅心仁厚，说明你非是势利小人。这样吧，老衲生前不敢离开此帖，待老衲身后，你可将此帖取去，妥为收藏。”
萧翼见辩才在那里自说白话，心想自己此行若见不到《兰亭序》真面目，也是枉然。他心里渐渐焦急起来，又不敢直言相催，遂转换语气道：“师父，有句话叫做‘匹夫无罪，怀璧其罪’，想那《兰亭序》何等珍贵，天下有多少人想据为己有，弟子听说当今皇上也渴望见到此帖。若此帖真在师父之手，此消息不可泄露出去，否则，定有人前来巧取豪夺，师父的日子就不会安静了。”
“老衲知道，眼前是天知地知，你知我知，只要你我守口如瓶，消息焉能传扬出去？”
“弟子一定守口如瓶。”萧翼说完，慢慢踱到古琴旁，意图不再谈论《兰亭序》这个话题。
辩才却不能就此戛然而止，他唤过萧翼，脸上露出一丝得意的神色，问道：“萧生，《兰亭序》就藏在此舍中，以你眼光，能知道藏在何处吗？”
萧翼面露凝重之色，眼光四处打量，继而答道：“师父舍中家具简陋，似无处可藏。弟子曾见师父榻侧有一板箱，莫非压在箱底吗？”
辩才哈哈大笑，说道：“外人猜测《兰亭序》定在老衲之手，故当今皇上三次将老衲召入宫中问询。这消息传扬天下，来此光顾的官员以及梁上君子还少吗？那只板箱被人翻过数回，《兰亭序》若在其中，早就不翼而飞了。”
“弟子心思愚钝，实在猜不出来。”
辩才唤来小童，吩咐道：“取梯子来。”
小童搬来一张直梯，辩才让他移入自己的卧室，将梯顶搁在房梁之上。辩才挥手让小童退出去，然后自己将直梯扶正，让萧翼双手把着梯子，自己开始攀缘上去。
辩才固然年高，然身手还算敏捷，他步子稳健，渐渐登到房梁处，犹不喘不吁。他在那里摸索了一阵，萧翼依稀看见他从房梁中取出一物。萧翼猜想，辩才定是亲手掏空了一段房梁，然后藏物，看来确实费了不少心机和力气。
辩才落到地面，可以看到其手中所执的是一节发黄的毛竹。他先去净了手，再仔细将手指揩净，然后旋开毛竹顶端，先掏出若干用帛裹就的木炭包儿，这大约是防潮之用，最后方缓缓顺出一束用黄绫密封的卷轴。不用问，这定是辩才珍藏的《兰亭序》帖。
辩才打开黄绫绸，将卷轴摊在案上徐徐展开。就见此帖果然用的是蚕纸，历经如此岁月，纸色尤洁白如雪，上面的墨迹如新，可见执此帖者的保管之功。辩才将帖完全展开后，直起腰来，示意萧翼道：“萧生，此物是真是伪，你一看便知。”
萧翼知道辩才珍爱此帖，就将双手后背，不敢将头太贴近帖纸，以防哈气损伤。他凝视良久，方感叹道：“果然是逸少真迹！想不到我萧翼此生能亲眼目睹此帖，恍如梦中啊。遥想逸少当年，其处茂林修竹、清流激湍之侧，沐天朗气清，惠风和畅，持鼠须笔挥就此章，那是何等的任意潇洒！”
萧翼的话中引用了《兰亭序》中的句子，显示出他能熟背《兰亭序》，让辩才听来更加欣喜。辩才感叹道：“逸少诸帖中，以此帖尽善尽美。《丧乱帖》显示其书艺臻于成熟，终究比不上此帖显示出的一派潇洒出尘的气息。天下学书之人心慕此帖，并不冤枉他们。”
“可惜身边无拓书之人，若能拓来一本，让弟子带在身上，可以日日临摹，那是何等幸事！”
“拓书之高手，当世仅有赵模、韩道政、冯承素、诸葛真四人，可惜，他们都被皇上网罗宫中。其他拓书之人，万不可让他们来此尝试，老衲怕他们糟蹋了此帖。”
萧翼露出失望的神色，意兴索然。
辩才明白他的心事，微微一笑道：“萧生不用太过惋惜。《兰亭序》帖久藏房梁上，老衲许多年来也仅仅是看过几回。老衲每日有临书数遍的习惯，此帖明明藏在舍中，又不敢拿出，这份煎熬难以言表。这样吧，老衲先不将此帖藏回原处，你的这数张帖也暂不取回，就摆在这里，让我们这几日好好地看个够。这样好吗？”
萧翼大喜，躬身谢道：“师父如此安排，实为弟子着想。大恩不言谢，弟子唯望这几日不离《兰亭序》，并多向师父讨教，争取使自己书艺能上一层楼。”
“使书艺进步须有水磨工夫，你能在这几日中领会一些韵味，已经不错了。”辩才淡淡说道，显然答应萧翼住此观书。
此后几日，辩才将这几张帖置于案上，与萧翼一起或观摩评点，或挥笔临摹。窗外日起日落，两人沉浸在探讨书艺的快乐之中，浑不知时辰飞逝。
到了第二日午后，小童轻声对辩才说：“师父，方丈派人来催，问师父何时起身？”
辩才茫然不答，思索顷刻，方才恍然大悟，轻拍脑门道：“瞧老衲将此事忘得一干二净。萧生，邑汜桥南有一严家，是爱来本寺的施主，每次布施甚巨，今日家中有事开斋七日，让寺中老僧前去，老衲已经答应了方丈。我这几日习书不停，却将此事忘到九霄云外。”
“师父最重言诺，似立刻成行才是，弟子暂且告辞。”
辩才看了看外面的天色，说道：“今日若行，到严家时辰已晚，不如明晨赶早前去。老衲出行，你也不用告辞，就和小童一起留舍习书。老衲短则三日，长则六日即回。”
萧翼又在舍中逗留了一个多时辰，他想了想向辩才告辞：“师父，你明日即行，弟子也想赶回旅舍，瞧瞧蚕种卖得如何。这几天忙于书艺，竟将蚕种之事忘得一干二净。万一折了本钱，弟子今年的生计就困窘了。”
“好吧，你就去将蚕种之事了结。这几张书帖就放在案上，留童子在此看守。你这几日若有闲暇，可随时来舍临摹。”
萧翼拱手辞去。
第二日清晨，萧翼踏着路上的朝露，迎着彤红的太阳向戒珠寺走去。他揣摩辩才已经上路。果然，他一拍舍门，小童探出头来，见到是熟识的萧翼，说道：“师父天不亮就走了。”
萧翼点点头，说道：“师父昨日已对我讲了。我昨日将一本册子忘在舍中，现在急用，须入房去取。”
萧翼这些天已经和小童混得稔熟，小童闻言，急忙打开舍门，放萧翼入内，自己却在院内整理圃中的花丛。萧翼径直走到案几前，就见那几张帖果然放在案上。他先是小心翼翼地将《兰亭序》帖卷起，继而再将自己的那三张帖也一并收起，将之放入自己随身携带的布袋中，挎在身后，然后轻手轻脚走到门前。他悄悄一望，只见小童正背对着门埋头整理花枝，遂轻步走出，躲过小童视线，转身走出戒珠寺。
小童过了良久方才入室，四顾不见萧翼，也就不作理会，压根想不起他会盗走《兰亭序》帖。
萧翼回到旅舍，打开随带的包袱，取出其中的朝服，逐一穿戴起来。然后，他背起布袋，疾步向永安驿行去。他进入驿中，大咧咧地坐在椅上，面对惊愕的驿长，说道：“我是朝中监察御史萧翼，现奉旨来此公干。你可持此墨敕，报越州都督齐善行，让他来此见我。”说完，他从怀中取出一幅墨敕，上面由李世民亲自用毛笔书写，浓墨如新，写有“敕令监察御史萧翼前赴越州公干，文武官员受命调遣，钦此”的字样，下面盖有御印。
永安驿驿长就任以来，因越州地处海边，尚未有朝中大官到此驿中安歇。眼前这位萧翼御史身穿鲜亮的官服，又持有皇帝的墨敕，他何曾见过如此阵势？萧翼说完，他忙不迭地接过那道墨敕，躬身施礼，结结巴巴地道：“小人就去，小人就去。”
越州都督齐善行闻听朝中监察御史在驿中，顿时一愣。按说朝中百官来此，须最先见到越州刺史及都督，这名萧御史不知要玩什么花样，却要在小小的永安驿中拿这皇上的墨敕召见自己。想起萧翼为监察御史的身份，别是他拿住了自己或者刺史的什么把柄，要来兴师问罪吗？
齐善行心中七上八下，策马到了永安驿。他与萧翼见过了礼，萧翼劈面说道：“齐都督，本官奉皇上谕旨来越州公干，现事已办妥当，劳你唤戒珠寺老僧辩才来此，本官有话要说。”
齐善行心中的一块石头方才落了地，他面色顿改，大声呼道：“传辩才和尚拜见御史大人。”
“齐都督，那辩才和尚此时不在寺内，须邑汜桥南严家去唤。”萧翼说道。
过了两个时辰，辩才方才在州卒的带领下来到永安驿，今天空中有风，将其人面上蒙上了一层尘土，显得有些憔悴。辩才入驿后，齐善行喝道：“老和尚，速速拜见朝中萧御史。”
辩才此时并未看清对面坐着的是何人，他双手合十，打个问讯道：“老衲辩才，不知官人召见何故？”
萧翼语气平淡，缓缓说道：“辩才师父，你抬起眼来，仔细看看本官是谁？”
辩才这些日子与萧翼一起，对其语气何等熟悉。他听出说话之人似是萧生，心里惊诧万分，遂抬起眼来仔细观看，只见一顶官帽下面，正是那熟悉的脸庞。他瞪大眼睛再看，那不是萧生又是谁？辩才心中觉得这是不可能之事，然周围一群人对萧生的神色中透出恭敬，素日威风凛凛的齐都督也仅是陪坐一侧，再看驿外的天光，那轮太阳正播洒着光芒。辩才摇摇头，颤声说道：“你……你……你不是曾在老衲舍中的萧生吗？我们昨日刚刚分别，你……你缘何就换了装束？”
萧翼神色凛然，俯身从布袋里取出《兰亭序》帖，这是辩才要命的物件。辩才一见卷帖，就知道这是何物。他张开双臂，作势要抢，口中呼道：“你……你为何又窃走老衲的物件？”
后面的州卒见状，急忙上来两人，他们一人架着辩才的一